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En la etapa prenatal el ritmo del desarrollo físico resulta espectacular por la cantidad y la rapidez de los cambios que se producen.

Se divide en tres etapas:

a) Etapa germinal. Esta etapa abarca las dos primeras semanas posteriores a la concepción. Unas células se especializan y forman la placenta, la bolsa del líquido amniótico o el cordón umbilical que sirven para la ubicación, alimentación y protección de enfermedades del embrión, mientras que otras células contribuyen al desarrollo del niño.

b) Etapa embrionaria. Se extiende hasta la octava semana de embarazo. En este tiempo se desarrollan rápidamente los órganos y los principales sistemas del cuerpo: respiratorio, digestivo y nervioso. Los embriones con defectos congénitos o hereditarios importan- tes no sobreviven y ocurren abortos espontáneos. Es la etapa de mayor vulnerabilidad a la influencia de los agentes teratógenos.

c) Etapa fetal. Acontece desde la octava semana hasta el nacimiento. El feto crece rápidamente hasta veinte veces su longitud original y los órganos y sistemas corporales se vuelven más complejos. Muchos órganos empiezan a funcionar en este periodo. A las doce semanas el feto traga e inhala líquido amniótico lo que probablemente estimula el incipiente desarrollo del gusto y el olfato. Además se sabe que es sensible al dolor, a la música y a la voz materna, que se mueve, excreta, y realiza movimientos reflejos como succionar el pulgar o movimientos de prensión. Todas estas conquistas demuestran su madurez cerebral.

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Aspectos ambientales que influyen en la inteligencia del niño durante su experiencia prenatal:

a) La salud de la madre

b) Su nutrición

c) Su exposición al medio ambiente

d) Su bienestar emocional

Altos niveles de estrés interfieren con el desarrollo óptimo del cerebro afectando directamente el desarrollo de las neuronas e, indirectamente, alterando el curso del embarazo.

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Desde las 27 semanas de gestación, el feto percibe señales acústicas externas y empieza a madurar el sistema nervioso. El cerebro del feto escucha y crea representaciones en la memoria de los sonidos. Estos cambios estructurales pueden influir en el lenguaje durante la infancia.

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Kansas (Estados Unidos) han determinado que los bebés son capaces de distinguir diferentes idiomas un mes antes de nacer, una muestra de que el lenguaje podría comenzar a desarrollarse ya en una fase intrauterina.

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Vínculo materno-fetal

El vínculo materno-fetal se asocia con aspectos emocionales y cognitivos que permiten recrear al feto como otro ser humano. Este vínculo se expresa, a través de prácticas de salud dirigidas a buscar la protección y el bienestar del feto.

Investigaciones provenientes de diferentes ramas de la salud señalan desde hace más de 20 años, que este vínculo no surge en el período posterior al nacimiento sino que tiene su origen en la etapa prenatal.

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El cerebelo es la parte del cerebro que mantiene la coordinación y el equilibrio.

En el momento del nacimiento el cráneo está formado por distintos huesos separados por fontanelas que son membranas que cubren los espacios entre ellos. A los tres años las fontanelas se calcifican y los huesos craneales se unen. Esto pone fin al crecimiento cerebral.

La mielinización, se inicia en la mitad de la gestación y continúa hasta la pubertad. Las vías sensoriales se mielinizan en un orden:

1.  las de la audición, comienzan en la gestación.

2.  Las del tacto, lo hacen en el nacimiento

3.  Las vías sensoriales de la visión, tras el nacimiento y continúan hasta los cinco o seis meses.

En cuanto al desarrollo psicomotor entre los distintos desarrollos evolutivos, podemos encontrar:

El tono muscular consiste en un estado permanente de ligera contracción en el que se encuentran los músculos estriados.

En esta etapa, siguiendo la ley céfalo caudal, el niño controla antes el giro de la cabeza, luego el del tronco y la cadera hasta lograr la marcha y el control de esfínteres. En relación a la ley próximo distal, el niño controla antes el movimiento del hombro, luego el del codo hasta llegar a la prensión con los dedos índice y pulgar lo que le permite la autonomía en el uso de herramientas.

De movimientos globales a movimientos diferenciados y específicos, así como de movimientos simétricos a movimientos independientes.

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Estadio sensoriomotor: en este estadio, el niño conoce y se adapta al medio a través de los sentidos y de los movimientos de su cuerpo. Dentro de este estadio Piaget hace mención de 6 subestadios, de los cuales podemos destacar:

1. El ejercicio reflejo (0-1 mes)

2. Reacciones circulares primarias (1-4 meses).

3. Reacciones circulares secundarias (4-8 meses).

4. Coordinación de reacciones circulares secundarias y aplicación a situaciones nuevas (8-12 meses).

5. Coordinación de reacciones circulares secundarios y aplicación a situaciones nuevas (8-12 meses)

6. La representación mental y la actividad simbólica (18-24 meses)

Por otra parte dentro de los cambios evolutivos en el desarrollo cognitivo delindividuo también observamos:

La noción de permanencia de los objetos: los niños empezarán a buscar el objeto en
cualquier sitio que se les ocurra, aun cuando no vieron dónde se oculta.

Procesamiento de la información: tiene por objeto de estudio la forma en que el individuo capta la información y la procesa.

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Etapa prelingüística: sistemas para transmitir la información y comunicar (llanto, sonrisa)

Etapa lingüística:

a)Desarrollo fonológico(atender a los sonidos del habla, reproducir esos sonidos y, combinarlos para dar lugar a palabras y frases entendibles.)

b) Desarrollo semántico(mayor conocimiento del significado de las palabras)

c) El inicio del desarrollo sintáctico(perfecciona la fonética y enriquece el vocabulario)

Retraso en el desarrollo del lenguaje : Un retraso del lenguaje oral puede tener graves consecuencias para el desarrollo cognitivo, las relaciones sociales, la seguridad emocional y los aprendizajes escolares en los siguientes años.

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Expresión y comprensión de las emociones:  es simple, primitiva, espontánea y natural.

Desarrollo de la identidad personal de 0 a 3 años. Basado en una progresiva maduración cognitiva y en las intensas relaciones interpersonales y sociales.

La autonomía y el autocontrol: el individuo comprende que algunas cosas están bien y otras no y repite las conductas que sabe que agradan a los adultos.

En cuanto al desarrollo social:

Vínculo del apego: estrecha vinculación emocional que el niño tiene con aquellas personas que influyen directamente en él.

Apegos múltiples: Los padres, abuelos, hermanos y otros cuidadores asumen un papel más activo en la crianza de los niños, lo que les permite disfrutar de relaciones saludables con todos ellos.

La relación con los iguales:  surge en el niño la necesidad de interacción con otras personas, los iguales.

(3-4 meses) : los bebés no tienen mucho interés por los iguales.

(5-6 meses) : los bebés empiezan a dar las primeras muestras sociales, consistentes en “notar” la presencia del otro al que sonríen

(9-12 meses) :aumenta la reciprocidad, como se aprecia al compartir e intercambiar juguetes.

A partir de los 12 meses, los niños manifiestan un interés creciente por lo que hacen los otros, imitan la forma en que juegan y muestran agresividad cuando otro niño coge sus juguetes.

A partir del segundo año, se produce un avance en el desarrollo social debido a una mayor conciencia de sí mismo como ser distinto e independiente de los demás.

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Aspectos básicos del desarrollo psicomotor de 3 a 6 años:

A partir de los 3 años, el niño deja atrás su apariencia de bebé. A esta edad las neuronas o células del sistema nervioso central (SNC) se recubren de forma copiosa de mielina permitiendo una rápida transmisión de las señales bioeléctricas. Especialmente, ocurre en las neuronas motoras; lo que favorece la calidad y precisión de los movimientos que se despliegan en esta etapa.
Los progresos motores se rigen por las leyes céfalo-caudal y la próximo-distal, por el tono muscular, por la independencia motriz, pero también, por el control respiratorio, el equilibrio, la coordinación de movimientos, la lateralidad, la estructuración del espacio y del tiempo y, la conciencia del esquema corporal. Todos estos elementos constituyen lo que puede denominarse como psicomotricidad invisible.

-Progreso neurológico: permite una mayor independencia motriz o independencia segmentaria.

-Adquisición de la coordinación motriz.

-El control respiratorio es una función automática,presente desde el nacimiento,que está regido por el sistema nervioso central, pero también por la voluntad. Se relaciona con la atención y también con la emoción. El control respiratorio es importante en la ejecución lingüística, tanto en la pronunciación de los fonemas como en la fluidez del habla.

- El equilibrio: regido por el cerebelo y por el oído interno. Se inicia durante el primer año de vida y evoluciona, notablemente, en esta etapa. Permite liberar partes del cuerpo para la acción.

-La estructuración u orientación espacial supone la “toma de conciencia” del niño de su cuerpo y de sus movimientos en relación con otros objetos situados en el espacio físico.

-La estructuración u orientación temporal (que es más compleja que la espacial), consiste en la experiencia subjetiva del tiempo donde se “colocan” las experiencias y los acontecimientos de la vida. Al niño, en esta etapa, le cuesta trabajo pensar sobre ello.

-El esquema corporal: “Representación mental” que el niño tiene de su propio cuerpo, de sus límites, de sus características o de sus movimientos.

Desarrollo psicomotor de los 3 a 6 años:
El niño realiza grandes avances en sus destrezas o habilidades motoras, tanto en sus habilidades motoras gruesas como en las habilidades motoras finas.
Se empieza a observar una preferencia en la utilización de los miembros de un lado del cuerpo respecto a los del otro, conocida como dominancia lateral o lateralidad. Se produce debido a que uno de los hemisferios cerebrales se transforma en dominante respecto al otro. En caso de no respetar esta dominancia natural se produce una lateralidad contrariada; que puede originar dificultades en los aprendizajes y en la estabilidad emocional y social.
Además, se perfecciona considerablemente la psicomotricidad.

Por otra parte, cabe destacar que esta etapa es la etapa precaligráfica. De hecho, a los 3 años, aparece la coordinación óculo-manual y entra en juego la percepción y a los 4 años, aparece la etapa preesquemática.
En los últimos años de esta etapa, el niño está en condiciones de iniciarse en las actividades de pre-escritura.

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Los niños mejoran en su capacidad perceptiva, en su atención y se produce un aumento considerable en la adquisición de vocabulario, tanto en cantidad como en calidad. También, adquieren la posibilidad de generar ciertas categorías entre los objetos y establecer relaciones entre ellos, por lo que se multiplican sus esquemas de conocimiento sobre el mundo y la realidad.
La adquisición de la función simbólica marca el final del estadio sensoriomotor piagetiano y el comienzo del segundo estadio o estadio del pensamiento preoperacional. El niño, en esta etapa, se encuentra en el estadio preoperacional según Piaget.  Es un tipo de pensamiento intuito, inflexible, contradictorio y centrado en acontecimientos individuales, carente de lógica.
Características del pensamiento preoperacional:
Pensamiento egocéntrico
La centración
El razonamiento estático
Pensamiento irreversible
Pensamiento mágico-simbólico:
Artificialismo, finalismo, realismo y animismo.
Pensamiento intuitivo:
Transducción, yuxtaposición, sincretismo, clasificaciones figurativas y clasificaciones simples.

En esta etapa, el niño es un gran imitador y gracias a la imitación adquirirá muchas de sus conductas y de sus conocimientos.

El lenguaje tendrá una excepcional importancia en estos años. Se genera el lenguaje autodirigido o lenguaje interno.

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Aumenta, significativamente, la comprensión del lenguaje y la capacidad de ordenar y expresar mejor sus ideas.

Desarrollo fonológico

Se emplean formas de pronunciación aún inmaduras debido a que confunden o sustituyen unos fonemas por otros y a que reducen u omiten fonemas en una palabra. El avance en la pronunciación se debe a la mejor diferenciación de los sonidos y a la destreza de colocar los órganos fonadores (labios y lengua) en los puntos de articulación propios de cada fonema.

Desarrollo Semántico

El niño cuenta con vocabulario para realizar casi todas las peticiones de su rutina. La comprensión del lenguaje es mayor que la producción. El promedio de palabras que entiende está alrededor de las 12.000 mientras que expresa cerca de las 1.000. Y a los 6 años entenderá más de 20.000 palabras y emplea un vocabulario de unas 2.500.

Entre los 3 y 6 años aparece la función heurística.

Desarrollo Sintáctico

El niño ya se ha iniciado en una forma de habla compleja, con frases que se ajustan a una estructura más o menos fija: sujeto-verbo-objeto.

Además, domina la concordancia de número y de género.

A los 3 años y medio, tienen una conversación fluida; entre los 4 y 5 años, hacen un esfuerzo por lograr la corrección gramatical y entre los 5 y 6 años de edad, el niño empieza a utilizar oraciones de 6 a 8 palabras.

Desarrollo pragmático y narrativo

A los 3 años los niños hablan mucho (fiel ejemplo del sincretismo cognitivo); a los 4 años, los niños al dirigirse a niños más pequeños adoptan un habla maternal y sobre los 5, se esfuerzan en emplear  un lenguaje gramaticalmente más correcto e incluso respetuoso, cuando se dirigen a un adulto extraño.

Asimismo, los niños menores de 4 años, tienen dificultad en comprender frases con doble sentido (capacidad que será desarrollada ampliamente a partir de los 6 años de edad). Sobre los 5 y 6 años los niños cuentan historias sobre las experiencias propias, pero no las inventan.

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A los 3 años los niños se sienten más seguros y confiados de sí mismos a la hora de expresar sus emociones.
A los 3 años
Experimenta 1a vez emociones autoconscientes y sociomorales (vergüenza, orgullo, culpa).
Primera conciencia de sí mismo. Es independiente de los demás.
Se identifica con las cosas que tiene y hace.
Realiza juegos simbólicos solitarios y en pequeño grupo.
Desarrolla la autoconciencia, relación con otros/adaptación normas.

A los 6 años
Diferencia entre una emoción real y una expresada.
Oculta deliberadamente los sentimientos.
Utiliza más razonamientos verbales.
Medita más sus respuestas.
Controla mejor su conducta emocional.
Actúa como líder en relaciones con compañeros.
Pide ayuda al adulto cuando lo necesita.

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Relacionado con el desarrollo físico:

Crecimiento óseo:  un niño promedio crece entre 5 y 7,5 cm por año y su peso aumenta casi el doble. También empiezan a perder los primeros dientes de leche.

Tejido muscular: aumenta muy despacio. Los chicos desarrollan más masa muscular que las chicas y su capacidad cardiaca y pulmonar son mayores. Sin embargo, las niñas producen más tejido graso.

Desarrollo cerebral: se origina una pérdida en la densidad de la materia gris y aparece el aumento de la materia blanca.

Cambios hormonales: la sudoración, la salida del vello púbico, auxiliar o de otras partes del cuerpo. En el caso de los chicos se produce un cambio en la voz y en el de las chicas se ensanchan las caderas y aumenta el pecho.

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El niño de 6 a 8 años:

Utiliza las dos manos con mucha más habilidad y firmeza.

La orientación espacial sigue su desarrollo de lo cercano a lo lejano.

Mayor comprensión del tiempo.

Aparecen los conceptos de volumen.

El niño afirma su lateralidad dominante.

Llegan a dominar las actividades de correr, saltar a la comba, nadar o montar en bicicleta.

Aumento de la fuerza en juegos violentos.

El niño de 8 a 10 años:

Representa gráficamente y transmite de forma verbal o motriz los conocimientos.

Su memoria visual y espacial se ha desarrollado considerablemente.

Se amplían considerablemente los desplazamientos cortos.

Las capacidades físicas y mentales están lo suficientemente desarrolladas.

El niño de 10 a 12 años:

Las manos se utilizan de forma independiente con un mayor control y precisión.

Capacidad coordinadora, de velocidad y flexibilidad muy desarrollada.

Pueden permanecer sentados durante periodos de tiempo más largos.

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La atención selectiva:

A partir de los 9 años los niños consiguen mantenerse concentrados aproximadamente una hora de una misma actividad.

pueden concentrarse en lo que desean pasando por alto información superflua que no les interesa.

La memoria de trabajo:

Entre los 6 y los 10 años, la velocidad de procesamiento y la capacidad de almacenamiento de la información aumentan de forma notoria.

La metamemoria:

Entre los 6 y 8 años: auxiliares externos de la memoria.

A partir de los 6 años: repaso.

A partir de los 10 años: organización.

Entre los 11 y los 12 años: elaboración.

La función ejecutiva:

En edad escolar, el desarrollo de la corteza prefrontal y el fortalecimiento de las conexiones neuronales permiten la mejora de la velocidad del procesamiento de la información, de planificación, del juicio y de la toma de decisiones.

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Desarrollo semántico, gramática y síntesis:

La etapa de Educación Primaria es un período de perfeccionamiento de la semántica, la gramática y la sintaxis hablada y escrita.

Los niños comprenden y manejan cada vez más vocabulario y estructuras gramaticales y sintácticas más complejas.

Corrigen muchos de los errores que cometían en la etapa anterior y empiezan a utilizar toda la variedad de oraciones subordinadas y complejas.

Emplean verbos más precisos y diversidad de sinónimos que matiza las frases acorde a la idea que desean comunicar.

Aclaran y detallan las ideas a expresar mediante el empleo frecuente de analogías y metáforas.

A partir de los 9 años: es un logro emplear en la gramática verbos en forma pasiva, verbos compuestos u oraciones condicionales.

Entre los 10 y los 12 años: se vuelven habituales el uso de frases subordinadas con enlaces gramaticales (sin embargo, aunque, a pesar de…)

Desarrollo pragmático:

6 años: gracias a la capacidad lógica, son capaces de describir motivos y conexiones casuales.

7 años: emplean principios y finales convencionales en sus narraciones.

Entre los 5 y los 9 años: aparecen estrategias de conversación más avanzadas, como la transformación gradual, en la que el cambio de tema se inicia progresivamente en vez de repentinamente.

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Expresión emocional en los niños de 6 a 12 años:

Las emociones autoconscientes se integran con las normas internas de lo que es una acción correcta.

Las estrategias para participar en la autorregulación emocional aumentan en variedad, llegando a ser más cognitivas y se ajustan a las demandas de la situación.

Mejora la conformidad y la conciencia consciente dde las reglas en la manifestación emocional.

Aumentan las conductas prosociales de ayuda a los demás.

Comprensión emocional:

Aparece la habilidad para considerar múltiples fuentes de información cuando explican las emociones de los otros.

Surge la conciencia de que las personas pueden experimentar más de una emoción al mismo tiempo.

La empatía aumenta a medida que mejora la comprensión emocional.

Percepción de los iguales:

A medida que el niño crece las descripciones de las personas incluyen características y rasgos de la personalidad.También se capta la intencionalidad de los demás, hacia los 9 años los niños pueden conocer la sinceridad de las intenciones de los demás.

La amistad:

Entre los 8 y los 12 años la amistad se caracteriza por la confianza, el apoyo y la lealtad, las cuales van a ser la base de las relaciones que ya no se basan sólo en el juego

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a) Crecimiento corporal: se producen cambios en la estatura, peso, capacidad cardiaca y pulmonar, musculatura, fuerza física, tejido graso, etc. Se da un rápido crecimiento, en el que inicialmente las chicas aventajan a los chicos, aunque finalmente son éstos los que alcanzan un mayor grado de desarrollo.

Así, uno de los claros cambios que se producen con el comienzo de la pubertad, es el rápido crecimiento de estatura (estirón), aunque este no es uniforme en todas las partes del cuerpo: va de las extremidades en dirección al tronco. Esto puede dar explicación de los movimientos poco coordinados de los y las adolescentes. En este estirón se presentan diferencias en función del sexo: el estirón se produce en los chicos al final del desarrollo sexual, mientras que las chicas incrementan su crecimiento al inicio de este proceso de desarrollo sexual. Por lo tanto, las chicas maduran antes que los chicos.

No está referenciado que exista un peso concreto necesario para el inicio de la maduración. En cambio, entre la hormona leptina, el peso y el inicio de los cambios existe una relación evidente. También guardan relación con el desarrollo de la maduración sexual, la alimentación y la actividad física.

b) Cambios sexuales más característicos:

– Maduración de las características sexuales primarias– se refiere a los órganos necesarios para la reproducción (ovarios, útero y vagina en las mujeres, y pene, escroto y testículos en los hombres). Durante la pubertad, estos órganos crecen y maduran.

– Aparición y desarrollo de las características sexuales secundarias– signos fisiológicos de maduración sexual que no implican directamente los órganos sexuales (desarrollo del pecho en la mujer, aparición del vello en el pubis y axilas en ambos sexos, el vello facial y corporal, cambios en la voz en los varones, etc.).

– Aparición de la primera menstruación o menarquia en las chicas (12-13 años, aproximadamente) y de las primeras eyaculaciones en los chicos (13-14 años, aproximadamente).

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Se observa un pensamiento más abstracto, centrado en el bagaje de las adquisiciones y aprendizajes ya adquiridos, donde las operaciones mentales ya no se centran sobre lo concreto y lo real, sino sobre lo posible. El niño ahora desarrolla operaciones más complejas, de “segundo orden”, basadas en la reflexión sobre las propias operaciones mentales.

Este periodo es el cuarto y último estadio del pensamiento propuesto por Piaget. Estableció sus comienzos hacia los 11/12 y el final hacia los 15/17 años. Actualmente, la edad suele extenderse hasta los 20 años, aproximadamente. Aunque describiremos este pensamiento con diversas características, las expresiones “pensamiento operacional formal” y “pensamiento lógico formal” indican sus características esenciales:

a) Las operaciones que realiza el adolescente están basadas en la lógica y el razonamiento, busca y comprende las relaciones entre los elementos que manipula mentalmente.

b) Formales, es decir, tiene capacidad para comprender la relación formal entre los distintos elementos que intervienen en un problema o situación, semejantes al pensamiento científico. El adolescente se atendrá a los enunciados, a su forma verbal y a la relación formal.

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Entre los 16 y 18 años el joven típico conoce alrededor de 80.000 palabras.

Con la llegada del pensamiento formal, los adolescentes frecuentan el uso de términos más formales para expresar relaciones lógicas entre oraciones y frases.

Los adolescentes hablan diferentes lenguajes con sus pares y con los adultos.

El habla adolescente constituye un dialecto en sí mismo.

El vocabulario adolescente se caracteriza por el rápido cambio. Aunque algunos de sus términos se han incorporado al discurso común, los adolescentes inventan todo el tiempo otros nuevos.

El vocabulario adolescente puede diferir según el género, origen étnico, edad, región geográfica, vecindario y tipo de escuela y varía de un grupo a otro.

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Los adolescentes son capaces de entender y analizar la práctica totalidad de los conocimientos sociales fundamentales. Incluso son capaces de distinguir cómo son las cosas de cómo podrían ser, lo que en consecuencia les hace sentirse con frecuencia decepcionados y críticos con la realidad social. Pueden usar con soltura conceptos sociales abstractos como los de solidaridad, altruismo, justicia, libertad, etc.

Pero los adolescentes tienen una gran dependencia del grupo de iguales en su forma de entender las ideas sociales.

En cuanto al apego, en estas edades las figuras de apego se amplían y diversifican. La búsqueda de proximidad y el puerto de refugio ahora se orientan a sus iguales. A pesar de ello, los padres siguen siendo una fuerte referencia de seguridad.

En cuanto al desarrollo emocional del adolescente, existe una aparente contradicción entre grandes competencias emocionales y una marcada vulnerabilidad emocional. Los adolescentes tienen un conocimiento elevado de las emociones y mayor conciencia de sus estados afectivos, tanto de las causas como de sus efectos. Son conscientes también de sentimientos ambivalentes hacia una misma persona,

A la hora de entender las emociones ajenas, los adolescentes son capaces de tener en cuenta factores personales de los demás, reales o posibles, y emplear estrategias más eficaces para la regulación emocional del otro, teniendo en cuenta que la otra persona también tiene sentimientos. Todos estos elementos favorecen las relaciones interpersonales y facilitan la intimidad como característica que se inicia en la adolescencia.

Por otro lado, la adolescencia es un momento de grandes retos y experiencias intensas que pueden desbordar su capacidad de afrontamiento, ya que generan una importante dosis de estrés. La imagen corporal, la construcción de su identidad personal y sexual, las primeras relaciones de pareja y la conquista de la autonomía en el ámbito familiar son un claro ejemplo de ello.