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O fórum do Moodle é um recurso que abre espaço para um amplo debate envolvendo a comunidade virtual.

No ensino EAD, existe o distanciamento físico natural entre colegas e professores. No ambiente totalmente online, não existe nenhuma possibilidade de um contato direto, já que as aulas não acontecem presencialmente. Por isso, é preciso buscar recursos para promover a interação no curso a distância, que também é importante para a formação dos graduandos.

O fórum é um espaço de discussão assíncrono, via ‘Web’, no qual pode-se criar tópicos, para debate diferenciado, em cada disciplina/módulo e outras subdivisões – gerais ou específicas – que se queira A relevância pedagógica do fórum é a de ser um espaço sempre aberto a trocas, para enviar e receber comunicações, em qualquer dia e horário, com possibilidade de comparar as opiniões emitidas, relê-las e acrescentar novos posicionamentos, e, inclusive, armazenar/anexar documentos do Word, PowerPoint ou outros. Fórum é o lugar para fomentar debates, aprofundar idéias, lançando questões ou respondendo, estimulando a participação e o retorno dos alunos, ficando registradas nominalmente, datadas e visíveis, as contribuições de todos os participantes cadastrados (FARIA, 2002, p. 134 e 135).

Assim como outras funcionalidades, o fórum é flexível, ou seja, é possível estruturá-lo de maneiras distintas.

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O fórum EAD é uma das ferramentas Moodle que mais estimula a participação de todos num ambiente virtual de aprendizagem. E, o melhor de tudo: por ser assíncrona, não obriga que os participantes estejam online continuamente.

Além disso, pode ser estruturado para diversas finalidades, com o intuito de aprimorar o ensino oferecido.

Os tipos mais comuns de fóruns são:

fórum de notícias;

fórum de tópico único iniciado pelo aluno;

fórum de discussão simples;

fórum geral;

fórum padrão;

fórum para perguntas e respostas.

Além de engajar a comunidade, a criação de um fórum do Moodle traz outros benefícios importantes.

É vantajoso para quem educa e para quem ensina. Afinal, com ele é possível:

acompanhar as principais discussões dos temas de estudo;

ter (com mediação) fluidez na comunicação da turma;

suscitar debates e promover a aprendizagem colaborativa;

ampliar discussões e compartilhar experiências;

favorecer reflexões e dividir pesquisas, novidades, etc.

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Os cursos de ensino a distância, 100% online ou semi presenciais contam com momentos de interação entre colegas e professores. Uma das formas de interagir é por meio do fórum de discussão EAD, que fica disponível no Ambiente Virtual de Aprendizagem.

Nesse espaço, são abertas discussões sobre diferentes temas relacionados com a graduação, pós- graduação ou até ensino básico que está sendo cursada. Podem participar todos os estudantes matriculados naquele mesmo curso e disciplina, um momento muito importante para apresentações, troca de conhecimentos e interação propriamente dita

Além de entender como é a aula a distância, é importante conhecer os diferentes recursos e ferramentas utilizados nessa modalidade para ficar por dentro da dinâmica EAD.

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Podemos observar no fórum, um espaço onde ocorre a fusão de opiniões e dúvidas diversas, que  ao final do percurso,  resultam na construção do conhecimento. Estas afirmações dos respondentes denotam uma concepção de ensino e de aprendizagem apoiadas no construtivismo.
Construtivismo significa isto: a idéia de que nada, a rigor, está pronto, acabado, e de que, especificamente, o conhecimento não é dado, em nenhuma instância, como algo terminado – é sempre um leque de possibilidades que podem ou não ser realizadas. É constituído pela interação do indivíduo com o meio físico e social, com o simbolismo humano, com o mundo das relações sociais; e se constitui por força de sua ação, e não por qualquer dotação prévia, na bagagem hereditária ou no meio, de tal modo que podemos afirmar que antes da ação não há psiquismo nem consciência e, muito menos, pensamento. (BECKER, 2001, p. 72)
Analisando a utilização do fórum sob a ótica do construtivismo, percebe-se que cabe ao professor a postura de facilitador da aprendizagem do aluno. Para Pallof e Pratt (2002), na educação on-line o professor precisa assumir uma posição secundária, guiando cuidadosamente os alunos ao longo do processo, monitorando a discussão e participando dela para despertar nos estudantes novos olhares sobre o objeto de estudo, ou, quando necessário, conduzindo a discussão de volta aos trilhos. Ao aluno, é exigida uma postura ativa diante da própria aprendizagem que se concretiza na interação com os colegas e com o professor, seja na discussão de ideias, na busca por informações ou no esclarecimento de dúvidas que o auxiliem na apropriação do conhecimento.
Ao ser comparado com a ferramenta chat, que também possibilita a interação, mas de forma síncrona, o fórum é apontado como sendo mais interessante, pois sendo assíncrono, o aluno pode ler com calma as postagens já realizadas, fazer uma reflexão sobre o que é discutido e postado e fazer as suas contribuições de maneira mais efetiva e organizada. Tendo em vista que a proposta da Educação a Distância, segundo Litwin (2001), é aprender e ensinar em tempos e espaços que não são simultâneos,  planejar um curso on-line baseado em comunicações simultâneas pode ter mau êxito. Isto porque os alunos de um mesmo curso virtual normalmente estarão espalhados por várias regiões nacionais ou internacionais, nas quais as questões de fuso horário e culturais simplesmente não permitirão que se conectem ao ambiente virtual ao mesmo tempo.
Para uma contribuição efetiva desta ferramenta de comunicação, um dos sujeitos salienta que a abertura dos fóruns pelo professor deve ser feita com cautela, estabelecendo-se diretrizes e regras de participação bem claras, para que os alunos entendam como deve ser a sua participação nesse espaço. Eles não devem ser abertos “a moda miguelão”. Essa constatação sugere que o professor, no momento em que planeja e propõe as atividades e debates no fórum, leve em consideração as questões relacionadas à netiqueta¹ e também ao acompanhamento e avaliação (e também auto-avaliação) das participações.
É desta forma, intencional e fundamentada, que o uso do fórum tende a assumir um caráter pedagógico e não apenas tecnológico, atribuindo também grande sentido à figura do professor na EAD, longe de reduzi-lo a um mero transmissor de informação.

1 “Junção das palavras internet e etiqueta. Indica a etiqueta utilizada no envio de mensagens. A netiqueta implica civilidade nas interações e também estabelece as diretrizes exclusivas à natureza eletrônica dos fóruns de mensagens.” (PALLOFF e PRATT, 2002, p.224)

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Ao debruçarmos sobre o tema, é possível perceber a relevância do fórum para o processo de ensino-aprendizagem na modalidade EaD, pois este permite que os participantes do processo estejam em constante diálogo, ainda que não presencialmente. É notório também que apesar de toda importância dos fóruns, eles só atingirão seus objetivos satisfatoriamente se os participantes utilizarem-no de maneira adequada, com bastante responsabilidade, pois, quando mal utilizado, o fórum pode atrapalhar os participantes mais do que ajudá-los.