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Son medicinas

Lal Kumari, una curandera profesional del sur de Asia, donde se han reportado más de 8,000 plantas con un uso medicinal. Fotografía de: Bioversity International\ B. Sthapit, bajo licencia CC BY-NC-ND
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Nos dan energía

Los humanos somos consumidores insaciables de energía; y aunque paresca increíble, las plantas son para casi la mitad de la población del planeta, el principal combustible de sus casas para cocinar y tener calor. La madera que producen muchos arboles, o los rastrojos de plantas secas, se usa para hacer fuego en millones de hogares del planeta.

Cocina tradicional en Oaxaca 2010, tostando ingredientes para el tejate, una bebida tradicional basada en cacao. Fotografía de Roberto Castro-Cortés bajo licencia CC BY-NC-SA
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Son materiales naturales

La madera es quizá el material más usado y versátil de todos los que usamos los seres humanos, nos sirve para hacer fuego, instrumentos musicales, muebles, barcos, o hasta casas. En cambio, las fibras de muchas plantas se usan para hacer papel, ropa, cuerdas y sogas.

Casa de madera con estilo Telemark (Noruego) de travelling.steve bajo licencia CC BY-NC-SA 2
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Aun teniendo muy poca atención a nuestro entorno, no hay duda que los cambios que tienen lugar en las plantas cada estación del año le dan belleza a los lugares donde vivimos, y no dejan de ser visibles aun para el más distraído, ¿Cuántos de nosotros queremos vivir sin las plantas que nos rodean, incluyendo la de los jardines, bosques, montes y praderas que se encuentran en nuestros pueblos y ciudades?. Y toda esa vegetación nativa y silvestre que nos rodea todos los días de nuestra vida, dan forma, y sin que le prestemos atención, a gran parte de nuestra historia como individuos, como comunidades o como especie.

Central Park, un jardín diseñado en 1858 por Frederick Law Olmsted en la ciudad más tecnificada del mundo Nueva York. Fotografía de Gane bajo licencia CC BY-ND
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Sirven para divertirnos

Gracias a las comunidades que creadas por las plantas, existen lugares para divertimos y relajarnos, como los lugares para pescar, cazar, caminar, correr, jugar o sólo los que usamos para observar la naturaleza.

Jardín del museo del Loure en Francia, los adultos y niños festejan la llegada del otoño. Fotografía del PhOtOnQuAnTiQuE, bajo licencia Creative Commons BY-NC-ND.
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Regulan el agua

Las plantas son componente importantes en el ciclo del agua, ellas contribuyen a distribuirla y purificarla, moviendo el agua del suelo a la atmósfera en el proceso llamado transpiración. También en muchos lugares pueden llegar a evitar inundaciones al captar y contener grandes volúmenes de agua, por ejemplo: ¡los humedales pueden almacenas hasta 17 millones de litros de agua de tormentas, además de ayudar a purificarla!

Lago Derwent Water en inglaterra. Fotografía de Miguel Ramirez bajo licencia CC BY-NC-ND
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Nos dan oxigeno

El oxígeno que respiramos todos los días, es un producto de uno de los procesos bioquímicos más fascinantes y misteriosos que ocurren en la naturaleza, y que se dan todos los días dentro de las hojas (a veces en los tallos); y que es conocido como fotosíntesis.

En este proceso las hojas, con ayuda de sus cloroplastos, capturan la luz, específicamente las ondas azules y rojas y reflejar las ondas verdes ¡Por eso vemos a las plantas de ese color!. La luz se transforma por medio de complejos procesos químicos en azúcar, que usan como alimento, y como residuo generan oxígeno.

Muchos científicos opinan que sin la aparición de la fotosíntesis hace millones de años no existiría oxígeno, y con ello tampoco la vida tal y como lo conocemos.

¡Todo gracias la ayuda de los primeros organismos fotosintéticos, y muchos de ellos fueron plantas!

Experimento con el colorante carmín de índigo, que bajo la presencia de oxígeno es azul, aquí se coloco la planta Elodea canadensis, y se sello el frasco con parafina. Bajo la presencia de la planta, que genero oxígeno, el carmín de índigo adquirió el color azul oscuro, en el otro frasco sin oxígeno nunca cambio su color. Fotografía de tk-link bajo licencia CC BY-NC-SA
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Construyen y preservan el suelo

El suelo que es tan importante para la agricultura fue producto de la degradación de materia orgánica, que en su mayor porcentaje proviene de las plantas que mueren y luego se degradan, contribuyendo de esta forma a hacerlo más rico en nutrientes.

También las plantas con sus raíces sujetan al suelo evitando así que se pierda y deje de ser productivo o termine desapareciendo produciendo terribles deslaves (que son muy comunes en épocas de lluvias y pueden ser muy peligrosos), o en el peor de los casos desertificación, que ocurre cuando el suelo se ha perdido completamente, y sólo quedan rocas.

Salud del suelo en una plantación de soya. Fotografía de Colette Kessler, USDA NRCS South Dakota/ NRCS Soil Health; bajo licencia CC BY
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Son lugares para vivir

Aunque a los humanos nos dan muchos beneficios, no hay duda el mayor beneficio es que las plantas son los hogares de millones de organismos y son también su fuente de alimento. Por ejemplo, hace unos años se realizo un conteo en un árbol de encino, y se descubrió que en él habitaban 30 especies de aves, 200 especies de mariposas nocturnas, y miles de insectos, todos en un sólo árbol.

Existe mucha vida en un árbol. Propaganda de la WWF de Brasil
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Controlan el clima

Bosque de niebla en Cerro Magdalena, un microclima de niebla mantenido por la vegetación de montaña. Fotografía de Roberto Castro-Cortés bajo licencia CC BY-NC-SA
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Han moldeado nuestra historia

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Son medicinas Lal Kumari, una curandera profesional del sur de Asia, donde se han reportado más de 8,000 plantas con un uso medicinal. Fotografía de: Bioversity International\ B. Sthapit, bajo licencia CC BY-NC-ND--- Nos dan energía Los humanos somos consumidores insaciables de energía; y aunque paresca increíble, las plantas son para casi la mitad de la población del planeta, el principal combustible de sus casas para cocinar y tener calor.

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Muchas veces miramos las plantas y por ser estáticas se puede pensar que carecen de vida, en ese caso, importante es conocer que las plantas además de ser seres vivos, cumplen una función importante en la vida de los animales y del ser humano, tanto para respirar como para alimentarse. A medida en que reconozca la importancia de las plantas para la vida y se identifiquen como seres vivos, se puede ir comprendiendo la necesidad de cuidarlas y conservarlas.

La importancia de las plantas

El conocimiento práctico de la vida de las plantas y su importancia es muy útil para los niños porque de ese modo desde tempranas edades aprenden a cuidarlas y a sembrar algunas plantas más para el ambiente, ya que son justamente la plantas los seres vivos que proveen el aire que contiene el oxígeno que finalmente respiramos, en muy importante destacar la importancia de las plantas porque ellas usan los restos de la respiración de animales y del ser humano para oxigenar su sangre y respirar, por lo tanto mientras más plantas existan, más aire disponible quedará en el ambiente.

Las plantas como grandes fábricas de oxígeno para respirar

Las plantas son seres vivos importantes porque las mismas también sirven de alimento a algunos animales que sólo pueden alimentarse de ellas, pero ellas tienen su propia fábrica de alimentos o nutrientes incorporados que facilitan su alimentación propia, este mecanismo se le llama fotosíntesis y es la razón por la cual las plantas se les llama seres vivos autótrofos, término que indica que pueden fabricar su propio alimento.

Los grandes bosques y los jardines múltiples rodeando el ambiente humano y de los animales crean un ambiente rico no sólo en por las plantas sino por la gran actividad que en conjunto producen la interacción de los seres vivos con el medio ambiente en su habitad, es por eso que evitar la pérdida de las plantas a través de la quema y la tala también resulta de gran importancia, ya que las plantas son importantes para la vida de los seres humanos y animales

La tala y la quema actividades humanas

La tala y la quema son los grandes males de la humanidad porque reduce enormemente la cantidad de plantas en el planeta; por lo general el ser humano ha intervenido en ellas, grandes fabricantes de artículos de madera han devastado bosques enteros o grandes porciones de los mismos. La quema es una actividad irresponsable del ser humano quien utiliza los recursos vivos de mala madera y devasta zonas llenas de plantas o grandes extensiones de vegetación. Evitar estas dos actividades es cuestión de crear la conciencia necesaria de que sin las plantas sería imposible respirar.

La comprensión de que las plantas son también seres vivos importantes e interactuando en el medio ambiente y que además intervienen directamente en la vida de seres humanos y otros seres vivos en general es un concepto que los niños deben procesar para que en el futuro aprendan a cuidar y a sembrarlas porque básicamente sin las plantas resultaría imposible la vida y una buena porción de oxigeno que es usado para el intercambio de acciones en el medio ambiente.

Los siguientes ejercicios e investigación están diseñados para la comprensión y asimilación de la importancia de las plantas para la vida y el medio ambiente:

Podéis ampliar información sobre las plantas en: Las partes de la planta de nuestra Misión Azul

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