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L'HISTOIRE DU CAMP DE RIVESALTES

Le camp de Rivesaltes a été le témoin de trois conflits majeurs que la France, l’Europe mais aussi l’Afrique du Nord ont vécu en à peine trois décennies : la guerre d’Espagne, la Seconde Guerre mondiale et la Guerre d’Algérie.

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Retirada : le film d’animation « Josep » sort aujourd’hui

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Retirada : le film d’animation « Josep » sort aujourd’hui

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Ça commence par la couverture rouge d’un livre et ce soldat républicain espagnol qui vous fixe droit dans les yeux. Deux béquilles pour une jambe amputée et un regard qui ne s’oublie pas, entre horreur et « pourquoi ? »…Le dessin de Josep Bartoli provoque le face-à-face. Et convoque les trous de mém…

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En 1936, le Catalan Josep Bartolí fonde le syndicat des dessinateurs puis, pendant la guerre d'Espagne, devient commissaire politique du POUM. Après l'effondrement de la République, il est incarcéré dans divers camps dans le sud de la France, où il continue de dessiner. Il échappe à la Gestapo.

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En 1936, le Catalan Josep Bartolí fonde le syndicat des dessinateurs puis, pendant la guerre d'Espagne, devient commissaire politique du POUM. Après l'effondrement de la République, il est incarcéré dans divers camps dans le sud de la France, où il continue de dessiner. Il échappe à la Gestapo.

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La Retirada a vu affluer en France un grand nombre de peintres, sculpteurs, photographes, ou écrivains issus de l'élite culturelle de la République espagnole. Des centaines d'artistes sont ainsi internés dans les camps au mois de février 1939 à commencer par celui d'Argelès-sur-Mer. Certains de ces réfugiés ont pu bénéficier d'un élan de solidarité. L'affichiste et ancien Directeur Général des Beaux-Arts de la République espagnole, Josep Renau et son frère l'affichiste Joan Renau ont ainsi quitté la plage d'Argelès-sur-Mer au bout d'un mois grâce à l'intervention directe de Pablo Picasso. Le maître de Malaga a aussi permis la sortie du camp de l'architecte et dessinateur Jesús Martí Martín, mais également, en faisant valoir ses liens de parenté, celle de son neveu, le dessinateur et peintre Josep Vilató Ruiz plus connu sous le pseudonyme J. Fin. L'essentiel de ces artistes sont toutefois restés plusieurs semaines voire plusieurs mois en attendant leurs transferts dans d'autres camps ou dans les Compagnies de Travailleurs Étrangers.

Ce corpus demande encore à être exploré à commencer par la production réalisée derrière les barbelés, donnant ainsi à lire des témoignages graphiques inédits sur les effroyables conditions de vies à l'intérieur du camp. Des œuvres clandestines pour la plupart du temps comme les dessins de Nicomedes Gómez, Josep Narro ou de Antonio Rodríguez Luna constituent un fait politique en soi. Les traits sont souvent grinçant, comme par exemple les caricatures du dessinateur Josep Bartolí. Cette production va se structurer à travers la "presse des sables ", qui a foi très tôt le jour dans les camp d'Argelès-sur-Mer avec l'édition de bulletins culturels comme le Boletin des los estudiantes, ou plus tard, la revue Desde el Rosellón réalisée à Valmy par une douzaine d'exilés dont ke peintre et affichiste anarchiste Gumersindo Sainz Morales (Gumsay). En parallèle à cette production éditoriale, va se développer au cours du printemps 1939 des baraques de la culture, où ont lieu des expositions de peintures, de sculptures et de dessins. C'est le cas de la baraque du camp n°8 d'Argelès où l'on retrouve des œuvres de Gerardo Lizárraga, premier mari de la peintre surréaliste catalane Remedios Varo, qui emporta lors de son exil au Mexique une grande quantité de dessins, dont une série réaliste sur les conditions de vie au camp, ainsi qu'une série de caricatures des responsables du camp, tant français qu'espagnols.

Certains œuvres réalisées dans les camps furent exposées in situ ou à l'extérieur du camps. Au printemps 1939 les œuvres réalisées dans les artistes exilés ont aussi attiré un public nombreux grâce à un comité présidé par Albert Bausil et Martin Vivès qui organisent une exposition "internationale" à l'Hôtel Tivoli de Perpignan avec des oeuvres venues de tous les camps du sud. D'autres expositions d'artistes internés furent organisées, afin d'aider matériellement ces derniers, à Montpellier, Toulouse ou Paris. Parmi ces artistes espagnols certains connaîtront une brillante carrière à l'exemple du peintre Eduardo Pisano ou encore du sculpteur Josep Viladomat.

Artistes internés entre 1939 et 1941. Liste non exhaustive.

Ángel Botello, peintre - Enrique Moret Astruells, sculpteur - Enric Climent, affichiste, peintre et dessinateur - Josep Gausachs Armengol, peintre - Agustí Centelles, photojournaliste - Jesús Martí Martín, architecte et peintre - José Agut Armer, peintre, sculpteur et scénographe - Leandre Cristòfol i Peralba, peintre - Enric Crous-Vidal, graphiste et dessinateur - Eugenio Fernández Granell, peintre - Luis García Gallo, alias Coq, dessinateur - Andrés García de la Riva, alias Andrés Colombo, dessinateur et peintre - Rafael García Escribá, dessinateur et affichiste - Ernest Guasp, dessinateur caricaturiste - Gregorio Muñoz-Montoro dit Gori Muñoz, peintre, illustrateur, scénographe - Carlos Conesa Viñas dessinateur- Gilberto Corbi Murgui, peintre et dessinateur - Jesus Lantada Buey, peintre et sculpteur - Carlos Pestana Nobrega, dessinateur - Francisco Marco Chillet, peintre - Elisa Piqueras Lozano, dessinatrice - Ángel López-Obrero, peintre - Miguel Prieto Anguita, dessinateur et peintre - Joan Renau Berenguer, affichiste et écrivain - Salvador Soria Zapater, peintre et sculpteur - Francisco Rivero Gil, dessinateur et peintre - Antonio Rodríguez Luna, illustrateur et peintre - Arturo Souto, illustrateur et peintre - José Viola Gamón dit Manuel Viola, peintre et dessinateur - Josep Vilató i Ruiz, dessinateur et peintre - Eduardo Pisano, peintre - Prat, sculpteur - Virgilio Vallmajó, peintre - Gerardo Lizárraga, dessinateur - Izquierdo Carvajal, peintre - Gumersindo Sainz de Morales (Gumsay) peintre et affichiste- Nicomedes Gómez, dessinateur - Baltasar Lobo, sculpteur - Hélios Gómez, dessinateur - Manolo Valiente, sculpteur dessinateur - Josep Narro, dessinateur - Tomás Divi, peintre - Gustau Vila Bergadà (Grapa) dessinateur, peintre - Luis Molné (peintre et lithographe).

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La Retirada a vu affluer en France un grand nombre de peintres, sculpteurs, photographes, ou écrivains issus de l'élite culturelle de la République espagnole. Des centaines d'artistes sont ainsi internés dans les camps au mois de février 1939 à commencer par celui d'Argelès-sur-Mer. Certains de ces réfugiés ont pu bénéficier d'un élan de solidarité.

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Histoire. La Retirada, ce douloureux exil des Espagnols en France

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À pied ou en camion, emmitouflés dans des couvertures ou dans de longs manteaux, ils seront près de 500 000 femmes, enfants, vieillards puis, plus tard, miliciens de l'armée républicaine espagnole à franchir les cols enneigés des Pyrénées. L'arrivée des troupes conduites par le général Franco, le 26 janvier 1939, à Barcelone, jette sur les routes ces acteurs et défenseurs du Front populaire, contraints de fuir l'Espagne et la terrible répression exercée par les franquistes.

La Retirada (la retraite) est considérée comme l'un des exodes les plus massifs de l'histoire contemporaine espagnole. Dans un dénuement le plus total, assaillies par le froid, la faim et la peur, en moins de quinze jours, un demi-million de personnes se pressent à la frontière française dans l'espoir d'y trouver refuge après trois années de guerre, de privations et d'exactions. Paris, qui craint d'être submergé par des éléments jugés subversifs, n'autorise l'ouverture de ses frontières que le 28 janvier. Ce n'est que le 5 février que le gouvernement d'Édouard Daladier ouvre la voie aux combattants républicains, pourtant sous les feux franquistes et de l'aviation italienne. Cerbère, Le Perthus ou encore Prats-de-Mollo sont pris d'assaut. Le pays des droits de l'homme, la République amie, ne tient pas ses promesses. Avant même la chute de Barcelone, ces femmes et ces hommes sont considérés comme des indésirables par les autorités françaises. Un deuxième coup de poignard, en somme, après avoir décrété la non-intervention en août 1936 qui livrera à leur sort les progressistes espagnols.

" Une République des travailleurs de toutes conditions "

C'est pourtant sur cette terre d'Espagne que se nouent les espoirs et les tragédies de l'Europe du XXe siècle. Après des années de révoltes populaires et de conflits face à un pouvoir rétrograde et conservateur, la Seconde République est proclamée le 14 avril 1931. Un séisme politique sans précédent. La nouvelle Constitution instaure " une République des travailleurs de toutes conditions ". Outre le droit de vote accordé aux femmes, elle affiche des ambitions inédites en matière de protection sociale comme autant de ruptures révolutionnaires dans les domaines de la santé, de l'éducation publique ou encore du logement. Le Texte fondamental s'attaque aux latifundistes avec une réforme agraire sans précédent. Il ose la laïcité dans un pays où l'Église catholique est omnipuissance. L'alphabétisation sera le moteur de cette nouvelle Espagne qui entend désormais se débarrasser de l'ignorance et des obscurantismes séculaires. Mais l'avant-gardisme de ses réformes se heurte aux forces de la réaction en Espagne comme dans le reste de l'Europe déjà rongé par les fascismes. En 1933, la coalition des droites l'emporte aux élections générales. Les tergiversations et contradictions qui étreignent la gauche ne sont pas étrangères à sa défaite. Désormais au pouvoir, la Ceda cherche à dépecer le vaste programme de réformes encore balbutiantes avec l'aide du clergé, de l'oligarchie et de l'armée. La grève générale d'octobre 1934 est férocement réprimée par un certain général Franco. Pourtant, deux ans plus tard, le Front populaire s'impose aux législatives de février 1936.

Trois longues années meurtrières qui divisent le pays et l'Europe

Durant les six premiers mois de gouvernance, il tente de réactiver ses politiques sociales en faveur des ouvriers et des paysans ouvriers. Mais, dès la victoire des progressistes, l'armée conspire. Gradés, élites et Église sont du complot. L'extrême droite se charge d'insuffler un climat de terreur. Le 17 juillet, le signal est donné. Des généraux se soulèvent dans les garnisons des îles Canaries et Baléares, ainsi que dans les enclaves espagnoles au Maroc pour renverser la jeune République. Le 18 juillet, le coup d'État militaire se répercute dans la péninsule. Démarre alors une guerre terrible qui va durer trois longues années. Trois longues années meurtrières qui divisent le pays et l'Europe, une vaste répétition de ce qui allait advenir.

En France, le gouvernement fait le choix de la " non-intervention ", ainsi que l'exécutif conservateur anglais. L'URSS se range aux côtés de la République, tandis que l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste prêtent main-forte aux nationalistes. Les pilotes de la légion Condor procèdent aux tout premiers bombardements de populations civiles, dont l'un des plus tragiques épisodes a lieu en 1937, dans le village basque de Guernica. Le camp républicain tient grâce à l'extraordinaire élan de solidarité internationale. L'un des plus beaux chapitres a été rédigé par ces 35 000 femmes et hommes qui ont livré bataille aux côtés des républicains au sein des Brigades internationales, faisant preuve d'un courage et d'une clairvoyance sans pareils.

Dans les zones qui tombent aux mains des franquistes, la vengeance est sauvage. Les paseos des opposants et de leurs proches, ces promenades orchestrées par les militaires et les militants de la Phalange, s'achèvent dans le sang. Encore aujourd'hui, 100 000 cadavres pourrissent dans des fosses communes. Avant même l'offensive finale contre Madrid " l'héroïque ", pour nombre d'Espagnols il n'y a plus de choix : il faut partir.

Malgré la défaite, l'humiliation, les républicains s'organisent et résistent

Cet exil se transforme très vite en un nouveau cauchemar. Les points de passage militarisés aux frontières françaises donnent lieu à des fouilles dégradantes, insultantes. La plupart des femmes, des enfants et des anciens sont dispersés dans plus de 70 départements. Les structures d'hébergement sont précaires mais la solidarité des habitants, celle des militants communistes, des démocrates, améliore un quotidien douloureux. Dans les zones frontalières, en revanche, le dénuement est grand. On parque les combattants désarmés dans des camps d'internement, de concentration qu'ils doivent parfois eux-mêmes bâtir. Les conditions de vie sont inhumaines. À Argelès-sur-Mer, Barcarès et Saint-Cyprien, on dort dans des trous creusés à même le sable. Le froid glacial, la famine et la vermine n'épargnent personne. D'autres encore sont placés à l'isolement, sans aucun autre jugement, dans des camps disciplinaires tels Collioure ou Le Vernet dans l'Ariège. Septfonds, Rieucros, Bram, Agde sont de ce dispositif qui fait honte aux autorités françaises. Ou encore le camp de " Gurs, une drôle de syllabe, comme un sanglot qui ne sort pas de la gorge ", écrira Louis Aragon. Paris trébuche sur les principes universels : des Espagnols seront renvoyés de force vers leur pays d'origine où la mort les attend. Dès le mois d'avril 1939, par un décret-loi, des milliers d'Espagnols sont embrigadés dans les compagnies de travailleurs étrangers pour fortifier les frontières. Le premier convoi de déportés vers l'Allemagne quitte Angoulême pour le camp de Mauthausen, en Autriche, le 20 août 1940, avec 900 républicains espagnols. D'autres sont déportés dans des camps en Afrique du Nord et livrés aux nazis.

Malgré la défaite, l'humiliation, les républicains s'organisent et résistent. Certains rejoignent le maquis et entrent dans la Résistance. Lors de la libération de Paris, les premiers chars qui pénètrent dans la capitale portent les noms des grandes batailles d'Espagne. Le gouvernement de la République espagnole est en exil. Ses acteurs sont persuadés que les démocraties, libérées de la bête immonde, leur viendront en aide pour déloger le dictateur Franco. Il n'en sera rien. Troisième coup de poignard. Sur les 240 000 Espagnols qui resteront en France, 40 % sont des exilés républicains. Ils ne renonceront jamais à leur idéal, qu'ils transmettront sans répit. Un idéal qui leur survivra.

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Histoire. La Retirada, ce douloureux exil des Espagnols en France

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À pied ou en camion, emmitouflés dans des couvertures ou dans de longs manteaux, ils seront près de 500 000 femmes, enfants, vieillards puis, plus tard, miliciens de l'armée républicaine espagnole à franchir les cols enneigés des Pyrénées.

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La guerre d’Espagne a entraîné le départ de plusieurs vagues de réfugiés vers la France, de 1936 jusqu’en 1939 où la chute de Barcelone provoque, en quinze jours, un exode sans précédent. Près d’un demi million de personnes franchissent alors la frontière des Pyrénées, dans de terribles conditions. C’est la Retirada.