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El conocimiento de los grupos humanos en la Patagonia, se inicia con crónicas y relatos de navegantes europeos. En este periodo se acumula información sobre las etnias y su interacción con ellas. A los registros se suman ilustraciones, grabados y acuarelas. Esta información no fue necesariamente analizada durante esta época.

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La Patagonia comienza a ser analizada rigurosamente. A los viajantes regulares y  habitantes, se le suman estudiosos de las ciencias naturales encargados de dejar registro y exportar información. Este periodo se caracteriza por las expediciones científicas (la primera excavación arqueológica se realiza en 1880') y el asentamiento de misiones religiosas

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1895 - Descubrimiento de la Cueva o Gruta de Eberhard

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1895 - Descubrimiento de la Cueva o Gruta de Eberhard

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Fue a comienzos del 1895 cuando Hermann Eberhard, colono alemán tributario del mayor de Ultima Esperanza, visito junto a algunos acompañantes una enorme gruta que se abría en la ladera occidental del cerro Benítez. Ellos encontraron en el suelo, a un centenar de metros de la entrada, un trozo de piel seca que estaba semienterrado en el polvo. Aquel objeto estaba cubierto con pelos largos y tenía incrustados pequeños huesos con una distribución irregular, dicho cuero estaba muy endurecido y fuertemente plegado (Martinic, 1996).

Posteriormente, el trozo de piel fue trasladado a Puerto Consuelo, permaneciendo colgado a la vista de cualquiera en un árbol, de este modo, fue un interesante atractivo para cualquier visitante del lugar. Del mismo modo, sitio donde fue hallado la piel paso a ser el centro de la curiosidad de muchos viajeros, hasta que el lugar fue popularizado inicialmente como “Gruta de Eberhard”, para después ser conocida como la “Gruta o Cueva del Milodón”.

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1897 - Primeras determinaciones taxonómicas para la especie extinta hallada en la Gruta de Eberhard

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1897 - Primeras determinaciones taxonómicas para la especie extinta hallada en la Gruta de Eberhard

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El trozo de piel es descrito como perteneciente a un herbívoro de la especie neomylodon listai, aún existente en aquellos años según Ameghino.
Este hecho significativo sería un primer intento por definir científicamente (y empleando el sistema de identificación estándar) a la "nueva especie" descubierta en la cueva. Junto a esto, se especula de su contemporaneidad o desaparición reciente.

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1898 - Comienzo de estudios científicos en la Cueva del Milodón

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1898 - Comienzo de estudios científicos en la Cueva del Milodón

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Alrededor del año 1898, el hallazgo realizado en la estancia Eberhard consiguió notoriedad académica tras la publicación de Florentino Ameghino, donde se describía a un enorme animal herbívoro, del género de los gravígrados, que denominaba, Neomylodon listai y que, en dicho contexto, se asumía que aún sobrevivía en algún sitio recóndito de la Patagonia. Luego en 1899 con un articulo publicado en La Pirámide, fue reiterado el importante acontecimiento. Después de su posterior difusión en diarios y revistas, la cueva del Milodón se consolidó como un destacado foco de interés científico, hasta fines de 1910 (Martinic, 1996).

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1899 - Primer relevamiento sistemático y excavación con método

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1899 - Primer relevamiento sistemático y excavación con método

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A dirección de Erland Nordenskjöld, se identifican tres niveles de depositación y se recolecta material zooarqueológico para posterior análisis.
Este ejercicio constituye un primer acercamiento en el sector de Nueva Esperanza a una arqueología con excavación sistemática, fundamentada en los procesos de depositación geológicos de material

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1900 - Primera y única visita del Museo Nacional de Historia Natural / Publicación de Nordenskjöld y de la Universidad de Uppsala

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1900 - Primera y única visita del Museo Nacional de Historia Natural / Publicación de Nordenskjöld y de la Universidad de Uppsala

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Los eventos acaecidos a inicios del siglo XX manifiestan un interés nimio de los organismos de investigación nacionales, en radical oposición con las visitas continuas hasta la fecha, recopilación de datos y profundización en el registro por parte de estudiosos extranjeros. En razón de esto, la producción científica generada en base a la Gruta de Eberhard sería extra-local. Un ejemplo representativo es la publicación de un documento ampliamente descriptivo e interpretativo sobre el sitio, con información taxonómica, geológica y paleoambiental. Entre las conclusiones de Nordenskjöld, alude a un paleoambiente de bosques pantanosos y estepa, en el cual habitaron onohippidium, felis onca, y glossotherium darwini, este último correspondiente al trozo de piel hallado, y referido como un animal extinto, de antigüedad muy elevada y asociación ambigua con grupos humanos. Además, la capa de estiércol sedimentada en la cueva sería producto de cientos años de ocupación de varios individuos (Martinic, 1996)

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Desvirtuación del contexto de Cueva Eberhard. Búsqueda de lucro y emergencia de creencias populares.
El descuido y la carencia de difusión repercute directamente en la integridad del sitio y en la divulgación de falsas nociones respecto a éste.

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En los años 30' Junius Bird sienta las bases de la arqueología patagónica desde una perspectiva empirista (Bird, 1988 en Borrero,1995: 152)

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Aparecen la ciencia social de facto con etnólogos y etnógrafos, entre los que cabe destacar Martín Gusinde, quien realizo profundos estudios de los grupos patagónicos.

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1937 - Llegada de Bird a la Cueva del Milodón

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1937 - Llegada de Bird a la Cueva del Milodón

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En 1937, el arqueólogo Junius Bird visitó la Cueva del Milodón, en tiempos donde estaba por iniciar sus investigaciones en el sur de la Patagonia que terminarían otorgándole un merecido reconocimiento. Con Bird se daría comienzo a un nuevo ciclo de preocupación científica centrada principalmente en la presencia humana primitiva en el sitio (Martinic, 1996), aspecto que previamente fue descuidado en favor del interés paleontológico.

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Es importante considerar el cambio desde el interés puramente paleontológico, y que se veía distorsionado por el imaginario presentado por la prensa, hacia el interés arqueológico y antropológico instaurado con la llegada de Junius Bird, quien trajo consigo un interés científico mucho más serio en los estudios patagónicos.

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Reflexiones y conclusiones sobre la cueva del Milodón

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Reflexiones y conclusiones sobre la cueva del Milodón

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Podemos decir que un espacio que se mantuvo en un estado de conservación bastante óptimo para la investigación científica y arqueológica, no obstante, debido la notoriedad que alcanzó gracias a la prensa y a la difusión de información, se vio sumamente afectado por las predaciones y saqueos constantes de su inmenso contenido, que finalmente terminaron por afectar de manera irreparable el contexto de la cueva, que a lo largo de miles de años, se conservó de manera admirable.

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Reflexiones y conclusiones sobre la cueva del Milodón 

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Reflexiones y conclusiones sobre la cueva del Milodón 

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Por otro lado, cabe destacar que a través de los años, son diversos los enfoques investigativos que se han utilizado en la cueva del Milodón. En un principio, y gracias al descubrimiento de la piel encontrada en el sitio, los estudios estuvieron centrados en una perspectiva zooarqueológica, al intentar aproximarse a las relaciones entre este y los demás restos faunísticos hallados en la cueva, que sin duda fue un importante suceso para muchos investigadores tanto del país como del mundo. Sin embargo, fue con la llegada del arqueólogo Junius Bird que se dio un replanteamiento a las investigaciones de la cueva del Milodón, las que a partir de ese momento se centraron esta vez en la ocupación humana, tanto del sector como de otros sitios aledaños, permitiendo establecer nuevas interpretaciones y asociaciones que hasta ese entonces permanecieron ocultas por un extenso periodo de tiempo, enriqueciendo todo el conocimiento que la evidencia obtenida de la cueva pudo proporcionar.

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Se hacen presentes los fechados radiocarbónicos y se intenta ver más allá de la estratigrafía, aplicando la metodología francesa, al mismo tiempo que se le da importancia al medio ambiente.

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50' - Interpretaciones de Laming y Emperaire

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50' - Interpretaciones de Laming y Emperaire

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Se establece la diferencia entre los grupos cazadores terrestres del Atlantico y pescadores marítimos del Pacífico (Lamieng-Emperaire 1972 en Borrero, 1995: 152)

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Denominada así por Fernandéz (1982), este periodo se caracteriza por la introducción de aportes de las ciencias naturales y de la ecología cultural en la práctica

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1969 - Fundación del Instituto de la Patagonia

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1969 - Fundación del Instituto de la Patagonia

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Esta institución cumple un rol importante al ampliar en número y alcance las investigaciones en el distrito de Nueva Esperanza. Por otro lado, será núcleo de investigadores y de un acercamiento desde la disciplina local

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El los años 70' la arqueología patagónica se ve marcada por la influencia de la escuela de Vienna. Esto produjo un estancamiento en el desarrollo de la arqueología debido al uso de unidades analíticas sin mayor discusión previa, objetivos ya superados y el uso de metodologías obsoletas.
(Borrero, 1995)

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1985 - Programa de prospecciones y excavaciones en Magallanes

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1985 - Programa de prospecciones y excavaciones en Magallanes

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A mitades de la década de los 80´s el Centro de Estudios de la Patagonia Austral levanta un programa de prospecciones y excavaciones sistemáticas en Magallanes centro-oriental y en Última Esperanza. Se originan sucesivas campañas que incorporan información actualizada de cuevas (Cueva del Medio, Fell y Pali Aike) para conformar un panorama regional de poblamiento temprano, con ratificación de fechados por radiocarbono. Esta fase también da lugar a los estudios especializados (geología, paleontología, clima, vegetación, ergología)

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Reflexiones y conclusiones sobre la cueva del Milodón 

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Reflexiones y conclusiones sobre la cueva del Milodón 

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También es importante señalar, que el énfasis local puesto sobre los hallazgos en la cueva y demás sitios solo es palpable en años más bien recientes (finales de los 60's). Esta situación deja entrever, entre otras cosas, la deuda de la arqueología con el territorio patagónico, y explica la realización en las siguientes décadas, de proyectos trans e interdisciplinarios y colaborativos (reuniendo mayores contingentes de investigadores locales y extranjeros) en busca no solo de profundizar en problemáticas transversales como lo es el poblamiento temprano en el extremo más austral del continente, sino también en la definición de una trayectoria histórica para el área de Patagonia

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1987 - Caracterización arqueológica de Orquera en Pampa y Patagonia 

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1987 - Caracterización arqueológica de Orquera en Pampa y Patagonia 

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-Describe 4 estadios:
1) Preocupación inicial por los especímenes arqueológicos por sí mismos (no científico y descriptivo).
2) interés por éstos como “fósiles guía”, que incluye la construcción de culturas arqueológicas sobre la base de excavaciones limitadas ("grandes síntesis).
3) acercamientos tipológicos a la industria lítica en términos de composición y equilibrio (“a la Bordes”.)
4) aparición final del paradigma ecológico (cuestionamiento de las grandes síntesis).

-Algunos comentarios que pueden hacerse respecto a estos estadios son: se produce un reemplazo progresivo de ideas y no todas se encuentran bien definidas.

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Estos peritajes, además de complementar información con otras cuevas, amplían el margen de ocupación de los antiguos pobladores. De esta manera se va consolidando un escenario regional de ocupaciones tempranas, fortalecido en datos y con correlaciones cada vez más abundantes

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-A lo largo de la historia de la arqueología patagónica se reconoce un llamado a "excavar más", antes que "pensar más"  (desplazamiento de las cuestiones teóricas), lo que es muy difícil de sostener si se considera el hecho de que los materiales arqueológicos no reflejan directamente las actividades del pasado, por lo tanto, las bases para construir una arqueología patagónica están en la teoría.
-Finalmente, podemos decir que el estado de la arqueología patagónica aún es inmaduro, sin embargo también puede observarse que la intensidad de las excavaciones ha disminuido en favor de una mayor reflexión, lo que resulta prometedor.