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Lo storico e filosofo inglese del Seicento, Thomas Hobbes, diede un resoconto della guerra civile inglese nella sua opera Behemoth, scritto nel 1668 e pubblicato nel 1681. Egli dichiarò che la causa della guerra furono i conflitti delle dottrine politiche dell'epoca. Il Behemoth offre un approccio storico e filosofico che spiega chiaramente come Carlo I non potesse, nemmeno volendolo, mantenere la pace e il suo trono nel contempo; Hobbes analizza i cambiamenti del pensiero degli inglesi nel corso della guerra notando come l'opinione della divinità del re e della politica che diedero inizio alla rivolta, passarono poi ad una retorica ed a una dottrina utilizzate dai ribelli contro il re, per poi divenire una critica alla tassazione, alla cospirazione dei soldati ed alla strategia militare. Hobbes diede quindi un'interpretazione delle cause della guerra civile inglese più attribuibile alle nuove teorie dei pensatori inglesi più che a vere e proprie cause politiche o storiche.

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Le idee e principi democratici dell'Agreement of the people del 1647 ebbero una larga diffusione sia in patria che in America del Nord e in Australia. Essi ispirarono la Costituzione degli Stati Uniti d'America, a sua volta anticipazione delle Costituzioni della Francia della Rivoluzione.

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La terza guerra civile inglese (1649–1651)

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La terza guerra civile inglese (1649–1651)

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Dopo l'assedio di Drogheda, il massacro di circa 3.500 persone, divenne una delle memorie storiche che spinse l'Irlanda a lottare contro l'Inghilterra e i cattolici contro i protestanti nel corso degli ultimi tre secoli. In Scozia l'esecuzione di Carlo I modificò la dinamica della guerra civile, combattutasi tra realisti e Covenanter dal 1644. Dal 1649, la lotta aveva lasciato i realisti scozzesi disorganizzati e il loro leader, il marchese di Montrose, era andato in esilio. Aveva riunito una forza mercenaria in Norvegia, i Covenanters sconfissero il suo esercito nella battaglia di Carbisdale a Ross-shire, il 27 aprile 1650. Catturarono Montrose portandolo a Edimburgo; il 20 maggio il Parlamento scozzese lo condannò a morte e lo fece impiccare il giorno dopo.

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La seconda guerra civile inglese (1648-1649)

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La seconda guerra civile inglese (1648-1649)

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Cromwell fu costretto a riprendere l'esercito per garantire le conquiste rivoluzionarie: si crearono quattro partiti: il partito degli indipendenti (coloro che volevano ancora il re), dei presbiteriani, degli zappatori (coloro che volevano assegnare la terra a chi la lavorava, di stampo socialista ante litteram) e dei livellatori (coloro che volevano assegnare la terra agli affittuari).
Il re, processato e condannato per alto tradimento, il 30 gennaio 1649 fu decapitato: cadde così il principio del diritto divino dei sovrani e nacque un nuovo principio, quello della sovranità popolare.

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La guerra civile sembrò concludersi nel 1646, con la Battaglia di Oxford; vennero smantellate le figure dei vescovi, e con essi la chiesa anglicana, a favore di un modello presbiteriano.

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Nel 1642 la cavalleria fedele al re Carlo, si scontrò con l'esercito del Parlamento, le Teste rotonde. I cavalieri avanzarono, senza giungere però a conquistare, in due anni di guerra, la città di Londra. Cromwell organizzò un esercito di nuovo modello formato da volontari altamente specializzati e qualificati, con ferrea disciplina militare (New Model Army). Andò all'attacco dell'esercito di Carlo e, nel giro di quattro anni, i cavalieri furono annientati; il re non poté più avanzare la richiesta di guidare un esercito.

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il partito del re (aristocrazia e Chiesa anglicana)

l'opposizione parlamentare (ceti in ascesa come gentry, professionisti, mercanti, artigiani).

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Il sovrano tentò di negoziare con gli scozzesi, i quali lo arrestarono e lo vendettero ai parlamentari. Carlo I riuscì però a fuggire e la guerra continuò ancora per un anno. Alla fine vinsero i parlamentari. Il leader di questi ultimi, Oliver Cromwell, espulse dal parlamento i seguaci del re. Il parlamento condannò a morte il sovrano e fu proclamato il commonwealth of England, di cui Cromwell assunse la guida con il titolo di Lord Protettore.

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La prima guerra civile inglese (1642-1646)

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La prima guerra civile inglese (1642-1646)

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Nel 1642 scoppiò così una guerra civile tra monarchici e parlamentari (soprannominati Roundheads - teste rotonde, dai loro avversari perché portavano capelli piuttosto corti paragonati a quelli delle truppe del re).

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Il re dovette riconvocare il parlamento, tra i cui membri vi era anche John Pym, avversario politico di Giacomo I e Carlo I. Il parlamento, con la Grande Rimostranza, approva 200 articoli della Magna Charta; ogni articolo era diretto contro la famiglia Stuart, soprattutto contro il re.

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Nel 1641 scoppiò in Irlanda una rivolta: proprietari, uomini liberi, contadini cattolici insorsero contro la nascente classe di coloni protestanti inglesi.

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Carlo I per sostenere le spese necessarie all'appoggio militare in Olanda contro la Spagna, convocò il Parlamento. I parlamentari però gli chiesero conto di tutte le illegalità commesse, chiedendogli di firmare la cosiddetta Petizione dei Diritti (Petition of Right) con la quale si decretava che ogni imposizione fiscale dovesse essere approvata dal Parlamento stesso, mentre altre pratiche venivano dichiarate illegali.

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Dopo la morte di Elisabetta I Tudor (1603), che non lasciò eredi diretti, il trono di Inghilterra e di Irlanda passò al parente più prossimo, Giacomo Stuart, già re di Scozia col nome di Giacomo VI, il quale assunse anche la corona inglese con il nome di Giacomo I d'Inghilterra.

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Da Giacomo il trono passò al figlio Carlo I Stuart; in questo periodo esplose il conflitto tra il re e il Parlamento, principalmente a causa di questioni fiscali.

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I principi di libertà religiosa per i quali si era battuto l'esercito dei Puritani non sarebbero mai stati cancellati e questo comportava il diritto degli Inglesi a vedersi riconosciuta la libertà di pensiero, la libertà di riunione e di associazione.

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La Restaurazione della monarchia assoluta in Inghilterra sarebbe stata impossibile in futuro perchè le nuove idee rimanevano fondamentali per la Costituzione inglese e la diffusione dall'opera di Cromwell fu tale che presto avrebbe inspirato la vita politica di molti paesi civili.

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Cromwell aveva attuato una politica marinara vincente che posero l'Inghilterra al primo posto; essa fu resa possibile dalla vittoria sull'Olanda e dalla ricostruzione di una flotta. A questo si era aggiunta una prospettiva sempre più ampia di espansione coloniale in direzione dei continenti extra-europei, Asia, Americhe, Africa e Oceania.