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Avventuratevi con noi nel profondo sud d’Italia, alla scoperta delle sue origini antichissime.

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L’arrivo degli antichi Greci nell’Italia meridionale, risale all’ VIII secolo a.C.. Puglia, Campania, Calabria e Sicilia costituirono il territorio della cosiddetta Magna Grecia. I Greci costruirono meravigliose città, un’infinità di templi, edifici sacri, necropoli, e il fatto incredibile è che ancora oggi, a distanza di centinaia di anni, molte di queste strutture sono ancora esistenti, alcune anche in buone condizioni. Grazie a importanti scavi archeologici alcune città sono state riportate quasi completamente alla luce e i reperti sono attualmente conservati nei vari musei dislocati sul territorio.

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In Campania, il principale insediamento della Magna Grecia fu Pestum, situata sul litorale tirrenico, a sud di Salerno. Intorno al 600 a.C., alcuni coloni greci provenienti da Sibari, fondarono da queste parti una città, che prese il nome di Posidonia e costruirono, vicino alla foce del fiume Sele, l’imponente santuario di Era, uno dei più importanti santuari greci in Italia, ancora oggi ammirabile in alcune sue parti. Fu successivamente conquistata dai Lucani e poi i romani, che vi stabilirono una propria colonia, cambiando il nome della città con quello attuale. In età imperiale Paestum venne gradualmente abbandonata, per via dell’impaludamento della zona. Oggi, si conosce l’intera estensione di Pestum, tuttavia è stata solo parzialmente riportata alla luce, grazie agli scavi archeologici. Nella morfologia architettonica della città le parti elleniche si mescolano magicamente con quelle romaniche. Nella zona a sud, il grande santuario urbano di Era, risalente al 540 ca. a.C., e quello chiamato ‘di Nettuno’, del 460 a.C., insieme a quello di Atena, costituiscono un complesso incredibilmente prezioso, anche per l’ottimo stato di conservazione degli edifici, considerati tra i migliori dell’ordine dorico in Occidente. A ovest invece, sono stati portati alla luce vari isolati dell’impianto ortogonale, con abitazioni di epoca ellenistico-romana. Tutta l’area archeologica è stata inserita nell’elenco dei Patrimoni dell’Umanità dall’UNESCO.

Infine, sul territorio campano, si trova il Museo archeologico nazionale di Paestum. Fondato nel 1952, è inserito in un edificio moderno, costruito nei pressi della città antica. Il Museo espone reperti datati dal VII secolo a.C. al VII secolo d.C.: è possibile scoprire aspetti della vita quotidiana e di quella artigianale appartenuti alla città greca. Tra i reperti più preziosi, spiccano le sculture del Tesoro del santuario di Era.

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Sappiamo a quale divinità fosse dedicato: Atena, la dea dell’artigianato e della guerra.
Dal punto più alto della città, a nord degli spazi pubblici, il tempio della dea  dominava l’area. Già la prima generazione di coloni greci aveva costruito qui un piccolo edificio per la dea (“oikos”). Solo verso il 500 a.C. fu realizzato poi l'attuale tempio che si è conservato fino alla cornice del tetto. La parte interna (“cella”), che è elevata rispetto al colonnato era accessibile attraverso un’ampia anticamera (“pronaos”) decorata con colonne ioniche.

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Non è sicura la attribuzione a Poseidone-Nettuno. È il più grande tempio di Paestum e quello meglio conservato. Realizzato verso la metà del V sec. a.C., rappresenta la declinazione classica dell’architettura templare greca. Nello stesso periodo a Olimpia, in Grecia, si costruiva il grande tempio di Zeus, che però è conservato meno bene di questo.
Il tempio è costruito con enormi massi collegati tra di loro tramite semplici tasselli e senza malta: questa tecnica costruttiva ha consentito all’edificio di resistere a terremoti e altre calamità naturali.
Se oggi mancano, come nel caso degli altri templi, i muri del corpo interno (“cella”), ciò è dovuto al riutilizzo dei blocchi da parte degli abitanti del luogo nel medioevo e in età moderna.

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IL TEMPIO PIU’ ANTICO, QUELLO DI HERA (c.d. Basilica)

Appartiene alla prima generazione dei grandi templi di pietra e fu iniziato intorno al 560 a.C. Mancano i frontoni e l’impianto non è ancora quello canonico; la sala interna è divisa da una fila di colonne centrali, come accade nelle antiche architetture in legno. Per molto tempo la sua funzione non è stata  chiara e, ancora oggi, viene chiamato “Basilica” - come pensavano gli eruditi del 1700 -  anche se è ormai provato che fosse  un edificio di culto. Reperti e iscrizioni suggeriscono che dovrebbe trattarsi del tempio di Hera, protettrice degli Achei e sposa di Zeus.