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I testi sono tratti dal sito di Villa del Principe, Genova

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L’intera superficie della grotta, tranne i pavimenti rivestiti di marmo, è incrostata di decorazioni in conchiglie, coralli, tessere di maiolica, ciottoli, cristalli e frammenti di stalattiti nalturali: un mosaico polimaterico ricchissimo che mescola natura e artificio donando all’ambiente un aspetto acquatico.

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Realizzata dal Galeazzo Alesi alla metà del Cinquecento. La grotta entrò a far parte dei giardini nord di Villa del Principe nel 1603.

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Nella metà dell’Ottocento il principe Filippo Andrea V trasformò il giardino a mare in un parco “all’inglese” di gusto romantico: cancellati gli assi di simmetria, si crearono percorsi morbidi e boschetti. Durante la seconda guerra mondiale i bombardamenti causarono distruzioni notevoli. L'intervento di recupero del giardino e stato realizzato, per la parte centrale, nel 1998-2000 ed è stato orientato a riproporne l’assetto tardo cinquecentesco, meglio documentatoe coerente con l’architettura della villa.

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Gli assi portanti del disegno del giardino realizzato ai tempi di Giovanni Andrea si rivelarono resistettero nei secoli: mentre le soluzioni decorative delle aiuole cambiavano, l’impianto generale non venne sostanzialmente modificato sino alla metà dell’Ottocento.

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Alla fine del XVI secolo il giardino a mare si presentava come un grande spazio articolato in forme geometriche intorno al perno centrale della Fontana del Nettuno, realizzata da Taddeo Carlone, il fratello Giuseppe e il figlio Giovanni (1599-1601) su commissione di Giovanni Andrea I. L’effige del dio del mare, alla guida di un cocchio a conchiglia tirato da tre cavalli marini e rivolta verso il palazzo, sovrasta una vasca a dodici lati decorata da aquile che stringono tra gli artigli serpi e mostri marini.

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Giovanni Andrea I, con l’aiuto dell architetto  Giovanni Ponzello, creò la fisionomia definitiva del complesso monumentale. Due architetture colpivano i visitatori: la grande uccelliera, struttura in ferro lunga un centinaio di metri che ospitava migliaia di bellissimi volatili, e la grotta – ancor oggi esistente – rivestita di mosaici.

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Giovanni Angelo Montorsoli, a lui Andrea Doria affidò compito di aggiungere nuove statue al giardino, tra cui la fontana del Tritone (1540 circa) , caratterizzata dalla dinamica torsione “serpentinata” tipica del gusto manierista.

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Alle spalle della fontana troverete un’epigrafe in latino che ricorda la costruzione dell’acquedotto e delle fontane del giardino del palazzo.

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Gli “amenissimi giardini” che accolsero Carlo V nel suo soggiorno alla Villa (1533) corrispondo alla prima sistemazione di Perin Del Vaga per Andrea Doria. si tratta del  cortile antistante la facciata sud della villa, suddiviso in tre spazi dai bracci ortogonali del porticato terrazzato. Di questa fase è giunta sino a noi la fontana “dei Delfini”, realizzata da Silvio Cosini su disegno di Perino ed ornata da putti, grifoni e delfini.