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Economía de Guatemala durante la Época Colonial es un término que se refiere a la situación y evolución de la economía en el actual territorio guatemalteco durante la Época Colonial, desde la Conquista de Guatemala en 1524 hasta la Independencia de Guatemala en 1821 (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

En la colonia, la agricultura fue la actividad económica más importante. En sus tierras comunales, los indígenas cultivaban maíz, frijol y hortalizas. Entre los productos nuevos traídos por los españoles estaba el trigo, introducido alrededor de 1529. Además, ciertas frutas que no existían en América, como los cítricos y otras -durazno, manzana o pera, por ejemplo- (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

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Tipo de sistema económico se dividía en 3 grupos:

1- Encomienda: Se estableció entregando una comunidad de indios a un español  a cambio de los servicios prestados por éste.

2- Repartimiento: Consistía en hacer  las obras necesarias en infraestructuras y servicios (iglesias, escuelas, caminos), explotación de minas y trabajos agrícolas de cultivos vitales o estratégicos.

3- Esclavista: prisioneros de guerra, o por compra o rescate.

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Algunos productos agrícolas originarios de la región se destinaban al comercio interno o a la exportación. Por ejemplo, el cacao, el jiquilite o añil, la grana, el algodón, la zarzaparrilla, el achiote, el bálsamo y las maderas finas. También se cultivó la caña de azúcar, planta nueva en Guatemala, y se formaron ingenios para procesar el azúcar y la panela. El cacao fue originalmente el producto de exportación más importante y se mantuvo un cultivo principal durante toda la época colonial, pero cedió el primer lugar al añil o jiquilite, que conservó un mayor valor como producto de exportación, hasta principios de la época republicana (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

En la elaboración de los panes de añil se empleaban más negros esclavos que trabajadores indígenas, porque a veces se prohibió que éstos se utilizaran en esos obrajes. Cuando la industria textil aumentó la demanda de añil, creció el área de tierras destinadas a dicho cultivo y a los obrajes (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

El algodón también se cultivó ampliamente y se utilizaba en los telares de indígenas y por artesanos ladinos, en la fabricación de mantas y diversas telas (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

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Los europeos buscaban nuevas rutas de comercialización. Posteriormente la economía en la colonia se dividió en tres importantes métodos:
ENCOMIENDA: la cual se realizó mediante la venta de nativos al rey y éstos hacían todo tipo de trabajo a cambio de techo y comida.
REPARTIMIENTO: hace referencia al trabajo que los nativos hacían para beneficio de la comunidad como trabajo de construcción y minería.
ESCLAVISTA: este método se realizó cuando empezaron a exportar esclavos africanos que hacían trabajos forzosos.

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Los españoles también trajeron animales domésticos, que se convirtieron en especies comunes: gallinas, caballos, asnos, vacas, cabras, ovejas, cerdos, etcétera. Las mulas fueron ampliamente utilizadas para el transporte de mercancías. Recuas de estas bestias se utilizaban en el comercio interno y en el que se hacía con las provincias vecinas. También comenzó a usarse la carreta de bueyes y, desde luego, otros vehículos tirados por caballos y mulas

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La educación fue un privilegio para la oligarquía feudal formada por los peninsulares, sus descendientes los criollos y algunos mestizos.

Los indígenas recibían algunas veces educación en los conventos, la cual se reducía al aprendizaje de la doctrina y los dogmas religiosos. Por esa razón, los frailes aprendieron con tesón las principales lenguas que se hablaban en lo que entonces era la Capitanía General de Guatemala.

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Primeras Universidades Fundadas

1) Universidad de Santo Tomás de Aquino - República Dominicana

2) Universidad de San Marcos - Perú

3) Real y Pontificia Universidad de México

4) Universidad de Borromeo - Guatemala

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Cuando los esclavos nativos iban muriendo fueron traídos negros de África, para ser tratados como esclavos.
En ese tiempo para dar color a los instrumentos a utilizar usaban la grana o cochinilla de igual manera con el añil o xiquilite.

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Mestizos

En la época colonial llamaban mestizos a quienes eran descendientes de españoles e indígenas.

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Niveles de Estudio durante la Época Colonial

Primeras Letras: Se enseñaba el castellano.

Estudios Menores: Se enseñaba la gramática, retórica y dialéctica.

Estudios Mayores: Se enseñaba el arte, la filosofía aristotélica.

Obtenían el Bachiller en Arte.

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En sus inicios la vida económica en las colonias se caracterizó por la inexistencia de la moneda como medio de pago entre aborígenes y conquistadores, usándose prioritariamente el sistema de trueque. Luego se emplearon ciertos productos como monedas. La vara de lienzo, por ejemplo. La economía colonial fue el sostén de la española, teniente a satisfacer de aquellos productos que España no tenía pero que a la vez pudieran soportar el largo viaje desde América.

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Desde un principio, los españoles buscaron con avidez el oro y para ello sometieron a los indígenas a trabajos forzados en los lavaderos y minas.
En 1543 se funda la primera Casa de Fundición de metales con el objeto de legalizarlos y aplicar el cobro del Quinto Real.
En esta época se inicia el uso de moneda metálica importada al territorio de Guatemala, principalmente de casas de moneda ya establecidas en el continente americano como México, Lima (Perú), Potosí (Bolivia) e inclusive de la misma España.
Luego de años de trámite ante la Corona Española, finalmente el rey Felipe V autoriza la fundación de la Casa de Moneda de Guatemala mediante Cédula Real del 17 de enero de 1731, empezando la acuñación de monedas en 1733 con la identificación de la ceca de Guatemala “G”, que cambió a “NG” con el traslado de la ciudad al valle de la Ermita en 1776.
La nueva Casa de Moneda continuó acuñando piezas, con las características de las monedas españolas hasta el fin de la Época Colonial.

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Los frailes enseñaron a los indios a cortar, hilar y tejer la lana de las ovejas, y así surgió la industria de los tejidos de ese material, en los telares de los nativos (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

Durante los siglos XVI y XVII, el comercio exterior del Reino de Guatemala fue muy irregular, pero se canalizó hacia España, México, Perú y Filipinas, país este último que también era una colonia española.

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Criollos

El criollo era en el Imperio español un habitante nacido en América de padres europeos, o descendiente solamente de ellos.