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Le monarchie in Europa tra XIV e XV secolo

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Carta animata - L'Europa dopo la pace di Cateau Cambresis

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Le scoperte geografiche e la conquista dell'America

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Carta animata - Le rotte dei navigatori europei

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Il concilio di Trento e la Controriforma

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La Riforma protestante e la Controriforma cattolica

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BIGnomi - La "Gerusalemme liberata" di Torquato Tasso (Rocco Papaleo)

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BIGnomi - L'«Orlando furioso» di Ludovico Ariosto (Rocco Papaleo)

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Stefano Prandi - Tasso e la maschera malinconica

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Le grandi potenze europee del Cinquecento

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Tra il Trecento e il Quattrocento nell’Italia del Centro-Nord i Comuni entrano in crisi e nascono le Signorie che si trasformano successivamente in principati ereditari. Nascono così dei veri e propri Stati regionali spesso in lotta fra loro per espandere i propri confini. Continui conflitti, infatti, coinvolgono la repubblica di Venezia, il ducato di Milano, la repubblica di Firenze e lo Stato della Chiesa. Questo periodo di  guerre logoranti ha fine solo nel 1454 con la pace di Lodi, un evento di grande importanza in primo luogo perché sancisce il riconoscimento di un sostanziale equilibrio tra i principali Stati regionali e, in secondo luogo, perché pone fine a decenni di conflitti con un alto costo economico e umano. Grazie alla pace di Lodi l’Italia può quindi godere di quarant’anni di tranquillità, che sono contrassegnati da un notevole sviluppo economico e dalla  grande fioritura culturale e artistica del Rinascimento.

Nella carta: l'Italia dopo la pace di Lodi

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La stampa a caratteri mobili nasce quando il tipografo Johann Gutenberg di Magonza ha l’idea di incidere i caratteri alfabetici su piccoli blocchi di legno (poi sostituito con metallo). Questa modifica tecnica rende la composizione delle pagine molto più veloce, con una diminuzione dei costi di produzione e dunque una tiratura molto più vasta.
Nel 1455 Gutenberg pubblica con questo metodo un’edizione della Bibbia: il successo è immediato.
La nascita dell’editoria consentirà il passaggio dal manoscritto al libro e permetterà una più ampia circolazione delle idee dando a un pubblico più ampio ed eterogeneo la possibilità di accedervi. In Italia il primo e più importante tipografo del Quattrocento sarà Aldo Manuzio che svolgerà la sua attività a Venezia, dove stamperà moltissimi libri in latino e in greco.

Nell'immagine: una pagina della Bibbia di Gutenberg

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Lorenzo il Magnifico diventa signore di Firenze

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Lorenzo il Magnifico diventa signore di Firenze

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La città di Firenze, che fin dal Trecento aveva esteso il proprio controllo sulla regione toscana, nel corso del Quattrocento diventa il centro maggiore dell'umanesimo e prepara il terreno per la stupenda fioritura del Rinascimento. Nel 1434 il ricco banchiere Cosimo de' Medici diviene signore della città anche se conserva il nome di repubblica e mantiene una parvenza di istituzioni comunali. La Firenze medicea, dove Cosimo fonda la Laurenziana (la prima biblioteca pubblica), raggiunge poi il momento di massimo fulgore con suo figlio Lorenzo che sale al potere nel 1469 a soli 20 anni. Lorenzo (detto il Magnifico) continua l’opera di espansione del territorio regionale e, grazie alle sue doti politico-diplomatiche, svolge anche un ruolo fondamentale nelle vicende politiche della penisola come perno per la conservazione degli equilibri fra i vari Stati regionali. Dopo la sua morte nel 1492, il sistema di equilibri si infrangerà nel giro di pochi anni con la discesa in Italia di Carlo VIII (1494).

Nell'immagine: Agnolo Bronzino, Ritratto di Lorenzo de' Medici

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Nella seconda metà del Quattrocento si apre l’era dei grandi viaggi di esplorazione che puntano ad aprire nuove rotte oltre il Mediterraneo (anche perché la caduta in mano turca dell’Impero bizantino rende più difficili i commerci con l’Oriente).
Portogallo e Spagna sono particolarmente interessati alla scoperta di nuove rotte atlantiche che permettano un’espansione commerciale. La via marittima per l'India viene portata a compimento con i viaggi dei portoghesi Bartolomeo Diaz e Vasco Da Gama. Cristoforo Colombo, invece, tenterà di arrivare nelle Indie attraversando l’Atlantico per conto dei sovrani spagnoli: il 12 ottobre 1492 sbarca probabilmente in una delle isole Bahamas, convinto di aver raggiunto l’India. Qualche anno dopo, però, un altro italiano, il fiorentino Amerigo Vespucci, riuscirà a dimostrare che quelle terre sono in realtà un nuovo continente.

Nell'immagine: Theodor de Bry, Sbarco di Cristoforo Colombo nel Nuovo mondo

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Verso la fine del Quattrocento l’Italia è di nuovo terreno di scontro militare. Il re francese Carlo VIII, discendente degli Angiò, rivendica infatti il possesso dell’Italia meridionale che è sotto il dominio degli Aragonesi. Con il sostegno del duca di Milano Ludovico il Moro, nel 1494 Carlo VIII scende in Italia e arriva al Sud senza incontrare alcuna opposizione.
Al passaggio delle truppe francesi i Medici fuggono da Firenze e nella città viene instaurata una repubblica ispirata dal frate domenicano Girolamo Savonarola, sostenitore di un profondo rinnovamento spirituale e politico. Quando il re francese assume il controllo dell’Italia meridionale, gli Stati italiani si accorgono del pericolo e danno così vita a una Lega che sconfigge Carlo VIII e lo costringe a tornare in Francia. A Napoli dopo qualche mese rientrano gli Aragonesi. A Firenze, dopo che il Savonarola nel 1498 viene scomunicato e messo al rogo, nel 1512 tornano i Medici e mettono fine  alla repubblica.

Nell'immagine: il rogo di Girolamo Savonarola in piazza della Signoria a Firenze

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Nel 1513, un anno dopo il ritorno dei Medici a Firenze, lo storico e scrittore Niccolò Machiavelli (1469-1527) compone il breve trattato di dottrina politica Il principe (titolo originale in lingua latina: De principatibus), nel quale espone le caratteristiche dei principati e i metodi per conquistarli e mantenerli. L’autore, infatti, pur essendo un convinto repubblicano, si rende conto, con notevole pragmatismo, che il principato è la forma più conveniente alla situazione italiana del tempo. Ogni principe, secondo l’autore, dovrà quindi fare ciò che è necessario per mantenere il potere anche se le sue azioni sono in contrasto con la morale. Il trattato, dedicato a Lorenzo II dei Medici e composto da 26 capitoli, si conclude con un appello ai Medici affinché riuniscano l’Italia.

Nell'immagine: Santi di Tito, Ritratto di Machiavelli, particolare

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Nel 1499 il nuovo re di Francia Luigi XII riprende la politica di espansione in Italia rivendicando, come parente dei Visconti, il possesso del ducato di Milano. Le truppe francesi sconfiggono quindi l’esercito del duca Ludovico il Moro mentre Luigi XII fa un accordo con la Spagna per detronizzare gli Aragonesi e spartirsi il Regno di Napoli. Si apre così una nuova fase di guerre che vedono protagonisti lo Stato della Chiesa, l’Impero, la Francia, Venezia e Milano; vi partecipano anche Spagna e Inghilterra. Questa fase turbolenta avrà fine solo nel 1516 con la pace di Noyon. Alla penisola viene restituito un provvisorio equilibrio:

gli spagnoli conservano il Regno di Napoli e di Sicilia;

i francesi mantengono il controllo di Milano.

Il risultato di questa fase turbolenta è, però, la sostanziale perdita dell’indipendenza italiana a favore di Francia e Spagna che, oltre ai territori direttamente sottoposti al loro dominio, potranno esercitare un’egemonia più vasta su tutta la penisola.

Nella carta: l'Italia dopo la pace di Noyon

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La crisi morale della Chiesa cattolica è sempre più profonda: i pontefici, tra l’altro, per finanziare le grandi opere pubbliche ricorrono sempre più spesso alla vendita delle indulgenze con cui i fedeli ottengono la remissione dei peccati in cambio di denaro. Contro questa pratica si leva la protesta del monaco tedesco Martin Lutero (1483-1546). Alla fine di ottobre del 1517 a Wittenberg egli scrive in latino 95 tesi che inizialmente devono circolare solo tra vescovi e teologi. Ben presto, però, vengono tradotte in tedesco, stampate e diffuse anche tra i semplici credenti, suscitando un ampio consenso. Da questo nasce probabilmente la leggenda dell’affissione delle tesi sul portale della cattedrale di Wittenberg. Anche se Lutero cerca di distinguere le responsabilità dei prelati corrotti da quelle del pontefice (che appare ignaro della corruzione che lo circonda e, quindi, innocente) nell’estate del 1518 il papa Leone X condanna le sue tesi.

Nell'immagine: una stampa cinquecentesca delle 95 tesi

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Morto Massimiliano d’Asburgo (1519), l’erede del titolo imperiale dovrebbe essere suo nipote Carlo d’Asburgo, la cui nomina, però, non è ben vista dalla feudalità tedesca. Per parte di madre Carlo è, infatti, nipote di Ferdinando d’Aragona e di Isabella di Castiglia e nel 1516 è stato incoronato re di Spagna e delle colonie d’oltremare. Inoltre, ha ereditato dalla nonna paterna il ducato di Borgogna e le Fiandre. Se Carlo ottenesse anche la corona imperiale raccoglierebbe, dunque, nelle sue mani un potere immenso.

I principi tedeschi, abituati a prestare solo un formale rispetto agli imperatori, si oppongono dunque a questa incoronazione. Carlo, però, con il sostegno finanziario dei grandi banchieri tedeschi riesce a corrompere alcuni grandi elettori e nel giugno 1519 viene proclamato imperatore con il nome di Carlo V.

Nell'immagine: Juan Pantoja de la Cruz, Ritratto dell'imperatore Carlo V, copia da un Tiziano perduto.

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Carlo V d’Asburgo, che si ritrova a capo di immensi domini, vuole rafforzare il suo potere sulla feudalità tedesca, ripristinare l’unità religiosa dell’Europa cristiana messa in crisi dalla Riforma e fermare l’avanzata dei Turchi.
Grande antagonista dei suoi progetti è la Francia di Francesco I, ormai accerchiata dai domini imperiali.
Nel 1521 le due potenze entrano in conflitto per il controllo del ducato di Milano e l’Italia diventa lo scenario principale della lotta tra i due sovrani rivali che ha come obiettivo finale l’egemonia sull’Europa intera.
Nel 1527 la città di Roma viene saccheggiata dai lanzichenecchi tedeschi e l’evento scuote l’opinione pubblica internazionale. Dopo alterne vicende nel 1529 viene firmata la pace di Cambrai.

Nell'immagine: Taddeo Zuccari, Francesco I riceve a Parigi Carlo V e il cardinale Alessio Farnese

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La Chiesa combatte le superstizioni della religiosità popolare anche con la proposta di un nuovo tipo di santità. Dal 1540 al 1770 vengono infatti canonizzati 27 nuovi santi (alcuni dei quali fondatori dei nuovi ordini religiosi, come San Filippo Neri) che trasmettono l’immagine di una Chiesa attiva sul piano pastorale, potente e invincibile. La vera risposta istituzionale alla Riforma è però il concilio che viene convocato da papa Paolo III nel 1545 a Trento e che è interamente dedicato a una profonda revisione interna alla Chiesa cattolica, in relazione ai due aspetti fondamentali della dottrina e della disciplina ecclesiastica.
Nel 1564 papa Pio IV emana la bolla Benedictus Deus con cui approva le delibere conciliari e le rende dottrina ufficiale della Chiesa cattolica. Nello stesso anno viene anche redatta la Professio fidei Tridentinae (Professione di fede tridentina) che conteneva una sintesi delle delibere conciliari.

Nell'immagine: congregazione generale del Concilio nella chiesa di Santa Maria maggiore a Trento

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In Germania i principi cattolici filoimperiali costituiscono un’alleanza militare e lo stesso fanno i principi luterani con la Lega di Smalcalda. Carlo V convoca nel 1529 una nuova Dieta ma 6 principi e 14 città tedesche si rifiutano di accettare e protestano ufficialmente (da qui il termine protestanti). L’imperatore cerca invano di ripristinare pacificamente l’unità religiosa nel Paese ma il fallimento dei suoi tentativi lo porta ad attaccare militarmente i protestanti nel 1547. Si scatena così un conflitto che ha termine solo nel 1555 con la pacificazione di Augusta che riconosce, accanto alla fede cattolica, anche quella protestante. Viene poi fissato il principio del cuius regio, eius religio  in base al quale la  religione dei sudditi di un regno deve essere quella del sovrano. Con la pace di Augusta si infrange il sogno di Carlo V di restaurare un Impero universale cristiano.

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Nel 1556 Carlo V, consapevole dell’impossibilità di realizzare i suoi progetti politici, abdica: al fratello Ferdinando lascia l’Impero mentre il figlio Filippo II eredita la Spagna, le Fiandre, le colonie d’oltreoceano e i possedimenti italiani. Durante il regno di Filippo, che governerà fino alla morte (1598), la monarchia iberica raggiunge l’apice della propria potenza. Il nuovo sovrano governa in modo accentratore, attraverso una burocrazia solida che gli è fedele, e tiene sotto controllo anche le gerarchie ecclesiastiche; il suo progetto di creare un’Europa dominata dalla Spagna, però, è destinato a fallire. Durante il suo regno, infatti, cominciano ad evidenziarsi anche i primi segnali di una crisi di tipo politico, sociale ed economico che diventerà manifesta nel secolo successivo.

Nell'immagine: ritratto di Filippo II

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In Inghilterra, dopo la morte di Enrico VIII e il breve regno di Edoardo VI, sale al trono la cattolica Maria I Tudor (1553-1558), detta la Cattolica (perché tenta di reintrodurre nel Paese il cattolicesimo) ma anche la Sanguinaria (Bloody Mary) perché perseguita duramente i protestanti. Alla sua morte sale al trono un’altra figlia di Enrico VIII: Elisabetta I, che governerà fino al 1603. La sua impronta politica è così decisiva che gli storici parlano per questo periodo di età elisabettiana. La nuova regina consolida la forza e il prestigio dell’Inghilterra. Durante il suo regno si sviluppano l’agricoltura (condotta in modo capitalistico) e l’industria tessile e siderurgica. L’Inghilterra intraprende anche un’efficace politica di concorrenza coloniale alla Spagna sostenendo anche con spregiudicatezza la guerra corsara che danneggia tutte le navi commerciali concorrenti.

Nell'immagine: ritratto di Elisabetta

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La guerra in Italia che aveva contrapposto Francesco I e Carlo V continua anche con i successori dei due grandi sovrani. Nel 1547, infatti, muore Francesco I e sale al trono il figlio Enrico II mentre dal 1556 il trono di Spagna è retto da Filippo II. Il punto di svolta del conflitto si ha il 10 agosto 1557 con la battaglia di San Quintino in cui i francesi subiscono una pesante sconfitta. In memoria di questa battaglia combattuta il giorno di San Lorenzo, Filippo si fa costruire a Madrid un palazzo fortezza, l’Escorial, la cui pianta ha la forma di una graticola (in ricordo del supplizio subito dal santo che era stato arso vivo). La pace, firmata nel 1559 a Cateau-Cambrésis, sancisce la definitiva egemonia spagnola sull’Italia: Filippo, infatti, domina ora su Milano, Napoli, la Sicilia e la Sardegna e controlla lo Stato dei Presìdi.

Nell'immagine: raffigurazione dello scontro tra Enrico II e Filippo II in occasione del trattato di Cateau-Cambresis

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L’evento più celebrato del Cinquecento è la battaglia di Lepanto, combattuta nelle acque del Golfo di Corinto il 7 ottobre 1571. Lo storico scontro coinvolge le flotte musulmane dell'Impero ottomano e quelle cristiane della Lega Santa che riunisce, sotto l’egida di papa Pio V, le forze navali di Venezia, della Spagna, di Genova, dei Cavalieri di Malta, del Ducato di Savoia, del Ducato d'Urbino e del Granducato di Toscana. La battaglia si conclude con una schiacciante vittoria delle forze alleate, guidate da Don Giovanni d'Austria (fratello di Filippo II), su quelle ottomane di Mehmet Alì Pascià, che perde la vita nello scontro. La disfatta della flotta turca suscita una vasta eco in tutta Europa, ma la Lega non riesce a sfruttare i vantaggi della vittoria per le tensioni interne al proprio schieramento. Nonostante questo, la sconfitta di Lepanto rappresenta un’indubbia perdita di prestigio militare per gli Ottomani e segna l’inizio della crisi del loro controllo sul Mediterraneo.

Nell'immagine: un dipinto che raffigura la battaglia

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In Francia durante la reggenza della cattolica Caterina de’ Medici, che governa in nome del figlio minore Carlo IX, la diffusione del credo riformato porta a sanguinose guerre di religione fra i cattolici e gli ugonotti (come vengono chiamati i calvinisti francesi). Uno dei primi momenti di tensione si ha nel 1562 con l’eccidio per mano dei cattolici, guidati dalla famiglia dei Guisa, di una folla di calvinisti (massacro di Vassy). Dopo una tregua temporanea, sancita nel 1570 dalla pace di Saint-Germain, il conflitto si riacutizza nel 1572. La sovrana, infatti, per pacificare il Paese decide di fare sposare sua figlia con Enrico di Borbone, leader degli ugonotti. Ancora una volta la reazione cattolica non si fa attendere: nella notte fra il 23 e il 24 agosto 1572 (notte di San Bartolomeo) la popolazione parigina, aizzata dai Guisa, massacra spietatamente più di 2000 ugonotti, arrivati nella capitale per le nozze. Le ostilità tra ugonotti e cattolici riprendono dunque più forti di prima.

Nell'immagine: François Dubois, Il massacro di San Bartolomeo