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Jean-Pierre Riera, professeur d'histoire au lycée Lyautey de Casablanca, co-auteur d'Ana ! Frères d'armes marocains dans les deux guerres mondiales (1), revient sur l'engagement des Marocains au sein de l'armée française durant la Grande Guerre.
Pour le résident Lyautey, c'est une double guerre. Il doit à la fois envoyer des hommes en France, mais aussi tenir au Maroc qui est loin d'être pacifié. La première année du protectorat français au Maroc a été marquée par la révolte de Fès. Début 1912, l'armée du sultan du Maroc est en pleine réorganisation, celle-ci est menée par une poignée d'officiers français. En avril 1912, une partie des troupes stationnées à Fès se mutinent, une chasse à l'Européen a lieu dans la ville. Une cinquantaine d'entre eux sont tués, dont des officiers français. C'est avec difficultés que les troupes françaises parviendront à redresser la situation.

A partir de ce moment-là, Lyautey cherche à réorganiser une armée totalement fidèle à la France et au sultan. Il récupère une partie des troupes qui avait déserté. Une autre partie des troupes est radiée, une autre encore jetée en prison. Les officiers français bâtissent une nouvelle armée composée de tirailleurs et de spahis (cavaliers). Tout cela se fait dans l'improvisation la plus totale. Ces troupes composées dans un premier temps de bric et de broc rassemblent des hommes qui sont parfois dans une médiocre condition physique et souvent fort mal équipés et habillés. En France, ces troupes marocaines ont une réputation épouvantable. Elles sont considérées comme indisciplinées, se livrant à des razzias, au viol, au pillage permanent et se retournant très facilement contre leur commandement.

Mais en août 1914, la France a besoin du plus grand nombre de soldats pour affronter l'Allemagne, il est donc hors de question de se passer de qui que ce soit. A Paris on a besoin de ces soldats mais en même temps on s'en méfie. Lyautey connaît bien la qualité de ces troupes qui ont été totalement réorganisées, il plaide leur cause. Paris finit par acquiescer, mais du bout des lèvres.

Très rapidement, le doute est levé : ces troupes marocaines se distinguent lors des combats sur l'Ourcq, déclinaison de la bataille de la Marne, début septembre 1914. Au fil de la guerre, Paris demande de plus en plus de soldats marocains. Pour Lyautey, cela devient compliqué parce qu'une grande partie du territoire est insoumis et qu'il a besoin d'hommes pour tenir le pays si ce n'est encore le " pacifier ".

85 000 soldats des troupes coloniales tenaient le Maroc. Dès que la guerre éclate, Paris demande au résident général Lyautey d'envoyer toutes les troupes d'active disponibles, donc les 85 000 hommes. On envisage alors sérieusement de se replier sur les villes du littoral. " Le sort du Maroc se jouera en Lorraine ", lui écrit un parlementaire. Lyautey refuse énergiquement car il comprend que le moindre retrait entrainerait la perte irrémédiable de l'ensemble du Maroc. Il met alors en place une stratégie audacieuse qu'il baptise la " coquille d'œuf ". En fait, il s'agit de créer un rideau de fumée : une présence minimale de soldats qui aura pour but de donner l'impression que la France est là en laissant des troupes dans les zones sensibles. L'idée est aussi de faire beaucoup de bruit en montrant de façon ostensible la présence française. Au final, ce sont 50 000 hommes qui partent au front, 35 000 restent sur place. Ces troupes d'active en partance sont peu à peu remplacées par des colons, des tirailleurs sénégalais et des territoriaux en provenance de France et d'Algérie ce qui permet de boucher les trous. De nombreux défilés et revues militaires sont organisés pour impressionner la population et montrer la force des armes françaises.

Lyautey à court de troupes dans un premier temps voit les effectifs rapidement remontés pour revenir à environ 80 000 hommes (soit pratiquement les effectifs antérieurs à la guerre). La pacification est pour l'instant mise entre parenthèse, mais ce qui est conquis est acquis. Cela n'empêchera pourtant pas les Français de subir d'importants revers, comme le 13 novembre 1914 à El Herri dans le Moyen Atlas où, des soldats français tombent dans le piège tendu par Moha Ou Hamou, chef de la tribu des redoutables guerriers Zaïans. Ce jour là, le désastre est total, 33 officiers et 590 hommes de troupe perdent la vie.

Autre facteur que Lyautey doit prendre en considération : les officiers français désespèrent d'aller combattre en France et se sentent inutiles au Maroc alors que le sort de la patrie se joue en Europe. Dans les unités de spahis (cavaliers), certains cherchent même à acheter la place de leurs heureux camarades désignés pour servir en France. Lyautey insiste sur la difficulté de commander à des hommes démoralisés. Il considère qu'en France, on ne se rend pas bien compte de ce qui se passe au Maroc, on a trop tendance à considérer que les soldats en poste là-bas sont des planqués, alors qu'il y a des combats tous les jours et que les pertes sont lourdes.

Environ 40 000 soldats marocains serviront pendant la Première Guerre mondiale dont les deux tiers seront envoyés en France. Cet engagement demeure modeste par rapport à l'énormité des troupes engagées dans l'armée française, c'est également peu par rapport aux effectifs recrutés dans les autres colonies. Mais il faut rappeler que cet effort de guerre est celui d'un pays sous protectorat français depuis seulement 1912 et encore très largement insoumis.

C'est un premier contingent de quelque 4 500 tirailleurs marocains qui prend le chemin de la France début août 1914. Ces soldats font partie du " régiment de marche de chasseurs indigènes à pied " qui devient en janvier 1915 " régiment de marche de tirailleurs marocains " après que le Maroc soit officiellement entré en guerre au côté de la France.

De même, environ un millier de Spahis prend le chemin de la France en août 1914 pour être engagés à de multiples occasions. Puis au début de 1917, ils partent rejoindre l'armée d'Orient. Débarqués à Salonique en Grèce, ils se battront dans les Balkans au cours de combats souvent très durs dans les rudes montagnes du nord de la Grèce aux confins de la Macédoine et de l'Albanie contre des troupes autrichiennes et allemandes, mais également contre des partisans albanais.

Début août 1914, retirés de l'intérieur du Maroc où ils combattaient, les hommes sont acheminés vers les ports : Oran (Algérie), Rabat, Kenitra, Casablanca... L'embarquement est souvent difficile, les installations portuaires étant plus que sommaires. A Casablanca, ils doivent monter dans d'énormes barques avec armes, bagages et chevaux, pour franchir la barre et rejoindre les navires qui mouillent au large. Débarqués à Sète et Bordeaux aux alentours du 20 août, Tirailleurs et Spahis, tous combattants de grande valeur, aguerris aux combats dans le bled, sont engagés sans délais dans la grande bataille de la Marne.

A partir d'octobre, novembre 1914, les pertes dans l'armée française sont telles que Paris ordonne d'accélérer le recrutement des soldats marocains, sont alors engagés des hommes qui ont bien peu d'expérience militaire. Pour parer au plus pressé, on n'hésite pas à aller chercher dans les prisons du royaume d'anciens soldats de l'armée du Sultan faits prisonniers après la révolte de Fès en 1912. En échange de leur liberté, ces hommes s'engagent à combattre en France pour la totalité de la guerre.

On fait feu de tout bois pour recruter des soldats. C'est compliqué, les Marocains ne se bousculent pas pour s'engager. Beaucoup d'hommes partent mais on ne les voit pas revenir. Cela ne donne pas envie de s'engager. Des primes d'engagement sont proposées pour appâter d'éventuelles recrues. Mais ce système apporte peu de résultats car il entre en concurrence avec les grands travaux d'aménagement lancés par le protectorat. Les Marocains optent plus souvent pour ces travaux de chantier mieux payés et surtout bien moins risqués, d'où les graves difficultés de recrutement que rencontre Lyautey. En France, on hésite beaucoup avant de renvoyer les blessés et les amputés au Maroc par crainte de démoraliser la population et de nuire encore un peu plus au recrutement.

Les recrutements forcés se font par l'intermédiaire des agents qui représentent le (l'Etat). Ils offrent des primes d'engagement pour appâter les jeunes. Les chefs de tribu ralliés à la France et les grands caïds jouent le rôle d'intermédiaire et usent de leur influence pour recruter. Ceux qui veulent échapper au recrutement forcé s'enfuient dans les territoires insoumis.

Les pertes sont telles que Lyautey s'en veut d'avoir livré autant d'hommes. Il est gêné qu'on les ait " mis à toutes les sauces ". Les tirailleurs marocains ont participé à toutes les grandes batailles de la guerre : la bataille de l'Ourcq ; on les retrouve écrasés sous le feu des Allemands lors de la bataille d'Artois en 1915, puis lors des batailles de Verdun et de la Somme en 1916. Lors de la dramatique journée du 16 avril 1917 au cours de l'offensive du Chemin des Dames, ils percent plusieurs lignes allemandes mais en pointe dans le dispositif et trop avancés, ils reçoivent l'ordre de s'arrêter.

Mais l'idée de Marocains chair à canon n'est à mon avis pas exacte. D'abord, ils ne combattent bien que dirigés, menés et précédés par leurs officiers et sous-officiers, en témoignent les pertes très importantes subies par ces derniers au cours des grandes offensives. L'image assez commune de cadres embusqués à l'abri et d'hommes de troupe qui montent seuls au " casse-pipe " est donc fausse dans ce cas. Même si ils sont souvent utilisés en première ligne comme troupes de choc, ce n'est pas pour le plaisir ou pour les punir. C'est parce qu'ils sont expérimentés. Ils ont fait leurs armes dans le bled marocain. Très bons marcheurs, ils sont très endurants. Les spahis eux aussi s'adaptent rapidement aux réalités de la guerre à pied. Ils descendent de leurs chevaux et savent se plier aux exigences de la guerre des tranchées, habitués aux combats au corps à corps ils sont utilisés pour mener de nombreux coups de main. La nuit, ils partent en commando ramper vers les lignes ennemies pour tuer des Allemands et rapporter armes et trophées. S'ils sont certes habitués au climat rude des montagnes du Maroc, cela n'a pas de rapport avec les conditions hivernales du nord et de l'est de la France, ils souffrent bien sûr des rigueurs du climat et des maladies qui y sont liées.

Les pertes globales pour les troupes marocaines sont de l'ordre de 11 000 hommes tués, blessés et disparus, soit 26% soit un peu plus que les troupes françaises (24%).

Pas grand chose parce que les soldats marocains n'avaient pas vraiment une grande maîtrise de l'arabe à l'écrit. Quant aux témoignages oraux, ils se sont perdus. Ce qui m'a permis de travailler, ce sont les écrits où l'on parle des tirailleurs : quelques romans écrits par des officiers ou sous-officiers. Certains récits décrivent des soldats marocains qui littéralement " pètent les plombs ", qui s'en prennent à des soldats français par lassitude ou suite à une vexation.

Il est également question de l'éloignement, du choc culturel pour ces Marocains qui découvrent la France. Jamais, ils n'avaient pris le train, le bateau, la voiture ou même pour certains tiré avec une arme. Les habitants de Bordeaux sont étonnés lorsqu'ils les voient débarquer du bateau et installer leur étrange campement sur la place des Chartrons. Les Marocains attisent la curiosité des villageois qui viennent écouter les airs joués par la nouba du régiment lors de séjours à l'arrière. Le colonel Dupertuis, chef légendaire des spahis, vantent leur " rusticité ", ils sont capables de dormir à même le sol sans jamais se plaindre et ils tiennent sans alcool, eux. Il décrit leur émerveillement à la vue de la campagne française, les spahis appellent la France " le jardin " parce que tout y est vert et bien cultivé.

Les écrits du commandant Georges sont très éclairants sur la proximité qui existait entre les chefs et leurs hommes. Ses rapports étaient certes très paternalistes, mais sincères et bienveillants. A l'époque, la plupart des officiers de la coloniale parlaient arabe, ils avaient fait leur carrière dans la coloniale et avaient vécu dans le bled. Au cours des déplacements du régiment Dupertuis demande à ses gradés d'empêcher que les civils qui offrent du café aux soldats n'y mettent trop de petits coups de gnôle. Le commandant Georges s'indigne que des paysans français n'hésitent pas à rouler les tirailleurs marocains en leur vendant à des prix exorbitants objets et denrées.

Même si il existe un fort paternalisme dans les rapports qui s'instaurent entre officiers, sous-officiers et hommes de troupe, voire même parfois, une certaine camaraderie entre frères d'armes, les rapports demeurent le plus souvent assez distants. Ces rapports sont fixés bien sûr par le règlement militaire mais aussi par la différence entre français et soldats marocains venus d'un jeune protectorat. L'historien n'est évidemment pas là pour juger de ces rapports et la société militaire apparait au final comme moins inégalitaire que la société coloniale. Les scènes de camaraderie que l'on retrouve dans les illustrations de l'époque ont été exagérées par la propagande et bien sûr chacun reste à sa place. Il y a également beaucoup de racisme, mais il faut se garder de juger le passé avec nos yeux d'aujourd'hui. Dans un petit extrait de film tourné par le service cinématographique des armées en août 1918 au camp de Bois l'Evêque, à l'occasion d'une remise de décorations à des hommes du 2 RMTM, on voit " la maréchale Lyautey " épouse du résident général, lancer à la volée de petites friandises à des tirailleurs marocains qui se précipitent pour les recueillir. La scène laisse pour le moins une impression désagréable même si la bonne humeur est partagée et qu'au Maroc Mme Lyautey ne ménage pas ses efforts pour rassembler des produits destinés à soulager les souffrances des combattants marocains.
Propos recueillis par Antoine Flandrin.
(1)Jean-Pierre Riera et Christophe Tournon, Ana ! Frères d'armes marocains dans les deux guerres mondiales. 487 pages. Senso Unico. Seconde édition. 2014. Disponible chez l'Institut du Monde Arabe et la librairie L'Harmattan-Méditerranée de Paris.
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Jean-Pierre Riera, professeur d'histoire au lycée Lyautey de Casablanca, co-auteur d'Ana ! Frères d'armes marocains dans les deux guerres mondiales (1), revient sur l'engagement des Marocains au sein de l'armée française durant la Grande Guerre. Pour le résident Lyautey, c'est une double guerre.

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Afrique

© Stéphanie Trouillard, France 24 | Le carré allemand dans le cimetière militaire de Casablanca

Texte par Stéphanie TROUILLARD , envoyée spéciale à Casablanca Suivre stbslam sur twitter

Dernière modification : 20/02/2017

À des centaines de kilomètres des champs de bataille européens, le cimetière militaire de Casablanca, au Maroc, a gardé une trace étonnante de la Première Guerre mondiale. Une centaine de prisonniers allemands y ont été enterrés.
Une main d'œuvre allemande
À l'est du centre-ville de Casablanca, le cimetière de Ben M'Sick offre aux visiteurs un panorama impressionnant. À perte de vue, ce sont des milliers de tombes de familles juives ou chrétiennes qui s'étendent sur plus d'un kilomètre. Ce lieu regroupe aussi un carré militaire français, le plus important du Maroc avec 12 384 sépultures. Sur des croix ou des stèles blanches, on peut lire les noms de marins morts au combat lors de la Seconde Guerre mondiale ou encore de tirailleurs sénégalais et de soldats maghrébins tués lors de la période dite de "pacification" lors du protectorat français (1912-1956).

Un peu plus à l'écart, dans le fond du cimetière, d'autres croix aux couleurs plus sombres, impeccablement alignées, attirent l'œil. Gustav, Wilhelm, Kurt, Hermann, Hans, Karl, Franz. À quelques mètres des tombes françaises, tous les prénoms sont germaniques. Il s'agit du carré militaire allemand, qui contient les corps de 120 soldats morts en captivité lors de la Première Guerre mondiale. Que faisaient-ils au Maroc, à des centaines de kilomètres du front européen ?
"Sans pitié contraints au travail"

Une autre section du carré militaire est dédié à la mémoire des tirailleurs sénégalais. Après s'être illustrés sur les champs de bataille lors de la Première Guerre mondiale, nombre d'entre eux ont participé aux opérations de "pacification" au Maroc jusqu'en 1934.

Il regroupe les corps de 120 prisonniers allemands morts au cours de la Première Guerre mondiale.

Ces Allemands ont été envoyés en Afrique du Nord à la demande du général Lyautey, alors résident général de France au Maroc. Au début du conflit, le futur maréchal réclame un contingent de prisonniers pour remplacer la main-d'œuvre française absorbée par les besoins de l'armée. Sa demande est acceptée et les premiers soldats allemands prisonniers débarquent en février 1915. Au total, près de 5 500 hommes sont répartis dans une vingtaine de camp dans le pays au cours de la Grande Guerre. "Ils étaient principalement utilisés pour des travaux de construction ou de réfection des routes", décrit l'historien allemand Markus Pöhlmann de l'Université de Postdam. Des cartes postales de l'époque montrent ces prisonniers travaillant également dans des mines, creusant des tranchées ou portant des pierres au milieu des ruines du site archéologique de Volubilis, près de Meknès.

Mais ces travaux manuels ne sont pas vraiment du goût des autorités allemandes, qui se plaignent de ce traitement. "Elles ont émis des critiques pour deux raisons. Tout d'abord, selon la convention de La Haye, les pays belligérants devaient garder les prisonniers sur leur sol. Or le Maroc, qui était un protectorat, n'était pas considéré comme un territoire français. Deuxièmement, les autorités allemandes considéraient que les conditions de vie en Afrique du Nord étaient particulièrement difficiles pour les prisonniers européens".
Une cérémonie commune
Rapidement, une campagne virulente est ainsi lancée dans la presse outre-Rhin. En juin 1915, plusieurs journaux, dont le Frankfurter Zeitung, se déchaînent sur le sort de ces captifs et parlent "d'une honte pour la nation française" : "Avec l'été qui s'avance, la température s'y élève le jour à 50 et même 60°. Nos braves soldats dépourvus de casques coloniaux sont obligés d'exécuter sous cette chaleur ardente les travaux les plus pénibles. (...) Les Français ont interné en Afrique même des malades et des blessés qu'ils ont sans pitié contraints au travail".

Pour tenter de désamorcer la crise, une délégation neutre du comité international de la Croix-Rouge est envoyée pour inspecter les camps. Selon l'ouvrage "Les prisonniers allemands au Maroc" publié en 1917 en France pour répondre à "la campagne de diffamation allemande", son rapport est plutôt favorable : "Le traitement des prisonniers de guerre au Maroc doit être considéré comme tout à fait satisfaisant, et les craintes qu'on a pu avoir ne nous paraissent pas justifiés, après examen fait sur place". Un médecin de la Croix-Rouge constate d'ailleurs que le nombre de décès est faible : "Au total, 105 prisonniers sont morts au Maroc, dont 100 de maladies et d'accidents, et cinq lors d'une tentative d'évasion".

Des lettres de soldats allemands adressées à leur famille et publiées à bon escient par les autorités françaises étayent cette thèse. "En Afrique, je me plaisais mieux qu'en France. Je supportais mieux la chaleur que le froid humide d'ici", raconte l'un d'entre eux envoyé à Lorient, en Bretagne, après son passage au Maghreb. "Moi personnellement, j'aimerais mieux être au Maroc qu'ici. On pouvait encore acheter des œufs ou des omelettes, toutes choses qui font défaut ici, parce qu'ici c'est si cher", décrit aussi l'un de ses camarades, qui après avoir été captif en Afrique, s'est retrouvé dans un camp de prisonnier à Roanne, dans la Loire.

Mais malgré les conclusions rassurantes de la Croix-Rouge, la polémique ne faiblit pas. En représailles, les autorités allemandes décident même d'envoyer plusieurs milliers de prisonniers français dans des régions marécageuses et isolées de l'Empire. Ce chantage finit par faire plier l'armée française, qui rapatrie en Europe les captifs allemands au cours de l'année 1916.

De leur passage au Maroc, il ne reste plus que ce carré militaire dans le cimetière de Ben M'Sick. Cent ans après, très peu de recherches ont été effectués sur leur séjour. Un manque d'intérêt que regrette l'historien Markus Pöhlmann : "Il y a encore beaucoup à faire sur ce sujet en Allemagne. Cela montre que nous continuons de voir la Grande Guerre comme un conflit européen et que nous sous-estimons sa dimension mondiale". Le souvenir de ces prisonniers est pourtant toujours entretenu. Chaque année, le 11 novembre, jour de l'armistice, Français et Allemands se rassemblent ensemble au cimetière de Ben M'Sick pour une cérémonie commune.

Première publication : 19/02/2017

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Grande Guerre : le sort controversé des prisonniers allemands au Maroc - France 24

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Afrique Texte par Stéphanie TROUILLARD , envoyée spéciale à Casablanca Suivre stbslam sur twitter Dernière modification : 20/02/2017 Une main d'œuvre allemande À l'est du centre-ville de Casablanca, le cimetière de Ben M'Sick offre aux visiteurs un panorama impressionnant. À perte de vue, ce sont des milliers de tombes de familles juives ou chrétiennes qui s'étendent sur plus d'un kilomètre.

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Sous protectorat français depuis la signature des accords de Fès, en mars 1912, le Maroc est, dès août 1914, automatiquement impliqué dans la guerre. L'ensemble des ressources, humaines et matérielles, est mobilisé pour contribuer à l'effort de guerre de la France.

Une force armée est rapidement constituée au sein de l'armée d'Afrique, prenant le nom de " troupes auxiliaires marocaines ". En août 1914, deux régiments de marche de chasseurs indigènes sont formés au sein d'une brigade qui, aussitôt envoyée en France, participe à la bataille de la Marne en septembre 1914. Ces troupes sont décimées, ce qui oblige les autorités militaires à accroître le recrutement au Maroc.

Au cours de la guerre, six bataillons, regroupés en deux régiments de marche de tirailleurs marocains, sont constitués avec plus de quarante mille volontaires. Ils participent à l'ensemble des combats, subissant une perte de vingt-cinq pour cent des effectifs. Du fait de leur bravoure, ces régiments et leurs soldats reçoivent plusieurs distinctions, dont la fourragère.

Au Maroc, l'ensemble de l'économie est orienté vers l'effort de guerre destiné à la France. L'agriculture et l'industrie sont mobilisées pour fournir à la métropole les vivres et minerais nécessaires à la poursuite des hostilités. Au cours du conflit, plusieurs révoltes soutenues par les Allemands, via la partie espagnole du Maroc, éclatent contre le pouvoir colonial français, obligeant l'armée à maintenir dans les plateaux de l'Atlas des effectifs importants. La " pacification " du Maroc ne sera effective qu'en 1934.

Le fonds photographique et cinématographique conservé par l'ECPAD contient de nombreuses images sur le Maroc. Une quarantaine de films et plusieurs centaines de clichés relatent l'importance tenue par l'économie et la population marocaines dans la poursuite de la guerre. Les films produits par la SCA montrent le potentiel agricole du Maroc, orienté vers la métropole pour subvenir à ses besoins militaires. Les clichés, qui témoignent de cet effort, donnent également une place importante à la richesse architecturale des villes marocaines ainsi qu'à la diversité des populations. Le rôle tenu par l'administration coloniale, notamment par le général Lyautey, occupe bien entendu une place prépondérante.

Sur le front français et celui d'Orient, les tirailleurs et spahis marocains jouent un rôle majeur lors de nombreuses offensives, faisant d'eux des combattants reconnus pour leur bravoure et leur fidélité à la France. Plusieurs hauts faits d'armes leur sont dus, notamment la reprise du fort de Douaumont, près de Verdun, en octobre 1916. Les tirailleurs et les spahis marocains sont principalement suivis dans leurs étapes de repos ou lors de fêtes de régiment. Les reportages montrent de nombreux portraits de combattants qui présentent leurs fanions flanqués de l'étoile chérifienne ou arborent la coiffe traditionnelle (SPA 67 L et SPA 69 L).

Les fonds privés de l'ECPAD conservent également de nombreuses collections réalisées sur le territoire marocain avant et pendant la Grande Guerre. Plusieurs témoignages visuels laissés par des militaires disposant d'appareils photos montrent l'importante présence militaire commandée par le général Lyautey. À noter la présence de certaines collections, telles que les collections Soulié (réf. D93), Mémain (réf. D82) ou Collignon (réf. D152), qui contiennent des photographies prises au Maroc.

Les archives de la SPCA sur le Maroc
Nombre de photographies : 1 149 sur le Maroc, une centaine sur les troupes marocaines en France et à l'étranger.
Nombre de films : 30 identifiés sur le Maroc, 12 montrant des images de troupes marocaines.

Si vous souhaitez recourir aux images de l'ECPAD pour mener à bien vos projets culturels, vous pouvez consulter les images en médiathèque, commander les images ou commander une prestation.

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Le Maroc dans les collections de l'ECPAD

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Sous protectorat français depuis la signature des accords de Fès, en mars 1912, le Maroc est, dès août 1914, automatiquement impliqué dans la guerre. L'ensemble des ressources, humaines et matérielles, est mobilisé pour contribuer à l'effort de guerre de la France.

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Afrique

© Stéphanie Trouillard, France 24 | Le carré allemand dans le cimetière militaire de Casablanca

Texte par Stéphanie TROUILLARD , envoyée spéciale à Casablanca Suivre stbslam sur twitter

Dernière modification : 20/02/2017

À des centaines de kilomètres des champs de bataille européens, le cimetière militaire de Casablanca, au Maroc, a gardé une trace étonnante de la Première Guerre mondiale. Une centaine de prisonniers allemands y ont été enterrés.
Une main d'œuvre allemande
À l'est du centre-ville de Casablanca, le cimetière de Ben M'Sick offre aux visiteurs un panorama impressionnant. À perte de vue, ce sont des milliers de tombes de familles juives ou chrétiennes qui s'étendent sur plus d'un kilomètre. Ce lieu regroupe aussi un carré militaire français, le plus important du Maroc avec 12 384 sépultures. Sur des croix ou des stèles blanches, on peut lire les noms de marins morts au combat lors de la Seconde Guerre mondiale ou encore de tirailleurs sénégalais et de soldats maghrébins tués lors de la période dite de "pacification" lors du protectorat français (1912-1956).

Un peu plus à l'écart, dans le fond du cimetière, d'autres croix aux couleurs plus sombres, impeccablement alignées, attirent l'œil. Gustav, Wilhelm, Kurt, Hermann, Hans, Karl, Franz. À quelques mètres des tombes françaises, tous les prénoms sont germaniques. Il s'agit du carré militaire allemand, qui contient les corps de 120 soldats morts en captivité lors de la Première Guerre mondiale. Que faisaient-ils au Maroc, à des centaines de kilomètres du front européen ?
"Sans pitié contraints au travail"

Une autre section du carré militaire est dédié à la mémoire des tirailleurs sénégalais. Après s'être illustrés sur les champs de bataille lors de la Première Guerre mondiale, nombre d'entre eux ont participé aux opérations de "pacification" au Maroc jusqu'en 1934.

Il regroupe les corps de 120 prisonniers allemands morts au cours de la Première Guerre mondiale.

Ces Allemands ont été envoyés en Afrique du Nord à la demande du général Lyautey, alors résident général de France au Maroc. Au début du conflit, le futur maréchal réclame un contingent de prisonniers pour remplacer la main-d'œuvre française absorbée par les besoins de l'armée. Sa demande est acceptée et les premiers soldats allemands prisonniers débarquent en février 1915. Au total, près de 5 500 hommes sont répartis dans une vingtaine de camp dans le pays au cours de la Grande Guerre. "Ils étaient principalement utilisés pour des travaux de construction ou de réfection des routes", décrit l'historien allemand Markus Pöhlmann de l'Université de Postdam. Des cartes postales de l'époque montrent ces prisonniers travaillant également dans des mines, creusant des tranchées ou portant des pierres au milieu des ruines du site archéologique de Volubilis, près de Meknès.

Mais ces travaux manuels ne sont pas vraiment du goût des autorités allemandes, qui se plaignent de ce traitement. "Elles ont émis des critiques pour deux raisons. Tout d'abord, selon la convention de La Haye, les pays belligérants devaient garder les prisonniers sur leur sol. Or le Maroc, qui était un protectorat, n'était pas considéré comme un territoire français. Deuxièmement, les autorités allemandes considéraient que les conditions de vie en Afrique du Nord étaient particulièrement difficiles pour les prisonniers européens".
Une cérémonie commune
Rapidement, une campagne virulente est ainsi lancée dans la presse outre-Rhin. En juin 1915, plusieurs journaux, dont le Frankfurter Zeitung, se déchaînent sur le sort de ces captifs et parlent "d'une honte pour la nation française" : "Avec l'été qui s'avance, la température s'y élève le jour à 50 et même 60°. Nos braves soldats dépourvus de casques coloniaux sont obligés d'exécuter sous cette chaleur ardente les travaux les plus pénibles. (...) Les Français ont interné en Afrique même des malades et des blessés qu'ils ont sans pitié contraints au travail".

Pour tenter de désamorcer la crise, une délégation neutre du comité international de la Croix-Rouge est envoyée pour inspecter les camps. Selon l'ouvrage "Les prisonniers allemands au Maroc" publié en 1917 en France pour répondre à "la campagne de diffamation allemande", son rapport est plutôt favorable : "Le traitement des prisonniers de guerre au Maroc doit être considéré comme tout à fait satisfaisant, et les craintes qu'on a pu avoir ne nous paraissent pas justifiés, après examen fait sur place". Un médecin de la Croix-Rouge constate d'ailleurs que le nombre de décès est faible : "Au total, 105 prisonniers sont morts au Maroc, dont 100 de maladies et d'accidents, et cinq lors d'une tentative d'évasion".

Des lettres de soldats allemands adressées à leur famille et publiées à bon escient par les autorités françaises étayent cette thèse. "En Afrique, je me plaisais mieux qu'en France. Je supportais mieux la chaleur que le froid humide d'ici", raconte l'un d'entre eux envoyé à Lorient, en Bretagne, après son passage au Maghreb. "Moi personnellement, j'aimerais mieux être au Maroc qu'ici. On pouvait encore acheter des œufs ou des omelettes, toutes choses qui font défaut ici, parce qu'ici c'est si cher", décrit aussi l'un de ses camarades, qui après avoir été captif en Afrique, s'est retrouvé dans un camp de prisonnier à Roanne, dans la Loire.

Mais malgré les conclusions rassurantes de la Croix-Rouge, la polémique ne faiblit pas. En représailles, les autorités allemandes décident même d'envoyer plusieurs milliers de prisonniers français dans des régions marécageuses et isolées de l'Empire. Ce chantage finit par faire plier l'armée française, qui rapatrie en Europe les captifs allemands au cours de l'année 1916.

De leur passage au Maroc, il ne reste plus que ce carré militaire dans le cimetière de Ben M'Sick. Cent ans après, très peu de recherches ont été effectués sur leur séjour. Un manque d'intérêt que regrette l'historien Markus Pöhlmann : "Il y a encore beaucoup à faire sur ce sujet en Allemagne. Cela montre que nous continuons de voir la Grande Guerre comme un conflit européen et que nous sous-estimons sa dimension mondiale". Le souvenir de ces prisonniers est pourtant toujours entretenu. Chaque année, le 11 novembre, jour de l'armistice, Français et Allemands se rassemblent ensemble au cimetière de Ben M'Sick pour une cérémonie commune.

Première publication : 19/02/2017

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Grande Guerre : le sort controversé des prisonniers allemands au Maroc - France 24

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Afrique Texte par Stéphanie TROUILLARD , envoyée spéciale à Casablanca Suivre stbslam sur twitter Dernière modification : 20/02/2017 Une main d'œuvre allemande À l'est du centre-ville de Casablanca, le cimetière de Ben M'Sick offre aux visiteurs un panorama impressionnant. À perte de vue, ce sont des milliers de tombes de familles juives ou chrétiennes qui s'étendent sur plus d'un kilomètre.

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Afrique

© Samuel Dhote, CRT Nord - Pas de Calais | Le monument aux morts de la Division marocaine à Vimy

Texte par Stéphanie TROUILLARD Suivre stbslam sur twitter

Dernière modification : 05/06/2015

Le 9 mai 1915, la Division marocaine s'illustrait lors de la bataille de l'Artois. Unité la plus décorée de la Grande Guerre, elle reste méconnue. Malgré son nom, cette division n'était pas constituée de Marocains, mais Tunisiens et d'Algériens.

C'est à mi-chemin entre Arras et Lens, au bord d'une départementale au lieu-dit le chemin des Coquins, que se dresse le monument à la Division marocaine. Un édifice discret qui n'attire pas vraiment les touristes, contrairement au Mémorial canadien de la Première Guerre mondiale, situé juste de l'autre côté de la route. "Beaucoup de gens passent devant ce monument mais sans forcément y prêter attention, d'autant plus que ceux qui viennent visiter ce site de la crête de Vimy sont plutôt Anglo-saxons", constate ainsi Laurence Pottier à l'Office de Tourisme et du Patrimoine de Lens-Liévin.
Une première percée historique
Un manque d'intérêt qui s'explique aussi par un "manque de connaissance" selon cette dernière. Près du monument, aucun affichage ne permet d'en savoir plus à part l'inscription sur son fronton : "À la mémoire (...) des officiers, sous-officiers et soldats de la Division Marocaine tombés ici glorieusement les 9, 10 et 11 mai 1915". "Comme son nom ne l'indique pas, cette division marocaine n'était pas spécifiquement constituée de soldats marocains", souligne ainsi Laurence Pottier.

Lors de la Grande Guerre, cette unité comptait en effet dans ses rangs des zouaves, des tirailleurs tunisiens et algériens ainsi que des légionnaires, mais aucun Marocain. "Elle s'appelle ainsi car elle a été formée au Maroc en août 1914", explique Pierre Montagnon, un ancien légionnaire, auteur de nombreux ouvrages sur le passé colonial français. "En 1912, lorsque le Maroc est devenu un protectorat français, la pacification, autrement dit la conquête marocaine, a débuté avec l'aide de régiments de zouaves, de tirailleurs et de légionnaires. Lorsque la guerre a éclaté deux ans plus tard en Europe, ces unités françaises qui se battaient dans ce pays ont ensuite été envoyées sur le front en France".

© Wikicommons

Affublée de ce surnom de "marocaine", la division, composée environ de 12 000 hommes, se distingue très vite sur les champs de bataille. Après avoir débarqué à Bordeaux, elle participe notamment aux combats de la Marne en septembre 1914, durant lesquels elle reprend brillamment le château de Mondement. Au printemps suivant, elle se retrouve en Artois. "Après la bataille de la Marne, le front s'est stabilisé et la guerre de position a démarré. L'un des problèmes pour les Français était de percer ce front continu de la mer du Nord jusqu'à la Suisse", détaille Pierre Montagnon. "Joffre va essayer de le faire au niveau de la ligne Arras-Lens. La division marocaine doit porter son effort en direction de la côte 140 qui barre cet axe".

Le 9 mai 1915, à 10 h, après un bombardement d'artillerie, l'assaut est donné. Le 7e régiment de tirailleurs algériens et le 1er régiment étranger de la Division marocaine s'élancent de leurs tranchées vers leur objectif. Très vite, ces soldats traversent le Bois de la Folie et poursuivent leur avancée sur plus de quatre kilomètres. " À 11h15, la côte 140 est occupée", raconte Pierre Montagnon. "C'est pratiquement la première fois que le front est percé. Les légionnaires et les tirailleurs voient devant eux la plaine de Lens, mais ils sont épuisés".

Un coup d'éclat raconté 30 ans plus tard dans " La main coupée" par l'écrivain franco-suisse Blaise Cendrars, qui portait alors l'uniforme du 1er régiment étranger : "Nous, une poignée d'hommes, nous avions bien percé, nous. (Le 9 mai 1915, à 12h 1/4, mon escouade et moi, nous étions sur la crête de Vimy avec quelques braves types, 2-300 hommes en tout, égarés comme nous qui avions poussé de l'avant en sautant quatre lignes de tranchées allemandes sans tirer un coup de fusil, et le front était crevé) !".
"Un bel exemple d'unité"
Mais ce beau succès se transforme en quelques heures en un incroyable fiasco. Alors que les liaisons télégraphiques sont impossibles, des messagers, appelés coureurs, sont envoyés pour prévenir l'état-major et demander des renforts. "Malheureusement, ils ne sont pas crus car cela paraissait trop beau pour être vrai. Les grands patrons se sont dit qu'ils se trompaient et qu'ils ne savaient pas lire une carte", résume Pierre Montagnon. Le soldat Blaise Cendrars se souvient aussi avec amertume de cette victoire avortée et décrit le "manque de jugeote et manque de foi de la part des états-majors".

Isolés au cœur des lignes ennemies, les hommes de la Division marocaine n'ont pas d'autre choix que de se replier. Ils poursuivent les combats durant les deux jours suivants, mais sans réussir à reprendre de nouveau la côte 140. Il faudra attendre avril 1917 pour que les Canadiens s'emparent de la crête de Vimy. Les journées du 9,10 et 11 mai sont à marquer d'une pierre rouge. Le 7e régiment de tirailleurs algériens a perdu à lui seul 50 officiers et plus de 1 900 sous-officiers et soldats.

Une photographie du général Joffre, décorant des soldats de la Division marocaine, publiée en 1915 dans l'ouvrage britannique "The Great War : The Standard History of the All Europe Conflict". © Wikicommons

Un lourd tribut qui a été honoré en 1925 par l'inauguration du monument à la Division marocaine. Le courage et la détermination de cette unité ont aussi étés salués par de très nombreuses citations tout au long de la Première Guerre mondiale. Elle est la seule division dont tous les régiments portent la fourragère rouge. " C'est la plus décorée de l'armée française. La fourragère rouge correspond à six citations à l'ordre de l'armée. Quand on sait qu'une citation signifie que la moitié du régiment est restée sur le terrain, cela représente énormément de sang", insiste Pierre Montagnon.

Malgré ses exploits, la Division marocaine a été un peu oubliée dans la mémoire collective : "On a peut-être eu tendance à mettre en avant des unités spécifiquement françaises et a parlé de l'héroïsme des poilus", constate l'ancien légionnaire. "C'est dommage car elle est un bel exemple d'unité avec des braves gens de toutes origines qui se sont battus pour la défense de la France". Seul héritage de ce passé héroïque, la célèbre chanson " C'est nous les Africains", popularisée lors de la Seconde Guerre mondiale, a été directement inspirée par le chant de la division qui se terminait sur ces paroles terriblement réalistes : "Roulez tambour, à nos amours, Pour la Patrie, pour la Patrie. Mourir bien loin, c'est nous les Marocains !"

Première publication : 09/05/2015

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Grande Guerre : la Division marocaine qui n'avait de marocaine que le nom - France 24

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Afrique Texte par Stéphanie TROUILLARD Suivre stbslam sur twitter Dernière modification : 05/06/2015 C'est à mi-chemin entre Arras et Lens, au bord d'une départementale au lieu-dit le chemin des Coquins, que se dresse le monument à la Division marocaine.

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Afrique

© Historial de Péronne / AFP | Des tirailleurs marocains dans les rues d'Amiens en 1914

Texte par Stéphanie TROUILLARD Suivre stbslam sur twitter

Dernière modification : 30/12/2014

Dans le cadre du centenaire de la Grande Guerre, l'hommage aux soldats africains est encore timide. Les troupes du Maghreb ont été longtemps oubliées dans la mémoire collective. Un colloque organisé à Paris vise à mettre en lumière ces combattants.

En novembre dernier, lors du lancement des commémorations du centenaire de la Première guerre mondiale, le président François Hollande avait tenu à saluer les soldats africains "qui ont pris part à une guerre qui avait pu ne pas être la leur". Malgré cette reconnaissance officielle, l'engagement de ces combattants reste encore très méconnu.
"Ils ne manquaient pas de bravoure"
Durant le conflit, plus de 600 000 soldats coloniaux ont pourtant été mobilisés sur tous les fronts. La moitié d'entre eux étaient originaires du Maghreb. Lors d'un colloque organisé vendredi 31 janvier à l'Hôtel de Ville de Paris sur la mobilisation des troupes d'outre-mer, l'historien Jean Martin va rappeler à notre mémoire la mobilisation de ces poilus d'Afrique du Nord. "Les troupes coloniales ont joué un rôle d'appoint durant la Première Guerre mondiale, il a été moins décisif que durant la Seconde Guerre mondiale, mais cet apport n'a pas été négligeable", explique à FRANCE 24 ce professeur émérite des universités, qui a notamment enseigné à la Sorbonne et à Lille III. Au total, 173 000 Algériens, 58 770 Tunisiens et 25 000 Marocains ont participé à la "der des der" au sein de l'armée d'Afrique.

Lorsque débute le conflit en 1914, la conscription des "indigènes" vient tout juste d'être mise en place en Algérie, à la suite d'une loi de 1911. Mais ce recrutement des soldats musulmans est loin de faire l'unanimité. "Les Européens d'Algérie étaient opposés à la levée en masse des indigènes, car ils redoutaient que ces combattants deviennent plus revendicatifs en matière de droits une fois revenus chez eux", souligne Jean Martin. Pendant les premiers mois de la guerre, les opérations de mobilisation ne sont donc pas très importantes. Des tirailleurs algériens sont toutefois envoyés rapidement vers le front. En septembre 1914, plusieurs régiments sont sous le feu lors de la bataille de la Marne. Des hommes qui n'avaient jamais vu l'Europe et qui n'avaient pas encore reçu d'instruction militaire : "Il y a eu des pertes très lourdes. Cela a été dramatique. On les a retirés du front et on les a formés."
Une armée plus égalitaire

© Wikipedia

Malgré ce manque d'expérience, les soldats nord-africains se distinguent très vite par leur sens du combat. "On s'est aperçu qu'ils pouvaient apprendre la manipulation d'armes de plus en plus modernes. Ils ne manquaient pas de bravoure", résume le spécialiste de l'histoire coloniale. Le maréchal Foch aurait ainsi déclaré à propos de la bataille de la Marne : "La fortune a voulu que la division marocaine (composée d'Algériens, de Tunisiens, de zouaves et de légionnaires, et non pas de soldats marocains, NDLR) fût là !". Les Marocains ne sont pas en reste. Dans l'historique du 1er régiment de tirailleurs du protectorat, le ministre de la Guerre, Alexandre Millerand, leur adresse de vives félicitations : "Disciplinés au feu comme à la manœuvre, ardents dans l'attaque, tenaces dans la défense de leurs positions jusqu'au sacrifice, supportant au-delà de toute prévision les rigueurs du climat du nord, ils donnent la preuve indiscutable de leur valeur guerrière".

Pour preuve de cet héroïsme, les troupes du Maghreb comptent parmi les plus décorées. Les tirailleurs algériens ont reçu plus de 20 % des plus hautes distinctions décernées (drapeaux décorés de la Légion d'honneur ou de la Médaille militaire et fourragères rouges à la couleur de la Légion d'honneur) alors que leurs effectifs au combat ne représentent à la fin du conflit que 2 % du total des combattants. Les deux régiments de tirailleurs marocains ayant combattu ont également obtenu sept citations à l'ordre de l'armée.

Reconnus pour leurs faits d'armes, les membres de l'armée d'Afrique ne sont pas traités différemment des autres poilus. Contrairement à certaines idées reçus, ils reçoivent le même respect de leurs officiers : "Ils étaient rassemblés entre eux, mais c'était plus pour des raisons de commodités. Ils recevaient de la nourriture halal et quand ils mourraient, ils étaient enterrés selon le rite musulman. La France respectait leur identité. Beaucoup d'entre eux ont raconté après coup que l'armée était plus égalitaire que la société coloniale car sur le front, ils étaient tous égaux et notamment devant la mort".
La mobilisation des troupes d'outre-mer pour la Grande Guerre, Hôtel de Ville de Paris, le vendredi 31 janvier de 17h30 à 20h00.
Pour Jean Martin, un autre cliché sur ces troupes doit aussi être corrigé. Selon l'historien, rien ne permet d'affirmer que les régiments nord-africains ont été plus exposés au feu que les autres : "Tout le monde était de la chair à canon. Quand vous voyez la région Bretagne par exemple, elle a payé un tribut plus lourd que le Maghreb. Pour les Bretons, on a profité du sentiment religieux et des distributions d'eau de vie pour les envoyer au front". Au total, l'armée d'Afrique a perdu presque 45 000 hommes, ce qui représente un peu plus de 3% des morts français de la Grande guerre.

Le Maghreb n'a pas seulement contribué à l'effort de guerre dans les tranchées mais également en fournissant des milliers de bras pour les usines. "C'est de la Première Guerre mondiale que date l'immigration maghrébine. Avant, il n'y avait pas plus de 15 000 Maghrébins en France métropolitaine", note Jean Martin. Pendant quatre ans, l'Afrique du Nord va envoyer 180 000 travailleurs dans l'Hexagone, dont beaucoup vont rester sur place après la fin des hostilités. Les premiers quartiers historiques maghrébins de France sont constitués à cette époque : la Goutte-d'Or et Beaugrenelle à Paris ou encore Vénissieux à Lyon.

En raison de cet apport militaire et économique, les sociétés du Maghreb ont connu d'importants changements au cours de cette période. Les "indigènes" de la république ont notamment eu le sentiment d'avoir versé leur sang pour une cause qui n'était pas la leur, et d'être en droit de réclamer des compensations. "Quand ils sont retournés chez eux, ils ont voulu être traité comme des Français à part entière. Ce n'était pas encore du nationalisme, mais une revendication égalitaire", estime Jean Martin. Soutenu par son empire, la France a pourtant occulté pendant longtemps la mobilisation de ces hommes venus d'Afrique : "Les auteurs ne font pas état des soldats coloniaux. On ne les voyait pas. On ne pensait pas à eux. Les Français avaient encore une vision très hexagonale, résume l'historien. C'est peut-être aussi par chauvinisme que la France a voulu trouver en elle-même les ressources de la victoire."

© Wikipedia

Première publication : 30/01/2014

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Première Guerre mondiale : "Les régiments maghrébins parmi les plus décorés" - France 24

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Afrique Texte par Stéphanie TROUILLARD Suivre stbslam sur twitter Dernière modification : 30/12/2014 En novembre dernier, lors du lancement des commémorations du centenaire de la Première guerre mondiale, le président François Hollande avait tenu à saluer les soldats africains "qui ont pris part à une guerre qui avait pu ne pas être la leur".

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La division de Casablanca est une division d' infanterie de l' armée de terre française basée au Maroc.

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Concours scolaires | ONACVG, site officiel

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Les concours scolaires liés à la mémoire combattante L'Office national des anciens combattants et victimes de guerre (ONACVG) s'attac...