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Come hai studiato lo scorso anno, i fiumi sono corsi d'acqua perenni, cioè in cui l'acqua è sempre presente. Se osservi la carta fisica dell'Italia, potrai notare che i fiumi italiani sono numerosi. Le loro caratteristiche variano in base alla posizione geografica, alla diversità dei climi e alla morfologia dei territori. Da questi aspetti possiamo dividere i fiumi italiani in tre gruppi.

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I fiumi che scendono dalle Alpi hanno origine da sorgenti o da ghiacciai; dopo aver percorso lunghe vallate confluiscono nella Pianura Padana o attraversano la Pianura Veneta, quindi sono relativamente lunghi. Sono sempre ricchi d'acqua perché sono alimentati in primavera, in autunno e in inverno dalle piogge e dalle nevicate e in estate dallo scioglimento dei ghiacciai. Per questo motivo hanno, in genere, una portata costante, cioè la quantità di acqua che trasportano durante l'anno non subisce importanti variazioni.
Molti fiumi alpini concludono il loro corso come affluenti del Po; altri sono emissari e immissari di laghi; altri ancora si gettano direttamente in mare. I fiumi italiani più lunghi, il Po e l'Adige, sono fiumi alpini.

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I fiumi che nascono dagli Appennini hanno una portata d'acqua minore e irregolare, perché sono alimentati solo dalle delle piogge, che in inverno e in autunno sono più intense e in estate molto scarse. Per questa ragione alternano fasi di piena, in cui le acque abbondano nei mesi invernali, a fasi di magra, nelle quali la portata si riduce moltissimo nei mesi estivi. Sono fiumi appenninici gli affluenti del Po che scendono dall’Appennino settentrionale e i fiumi dell’Italia centrale che, se si escludono l’Arno e il Tevere, che sono i principali fiumi appenninici, hanno tutti un corso piuttosto breve, perché le montagne da cui nascono non sono molto distanti dal mare.

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Ancora più brevi sono i fiumi del sud e delle isole, dove i rilievi sono vicini al mare. Il loro regime, molto irregolare, viene definito torrentizio, poiché è simile a quello dei torrenti di montagna. Soprattutto in Calabria, Basilicata e Sicilia sono molto impetuosi in inverno, durante la stagione delle piogge, invece diventano distese di sassi e ghiaia durante i periodi di siccità: sono le fiumare.

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Ogni fiume viene alimentato non solo dalla propria sorgente, ma anche da tutti i propri affluenti.
Il territorio che comprende tutti questi corsi d’acqua si chiama bacino idrografico. Per esempio
il bacino idrografico del Po comprende tutta la Pianura Padana e parte delle Alpi e degli Appennini.

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Il Po è il fiume italiano più importante sia per la sua portata d'acqua, sia per l'ampiezza del suo bacino idrografico, sia per la sua lunghezza: con i suoi 652 chilometri, infatti, è il fiume più lungo d'Italia.
Attraversa quattro regioni dell’Italia settentrionale: il Piemonte, la Lombardia, il Veneto e l’Emilia-Romagna. Durante il suo corso,  bagna le province di Alessandria, Torino, Vercelli, Cremona, Lodi, Mantova, Pavia, Rovigo, Ferrara, Parma, Piacenza, Reggio Emilia.
Il suo bacino idrografico occupa quasi un quarto dell'intera superficie italiana.

Lungo il suo corso, il Po riceve 141 affluenti. I principali affluenti

di sinistra, alimentati dalla catena delle Alpi, sono la Dora Riparia,

la Stura di Lanzo, l'Orco, la Dora Baltea, il Sesia, il Ticino, il Lambro, l’Adda, l’Oglio e il Mincio. I più importanti affluenti di destra, provenienti dal versante settentrionale degli Appennini, sono: il Tanaro, lo Scrivia, il Taro, il Secchia e il Panaro.

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L’acqua è una risorsa preziosa, gli uomini hanno da sempre avuto bisogno dell'acqua per vivere, lavorare la terra e allevare gli animali. Sin dall’antichità i fiumi sono stati molto importanti per la vita degli uomini, infatti come ben sai, le prime civiltà sono sorte proprio sulle rive di grandi fiumi.

Per le favorevoli condizioni ambientali anche molte città italiane, grandi e piccole, sono sorte lungo il corso di un fiume: Torino sul Po, Firenze sull’Arno, Verona sull’Adige, Roma sul Tevere...

Il fiume, lungo tutto il suo corso, offre all’uomo opportunità per attività produttive e di svago.
Nel tratto montano l’acqua viene raccolta in bacini artificiali, le dighe, e inviata alle centrali idroelettriche per la produzione di energia.

Nelle zone pianeggianti serve per l’irrigazione dei campi, per l'allevamento e per gli impianti industriali che la utilizzano per raffreddare e lavare gli impianti. Talvolta sono un'importante via di comunicazione, poiché alcuni grandi corsi d’acqua sono navigabili e possono esser percorsi da  imbarcazioni che trasportano persone e merci. Nelle aree densamente abitate l’acqua dei fiumi, dopo essere stata purificata in appositi depuratori, viene immessa negli acquedotti e utilizzata per l’uso domestico.

Inoltre l’uomo estrae la ghiaia e la sabbia che le acque, scorrendo depositano in grande quantità sul letto dei fiumi come materiale da costruzione. In alcuni corsi d’acqua è possibile praticare la pesca sportiva e anche il rafting, uno sport che consiste nello scendere sui gommoni le rapide dei fiumi.

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Il fiume, dalla sorgente alla foce, attraversa paesaggi diversi; per questa ragione, nelle sue acque e lungo le sue sponde vivono piante e animali diversi.
▶  La Flora

Lungo i fiumi crescono in modo spontaneo querce, salici, pioppi e tutte le piante caratteristiche dei paesaggi che essi attraversano. Inoltre, sulle rive dei fiumi ossiamo

trovare le tipiche piante palustri, come la tifa, la canna, la sagittaria e la ninfea.
▶  La Fauna
Nei torrenti di alta montagna, dove l'acqua è fredda e scorre veloce, vivono pesci come le trote. In pianura le acque, se non sono inquinate, sono popolate da molti tipi di pesci: le carpe, i lucci, i pesci gatto, le tinche, i pesci persico.

Sulle sponde si trovano piccoli anfibi come rane, rospi e salamandre, ma anche roditori come topi e lontre.

Anche molti uccelli, come le folaghe, i martin pescatori, gli aironi, i cigni e le anatre vivono e nidificano sulle sponde dei fiumi.

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Bene bambini/e, con l'insieme di queste informazioni, che spero abbiate letto con attenzione e curiosità, avete imparato e approfondito la conoscenza dei fiumi italiani, in modo particolare del Po.
Vi rimando alle pagine 176, 177 e 178 del sussidiario per le attività di completamento: "studio con metodo" e infine le pagine 74 e 75 del quaderno delle competenze.