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Compositeur Français romantique du XIXème siècle (1803 – 1869).

Envoyé par son père médecin suivre des études de médecine à Paris, Hector est bien plus passionné par la musique et s’inscrit au conservatoire : il obtient quelques années plus tard le prestigieux Grand Prix de Rome.

Très vite, Berlioz est happé par la vie trépidante de la capitale et fréquente les théâtres, l’opéra ainsi

que les nombreux cercles littéraires.

Ainsi en 1827 il assiste en compagnie d’autres jeunes artistes (Delacroix, Hugo, Nerval, Vigny,

Dumas...) à une représentation de

Hamlet de Shakespeare, tombe éperdument amoureux de la

jeune actrice irlandaise Harriett Smithson et lui écrit des lettres enflammées !

Harriett ne lui prêtant aucune attention, Berlioz, frustré, compose alors la Symphonie Fantastique

inspirée par cet amour vain. L’œuvre reflétant ses affres amoureuses et romantiques a donc un aspect nettement autobiographique.

La première a lieu en 1830 (la même année que la pièce Hernani de Victor Hugo) et provoque un

véritable tollé dans le public en raison de sa modernité inouïe pour l’époque.

Un genre nouveau vient de naître : c’est la première Musique à Programme.
Berlioz vient également d’inventer les bases de l’Orchestration Moderne

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Symphonie fantastique
Hector Berlioz

Genre  : musique symphonique, c'est à dire une symphonie à programme

Composition  : en 1830

Dédicataire  : Nicolas Ier de Russie

Création  : le 5 décembre 1830 au Conservatoire de Paris, sous la direction de François Antoine Habeneck

Forme  : symphonie en cinq mouvements :

I. Rêveries - Passions
II. Un bal
III. Scène aux champs
IV. Marche au supplice
VI. Songe d’une nuit de sabbat

Instrumentation  :

bois : 2 flûtes (dont 1 piccolo), 2 hautbois (dont 1 cor anglais), 2 clarinettes (dont 1 petite clarinette), 4 bassons,
cuivres : 4 cors, 2 cornets à pistons, 2 trompettes, 3 trombones, 2 tubas
percussions : timbales, cymbales, grosse caisse, tambour, cloches
cordes pincées : 2 harpes
cordes frottées : violons 1 et 2, altos, violoncelles, contrebasses

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L’idée de la Symphonie fantastique naît du coup de foudre d’Hector Berlioz pour Harriet Smithson en 1827, lorsqu’il la découvre dans les rôles d’Ophélie et de Juliette de Shakespeare. La partition est tout à la fois une déclaration d’amour pour une femme qu’il n’a pas encore rencontrée et un témoignage particulièrement narcissique et exhibitionniste dans lequel le compositeur se met en scène.

Cette symphonie ouvre la voie à la musique à programme, comme le seront les poèmes symphoniques de Franz Liszt.

Musicalement, la Symphonie fantastique innove par son effectif orchestral considérable, qui nécessite par exemple au moins 15 premiers violons, 15 seconds, 10 altos, 11 violoncelles et 9 contrebasses ! Berlioz révolutionne l’orchestre par ses proportions mais également par les alliages originaux d’instruments, qu’il théorisera dans son Traité d’instrumentation et d’orchestration modernes de 1844.

Berlioz innove également dans la forme et la structure de sa symphonie, par l’utilisation de son « idée fixe », un thème conducteur représentant la femme aimée, que l’on retrouve plus ou moins modifié à mesure de l’évolution psychologique du héros, dans chacun des cinq mouvements

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Pour guider l’auditeur, Berlioz donne un sous-titre « épisode de la vie d’un artiste » et rédige un programme :

« Un jeune musicien, d’une sensibilité maladive, et d’une imagination ardente, éprouve une passion volcanique pour une femme. Il imagine la retrouver au cours d’un bal... Puis il se prend à rêver, un soir d’été à la campagne, qu’elle lui voue le même amour.

...

Mais dans un accès de désespoir amoureux, il s’empoisonne avec de l’opium. La dose de narcotique, trop faible pour lui donner la mort, le plonge dans un lourd sommeil accompagné des plus horribles et étranges visions : ses sensations, ses sentiments, ses souvenirs se traduisent dans son cerveau malade en pensées musicales. La femme aimée est devenue pour lui une mélodie et comme une idée fixe qu’il retrouve et entend partout...

Il rêve qu’il a tué celle qu’il aime, qu’il est condamné à mort et qu’il assiste à sa propre exécution...

Il se voit au Sabbat, au milieu d’une troupe affreuse d’ombres, de sorciers, de monstres de toute

espèce réunis pour ses funérailles...».

L’œuvre est ainsi composée en 5 mouvements portant chacun un titre :

1. Rêveries, passions

2. Un bal

3. Scène aux champs

4. Marche au supplice

5. Songe d’une nuit de Sabbat

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L’artiste se trouve dans différents endroits (tumulte d’une fête, foule de gens…) mais l’idée musicale qui représente cette femme ne cesse de le troubler. Il retrouve l’aimée dans un bal au milieu d’une fête brillante….

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Berlioz: "Symphonie Fantastique": 2nd Mvt.- Leonard Bernstein

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Il se trouve un soir à la campagne. Il est tranquille et apaisé. Il espère bientôt ne plus être seul mais une pensée surgit : et si elle le trompait ? Ce mélange d’espoir et de crainte, ces idées de bonheur troublées forment ce 3ème mouvement Adagio

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H. Berlioz - Symphonie Fantastique, Op14 - Scene aux champs

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Il est maintenant certain qu’elle ne répondra pas à son amour et qu’elle est incapable de le comprendre. L’artiste s’empoisonne avec de l’opium. Il tombe dans un sommeil accompagné d’horribles visions. Il rêve qu’il a tué celle qu’il aimait, qu’il est condamné, conduit au supplice, et qu’il assiste à sa propre exécution: un cortège s’avance au son d’une marche tantôt sombre, tantôt farouche dans laquelle un bruit sourd de pas se succède. A la fin de la marche les quatre premières mesures de l’idée fixe réapparaissent comme une dernière pensée d’amour interrompue par le coup fatal.

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Berlioz: "Symphonie Fantastique" : 4th Mvt.- Leonard Bernstein

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Il se voit au sabbat (assemblée nocturne de sorcières, diable…), au milieu d’une troupe affreuse d’ombres, de sorciers, de monstres de toute espèce, réunis pour ses funérailles. La mélodie de l’idée fixe apparaît encore mais elle a perdu son caractère de noblesse , ce n’est plus qu’un air de danse ….où se mêles personnages fantasques, diablotins…jusqu’au glas funèbre du Dies Irae, et ronde de sabbat.

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Berlioz: "Symphonie Fantastique" - 5th Mvt. - Leonard Bernstein

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Il se rappelle d'abord ce malaise de l'âme, ce «vague des passions», ces mélancolies, ces joies sans sujets qu'il éprouva, avant d'avoir vu celle qu'il aime ; puis l'amour volcanique qu'elle lui inspira subitement...

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L'Idée-fixe de la Symphonie Fantastique de Berlioz