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Teoría de la generación espontánea – Aristóteles (384 a.c.- 322 a.c.)

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Teoría de la generación espontánea – Aristóteles (384 a.c.- 322 a.c.)

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Es una antigua teoría biológica que sostenía que ciertas formas de vida (animal y vegetal) surgen de manera
espontánea a partir ya sea de materia orgánica, inorgánica o de una combinación de las mismas.

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Examinando una laminilla de corcho al microscopio, observó
que estaba formada por pequeñas cavidades poliédricas
a las que denominó células, que significa "celdillas"

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Francesco Redi demostró que los insectos no nacen por generación espontánea. Su experimento de 1668 mostrando la ausencia de gusanos en un frasco cerrado donde se había dejado carne pudriéndose asestó un duro golpe a la teoría de la generación espontánea. En sus investigaciones usó ampliamente la disección y la observación con el microscopio.

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En 1745 John Needham realizó un experimento; hirvió caldo de carne para destruir los organismos preexistentes y lo colocó en un recipiente que no estaba lo debidamente sellado ya que según su teoría, se necesitaba aire para que esto se llevara a cabo. Al cabo de un tiempo observó colonias de microorganismos sobre la superficie y concluyó que se generaban espontáneamente a partir de la materia no viva.

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El principio de la evolución biológica, que no es otra cosa
que la aplicación de este concepto a los seres vivos, establece que los múltiples animales y vegetales que
existen en la actualidad, descienden de organismos más simples.

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En 1769, tras rechazar la teoría de la generación espontánea o abiogenesis, Spallanzani -que también era sacerdote- diseñó experimentos para refutar los realizados por otro sacerdote católico, el inglés John Turberville Needham, que había calentado y seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes; dado que se habían encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes, Needham creía que esto demostraba que la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de calentamiento y sellando con más cuidado los recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los recipientes estuvieran sellados.

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Pasteur utilizó recipientes con cuellos largos y curvos, en los que colocó un caldo que había hervido durante algunos minutos. Al retirarlo del fuego, el aire entraba por el cuello, pero los microbios quedaban atrapados en él, lo que impedía que contaminaran el líquido y permitía conservarlo estéril indefinidamente. Sólo cuando se rompía el cuello, aparecían organismos en el caldo. Con esto, Pasteur derribó definitivamente la teoría de la generación espontánea, pues demostró que los organismos sólo aparecían cuando había aire contaminado.

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Panspermia es la hipótesis que sugiere que las Bacterias o la esencia de la vida prevalecen diseminadas por todo el universo y que la vida comenzó en la Tierra gracias a la llegada de tales semillas a nuestro planeta. El término fue defendido por el biólogo alemán Hermann Richter en 1865. Fue en 1908 cuando el químico sueco Svante August Arrhenius usó la palabra panspermia para explicar el comienzo de la vida en la Tierra. El astrónomo Fred Hoyle también apoyó dicha hipótesis. No fue sino hasta 1903 cuando el químico —y ganador del Premio Nobel— Svante Arrhenius popularizó el concepto de la vida originándose en el espacio exterior.

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En 1929, dos científicos, Alexander Oparin y John Haldane, publicaron, por separado, la misma hipótesis sobre el origen de la vida. De acuerdo con los científicos, cuando se formo la tierra, la atmósfera estaba formada principalmente por cuatro gases: hidrogeno, vapor de agua; amoniaco y metano. Estos componentes han reaccionado tan espontáneamente y, en el curso de esta reacción, los átomos de carbono, hidrogeno, oxigeno y nitrógeno se recombinan formando por síntesis abiótica, el primer componente orgánico. La energía necesaria para estas reacciones tiene origen en la radiación solar (especialmente ultravioleta), descargas eléctricas de relámpagos, radiación de elementos radioactivos, calor de las áreas volcánicas. Después de su formación en la atmósfera primitiva, los primeros componentes serian transportados por la lluvia hacia los ríos, lagos y océanos donde se acumularían en grandes cantidades. Dada la elevada concentración, las moléculas chocaban entre ellas dando reacciones espontáneas. Por evolución molecular o química (la transformación de moléculas simples en moléculas complejas) surgirían todos los tipos de moléculas orgánicas necesarias para el surgimiento de la vida. Algunas de esas moléculas que se encontraban en lo que Haldane denominó como “sopa primitiva", se irían aglomerando espontáneamente formando pequeños grupos aislándose a través de una membrana semi permeable (permitiendo el intercambio de sustancias con el medio) originando formas pre biológicas.

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Hoy en día sólo la panspermia y la teoría de Oparin y Haldane son aceptadas. Las de Aristóteles (generación espontanea) y de los siguientes predecesores han sido descartadas.

El origen de la vida es parte de una importante discusión entre aquellos que adhieren a las teorías científicas y aquellos que consideran el origen de la vida en una concepción religiosa.