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Aibileen Clark interprétée par Viola Davis dans l'adaptation au cinéma.

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Aibileen est un des personnages principaux du livre. Elle est la bonne de Miss Elizabeth Leefolt et s’occupe de Mae Mobley et Ross, ses enfants. Toujours en uniforme blanc, c’est un personnage très généreux au grand coeur. Chaque soir, elle prend le temps de noter dans son carnet les prières qu’elle fait pour chaque personne qui en a besoin. Elle prend toujours  soin de réconforter Mae Mobley quand sa mère la traite violemment. Aibileen est très discrète mais aussi très courageuse, c’est elle qui recommande Minny Jackson,sa meilleure amie, à Miss Foote en se faisant passer pour Miss Leefolt.Mais c’est surtout la première à participer au projet de Skeeter Phelan, qui par ailleurs est un projet très dangereux.

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Marche pour les droits civiques des Noirs américains le 28 août 1963 à Washington.

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Le contexte historique est celui des droits civiques des Noirs pendant les années 1960 aux États Unis. C'est à ce moment que les lois Jim Crow sont abolies et que les Noirs accèdent enfin à leurs droits.

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Emblème du mouvement "Black Lives Matter"

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Au cours du récit, de nombreuses discriminations sont subies par les Noirs. Leurs patronnes blanches ne veulent pas partager leur toilette car elles porteraient des “maladies”. Par exemple, lorsque la patronne de Flora Lou lui demande de laver ses mains au chlore tous les matins pour laver ses mains “sales”. On les traite aussi du n-word et d’autres insultes dérivées.Quand on lit les parties narrées par Aibileen et Minny, on sent que ses discriminations les font souffrir mais qu'elles n’osent rien dire, de peur d'être renvoyées.

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Le Mississippi est l’État dans lequel se déroule l'histoire. Dans les années 1960,il est réputé pour être l’État du Sud des États Unis le plus dur à vivre pour les Noirs. Le Ku Klux Klan y règne en maître.Étant un ancien état fédéré,défendre la cause des droits civiques est très mal vu. Le Mississipi est également un théâtre de la défense des droits civiques par les Noirs face aux autorités Blanches notamment les manifestations pour l'inscription des Noirs dans les bureaux de vote.

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Le genre du livre est le roman fictionnel inspiré de fait historiques.L’auteur s’inspire de faits s’étant réellement produit à cette époque pour en faire une histoire.Kathryn Stockett inclue dans son récit l’assassinat de Medgar Evers, le meurtre de John Fitzgerald Kennedy et le discours de Martin Luther King, I have a dream.

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Toute l'intrigue est tournée autour du livre écrit par Skeeter Phelan sur la vie des bonnes noires. Tout commence quand Mrs Stein demande à Skeeter d’écrire sur quelque chose qui l’a dérange. Alors Skeeter s'oriente vers ce sujet. Elle ne comprend pas pourquoi ses bonnes devrait élever les enfants blancs mais ne pourrait pas utiliser les mêmes toilettes que ces derniers. Elle recueille d’abord le témoignage de Aibileen qui lui raconte son travail chez Miss Leefolt mais aussi sa vie après la mort de son fils Treelore. Puis, après avoir été convaincue par Aibileen, Minny lui confie son histoire. Après que Miss Hilly ai envoyé Yule May en prison, les bonnes de Jackson décident elles aussi de contribuer au projet pour que les sous perçus de la vente du livre servent à envoyer les enfants de Yule May à l’université. Même en changeant tous les noms des personnages et de la ville, les personnes concernées par le livre réussissent à se reconnaître notamment Miss Hilly.

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Le n-word est une insulte régulièrement utilisée à l’égard des Noirs dans le livre. C’est une insulte qui m’a beaucoup choqué quand je l’ai lu. Contrairement à notre époque, cette insulte a été régulièrement utilisée dans les années soixantes.C’était une façon pour les Blancs de marquer un certain signe d'oppression des noirs. C’est une forme de discrimination. Aujourd’hui, les choses ont évolué et l’utilisation d’insulte de ce genre est condamnable.

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J’ai beaucoup apprécié ce livre, tout d’abord parce qu’il met très bien en scène les conditions de vie des Noirs dans les États du sud  des États unis. Il est certes long mais se lit facilement. Il m’a aussi fait ressentir beaucoup d'émotion , j’ai éprouvé la colère de Minny envers Miss Hilly, j’étais angoissée à l’idée qu’on découvre que Niceville était Jackson et j’ai évidemment été très triste quand Aibileen a dû quitter la famille Leefolt.

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Minny Jackson interpréter par Octavia Spencer dans le film "The Help"

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Minny Jackson est l’un des trois personnages principaux.C’est la meilleure amie d’Aibileen. Elle a vécu une enfance difficile: très jeune, elle commence le métier de bonne pour rapporter de l’argent chez elle car son père était un ivrogne qui ne travaillait pas.Elle a quatre enfants dont Benny,qui souffre
d'asthme. Son mari, Leroy est un ivrogne qui la bat. Minny est aussi un personnage qui a un caractère bien trempé mais qui lui vaudra son renvoi de chez Mrs Walters, la mère de Miss Hilly.Elle réussit à trouver une place chez Miss Celia Foote. Ces deux femmes forment d’ailleurs une belle équipe qui s’entraide sans porter attention à la barrière de la couleur de peau. Minny Jackson est le personnage le plus touchant à mes yeux, derrière ses paroles tranchantes et ses rugissements, se cache une femme qui souffre beaucoup.

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Jackson est la capitale du Mississippi. Elle est la ville dans laquelle se déroule le livre. Elle s’organise en deux parties, au sud les quartiers défavorisés fait de petites maisons délabrées où résident les Noirs et au nord les quartiers plutôt riches avec de belles maisons où résident les Blancs. Chaque jour les bonnes et employés Noirs engagés par les Blancs doivent traverser la ville pour se rendre sur leur lieu de travail. À Jackson, il n’y a pas seulement des habitations mais aussi des lieux de divertissement comme l'hôtel Robert E. Lee où Skeeter et Stuart dinent  pour leurs premiers rendez vous galants.Le récit ne se déroule pas seulement à Jackson mais aussi dans la campagne avec les maisons de Célia Foote et Skeeter Phelan.

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Photo de lavabo séparé pendant la ségrégation aux États Unis.

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La ségrégation raciale aux États Unis est le thème majeur du roman. Le récit montre l’application des lois raciales qui séparent les Blancs des Noirs. Ses règles prennent une place très importante dans le quotidien des personnages.Les Blancs vont dans leurs restaurants, bibliothèques, épiceries, hôpitaux et de même pour les Noirs.Quand Miss Hilly fait sa proposition de loi d’installer des toilettes pour les Noirs dans les habitations des Blancs, elle creuse encore plus le fossé déjà créé par la ségrégation. Cependant, certains osent franchir la barrière entre les Blancs et les Noirs pour militer dans le mouvement des droits civiques et faire avancer les choses.

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Skeeter Phelan interpréter par Emma Stone dans l'adaptation cinématographique.

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Eugenia Phelan dite Skeeter est un des trois personnages principaux. Skeeter est une femme blanche  qui ne correspond pas forcement au critère que la société impose aux femmes de l’époque. Elle est très grande, instruite, cherche à devenir  journaliste ou écrivaine et ne voudrait pas spécialement de mari. Elle subit une pression considérable de la part de son entourage qui l’encourage à chercher activement un homme pour se marier. C’est elle qui lance le projet du livre recueillant les témoignages de bonnes. Elle cherche aussi avec acharnement la raison pour laquelle Constantine,la bonne qui l’a élevée pendant vingt-deux ans, est partie sans même lui laisser un mot. Elle découvrira finalement que sa mère l'a renvoyée parce que la fille de Constantine,qui était blanche, lui avait manqué de respect lors de sa visite à Jackson.Constantine est morte quelque temps après son déménagement à Chicago. Skeeter Phelan n’est pas un personnage que j’aime beaucoup parce que je la trouve parfois naïve, elle ne semble pas trop prendre en considération le fait que les bonnes qui lui confient leurs témoignages se mettent en danger. Elle semble désintéressée de tout sauf de son projet. Même pendant sa relation avec Stuart, elle ne montre pas qu’elle tient vraiment à lui. En revanche, elle ose dire ce qu’elle pense quand d'autres préfèrent se taire pour ne pas s’attirer les foudres de Miss Hilly le tyran, au risque d'être exclue par toutes les femmes de la villes.Et je trouve cela admirable.

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La peur est le sentiment qui revient le plus souvent chez les personnages. Cela créé un effet de suspense chez le lecteur.
Aibileen et Minny ont souvent peur d’être surprises en train de travailler pour Miss Skeeter. Minny a également peur que Johnny Foote découvre qu’elle travaille dans sa maison et qu’il la tue. J’ai l’impression aussi que les personnages Noirs du livre ont peur d’être tués à tout moment, cela est sûrement dû au fait que le KKK fasse beaucoup de lynchages et de meurtres dans le Mississippi.