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I'm currently filming in Sri Lanka for 'Monsoon' and I just realised that 10 years ago today I was in Lyme Regis at the very start of my TV adventure. I was on my first shoot filming giant ammonites for 'Journey of Life' - I haven't changed much!

Giant ammonite replica, Lyme Regis

My childhood passion was mostly for extinct and long-dead creatures. I was fascinated by fossils, having discovered my first ammonite on a Yorkshire beach when I was 8 years old. 15 years later, and after many more adventures in palaeontology, a chance opportunity arose when my CV landed on the right desk at the right time. A new BBC wildlife series called 'Journey of Life' was commissioned to explore evolution, and a palaeontologist was needed to do the research. Now I had to prove myself, and the first task was to find a location to film ammonites. A few days later I was on my first TV shoot heading to Britain's Jurassic coast, where I had spent many months as undergraduate. My adventures in television had begun.

This giant ammonite was actually a replica that we used to show how big ammonites could grow. Made of polystyrene it squeaked as we rolled it down the beach. The look of gob-smack on the faces of jurassic coast fossil collectors was priceless!

Paul Williams and presenter Steve Leonard, Lyme Regis

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Wow! 10 years ago today I was filming this giant ammonite in Lyme Regis.

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I'm currently filming in Sri Lanka for 'Monsoon' and I just realised that 10 years ago today I was in Lyme Regis at the very start of my TV adventure. I was on my first shoot filming giant ammonites for 'Journey of Life' - I haven't changed much!

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¿Qué son los ammonoideos?

Fueron organismos marinos con concha externa con cámaras, formada por un mineral llamado aragonita, depredadores, pertenecientes al Phylum Molusca y Clase Cefalópoda, subclase Ammonoidea, es decir se trata de organismos emparentados con los actuales pulpos, sepias y calamares, y más cercanamente con los Nautilus ya que esos también presentan una concha externa.

Por su forma generalmente enrollada planispiralmente, semejante a los cuernos del carnero, Plinio el Viejo nombró a los fósiles de estos animales ammonis cornus ("cuernos de Ammon") en referencia al Dios Egipcio Ammon (Amun) que fue representado como un hombre de piel negra o azul, o en forma de animal, con cabeza de carnero.

Estatua de Amón. Templo de Karnak

(Tomado de Wikipedia)

Clasificación de los ammonoideos

Suborden

Bactritina Miller & Furnich, 1954
Agoniatitina Ruzhentsev, 1957
Anarcestina Miller & Furnich, 1954
Gephuroceratina Ruzhentsev, 1957

Suborden

Tornoceratina Wedekind, 1884
Goniatitina, Hyatt, 1884

Suborden

Gonioclymeniina Hyatt, 1884
Clymeniina Hyatt, 1884

Orden

Ceratitida Hyatt, 1884
Ceratitina Hyatt, 1884

Suborden

Phylloceratina Arkell, 1950
Lytoceratina Hyatt, 1889
Ammonitina Hyatt, 1889
Ancyloceratina Wiedmann, 1960

Morfología de ammonites

Detalle morfológico de la ammonitella o protoconcha
(Click en cualquier imagen para una vista ampliada)

La concha externa de estos organismos estaba compuesta de aragonita (mineral de carbonato de calcio). En la concha se pueden diferenciar tres partes principales, la protoconcha o cámara inicial, también llamada ammonitella, la parte que presenta cámaras llamada fragmocono, esta parte de la concha estaba comunicada por un tubo de recorrido ventral llamado sifón o tubo sifonal y, la última cámara, que ya no tenía sifón, la cámara de habitación, que es la región donde residía el organismo (Esquema partes de la concha).

Se pueden reconocer dos estadios de crecimiento:

1. el estado embrionario llamado ammonitella, que se extiende hasta la constricción primaria, y

2. el estado postembrionario en el que se puede diferenciar en otras fases;

1. estadio neánico llamada neanoconcha y se extiende aproximadamente desde el fin de la ammonitella hasta dos vueltas más,

2. estadio juvenil que incluye todas las vueltas hasta antes del estado adulto,

3. estadio adulto caracterizado por cambios morfológicos que afectan los últimos septos y la ultima cámara de habitación, decreciendo el espacio septal, siendo más corto, puede haber cambios en forma y longitud de la cámara de habitación, cambios en el enrrollamiento, apariencia y fuerza/debilitamiento/desaparición de la ornamentación, forma grosor del borde apertural (Bucher et al, 1996)

Esquema de las partes de un ammonoideo

(Click en la imagen para una vista ampliada)

En los ammonoideos, por lo general, la concha se encontraba enrollada planispiralmente sobre un eje, aunque también pueden encontrarse formas desenrolladas, los ammonoideos con este tipo de conchas constituyen los llamados heteromorfos (ver lámina).

Cuando los ammonoideos presentan su concha enrollada, pueden existir grados de enrollamiento, distinguiéndose así las formas evolutas, involutas y variantes dentro de éstas que se denominan semievolutas o semiinvolutas. La forma en la que se distinguen estas variantes es por medio de la obtención de un índice sencillo, que relaciona inversamente el diámetro de la concha con el diámetro umbilical (esquema medidas), obteniendo valores aproximados a 0 y 1. Cuando el valor es más próximo a cero o a uno se trata de conchas involutas o evolutas, respectivamente. (Esquema tipos de enrollamiento). Asimismo, las conchas pueden presentar una estructura globosa o planar y variantes entre éstas. La combinación de las dos características previamente señaladas, permite distinguir conchas cadiconas, elipticonas, esferoconas, oxyconas, serpenticonas y platicotas (Esquema tipos de formas).

Los ammonoideos presentaron conchas lisas y ornamentadas y la ornamentación podía estar constituida por estrías, costillas (Esquema tipos de costillas), tubérculos, nodos, clavas, espinas (Esquemas ornamentaciones), estos caracteres ornamentales son de muy diversas formas y arreglos y se pueden presentar sólo alguna de ellas o combinaciones.

La historia evolutiva de los ammonoideos se inicia en el Paleozoico, más precisamente en el periodo Devónico hace aproximadamente 410 millones de años, y termina en el Mesozoico a finales del periodo Cretácico hace 65 millones de años. Durante estos 345 millones de años, este grupo experimentó varios periodos de radiación, adaptación, evolución y extinción, lo que le confiere una gran importancia para la datación relativa de las rocas sedimentarias que los contienen, así como para las interpretaciones paleobiogeográficas y paleoecológicas. Es importante señalar que el grupo tuvo dos grandes épocas de desarrollo, la primera del Devónico inferior al Pérmico y la segunda del Triásico al Cretácico. La primera fase de desarrollo está caracterizada por los llamados Goniatítidos que son los primeros ammonoideos. En el Triásico están los Ceratítidos y, durante el Jurásico y Cretácico, están los Ammonites.

Como se puede reconocer, estos tres nombres hacen referencia al tipo de sutura que se mencionó anteriormente.

Existen tres grupos principales y varios subgrupos de la Clase Ammonoidea, desde los más primitivos a los más derivados

Goniatitida (Devónico a Pérmico) - Sutura con sillas redondeadas y lóbulos puntiagudos

Es importante señalar que dadas sus características morfológicas, es decir debido a la presencia de la concha externa, estos organismos tienen un registro fósil muy abundante y diverso.

Durante el proceso de fosilización de sus conchas y dependiendo de las características del ambiente en donde vivieron, los podemos encontrar conservados como moldes internos, externos e impresiones.

Todos estos caracteres morfológicos son utilizados para su identificación, inclusive a nivel específico.

En este esquema (esquema de fosilización) se muestra de manera gráfica el proceso tafonómico, el cual podemos resumir en tres fases principales: 1) muerte y necrólisis (extrema izquierda), enterramiento (parte izquierda basal) y fósil diagénesis (parte media y derecha); según sea el tipo de proceso de fosilización de las conchas y dependiendo de las características del ambiente de depósito, los podemos encontrar conservados como molde interno (dibujo amarillo/café), molde externo (dibujo naranja/blanco) e impresiones (dibujo naranja)

Otra característica morfológica de gran importancia sistemática y morfo-funcional es la sutura, este rasgo morfológico se presenta como líneas o patrones trazados en la superficie del molde interno del fragmocono producido por los bordes de los septos. La sutura representan la unión del septo con la pared de la concha, su expresión varía desde una línea anular simple que corresponde al pliegue del septo, hasta expresiones muy complicadas resultantes de varios pliegues septales. Este rasgo es visible en conchas bien preservadas. En muchas ocasiones para poder observar la línea sutural es necesario cierta destrucción del material y una ardua labor de observación, anteriormente el estudio de la sutura se hacia por medio de dibujo, bajo un microscopio estereoscópico adicionado con una cámara clara, actualmente este análisis se puede hacer por los medios fotográficos digitales que permiten obtener imágenes muy claras y finas, en las cuales se puede estudiar la configuración de la sutura, no obstante, el uso de la cámara clara sigue siendo utilizado. En el análisis de la sutura se deben considerar los siguientes parámetros, las inflexiones mayores hacia atrás (adapicales) son conocidas como lóbulos y las inflexiones hacia delante (adorales) se llaman sillas, en suturas muy complejas hay inflexiones menores lobulillos para los lóbulos y foliolos para las sillas (Esquema sutura). Durante el desarrollo ontogenético de los ammonoideos la primer forma de línea de sutura presenta una tendencia de un anillo simple, y las líneas de sutura posteriores presentan pliegues más complicados tanto en los lóbulos como en las sillas (Esquema ontogenia sutura).

Durante el desarrollo evolutivo de los ammonoideos se pueden reconocer tres tipos básicos de líneas de sutura: Goniatítica, Ceratítica y Ammonítica: la distinción radica en la forma en que se presentan los lóbulos y las sillas. La sutura Goniatítica por lo general presenta los lóbulos y sillas en formas simples y enteras. La sutura Ceratítica presenta sillas enteras y los lóbulos denticulados y finalmente la sutura Ammonítica presenta ambos elementos denticulados (Esquema tipos de sutura con ejemplos).
Desarrollo Evolutivo

Anarcestina (sólo Devónico)

Clymeniina (sólo parte superior del Devónico Superior)

Goniatitina (Devónico a Pérmico Superior) - incluye los verdaderos goniatites

Ceratitida (Carbonífero a Triásico) - Sutura con sillas redondeadas y lóbulos aserrados

Prolecanitina (Devónico Superior a Triásico Superior)

Ceratitina (Pérmico a Triásico) - incluye los verdadedos ceratites

Ammonitida (Pérmico a Cretácico) - Sutura con sillas plegadas y lóbulos con patrones fractales

Phylloceratina (Triásico Inferior a Cretácico Superior)

Ammonitina (Jurasico Inferior a Cretácico Superior) - incluye los verdaderos ammonites

Lytoceratina (Jurásico Inferior a Cretácico Superior)

Lytoceratina (Jurásico Inferior a Cretácico Superior)

Ancyloceratina (Jurásico Superior a Cretácico Superior) - los ammonites heteromorfos

Esquema proceso de fosilización

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¿Qué son los ammonoideos? Fueron organismos marinos con concha externa con cámaras, formada por un mineral llamado aragonita, depredadores, pertenecientes al Phylum Molusca y Clase Cefalópoda, subclase Ammonoidea, es decir se trata de organismos emparentados con los actuales pulpos, sepias y calamares, y más cercanamente con los Nautilus ya que esos también presentan una concha externa.

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Triásico Tardío

Jurásico Temprano

Jurásico Tardío

Cretácico Tardío

Fósiles de Index

Fósiles de Index (también conocidos como fósiles guías, fósiles indicadores o fósiles de la zona) son fósiles utilizados para definir e identificar los períodos geológicos (o etapas de fauna). Fósiles de index ayudan geólogos a encontrar la edad relativa de una capa de roca y hacerlo coincidir con otras capas de roca.
Ellos trabajan en la premisa de que, aunque los diferentes sedimentos pueden parecer diferentes dependiendo de las condiciones bajo las cuales fueron establecidas, pueden incluir los restos de la misma especie de fósil. Si la especie en cuestión fuera de corta duración (en términos geológicos, que dura unos cientos de miles de años), entonces es seguro que los sedimentos en cuestión fueron depositados dentro de ese período de tiempo limitado. Cuanto más corto es el tiempo de vida de una especie, más precisamente los sedimentos diferentes se pueden correlacionar, y así la rápida evolución de los tipos de fósiles es especialmente valiosa.
Los mejores fósiles guía son comunes, fáciles de identificar a nivel de especie, y tienen una amplia distribución - de lo contrario la posibilidad de encontrar y reconocer uno de los dos sedimentos es menor. Amonittes encajan estas demandas también, y son los fósiles más conocidos que han sido ampliamente utilizados como fósiles de index.

En la siguiente figura donde fuera introducida una escala de tiempo relativa, son ejemplos de fósiles Index, las formas de vida que existieron durante períodos limitados de tiempo geológico y por lo tanto se utilizan como guías para la edad de las rocas en las que se conservan:

Ammonites son excelentes fósiles de index, y con frecuencia es posible vincular la capa de roca en la que se encuentran con los períodos geológicos específicos. Debido a su rápida evolución y distribución de amplia difusión (que se encuentra en todos los continentes) que son una excelente herramienta para la indexación de citas y rocas.
Amonittes eran comunes durante la Era Mesozoica (245 hasta 65 millones de años). No se encontraron después del período Cretácico, ya que se extinguieron durante el evento de extinción masiva del Cretácico-Terciario (65 millones de años).

Los Fósiles de Index y la Datación Relativa

Los fósiles son importantes para la elaboración de la edad relativa de las rocas sedimentarias. A lo largo de la historia de la vida, diferentes organismos han aparecido, florecido y se extinguirán. Muchos de estos organismos han dejado sus restos como fósiles en rocas sedimentarias. Los geólogos han estudiado el orden en que los fósiles aparecían y desaparecían a través del tiempo y de las rocas. Este uso del estudio de los fósiles que salen el orden relativo de los estratos de roca se llama bioestratigrafía.Métodos de datación relativas se utilizan para describir una secuencia de eventos. Estos métodos utilizan los principios de la estratigrafía para colocar los eventos grabados en las rocas de la más antigua hasta la más joven. La datación relativa no proporciona fechas numéricos reales de las rocas.
El principio de la sucesión faunística indica que las diferentes especies fósiles siempre aparecen y desaparecen en el mismo orden, y que una vez que una especie fósil se extingue, desaparece y no puede volver a aparecer en rocas más jóvenes. El principio de la sucesión faunística permite a los científicos utilizar los fósiles para entender la edad relativa de las rocas y fósiles. Los fósiles se producen durante un intervalo distinto, de tiempo limitado.
Debido a su rápida evolución y distribución generalizada, ammonites son utilizados por los geólogos y paleontólogos de bioestratigrafía. Así, usando amonoideos ha sido posible dividir el Mesozoico en numerosas "biozonas", cada una de las cuales corresponde a un período de tiempo en el que estuvo presente una o más especies características. Debido a la amplia difusión de los ammonites esas zonas pueden ser correlacionadas a través de amplias áreas con una precisión considerable.
Los fósiles de índice son herramientas útiles para la comprensión de la edad relativa de las rocas, ya que cada especie fósil refleja un período de tiempo único en la historia de la Tierra. Un examen cuidadoso de los fósiles de ammonites en rocas ayuda a los geólogos a determinar la edad relativa de las rocas que allí se producen.

En la siguiente figura, ese rango de edad distinto para cada especie fósil está indicado por las flechas de color gris que se basa la imagen de cada fósil. La posición de la punta de flecha inferior indica la primera aparición de los fósiles y la punta de flecha superior indica su última ocurrencia - cuando se extinguió. Gracias al uso de los rangos de edad de superposición de múltiples fósiles, es posible determinar la edad relativa de las especies fósiles (es decir, el intervalo relativo de tiempo durante el cual se produjo esa especie de fósiles). Por ejemplo, hay un intervalo de tiempo específico, indicado por la caja de color rosa, en el que co-existían tanto el ammonite azul como el naranja. Si ambos los ammonites azul y naranja se encuentran juntos, la roca debe haber sido depositado durante el intervalo de tiempo indicado por la caja de color rosa, que representa el tiempo durante el cual coexistían ambas especies fósiles. En esta figura, el fósil desconocido, una esponja de color marrón, se produce con otros cinco fósiles del conjunto B. El conjunto fósil B incluye los fósiles guías ammonite naranja y ammonite azul, lo que significa que el conjunto B tiene que haber sido depositado durante el intervalo de tiempo indicado por la caja de color rosa. Ya que el fósil desconocido, la esponja de color marrón, se encontró con los fósiles del conjunto B también debe haber existido durante el intervalo de tiempo indicado por la caja de color rosa.

Obviamente, las asociaciones fósiles cambian de un periodo a otro. Ellos siguen una progresión ordenada que es muy clara y predecible. Por lo tanto, podemos utilizar la sucesión de asociaciones fósiles para establecer la edad relativa de las rocas.

Los fósiles pueden ayudar para que coincida con las rocas de la misma edad, incluso cuando te encuentras esas rocas muy distantes. Este proceso de comparación se llama correlación, que ha sido un proceso importante en la construcción de escalas de tiempo geológicas.
En geología, la correlación trata de igualar las rocas o fósiles de la misma edad entre diferentes ubicaciones. La correlación puede involucrar a juego una roca sin fecha con una fecha en otro lugar. Fósiles de index se pueden utilizar para correlacionar la edad relativa de las rocas que están separados por grandes distancias, incluso correlacionar rocas de diferentes continentes.
Fósiles de índice son particularmente útiles para identificar los períodos de la historia geológica y hacer coincidir piezas de estratos de roca que han sido separados por grandes distancias. Cuando uno afloramiento contiene dos fósiles guía a partir de dos diferentes períodos de tiempo, que actúa como un "eslabón perdido" entre otros afloramientos que tienen sólo uno de los dos fósiles. Por ejemplo, ammonites vivieron en la era Mesozoica. Si encuentra ammonites en una roca en la isla del Sur, y también en una roca en la isla del norte, se puede decir que ambos son rocas del Mesozoico. Las diferentes especies de ammonites vivieron en diferentes épocas en el Mesozoico, por lo que la identificación de una especie fósil puede ayudar a reducir, cuando se formó la roca.

Espero que disfruten de esta preciosa ammonite y el increíble paisaje que la rodea.

Términos y Definiciones:

En una secuencia no deformada, las rocas más antiguas se encuentran en la parte inferior y las rocas más jóvenes están en cima.
Strata (singular: estrato): distintas capas de sedimentos que se acumularon en la superficie de la tierra.
Estratigrafía: El estudio de los estratos y sus relaciones.
Bioestratigrafía: El uso de los fósiles para elaborar el orden relativo de los estratos de roca.
Principio de horizontalidad original: Las capas de estratos se depositan horizontalmente, o casi horizontalmente, y en paralelo o casi paralelo a la superficie de la tierra.
Principio de superposición:

http://www.nature.com/scitable/knowledge/library/dating-rocks-and-fossils-using-geologic-methods-107924044
Fuentes: http://en.wikipedia.org/wiki/Index_fossils
http://en.wikipedia.org/wiki/Ammonoidea
http://gwydir.demon.co.uk/jo/fossils/ammonite.htm
http://www.discoveringfossils.co.uk/whatisafossil.htm
http://skywalker.cochise.edu/wellerr/students/ammonites/ammonites.htm
http://www.enchantedlearning.com/subjects/dinosaurs/glossary/Ammonite.shtml
http://www.sciencelearn.org.nz/Contexts/Dating-the-Past/Science-Ideas-and-Concepts/Relative-dating

Para saber más: http://www.earthcache.org/

This EarthCache was specially created to celebrate the 10th Birthday of the EarthCache program.

In order to claim the found on this EarthCache, you must visit the place on the published coordinates (you will need a measuring device such as ruler or a tape measure) and send to the email address of the EarthCache owner (published in the public profile on site www.geocaching.com) the correct answers to the following questions:

1 - What is the diameter of the ammonite fossil?

2 - What is the maximum depth of the ammonite fossil?

3 - After observing the ammonite fossil determine which was the period of the Mesozoic era (Triassic, Jurassic or Cretaceous) that the host rock was formed?

After you send the answers, you may submit the found log.
It is not necessary to wait for authorization from the owner to register the found.
If the answers are not submitted or are incorrect, your found log will be deleted.

Introduction

The modern use of the word 'fossil' refers to the physical evidence of former life from a period of time prior to recorded human history.
This prehistoric evidence includes the fossilised remains of living organisms, impressions and moulds of their physical form, and marks or traces created in the sediment by their activities.
There is no universally agreed age at which the evidence can be termed fossilised, however it's broadly understood to encompass anything more than a few thousand years.
Such a definition includes our prehistoric human ancestry and the ice age fauna (e.g. mammoths) as well as more ancient fossil groups such as the dinosaurs, ammonites and trilobites. Usually, you think of a fossil as something living that has been turned to stone. However, you can get a fossil impression.
Fossils are our best form of evidence about the history of life on Earth. In addition, fossils can give us clues about past climates, the motions of plates, and other major geological events.
The first clue that fossils can give is whether an environment was marine (underwater) or terrestrial (on land). Along with the rock characteristics, fossils can indicate whether the water was shallow or deep, and whether the rate of sedimentation was slow or rapid. The amount of wear and fragmentation of a fossil can allow scientists to estimate the amount of wave action or the frequency of storms.
Often fossils of marine organisms are found on or near tall mountains. For example, the Himalayas, the tallest mountains in the world, contain trilobites, brachiopods, and other marine fossils. This indicates that rocks on the seabed have been uplifted to form huge mountains. In the case of the Himalayas, this happened when the Indian Subcontinent began to collide into Asia about 40 million years ago.

What will you find at this site?

At this site you will find a beautiful ammonite mold fossil. There is no ammonite at this place, only the mold of the shell. A mold fossil is a mark made in sediments by the hard parts of an organism.
Ammonites are an extinct group of marine invertebrate animals in the subclass Ammonoidea of the class Cephalopoda. Ammonites were cephalopods, fast-moving predators and free-swimming mollusks of the ancient oceans, living around the same time that the dinosaurs walked the Earth and disappearing during the same extinction event ( 65 million years ago ) .
These marine animals were protected by a hard shell (usually spiral-coiled) made from calcium that contained many air filled chambers; the animal lived only in the outer chamber. Shells ranged from thick to thin, from broad to narrow, and from smooth to incredibly ornate. The walls of each chamber are called septa; these walls were penetrated by a ventral tubelike structure called a siphuncle that probably regulated the air pressure, allowing the ammonite to float.
They came in a range of sizes, from tiny species only a couple of centimeters across, to large ones reaching almost two metres in diameter.
Scientists use the various shapes and sizes of ammonite shells that appeared and disappeared through the ages to date other fossils and rocks .

Evolution of Ammonites

During the evolution of ammonites three catastrophic events occurred. The first during the Permian period (250 million years ago), only 10% survived. They went on to flourish throughout the Triassic period, but at the end of this period (206 million years ago) all but one species died. Then they began to thrive from the Jurassic period until the end of the Cretaceous period when all species of ammonites became extinct. Each species is generally characterized by a great expansion that lasted only a brief time.
The importance of ammonoids to paleontologists is due most of all to the fact that they are used in special ways as Index Fossils. They are excellent Index Fossils, and it is often possible to link the rock layer in which they are found to specific geological time periods.

Ammonite Types and characteristics

There are many different types of ammonite, some rounded, some flattened, some ridged, some smooth. The sections are different as well and some fit together with a straight line, some with a wiggley line.
Ammonites (subclass Ammonoidea) can be distinguished by their septa (the dividing walls that separate the chambers in the phragmocone) and by the nature of their sutures where the septa joint the outer shell wall. Ammonoid septa characteristically have bulges and indentations and are to varying degrees convex from the front, distinguishing them from nautiloid septa which are typically simple concave dish-shaped structures. The topology of the septa, especially around the rim, results in the various suture patterns found. Suture patterns are very useful for distinguishing different species of ammonite. Three major types of suture patterns are found in the Ammonoidea and tell us what time period the Ammonite is from:

Goniatitic - Numerous undivided lobes and saddles; typically 8 lobes around the conch. This pattern is characteristic of the Paleozoic ammonoids;

- Lobes have subdivided tips, giving them a saw-toothed appearance, and rounded undivided saddles. This suture pattern is characteristic of Triassic ammonoids;

- Lobes and saddles are much subdivided (fluted); subdivisions are usually rounded instead of saw-toothed. This suture type is characteristic of Jurassic and Cretaceous ammonoids.

What can you learn from this EarthCache?

Index Fossils

Index fossils (also known as guide fossils, indicator fossils or zone fossils) are fossils used to define and identify geologic periods (or faunal stages). Index fossils help geologists to find the relative age of a rock layer and match it up with other rock layers.
They work on the premise that, although different sediments may look different depending on the conditions under which they were laid down, they may include the remains of the same species of fossil. If the species concerned were short-lived (in geological terms, lasting a few hundred thousand years), then it is certain that the sediments in question were deposited within that narrow time period. The shorter the lifespan of a species, the more precisely different sediments can be correlated, and so rapidly evolving types of fossils are particularly valuable.
The best index fossils are common, easy-to-identify at species level, and have a broad distribution - otherwise the likelihood of finding and recognizing one in the two sediments is minor. Ammonites fit these demands well, and are the best-known fossils that have been widely used as index fossils.

In the next figure keyed to the relative time scale are examples of index fossils, the forms of life which existed during limited periods of geologic time and thus are used as guides to the age of the rocks in which they are preserved:

Ammonites are excellent index fossils, and it is often possible to link the rock layer in which they are found to specific geological periods. Because of their rapid evolution and wide spread distribution (found on every continent) they are an excellent tool for indexing and dating rocks.
Ammonites were common during the Mesozoic Era (245 to 65 million years). They were not found after the Cretaceous period, as they went extinct during the Cretaceous-Tertiary Mass Extinction event (65 million years).

Index Fossils and Relative Dating

Fossils are important for working out the relative ages of sedimentary rocks. Throughout the history of life, different organisms have appeared, flourished and become extinct. Many of these organisms have left their remains as fossils in sedimentary rocks. Geologists have studied the order in which fossils appeared and disappeared through time and rocks. This study use fossils to work out the relative order of rock strata and is called biostratigraphy.
The principle of faunal succession states that different fossil species always appear and disappear in the same order, and that once a fossil species goes extinct, it disappears and cannot reappear in younger rocks. The principle of faunal succession allows scientists to use the fossils to understand the relative age of rocks and fossils. Fossils occur for a distinct, limited interval of time.
Due to their rapid evolution and widespread distribution, ammonoids are used by geologists and paleontologists for biostratigraphy. Using ammonoids it has thus been possible to divide the Mesozoic into numerous "biozones", each of which corresponds to a period of time in which was present one or more characteristic species. Because of the ammonoids' wide diffusion such zones can be correlated across wide areas with a considerable accuracy.
Relative dating methods are used to describe a sequence of events. These methods use the principles of stratigraphy to place events recorded in rocks from oldest to youngest. Relative dating does not provide actual numerical dates for the rocks.
Index Fossils are useful tools for understanding the relative ages of rocks because each fossil species reflects a unique period of time in Earth's history. Careful examination of the ammonite fossils in rocks helps geologists determine the relative ages of the rocks that they occur in.

In the next figure, that distinct age range for each fossil species is indicated by the grey arrows underlying the picture of each fossil. The position of the lower arrowhead indicates the first occurrence of the fossil and the upper arrowhead indicates its last occurrence - when it went extinct. Using the overlapping age ranges of multiple fossils, it is possible to determine the relative age of the fossil species (i.e., the relative interval of time during which that fossil species occurred). For example, there is a specific interval of time, indicated by the pink box, during which both the blue ammonite and orange ammonite co-existed. If both the blue and orange ammonites are found together, the rock must have been deposited during the time interval indicated by the pink box, which represents the time during which both fossil species co-existed. In this figure, the unknown fossil, a brown sponge, occurs with five other fossils in fossil assemblage B. Fossil assemblage B includes the index fossils the orange ammonite and the blue ammonite, meaning that assemblage B must have been deposited during the interval of time indicated by the pink box. Because, the unknown fossil, the brown sponge, was found with the fossils in fossil assemblage B it also must have existed during the interval of time indicated by the pink box.

Obviously, the fossil assemblages change from period to period. They follow an ordered progression that is very clear and predictable. Therefore, we can use the succession of fossil assemblages to establish the relative ages of rocks.

Fossils can help to match rocks of the same age, even when you find those rocks a long way apart. This matching process is called correlation, which has been an important process in constructing geological timescales. Index fossils are particularly useful to identify periods of geologic history and to match up pieces of rock strata that have been separated by large distances. When one outcrop contains two index fossils from two different time periods, it acts as a 'missing link' between other outcrops that have only one of the two fossils. For example, ammonites lived in the Mesozoic era. If you find ammonites in a rock in the South Island and also in a rock in the North Island, you can say that both rocks are Mesozoic. Different species of ammonites lived at different times within the Mesozoic, so identifying a fossil species can help narrow down when a rock was formed.
In geology, correlation involves trying to match rocks or fossils of the same age between different locations. Correlation can involve matching an undated rock with a dated one at another location. Index Fossils can be used to correlate the relative ages of rocks that are separated by vast distances, even correlate rocks from different continents.

(singular: stratum): Distinct layers of sediment that accumulated at the earth's surface.
Stratigraphy: The study of strata and their relationships.
Biostratigraphy: The use of fossils to work out the relative order of rock strata.
Principle of Original Horizontality: Layers of strata are deposited horizontally, or nearly horizontally, and parallel or nearly parallel to the earth's surface.
Principle of Superposition: In an undeformed sequence, the oldest rocks are at the bottom and the youngest rocks are at the top.

The most exciting way to learn about the Earth and its processes is to get into the outdoors and experience it first-hand.
Visiting an EarthCache is a great outdoor activity the whole family can enjoy.
An EarthCache is a special place that people can visit to learn about a unique geoscience feature or aspect of our Earth.
EarthCaches include a set of educational notes and the details about where to find the location (latitude and longitude).
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Fósiles - Ammonites - Región de Murcia Digital

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Región de Murcia: Municipios, Pedanías, Diputaciones, Historia, Patrimonio, Arte, Cultura, Fiestas, Gastronomía, Naturaleza, Deportes, Economía, etc. Cuenta de correo gratuita.

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Fósiles - Ammonites - Álbum de Ammonites - Región de Murcia Digital

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Región de Murcia: Municipios, Pedanías, Diputaciones, Historia, Patrimonio, Arte, Cultura, Fiestas, Gastronomía, Naturaleza, Deportes, Economía, etc. Cuenta de correo gratuita.