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Surge en la antigua Grecia como un arte de la persuasión.

La retórica aparece como un arte destinado a persuadir. El término “rhetor”, procedente del latín, significa “orador” y designaba a la persona que elaboraba y pronunciaba discursos retóricos, o bien se dedicaba a enseñarlos.

Técnica retórica: disciplina que enseñaba a construir discursos persuasivos y a pronunciarlos en público.

Córax, en la ciudad siciliana de Siracusa, llevó a cabo la primera sistematización de reglas para la elaboración de discursos persuasivos, con el propósito de capacitar a los ciudadanos para defenderse eficazmente en los tribunales.

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En Sicilia surgió otra forma de retórica conocida como psicagógica o “conductora de almas”, desarrollada por Empédocles de Agrigento. A diferencia de la retórica basada en demostraciones rigurosas, esta buscaba principalmente conmover y emocionar a los destinatarios, más que persuadirlos mediante la lógica estricta.

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Protágoras de Abdera (481-411 a. C.)
Autor del tratado La verdad, célebre por su afirmación relativista.

Gorgias de Leontino (485-380 a. C.)
Sofista siciliano que introdujo e impulsó la retórica en Atenas, convirtiéndose en uno de sus principales promotores.

Trasímaco (459-400 a. C.): Conocido por su papel en La República de Platón, donde defiende que “la justicia es la conveniencia del más fuerte”. Enseñaba técnicas retóricas centradas en la argumentación rápida y la refutación.

Hipias (443-399 a. C.): Sofista de Élide, polímata, En retórica, destacaba por su memoria prodigiosa y por enseñar técnicas para improvisar discursos sobre cualquier tema.

Isócrates (436-388 a. C.)
Fundador de una influyente escuela de retórica en Atenas.

Aristóteles (394-322 a. C.)
Autor de La Retórica, el primer tratado retórico conservado, que integró definitivamente la disciplina en el sistema del pensamiento clásico.

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Los sofistas, preocupados por las técnicas de la persuasión, llegarían después a sistematizar, elaborando los primeros tratados retóricos.

Protágoras de Abdera (481-411 a. C.) escribió un tratado titulado La verdad, que se abría con la famosa afirmación “El hombre es la medida de todas las cosas”.

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Teofrasto, discípulo de Aristóteles, desarrolló la teoría estilística centrada en la elocutio (elocución), es decir, en el estilo y la forma de expresión en los discursos.

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Hermágoras de Temnos amplió la teoría retórica incluyendo un sistema para clasificar los distintos tipos de causas en la oratoria judicial, lo que los romanos llamarían status causae.

Es en esta época cuando la retórica griega empieza a ser adoptada por Roma.

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Los romanos recibieron la retórica a mediados del siglo II a. C., traduciéndola y adaptándola como ars rhetorica, el arte de hablar bien y persuadir.

El tratado retórico latino más antiguo que se conserva es la Rhetorica ad Herennium (90 a. C.).

En este periodo, Dionisio de Halicarnaso (ca. 60-ca. 5 a. C.) estudió la importancia del orden de las palabras, el ritmo y la musicalidad en la estructura del discurso.

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En el siglo I de nuestra era, Quintiliano (ca.35-ca.96), autor calagurritano emigrado a Roma, escribió el más extenso y completo tratado sobre la retórica y la educación general del ciudadano romano: los doce libros de la Institutio oratoria. Dicha obra, que tendría una enorme repercusión en el Renacimiento, está destinada a la preparación del orador, y recoge toda la tradición retórica anterior, suministrando una gran cantidad de información sobre la misma.

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En la segunda mitad del siglo, Aftonio redactó los Progymnásmata, una serie de ejercicios prácticos para entrenar a los estudiantes en el arte retórico.

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Desde el siglo XVI, y con mayor intensidad en el XVII, la retórica, comenzó a perder prestigio en los círculos filosóficos y científicos más innovadores, donde ganaba terreno un nuevo ideal intelectual: la evidencia. Pese a su declive en la filosofía y la ciencia, la retórica mantenía su vigencia y éxito en la oratoria religiosa y en la literatura.

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Edad Media - Adaptaciones de la retórica.

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Edad Media - Adaptaciones de la retórica.

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La retórica clásica perdió parte de su carácter original como arte de la persuasión. Pasó a considerarse de tres formas distintas:

1. Como arte de persuadir sobre lo opinable (herencia griega).

2. Como ars bene dicendi (hablar bien, hasta la época de Cicerón).

3. Como ars ornandi (embellecer el discurso, en la Edad Media).

Durante la Edad Media, la Retórica y la Poética se aproximaron, lo que resultó en una poetización de la retórica y una retorización de la poética. Se asoció la poética con el verso y la retórica con la prosa. Además, la retórica era una disciplina fundamental en la educación, ya que formaba parte del trivium, que incluía gramática, retórica y dialéctica, y que junto con el quadrivium completaba la formación académica.

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Siglo XIX – Declive de la retórica tradicional.

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Siglo XIX – Declive de la retórica tradicional.

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Con el Romanticismo se produjo un rechazo al clasicismo y a las normas de la retórica, reemplazándola en los estudios académicos por la Historia de la Literatura.

El positivismo científico, impulsado por Augusto Comte (1798-1857), defendía que solo el conocimiento científico era válido, lo que llevó a crear estudios literarios de carácter nacionalista y científico, enfrentados a la retórica.

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Siglo XX. Sustitución por estudios literarios

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Siglo XX. Sustitución por estudios literarios

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En Francia, Gustave Lanson (1902) propuso abandonar la retórica y centrarse en el estudio histórico de las literaturas nacionales (L'Université et la vie moderne). Esto consolidó la historia literaria como disciplina académica y relegó la retórica.

A lo largo del siglo XX, los estudios de historia de la literatura se afianzaron, siguiendo el modelo de la literatura romántica y métodos de la Geistesgeschichte alemana.

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Durante la primera mitad del siglo XX, los esfuerzos por recuperar la retórica se enfocaron casi exclusivamente en la elocutio, resultado de la influencia de Petrus Ramus en el siglo XVI, quien había reducido la retórica a la mera elocución.

En la segunda mitad del siglo XX, se buscó rescatar la retórica en su totalidad, estudiando todas sus partes y reconociendo su papel fundamental en la formación de los autores literarios del clasicismo.

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En este tratado, Richards presenta la retórica como disciplina filosófica, específicamente la define como “el estudio de los malentendidos y sus remedios” (“a study of misunderstandings and its remedies”). Más allá de la persuasión, la retórica analiza el lenguaje, la metáfora y la construcción del significado, situándola como clave para entender y mejorar la comunicación humana.