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Deuxième ville du pays, Alep est toujours en proie à de violents combats entre l'opposition armée et les forces du régime. Depuis le début de la guerre civile, la cité millénaire est coupée en deux et accumule les destructions. Les actuels combats se déroulent autour de la dernière route qui permet aux derniers quartiers tenus par les rebelles de se ravitailler.

La photo est prise de la citadelle d'Alep, site inscrit au patrimoine de l'Unesco. Elle montre, au 3 juillet 2016, l'ampleur des destructions dans la ville. On voit sur l'image les destructions dans la zone contrôlée par les forces gouvernementales. Dans ces ruines, une partie du patrimoine historique de la ville, dont l'histoire remonte sur plus de cinq mille ans. (GEORGE OURFALIAN / AFP)

Ruines à Alep La photo est prise de la citadelle d'Alep, site inscrit au patrimoine de l'Unesco. Elle montre, au 3 juillet 2016, l'ampleur des destructions dans la ville. On voit sur l'image les destructions dans la zone contrôlée par les forces gouvernementales. Dans ces ruines, une partie du patrimoine historique de la ville, dont l'histoire remonte sur plus de cinq mille ans. A lire aussi Sujets associés

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LA PHOTO. Syrie: Alep une ville en ruines

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Deuxième ville du pays, Alep est toujours en proie à de violents combats entre l'opposition armée et les forces du régime. Depuis le début de la guerre civile, la cité millénaire est coupée en deux et accumule les destructions. Les actuels combats se déroulent autour de la dernière route qui permet aux derniers quartiers tenus par les rebelles de se ravitailler.

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La partie est de la ville d'Alep contrôlée par les groupes rebelles syriens est assiégée depuis près de trois mois par l'armée de Damas et la Russie.

Le cessez-le-feu est parti en fumée il y a une dizaine de jours.

Les bombardements ont repris et l es hôpitaux sont sciemment détruits aux barils d'explosif.

Le plus grand hôpital des quartiers rebelles de la ville a été une nouvelle fois la cible, samedi 1er octobre, d'au moins deux barils d'explosifs.

Posez votre question

Le Monde

Alain Frachon, éditorialiste au Monde, explique pourquoi la ville d'Alep représente un enjeu clé dans la guerre de Syrie.

Le Monde.fr Si l'opposition devait être vaincue dans la capitale économique de Syrie, le régime de Bachar Al-Assad et la Russie empocheraient une victoire majeure.

Le Monde

En attendant, vous pouvez relire l'histoire de cette fillette qui raconte depuis une semaine son quotidien dans les quartiers assiégés d'Alep.

Le Monde.fr Depuis une semaine, Fatemah Al-Abed retranscrit les mots de sa fille Bana, âgée de 7 ans, pour donner une idée de ce que voit un enfant qui n'a quasiment connu que la guerre pendant sa courte vie.

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En Syrie, Alep assiégée et bombardée : retrouvez les réponses à vos questions

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Benjamin Barthe, correspondant du " Monde " au Liban, répond à vos questions sur la situation dans la deuxième ville de Syrie, ravagée par des raids menés dans le cadre d'une vaste offensive que mène le régime avec le soutien de la Russie.

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Mars 2011, le début de la "révolution syrienne"

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Mars 2011, le début de la "révolution syrienne"

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Bref rappel : La Syrie avant 2011

Le pays compte 23 millions d'habitants et une superficie de 185 000 km². Il a été établi dans ses frontières actuelles après la Première guerre mondiale, suite au dépeçage de l'Empire ottoman par les Français et les Britanniques, au lendemain des accords de San Remo en 1920. Sous mandat français jusqu'en 1946, la Syrie indépendante a connu des épisodes démocratiques puis des coups d'Etats militaires dont celui du parti Baath en 1963 qui a établi le régime actuel. En 1970, Hafez Al-Assad, père de Bachar, s'empare du pouvoir par un putsch, se débarrasse de ses adversaires et établit une dictature sécuritaire verrouillée. À sa mort en 2000, la constitution du pays est modifiée afin que son fils lui succède. Après une courte période de libéralisation, surtout économique, Bachar rétablit un système autoritaire autour d'un clan familial et militaire, affairiste et corrompu.

Comment tout a commencé ? Comment en est-on arrivé là ?

Comme pour les autres révolutions du " Printemps arabe " au début de l'année 2011, la contagion contestataire a atteint la Syrie en mars dans la foulée de la Tunisie, l'Egypte, la Libye, le Bahreïn et le Yémen. Les Syriens s'étaient enthousiasmés pour le renversement des dictatures de Ben Ali puis de Moubarak. Comme les autres peuples arabes, ils ont voulu manifester leur aspiration au changement, pour réclamer " liberté, justice et dignité ", selon les premiers mots d'ordre de la révolution syrienne.

Pourquoi les Syriens sont-ils descendus dans la rue ?

Les Syriens avaient des raisons légitimes de se révolter contre un système de gouvernement tyrannique et corrompu qui s'imposait à eux depuis plus de 40 ans. Pour comparaison, lorsque le Parti Ba'ath prenait le pouvoir en Syrie pour ne plus le quitter, la France était présidée par le général De Gaulle ! Le temps démocratique a permis de nombreuses évolutions en France depuis. Pas en Syrie. Arrive ainsi un moment où l'exaspération populaire dépasse la peur. En 2011, cette exaspération est à son comble. L'embellie économique tant vantée par le pouvoir - et largement exagérée dans les chiffres - n'a profité qu'à une bourgeoisie des villes proche du régime. Son train de vie était scandaleusement affiché. La corruption était généralisée, alors qu'une grande partie des Syriens vivaient dans la pauvreté. La libéralisation des années 80 a été incapable de favoriser l'activité économique privée ni de stimuler l'emploi. Résultat : une augmentation des chômeurs et laissés pour compte. Beaucoup de jeunes, dont un nombre important de diplômés, ne se voyaient aucun avenir. A cela s'ajoutait un maillage sécuritaire étouffant qui privait la population de droits et empêchait toute initiative. La sécheresse de 2006 à 2010 a enfin provoqué une montée des prix et poussé 1,5 millions de personnes à rejoindre les périphéries des villes. Les conditions étaient réunies pour une explosion sociale. Il fallait une étincelle.

Qu'est-ce qui a mis le feu aux poudres ?

En mars 2011, de jeunes collégiens, des adolescents dont l'âge est celui de la transgression, écrivent par jeu sur les murs de Deraa dans le sud du pays le slogan scandé dans toutes les rues arabes : " Le peuple veut la chute du régime ". Ils sont arrêtés par les services de sécurité et torturés. À la suite de cet acte, les manifestations s'étendent par capillarité dans tout le pays. Des centaines de milliers de manifestants pacifiques réclament la démocratie et la fin de la corruption. Les forces du régime répondent systématiquement en tirant sur la foule, faisant des morts et des blessés. Dans le même temps, des centaines de jeunes activistes et autres civils sont arrêtés et disparaissent dans les prisons du régime. La répression chaque jour plus féroce, provoque de nouvelles protestations et demandes de réformes. Le cycle manifestation/répression se poursuit pendant des mois. A la fin de l'année 2011, l'ONU dénombre déjà 5000 morts.

Les contestataires ont pris les armes. N'était-ce pas une folie ?

La " militarisation " de la révolution est un tournant très controversé, y compris parmi les opposants syriens. Elle commence simplement dans une logique de défense : il s'agit de protéger les manifestants des balles du régime. Des civils prennent les armes pour défendre leurs quartiers et villages contre les exactions de l'armée et des forces de sécurité. Parallèlement, des soldats de l'armée refusent de tirer sur leurs concitoyens. Certains sont exécutés par leurs supérieurs tandis que les autres n'ont d'autre choix que de déserter. Le 31 juillet 2011, un communiqué d'officiers déserteurs, réfugiés en Turquie, annonce la création de l'Armée Syrienne Libre et appelle d'autres militaires à la rejoindre. Elle dispose d'armes légères que les soldats ont emportées avec eux et n'a pour but que de défendre les manifestants. La répression de l'armée syrienne passe alors du fusil au canon. En février 2012, l'investissement direct de l'armée dans les villes fait franchir au conflit un seuil supplémentaire dans la militarisation.

Ce n'était donc plus une révolution mais une guerre civile ?

Cette question fait débat. Tout dépend des définitions auxquels on se réfère. Quand un mouvement populaire veut mettre un terme à une dictature, en renversant une dynastie au pouvoir depuis plus de 40 ans, si ce n'est pas une révolution, ce mot n'a plus de sens. Certains disent que cette révolution a évolué en " insurrection armée ". D'autres considèrent que dès lors qu'une confrontation armée a lieu entre des forces d'un même pays sur un même territoire, il faut parler de " guerre civile ". Les combats entre Syriens se multiplient en effet avec l'augmentation du nombre de déserteurs ou de civils ayant pris les armes. Il s'agit de combats asymétriques entre la puissante armée régulière avec ses chars, ses canons et son aviation et des combattants rebelles armés de fusils mitrailleurs et parfois de lance-roquettes. Pour d'autres enfin, la crise syrienne est devenue, du fait des actions du régime et de ses alliés, une " guerre contre les civils ".

N'y a-t-il pas aussi une dimension communautaire ?

Elle existe effectivement du fait que la famille Assad appartient à la communauté alaouite, qui compte environ 10 % de la population syrienne mais est fortement représentée dans l'armée et les services de sécurité. Le démographe Youssef Courbage parle de " minorité démographique politiquement dominante ".

La majorité sunnite de la population (72 %) accepte mal la domination politique et militaire d'une communauté minoritaire, qui lui dénie l'accès à tout poste de responsabilité.

Certes, les alaouites n'étant pas dans le cercle du pouvoir des Assad ou osant critiquer ce dernier souffrent de la même coercition que les autres communautés. De même, le régime a tenté de coopter des personnalités sunnites ou chrétiennes. Mais cette dimension de confrontation communautaire a été exacerbée par le conflit et par le jeu des alliances régionales (voir ci-dessous).

Comment le gouvernement a-t-il perdu le contrôle d'une partie du territoire ?

Avec, la généralisation de la révolte à travers le pays et les défections dans l'armée, le régime n'a plus suffisamment de troupes pour s'imposer partout. La priorité pour lui est donc d'empêcher l'insurrection d'atteindre les grandes villes, par un fort maillage sécuritaire. Ainsi, à Damas, les premières manifestations sont appelées " manifestations volantes ", car elles s'évaporent avant que la répression ne prenne place. Echappent au contrôle du régime des zones rurales et péri-urbaines où des groupes armés rebelles se sont formés localement. Un grand tournant intervient à l'été 2012, quand les brigades de l'Armée Syrienne Libre, s'emparent d'une grande partie des quartiers populaires d'Alep, deuxième ville et capitale économique du pays. L'armée régulière cède sous la pression de l'offensive rebelle et se retire aussi de larges portions du nord-ouest du pays, autour d'Alep et d'Idlib. La prise de plusieurs postes frontières avec la Turquie par l'ASL permet l'accès plus facile des hommes et des armes aux rebelles, mais aussi l'arrivée de premiers combattants étrangers. Les zones dites " libérées " du contrôle du régime sont administrées par les populations locales qui créent des " Conseils civils " pour gérer les affaires quotidiennes. Elles sont quotidiennement bombardées par l'aviation du régime, provoquant la destruction et surtout le départ de dizaines de milliers de réfugiés.

On est bien loin du mouvement de 2011 !

Oui et non. Oui car sur le terrain militaire, l'ASL qui représente le mieux le soulèvement de 2011 a perdu beaucoup de terrain, les autres mouvements de la rébellion n'adoptent guère le langage démocratique, certains pas du tout. Non, car les idéaux de 2011 et une partie de ceux qui les portaient sont encore là. Ils sont encore nombreux les combattants qui veulent renverser la dictature afin de permettre aux Syriens de déterminer eux-mêmes quel gouvernement ils veulent pour leur pays. La société civile reste présente par des projets divers d'organisation et de résistance dans les zones tenues par la rébellion. Les jeunes et moins jeunes actifs dans la contestation en 2011 se sont investis dans ces projets, du moins ceux qui sont restés car beaucoup ont quitté le pays du fait de la répression qui les visait particulièrement. Un grand nombre d'entre eux ont été arrêtés, emprisonnés, torturés ou exécutés.
bbc.com - Syria: The story of the conflict

Sur le terrain militaire : Qui se bat contre qui ? Qui contrôle quoi ?

Les 4 principales forces sur le terrain

Aux deux acteurs initiaux de ce conflit, le régime et l'opposition, se sont ajoutés progressivement et avec leur propre agenda, Daech et les forces kurdes.

1 - Les forces gouvernementales, loyalistes au régime de Bachar Al-Assad comprennent aujourd'hui, outre l'armée régulière, des milices et d'autres groupes armés étrangers. En érosion remarquable, elles ne contrôlent plus qu'un petit tiers du territoire syrien,
essentiellement à l'ouest du pays, depuis la capitale Damas jusqu'à Lattaquieh, comprenant toute la zone côtière et les villes principales de Homs, Hama et une moitié d'Alep. Il s'agit, de l'essentiel de ce que certains appellent " La Syrie utile ", permettant au régime une certaine continuité territoriale. Les services de l'Etat continuent de fonctionner presque normalement dans cette zone où la population est épargnée par les bombardements puisque les forces d'opposition n'ont ni les moyens ni la volonté de les bombarder. Les troupes pro-régime combattent les différentes forces rebelles sur le terrain mais surtout par les airs, où elles disposent d'une suprématie décisive. Leurs hélicoptères larguent quotidiennement des barils explosifs sur les zones rebelles, faisant des dizaines de victimes civiles. L'armée du régime dit se battre également contre Daech, mais en réalité très tardivement, bien moins fréquemment et avec moins de détermination et d'efficacité que contre les insurgés syriens.

2 - L'opposition armée syrienne, appelée au début " Armée syrienne libre " (ASL), dite aussi " rébellion " ou " insurgés ", n'a jamais réussi à se constituer en une force coordonnée et centralisée. Elle est composée de différents groupes et brigades locales, formés au départ par des civils qui ont pris les armes. Fortement dépendante de l'aide extérieure pour son financement et son équipement, elle a été dominée petit à petit par les islamistes plus ou moins radicaux. Les fonds des gouvernements mais aussi de sponsors privés des pays du Golfe ont largement contribué à cette islamisation. Des brigades se sont formées, la plupart du temps sans conviction, avec une dénomination islamique leur permettant d'avoir accès à cette manne. Disposant de peu de moyens, l'ASL perd des combattants qui rejoignent les brigades islamistes qui peuvent les armer et leur donner une solde pour faire vivre leur famille. L'ASL a attendu en vain une aide des pays occidentaux qui aurait empêché en partie ce mouvement d'islamisation des combattants.

Après avoir contrôlé la plus grande partie du pays jusqu'en 2014, l'opposition armée n'a cessé de reculer depuis l'intervention russe à l'automne 2015. Après la perte de la moitié est d'Alep fin 2016, elle est essentiellement présente dans la région d'Idlib au nord-ouest de la Syrie le long de la frontière avec la Turquie. Elle continue de contrôler certaines parties dans la périphérie de Damas, la capitale, de Hama, de Lattaquié et de Deraa au Sud. Ces zones régulièrement bombardées par l'armée du régime sont particulièrement visées depuis septembre 2015 par l'aviation russe, poussant une grande partie de leur population à fuir, à l'intérieur ou à l'extérieur du pays.

3 - L'Etat islamique ou Daech (selon son acronyme arabe), apparu sur le terrain à partir du printemps 2013, la redoutable formation jihadiste est composée à 80% de non Syriens, des extrémistes venus du monde entier. Elle a un tout autre agenda que l'opposition syrienne au régime de Bachar Al-Assad. Elle a proclamé en juin 2014 un " Califat " sur une grande partie du territoire syrien et irakien et contrôle toute la moitié orientale de la Syrie le long de la frontière avec l'Irak, berceau et base du mouvement. Elle s'est imposée par la force et la terreur, chassant les formations rebelles syriennes, notamment à Raqqa, sa capitale syrienne, soumettant la population locale à sa loi et commettant des atrocités. Attaquée depuis l'été 2014, par les raids aériens d'une coalition internationale menée par les Etats-Unis, puis depuis l'automne 2015 par les aviations russe, française, britannique, la formation jihadiste se trouve sur la défensive. Elle s'est projetée dès lors à travers le monde revendiquant des actions terroristes sanglantes et spectaculaires, notamment en France, mais aussi en Tunisie, en Egypte, etc... (voir ci-dessous)

4 - Les forces kurdes syriennes, contrôlent la zone nord-ouest frontalière de la Turquie majoritairement peuplée de Kurdes syriens. Leurs forces militaires sont composées de combattants locaux, appartenant au PYD, branche syrienne du PKK kurde de Turquie, d'origine communiste. Le retrait du régime des enclaves kurdes à l'été 2012 - les 3 cantons que sont Qamischli, Kobané, Afrin - a profité au PYD. Ces forces kurdes luttent pour reconquérir leur territoire et pour l'autonomie, et ne sont pas considérées comme opposantes au régime syrien. Cette carte est d'ailleurs utilisée par le régime pour affaiblir le CNK (Conseil national kurde), agissant de concert avec l'opposition syrienne réunie au sein de la Coalition nationale syrienne. D'ailleurs, lors de la conférence de l'opposition qui s'est tenue à Riyad le 10 décembre 2015, la Coalition nationale syrienne s'est opposée à la présence du PYD estimant que son attitude était ambiguë et faisant valoir qu'il ne combattait pas le régime mais s'était au contraire opposé aux groupes rebelles. Avec l'évolution du conflit, les Kurdes se sont retrouvés en première ligne pour lutter contre l'EI au Nord de la Syrie. Ils ont mené la grande bataille pour défendre et reconquérir la ville de Kobané. Une action rendue possible surtout grâce aux raids de l'aviation de la coalition internationale luttant contre Daech et aux livraisons d'armes, au grand dam d'Ankara. En juin 2015, les forces kurdes et des brigades de l'ASL ont réussi à évincer les hommes de l'Etat islamique de la ville et de la région de Tall Abyad, frontalière de la Turquie.
orientxxi.info - Affaiblissement de tous les protagonistes du conflit syrien

Sur l'échiquier politique : mieux comprendre les camps qui se disputent la Syrie

Chacun des trois principaux acteurs - régime, opposition, Daech - prétend à une victoire totale et donc à la défaite totale des deux autres. C'est l'explication principale de la durée du conflit en Syrie.

1. Le régime de Damas

Bachar Al-Assad un dirigeant moderne, laïc et protecteur des minorités en Orient ?

Bachar Al-Assad succède à son père en 2000, faisant ainsi de la Syrie, avec la Corée du Nord, le seul cas de république héréditaire. On parle de " répumonarchie ". Médecin, il porte un costume, il n'a pas de barbe, il parle anglais, bref il nous ressemble. Depuis son arrivée au pouvoir en effet, Bachar Al-Assad et sa femme offrent une image calculée à l'Occident : celle d'un couple moderne, occidentalisé (ils se sont rencontrés à Londres où il étudiait l'ophtalmologie), civilisé ! Il a fait de ses diverses apparitions médiatiques une véritable campagne de communication. Cette opération de séduction a fonctionné longtemps auprès des dirigeants et des opinions publiques occidentales. Quant à sa " laïcité ", c'est considérer que la laïcité n'a pas besoin d'être démocratique. Comme son père avant lui, Bachar Al-Assad a compris le bénéfice qu'il pouvait tirer de la montée de l'islamisme en se présentant comme un rempart. Il a par ailleurs instrumentalisé les minorités, prétendant que s'il interdit tout pluralisme politique, il protège une certaine pluralité religieuse et ethnique. Mais les différentes communautés syriennes n'ont pas attendu le régime des Assad pour vivre ensemble. De la même manière, les Assad ont perçu le potentiel de la cause palestinienne pour leur propre survie. Ils alimentent un discours de résistance, tout en n'hésitant pas à combattre férocement les principaux acteurs palestiniens, au Liban dans les années 1980, et en Syrie pendant la révolution, notamment dans le camp de Yarmouk.

la-croix.com - Le régime de Bachar Al Assad protège-t-il vraiment les chrétiens ?
tempsreel.nouvelobs.com/rue89 - Assad et Daesh unis contre les Palestiniens de Damas

... Ou un dictateur, criminel de guerre ?

Le président syrien est responsable des violences commises par son armée, qui ont abouti à la destruction d'une grande partie de la Syrie, à la mort de centaines de milliers de civils et au déplacement de millions de Syriens hors du pays et à l'intérieur. Par ailleurs, la liste des exactions et des crimes commis par les forces armées du régime contre la population syrienne n'a cessé de s'allonger depuis le début du conflit. L'utilisation massive d'armes interdites même en temps de guerre contre la population civile, y compris par le gaz comme lors des attaques chimiques dans les environs de Damas l'été 2013, les disparitions forcées ou les tortures à mort des prisonniers par milliers, sont les exemples les plus flagrants. Comme Staline avant lui, Bachar Al-Assad organise également l'extermination par la faim, en assiégeant les villes qui lui résistent. Les crimes de guerre établis et documentés par plusieurs organisations internationales des droits de l'Homme à la crédibilité reconnue et instruits par des procureurs internationaux, rendent Bachar Al-Assad justiciable auprès de la Cour pénale internationale.

- Rapport César :
diplomatie.gouv.fr - La torture dans les centres de détention du régime syrien

- Rapports Human Rights Watch et Amnesty :
hrw.org - Rapport mondial 2015 : Syrie
amnesty.org - Syrie | Amnesty International

Que veut le régime de Bachar Al-Assad ?

Garder tout le pouvoir à tout prix est la position constante du régime syrien depuis le début de la crise en 2011. Reposant depuis 40 ans sur un système sécuritaire verrouillé et la domination d'un clan familial accaparant les ressources politiques et économiques du pays, le régime de Bachar Al-Assad ne veut rien céder. Il a opposé une fin de non-recevoir aux réformes réclamées par la population au début de la révolution en répondant par une répression féroce et systématique. Qualifiant tous les opposants de " terroristes ", il s'est permis l'emploi de tous les moyens pour combattre les contestataires, et en particulier les opposants démocrates, qu'il craint le plus. Le régime continue jusqu'aujourd'hui de rejeter tout compromis politique (voir ci-dessous).

Comment tient-il bon depuis cinq ans ?

Nous l'avons vu, l'escalade de la répression armée est la première clé de la survie du régime qui n'a reculé devant rien. Parallèlement, le régime a mobilisé les craintes communautaires, lui permettant de resserrer autour de lui en particulier les Alaouites, otages car inquiets pour leur avenir, et d'attiser le tourment des puissances occidentales sur le sort des chrétiens dans une Syrie après-Assad. Mais le facteur déterminant a été le soutien de ses principaux alliés, l'Iran et la Russie, qui l'ont fourni massivement en hommes, en armes et en matériel, intervenant même directement sur le terrain et le protégeant également sur le plan diplomatique à l'ONU (voir ci-dessous).

Le régime Assad peut-il retrouver une légitimité ?

Cela semble bien difficile compte tenu de tout ce que l'on vient de mentionner. Pour la plus grande partie de la population syrienne qui subit les conséquences des bombardements aveugles et qui a tout perdu, il est inacceptable d'être à nouveau gouvernée par ce régime.

2. L'opposition politique

On a l'impression que personne ne constitue une force alternative

La non-émergence d'une opposition syrienne politique cohérente et visible est un problème essentiel qui a contribué à prolonger le conflit. Majoritaires dans la population comme parmi les exilés, les Syriens qui réclament la chute du régime de Bachar Al-Assad n'ont pas réussi à constituer un front politique représentatif, cohérent et uni avec une stratégie claire et réaliste. Cette grande faiblesse est d'abord le résultat de plus de 40 ans d'une dictature qui interdisait toute expression ou activité politique dans le pays. L'inexpérience et le manque de savoir faire des opposants syriens, tous profils et tendances confondus, se sont révélés d'autant plus handicapants que la complexité de la crise exige une habileté politique, diplomatique et stratégique exceptionnelle. Le manque de soutien de leurs alliés potentiels, face à la détermination de ceux du régime, a ajouté à ces difficultés.

L'opposition est divisée...

Cet argument est souvent brandi par le régime de Bachar Al-Assad, ses alliés et ses partisans pour minimiser ou décrédibiliser l'opposition. En effet, comme la Résistance française en 1940, elle inclut autant des jeunes manifestants de la première heure que des groupes et personnalités politiques en exil. Elle est composée d'une grande diversité de courants et de mouvements, allant des Frères musulmans aux démocrates laïcs en passant par les libéraux ou les communistes. On pourrait aussi arguer que cette opposition plurielle est une caractéristique de la démocratie. L'éclatement géographique et surtout les défis auxquels sont confrontés les opposants expliquent des divergences d'approche et les divisions. Mais tous sont mus par un objectif de court terme : une transition politique en Syrie.

...et sous influence étrangère

C'est la thèse du régime qui, dès les premiers jours de la révolte, crie au complot en accusant des " extrémistes terroristes à la solde de l'étranger ". Le gouvernement a beau dire que les pays du Golfe ou occidentaux étaient derrière les manifestants, nul besoin d'étrangers : l'explosion, on l'a vu, avait des raisons internes. Avec la militarisation du conflit, des armes commencent à venir de l'étranger, d'abord à travers la frontière libanaise puis par la Turquie. Le soutien financier aux groupes insurgés prend de l'ampleur à partir de 2012, avec des fonds privés syriens ou arabes, puis avec l'arrivée de fonds privés des milieux intégristes des pays du Golfe. L'opposition s'est retrouvée de plus en plus dépendante de ces pays parce qu'elle a été lâchée par le reste du monde. Le groupement des " Amis du peuple syrien ", qui comprend plus d'une centaine de pays arabes, occidentaux et autres n'a cessé de faillir à ses engagements. Ses promesses d'aide politique, militaire et même humanitaire n'ont souvent pas été tenues.

Les principales composantes de l'opposition :

Un groupement formel : La Coalition nationale des forces de la révolution et de l'opposition syrienne, créée en novembre 2012 réunit une grande partie des mouvements et personnalités d'opposition. Toutes les régions syriennes, communautés et courants politiques y sont représentés. Son objectif affiché est " le renversement du régime Assad pour fonder une Syrie civile et démocratique ". Elle est reconnue comme légitime et comme le principal représentant de l'opposition syrienne par plusieurs pays arabes et occidentaux, ainsi que par l'ONU.

Le gouvernement provisoire : mis en place par la Coalition, il gère depuis 2014 les affaires des populations syriennes dans les territoires non contrôlés par le régime et en exil, surtout pour la Santé et l'Education. Ses ministères et services sont basés en Turquie.

D'autres petites formations qui ne font pas partie de la Coalition représentent des tendances diverses. La plus importante d'entre elles est le Comité de coordination nationale, divisé entre l'intérieur et l'extérieur de la Syrie et qui regroupe des intellectuels dont certains ont été arrêtés par le régime. Plusieurs autres personnalités influentes, des intellectuels ou des notables ont créé des partis ou mouvements minoritaires dans l'opposition.

Le " Haut Comité pour les négociations ", un nouveau regroupement s'est constitué en décembre 2015 lors d'une réunion à Riyad en Arabie Saoudite, en préparation des négociations de paix prévues sous l'égide de l'ONU. Il rassemble une centaine de délégués, représentant l'ensemble des formations et groupes mentionnés ci-dessus, des forces armées combattant sur le terrain, ainsi que des personnalités indépendantes de l'opposition. Un accord a été trouvé entre tous sur une plateforme pour entamer les négociations avec les représentants du régime en vue d'une transition politique fondée sur les termes des accords de Vienne (voir-ci-dessous). Le communiqué final affirme que les participants " sont prêts à entrer dans des négociations avec des représentants du régime sur la base de la déclaration de Genève 1 ", c'est-à-dire sur le principe d'une transition politique. Le départ du président syrien n'est plus posé en préalable même s'il est noté qu'il devra intervenir au début de la transition.

bbc.com - Guide to the Syrian opposition
Par ailleurs, tout un peuple dans la résistance

L'écrasante majorité des Syriens mobilisés pour un changement démocratique en Syrie en remplacement de la dictature de Bachar Al-Assad n'est évidemment pas dans des structures politiques de l'opposition. Certains sont passifs mais d'autres agissent dans des cadres divers sur le terrain, auprès de la population, pour exprimer leur vision d'une autre Syrie.

Les organisations de la société civile : il en existe des milliers à l'intérieur comme à l'extérieur du pays, de tailles et de compétences différentes. Les organisations médicales créées par des médecins syriens expatriés font un travail colossal dans des conditions souvent dramatiques pour soigner les blessés et même prendre en charge la santé publique dans les zones hors du contrôle du gouvernement. Des groupes de jeunes et de femmes se sont organisés pour intervenir dans le domaine humanitaire et de plus en plus dans l'éducation, ainsi que pour créer des micro-projets pour faire vivre des familles à court de revenus. Toutes ces structures informelles témoignent de la vitalité et de la résilience de la société civile syrienne.

Les Casques blancs syriens : un exemple de prise en charge pacifique de leur destin par les Syriens. Cette organisation de défense civile, née en réponse aux bombardements et notamment à l'usage de barils d'explosifs par le régime, extrait les victimes des décombres et leur prodigue les premiers secours. Constituée d'abord à Idlib, cette organisation est présente aujourd'hui sur 117 sites. Ses membres ont sauvé 35 000 blessés, souvent au péril de leur vie puisque 106 casques blancs ont été tués depuis leur création.

Les Conseils locaux : Dans la plupart des quartiers ou des villages des zones contrôlées par l'opposition, les habitants ont mis en place des conseils civils pour gérer la vie quotidienne : les services municipaux, la justice, la santé, la distribution de l'aide. Certains d'entre eux ont inauguré des pratiques démocratiques inconnues dans la Syrie des Assad, en organisant des élections et un système de prise de décision collégial.

Les intellectuels : il est important de souligner que les forces vives du pays, la jeunesse, les intellectuels, les écrivains, les artistes, les musiciens, les cinéastes, etc, tout ce qui fait la créativité d'un pays et sa promesse d'avenir, sont majoritairement pour la contestation. Ils expriment leur créativité et leurs opinions à travers leurs œuvres littéraires ou artistiques qui connaissent un développement formidable depuis le début de la révolution. Une grande partie de ces intellectuels a dû quitter le pays du fait de la répression. La France a d'ailleurs accueilli un certain nombre d'entre eux.

4. Les Kurdes syriens

Les Kurdes ont longtemps été persécutés et discriminés par le régime syrien car n'étant pas Arabes. Sous Bachar Al-Assad, des explosions de colère ont eu lieu dans les régions kurdes comme à Qamichli en 2004. Elles ont été durement réprimées. C'est pourquoi, au début de la révolution, pour empêcher les Kurdes de rejoindre le mouvement d'insurrection, le régime leur a consenti des droits qu'il leur avait jusque-là refusés. Il s'est également débarrassé des opposants kurdes prêts à rallier la révolution, comme Mechaal Tamo, assassiné en octobre 2011. En conséquence, si une partie de la communauté kurde a rejoint la révolution, on a généralement assisté, dans les régions à forte population kurde, comme la Jézireh, à des accommodements avec le régime.

L'entrée en lice des Kurdes dans le conflit syrien commence vraiment avec la bataille de Kobané, où les YPG - émanation militaire du PYD, équivalent syrien du PKK turc - combattent Daech de manière spectaculaire (septembre 2014 - juin 2015) : la bataille de Kobané reçoit une forte couverture médiatique en Occident et renforce dans les opinions occidentales l'image positive des Kurdes. Son issue victorieuse a deux conséquences.

La première est de renforcer la détermination des Kurdes du PYD à constituer un État kurde (le " Rojava ") en Syrie, à la frontière avec la Turquie, réunissant ce qu'on nomme traditionnellement les trois " cantons " kurdes (Jézireh au nord-est, Kobané et Afrin, dans la région d'Alep). La seconde est de convaincre les Américains que les YPG sont indispensables à la lutte contre l'Organisation de l'État Islamique, alors même que le PKK est considéré comme une organisation terroriste par Washington. Afin de reprendre à Daech les territoires conquis en Syrie, les Américains poussent à la constitution des FDS (Forces Démocratiques Syriennes), regroupant les YPG et des groupes armés arabes hostiles à Daech et au régime syrien. Ces FDS sont aujourd'hui au centre de la stratégie occidentale pour reprendre Raqqa, capitale syrienne de l'Organisation de l'État Islamique.

La place donnée aux Kurdes par les Américains n'est pas sans poser problème. On a vu ainsi, dans la région d'Alep des unités des YPG, armés par le Pentagone, combattre des groupes armés rebelles entraînés et armés par la CIA. Par ailleurs, la Turquie observe avec beaucoup d'inquiétude la montée en puissance des YPG, qui, pour Ankara, ne sont que le prolongement du PKK. Enfin, des factions kurdes proches du PKK sont accusées par les rebelles de faire le jeu du régime.

En novembre 2016, les forces kurdes du YPG, profitent de la situation de faiblesse des rebelles sous le feu du régime et des bombardements russes : elles prennent certains secteurs que les rebelles occupaient, notamment les quartiers d'Alep-Est. C'étaient pourtant des zones non traditionnellement kurdes. Ainsi, dans cette bataille d'Alep, les brigades du YPG se sont très clairement alliées au régime syrien et ses alliés contre les rebelles. La partie est de la ville aux mains des insurgés depuis août 2011 tombera à la mi-décembre.

En réalité, les rapport du PKK, ou PYD pour son aile syrienne, avec le régime syrien ont toujours été des plus ambigus. Protégé par Hafez Al-Assad, le mouvement d'Abdullah Öcalan est finalement chassé de Syrie en 1998, suite à des menaces turques. Or les canaux de communication n'ont jamais été totalement rompus. Le PKK ou PYD est autorisé à revenir progressivement en Syrie à partir de l'été 2011 dans les territoires kurdes où il s'implante au besoin en utilisant la force. Les Kurdes, tentés de rejoindre la contestation du régime - certains se battaient dans les brigades combattantes rebelles - sont contraints de cesser toute activité anti-Assad. Une neutralité, à défaut d'une réelle coopération, est attendue vis-à-vis du régime syrien. Comme on l'a vu, dans la dernière bataille d'Alep, l'engagement des brigades militaires du PYD aux côté du régime de Damas a été sans ambiguïté.

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Le pays compte 23 millions d'habitants et une superficie de 185 000 km². Il a été établi dans ses frontières actuelles après la Première guerre mondiale, suite au dépeçage de l'Empire ottoman par les Français et les Britanniques, au lendemain des accords de San Remo en 1920.

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(Article de Catherine Goueset, Octobre 2013. L'Express)

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(Article de Catherine Goueset, Octobre 2013. L'Express)

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Les félicitations de la communauté internationale sur la bonne coopération d'Assad au démantèlement des armes chimiques font craindre une remise en selle du bourreau de la Syrie. Un art du rebond diplomatique hérité de son père. Retour sur 43 ans d'acrobaties et de volte-face diplomatiques.

Il y a quelques mois encore, on ne donnait pas cher de l'avenir de Bachar el-Assad. Les dirigeants occidentaux faisaient leur le préalable de l'opposition à tout règlement de la crise: le départ du président syrien. La brutalité avec laquelle le clan Assad avait écrasé les manifestations pacifiques en mars 2011 et le bilan effarant des combats -plus de 115 000 morts et 6 millions de déplacés et réfugiés- l'avaient relégué au rang d'homme à abattre. Mais l'indignation provoquée en août dernier par l'usage d' armes chimiques contre des civils dans la banlieue de Damas, s'est muée en atout pour le tyran. Après avoir, sous la menace de frappes occidentales, accepté le contrôle et la destruction de son arsenal chimique, le raïs syrien a droit aux félicitations de John Kerry, de l'ONU, et de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques. Dès lors, il (re)devient un partenaire incontournable... Figure de style éprouvée à Damas, que Bachar, a héritée de son père Hafez el-Assad, expert en acrobaties et volte-face diplomatiques. Retour sur les épisodes les plus symptomatiques d'une stratégie anti-occidentale... par intermittences.

Le Golan et la "résistance" syrienne

En 1973, après de la Guerre d'octobre contre Israël, la Syrie refuse de suivre l'Egyptien Anouar el-Sadate dans le processus de paix avec Israël, et prend la tête du "Front de refus arabe" contre l'ennemi sioniste et l'impérialisme américain. Pourtant, observe Farouk Mardam-Bey, historien franco-syrien "Hafez el-Assad signe, sous l'égide du secrétaire d'Etat américain Henry Kissinger, un accord de désengagement du plateau du Golan, qui fige la situation... jusqu'à maintenant. Depuis lors, malgré des discours enflammés contre Tel Aviv, le régime de Damas n'a pas tiré un coup de feu le long de la frontière. Sa politique de 'résistance' lui sert surtout à justifier le maintien de l'état d'urgence en Syrie au nom de l'état de guerre. Une guerre qu'il n'a ni l'intention ni les moyens de mener."

Assad et Mitterrand

C'est surtout au Liban que se déploie l'art de la manoeuvre des Assad père et fils. Pendant la guerre civile (1975-1990), Hafez el-Assad fustige la présence de la France au pays du Cèdre, qu'il considère comme son arrière-cour. A ses yeux, la présence d'un détachement hexagonal au sein de la Force multinationale relève du néocolonialisme. Il le fait savoir par les armes: la Syrie est impliquée dans plusieurs attentats meurtriers commis en France, ou contre des ressortissants français au Liban. A commencer par l'assassinat en 1981 de l'ambassadeur Louis Delamare. Revendiqués par le Djihad islamique, orchestrés par l'Iran et la Syrie, les attaques terroristes visant en octobre 1983 les contingents américain et français à Beyrouth -241 et 58 soldats tués respectivement-, aboutissent au retrait de la Force multinationale.

L'attentat contre l'immeuble du Drakkar qui hébergeait le contingent français à Beyrouth, le 23 octobre 1983, il y a trente ans, a tué 58 soldats français.

AFP

En novembre 1984 pourtant, soit à peine plus d'un an après, François Mitterrand se rend à Damas. "Rien ne peut vraiment s'accomplir au Proche et au Moyen-Orient sans la Syrie", avoue-t-il, allant jusqu'à qualifier Hafez el-Assad d''interlocuteur haut de gamme".

Assad et la guerre du Golfe

En 1991, la Syrie s'engage dans la guerre déclenchée, sous l'égide des Etats-Unis, contre l'Irak, coupable d'avoir envahi l'émirat du Koweït. S'associer à cette coalition de 33 Etats contre son ennemi historique permet à Damas de (re)mettre la main sur le pays du Cèdre, avec l'aval de Washington et de l'Arabie Saoudite. Même si l'accord de Taëf (1989), qui a mis un terme à la guerre du Liban, prévoyait le retrait des troupes syriennes. Damas est de surcroit récompensé en espèces sonnantes et trébuchantes par les monarchies du Golfe. Quelques mois après la déroute des troupes de Saddam Hussein, Beyrouth se voit contraint de signer un "Traité d'amitié avec la Syrie", qui consacre la tutelle exercée par l'impérieux voisin.

Dans chacun de ces épisodes, admet Farouk Mardam-Bey, "Hafez el-Assad fait preuve d'une intelligence machiavélique pour tirer le meilleur parti de l'équation des relations régionales". Tout en forgeant une solide alliance avec l'Iran, dont il est le seul allié arabe, Assad père maintient les meilleures relations avec Riyad, ce qui lui garantit le généreux soutien financier de la dynastie wahhabite. Cette habileté diplomatique fait de lui un acteur incontournable dans la région, et conforte sa toute puissance à l'intérieur du pays où il a anéanti ou asservi l'opposition intérieure (*). Il peut dès lors se proclamer "seul garant de la stabilité". "Assad ou personne": son slogan favori, sera repris par son fils.

Bachar et Sarkozy

En 2000, à la mort du patriarche, Bachar, héritier de substitution depuis le décès accidentel de son aîné Bassel, paraît disposé à infléchir le cap paternel. Mieux, l'ophtalmo formé à Londres consent quelques gestes d'ouvertures, qui lui valent une réelle popularité. Mais le "Printemps de Damas" tourne court et la traque aux dissidents et aux opposants, un temps allégée, reprend.

L'assassinat, en février 2005, de l'ex-Premier ministre du Liban Rafiq Hariri, suivi d'une vague d'attentats fatals à des figures du pays du Cèdre hostiles elles aussi au joug de Damas, amplifie la dégradation des relations avec Paris et Washington, patente depuis plusieurs années. Les deux pays rappellent leur ambassadeur à Beyrouth. "Mais Bachar el-Assad sait profiter des faiblesses de ses adversaires, notamment des erreurs commises dans l'enquête sur le meurtre du businessman pro-saoudien Hariri", souligne Farouk Mardam-Bey. Contraint de retirer ses troupes du " protectorat " libanais en avril 2005, il n'en continue pas moins d'y exercer son emprise, par l'entremise de ses obligés du Hezbollah, milice chiite pro-iranienne. Obligeant dès lors les Occidentaux à reprendre langue avec lui. Ce que fera Nicolas Sarkozy, soucieux de rompre avec la ligne de son prédécesseur Jacques Chirac, ami intime des Hariri. Voilà pourquoi le despote syrien assiste en 2008 au défilé du 14 juillet sur les Champs-Elysées, six semaines avant une visite à Damas de "Sarko". Dans la foulée, une médiation saoudienne facilite en 2009 un rapprochement entre la Syrie et les Etats-Unis. Lesquels réinstallent un ambassadeur à Beyrouth.

Bashar el-Assad reçoit Nicolas Sarkozy à Damas en septembre 2008.

Reuters/Khaled al-Hariri

L'insurrection anti-Assad de 2011

Deux ans après le déclenchement d'un soulèvement que la brutalité de la riposte du clan Assad métamorphose en guerre totale, le régime paraît mal en point. Il a perdu le contrôle de vastes portions de son territoire. Seuls l'engagement du Hezbollah libanais, le soutien actif de son parrain iranien et les livraisons d'armement russe lui ont permis d'enrayer l'avancée des rebelles. Le pilonnage systématique des villes et quartiers rebelles, écoles et hôpitaux compris, ont suscité le rejet d'une large partie de la communauté internationale.

Mais une fois encore, Assad sait exploiter les failles de ses adversaires. "Bachar a profité de la détermination de Vladimir Poutine et de l'indécision de Barack Obama", constate Farouk Mardam-Bey. Il s'appuie sur la volonté du maître du Kremlin de ramener la Russie au centre du jeu international ainsi que sur l'isolement de Téhéran. Et continue de jouer de son pouvoir de nuisance régional, en faisant peser la menace de troubles dans les pays voisins. Assad profite aussi de la place croissante des djihadistes dans la rébellion, largement approvisionnés en armes en provenance du Golfe --tandis que les modérés de l'Armée syrienne libre ont surtout reçu des promesses-- pour ressortir l'antienne du "rempart contre l'extrémisme". Autre atout, les déficiences d'une opposition divisée, incapable de rassurer l'opinion internationale hostile à une nouvelle aventure militaire au Moyen-Orient.

Les menaces de frappes occidentales après l'attaque chimique du 21 août, promptement abandonnées, lui sont également propices. L'ONU et les grandes puissances ont troqué l'impératif d'en finir avec le clan Assad contre celui d'éliminer les armes chimiques. L'accord conclu entre Moscou et Washington le 14 septembre élèvent le despote à la dignité de partenaire indispensable pour mener à bien un démantèlement qui ne doit pas s'achever avant de longs mois.

Pendant ce temps, le régime syrien poursuit plus que jamais les bombardements et les arrestations arbitraires, affame sa population et la prive d'accès aux soins. Une certitude: la remise en selle du bourreau damascène et l'affaiblissement de ses adversaires augurent mal de ce qui pourrait surgir, en novembre, de la conférence de Genève. Si conférence il y a.

Farouk Mardam-Bey est l'auteur de nombreux ouvrages dont Etre arabe, en collaboration avec Elias Sanbar, Actes Sud.

(*) Lire Syrie, l'Etat de barbarie, par Michel Seurat, PUF, 2012 (réédition).

Le clan Assad et la "cause palestinienne"

"Assad adore la Palestine mais il abhorre les Palestiniens", ironise Farouk Mardam-Bey. Hafez el-Assad a fait du soutien à la cause palestinienne son étendard, mais à la condition que ceux-ci acceptent sa tutelle. L'OLP de Yasser Arafat a payé très cher le refus de cette sujétion: en juin 1976, les troupes syriennes investissent le pays du Cèdre, en proie à la guerre civile depuis un an, à l'appel de la droite chrétienne maronite. Celle-ci est en mauvaise posture face aux combattants palestiniens et à la gauche libanaise. "Damas intervient avec la bénédiction des États-Unis et des États arabes conservateurs, trop heureux de le voir écraser le mouvement nationaliste libanais et la résistance palestinienne", rappelle Farouk Mardam-Bey. C'est le début de sa mainmise sur le Liban. Tous les récalcitrants à l'ordre de Damas sont soit obligés de faire amende honorable, soit éliminés, comme le leader druze Kamal Joumblatt, allié des Palestiniens, assassiné l'année suivante.

Puis, en 1983, les troupes syriennes reviennent au Liban après en avoir été chassées par l'invasion israélienne de 1982. A Tripoli, elles encerclent les Palestiniens. Arafat et 4000 de ses partisans sont expulsés du Liban, sous l'oeil bienveillant des Etats-Unis et d'Israël. Quelques années plus tard, les protégés de Damas massacrent des milliers de réfugiés palestiniens dans la "guerre des camps".

Enfin, depuis le début du soulèvement contre Bachar el-Assad, plus de 1600 Palestiniens ont été tués, et la moitié des quelques 530 000 Palestiniens de Syrie ont été déplacés.

Farouk Mardam-Bey est l'auteur de nombreux ouvrages dont Etre arabe, en collaboration avec Elias Sanbar, Actes Sud.

(*) Lire Syrie, l'Etat de barbarie, par Michel Seurat, PUF, 2012 (réédition).

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Syrie: la dynastie Assad ou l'art de la survie

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Les félicitations de la communauté internationale sur la bonne coopération d'Assad au démantèlement des armes chimiques font craindre une remise en selle du bourreau de la Syrie. Un art du rebond diplomatique hérité de son père. Retour sur 43 ans d'acrobaties et de volte-face diplomatiques.

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(Article de Christian Boltanski, Mars 2016)

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(Article de Christian Boltanski, Mars 2016)

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Ce révolutionnaire syrien de la première heure détestait les armes. Reporter, réalisateur, éditeur, producteur, Naji al-Jerf hurlait victoire à chaque fois qu'il parvenait à convaincre un jeune rebelle de troquer son fusil contre une caméra. Il combattait à la fois la dictature et les djihadistes. "Pour lui, Bachar al-Assad et Daech formaient les deux côtés d'une même pièce", insiste son épouse, Boushra Kashmar. Il avait levé une armée : près de 700 journalistes-citoyens dépêchés sur tous les fronts. Il les formait, leur fournissait du matériel, les aidait à réaliser et à diffuser leur film. Il opposait des mots et des images au fracas des bombes. "Il répétait tout le temps qu'il ne supportait pas le bruit des détonations", poursuit-elle.

"Il était convaincu qu'il allait tomber sous les balles."

Un tueur lui a tiré dans le dos, le 27 décembre dernier, en plein jour et dans la rue, à Gaziantep, une ville du sud-est de la Turquie toute proche de la frontière syrienne où il vivait en exil avec sa famille. Il avait 38 ans.
5 ans de guerre en Syrie : 2015, l'année terrible
Au sein d'une nation pourtant déjà habitué aux pires atrocités, son meurtre perpétré au moyen d'un silencieux a provoqué un coup de tonnerre, un immense cri de douleur et d'effroi. Ce week-end encore, son portrait était brandi par les manifestants réunis place de l'Hôtel de Ville à Paris pour marquer le cinquième anniversaire du soulèvement. Car Naji al-Jerf symbolise à lui seul une révolution qui se voulait au

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Qui a tué Naji al-Jerf, le journaliste symbole de la révolution syrienne ?

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Naji al-Jerf combattait avec des mots et des images le régime de Bachar al-Assad et les djihadistes de l'EI. Assassiné à Gaziantep le 27 décembre dernier, il était le symbole d’une révolution qui se voulait pacifique. Enquête sur un meurtre.

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(L'Obs, article de François Reynaert. Octobre 2016)

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(L'Obs, article de François Reynaert. Octobre 2016)

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Le premier dirigeant à avoir posé l'analogie a été Jean-Marc Ayrault, le ministre français des Affaires étrangères, lors d'une conférence de presse à l'ONU (23/09) :

"Nous ne laisserons pas Alep devenir le Guernica du XXIe siècle."

Depuis, le rapprochement entre la ville syrienne écrasée sous les bombes russo-syriennes et le martyre de la petite ville basque incendiée par les avions de Hitler durant la guerre d'Espagne fait florès chez nombre de commentateurs internationaux, autant qu'il exaspère les nombreux admirateurs de M. Poutine. Il ne nous semble pourtant pas dénué de pertinence.
Syrie : Alep, la stratégie des barbares
Le contexte des deux événements n'est évidemment pas tout à fait semblable. Chacun a en tête l'enchaînement désespérant qui, depuis mars 2011, entraîne la Syrie dans l'abîme : les premières manifestations pacifiques demandant la fin de la dictature ; leur répression sanguinaire entraînant le début de la guerre civile ; l'apparition, dans l'opposition, des fanatiques de Daech, donnant un second souffle à Assad en lui permettant d'apparaître comme le rempart contre l'islamisme et, bien sûr, l'entrée dans ce jeu complexe de la géopolitique. Alors que le camp démocrate n'a jamais pu compter sur les Etats Unis, tétanisés par l'aventure irakienne, ni l'Iran ni la Russie n'économisent les moyens, même les pires, pour maintenir leur ami Assad au pouvoir.

Tombereaux de bombes

Le point de départ de la guerre d'Espagne est inverse. En février 1936, des élections régulières portent au pouvoir à Madrid le Frente Popular, une coalition de gauche, allant des républicains aux communistes. L'agitation révolutionnaire, les réformes sociales engagées par le nouveau gouvernement et sa politique très anticléricale tétanisent l'Eglise et les conservateurs.

Décidés à mettre fin à ses troubles impies, quelques généraux, stationnés dans la partie espagnole du Maroc, dont Franco, déclenchent, les 17-18 juillet 1936 un coup d'Etat. Il est un demi-échec. Seule une moitié des casernes espagnoles se place du côté des putschistes. Cette division est la cause de la guerre civile, qui s'engage aussitôt.
MONDOVISION. Guernica - Alep : même sort, même impuissance
Rapidement, là aussi, les affaires étrangères s'invitent dans la partie. Dès les lendemains du coup de force, Blum, chef du Front populaire au pouvoir à Paris, veut aider le pouvoir frère de Madrid mais la partie droite de sa majorité - les radicaux - refuse d'envoyer l'armée à côté d'on ne sait quels révolutionnaires, et l'allié britannique ne veut pas mettre la main dans ce qu'elle voit comme un engrenage. Le Premier ministre français se résout à un pis-aller. Il fait signer à toutes les puissances un pacte de "non-intervention" que toutes signent, même l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste, qui le violent effrontément aussitôt.

Au bout du compte, les républicains ne recevront d'aide que de l'URSS, et encore, de façon limitée. Tandis que l'appui, en hommes et en armement que Franco reçoit de ses amis Hitler et Mussolini est déterminant. On le voit en 1937. C'est une escadrille allemande, la légion Condor, aidée par les Italiens, qui, le 26 avril, jour de marché, déverse ses tombereaux de bombes incendiaires sur la petite ville de Guernica, place stratégique dans la conquête du Pays basque.

Un électrochoc

Comme la bataille d'Alep aujourd'hui, l'événement joue dans le conflit un rôle d'électrochoc ou, pourrait-on dire, de fusée éclairante. Avec quatre-vingts ans de recul, avec, en tête, la toile de Picasso, devenue une des plus célèbres peintures du monde, la lecture de la guerre d'Espagne, préfiguration du combat entre les fascismes et les démocraties, nous paraît limpide.

A l'époque, comme la guerre de Syrie aujourd'hui, elle ne l'était pas pour tout le monde. La gauche était favorable aux républicains. Comment la droite aurait-elle pu partager ce sentiment envers un camp travaillé par les bolchéviques, et coupables à l'occasion de massacre de prêtres et de religieuses ? Le bombardement modifie cette perception. Le gouvernement de Madrid le comprend vite. C'est la raison pour laquelle il demande à la hâte au plus célèbre peintre espagnol d'immortaliser l'événement sur une toile, exposée durant l'été au sein du pavillon d'Espagne de l'Exposition universelle de 1937, qui se tient à Paris.

Le tableau de Pablo Picasso, exposé au musée de la Reine Sofia, à Madrid, le 22 juillet 2008. (Paul White/AP/SIPA)

Comme les innombrables sites pro-russes d'aujourd'hui, le camp adverse ne trouve pas de meilleur contre-feu que d'ériger un énorme mensonge : l'incendie de la ville a été le fait des rouges. A l'étranger, l'extrême droite, une partie de la droite y croit. Mais dans son ensemble, l'opinion est ébranlée. Bien sûr, cette guerre est compliquée, bien sûr ce Franco promet de ramener l'ordre. Est-ce une raison pour lancer des bombes incendiaires sur des civils qui se rendaient au marché ?

Aleppo(nica) https://t.co/THMdlUiEAv pic.twitter.com/TX4QylLrzF
- Vasco Gargalo (@vascogargalo) 4 octobre 2016

L'artiste Vasco Gargalo a redessiné "Guernica" pour représenter la réalité du conflit syrien

Toute chose égale par ailleurs, sans risquer on ne sait quelle comparaison inepte entre les combattants espagnols d'hier et les opposants syriens d'aujourd'hui, on voit un même mécanisme à l'œuvre. Bien sûr, la guerre de Syrie est complexe. Est-ce une raison pour pilonner des femmes, des enfants, des médecins et des hôpitaux ?
François Reynaert
Qu'est-ce qu'un crime de guerre ?

A l'époque contemporaine, deux grands textes précisent ce qu'il est permis ou non de faire durant un conflit, ce sont les conventions de La Haye (de 1899 et 1907) et la convention de Genève (de 1949). Les violations graves de ce droit humanitaire international constituent des crimes de guerre. Parmi celles-ci, le fait de bombarder des hôpitaux, de s'en rendre à des populations civiles, ou encore de détruire des "villes ou des villages sans nécessité militaire".

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Guernica-Alep, un même mécanisme à l'œuvre

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Le premier dirigeant à avoir posé l'analogie a été Jean-Marc Ayrault, le ministre français des Affaires étrangères, lors d'une conférence de presse à l'ONU (23/09) : "Nous ne laisserons pas Alep devenir le Guernica du XXIe siècle."

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Carte de la Syrie (Encyclopédie Larousse)

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Carte de la Syrie (Encyclopédie Larousse)

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(Géopolis)

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La France a un rapport historique "privilégié" avec la Syrie. Le pays a en effet été administré par la France, désignée puissance mandataire par la SDN (l'ONU de l'époque) de 1920 à 1946. Une présence qui a laissé des traces.

Défilé de l'indépendance. Damas 30 avril 1946. L'indépendance syrienne est devenue effective le 17 avril. (AFP)

Avant la guerre de 1914, le territoire syrien était une des provinces de l'empire ottoman. Lors de la première guerre mondiale, les Turcs choisissent le camp de l'Allemagne et l'est de l'empire, qui s'étend jusqu'à l'Egypte devient un champ de bataille où s'opposent Turcs et Anglais, avec le soutien de nationalistes arabes.

Anglais et Français n'attendent pas la fin de la guerre pour se partager, dès 1916, les dépouilles de l'empire turc, sur la base des accords Sykes-Picot. Ces accords secrets - qui vont à l'encontre des ambitions arabes, symbolisées par la lutte de Lawrence d'Arabie - dessinent le partage du monde arabe entre Anglais et Français. Alors que les Britanniques s'attribuent la Palestine et l'Irak les Français obtiennent ce qui sera plus tard le Liban, la Syrie et le sud-est de la Turquie actuelle.

La bataille de Khan Mayssaloun
Les traités internationaux de 1920 confirment plus ou moins le plan de partage et la tutelle française sur la zone Liban-Syrie, malgré l'opposition des nationalistes arabes, qui débarassés de la tutelle turque avaient cru aux promesses d'indépendance des Britanniques. Officiellement, le mandat français sur la Syrie a pour but d'amener celle-ci à l'indépendance. L'indépendance justement, les Syriens y croient et font tout pour la mettre en oeuvre dès 1918 se dotant d'une monarchie constitutionnelle. En vain : les Français s'installent.

Le général Gouraud, haut-commissaire de la France au Levant, écrase en 1920 l'embryon d'armée syrienne, issue du rêve nationaliste arabe, à la bataille de Khan Mayssaloun. Face à l'attitude syrienne, le général Gouraud menace : " Par un sentiment d'humanité commun à tous les Français, je n'ai pas l'intention d'employer les avions contre les populations sans armes, mais à la condition qu'aucun Français, aucun chrétien ne soit massacré. Des massacres, s'ils avaient lieu, seraient suivis de terribles représailles par la voie des airs ". Il faut environ trois ans aux Français pour contrôler le pays.

L'administration française restructure le territoire qu'elle occupe avec la création d'un Etat du grand Liban, l'Etat d'Alep et l'Etat de Damas, sans compter un Etat autonome alaouite et un Etat autonome druze... Un peu plus tard, les Français instituent une Fédération syrienne et en instaurent Damas comme capitale, après avoir hésité avec sa concurrente Alep, comme le rappelle l'historienne Julie D'Andurain. L'appartenance communautaire et religieuse est encouragée par la France. Elle voit sa concrétisation dans l'organisation du Liban. " La France perpétue et renforce le communautarisme et le confessionnalisme dans la région. Le Liban est finalement séparé de la Syrie et l'indépendance du pays vis-à-vis de la Syrie est proclamée le 1er septembre 1920", note l'historienne Nadia Hamour.

Détenus druzes. (PHOTO12)

En 1925, une insurrection éclate dans la Syrie mandataire, à partir du pays druze. La révolte a gagné une partie du pays et la repression est parfois brutale. A l'assemblée nationale le député communiste Jacques Duclos s'emporte : " Quel est l'exploit principal du général Sarrail ? [Haut-commissaire en Syrie, NDLR] Le bombardement de Damas. (...) jamais n'est apparue de façon plus éclatante la brutalité de la colonisation". A l'issue de cette "Grande Révolte syrienne" (1925-1926), Paris mène une politique plus libérale dans un contexte de modernisation et de développement économique de la région.

En France, l'arrivée au pouvoir du Front populaire en 1936 permet des négociations entre nationalistes syriens et Paris qui débouchent sur un accord donnant l'indépendance à la Syrie dans un délai de cinq ans. L'accord est cependant mort-né en raison de l'obstruction du parlement français et de l'arrivée de la guerre en Europe.

Catroux : "Je viens mettre fin au régime du mandat"
En 1939, le territoire mandataire est amputé de la région d'Alexandrette, cédée au gouvernement turc pour faciliter sa neutralité dans la guerre à venir. Une amputation dont se plaignent toujours les Syriens.

En 1941, les Forces françaises libres, aidées des Anglais, se rendent maîtres de la région, qui était entre les mains des "vichystes". Le général Catroux, commandant des troupes françaises du Levant, et représentant de la France libre, évoque l'indépendance du pays le 1er juin 1941 : " Je viens mettre fin au régime du mandat et vous proclame libres et indépendants, et vous pourrez soit vous constituer en Etats séparés, soit vous unir en un seul Etat. Votre statut souverain sera garanti par un traité dans lequel seront définies nos relations réciproques ".

De Gaulle (à droite) à Beyrouth en 1941 avec le président libanais (au centre) et le représentant britannique (à gauche). (AFP)

Sur le reste du territoire mandataire, la Syrie d'aujourd'hui, l'indépendance promise se heurte aux exigences françaises. Face aux revendications syriennes, le 29 mai 1945, la France bombarde Damas faisant des centaines de victimes. Les Anglais interviennent. Malgré la colère de De Gaulle, les Français doivent céder et stopper toute activité militaire.

La présence française en Syrie n'a rien à voir avec la colonisation du Maghreb, le nombre de Français sur place ayant toujours été extrèmement faible. Mais "l orsqu'aujourd'hui le pouvoir syrien brandit l'épouvantail de la division fomentée par l'étranger, ce n'est pas complètement théorique puisque le mandat français a morcelé le pays, encouragé les mouvements régionalistes, imaginé plusieurs Etats, éphémères, sur des bases ethniques (Alaouites, Djebel druze); et surtout créé le Liban, littéralement séparé de la Syrie. Lorsque Bachar el-Assad évoque le risque du chaos, c'est aussi cette mémoire collective qu'il titille" note Ariane Bonzon

Rencontre Assad-Sarkozy en 2008
Depuis l'indépendance en 1946, les relations entre les deux parties ont connu des hauts et des bas.Lors de la crise du canal de Suez en 1956 , Damas avait rompu avec Paris. Les relations sont rétablies en 1961, puis se gâtent de nouveau lors de la guerre civile au Liban. La France approuve tout d'abord l'intervention syrienne dans le cadre de la Force arabe de dissuasion en 1976. L'ambassadeur de France au Liban, Louis Delamare, est assassiné le 4 septembre 1981 et les soupçons se dirigent vers la Syrie.

Plus récemment, l'assassinat du premier ministre libanais Rafik Hariri en 2005 provoque une rupture entre Jacques Chirac et le clan Assad (Bachar el-Assad a succédé à son père Hafez en 2000). Les relations se réchauffent avec Nicolas Sarkozy qui tente un temps de jouer la carte de la Syrie dans la politique proche-orientale. Un réchauffement de courte durée.

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Quand la Syrie était administrée par la France

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La France a un rapport historique "privilégié" avec la Syrie. Le pays a en effet été administré par la France, désignée puissance mandataire par la SDN (l'ONU de l'époque) de 1920 à 1946. Une présence qui a laissé des traces.