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세계 문학을 읽는 취미가 있었기에 어쩌다 우연히 읽게 된 책이다. 가볍게 시작한 책이었으나 이야기의 힘에 휩쓸려 끝까지 몰입하며 읽은 책이었던 것 같다.

그저 베르테르의 우울을 다루었을거란 내 예상과는 다르게 베르테르의 우울은 사랑에서 나온 것이였으며, 그것은 주는 사람과 받는 사람 모두를 미치게 만든 사랑이었다. 그것을 알게된 뒤, 나는 한동안 충격에 휩싸여 있었던것 같았다.

18살이 되면서 미디어에서나 문학에서나 자극적인 이야기를 많이 봐 왔었는데 이토록 새로운 충격을 준 책은 정말 오랜만이었기에 이 책을 선정하게 되었다.

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처음 책의 제목을 보자마자 ‘이거다-’하는 느낌이 들었었던 것 같다. 작은 땅의 야수들, 누가봐도 한국과 한국인을 나타내는 말이라는 생각이 들었기 때문이었다. 그래서 책을 산 뒤 한참동안 표지만 쳐다봤던 것 같다.

책에는 내 생각보다 서정적인 문체가 많았다. 설원을 걷는 배고픈 사냥꾼의 비척한 발걸음도 더 깊게 다가왔고 살아남기 위해 고군분투하는 한국인의 설움도, 아무것도 아닌 것처럼 그저 재미로 죽어버린 사람들의 모습도 서술되는 화자에 따라 그 감정의 크기가 달라지는게 읽는 재미가 되었다.

여러 인물의 이야기가 얽히고 섥히면서 다소 어지럽다고 느낄 수 있겠으나 등장되는 인물이 매우 많음에도 그 인물들의 특징이 현실적이고 입체적이어서 간단한 묘사만으로 그 인물이 상기되는 것이 작품을 이해하는데 큰 도움이 되었던 것 같다.

나는 경성으로 올라간 어린 아이들의 이야기가 가장 기억에 남았다. 집안의 해가 되지 않기 위해서 스스로 기생이 되기로 결심한 어린 여자아이와, 먹고 살기 위해서 몰래 경성으로 들어간 어린 남자아이의 이야기가 크게 와닿았던 것 같다. 믿던 사람들의 배신도, 그걸 이겨내는 과정에서 알 수 없는 감상에 빠져들게 되었던 것 같다.

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우리가 알고 있는 내용이 위인전과 역사 속 한페이지에 불과하다면, 이 책은 그 속에서 살아가고 있던 평범한 사람들이자 야수들의 이야기를 쓴 책이다. 항상 위인이 아닌 다른 사람들의 이야기를 궁금해했기 때문에 더 흥미롭게 읽을 수 있었던 것 같았다.

작가는 독립 운동가셨던 할아버지의 이야기를 어머니를 통해 전해 들어왔기 때문에 같은 배경의 다른 이야기들 보다 더욱 생동감 넘치는 이야기를 펼쳐낼 수 있었다. 그래서 읽는 내내 전개가 매끄럽지 못하다거나 역사적 사실과 맞지 않는 것 같다는 느낌을 받을 수 없었다. 오히려 그 시대에서 살아가는 사람만이 겪고 이해할 수 있는 신념을 내가 받아들이고 있다는 느낌이 들어 새로운 감정을 느꼈다.

한국 사람이라면, 그리고 우리의 역사에 관심을 두고 뜻을 가진 사람이라면 그 시대를 이해하기 위해 한 번 쯤은 읽을만한 책이라고 생각해서 이 책을 선정했다.

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외국에 발행된 ‘작은 땅의 야수들’의

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외국에 발행된 ‘작은 땅의 야수들’의 표지
한국의 표지와는 다르게 ‘야수’를 상징하는 호랑이가 한국화 식으로 크게 그려져있다.