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Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte superior del manto superior y la corteza terrestre, que se comportan como una capa fuerte, relativamente fría y rígida.

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¿Qué son las placas tectónicas?

Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte superior del manto superior y la corteza terrestre, que se comportan como una capa fuerte, relativamente fría y rígida. Las placas de la litosfera son más delgadas en los océanos, donde su grosor varía de unos cuantos kilómetros en las dorsales oceánicas hasta 100 kilómetros en las cuencas oceánicas profundas. Por el contrario, la litosfera continental usualmente tiene un grosor comprendido entre 100 y 150 kilómetros, aunque puede alcanzar los 250 kilómetros en porciones más antiguas de los continentes. Debajo de la litosfera, se encuentra una región del manto muy dúctil, conocida como astenósfera, donde la temperatura y presión son tan altas que las rocas se encuentran en estado de fusión (rocas fundidas). Es sobre esta astenósfera que se "deslizan" las placas tectónicas. Se sostiene en la actualidad que las placas son desplazadas como resultado de un flujo convectivo (combinado, vertical y horizontal; ver figura 1) en el manto. Este flujo, impulsados por diferencias de temperatura (por ende de densidad del material) impulsa a las placas litosféricas, generando indirectamente la formación de las cordilleras montañosas así como la actividad volcánica (directa o indirectamente) y sísmica en todo el planeta. Se piensa que las plumas de rocas supercalientes que conforman el flujo ascendente del movimiento convectivo se generan en el límite núcleo-manto (donde la temperatura es máxima y la densidad mínima por consecuencia) y ascienden lentamente a la superficie. La parte horizontal del flujo (flechas horizontales) es la que arrastra a las placas provocando su colisión o bien su separación y finalmente se agrega que posiblemente los bordes de placas convergentes (donde las placas frías y densas de la litosfera se subducen) coinciden con un flujo descendente en el manto.

En la figura 2 se aprecia la distribución de las placas, donde las placas principales y de mayor tamaño son: la placa Norteamericana, la Sudamericana, la del Pacífico, la Africana, la Euroasiática, la Australiana y la Antártica; y las placas de tamaño mediano son: la placa Caribeña, la de Cocos, la de Nazca, la Filipina, la Arábiga, la de Scotia y la de Juan de Fuca. Costa Rica y Centroamérica se ubican sobre la placa Caribeña o de Caribe, donde la subducción de la placa Cocos debajo de la placa de Caribe provoca la alta actividad sísmica y volcánica del país.

Fuente: Tarbuck, E. & Lutgens, F., 2001: Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física [6ª ed.].- 540 págs. Prentice Hall, Madrid España.

Figura 1. Movimientos convectivos en el Manto Terrestre. Tarbuck, E. & Lutgens, F., 2001: Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física [6ª ed.].- 540 págs. Prentice Hall, Madrid España.

Figura 2. Distribución de las placas tectónicas en la Tierra. Tomada de W. Jacquelyne Kious & Robert I. Tilling. This Dynamic Earth: the story of plate tectonics [en USGeological Survey,versión en línea (2014) recuperada de http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/dynamic.html el 3-02-2015 ].

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Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte superior del manto superior y la corteza terrestre, que se comportan como una capa fuerte, relativamente fría y rígida. Las placas de la litosfera son más delgadas en los océanos, donde su grosor varía de unos cuantos kilómetros en las dorsales oceánicas hasta 100 kilómetros en las cuencas oceánicas profundas.

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Actualmente existen las siguientes placas tectónicas en la superficie de la Tierra con límites más o menos definidos, que se dividen en 15 placas mayores (o principales) y 42 placas menores (o secundarias).

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Los vecinos de Narok, un pueblo al oeste de Nairobi, se han visto sorprendidos por la aparición de una enorme grieta de varios kilómetros de longitud, 15 metros de profundidad y más de 20 metros de ancho.

"Mi esposa empezó a gritar a los vecinos pidiéndoles que vinieran a ayudarnos para sacar nuestras pertenencias", contó Eliud Njoroge a la agencia Reuters, un vecino que vio cómo la grieta se abría en el suelo de su casa, que finalmente ha sido demolida.

La grieta ha continuado creciendo y ha obligado a desalojar a más familias. "Las grietas corren casi en línea recta, así que puedes proyectarlas. Si ves una grieta dirigiéndose hacia ti, apártate de su camino", explicaba el geólogo keniata David Adede.

La grieta ha aparecido en una de las zonas del Rift africano con menor actividad sísmica, y Adede afirma es probable que la grieta estuviera rellena de cenizas volcánicas del monte Longonot y que las lluvias pueden haberlas lavado facilitando la aparición de la fractura.

La grieta aparecida apareció en un sistema de rifts donde dos placas tectónicas se están separando. Sin embargo, se estima que esta separación será efectiva en un plazo de decenas de millones de años, generando una isla de un tamaño mayor al de Madagascar.

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Aparece una gigantesca grieta en Kenia que podría estar dividiendo África en dos

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Una grieta de varios kilómetros de unos 15 metros de profundidad y más de 20 metros de ancho ha aparecido en Kenia. La zona del Rift africano en la que ha aparecido es una de las que menos actividad sísmica tiene.

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- Se ha abierto una grieta en el sur de Kenia producida por un encontronazo entre las placas arábiga e india.

- Es la prueba de que la Tierra sigue en movimiento y que posiblemente África se divida en dos, lo que los investigadores no saben es cuándo sucederá.

- En el Himalaya o los Andes ocurre lo contrario: son terrenos que siguen elevándose debido al choque de placas, mientras en el área del que hablamos se están separando.

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Una grieta kilométrica recuerda que África se está dividiendo en dos

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La raja en la tierra se debe a la existencia de una falla que atraviesa el este del continente