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"As imagens que mostram o gigantesco mar de lixo no Caribe"

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"As imagens que mostram o gigantesco mar de lixo no Caribe"

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Vídeo veiculado no canal da BBC News Brasil no youtube em 08 de novembro de 2017

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Vídeo do TEDx Talk a respeito do problema do Plástico e da nossa responsabilidade.

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Vídeo do TEDx Talk a respeito do problema do Plástico e da nossa responsabilidade.

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Veiculado pelo canal TEDx Talk em 21 de novembro de 2017

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A poluição dos oceanos passa por nossas mãos | Pedrão Assis | TEDxFloripa

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Vídeo da ONU a respeito dos problemas do Plástico no mundo

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Vídeo da ONU a respeito dos problemas do Plástico no mundo

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Veiculado pelo Canal da ONU Brasil no youtube em 15 de junho de 2017

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ONU: o plástico está cobrindo e destruindo nosso planeta

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Vídeo mostra imagens feitas em auto mar da quantidade de plástico presente - Veiculada pela EBC TV em 24 de agosto de 2018

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Todos os anos 8 milhões de toneladas de lixo plástico vão parar nos oceanos, aponta o relatório da organização WWF, publicado em 2019, com dados do Banco Mundial. São materiais descartados de forma incorreta, que, com a água da chuva, chegam ao mar e estão atingindo os locais mais remotos do planeta. Segundo previsões da Organização das Nações Unidas (ONU), se nada for feito, em 2050 teremos um volume maior de plástico do que de peixes nos oceanos. O Caminhos da Reportagem mostra a gravidade do problema, responsável por um impacto ambiental sem precedentes e diretamente conectado ao modo de vida da nossa sociedade. Segundo a WWF, 50% do total de lixo plástico foi produzido dos anos 2000 em diante.

Há 35 anos velejando pelos mares, a família Schurmann tem sido testemunha do aumento da poluição marinha. "Nós paramos em Ducie Island, que é o ponto nemo, o lugar mais longe de qualquer terra que existe no mundo. Quando nós descemos, eu falei: não acredito. Totalmente cheia de plástico", conta Heloísa Schurmann, ativista ambiental e matriarca da família. Os navegadores se preparam para, em dezembro, partir numa nova missão em parceria com a ONU Meio Ambiente, chamada "Voz dos Oceanos", em que eles pretendem levar formadores de opinião e retratar o impacto do plástico em locais antes paradisíacos.

Um dos maiores desafios de governos e corporações hoje é combater o microplástico, microesferas do material que, por ação da água do mar, do sol e de micro-organismos, partem-se em pequenas esferas de menos de 5mm, muitas vezes imperceptíveis a olho nu. Estudos mostram que essas partículas não só estão sendo ingeridas por animais marinhos, como estão presentes na água consumida pelo ser humano, já que as estações de tratamento não conseguem filtrá-las.

Atualmente diversos atores da sociedade se mobilizam para resolver o repensar o uso excessivo do plástico. Em maio deste ano, 187 países assinaram um compromisso com a Organização das Nações Unidas para monitorar os resíduos plásticos para além de suas fronteiras e restringir seu envio a nações em desenvolvimento. "Como nunca houve um acordo desse tipo antes, considero-o histórico e ele ajudará particularmente países que não têm condições de lidar com tais lixos", destacou o diretor regional da ONU Meio Ambiente para América Latina e Caribe, Leo Heileman.

Também os governos, na forma de leis, as empresas e a indústria do plástico, pressionadas por especialistas e organizações internacionais, se comprometem com metas para buscar alternativas ao plástico e aumentar os índices de reciclagem. Para a gerente do Programa Mata Atlântica e Marinho da WWF, Anna Carolina Lobo, o impacto é enorme e a conscientização da sociedade, urgente e necessária: "Nós somos a primeira geração, baseada em ciência e dados, que tem plena noção do tamanho do impacto e talvez sejamos a última que poderia ter feito algo. Está na hora de agir e é possível mudar esse cenário", defende.

Ficha técnica
Reportagem: Flávia Grossi
Edição de texto: Luciana Góes e Renata Cabral
Edição de imagem: Eric Gusmão
Produção executiva: Elizabete Pinto
Produção: Natália Neves
Clique aqui para saber como sintonizar a programação da TV Brasil.

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Lixo plástico: pesadelo à vista | Caminhos da Reportagem | TV Brasil | Notícias

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Todos os anos 8 milhões de toneladas de lixo plástico vão parar nos oceanos, aponta o relatório da organização WWF, publicado em 2019, com dados do Banco Mundial. São materiais descartados de forma incorreta, que, com a água da chuva, chegam ao mar e estão atingindo os locais mais remotos do planeta.

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"Cada pessoa come até 121 mil partículas de plástico por ano, diz estudo"

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"Cada pessoa come até 121 mil partículas de plástico por ano, diz estudo"

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Reportagem publicada pela BBC - 05 junho de 2019.

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Entre 2% e 5% de todo o plástico produzido no mundo acaba despejado nos oceanos, em forma de resíduo. Ali, esse material vai se degradando lentamente, se deteriorando - e se transforma no chamado microplástico, pequenas partículas que podem ser microscópicas ou chegar até 5 milímetros de comprimento.

Os mares estão cheio disso, em um processo que começou nos anos 1950, quando a indústria mundial passou a produzir mais maciçamente esses materiais.

Mas esse lixo todo não para no mar. Essas pequenas partículas acabam ingeridas por animais marinhos e, assim, entrando na cadeia alimentar. No fim da linha, nós, humanos, acabamos comendo plástico.

Resíduos do material também podem acabar entrando em nosso organismo quando consumimos produtos embalados em plástico, seja um invólucro que envolve a carne processada, seja a água tomada na garrafinha.

Mas quanto de plástico realmente estamos ingerindo?

Para responder a essa pergunta, um grupo de cientistas do Departamento de Biologia da Universidade de Victoria, no Canadá, resolveu fazer um levantamento inédito. Liderados pelo pesquisador Kieran Cox, eles revisaram e compilaram 26 estudos anteriores que analisaram as quantidades de partículas de microplásticos em peixes, moluscos, açúcares, sais, álcoois, água - de torneira e engarrafada - e no próprio ar.

Então, usando como base as Diretrizes Alimentares - guia com a recomendação do governo americano -, os cientistas avaliaram quanto desses alimentos costuma ser ingerido por homens, mulheres e crianças por ano.

O resultado foi que a ingestão de microplásticos varia de 74 mil a 121 mil partículas por ano, conforme idade e sexo.

E se você é daqueles que só bebe água de garrafinha, um alerta: a pesquisa constatou que quem prefere água assim em vez da de torneira pode estar ingerindo microplásticos a mais.

"Indivíduos que cumprem sua ingestão de água recomendada apenas por meio de fontes engarrafadas podem estar ingerindo mais 90 mil microplásticos anualmente, em comparação com 4 mil microplásticos para quem consome apenas água da torneira", pontua Cox, em artigo publicado nesta quarta-feira no periódico científico Environmental Science & Technology.

Segundo o estudo, crianças do sexo feminino ingerem 74 mil partículas em média, contra 81 mil de crianças do sexo masculino. No caso dos adultos, mulheres ingerem uma média de 98 mil microplásticos enquanto os homens, 121 mil.

Nas fezes

É muito difícil quantificar em termos de volume ou mesmo tamanho toda essa quantidade de microplásticos. Isso porque as partículas podem ser microscópicas - mas, por conceito, um fragmento de até 5 milímetros de comprimento ainda pode ser chamado de microplástico.

Se considerarmos o limite extremo dessa escala, ingerir 121 mil partículas de microplásticos - na hipótese de isso ser feito de uma só vez - seria o equivalente a engolir uma fita plástica de 605 metros.

No ano passado, uma pesquisa encontrou microplásticos em sal de cozinha. O trabalho, realizado por cientistas sul-coreanos em parceria com a ONG Greenpeace, encontrou o material em 36 de 39 marcas analisadas.

Também no ano passado, outra pesquisa demonstrou pela primeira vez o que já se suspeitava: que nós, seres humanos, estamos ingerindo microplásticos. O estudo, desenvolvido pelo médico Philipp Schwabl, da Divisão de Gastroenterologia e Hepatologia da Universidade de Medicina de Viena, na Áustria, encontrou partículas de microplásticos em fezes humanas colhidas em oito países diferentes: Finlândia, Itália, Japão, Holanda, Polônia, Rússia, Reino Unido e Áustria.

A reportagem da BBC News Brasil pediu para que Schwabl analisasse os dados do estudo divulgado nesta quarta. Considerando que o seu próprio estudo encontrou uma média de 20 partículas de microplásticos em cada 10 gramas de fezes humanas, ele afirma que é bem pertinente que a ingestão anual desse material seja superior a 70 mil partículas.

Efeitos sobre o corpo humano

Ainda pouco se sabe sobre quais os efeitos que os microplásticos podem vir a ter no corpo humano. O estudo publicado nesta quarta-feira, por exemplo, não entra nessa seara.

O médico Schwabl também prefere afirmar que qualquer afirmação definitiva necessita de mais pesquisas. "Embora existam primeiros estudos em animais mostrando que partículas de microplástico têm potencial de causar danos a organismos, não há conhecimento suficiente sobre o impacto médico de tais partículas quando deglutidas por humanos", diz ele. "Mais estudos são necessários para elucidar esse tópico importante"

Procurado pela BBC News Brasil, o médico toxicologista Anthony Wong, do Hospital das Clínicas da Universidade de São Paulo (HC-USP), demonstra preocupação com elevado número de micropartículas que o estudo recente demonstra que estamos ingerindo.

"Pode haver consequências mecânicas e patológicas", diz ele.

Do primeiro aspecto, o médico lembra que substâncias plásticas podem eventualmente se aglutinar dentro do organismo e, com o tempo, "se tornarem uma obstrução para o esvaziamento estomacal". "Isso realmente ocorre e já foi verificado em peixes e outros animais marinhos. São obstruções mecânicas que podem ocorrer no estômago, no intestino delgado e na válvula ileocecal", afirma.

Wong também explica que há um risco para a mucosa do estômago. "Ela é feita de vilosidades. Essas substâncias plásticas podem entrar e então provocar inflamação ou mesmo obstrução, impedindo a absorção dos alimentos", completa.

Um outro risco, pontua o médico, é que os microplásticos sofram degradação pelas enzimas digestivas. "E, assim, liberem no organismo substâncias tóxicas presentes nos plásticos", explica.

Os diferentes tipos de plástico, conforme lembra o especialista, trazem componentes que podem ser nocivos. "Evidentemente que alguns causam doenças, outros causam tumores", afirma Wong. "As partículas são pequenas, mas o acúmulo ao longo do tempo pode causar problemas."

Para exemplificar o risco, o médico lembra que a substância bisfenol A, composto utilizado na fabricação de plásticos de policarbonato (chamado de PC), pode promover tumores e alterar funções hormonais - alterando funções de hormônios sexuais.

"O PVC é outro: pode liberar substâncias cancerígenas", alerta. "Há estudos que diversas composições plásticas podem ser indutoras de tumores."

No estudo divulgado pelo médico Philipp Schwabl em 2018, foram encontrados nas fezes humanas nove tipos diferentes de partículas plásticas: PP, PET, PU, PVC, PA, PC, POM, PE e PS.
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Cada pessoa come até 121 mil partículas de plástico por ano, diz estudo

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Entre 2% e 5% de todo o plástico produzido no mundo acaba despejado nos oceanos, em forma de resíduo. Ali, esse material vai se degradando lentamente, se deteriorando - e se transforma no chamado microplástico, pequenas partículas que podem ser microscópicas ou chegar até 5 milímetros de comprimento.

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"6 informações chocantes sobre o plástico no meio ambiente"

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"6 informações chocantes sobre o plástico no meio ambiente"

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Material publicado no blog Senac SP -

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O plástico está tão presente no nosso dia a dia que raramente paramos para pensar no quanto prejudicam a natureza.

Saiba que os efeitos dele podem ser muito piores do que imaginamos!

Por isso, em 2018, a ONU (Organização das Nações Unidas) iniciou um movimento de conscientização global.

Segundo a organização, a poluição causada pelo descarte de objetos de plástico é um dos grandes desafios da atualidade.

A primeira providência é alertar as pessoas sobre a gravidade do problema. Assim, selecionamos seis informações chocantes sobre o assunto com base em um estudo publicado pela renomada revista científica norte-americana Science.

1. O plástico pode levar mais de 400 anos para se decompor.

Como boa parte do lixo produzido pelas pessoas demora muito para se decompor e não é destinado para reciclagem, o mundo vive hoje a falta de espaço em aterros sanitários.

Com isso, proliferam-se os lixões a céu aberto, contaminando a água dos rios e lençóis freáticos, o que compromete a nossa saúde.

Um levantamento da Abrelpe (Associação Brasileira das Empresas de Limpeza Pública) realizado em 2017 mostra que o Brasil possui quase 3 mil lixões ou aterros irregulares - o que impacta a qualidade de vida de 77 milhões de brasileiros.

Em algumas regiões, a situação é alarmante. No Estado de Alagoas, por exemplo, 95% do lixo produzido pela população é abandonado em áreas inadequadas.

O plástico no meio ambiente também pode dificultar a decomposição de outros resíduos, reforçando ainda mais a superlotação dos aterros sanitários.

2. Até 2050, haverá mais plástico nos oceanos do que peixes.

A superlotação de aterros também produz outro fenômeno: o "depósito" de lixo no mar. Aproximadamente 8 milhões de toneladas de plástico são descartados em nossos oceanos anualmente, desequilibrando o ecossistema marinho de várias formas, como:

O plástico degrada-se em partículas menores, que são ingeridas por peixes e outros animais e aves marinhas. Sem capacidade de digestão, eles morrem de forma lenta e dolorosa.

Em grande quantidade no mar, o plástico impede a penetração de oxigênio nos sedimentos, comprometendo também o ciclo bioquímico da flora marinha.

3. O plástico é responsável pela morte de 100 mil animais marinhos a cada ano.

O fenômeno é realmente preocupante: a morte por ingestão de plástico compromete o ciclo reprodutivo das espécies marinhas e estima-se que pelo menos 15% delas hoje estejam em extinção.

Só no caso das tartarugas marinhas, cinco das sete espécies catalogadas correm o risco de sumir dos oceanos, de acordo com levantamento da IUCN (União Internacional de Conservação da Natureza).

As aves marinhas, como pelicanos e albatrozes, também são vítimas desse fenômeno: até 2050, pelo menos 99% delas terão ingerido plástico.

4. 91% do plástico utilizado no mundo não é reciclado.

A produção em larga escala dos materiais sintéticos à base de plástico começou por volta dos anos 50.

Desde então, estima-se que em 65 anos o mundo produziu 8,3 bilhões de toneladas de plástico, mas só reciclou 9% desse total.

Mesmo com todos os problemas já identificados, o ritmo de produção e descarte não diminui: até 2050, existirão pelo menos mais 12 mil milhões de toneladas de plástico no meio ambiente.

Para mudar esse panorama, muitos hábitos diários precisam ser repensados - já que alguns dados sobre o nosso perfil de consumo são igualmente chocantes.

5. No mundo, 1 milhão de garrafas de plástico são compradas a cada minuto.

Infelizmente, o ritmo de reciclagem não acompanha a produção: apenas metade das garrafas plásticas compradas em 2016 foi coletada para reciclagem. Somente 7% delas foram convertidas em novas unidades, segundo dados do jornal inglês The Guardian.

6.Todos os anos são usadas até 500 bilhões de sacolas plásticas descartáveis.

Você costuma usar sacolas plásticas no supermercado? Pois é. As sacolas plásticas são bastante úteis e até parecem inofensivas, mas causam um grande estrago no meio ambiente.

Elas levam pelo menos 200 anos para se degradar, além trazerem diversos transtornos, como:

Entopem passagens de água nos córregos e bueiros, contribuindo para a retenção de lixo e enchentes em épocas de chuva.

São frequentemente ingeridas por aves marinhas, provocando a morte delas.

Como o plástico das sacolas é feito com polietileno, substância originada do petróleo, sua decomposição libera gás carbônico e polui o ambiente, além de contribuir com o efeito estufa.

Afinal, como reduzir o descarte de plástico no meio ambiente?

Todo esse panorama mostra uma demanda muito urgente: como o ritmo de reciclagem não acompanha a produção, não basta separar o lixo - é importante reduzir o consumo de forma drástica.

Confira algumas mudanças de hábito que você pode adotar para fazer a sua parte!

Lembre-se sempre de levar ecobags ou sacolas de feira para evitar a utilização das sacolas plásticas.

Se estiver de carro, também vale pedir caixas de papelão para colocar suas compras.

Prefira comprar produtos com embalagens biodegradáveis, que seguem um processo de decomposição natural no meio ambiente. Já existem opções com matéria-prima orgânica, como bagaço de cana-de-açúcar, fécula de mandioca, fibra de coco, etc.

Adote garrafas retornáveis para produzir menos lixo.

Evite os sacos plásticos e embalagens de isopor na compra de frutas, verduras e legumes.

Tente levar saquinhos de pano para as compras de itens a granel.

Prefira sempre embalagens de vidro e caixas em vez de garrafas de plástico.

Em bares e restaurantes

Dispense totalmente os canudos de plástico.

Valorize estabelecimentos que seguem boas práticas de preservação ambiental.

Prefira pedir bebidas em garrafas de vidro.

Tente reutilizar embalagens de plástico, como potes de sorvete e manteiga, por exemplo, em vez de comprar novos recipientes.

Lave as embalagens de plástico que vão para o lixo e separe para a devida coleta de material reciclável.

Dê o exemplo e estimule os outros membros da sua família a adotarem a mudança de hábitos também.

Substitua itens de higiene pessoal, como fraldas descartáveis e absorventes por versões mais ecológicas, como fraldas de pano e coletores menstruais.

Faça um mapeamento de hábitos e invista em pequenas mudanças: o sabonete líquido, por exemplo, pode ser substituído pelo sólido para evitar uma considerável produção de lixo.

Evite o uso de descartáveis, como copos, talheres e pratinhos.

Tenha sua própria caneca para bebidas como água e café, evitando o uso de copos descartáveis.

Promova o consumo consciente. Estimule seus colegas a fazerem o mesmo.

Para estimular o consumo consciente, participe do desafio proposto pela ONU e compartilhe boas práticas nas redes sociais utilizando a hashtag #AcabeComAPoluiçãoPlástica. Você pode saber mais sobre essa proposta no hotsite da campanha.

E aí, está convencido de que precisa fazer a sua parte para contribuir com a redução do plástico no meio ambiente?

A partir das nossas dicas, elabore uma lista de comportamentos que podem ser mudados e coloque em prática o quanto antes para inspirar outras pessoas!

E não esqueça, de usar #AcabeComAPoluiçãoPlástica!

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6 informações chocantes sobre o plástico no meio ambiente

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O plástico está tão presente no nosso dia a dia que raramente paramos para pensar no quanto prejudicam a natureza. Saiba que os efeitos dele podem ser muito piores do que imaginamos! Por isso, em 2018, a ONU (Organização das Nações Unidas) iniciou um movimento de conscientização global.

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"Como a poluição por plástico ameaça a vida na Terra"

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"Como a poluição por plástico ameaça a vida na Terra"

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Reportagem publicada no site autossustentável.com - 04 de junho de 2018

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Um dos responsáveis pela revolução que vem transformando a maneira como vivemos é, inegavelmente, o plástico. Nas suas mais variadas formas, atendendo às mais diferentes necessidades do nosso dia a dia, como utensílios domésticos, brinquedos, peças automotivas, calçados, embalagens, enfim uma infinidade de produtos.

Desde 1950 a humanidade já produziu 8,3 bilhões de toneladas de plástico. Desse montante, cerca de 6,3 bilhões já foram descartadas. E se continuarmos nesse ritmo, pesquisadores apontam que em 2050 haverá mais de 12 bilhões de toneladas de resíduos plásticos.

Mas os plásticos não trazem apenas benefícios à humanidade. Apesar do seu uso ser tão amplamente difundido, grande parte do lixo que produzimos diariamente é composta deste material. Hoje, um terço do lixo doméstico é composto por embalagens. Cerca de 80% das embalagens são descartadas após USADAS APENAS UMA VEZ!

A maioria dos plásticos não é biodegradável, portanto os resíduos plásticos que estamos gerando nos acompanharão por séculos e acarretando sérios problemas ambientais. Os impactos do plástico na natureza começam bem antes, na extração de matérias-primas e no seu processo de produção, uma vez que os plásticos são obtidos principalmente a partir do petróleo.

Os números do uso de plástico, no entanto, não param de crescer. Em 2016, 5,8 milhões de toneladas de produtos plásticos foram produzidas no Brasil. Dessa quantidade enorme, apenas 9% são reciclados, a sua grande maioria (79%) acaba sem tratamento nos aterros sanitários, lixões e no meio ambiente.

E a conta desse impacto só aumenta. Segundo estimativa da ONU, o impacto ambiental dos plásticos é de pelo menos US$ 75 bi ao ano.

Mas é o ecossistema marinho que mais sofre com os plásticos. A cada ano, cerca de 8 milhões de toneladas de plástico chegam aos oceanos e, até 2050, estima-se que 99% das aves marinhas terão ingerido plástico. Boa parte desse volume é composta por descartáveis, como copos, sacolas, canudos, garrafas, e micro plásticos (pequenas partículas), incluindo as microesferas usadas em produtos cosméticos .

A estimativa é que existam bilhões de toneladas de plástico flutuando nos oceanos. Apenas a Grande Ilha de Lixo do Pacífico , nome dado a um aglomerado de plásticos no Pacífico Norte, possui um tamanho equivalente ao do território dos Estados Unidos.

Todo esse plástico acaba atrapalhando a navegação, sujando praias e matando animais, que ingerem o material por confundirem com alimento. A poluição das águas, a morte de animais e o prejuízo para o turismo alcançam pelo menos US$ 13 bilhões ao ano.

A responsabilidade sobre as toneladas de lixo jogadas todos os anos nos oceanos do mundo é compartilhada. Trata-se de um problema sistêmico cuja solução poderá vir da ação de empresas e do poder público, mas também de indivíduos e da sociedade civil

A campanha "Mares Limpos" - - da ONU Meio Ambiente tem o objetivo de conter a maré de plásticos que invade os oceanos. Focada na conscientização e mobilização da sociedade civil e dos governantes sobre o grave problema do lixo plástico nos oceanos.

Com informações: ONU Meio Ambiente

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Como a poluição por plástico ameaça a vida na Terra

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Um dos responsáveis pela revolução que vem transformando a maneira como vivemos é, inegavelmente, o plástico. Nas suas mais variadas formas, atendendo às mais diferentes necessidades do nosso dia a dia, como utensílios domésticos, brinquedos, peças automotivas, calçados, embalagens, enfim uma infinidade de produtos. Desde 1950 a humanidade já produziu 8,3 bilhões de toneladas de plástico.

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"Poluição por plástico é um problema grave — mas ainda não é tarde demais para solucioná-lo"

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"Poluição por plástico é um problema grave — mas ainda não é tarde demais para solucioná-lo"

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Reportagem publicada pela National Geography - 05 de novembro de 2020.

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A iniciativa global para controle de resíduos plásticos é uma das causas ambientais que mais ganhou força. Mas ainda não foi suficiente para reduzir as toneladas de lixo plástico descartado nos oceanos incessantemente.

Sem esses compromissos, em um cenário em que "tudo permaneceria igual", a situação pode ser duas vezes pior. Sem melhorias no gerenciamento de resíduos que estão em prática atualmente, 99 milhões de toneladas de resíduos plásticos não-controlados podem chegar ao meio ambiente até 2030.

Essas duas projeções, resultantes de uma nova pesquisa realizada por um grupo internacional de cientistas, são muito superiores à primeira estimativa global publicada em 2015, que calculava uma média de 8,8 toneladas de plástico despejada nos oceanos anualmente. Esse número foi tão alarmante para o planeta, na época da divulgação há cinco anos, que ajudou a renovar a causa do lixo plástico.

Jenna Jambeck, professora de engenharia da Universidade da Geórgia que realizou essa projeção, também fez uma analogia para contextualizar o problema. Seria o equivalente a um caminhão de lixo cheio de plástico descarregado no oceano a cada minuto, o dia inteiro, todos os dias do ano. Jambeck também faz parte do grupo que realizou os novos cálculos. Mas foi um desafio elaborar uma nova maneira de visualizar 20 a 53 milhões de toneladas.

"Não sei. Estamos nos aproximando de um nível que chega a ser incompreensível", afirma. "Talvez uma referência como um estádio de futebol repleto de plásticos por dia? Ou plástico suficiente para cobrir o estado de Rhode Island ou a nação de Luxemburgo até a altura do tornozelo?"

Nenhuma dessas analogias, ainda que fidedignas, consegue demonstrar a magnitude do que está em jogo.

Assim como as mudanças climáticas, muito depende da resposta da comunidade global nas próximas décadas. E, mesmo com um paralelo óbvio entre a questão dos resíduos plásticos e as mudanças climáticas - ambas estão relacionadas ao petróleo, ingrediente básico para a fabricação de plásticos, elas diferem em um ponto-chave: a durabilidade do plástico. Embora exista a possibilidade, ainda que remota, de que a tecnologia e a restauração de ecossistemas naturais possibilitariam a remoção de CO2 da atmosfera, não existe algo similar ao plástico. Por ser um material praticamente indestrutível, ele não se desintegra.

"Para mim, o maior problema é a questão da permanência", conta George Leonard, cientista-chefe da Ocean Conservancy e membro do grupo que elaborou a nova estimativa. "Se não controlarmos o problema da poluição por plástico nos oceanos, corremos o risco de contaminar toda a cadeia alimentar marinha, desde o fitoplâncton até as baleias. E quando a ciência chegar a esse ponto, talvez concluindo que se trata de um problema definitivo, será tarde demais. Não será possível voltar atrás. Essa enorme quantidade de plástico estará impregnada na fauna marinha permanentemente".

A Royal Dutch Shell produzirá grânulos de plástico como este da imagem em sua nova fábrica no condado de Beaver, na Pensilvânia, Estados Unidos. A fábrica produzirá mais de um milhão de toneladas desses pequenos grânulos. Muitos da região de Pittsburgh consideram a produção como um motor de desenvolvimento econômico, no entanto, outros se preocupam com o impacto ambiental em longo prazo.

Foto de Ross Mantle, T​he New York Times, Redux

A análise é a segunda nas últimas duas semanas a observar o futuro da economia do plástico e concluir que corrigir o problema do desperdício - 40% dos plásticos fabricados atualmente consistem em embalagens descartáveis - exige uma mudança fundamental da forma de pensar como ele é fabricado, utilizado e descartado.

As novas constatações foram realizadas por um grupo de cientistas financiado pela Fundação Nacional de Ciência através do Centro Nacional de Síntese Socioambiental ( SESYNC) da Universidade de Maryland. O outro projeto, que faz projeções para 2040, foi conduzido pela Pew Charitable Trusts e pela SYSTEMIQ, uma assessoria ambiental e sociedade de investimentos sediada em Londres, e foi divulgado pela primeira vez em julho. Ambos os estudos foram publicados juntos na revista científica Science em setembro.

O inusitado é que esses dois grupos de pesquisa científica independentes, utilizando métodos e horizontes de tempo diferentes, tenham chegado às mesmas conclusões gerais. Ambos atribuíram a culpa do aumento das toneladas de plástico nos oceanos ao aumento da produção que está ultrapassando a capacidade mundial de coleta de lixo plástico. Eles também concordaram que reduzir o descarte exige redução da crescente produção de plástico virgem.

"A magnitude do problema é a mesma. A diferença está na metodologia", explica Stephanie Borrelle, bióloga marinha da Nova Zelândia e autora principal do estudo da SESYNC. "Temos que tomar providências e rápido. Nossa estimativa anual de despejo não considera o que já está depositado nos oceanos."

Os dois projetos também concluíram que os resíduos plásticos podem ser reduzidos significativamente, ainda que não eliminados, com a utilização de tecnologias existentes. Uma das medidas seria o aperfeiçoamento da coleta de resíduos e dos sistemas de reciclagem, reformulação de produtos para eliminar embalagens feitas de plásticos não-recicláveis, ampliação da utilização de refis e, em alguns casos, substituição por outros materiais. No entanto soluções como a reciclagem, que atualmente chega a cerca de 12%, também exigiriam um incremento substancial de diversas unidades de reciclagem que ainda não existem.

O projeto da SESYNC ainda indica a necessidade de limpeza de resíduos plásticos nos litorais, onde for possível. Para se ter uma ideia da dimensão do trabalho necessário para alcançar esse objetivo, seria necessária a participação de um bilhão de pessoas na limpeza de praias anual conduzida pela Ocean Conservancy, que atualmente atrai cerca de um milhão de voluntários.

"A verdade incômoda é que esse ritmo de crescimento atual da produção de novos plásticos não é compatível com a eliminação do plástico na natureza", afirma Ben Dixon, ex-diretor de sustentabilidade da Royal Dutch Shell e parceiro da SYSTEMIQ. "Essa é a verdade incômoda revelada pelos dois estudos. Talvez investidores e consumidores exerçam uma pressão maior, o que pode influenciar mudanças por parte das empresas.

Os dois projetos chamaram a atenção da indústria do plástico, que rapidamente elogiou as pesquisas, mas descartou a ideia de reduzir a produção de plástico virgem por ser "altamente anti-produtiva e inviável", nas palavras do Conselho Americano de Química, grupo comercial da indústria petroquímica. Em respostas enviadas por e-mail, ExxonMobil e Dow Chemical, duas das principais fabricantes mundiais de polietileno, concordaram.

"Reduzir a produção para solucionar o problema dos resíduos, por sua vez, agravará a questão climática e as emissões de carbono, visto que materiais alternativos causam uma emissão maior", afirmou a Dow.

A fabricação do plástico emite menos CO2 e utiliza menos água que a do vidro ou do alumínio. Alguns especialistas afirmam que esse cálculo nem sempre considera todos os custos, como os de limpeza ambiental e peso. A fabricação de vidro emite menos CO2 por grama, mas as garrafas de vidro são mais pesadas. E, no ambiente marinho, não se questiona: as tartarugas ingerem sacolas plásticas, e não garrafas de vidro ou latas de alumínio.

Todd Spitler, porta-voz da Exxon, disse que o foco da empresa será "aumentar o potencial de reciclagem de plásticos, apoiar melhorias na recuperação de resíduos e minimizar a perda de grânulos nas operações".

O estudo da SESYNC recomenda a definição de limites globais para a produção de plástico virgem, uma sugestão que dificilmente será concretizada. No último encontro em 2019 do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente em Nairóbi, no Quênia, negociações para aprovar uma resolução que exija a eliminação gradual de plásticos descartáveis até 2025 e para elaborar um tratado juridicamente vinculativo referente aos resíduos plásticos acabaram em impasse.

A pesquisa da Pew/SYSTEMIQ pede a redução da produção de plástico virgem em 11%, alegando que existem resíduos plásticos suficientes que podem ser reciclados e transformados em plástico novo para suprir a demanda. O problema é que o plástico virgem - a resina nova criada a partir do petróleo ou do gás natural - tem um custo de produção tão baixo que acaba enfraquecendo a economia do mercado de reciclagem. É simplesmente mais barato fabricar plástico novo do que coletar, separar e processar plástico descartável para ser reutilizado como matéria-prima. Especialmente agora, com a queda nos preços do petróleo. (Leia mais sobre o estudo da SYSTEMIQ aqui.)

Da prospecção ao descarte, entenda como o material é produzido a partir de combustíveis fósseis.

Produção de plástico deve aumentar até 2050

Na realidade, a produção está prevista para mais que dobrar até 2050 - chegando a uma expectativa de 756 milhões de toneladas, partindo das 308 milhões de toneladas de 2018, de acordo com um relatório publicado pelo Conselho Americano de Química em 2019. Nos Estados Unidos, US$ 203 bilhões foram investidos em 343 instalações químicas novas ou ampliadas para a produção de plástico, de acordo com números publicados pelo Conselho em fevereiro passado. A capacidade de produção de etileno e propileno está prevista para aumentar de 33% a 36%, segundo cálculos do Centro Internacional de Direito Ambiental.

Keith Chapman, diretor executivo do setor de plásticos do Conselho, afirma que a demanda por produtos plásticos, como peças automotivas leves e materiais de construção civil, incluindo isolantes, tubos e conexões, continuará aumentando.

"A indústria está indo em direção a novas tecnologias", conta.

Historicamente, a produção de plásticos aumentou quase que continuamente desde a década de 1950, de 1,8 milhão de toneladas no ano de 1950 para 456 milhões de toneladas no ano de 2018. Em 2017, das 8,8 bilhões de toneladas produzidas mundialmente no período, sete bilhões desse total foram para o lixo.

A indústria atribui o crescimento futuro a dois fatores: aumento da população mundial e da demanda por bens de consumo feitos de plástico, alimentada pelo incremento do poder aquisitivo de uma classe média pujante. A ONU estima que a população do planeta, que atualmente é de cerca de 7,8 bilhões de pessoas, aumentará em aproximadamente 2 bilhões até 2050, puxada principalmente pela Ásia e África. Em nível mundial, estima-se uma expansão da classe média para 400 milhões de famílias até 2039 - e é nesse espectro que ocorrerá o crescimento do mercado de plásticos.

A África, por exemplo, demonstra as complicações que ainda serão enfrentadas para controle de resíduos plásticos nas próximas décadas. O continente hoje gera uma quantidade de lixo baixa para os padrões mundiais, segundo relatório da ONU publicado ano passado. Além disso, a legislação ambiental é limitada, a fiscalização é insuficiente e os sistemas de gerenciamento de resíduos existentes são inadequados. Mas com a urbanização e o aumento vertiginoso da população, juntamente com as mudanças de hábitos de consumo possibilitadas por um padrão de vida melhor, prevê-se que a África Subsaariana será a principal região geradora de lixo municipal.

"Todos terão de cumprir os seus papéis na cadeia de valor", explica Guy Bailey, analista de plásticos da Wood Mackenzie, empresa de consultoria especializada em pesquisa nos setores de energia, química, mineração e outros.

"Para o ramo da reciclagem, é complicado investir quando os preços do petróleo destroem completamente o modelo de negócios. Para o segmento de fabricação de embalagens, há tantas opções de materiais, que fica difícil escolher. E no caso das empresas químicas, fica claro o desafio para manter a reputação, pois correm o risco de perder suas licenças sociais de operação se as coisas forem longe demais. Elas querem enfrentar esses desafios."

A Aliança para o Fim dos Resíduos Plásticos, criada no ano passado por 50 gigantes da indústria, se comprometeu em investir US$ 1,5 bilhão na criação de soluções para melhorar os métodos de coleta de resíduos plásticos e reciclá-los gerando produtos novos. Até agora, 14 projetos foram lançados, muitos deles no Sudeste Asiático e na África, inclusive nas Filipinas, Indonésia e Gana.

Jacob Duer, presidente e CEO da organização, afirmou que o novo relatório "reitera a necessidade e a urgência de enfrentar o problema e salienta a importância de uma mudança de paradigma".

Ele considera que com o amadurecimento da organização sediada em Singapura, os investimentos e o número de projetos crescerão. Mas ele é contra a diminuição da produção de plástico virgem.

Duer e Martyn Ticknet, chefe de desenvolvimento de projetos da Aliança, veem semelhanças entre o combate aos resíduos plásticos e as iniciativas globais para tapar o buraco na camada de ozônio que começaram na década de 1970. No ano passado, o buraco diminuiu para o menor tamanho já registrado desde a sua descoberta.

"Já solucionamos grandes crises antes", conta Ticknet. "Leva tempo para engrenar."

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Poluição por plástico é um problema grave - mas ainda não é tarde demais para solucioná-lo

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Solucionar o nosso problema de resíduos plásticos exige uma mudança fundamental na forma como vemos a fabricação, o uso e o descarte dos plásticos, segundo dois novos estudos.