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tratta dei cambiamenti e dell'approccio alla malattia dagli esordi ai tempi più recenti

La storia della medicina si occupa di studiare l'evoluzione della medicina nel corso della storia dell'uomo cercando di descrivere e comprendere le pratiche mediche, sia passate che presenti, in tutte le società umane. Oltre alla storia e alla medicina, questo campo di studio comprende anche altre discipline come l' antropologia, l' economia, le scienze della salute, la sociologia e la politica al fine di poter comprendere meglio le istituzioni, le pratiche, le persone, le professioni e i sistemi sociali che hanno influenzato e plasmato la medicina nel corso dei secoli.

Rembrandt, Lezione di anatomia del dottor Tulp

Lo studio della storia della medicina permette di comprendere come le società siano cambiate nel loro approccio alla malattia dai tempi antichi al presente. Le tradizioni mediche dell' antichità includono quella mesopotamica,, cinese, egizia e indiana. Il giuramento di Ippocrate venne formulato nell' antica Grecia nel V secolo a.C. e ispira i giuramenti che i medici prestano tutt'oggi al momento dell'ingresso nella professione. Nel Medioevo, le pratiche chirurgiche ereditate dagli antichi maestri furono perfezionate e poi sistematizzate nel trattato Pratica della Chirurgia di Rogerio Frugardi. In Italia, intorno al 1220, le università medievali iniziarono la formazione sistematica dei medici.

L'invenzione del microscopio, avvenuta durante il rinascimento, ebbe come conseguenza una migliore comprensione della natura. Prima del XIX secolo, si riteneva che la teoria umorale fosse in grado di spiegare le cause delle malattie, ma fu gradualmente sostituita dalla teoria dei germi, portando allo sviluppo di trattamenti efficaci e persino a cure per molte malattie infettive. I medici militari furono i protagonisti dello sviluppo delle tecniche di trattamento, anche chirurgico, dei traumi. Nel XIX secolo si assistette ad uno sviluppo delle pratiche di sanità pubblica poiché la rapida crescita delle città richiedeva misure sanitarie sistematiche. All'inizio del secolo successivo iniziarono a comparire i primi centri di ricerca medica avanzati, spesso collegati a grandi ospedali. La metà del XX secolo è stata caratterizzata dall'introduzione di nuovi trattamenti biologici, come gli antibiotici. Questi progressi, insieme agli sviluppi nella chimica, nella genetica e nella radiologia hanno portato a quella che è la medicina moderna

L'atto terapeutico delle origini era essenzialmente autoreferenziale: il soggetto ferito o malato ricercava il rimedio allontanandosi dal gruppo o essendo abbandonato da esso (questo comportamento ha una testimonianza antico testamentaria; nella Bibbia si prescrive l'estromissione dalla tribù in presenza di alcune malattie ed è inoltre confermato dai moderni studi antropologici sui gruppi primitivo-moderni).

Tuttavia con lo stabilizzarsi dei gruppi e sviluppando maggior predominio del territorio, sorse una progressiva divisione dei ruoli: le femmine, oltre ad occuparsi dei piccoli, si diedero alla raccolta di vegetali, mentre i maschi si dedicarono alla caccia. Lo sviluppo della complessità del sistema comunitario contemplò come sua parte integrante la definizione dei ruoli, delle gerarchie corrispondenti e delle figure preposte al loro mantenimento, ossia una configurazione della dinamica sociale in cui ad ogni individuo era assicurata la sopravvivenza in funzione di un ruolo. In questo quadro, individui con appropriate caratteristiche si assunsero il compito di provvedere al mantenimento del tenore sanitario della comunità. Essa si sviluppò secondo due criteri ormai ben riconosciuti: la costante intellettuale e la ricerca istintiva del farmaco.

Questo esercizio primordiale, di attività finalizzate alla sanificazione del corpo attinto da malattia o da lesione, si ritrova in tutte le civiltà; spesso, nelle forme primigenie, si nota una commistione, una confusione, o comunque sempre almeno una vicinanza, fra le attività medicali e quelle religiose.

In effetti nella Grecia, in Egitto, in Mesopotamia, tra gli ebrei, si sviluppa una medicina sapienziale, esorcistica, esercitata da sacerdoti, in cui la terapia è la penitenza, l'eziologia della malattia è divina. Accanto a questa medicina sapienziale, in tutti gli ambiti si sviluppò anche una medicina artigianale, di artigiani della guarigione, di manipolatori di farmaci, di operatori manuali.

I primi riferimenti della medicina egizia appartengono alla prima epoca monarchica (2700 a. C.). Essa aveva una concezione magica della infermità, esistevano svariate conoscenze e pratiche ma le pratiche mediche erano accompagnate da specifiche formule apotropaiche.

Più o meno contemporanea è la medicina mesopotamica, la cui principale testimonianza scritta è il Codice di Hammurabi (circa 1772 a.C.). Esso riportava, in tredici articoli, le responsabilità del medico nell'esercizio della sua professione, come pure i castighi previsti.

Anche qui primeggia una concezione soprannaturale della malattia: si tratta di un castigo divino a seguito della rottura di un tabù.

La medicina assume valore di scienza autonoma, almeno nella civilizzazione di ambito Mar Mediterraneo, assieme alla rilevanza culturale acquisita dalla figura di Ippocrate. Tuttora molti neolaureati nelle scienze mediche prestano il cosiddetto giuramento di Ippocrate.

All'interno del clima culturale "razionalistico" occidentale del V secolo a.C. si collocò anche la nascita della prima forma di scienza medica: con Ippocrate di Coo la medicina greca antica uscì dalla fase pre-scientifica, legata a pratiche e credenze magiche e religiose, e si organizzò intorno ad una metodologia decisamente razionale, rigorosa ed empirica.

La medicina ippocratea in primo luogo prese le distanze dalla tradizione religiosa, ossia dalla tendenza ad attribuire le cause di alcune malattie ad una origine divina (come nel caso dell' epilessia): tutte le malattie avevano invece una causa "naturale". In particolare Ippocrate, riprendendo un'idea che risaliva al pitagorico Alcmeone, sostenne che la malattia insorgesse quando nell'organismo si verificava una rottura dell'equilibrio esistente tra i quattro umori fondamentali (sangue, flegma, bile gialla e bile nera). Inoltre, sempre rifacendosi ad Alcmeone, sostenne che il centro delle sensazioni, delle emozioni e dei sentimenti (oltre che del pensiero) fosse il cervello e non il cuore, come si credeva all'epoca.

Un secondo, fondamentale, aspetto dell'impostazione di Ippocrate fu quello di separare sempre più la pratica e le teorie mediche dalla riflessione filosofica, entro cui esse erano prima incluse. Le conoscenze mediche divennero sempre più specialistiche e precise e non ebbero più nulla a che vedere con le teorie filosofiche astratte e generali (la commistione tra filosofia e medicina caratterizzava invece la scuola medica che derivava da Empedocle).

Infine occorre sottolineare l'importanza e l'originalità della metodologia seguita da Ippocrate: in primo luogo l'importanza e la centralità dell' esperienza, dell'osservazione attenta e sistematica dei sintomi. Dall'analisi dei sintomi il medico doveva poi risalire alle cause interne della patologia, costruendo un quadro teorico complessivo e coerente, da cui discendeva poi la scelta della terapia.

Nel nuovo, rigoroso, metodo ippocratico, osservazione, teoria e tecnica (= pratica) non solo erano complementari e interdipendenti ma erano collocate sul medesimo piano di importanza: la tecnica non era affatto "inferiore" alla teoria (si pensi all'importanza della chirurgia).

Con il passare dei secoli, la medicina si è ormai suddivisa:

in varie specialità mediche, che trattano in maniera approfondita una o una serie di patologie, di una parte della fisiologia umana,

oppure una serie di specie viventi (come la medicina veterinaria)

Il secolo XX è il secolo della medicina basata sull'evidenza: i protocolli standardizzati, avallati da studi scientifici, vanno sostituendo le opinioni e le esperienze personali di ciascun medico.

1. ^ Pedro Laín Entralgo, Joseph Needham.

2. Lawrence I. Conrad, ^ The Western medical tradition: 800 B.C.-1800 A.D., Cambridge University Press, 1995.

Armocida Giuseppe, Zanobio Bruno, Storia della medicina, Edizione Masson 2002

W. F. Bynum, Anne Hardy, Stephen Jacyna, Christopher Lawrence e E. M. Tansey, The Western Medical Tradition 1800 to 2000, Cambridge, Cambridge University Press, 2006.

Lawrence I. Conrad, Michael Neve, Vivian Nutton, Roy Porter e Andrew Wear, The Western Medical Tradition 800 BC to AD 1800, Cambridge, Cambridge University Press, 1995.

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Giorgio Cosmacini, L'arte lunga, storia della medicina dall'antichità a oggi, Editori Laterza 2006

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La medicina tradizionale cinese emerge come un modo fondamentalmente taoista di intendere la medicina ed il corpo umano, che si sostiene su un equilibrio instabile frutto di due forze primordiali il Yin (la terra, il freddo, il femminile) e lo Yang (il calore, il caldo, il maschile), capace di modificare i cinque elementi di cui è composto l'universo: acqua, terra, fuoco, legno e metallo. Questa concezione cosmologica determina un modello di malattia basato sulla rottura dell'equilibrio; il trattamento della stessa consiste nel recupero di questo equilibrio fondamentale. Una delle prime vestigia di questa medicina consiste nel Nei Jing, che è un compendio di scritti medici datati intorno all'anno 2600 a.C. e che rappresenterà uno dei pilastri della medicina tradizionale cinese nei 4 millenni successivi. Una delle prime e più importanti revisioni è attribuita all'Imperatore Giallo Huang Di. In questo compendio si trovano alcuni concetti medici interessanti per l'epoca, specialmente in campo chirurgico.

Ma la riluttanza a studiare cadaveri umani sembra aver sminuito l'efficacia dei suoi metodi. La medicina cinese sviluppò una disciplina a cavallo tra la medicina e chirurgia chiamata agopuntura. Secondo questa disciplina, l'applicazione di aghi su alcuni dei 365 punti di inserzione (fino ai 600, secondo le scuole), restituiva l'equilibrio perso tra lo Yin e lo Yang.

Diversi storici della medicina[1] si sono chiesti perché la medicina cinese restò ancorata a questa visione cosmologica, senza raggiungere il livello di "scienza tecnica", nonostante la sua lunga tradizione e il suo corpo di conoscenze, al contrario modello classico greco-romano. La ragione, secondo questi autori, sarebbe nello sviluppo del concetto di logos, da parte della cultura greca, come una spiegazione naturale slegata dal modello cosmologico ( Mythos).

Con l'arrivo della dinastia Han ( 206 a.C.-220 d.C.), e con l'apogeo del " taoismo", (dal II secolo a.C. fino al VII secolo d.C.), si iniziano ad enfatizzare i rimedi naturali, vegetali e minerali, i veleni, la dietetica, così come le tecniche respiratorie e l'esercizio fisico. Da questa dinastia, fino alla dinastia Sui, ( secolo VI) si misero in luce i seguenti studiosi:

Zhang Zhongjing: Fu il primo a differenziare la sintomatologia dalla terapia

Hua Tuo: Un grande chirurgo multidisciplinare, al quale furono attribuite le tecniche di narcosi (Ma Jue Fa), le tecniche di laparotomia (Kai Fu Shu), così come la sutura. Studiò pure la ostetricia, la idroterapia e gli esercizi di ginnastica (WuQinXi).

Huang Fumi: Autore dello Zhen Jiu Yi Jing, un classico dell'agopuntura.

Wang Shu He: Autore del Mai Jing, un classico sul tema del polso.

Ge Hong: alchimista, taoista e fitoterapeuta che sviluppò il metodo per la longevità basato su esercizi espiratori, dietetici e farmacologici.

Tao Hongjing: esperto in rimedi farmacologici.

Agopuntura: una tecnica millenaria utilizzata tuttora nella medicina cinese contemporanea

Durante le dinastie Sui (581-618) e Tang la medicina tradizionale cinese vive un grande momento. Nell'anno 624 fu creato il Grande Servizio Medico, da dove si organizzavano gli studi e le ricerche in medicina. Sono di questa epoca le descrizioni molto precise di moltissime malattie, tanto infettive come carenziali, sia acute che croniche. E determinati riferimenti lasciano immaginare un importante sviluppo nelle specialità come la chirurgia, ortopedia o odontoiatria. Il medico che più si distinse in questo periodo fu Sun Simiao (581-682).

Durante la dinastia Song (960-1270) apparvero studiosi multidisciplinari come Chen Kua, pediatri come Qian Yi, specialisti di medicina legale come Song Ci, o agopuntori come Wang Wei Yi. Poco dopo, prima dell'arrivo della dinastia Ming, la menzione spetta a Hu Zheng Qi Huei (specialista in dietetica), e Hua Shuou (o Bowen, autore di una rilevante revisione del classico Nan Jing).

Durante la dinastia Ming (1368-1644) iniziano le influenze da fuori, medici cinesi esplorano nuovi territori e medici occidentali portano le loro conoscenze alla Cina. Una delle più grandi opere mediche dell'epoca fu il "Gran trattato di Medicina" di Li Shizhen. Si distinse in questo periodo come agopuntore Yang Jizou.

A partire dal secolo XVII e XVIII le influenze reciproche con l'occidente, ed il suo avanzamento tecnologico, e con le differenti filosofie imperanti (per esempio il comunismo) finiscono per conformare la attuale medicina cinese.

Grande importanza assunse nel medioevo la scuola medica salernitana.

Mondino dei Liuzzi, Anathomia, 1541

Secondo Bynum, le prime dissezioni furono effettuate da Mondino dei Liuzzi a Bologna nel 1315, a Lerida in Spagna nel 1391 e a Vienna nel 1414. Comunque, fino al XVI secolo la dissezione non divenne uno standard.[2]

Medicina in età antica

L'Ottocento

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tratta dei cambiamenti e dell'approccio alla malattia dagli esordi ai tempi più recenti La storia della medicina si occupa di studiare l'evoluzione della medicina nel corso della storia dell'uomo cercando di descrivere e comprendere le pratiche mediche, sia passate che presenti, in tutte le società umane.

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I cambiamenti naturali dell' uomo (Mentali & Fisici)

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I cambiamenti naturali dell' uomo (Mentali & Fisici)

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L'uomo secondo la scienza si è evoluto molto fisicamente, questo per ambientarsi e adattarsi ai luoghi circostanti.
La sua evolzione fisica  è questa:
- Homo Habilis
-Homo Erectus(colui che scoprì il fuoco)
-Homo di Neanderthal
-Homo Sapiens
-Homo Sapiens Sapiens

Ma che dire della sua condizione mentale? Si è evoluto? Guardandoci in torno possiamo dire di no,infatti, possiamo costatare noi stessi che,d esempo, la concezione di uomo e donna nello stesso piano non è ancora accettata da tutti i paesi. In italia una donna è sottopagata perche essere umano di genere femminile.
Oppure il fatto che tutti rincorrano la fama come unico scopo di gioia e felicità, non imparando da esempi de passato che si sentivno stretti o oppressi di fronte ha tanta popolarità.
I continui stupri su minori.
Le centinaia di truffe agli anziani
E' anche vero, però, che l'inteligenza dell'uomo non è comparabile. In quanto a evoluzione tecnologica il genere umano si è dato da fare: con telefoni che si possono piegare, una rete internet basta per parlare con chiuque in qualsiasi parte del mondo, applicazioni per permettere anche in pandemia agli studenti di continuare il loro percorso di studi
Abbiamo visto che in ambito d'inteligenza, più o meno, non ci possiamo lamentare. Ma per la parte più importante, cioè la parte morale, sembriamo tutti ancora Homo Abilis

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il cambiammento dopo la rivoluzione industriale 

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il cambiammento dopo la rivoluzione industriale 

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Rivoluzione industriale: storia, invenzioni e cambiamenti | Studenti.it

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Approfondimento sulla prima rivoluzione industriale: invenzioni, storia e cambiamenti economici e sociali iniziati in Inghilterra nel 1700

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medicina, storia della

Le origini della medicina risalgono alle tecniche e ai rituali empiricamente utilizzati dall'uomo sin dall'inizio dell'evoluzione culturale per affrontare i bisogni e le sofferenze degli individui colpiti da traumi e malattie. Ma è solo da circa due secoli che le procedure mediche si fondano su conoscenze e metodologie che le rendono sicure ed efficaci. Il punto di partenza della medicina è da sempre lo stesso, vale a dire la domanda di aiuto di una persona malata o il rischio di malattia che grava su una comunità. Per millenni si è spesso confusa o sovrapposta la funzione della medicina con quella consolatoria della religione, o comunque sono state utilizzate misure basate sull'esperienza tramandata o sull'intuizione piuttosto che sull'evidenza scientifica. La diffusione delle moderne idee scientifiche e del metodo sperimentale ha consentito di comprendere il funzionamento della biologia umana, l'identificazione delle cause effettive delle malattie e la messa punto di terapie o sistemi di prevenzione efficaci.

La medicina ippocratica

Per migliaia di anni, vale a dire almeno fino alle prime timide forme di pratica 'laica' della medicina, nelle civiltà mesopotamiche ed egiziane, i medici erano sciamani e sacerdoti, e la malattia era considerata un fenomeno in larga parte dovuto a cause soprannaturali, ossia la punizione inflitta all'individuo da qualche divinità o demone. La desacralizzazione della malattia avvenne grazie alla diffusione delle filosofie naturalistiche dell'antica Grecia, da cui Ippocrate di Kos trasse un modello definitivamente 'laico' di medicina, basato sull'esperienza e il ragionamento. La medicina ippocratica fissava per la prima volta una serie di modalità pratiche per esaminare il malato ed elaborare una prognosi, e regole deontologiche per la professione. Poiché la causa della malattia per i medici ippocratici era uno squilibrio umorale dovuto a fattori costituzionali o ambientali, i trattamenti medici erano basati su regole igieniche volte a ripristinare l'equilibrio.

Galeno e la tradizione successiva

La tradizione ippocratica si differenziò in diverse scuole (Crotone, Coo, ecc.) che enfatizzavano o la componente razionale, basata anche sui primi studi anatomici e fisiologici condotti presso il Museo di Alessandria nei decenni a cavaliere del 300 a.C., o quella empirica, attenta ai segni clinici e al loro significato prognostico. Le dottrine e le esperienze della medicina antica trovarono un'elaborazione nell'opera di Galeno. Il medico romano, pur utilizzando dati anatomici e fisiologici spesso errati giacché basati solo su dissezioni di animali, concepì un sistema in cui localizzò i quattro umori classici (sangue, flegma, bile gialla e bile nera) a livello di altrettanti organi (cuore, cervello, milza e fegato), e associò la prevalenza costituzionale dei diversi umori ad altrettanti temperamenti (sanguigno, flemmatico, melanconico e collerico). La malattia per Galeno era una lesione a livello della funzione caratteristica di una struttura anatomica, causata da uno squilibrio umorale, e i rimedi erano quelli tradizionali delle regole igienico-alimentari: l'evacuazione degli umori in eccesso mediante salassi e purghe o l'uso di rimedi empirici vegetali o minerali. La dottrina medica di Galeno, tramandata soprattutto dalle tradizioni dell'oriente bizantino e giudaico-islamico, durante il Medioevo venne trasformata, nell'ambito della tradizione cristiana, in un insieme di dogmi indiscutibili, che rimanevano sterili sul piano sia speculativo sia applicativo, poiché il trattamento dei malati era considerato soprattutto un esercizio di carità e di pietà. Per questo sorgono, tra l'8° e il 9° sec., accanto a diversi monasteri benedettini d'Europa (Chartres, Canterbury, Fulda, ecc.), i primi nuclei assistenziali di tipo ospedaliero. Nel frattempo, in Italia, nasce la prima grande scuola medica dell'Occidente, quella salernitana (➔ scuola medica salernitana).

Nascita e sviluppo della medicina sperimentale

Nei primi quattro secoli del secondo millennio nacquero le prime università, e si sviluppò la pratica chirurgica a supporto delle campagne di guerra; nello stesso periodo si registrò la ripresa delle grandi epidemie, a partire dall'arrivo in Europa della cosiddetta peste nera nel 1348. Durante l'Umanesimo e il Rinascimento si riprese a dissezionare i cadaveri, e nel corso del Cinquecento A. Vesalio, B. Eustachio, Realdo Colombo, Andrea Cesalpino e Girolamo Fabrizio d'Acquapendente rinnovarono completamente le conoscenze anatomiche. Agli inizi del Cinquecento, nuove ipotesi, benché del tutto speculative, sull'origine contagiosa delle malattie epidemiche furono avanzate da Girolamo Fracastoro, praticamente in contemporanea con l'attacco sferrato da Paracelso alla dottrina degli umori e allo scolasticismo della tradizione galenica. La rivoluzione scientifica del Seicento influenzò la medicina in due modi diversi. Da un lato stimolò l'uso del metodo sperimentale e della misurazione nello studio del funzionamento dei sistemi fisiologici, da cui scaturirono la scoperta della circolazione sanguigna da parte di W. Harvey nella prima metà del Seicento, e poi, nel Settecento, la dimostrazione del meccanismo della respirazione da parte di A. Lavoisier, la descrizione della digestione gastrica da parte di R. Réamur e della funzione riproduttiva da parte di L. Spallanzani, fino alla scoperta dell'elettricità animale con Luigi Galvani e Alessandro Volta. D'altro canto si innescò anche un conflitto filosofico e metodologico tra gli approcci meccanicistici e razionalisti allo studio della fisiologia e quindi anche all'origine delle malattie e quelli spiritualisti e vitalisti. I primi riconducevano la vita a fenomeni cinetici e dinamici determinati da materia e forze, i secondi attribuivano le manifestazioni della vita o a un controllo diretto dell'anima sul corpo, o a qualche ipotetico principio deputato a mediare tra anima e materia. Parallelamente alla nascita della fisiologia, alle cui impostazioni metodologica e concettuale concorsero gli studi di A. von Haller, un potente ausilio alle indagini sperimentali fu offerto dalla diffusione del microscopio, che consentì un'osservazione più ravvicinata delle strutture anatomiche e che portò allo sviluppo dell'istologia, con M. Malpighi, e dell'anatomia patologica, con G.B. Morgagni, il quale sviluppò le osservazioni microscopiche a supporto dell'indagine eziologica, studiando la localizzazione delle lesioni nel cadavere e confrontandole con le manifestazioni cliniche della malattia. Dalla combinazione dell'esperienza clinica e anatomica derivò lo sviluppo di metodi obiettivi per l'esame del malato (per es., l'utilizzo della percussione e poi dell'auscultazione introdotta da T.-H. Laennec) e il confronto dei risultati con le corrispondenze anatomiche sul cadavere.

Sviluppi di metodi e tecniche nell'Ottocento

Da metà Ottocento la medicina si è progressivamente dotata di strumenti e metodi per migliorare l'esame clinico: fu intrapresa l'ispezione endoscopica del corpo; si svilupparono (a partire dalla fine dell'Ottocento) le tecniche radiologiche; si utilizzò sistematicamente l'indagine microscopica scoprendo (nella prima metà dell'Ottocento) che organi e tessuti sono costituiti da cellule, e ciò permise di fondare l'istologia patologica moderna (o patologia cellulare) che per R. Virchow rappresentava il termine di riferimento della spiegazione eziologica della malattia; si adottarono diversi parametri quantitativi come fonte di segni clinici (pressione sanguigna, temperatura, tracciati elettrici). Sempre agli inizi dell'Ottocento, negli ospedali francesi, P.C.A Louis (1787-1872), iniziava la valutazione clinica della terapia e dava inizio a procedimenti statistici sulle procedure di controllo e calcolo statistico e sulla significatività delle osservazioni. Tuttavia, si dovette attendere oltre un secolo, cioè dopo la Seconda guerra mondiale, perché la metodologia della sperimentazione clinica disponesse di procedure sufficientemente standardizzate per far assumere al trial clinico un ruolo centrale nella costruzione dei protocolli di intervento e delle decisioni mediche. Contemporaneamente C. Bernard studiava in condizioni sperimentali il funzionamento alterato dei processi e dei meccanismi fisiologici dell'organismo, definendo i criteri metodologici per stabilire le cause delle malattie. I suoi studi aprirono la strada alle ricerche sui processi di regolazione dei sistemi fisiologici dell'organismo, da cui sono derivate fondamentali conoscenze fisiologiche e patologiche sui processi endocrini, nervosi e metabolici.

Le ricerche microbiologiche

Nelle società preindustriali e in quelle che vivevano la rivoluzione industriale le malattie erano prevalentemente di natura infettiva. Agli inizi dell'Ottocento il clinico francese P.F. Bretonneau (1778-1862), ipotizzò che la specificità clinica di malattie come la difterite fosse dovuta al fatto di avere un'eziologia specifica, ossia di essere prodotte da microrganismi che si trasmettono per contagio. L'ipotesi venne confermata dalle ricerche di L. Pasteur e R. Koch, che ebbero immediate ricadute in ambito igienico-sanitario, portando all'introduzione di pratiche volte a prevenire la contaminazione di vettori di agenti infettivi come acqua e cibo, e dell'asepsi e dell'antisepsi nella pratica chirurgica. La microbiologia medica è stata la scienza sperimentale che più ha influenzato la medicina, stimolando la nascita di nuovi ambiti di ricerca con importanti implicazioni pratiche, come l'immunologia e la chimica farmaceutica.

L'osservazione clinica

Mentre la ricerca biologica di base metteva in luce i meccanismi più elementari della fisiologia normale e patologica, in partic. le dinamiche biochimiche correlate alle proprietà delle strutture molecolari, l'osservazione clinica diventava sempre più il punto di partenza per trarre, soprattutto dalle malattie ereditarie, degenerative e croniche, lo spunto per indagare i meccanismi fisiologici. Diversi percorsi metabolici, ma soprattutto le basi anatomofunzionali dei meccanismi di regolazione endocrini e dell'immunità, sono stati scoperti partendo da manifestazioni cliniche (veri e propri 'esperimenti naturali'), che stimolavano ricerche di laboratorio per spiegare i fenomeni osservati. Questo processo portò all'affermazione, nel corso della prima metà del Novecento, della figura del clinico ricercatore, e influenzò le modalità di insegnamento della medicina.

La medicina contemporanea

La trasformazione scientifica della medicina ha portato all'applicazione costante delle conoscenze e delle tecnologie all'indagine diagnostica con il potenziamento degli esami fisico-chimici o biologici di laboratorio e, negli ultimi decenni, con la diffusione delle diagnosi molecolari. La medicina moderna, fondata sulla sperimentazione di laboratorio e sui trial clinici (sperimentazione clinica), si è così affrancata dall'empirismo che per millenni ne ha caratterizzata la pratica, e ha messo a punto procedure per sviluppare e testare sostanze dotate di attività farmacologica, intervenendo in campi quali la sedazione del dolore e l'impiego degli anestetici nella pratica chirurgica, e favorendo la ricerca di principi attivi sviluppati a livello industriale (antinfiammatori, psicofarmaci, antitumorali, chemioterapici, antibiotici, ecc).

La riflessione bioetica

Dopo la Seconda guerra mondiale, l'inarrestabile processo di potenziamento delle basi scientifiche e tecnologiche si è accompagnato con una nuova riflessione sugli scopi della medicina e si è affermata l'esigenza di fondare le decisioni mediche anche su considerazioni di natura economica e morale, soprattutto partendo da un dialogo paritario tra medico e paziente. Medicina, etica, economia e politica si sono così trovate sempre più spesso a confrontare pubblicamente le loro diverse istanze. Anche se è indiscutibile che la medicina abbia prodotto livelli di aspettative di vita e di salute mai realizzati prima nella storia dell'uomo, le nuove sfide sanitarie, in partic. le malattie cronico-degenerative e il riemergere di antiche malattie infettive, stanno creando nuove domande. Nello stesso tempo, gli sviluppi delle tecnologie cellulari e molecolari, così come le decisioni di fine vita all'interno di contesti clinici mai realizzati prima, sollevano aspre controversie morali (➔ bioetica). Di fatto, la medicina ha creato situazioni e possibilità sempre più lontane dagli eventi naturali, mentre la psicologia umana continua a usare categorie e valori radicati nel senso comune. Tutto questo crea contraddizioni, disagi e sofferenze, e limita di fatto l'uso di potenzialità conoscitive e tecniche della medicina.

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medicina, storia della in "Dizionario di Medicina"

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medicina, storia della Gilberto Corbellini Le origini della medicina risalgono alle tecniche e ai rituali empiricamente utilizzati dall'uomo sin dall'inizio dell'evoluzione culturale per affrontare i bisogni e le sofferenze degli individui colpiti da traumi e malattie. Ma è solo da circa due secoli che le procedure mediche si fondano su conoscenze e metodologie che le rendono sicure ed efficaci.