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L'Acido desossiribonucleico in breve 'DNA' è una molecola essenziale per la vita perché contiene tutte le informazioni su di noi. E' una molecola lunga e sottile a forma di doppia elica composta da nucleotidi. Esistono quattro diversi tipi di Nucleotidi: adenina, timina, citosina e guanina.

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Il DNA è un composto chimico organico costituito da una base azotata (purina o pirimidina), da uno zucchero (ribosio o desossiribosio) e da uno o più residui di acido fosforico; DNA ed RNA sono formati da un insieme di nucleotidi. Il DNA e l'RNA, in parole povere, sono composti da tre componenti: uno zucchero, un gruppo fosfato e una base contenente azoto (Adenina, Timina, Guanina, Citosina, Uracile).

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Pochi sanno, che nel 1963 sul podio per la consegna del Premio Nobel, per la scoperta della struttura del DNA, mancava uno scienziato il cui contributo è stato fondamentale: si trattava della ricercatrice Rosalind Franklin. Prematuramente scomparsa all’età di 37 anni per un tumore alle ovaie, ha condotto tutti gli esperimenti che hanno permesso di fotografare ai raggi X la struttura del DNA, e la cui interpretazione ha permesso di dedurne la struttura tridimensionale.

Rosalind Franklin dovette affrontare un ambiente ostile alle donne, che in parte la ostacolò nell’emergere nel panorama internazionale come scienziata, ma il suo forte spirito di indipendenza e la sua indiscutibile intelligenza le hanno permesso di imporsi comunque nella storia della scienza e sono arrivati fino a noi, tanto da far sorgere la necessità di una rivalutazione storica del suo lavoro.

Rosalind Franklin aveva 33 anni nel febbraio del 1953, quando sul suo taccuino di appunti scrisse che “il Dna è composto da due catene distinte”, due settimane dopo Crick e Watson costruirono il loro celebre modello della struttura del DNA, nel laboratorio di Cavendish a Cambridge.

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Gli RNA sono molecole che svolgono diversi ruoli fondamentali per la cellula costituiti dalla copia di un filamento di DNA, e ne esistono moltissimi tipi: gli mRNA trasportano l’informazione (necessaria per la sintesi delle proteine) del DNA al di fuori del nucleo; i tRNA trasportano gli amminoacidi, i “mattoncini” che costituiscono le proteine; gli rRNA  contribuiscono alla formazione dei ribosomi. Esistono anche altri RNA che fungono da enzimi, ed RNA che possono regolare l’espressione dei geni.

L' RNA è costituito come il DNA da basi azotate, amminoacidi... Ma ci sono due piccole differenze:

* La base azotata "Timina" è sostituita dalla base azotata dell'  "Uracile"

*Il Desossiribosio (zucchero privo di ossigeno) è sostituito dal Ribosio (zucchero con presenza di ossigeno).