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El Monje budista que visitó Fusan (México) antes que Cristobal Colón

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El Monje budista que visitó Fusan (México) antes que Cristobal Colón

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VIAJEROS MEDIEVALES EN EL CONTINENTE AMERICANO: HUI SHEN

Desde que Colón descubrió el Nuevo Mundo sistemáticamente han ido apareciendo teorías que atribuían el mérito de poner en el mapa América a distintos personajes mucho antes que Don Cristobal, y siempre para mayor gloria de los países de nacimiento del precursor. Con tantos reivindicando el descubrimiento del nuevo continente a lo largo del tiempo, América tenía que parecer a lo largo de la Edad Media un paraíso vacacional al estilo de lo que es hoy algunos de sus destinos en el Caribe. Egipcios, chinos, hindús, vikingos, y no olvidemos a los extraterrestres, son algunos de los turistas que acabaron por crear las culturas precolombinas que conformaron el continente americano. Vamos a darle un vistazo a un selecto grupo de estos adelantados viajeros medievales.

Los chinos tenían una leyenda que situaba un legendario país conocido como Fusang al noreste de su propia tierra. Las leyendas narraban como ya en el año 219 a.C. el emperador Shi Huang había enviado a un grupo de 3000 condenados a este lugar para ser sacrificados al dios volcán. En éste lugar además se obtenía el elixir de la vida, lo cual justifica que los chinos siguieron enviando expediciones al lejano país. Un tal Xu Fun, hechicero del tribunal de la dinastía Quin (no sé muy bien que era eso, pero debía de ser cargo importantísimo) encabezó dos expediciones más a Fusang. La primera en el 219 a.C. tuvo que dar marcha atrás porque una enorme criatura marina bloqueaba el camino. La segunda expedición ya llevaba un grupo de arqueros con la misión de eliminar al bicho. Nunca se volvió a saber de Xu Fun, de los arqueros, o del monstruo. Pero la idea de que había un país al nordeste de China quedó ahí, aunque sin pasar del terreno de lo legendario.

Muchos siglos después y ya entrando en la Edad Media aparece un monje budista, Hui Shen, quien a finales del siglo V comienza una serie de viajes de carácter evangelizador, es decir convertir a su religión a todo el que se le pusiera por delante. Después de convencer a 5 monjes budistas en lo que hoy es Afganistán, los cinco embarcaron con destino al misterioso Fusang.

Unos cientos de años después se compilan los archivos de la dinastía donde se relatan las experiencias del monje Hui Shen y sus compañeros, es el libro de Liang escrito en el siglo VII. En el libro se narra como los expedicionarios hicieron la travesía en barco, y recalaron en una costa al noreste de China. El primer dato que se aporta es que la tierra se encuentra a 20.000 li de distancia, que vendrían a ser unos 8316 kilómetros (El norte de California está a unos 8600 kms de China).

Luego nuestro monje comienzan con la descripción de la zona, de sus habitantes y de sus costumbres. Una de las descripciones botánicas que realiza llevó a algunos investigadores a intentar identificar la planta mencionada.
"En esa tierra, hay muchos Fusang (árboles de moras), de las que nacen unas hojas ovaladas muy similares a la Paulownia y frutos púrpuras comestibles como las peras. El lugar era rico en oro y plata, pero no en hierro. Las tribus nativas de Fusang eran civilizadas, vivían en comunidades bien organizadas. Producían papel utilizando las hojas de las Fusang para escribir y hacer telas de sus fibras. Las casas o chozas eran construidas como madera de los morales. Criaban ciervos para sacar su carne y su leche, tal como los chinos crían ganado aquí, y producían quesos con esa leche. Viajaban a caballo y transportaban sus bienes con carros tirados por búfalos, venados o caballos. [...] Un emperador, o jefe mayor, con la ayuda de varios oficiales, gobernaban la nación. La mayoría de las personas eran ciudadanos muy respetuosos de las leyes. El país no tenía ejército ni defensa militar, pero si poseían dos prisiones: una en el norte, y otra en el sur. Aquellos que habían cometido crímenes serios, eran enviados al norte, permaneciendo durante el resto de su vida. [...] En el pasado, la gente de Fusang no sabía nada de la religión Budista, pero en el segundo año de Da Ming de la Dinastía Song, cinco monjes de Kipin viajaron por barco al país. Ellos propagaron las doctrinas Budistas, hicieron circular las escrituras y pinturas, y aconsejaron a la gente. Como resultado, las tradiciones de Fusang han cambiado".

Solo la descripción de los usos de la dichosa planta de Fusang desató la controversia entre los historiadores, que si era la pita, que era usada por los mayas para hacer vestidos, que si era el maguey muy usada por los habitantes de México, que si el maíz, e incluso el algodón. En cualquier caso los monjes parecen haber viajado del norte de California hasta la misma península del Yucatán, ahí es nada. Pero al margen de los comentarios botánicos, ha habido algo que despistó totalmente a los partidarios de la teoría de la llegada de los chinos a América, ¿ordeñaban ciervos? ¿iban a caballo? Una ilustración de un libro chino anterior al s. XV mostraba un hombre ordeñando lo que algunos consideraron una llama, y que según ellos demostraba la inequívoca prueba de que efectivamente los chinos habían estado en el Nuevo Mundo, ya que en Asia no hay llamas. Pero claro el uso del caballo es más difícil de demostrar, ya que en América no había caballos hasta que los llevaron los españoles.

Para los escépticos a cerca de la teoría china las pruebas son insuficientes, contradictorias, y aún peor muchas veces manipuladas e introducidas posteriormente. Así por ejemplo los mapas identificando Fusang con América son posteriores al descubrimiento de Colón, y anteriormente el territorio estaba o bien en la costa China, o bien era un isla próxima, lo que llevó a muchos a pensar que se trataba de Japón, las islas Fidji, e incluso de Mongolia. El ordeño de ciervos y la utilización de caballos para el transporte se corresponde con las costumbres de los mongoles que además de montar a caballo utilizan los renos tal y como se especifica en el texto, así que nada de ciervos ni de llamas.

Uno de los datos más importantes que trasmite la historia de Hui Shen es que él y sus cinco compañeros consiguieron enseñar y convertir a las tribus locales al budismo. Suponiendo la veracidad de estas afirmaciones, los peregrinos recalaron en Los Ángeles, siguieron hasta Arizona, Nuevo México, pasaron a México y Guatemala y llegaron a Yucatán. Durante su viaje evangelizador entrarían en contacto con las culturas maya, azteca y zapoteca, donde dejaron rastros de su presencia en las leyendas de Quetzalcoatl, Kukuklan y Wixipecocha. No contentos con eso le dieron el nombre a Guatemala, por Sidarta Gautama el nombre de Buda. Incluso hay quien afirma que llegaron hasta Perú.

Los escépticos ni ven rastros de budismo o de chinos en América, ni creen que Guatemala se llame así por Buda, sino más bien por quauhtlemallan, que significaba "lugar de muchos árboles". En definitiva quienes rechazan la teoría china, no encuentran vestigios de la cultura china en América, ni de artefactos corroborados por la arqueología, ni de budismo, ni siquiera de rasgos chinos en la población, sí los hay por ejemplo de mongol (pero se corresponderían al paso del estrecho de Bering durante algún momento de la Prehistoria).

Algunos investigadores siguieron insistiendo en la presencia de chinos en América antes de la llegada de los españoles, justificando la falta de vestigios, porque se trataba de exploradores no conquistadores, quienes nunca se establecían. Además los conocimientos y enseñanzas que dejaron se fueron perdiendo con el paso de los años al no mantenerse una relación continuada entre los pobladores de América y los asiáticos.

El debate sigue abierto, y unos y otros esgrimen teorías y pruebas de sus argumentos para demostrar la llegada o no de los chinos al Nuevo Mundo.

Yo no sabría decir si los chinos llegaron a México, pero que alguna de las gigantescas cabezas olmecas se parecen al que me vende las pilas...pues un aire de familia sí que tienen. Si alguno cree que el viaje de Hui Sehn sólo es un cuento chino que se vaya preparando para los siguientes viajeros que supuestamente llegaron a América en la Edad Media. Pero eso será en otras entregas.

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VIAJEROS MEDIEVALES EN EL CONTINENTE AMERICANO: HUI SHEN Desde que Colón descubrió el Nuevo Mundo sistemáticamente han ido apareciendo teorías que atribuían el mérito de poner en el mapa América a distintos personajes mucho antes que Don Cristobal, y siempre para mayor gloria de los países de nacimiento del precursor.

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Selección de obras, poetas chino-panameños (2014)

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Cuando aún no amanecía el siglo XX vino de la costa del sur de la China mi antepasado, no con destrucciones ni cadenas ni por cadena fueron traídos sino como obreros contratados para venir a realizar obras,

pero nadie pude imaginar cuales amarguras tuvieron…

Cuando esos constructores del ferrocarril se alejaban de su aldea natal con sus bambúes danzarines y la patria inspiradora con sus esplendorosos ciruelos, a la conquista de un nuevo horizonte, para enfrentarse a las gigantescas olas del Pacífico, muchos fueron derrotados y devorados por las furiosas olas del mar, pero los que libraron a las adversidades siguieron sus rotas y llegaron a Panamá. Fue en esta triste forma que vino mi antepasado a esta tierra, contra troncos y serpientes que se hallaban en sus pasos de conquista, cumpliendo compromisos

y acometer empresas…

Fueron esas promesas y decisiones que sufrieron la malaria y el paludismo y las terribles invasiones de los ejércitos de los mosquitos, esas inclementes condiciones hasta obligaron a muchos a ir al suicidio, para librar a las penas y hallar el descanso…

Y esos sacrificios bautizaron los lugares que no tenían nombre: y el Matachinos y el Chinosmuertos fueron la sangre de parto del Canal.
- Antonio Wong, escritor colonense.

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El 13 de febrero de 1969 en una conferencia académica en la Ciudad de México, un participante mexicano señaló que el monje budista chino Fa Hsien （Hui Shen）descubrió America en el año 412, correspondiente al año 15 del emperador AN de la dinastía JIN del Este.
Afirma que su expedición salio del norte de China, cruzó por el estrecho de Bering, pasó Alaska y llegó a America del Norte, Monterrey y arribó adonde se encuentra Acapulco, allí dejó jalonado un monolito sobre el cual se esculpieron tres caracteres chinos ‘YEH PAI TI’ (cuyo significado no se ha logrado entender).
En una plaza de Acapulco se inauguró, el 20 de noviembre de 1936 por el gobernador y alcalde, un monumento conmemorativo en homenaje a una nao china que arribó hace 1,400 años. Esa fecha corresponde a la presenta llegada del monje budista chino.
Un historiador de la dinastía Tang (época poco posterior a la dinastía Jin del Este), Yao Shi-Chien describió en su obra un país llamado FU SHAN, al cual llegó Fa Hsien. Se cree que esa tierra es Mexico. Su relato sobre su civilización coincide considerablemente con lo que hubo en el México de entonces.

A diferencia de los trabajadores chinos que llegaron a América Latina en el siglo 19, los chinos llegados a México correspondieron a la inmigración libre.
El estatus internacional de China logró elevarse hasta después de la II Guerra Mundial, época cuando sus ciudadanos conseguían un mejor trato en el exterior.
La primera migración china a las costas americanas fue en 1847 a Cuba, cerca de 200 mil para el trabajo de campo y para suplir la mano de obra de las plantaciones de tabaco y azúcar.

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''Sea Witch, el cliper que unió dos culturas''

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El 7 de enero de 1854, salieron de Swatow a bordo del clíper norteamericano SEA WITCH; 725 chinos. Tras un viaje de 61 días, unos 20 perecieron en la ruta y 705 arribaron a la ciudad de Panamá el 30 de marzo. La otra remesa de culies se hizo con el vapor español, BELLA VASCONGADA, que embarcó el 23 de marzo.

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Familia Chen en Zhongshan, Guangdong, antes de salir hacia Panamá

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La Construcción de Ferrocarriles Interoceánicos

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La Construcción de Ferrocarriles Interoceánicos

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Desde la década de 1830, ese gobierno estaba planificando la construcción de un ferrocarril que conectara los dos océanos. En 1848 el Panama Railroad Company contrataron obreros irlandeses, trabajadores de las Antillas quienes empezaron sus las faenas por el lado del Atlántico (Colón), pero debido a la mala condición laboral al clima, caliente y húmedo y a epidemias, murió gran parte de ellos. En esa circunstancia, la compañía decidió buscar nueva fuerza laboral en China. En 1851, agentes de esa compañía llegaron a Hong Kong y Cantón para reclutar trabajadores.

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La empresa francesa en 1880 contrató cerca de mil chinos. 

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En los años 1889 y 1890, entre 4 y 5 mil obreros chinos fueron enganchados en los puertos de China, Trinidad y Guyana, y llegaron a Panamá.
En 1890, la empresa francesa cayó en bancarrota. Los chinos sobrevivientes quedaron cesantes y debieron recurrir a las ayudas de la colonia china local, la de USA y la de CUBA.
En 1902 el congreso de USA aprobó el Acta Del Canal de Panamá y se fundó la compañía para reclutar trabajadores. Unos 2,800 trabajadores chinos fueron enganchados en Fujian.

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Es la fiesta mas importante en China, tiene una historia de más de 3500 años.

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En la astrología popular china, el Año Nuevo Chino empieza el primer día del calendario lunar en lugar del 1 de enero.
La fecha es diferente cada año en el calendario gregoriano, pero usualmente es entre el 21 de enero hasta el 20 de febrero.

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Algunos chinos adoran a sus antepasados en la víspera de Año Nuevo Chino, antes de la cena de reunión, para mostrar que están poniendo a sus antepasados en primer lugar.
La cena de Nochevieja se llama "cena de reunión" y se cree que es la comida más importante del año. Grandes familias de varias generaciones se sientan alrededor de mesas redondas y disfrutan de la comida y el tiempo juntos. Los platos con un significado de suerte se deben incluir en la cena, como pescado, ravioles y rollitos de primavera.

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El proceso de asimilación cultural ha sido tal, que los chinos han logrado latinizarse en sus gustos y sus costumbres. Los hábitos y las costumbres de los panameños y panameñas fueron influenciados por los primeros chinos.
Se estima que, actualmente más del 6% de la población total de Panamá, es china y posiblemente, un 35% puede encontrar en sus árboles familiares, sus orígenes chinos.

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Centro Cultural Chino Panameno, Instituto Sun Yat-Sen

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Los chinos siempre han tenido la aspiración de que sus vástagos preserven principalmente su idioma y su cultura; y en ocasiones tomaban la dificil decisión de enviar a sus hijos, nacidos en Panamá, hasta su tierra natal, para educarse. Curiosamente, el centro de educacion básica de una familia china gira alrededor del comedor. Era y es una obligación que los miembros de la familia compartan diariamente juntos sus alimentos. Los padres como maestros educan y corrigen a sus hijos, y someten al escrutinio personal sus actividades diarias.

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Parque de la Amistad, inaugurado en septiembre de 1997

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Como parte del Centro Cultural Chino Panameño, el Parque de la Amistad Chino-Panameña fue construido como símbolo de la amistad entre los pueblos de la República de Panamá y de la República de China (Taiwan).
Ubicado frente al Instituto Sun Yat Sen, el Parque de la Amistad Chino-Panameña es un oasis de tranquilidad que recibe al visitante con una Fuente de la Fortuna y lo invita a pasear por sus tres puentes: el de la Suerte, el de la Larga Vida y el de la Dicha.

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Influencia china en la creación del Benemérito Cuerpo de Bomberos de la República de Panamá

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Influencia china en la creación del Benemérito Cuerpo de Bomberos de la República de Panamá

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Muy pocas personas saben que durante la creación del Benemérito Cuerpo de Bomberos de la República de Panamá, la comunidad china en Panamá realizó  la mayor contribución en la recolección de fondos para comprar los equipos, por lo cual una de las dos bombas de extinción adquiridas se bautizó como "China".
Posteriormente, cuando se constituyó oficialmente el Cuerpo de Bomberos de Panamá,  la companía N°2 también llevaba el nombre de "China".
En la actualidad aún se cuenta con la bomba de extinción (aunque claramente ya no se utiliza).

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Bernardino Lozano, Lourdes Castro Lozano, Ivan Chen y Luis Chen

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Como un pueblo que tiene un gran gozo por la vida, las festividades siempre han tenido un lugar y tiempo especiales en la vida de los chinos.
Desde la antigua China, los colores eran símbolo de la posición social de la gente. AMARILLO o DORADO: el más noble y privilegiado. Solo emperadores, emperatrices, príncipes y princesas tenian el derecho a utilizarlo.
ROJO: simboliza prosperidad, progreso, belleza, todas las cosas buenas.
NEGRO Y BLANCO: colores que representan la muerte (el luto), el atraso.

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Luis Chen padre y Luis Chen hijo en su tienda en Avenida B

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Los comerciantes chinos perdieron sus propiedades en el incendio de Colón del 1885 y recomenzaron sus vidas en el mismo lugar; otros partieron rumbo a Bocas del Toro, donde se daban los inicios a las operaciones en la producción de banano para la exportación; mientras que desde Panamá, unos se desplazaron hacia Penonomé.
• Los chinos en las provincias centrales mantenían una vida austera y sencilla, similar a sus humildes orígenes, donde la mayoría mantiene pocos lujos materiales.

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Los chinos creemos que el mejor FENG SHUI (que significa Viento y Agua) está en las laderas de los cerros; mientras más alto, mejor. La escogencia de un buen sitio son los deseos de un pueblo de vivir en armonía con la naturaleza.
Al escoger un lugar apropiado para sepultar a los difuntos, no solo el fallecido estará feliz, sino que también beneficiará a los descendientes con bendiciones del ‘chi’ (la energía) acumulado en el sitio.

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El principal objetivo de la filosofía china es alcanzar y mantener una sociedad ordenada, cuya base primordial es la familia; la conducta moral e ideas éticas surgen de ella. En China, existen 5 relaciones sociales tradicionales: la gubernamental, la paternal, la conyugal, la fraternal y la de la amistad. Estas relaciones surgen del afecto que se encuentra en la familia y se extienden al resto de la sociedad; se crea entonces, la base fundamental del respeto a los mayores y a los antepasados.

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Mafá o Mha-Fa, que significa ‘flores trenzadas’

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Esta fritura de harina bañada en sirope o azúcar granulada era popular en el Sur de China de donde provinieron estos inmigrantes.
Los pantalones hechos de tela de algodón trenzado con tejido colorido e hilos blancos conocidos como ‘JEANS’; eran conocidos como ‘pantalones chinos’.

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‘Los chinos son una raza inferior, no merecidos de la protección de la Constitución política y que la odiada ley seria puesta em practica dentro de 72 horas’. 

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Medidas Discrminatorias contra los Chinos

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Medidas Discrminatorias contra los Chinos

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En 1941, el Gobierno del Dr. Arnulfo Arias Madrid, se dictó una nueva Constitución, en cuyo Título II: NACIONALIDAD EXTRANJERA decia:
‘…Son de inmigración prohibida: la raza negra cuyo idioma originario no sea el Castellano, la raza amarilla y las razas originarias de la India, el Asia Menor y el norte de África.
‘Toda afluencia migratoria que se dedique exclusiva o principalmente al comercio menor, es un tanto parasitaria y por consiguiente poco beneficiosa a la economía general…’

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En febrero de 1955 el primer embajador de la República de China llegó a Panamá, las relaciones bilaterales chino-panameñas iban desarrollándose con el pasar del tiempo.
Históricamente, los grupos étnicos sienten la necesidad de mantener cohesión y unidad, agrupándose en sitios o lugares que tienen una connotación con su cultura.
A raíz de la visita del entonces presidente de la Rep. de China; Lee Teng-hui, el gobierno chino obsequió el arco que indica la entrada de este Barrio Chino.

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Embajada de la República de China (Taiwan) en Panamá

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Embajada de la República de China (Taiwan) en Panamá

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En 1954, el gobierno de Panamá y el Gobierno de la República de China, convinieron elevar su representación diplomática de la categoría de la legación a la embajada y, de esa manera se fortaleció relaciones bilaterales.

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La gran mayoría de chinos perdieron la vida en las faenas durante la construcción del ferrocarril, pocos regresaron a su patria, y otros iniciaron un proceso de desplazamiento laboral hacia el comercio al detal.
Se decía que el nombre 'MATACHIN' se habia originado por los suicidios masivos, pero en realidad la palabra aparece en mapas que datan de 1678.
Otro mito en 1884, un artículo del ‘Boletín’ decía que había un chino enterrado debajo de cada durmiente del ferrocarril (no puede ser cierto, pues en los 75km de la línea principal del ferrocarril habian 140mil durmientes y nunca se emplearon esa cantidad de chinos).

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Exposición por Alexandra I Chen, Nathdiushka De Boutaud y Ariel Gabriel

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Exposición: Etnografia de Panamá con el Mgter. Héctor Corrales
octubre 4, 2021

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Sin dejar de lado el rico legado afroantillano y el arroz con guandú que late en cada plato nacional, la mesa panameña también se comparte con sabores de China.
Una búsqueda en la plataforma Degusta de Panamá da como resultado 86 restaurantes que usualmente ofrecen platos que son una mezcla de la cultura china y panameña.
En Latinoamérica, Panamá es de los pocos países que tienen como costumbre desarrollar comida china principalmente los fines de semana.

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Junio 12, 2017; Ultimo día de la Embajada de la Rep. de China en Panama

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A pesar de que toda la historia de las relaciones entre la Rep. de China y Panama ha sido con Taiwan, el expresidente Juan Carlos Varela decidio terminar las relaciones diplomáticas e iniciar relaciones diplomáticas con la Republica Popular de China.