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Hombres reclutados para la guerra en inglaterra.

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En el sudeste europeo, en la península balcánica, convivían una enorme multiplicidad de pueblos: eslavos, griegos y turcos. El antiguo Imperio Otomano padecía una lenta agonía que lo había obligado a ceder territorios y acordar la independencia de nuevos estados: Grecia, Bulgaria, Rumania, Servia y Montenegro habían nacido en estas circunstancias, teniendo disputas entre si por el dominio de tierras y poblaciones.
El Imperio Austro-Húngaro también se había asentado en territorios de la antigua dependencia otomana. Contenía una inmensa cantidad de pueblos diferentes, que exigían una mayor participación en los asuntos de esta monarquía dual. De todas estas nacionalidades las mas peligrosas para su unidad eran los eslavos del sur, los yugoslavos, en lo que se agitaba una minoría que exigía su integración a Servia. Enfrentados a los austro-húngaros, el Imperio Ruso también tenia intereses en el área, como cabeza del paneslavismo y como potencia marítima.
Las tensiones entre las naciones balcánicas habían estallado en dos oportunidades, en 1912 y 1913, en las llamadas guerras balcánicas. En Austria-Hungría el temor de la disolución imperial obligaba a una actitud intervencionista en estos problemas. Gobernaba el Imperio Habsburgo el anciano Francisco José, un soberano inmovilista, representante de la vieja escuela absolutista.  Su heredero, el príncipe Francisco Fernando, que proyectaba reformar aspectos del gobierno imperial, visito en junio de 1914 la cuidad de Sarajevo, capital de Bosnia, una provincia con población eslava anexada por el imperio. En su recorrido por las calles de la ciudad, el príncipe fue asesinado por el estudiante bosnio Gavrilo Princip.
Austria-Hungría, con el apoyo de Alemania, se decidió a utilizar este episodio para aplastar a Servia, pretextando que su gobierno había participado del asesinato del heredero. De esta forma pensaba contener la presión nacionalista de los yugoslavos y, al mismo tiempo, hacer una demostración de poderío militar a connacionales y extranjeros. Proyectaba una guerra localizada y rápida, que colocara a Rusia ante el hecho consumado de una Servia derrotada. Pero las cosas no se sucedieron como se pensaba en Viena.
Cuando los austriacos le declararon la guerra a Servia, el zar Nicolás II declaró la movilización militar inmediata. Berlín, que no quería dejar aislada y derrotada a su única aliada segura, se declaro dispuesta a intervenir. Francia apoyaba a Rusia. Alemania le declaró la guerra a las dos, y al día siguiente las divisiones alemanas invadieron Bélgica para  asaltar, desde allí, las posiciones francesas. Los ingleses, que estaban naturalmente a favor de los franceses, perdieron sus dudas, ya que se vieron obligados a intervenir en la guerra, debido a la ocupación alemana y a su condición de garante de la independencia de Bélgica. El 5 de agosto de 1914 todas las potencias europeas estaban en guerra.

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El imperio Austro-Húngaro responsabilizo a Serbia y le envió un ultimátum. Serbia aceptó solo parcialmente sus términos; el Imperio no aceptó esta respuesta y le declaro la guerra. Rusia, que respaldaba a los serbios, movilizo sus tropas. Alemania, aliada del imperio, respondió de la misma manera: movilizó sus tropas y le declaró la guerra a Rusia y, pocos días después, Francia. Gran Bretaña, aliada de Rusia y de Francia, le declaró la guerra a Alemania.

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El imperio Austro-Húngaro responsabilizo a Serbia y le envió un ultimátum. Serbia aceptó solo parcialmente sus términos; el Imperio no aceptó esta respuesta y le declaro la guerra. Rusia, que respaldaba a los serbios, movilizo sus tropas. Alemania, aliada del imperio, respondió de la misma manera: movilizó sus tropas y le declaró la guerra a Rusia y, pocos días después, Francia. Gran Bretaña, aliada de Rusia y de Francia, le declaró la guerra a Alemania.

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Un incidente localizado fue el desencadenante de un conflicto generalizado: el 28 de Junio de 1914 un fanático nacionalista serbio asesinó al archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio Austro-Húngaro. A partir de ese incidente se produjeron sucesivas tomas de posición de las potencias europeas.

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Un incidente localizado fue el desencadenante de un conflicto generalizado: el 28 de Junio de 1914 un fanático nacionalista serbio asesinó al archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio Austro-Húngaro. A partir de ese incidente se produjeron sucesivas tomas de posición de las potencias europeas.

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Por primera vez en la historia, un gran número de hombres de diversas regiones del mundo se enfrentaron en múltiples escenarios a lo largo y ancho del globo. La guerra se inició y concluyó en Europa, pero los conflictos armados se produjeron también en el cercano oriente, en África, en las posiciones Alemanas del pacífico, etc. Los EEUU, el imperio Otomano, China, Japón, Australia y Nueva Zelanda participaron de la guerra que se desarrolló en tierra, mar y aire.

Después de los grandes movimientos de tropas de 1914, el frente principal de la guerra, se movió al norte y noreste de Francia se estabilizó. La guerra de movimientos se transformó en una guerra de posicionamiento. Esta última se convirtió en el símbolo del horror de la Gran Guerra. Los ejércitos enterrados en trincheras enfrentadas, los soldados sometidos a durísimas condiciones. En este frente se desarrollaron los mas sangrientos y terribles enfrentamientos de la guerra que a pesar de su dimensión, no pudieron alterar el conflicto. La batalla de Verdúm, en 1916, con más de 300.000 muertos y más de 400.000 de heridos, fue la expresión máxima del horror de la guerra. Abarcó el conjunto de las economías y sociedades de las principales naciones involucradas, que debieron movilizar todos sus recursos para hacer frente al conflicto.  Las economías de los países en guerra se transformaron en economías de guerra, en las que el conjunto de la actividad productiva, se subordinó a las prioridades militares. La producción de todo tipo de armamentos, desde municiones hasta aviones, concentró las energías del estado y los trabajadores. El estado asumió una dirección estricta de la actividad económica forzado por la necesidad de asegurar la producción de armamento y la alimentación y vestimenta de militares.

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Problemas a retaguardia

En general, para proseguir el esfuerzo de la guerra se debieron abandonar principios que hasta entonces habían regido,  Sobretodo en las democracias occidentales. Estos principios eran básicamente: 1. preponderancia del poder civil; 2. democracia parlamentaria que implicaba control de los actos del poder ejecutivo por parte de los representantes del pueblo; 3. respecto de las libertades individuales básicas, derecho de reunión de prensa y asociación; 4. libertad económica para los individuos y auto restricción de la participación del estado más allá de lo indispensable.

Lo más trascendente para el futuro fue la nueva posición que el estado debió adoptar para corregir el rumbo económico. Se tomaron severas medidas de control, imponiendo cuotas de razonamiento, privilegiando aquellas producciones vinculadas a las necesidades de los ejércitos y convirtiendo el estado en el rectos de la vida económica en reemplazo del mercado.

El naufragio de los imperios centrales

La inesperada revolución Rusa tuvo repercusiones inmediatas sobre la marcha de la guerra. Los bolcheviques impulsados a defender su precaria situación, debieron poner término al conflicto.

En Marzo de 1918, Rusia y los imperios centrales firmaron el tratado de paz en Bretz-litovsk en el que el gobierno revolucionario Ruso, cedió a los alemanes el control de numerosas tierras que pertenecían al Zar.

El apartamiento de Rusia de la guerra permitió a los imperios centrales trasladar hacia el frente occidental numerosas divisiones ubicadas en el frente ruso.

La embestida de Abril y Mayo sobre el frente occidental hizo retroceder 60km a los franco-ingleses. Una segunda batalla de Marne obligó a los alemanes a un repliegue general. El esfuerzo germánico los dejó exhaustos. Con la llegada de los norteamericanos, los aliados consiguieron romper el frente en Agosto de 1918. En todos los frentes, las ofensivas conjugadas de los aliados se desencadenaron a la vez. Las negociaciones no se concretaban porque los aliados exigían la abdicación del Kaiser Guillermo II. En Noviembre, una sublevación de la marina alemana en Kiel puso en movimiento la revolución que terminó con el régimen imperial. Rápidamente se organizó la república de Weimar, conducida por el social demócrata Ebert. En ese momento, se produjo la firma del armisticio que concluía con las hostilidades. Austria-Hungría ya estaba fuera del juego, porque, literalmente, había desaparecido por decisión de las diversas nacionalidades que la componían.

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El ejercito alemán tenia un plan ( el Plan Schlieffen) que  contemplaba la aniquilación de los franceses como primer paso. Las divisiones germánicas avanzaron firmemente los primeros días pero una contraofensiva francesa frenó en la batalla del Marne al ejercito Alemán. Esta batalla fue decisiva para el futuro curso de la guerra que quedó estabilizada en el frente más importante. Ambas partes consideraron que la mejor estrategia era la defensiva. La lucha se desarrolló en otros frentes: el Ruso, que se hundió en 1917; el frente Serbio que se hundió en 1915; el Italiano, el frente del canal de Suez y los frentes coloniales. Los imperios centrales (Alemania y Austria-Hubgría) lograron la adhesión de Turquía, amenazada por las pretensiones de Rusia e Inglaterra.

Mas efectiva fue la cosecha de los aliados (Rusia-Francia-Inglaterra). Italia que pretendía aquellas partes del imperio Austro-Húngaro de habla italiana, se incorporó a los aliados en 1915. Lo mismo hicieron Rumania, Montenegro, Portugal y Grecia. Fuera de Europa, Japón se declaró por los aliados para apoderarse de las colonias germanas en China y, finalmente lo haría EEUU.

En Febrero de 1916, el alto mando Alemán sorprendió a las potencias occidentales desatando una gran ofensiva sobre Verdúm. Durante largos meses se luchó encarnizadamente en torno a la fortaleza de Verdúm. Al finalizar la batalla, los alemanes habían perdido 337.000 hombres y los franceses 377.000. La contraofensiva franco-británica no logró quebrar el frente alemán en el rio Sommé.

Los ingleses utilizaron su poderosa flota para encerrar a los alemanes en el bar Báltico. Para contra restar sus efectos, los alemanes apelaron a los submarinos y se produjo una curiosa situación: Inglaterra bloqueaba a Alemania con sus cruceros y Alemania bloqueaba a los cruceros con sus submarinos. El mando supremo alemán llegó a la conclusión de que la unica foma de obtener el desequilibrio sería mediante la extensión de la guerra submarina a todos los buques que se acercaran a los puertos aliados, incluso los neutrales. En tal caso, era seguro que EEUU, entraría en guerra. Cuando Alemania declaró la guerra submarina ilimitada el 1° de Abril de 1917, los EEUU le declararon la guerra en ese mismo mes.

Mientras se aguardaba la llegada de las tropas norteamericanas comenzaron a sentirse los efectos de la prolongación de la guerra. La desmoralización de los pueblos y los problemas de abastecimiento fueron observables por doquier. Estos problemas iban a provocar el apartamiento de la guerra de uno de sus iniciadores, Rusia.

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Mujeres romanas trabajando en fábricas británicas establecidas en Italia durante la guerra.

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La escasez de trabajadores (mayor parte de los obreros había partido al frente de batalla) condujo a una movilización de nuevas fuentes de mano de obra. En 1915, a cambio de la promesa de compensaciones territoriales, Italia se alineó junto a los aliados.

En estos años, centenares de miles de mujeres trabajaron en las industrias de guerra, en el transporte urbano, y en muchas otras tareas hasta entonces reservadas a los hombres.

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Las alianzas y pactos secretos tejidos por las potencias europeas (la Triple Alianza Austro-Italo-Alemana, la Entente Cordiale Franco Inglesa, el Pacto Franco-Ruso y la doble Alianza Austro-Alemana) fueron creando una red de acuerdos que no eran capaces de establecer un orden duradero, ya que ninguna de ellas era capaz de entender una hegemonía indisputada sobre las demás. Esta situación era el resultado de que ninguna de las alianzas convivía las dos potencias industriales mas poderosas: Inglaterra y Alemania.

El ascenso alemán al primer plano mundial habría implicado un gran desajuste de las relaciones y de las jerarquías internacionales. Unificado tardamente, el estado germánico tuvo que adaptar su desarrollo a las necesidades de un mundo que se había organizado sin él. Entre 1880 y 1914 Alemania había logrado un extraordinario crecimiento industrial, que la puso en condiciones de competir con la poderosa Inglaterra. Francia por su parte, guardaba deseos de revancha hacia Alemania con el fin de recuperar las dos provincias perdidas en la guerra de 1870 a 1871, Alsacia y Lorena. Ademas de estos enfrentamiento entre potencias se podía observar las luchas de las nacionalidades oprimidas del este europeo (polacos, checos, yugoslavos y bálticos) que pugnaban por obtener su autonomía enfrentando a los imperios a los que pertenecían. En el oeste  en el este la idea del estado democrático ganaban adeptos y fuerzas pero el sentimiento nacionalista era estimulado por gobernantes y funcionarios estatales con el fin de contener la oleada de demandas de democratización política y económica que realizaban las clases menos pudientes en todos los países.

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alianzas y conflictos previos a la guerra