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El proceso de fabricación consiste en disolver fibras de madera, algodón o cáñamo en un álcali para hacer una solución llamada viscosa, la cual luego es extruida a través de una ranura y sumergida en un baño ácido que la vuelve a convertir en celulosa. Por medio de un proceso similar, utilizando un orificio en lugar de una ranura, se produce una fibra llamada rayón.

El celofán fue inventado por el ingeniero textil suizo Jacques E. Brandenberger en 1908. Después de ver que se derramaba vino sobre el mantel de la mesa de un restaurante, Brandenberger tuvo la idea de producir un recubrimiento transparente para la tela que la hiciera impermeable.5 Experimentando, encontró una forma de aplicar la viscosa líquida a la tela, pero la combinación resultó demasiado rígida como para usarla. Sin embargo la película transparente se separaba fácilmente de su respaldo de tela, por lo que abandonó su idea original atraído por las posibilidades del nuevo material. La baja permeabilidad del celofán tanto al aire como a la grasa y las bacterias lo hace útil como material para envoltorio de alimentos.

La compañía de golosinas Whitman de los Estados Unidos comenzó a utilizar el celofán para envolver golosinas en 1912. Fueron los mayores consumidores de celofán importado de Francia hasta cerca de 1924, cuando DuPont construyó la primera planta norteamericana de Celofán. En 1935 se estableció British Cellophane Ltd, una empresa conjunta entre La Cellophane S.A. y Courtaulds, comenzando a operar una fábrica para la manufactura de celofán en Bridgwater en 1937. La película de celulosa se ha fabricado desde 1930 hasta la fecha.

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El celofán es un polímero natural derivado de la celulosa. Tiene el aspecto de una película fina, transparente, flexible y resistente a esfuerzos de tracción, pero muy fácil de cortar.

El celofán fue inventado por el químico suizo Jacques E. Brandenberger mientras estaba empleado en la Blanchisserie et Teinturerie de Thaon.[cita requerida] En 1900, inspirado al ver un derrame de vino en el mantel de un restaurante, decidió crear una tela que pudiera repeler líquidos en lugar de absorberlos. Su primer paso consistió en rociar una capa impermeable sobre la tela, y optó por tratarla con viscosa. El tejido revestido resultante era demasiado rígido, pero la clara película se separaba fácilmente de la tela de refuerzo, y abandonó su idea original cuando las posibilidades del nuevo material se hicieron evidentes.

Brandenberger necesitó diez años para perfeccionar su película, siendo la principal mejoría sobre trabajos anteriores con este tipo de películas el añadido de glicerina para ablandar el material. En 1912 ya había construido una máquina para la fabricación de la película, que llamó celofán, de las palabras «celulosa» y «diafano» (transparente). El celofán se patentó ese mismo año.1 Al año siguiente, la empresa Comptoir des Textiles Artificiels (CTA) compró el interés de la empresa de Thaon en celofán y establecieron a Brandenberger en una nueva compañía, La Cellophane SA.2

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(Zúrich, 19 de octubre de 1872 – 13 de julio de 1954) fue un químico suizo e ingeniero textil que en 1908 inventó el celofán. Recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin Elliott en 1937.

Jacques E. Brandenberger nació en Zúrich el 19 de octubre de 1872. Se graduó en la Universidad de Berna en 1895, e inventó el celofán en 1908. Hecho de celulosa de madera, el celofán se concibió originalmente como una capa destinada a hacer que la ropa fuera más resistente a las manchas. Después de varios años de investigación adicional y mejoras, y de la construcción de una máquina que fabricaba esa película fina y transparente, comenzó la producción de celofán en 1920. Se comercializó para fines industriales, incluyendo protectores de los ojos para máscaras de gas. Vendió los derechos de los Estados Unidos a la empresa DuPont en el año 1923.