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Con la pubblicazione di Silent Spring nel 1962, la Carson denunciò l'uso diffuso del DDT e di altri pesticidi sintetici, dimostrando come questi prodotti chimici avessero gravi effetti negativi sulla salute umana e sull'ambiente.
In un periodo storico in cui l’economia in espansione era costruita intorno all’industria chimica, il suo libro fu un duro colpo e l’industria chimica reagì altrettanto duramente accusandola di aver distorto completamente la realtà dei fatti. Ci furono quindi numerosi tentativi di distruggere sia la sua credibilità scientifica che la sua reputazione personale. Il fatto che fosse una donna, poi, la espose a critiche ancora più feroci. Si disse che fosse una fanatica, una donna isterica non qualificata, una comunista, una pericolosa reazionaria che trascinava la società moderna indietro nel tempo, verso un nuovo Medioevo pieno di parassiti.
Nonostante le accuse, però, la Carson non cedette e continuò a contrastare l’isolamento, le offese e la diffamazione con grande dignità e coraggio.
Stroncata dal tumore, non visse abbastanza per vedere riconosciuta la validità delle sue conclusioni e preoccupazioni e la messa al bando del DDT prima da parte dell’EPA, l’agenzia americana per l’ambiente, nel 1972 e poi da parte di molte altre nazioni (dal 1978 in Italia).
Finalmente riabilitata, nel 1980 fu insignita, dall’allora presidente Jimmy Carter, della Medaglia Presidenziale della Libertà, il più alto grado di onorificenza per i civili negli Stati Uniti.

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- DDT - UniNA
- PesticidiErbicidi - UniBO;
- Il bioaccumulo di DDT nelle catene alimentari - Zanichelli;
-  Global Status of DDT and Its Alternatives for Use in Vector Control to Prevent Disease;
- Rachel Carson e il DDT;
- La Convenzione sugli inquinanti organici persistenti
La sporca dozzina: dall’aldrin al toxafene.

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Complessivamente, le alternative al DDT presentate nel suddetto articolo sembrano essere promettenti, ma molte di esse richiedono ancora ulteriori ricerche e sviluppo per dimostrare la loro efficacia, fattibilità e sicurezza.
Inoltre, la scelta dell'alternativa più appropriata dipende dalle specifiche condizioni ambientali e socio-economiche delle aree in cui si desidera implementarle.

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Table 3. Alternative methods for malaria vector control, indicating the targeted vector stage, the potential risk,and required resources and delivery mechanisms.

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Table 3. Alternative methods for malaria vector control, indicating the targeted vector stage, the potential risk,and required resources and delivery mechanisms.

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Da Global status of DDT and its alternatives for use in vector control to prevent disease - Stockholm Convention
on Persistent Organic Pollutants (23 October 2008).

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Perché così efficace? Perché così dannoso?

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Perché così efficace? Perché così dannoso?

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Il DDT è un composto poco volatile e la sua molecola ha elevata stabilità, caratteristiche che lo rendono persistente nell’ambiente. Poiché poteva svolgere la sua azione per tempi lunghi, il DDT fu preferito agli altri composti simili.
Col tempo ci si accorse, però, che proprio quelle caratteristiche che rendevano particolarmente efficace il DDT come insetticida erano anche causa di una serie di problemi e di danni ambientali. Il DDT si conservava nel suolo
per molti anni e continuava a svolgere così la sua azione
insetticida. La sua persistenza nell’ambiente determinava
nel tempo un accumulo, un assorbimento del composto
da parte dei vari organismi degli ecosistemi e un aumento
della sua concentrazione lungo le catene alimentari. Il DDT
dava luogo a evidenti fenomeni di bioaccumulo e di biomagnificazione.

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Molecole con struttura simile al DDT mostrano proprietà insetticide simili.
Un'alternativa potrebbe essere il Metossicloro. Privo dell'inconvenienza della bioaccumulazione. Non vi sono evidenze di cancerogenicità (The International Agency for Research on Cancer -IARC).
I gruppi –OCH₃ del metossicloro hanno dimensioni simili al –Cl, ma reagiscono più rapidamente, generando prodotti idrosolubili (degradabili ed eliminabili).

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Dipende dalla sua struttura molecolare:
a) 2 atomi di carbonio tetraedrico;
b) 2 anelli benzenici planari.
Come già affermato, è quindi in grado di bloccare i canali ionici delle cellule nervose, impedendone la chiusura.
I canali, tenuti aperti, producono una serie continua di impulsi (Na⁺), facendo contrarre spasmodicamente i muscoli, conducendo alle convulsioni e poi alla morte.

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Il DDT (C ₁₄ H ₉ Cl ₅) è un composto organoclorurato.
La sua sintesi è particolarmente complessa e parte dal clorobenzene e dall'acido cloridrico.
1) Clorurazione del clorobenzene con cloro gassoso in presenza di un catalizzatore, generalmente il cloruro ferrico, per formare l'1,2,4,5-tetrachlorobenzene;
2) Reazione di Friedel-Crafts (una reazione di sostituzione elettrofila con cui, su un anello aromatico, uno ione idrogeno viene sostituito da un carbocatione (reazione di Friedel-Crafts alchilica) o da uno ione acile (reazione di Friedel-Crafts acilica)) con cloruro di alluminio per ottenere il 1,2,4-triclorobenzene;
3) Sostituzione nucleofila aromatica con l'acido cloridrico in presenza di solfato di rame come catalizzatore.

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Il DDT è un insetticidia neurotossico. Agisce cioè sul sistema nervoso. Nel caso degli insetti, blocca i canali ionici delle cellule nervose, impedendone la chiusura. Nell'uomo, invece, può attraversare la barriera emato-encefalica e accumularsi nei tessuti cerebrali, causando danni neurologici e aumentando il rischio di malattie neurodegenerative.
Ha inoltre effetti ormono-attivi e si accumula massicciamente nel latte materno.