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At a glance

Working memory refers to how we hold on to and work with information stored in short-term memory.

Kids use working memory to learn and follow directions.

You can build working memory games into your child's daily life.

Does your child have a hard time keeping one bit of information in mind while doing something else? For example, you're making spaghetti together, and your child's in charge of the sauce. But your child leaves to answer a text and forgets to come back and stir. Working memory challenges can cause trouble with tasks like these.

Working memory refers to how we hold on to and work with information that short-term memory stores. (In the past, the term working memory was used interchangeably with short-term memory.) It's part of a group of skills called executive function.

Kids use working memory all the time to learn. It's needed for things like following multi-step directions or solving a math problem in your head. You can help your child improve working memory by building simple strategies into everyday life.

1. Work on visualization skills.

Encourage kids to create a picture in their mind of what they've just read or heard. For example, say you've asked your child to set the table for five people. Have your child imagine what the table should look like, and then draw it. As kids get better at visualizing, they can describe the image instead of drawing it.

2. Have your child teach you.

Being able to explain how to do something involves making sense of information and mentally filing it. Maybe your child is learning a skill, like how to dribble a basketball. Ask your child to teach you this skill. Teachers do something similar by pairing up students in class. This lets them start working with the information right away rather than waiting to be called on.

3. Try games that use visual memory.

There are lots of matching games that can help kids work on visual memory, like the classic game Concentration (or Memory). You can also do things like give kids a magazine page and ask them to circle all instances of the word the or the letter a. License plates can also be a lot of fun. Take turns reciting the letters and numbers on a license plate and then saying them backwards, too.

Simple card games like Crazy Eights, Uno, Go Fish, and War can improve working memory in two ways. Kids have to keep the rules of the game in mind. They also have to remember what cards they have and which ones other people have played.

5. Encourage active reading.

There's a reason highlighters and sticky notes are so popular: Jotting down notes and underlining or highlighting text can help kids keep the information in mind long enough to answer questions about it. Talking out loud and asking questions about the reading material can also help with working memory. Active reading strategies like these can help with forming long-term memories, too.

6. Chunk information into smaller bites.

Ever wonder why phone numbers and social security numbers have hyphens in them? Because it's easier to remember a few small groups of numbers than it is to remember one long string of numbers. Keep this in mind when you need to give your child multi-step directions. Write them down or give them one at a time. You can also use graphic organizers to help break writing assignments into smaller pieces.

Using multiple senses to process information can help with working memory and long-term memory. Write tasks down so your child can look at them. Say them out loud so your child can hear them. Walk through the house as you discuss the family chores your child needs to complete. Using multisensory strategies can help kids keep information in mind long enough to use it.

8. Help make connections.

Help your child form associations that connect different details and make them more memorable. One way is to grab your child's interest with fun mnemonics. (For instance, the made-up name "Roy G. Biv" can help kids remember the order of the colors in the rainbow - red, orange, yellow, and so on.) Finding ways to connect information helps with forming and retrieving long-term memory. It also helps with working memory, which is what we use to hold and compare new and old memories.

Key takeaways

Teaching kids ways to visualize thoughts can help improve their working memory.

Card games and other fun activities can help build working memory.

Finding ways to connect information can help your child with long-term memory as well as working memory.

About the author

About the author

Amanda Morin is the author of "The Everything Parent's Guide to Special Education" and the former director of thought leadership at Understood. As an expert and writer, she helped build Understood from its earliest days.

Reviewed by

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Thomas E. Brown, PhD is a clinical psychologist and director of the Brown Clinic for Attention and Related Disorders.

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Working memory games can help kids get better at remembering and using information. Here are eight simple ways to improve working memory in your child.

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Individuals with traumatic brain injury, deafness, oral language deficits or genetic disorders such as Down Syndrome are also more likely to have weak working memory. The purpose of this fact sheet is…

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Executive Function: What It Is and Why It’s Important

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Executive function skills help people stay focused, and manage the flow of information. Day to day, these skills allow a person to pay attention, plan ahead, remember details…

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La guidance et l'estompage sont deux importantes techniques pédagogiques auxquelles on peut (et devrait) faire appel pour les activités du quotidien (ex : ranger après avoir joué), l'apprentissage des aptitudes d'autonomie (ex : se brosser les dents) et des aptitudes sociales adéquates. On peut utiliser ces techniques aussi bien à la maison qu'en classe.

Que signifient ces termes?

Un guide est un signal ou un indice ayant pour but d'aider un enfant à adopter un comportement, une aptitude ou une étape d'aptitude souhaité. Les guides peuvent être aussi immuables que des panneaux Arrêt indiquant qu'il faut ralentir. Ils peuvent également s'estomper progressivement, comme par exemple lorsque l'on réduit l'intensité du soutien " main sur main " que l'on utilise pour montrer à un enfant comment se servir d'une paire de ciseaux. Le soutien " main sur main " consiste à placer votre main sur la main de votre enfant, et de mimer le comportement que vous souhaitez lui faire effectuer. LA GUIDANCE correspond à l'utilisation de " guides ".

À l'instar des béquilles qui soutiennent quelqu'un qui s'est cassé la cheville, les guides sont là uniquement pour soutenir votre enfant dans le développement de sa nouvelle aptitude. Un enfant rapidement sevré du soutien des guides pourra développer son aptitude et ne deviendra pas dépendant de sa béquille. Cela s'appelle l'ESTOMPAGE. Ce processus consiste à diminuer progressivement le besoin, l'intensité ou le niveau du guide. Dans le cas de l'aptitude " lacer ses chaussures " par exemple, vous pouvez toucher doucement le poignet de l'enfant pour l'encourager à tirer les boucles du lacet vers l'extérieur pour former un nœud (plutôt que de l'aider d'une manière plus intrusive, en plaçant par exemple vos mains sur les siennes).
Les guides (signaux ou aides) mis en œuvre pour aider un enfant à effectuer une aptitude (en partie ou dans sa totalité) sont classés des plus intenses et difficiles à estomper jusqu'aux plus faibles et faciles à estomper.

Le tableau suivant indique les différents niveaux et types de soutien ou guide pouvant être utilisés pour enseigner de nouvelles aptitudes.
1 (guidance majeure ou la plus intrusive) → 5 (guidance mineure ou la moins intrusive)

1. Guidance physique complète - " main sur main "

2. Guidance physique partielle - l'adulte touche le coude, le poignet ou encore l'épaule de l'enfant pour guider le mouvement

3. Guidance imitative - l'adulte effectue lui-même l'action ou l'aptitude désirée et met à profit les aptitudes de mimétisme de l'enfant

4. Guidance gestuelle - l'adulte désigne un objet du doigt, de la tête ou du regard pour donner un signal sur l'action désirée

5. Guidance de position - l'adulte place l'enfant à l'endroit où ce dernier a appris les signaux de l'environnement guidant le comportement (par exemple, en le plaçant devant la porte des toilettes pour lui indiquer de les utiliser). OU BIEN il peut placer un objet ayant un lien avec l'aptitude bien en vue de l'enfant pour lui indiquer d'effectuer l'action (par exemple, lui apporter ses chaussures pour lui indiquer d'aller se changer dans son cubicule pour rentrer à la maison.)

Lors de l'enseignement d'une nouvelle aptitude, vous utiliserez LA GUIDANCE LA PLUS INTRUSIVE nécessaire pour assurer l'apprentissage des étapes de l'aptitude. Si l'aptitude est nouvelle pour l'enfant, il peut être nécessaire de lui apporter une guidance physique complète pour pouvoir accomplir la tâche. Si votre enfant peut effectuer une partie de la tâche, ou se sert d'une aptitude similaire, un guide visuel (comme par exemple une image de la prochaine étape) peut suffire pour enseigner l'étape. Un excès d'assistance peut parfois être un problème. Aussi, il est important de trouver le bon équilibre.

Comment faire vos premiers pas dans la méthode de la guidance et de l'estompage?

Il y a cinq étapes faciles à ne pas oublier :

1. Définissez le comportement-cible (action, aptitude ou étapes partielles). L'ANALYSE DES TÂCHES permet de déterminer les étapes à enseigner pour effectuer une aptitude.

2. Identifiez les guides qui conviennent. Passez en revue les étapes de l'analyse des tâches avec l'enfant et déterminez l'intensité de guidance maximale (signaux, aides) nécessaires pour accomplir chaque étape. Certaines étapes de l'aptitude peuvent nécessiter des niveaux de guidance différents. Les guides vont changer à mesure que votre enfant entame son apprentissage des étapes.

3. Guidez, renforcez et estompez. La guidance du comportement peut être renforcée par les louanges ou toute autre récompense pour motiver l'apprentissage. Donnez du temps à votre enfant pour réagir. À moins d'utiliser un soutien direct " main sur main ", après avoir fait appel à une guidance mineure (comme la guidance imitative), il est préférable d'attendre quelques secondes avant d'utiliser la prochaine guidance. L'attente sert à vérifier si la réaction tentée par l'enfant est correcte. Ainsi, vous saurez quel niveau de guidance utiliser. Lorsque l'enfant entame l'action désirée, commencez à atténuer la guidance en diminuant l'assistance " main sur main " et en donnant des signaux plus subtils, comme par exemple des gestes.

4. Surveillez les résultats. C'est essentiel pour savoir si les progrès sont satisfaisants. Tenez un journal des guidances utilisées à chaque étape de l'analyse des tâches. Ainsi, vous n'utiliserez pas de guidance trop ou pas assez intrusive la prochaine fois que vous formerez l'enfant à cette aptitude.

5. Revenez à une guidance plus forte si nécessaire. Il semble parfois qu'une étape a été correctement assimilée, et l'on découvre le jour suivant que l'enfant rencontre des difficultés. Dans ces moments-là, on peut faire appel à un niveau plus fort de guidance utilisé précédemment, jusqu'à ce que l'enfant démontre qu'il maîtrise de nouveau cette étape. N'oubliez pas de diminuer rapidement le niveau d'intensité des guidances dès que possible.

Il peut être nécessaire de s'exercer un petit moment pour utiliser ces techniques à son aise. Mais vous pourrez plus facilement aider tous les enfants à assimiler de nouvelles aptitudes si vous intégrez la guidance et l'estompage dans votre boîte à outils pédagogique au quotidien.

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A website and virtual community dedicated to lifelong learning and support for people who have an intellectual disability, their families and support networks.

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La métacognition - Parce que tout enfant peut réussir

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Assistance scolaire, aide pédagogique, cours particuliers, méthodologie,lecture, coaching kinesthésique, remédiation de difficultés et de troubles d’apprentissage, recherche de solutions à l’échec et à la phobie scolaires, soutien aux élèves à haut potentiel

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Site Web du ministère de l'Éducation de l'Ontario, qui comprend des ressources et des documents stratégiques clés pour joindre tous les élèves de la 7e à la 12e année. Comprend des sections sur l'évaluation, la communication du rendement et l'enseignement différentiel.

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Site Web du ministère de l'Éducation de l'Ontario, qui comprend des ressources et des documents stratégiques clés pour joindre tous les élèves de la 7e à la 12e année. Comprend des sections sur l'évaluation, la communication du rendement et l'enseignement différentiel.

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Améliorer les fonctions exécutives : accompagner les élèves

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Vous pouvez aider vos élèves en classe à développer leurs fonctions exécutives tel l’organisation ou la mémoire de travail à l’aide de stratégies.

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ARTICLE RÉDIGÉ PAR ÉLISABETH PERREAU-LINCKPh. D. neuropsychologue

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Les fonctions exécutives servent à organiser nos comportements pour atteindre un but. Elles incluent la planification, la flexilité mentale ou l’inhibition.