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En 2003, la WFOT publicó un documento con 28 definiciones diferentes de Terapia Ocupacional según el país. Esta diversidad muestra la amplitud conceptual de la terapia ocupacional y alerta sobre las diversas visiones. A pesar de la pluralidad, hay aspectos comunes en las diferentes visiones de la ocupación. La práctica de la terapia ocupacional se enriquece con nuevos hallazgos y evidencias científicas. Se utiliza el término actividad u ocupación dependiendo del país y los paradigmas dominantes. Se invita a reflexionar sobre la propia visión de la ocupación.

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“Los terapeutas ocupacionales tienen la responsabilidad de ayudar a las personas a

transformar sus vidas a través de permitirles o darles la posibilidad de ser y hacer. Somos parte de

este proceso de construcción y deberíamos constantemente estar recordando la importancia de esta tarea”.

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La ocupación es un concepto fundamental en la terapia ocupacional, que se refiere a las actividades que forman parte de nuestra vida y que pueden ser identificadas culturalmente. La terapia ocupacional utiliza la ocupación terapéutica como medio para remediar, curar o aliviar diversas condiciones, a diferencia de disciplinas como la Antropología o Psicología.

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En este sentido, estos autores indican una serie de características que debe cumplir la ocupación en este contexto terapéutico:

• Son acciones con un inicio y un fin claramente identificables.

• Son repetibles, intencionales y conscientemente ejecutadas.

• Tienden a ser significativas en el contexto de la vida de una persona.

• Pueden contribuir a la identidad.

• “Son intermedias en términos de alcance: comprenden unidades del hacer que ocupan un sitio entre los micro-comportamientos, como cepillarse el cabello o recortarse las uñas, y preocupaciones vitales tan globales como intentar ser una persona humanista”.

• Los miembros de la cultura dan nombre a las ocupaciones. El lenguaje cotidiano designa fácilmente las ocupaciones, porque están compuestas por actividades habituales más que idiosincráticas.

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“las ocupaciones son las “las actividades... de la vida diaria, nombradas, organizadas y dadas un valor y significado por los individuos y una cultura. Es todo lo que la gente hace para ocuparse a sí mismo, incluyendo cuidarse, divertirse y contribuir al tejido social y económico de sus comunidades”.

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La ocupación humana, que evoluciona a lo largo de generaciones y se actualiza constantemente a través del aprendizaje, es crucial para mantener la salud, la calidad de vida y la supervivencia de las personas y la sociedad. Las ocupaciones se consideran actividades con un propósito, dirigidas hacia metas específicas y con significado, según los filósofos existenciales. La percepción de nuestra calidad de vida se ve influenciada por la posibilidad de elegir nuestras ocupaciones y el sentido que les damos. En terapia ocupacional, la ocupación se entiende como todas las actividades realizadas con propósito y significado. La identidad ocupacional se refiere a cómo nuestras actividades de productividad, ocio y autocuidado contribuyen al desarrollo y mantenimiento de nuestra identidad. La ocupación se vincula tradicionalmente con el mantenimiento personal, actividades productivas, ocio y descanso, y es un proceso activo de vida que nos acompaña desde el principio hasta el final.

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Características que nos permiten diferenciar la ocupación como medio de la ocupación como fin. De este modo, se entiende que la ocupación como medio es el uso de la misma como un tratamiento para mejorar las capacidades y habilidades para el funcionamiento ocupacional. Así:

1. Organiza las habilidades y capacidades

2. Motiva para comprometerse en ocupaciones terapéuticas

3. La ocupación a través de las tareas demandadas, remedia las capacidades y habilidades.

Por otro lado, la ocupación como fin:

1. Organiza las capacidades y habilidades dentro de las actividades, tareas y roles

2. Motiva hacia el compromiso en actividades, tareas y roles de vida

3. La ocupación a través de la adaptación o educación, restaura las actividades y las tareas de los roles de vida.

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El ser humano tiene una naturaleza ocupacional que lo impulsa a interactuar con su entorno y sentirse seguro. Las ocupaciones pueden ser de mantenimiento personal, productivas, de ocio y descanso, siendo propositivas y con un sentido para quien las realiza y la cultura en la que se desenvuelve. Requieren motivación, conciencia de la situación y contexto físico, social y cultural. Además, son importantes para el desarrollo de la identidad personal, el sentido de competencia, satisfacción y plenitud, así como para sentirse útil y obtener reconocimiento en roles laborales. Permiten ajustarse a las necesidades humanas, culturales y sociales.

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Diferentes autores han destacado la falta de investigación sobre el proceso de dar sentido a la ocupación. King ha presentado un meta-modelo que propone que las personas dan sentido a su vida a través de la pertenencia, el hacer y la comprensión. El uso del tiempo se ha utilizado en el desarrollo de la psicología de la "experiencia óptima" y el modelo de mantenimiento de significado sugiere que las personas buscan significado en la experiencia cotidiana y reafirman representaciones alternativas cuando este se ve amenazado.

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En resumen, se destaca la importancia de contar con una base de pruebas sólidas derivadas de diversas perspectivas culturales para enriquecer las teorías de la terapia ocupacional sobre la ocupación. Se considera que los hallazgos de estudios de la cultura occidental son útiles, pero no los únicos, y la clasificación de las ocupaciones se considera universal.