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Nasce nel 1304 ad Arezzo da genitori fiorentini in esilio. Il padre era un notaio guelfo, condannato nel 1302 insieme a Dante, di cui era amico.

La famiglia Petrarca si trasferisce nel 1312 in Provenza, a Valchiusa, vicino ad Avignone, dove il padre lavora per la curia papale.

Nel 1327 in chiesa ad Avignone, nella giornata del Venerdì Santo, scoppia l'amore per Laura, probabilmente Laura di Noves, moglie del marchese Ugo di Sade, la figura femminile che canterà in tutte le sue poesie.

Dopo aver studiato Diritto all'Università, nel 1330 si mette al servizio dei Colonna, una casata nobiliare di Roma molto potente nella Chiesa: si fa chierico, ma ne guadagna rendite importanti che gli permettono di viaggiare per tutta l'Europa, consultando manoscritti antichi e facendo importanti conoscenze.

Nei suoi viaggi scopre, copia e diffonde lettere di Cicerone fino ad allora considerate perdute.

Nell'ambito dei suoi frequenti viaggi in Italia viene incoronato poeta laureato a Roma nel 1341 in una solenne cerimonia pubblica che corrisponde a una sorta di premio Nobel per la Letteratura ante litteram.

Nel 1348 muoiono di peste Laura e il suo mecenate, il cardinale Giovanni Colonna. Rifiutata l'offerta di papa Clemente VI di diventare suo segretario particolare, conosce a Firenze nel 1350 il grande amico Boccaccio, che cerca di convincerlo a trasferirsi a Firenze, ma Petrarca alla fine, nel 1353 si stabilisce a Milano presso i Visconti, storici nemici di Firenze.

Gli ultimi anni della sua vita (1370-1374) li passa ad Arquà, nei pressi di Padova, dove ha costruito una casa-biblioteca, in cui si dedica a far rivivere la letteratura antica, non più riletta in chiave cristiana, ma riportata al suo corretto contesto storico antico.

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Sono 574 lettere in latino, rivolte non tanto ad amici e conoscenti, ma soprattutto a potenti e anche a grandi personaggi dell'antichità.

Profondamente rielaborate o del tutto fittizie, intendono costruire l'autoritratto ideale di Petrarca stesso in vista della loro pubblicazione.

I temi sono i più vari, con esperienze e riflessioni che si intersecano tra loro, mischiando vicende private a discussioni su questioni morali, religiose e politiche.

Il modello di riferimento è l'epistolario di Cicerone, recentemente scoperto proprio da Petrarca stesso.

Si tratta di testi composti nell'arco della vita, più o meno dagli anni '20 del Trecento fino alla sua morte.

Vengono tutte raggruppate in 4 raccolte: Familiares, Sine nomine, Seniles, Variae.

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Petrarca è l'autore dell'età medievale che più di ogni altro ha parlato esplicitamente di sé, che più di tutti ha consapevolmente cercato di dare una ben precisa immagine di sé.

Le indicazioni che uno scrittore ci fornisce comportano sempre rischi di attendibilità, con la difficoltà a separare bene i due piani, cioè la vita effettivamente vissuta e la vita riscritta e reinterpretata.

Se Dante mette in scena se stesso, sia nella Vita nuova che nella Commedia, il suo intento è quello di tracciare la storia di un'anima, che è al tempo stesso la sua e quella di ogni essere umano. Petrarca invece vuole trasmetterci unicamente la sua esperienza personale.

Petrarca è ben consapevole di essere una delle personalità più importanti del suo tempo, capace di intrattenere rapporti con l'intellighenzia europea. E proprio per questo incarna una nuova idea di cultura, intesa come interscambio personale tra intellettuali ed esame critico di libri e idee.

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Il titolo vero e proprio in realtà è De secreto conflictu curarum mearum, cioè «Il segreto conflitto dei miei pensieri»: sembrerebbe quindi una scrittura privata, non destinata alla diffusione presso il grande pubblico.

Effettivamente non fu pubblicato durante la sua vita, ma solo per colpa della mancata revisione finale, con cui aveva in programma di correggere alcuni errori di citazione.

Si tratta di un dialogo in latino, incentrato sui due personaggi Franciscus e Augustinus, che dibattono al cospetto della Verità, arbitro imparziale del confronto e garanzia d'autenticità.

Augustinus incarna le certezze morali del pensiero di Petrarca, mentre il personaggio di Franciscus rappresenta la realtà della sua condotta di vita: i due personaggi incarnano quindi le due anime contrastanti che convivono in Petrarca, eternamente in lotta tra di loro.

La coincidenza di nome dà l'impressione di trovarsi davanti a una confessione, a quello che potremmo definire un esame di coscienza: i personaggi infatti non sono da considerarsi soltanto astratte allegorie, ma appaiono ben definiti e psicologicamente reali.

Il tema che permea tutta l'opera è l'intimo dissidio vissuto da Petrarca, il suo logoramento interiore che lui stesso si rende conto deriva da una volontà vacillante, sempre divisa tra l'ansia per la salvezza eterna e l'aspirazione alla gloria e all'amore terreno.

Il modello dell'opera sono le Confessioni di sant'Agostino, maestro spirituale e modello di conversione, per il suo passaggio da una vita dissoluta a un'esistenza esemplare.

Il confronto sfocia in una conclusione aperta, perché il confronto tra queste due istanze interiori è irrisolvibile: non a caso, la Verità non parla mai. Forse anche perché la percepiva come troppo modernamente contradditoria Petrarca non ha mai pubblicato quest'opera.

La datazione fittizia, interna all'opera, la colloca negli anni 1342-1343, anche se è più probabile che risalga agli anni 1347-1353.

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Petrarca può essere considerato a tutti gli effetti il primo intellettuale moderno, con la sua personalità complessa e contraddittoria: non a caso, al centro di tutta la sua produzione sta un'analisi dell'io e delle sue infinite contraddizioni.

Coltiva un vero e proprio amore per la classicità, che è spia di una nuova sensibilità, con una nuova consapevolezza che il sapere della civiltà greca e romana è cosa diversa e si pone in rapporto dialettico rispetto all'attuale società cristiana.

L'esigenza di coniugare la visione classica dell'esistenza e la fede cristiana gli causa un dissidio profondo e irrisolto tra slancio spirituale e ricerca della fama nell'ambiente culturale e letterario.

Con la sua religiosità tutta interiore, si afferma una visione nuova dell'intellettuale cristiano, che ormai vive in un orizzonte mondano.

Per Petrarca nell'esperienza dell'amore convivono attrazione e peccato, virtù e tentazioni, con il rischio di una disgregazione morale di cui si rimprovera costantemente.

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Epistolario, "L'ascesa al Monte Ventoso"

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Si tratta di un'opera che per secoli ha dettato legge in poesia per come la realtà concreta viene trascesa su un piano di stilizzazione formale praticamente perfetta.

Il titolo con cui conosciamo quest'opera (Canzoniere) compare solo nel 1516, mentre il titolo d'autore era Rerum vulgarium fragmenta, cioè «frammenti poetici in volgare».

Anche se il titolo sembra considerare questi componimenti poetici come qualcosa di secondario, l'instancabile lavoro di decenni di correzioni e modifiche mostra quanto quest'opera fosse in realtà fondamentale per Petrarca, che ci lavora dagli anni '30 fino praticamente alla morte.

Si tratta di una raccolta di 366 componimenti lirici, disposti secondo un disegno narrativo. È evidente l'allusione al numero dei giorni dell'anno, e non a caso tutta l'opera si può considerare come una meditazione sullo scorrere del tempo e sul disinganno esistenziale che ne deriva.

Petrarca descrive una conversione problematica. Se il modello dovrebbe essere la Vita nuova di Dante, con un percorso altrettanto chiaro e lineare sul piano dei propositi, Petrarca lo è molto di meno sul piano della realtà concreta, cioè dell'effettività della conversione annunciata.

Personaggio cardine è Laura, figura idealizzata ma umana, emblema di una bellezza tutta terrena e finanche sensuale, aspetto questo che Petrarca, uomo ancora pienamente medievale, non può che vivere come un grave peccato, al contrario di Boccaccio nel Decameron. Ma è molto moderno che in tutta l'opera si possa cogliere più il dolore per la colpa commessa che la pace della raggiunta redenzione.

Si esplorano i conflitti interiori di un poeta che oscilla tra sensazioni contrastanti, senza mai riuscire a trovare una soluzione definitiva al problema. L'amore infatti è soprattutto un mito letterario, la situazione narrativa su cui Petrarca fa convergere la sua instabilità d'animo.

Il protagonismo dell'Io è la vera rivoluzione rispetto a trovatori, siciliani e stilnovisti. Al centro di tutto infatti c'è un Io che si dibatte nelle sue contraddizioni.

Nessuno ha saputo dare forma lirica come Petrarca al dramma dell'individuo che riesce a capire se stesso solo cercando di abbandonarsi all'abisso della memoria.

L'opera è emblematica di un'epoca di transizione, durante la quale si sovrappongono elementi ancora propri del pensiero religioso medievale e le nuove idee laiche preumanistiche che rivalutano il mondo terreno nella sua autonomia.

L'obiettivo di Petrarca è un volgare perfetto e astratto, per esprimere esperienze interiori, fuori dallo spazio e dal tempo, e in questo senso assolute, esattamente come il latino dei grandi autori classici.

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Analisi di "Voi ch'ascoltate in rime sparse il suono"

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Canzoniere, "Voi ch'ascoltate in rime sparse il suono"

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Analisi di "Era il giorno ch'al sol si scoloraro"

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Canzoniere, "Era il giorno ch'al sol si scoloraro"

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Quiz su "Chiare, fresche et dolci acque"

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Canzoniere, Chiare, fresche et dolci acque

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Analisi di "Pace non trovo, e non ò da far guerra"

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Canzoniere, "Pace non trovo, e non ò da far guerra"

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Analisi di "La vita fugge, e non s'arresta una hora"

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Canzoniere, "La vita fugge, e non s'arresta una hora"