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Mercure est étonnamment dense, et cela est apparemment dû au fait qu’elle ait un noyau ferreux particulièrement important. L’atmosphère ténue de Mercure laisse à sa surface le témoignage de bombardements d’astéroïdes ayant eu lieu dans sa jeunesse.

Taille : 4878 km de diamètre
Masse : 330,2×10^21 kg
Distance au soleil : de 46 Millions de km (Périhélie) à 70 Millions de km (Aphélie)
Distance depuis la Terre : 90 Millions de km à 210 Millions de km
Température : Entre -175°C et 427°C
Temps pour l’atteindre : 6 ans
1 jour mercurien : 176 jours terrestres
1 année mercurienne : 88 jours terrestres
Missions vers Mercure : Mariner 10, Messenger, Bepicolombo
Surface : Paysage désolé fait de cratères et de fissures

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En 2004, les astronomes dirigeant la mission « Mars Exploration Rover » de la NASA ont confirmé que de l’eau à l’état liquide exista jadis sur la surface de Mars !
Auparavant, les scientifiques avaient émis l’hypothèse de l’existence d’eau sur Mars en des temps reculés, en raison de l’état de sa surface qui ressemblait à de l’érosion, comme ce que l’on trouve sur Terre.

Aujourd’hui, l’atmosphère de dioxyde de carbone présente sur Mars est tellement fine que c’est une planète froide et sèche, avec des pôles d’eau gelée et de dioxyde de carbone. Mais il semble que de petits jets d’eau provenant de la croûte martienne continuent de remonter à la surface par endroits.

Taille : 6779 km de diamètre
Masse :  639e21 kg (6,39 × 10^20 tonnes)
Distance au Soleil : de 207 millions de km (Périhélie) à 250 millions de km (Aphélie)
Distance à la Terre: de 56 à 400 millions de km
Caractéristique : planète la plus étudiée après la Terre
Observation : visible à l’œil nu, couleur rouge
1 jour martien : Un peu plus d’un jour terrestre (24h 39 mn)
1 année martienne : 687 jours terrestres
Robots au sol : Opportunity (M.E.R) et Curiosity (M.S.L)

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Vénus possède une atmosphère de dioxyde de carbone 90 fois plus épaisse que sur la Terre, ce qui provoque un remarquable effet de serre. Il en résulte une température extrême, la plus brûlante de toutes les planètes : il y règne une température d’environ 477°C !

Autre nom :  étoile du berger
Taille :  12104 km de diamètre
Masse :  4,867E24 kg (0,815 Masse terrestre)
Distance au Soleil :  de 107 Millions de km (Périhélie) à 109 Millions de km (Aphélie)
Caractéristique : Tourne sur elle-même dans le sens opposé des autres planètes
Température : 480°C au sol, de jour comme de nuit
Observation : Objet le plus lumineux après le Soleil et la Lune
1 jour vénusien : 243 jours terrestres
1 année vénusienne : 224 jours terrestres
Rotation de la couche nuageuse : 4 jours seulement

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Vénus possède une atmosphère de dioxyde de carbone 90 fois plus épaisse que sur la Terre, ce qui provoque un remarquable effet de serre. Il en résulte une température extrême, la plus brûlante de toutes les planètes : il y règne une température d’environ 477°C !

Autre nom :  étoile du berger
Taille :  12104 km de diamètre
Masse :  4,867E24 kg (0,815 Masse terrestre)
Distance au Soleil :  de 107 Millions de km (Périhélie) à 109 Millions de km (Aphélie)
Caractéristique : Tourne sur elle-même dans le sens opposé des autres planètes
Température : 480°C au sol, de jour comme de nuit
Observation : Objet le plus lumineux après le Soleil et la Lune
1 jour vénusien : 243 jours terrestres
1 année vénusienne : 224 jours terrestres
Rotation de la couche nuageuse : 4 jours seulement

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Elle est la dernière géante gazeuse de notre système solaire. Il n’est possible de l’observer qu’à l’aide d’un télescope. Les scientifiques pensent que sa composition interne est similaire à celle d’Uranus, de même que sa couleur bleue est due à la présence de méthane.

Place dans le système solaire : 8e planète
Taille : 49 244 km de diamètre
Masse : 1,024 × 10^26 kg
Distance au soleil : 4,498 milliards km
Distance maximale depuis la Terre : 4 687 millions de km
Température : −218 °C
1 jour sur Neptune : 16 heures.
Une année sur Neptune : 164,79 ans
Surface : gaz, roches en fusion et glaces

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Septième planète du système solaire, Uranus est une géante gazeuse bleue. On ne connait pas très bien la composition interne de cette planète, mais on est certain qu’elle est différente de celle de Jupiter et Saturne. Sa couleur bleue est due à une forte présence de méthane.

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Saturne, la rivale de Jupiter, possède un système d’anneaux bien plus complexe et un nombre équivalent de satellites. Titan, l’un des satellites de Saturne, possède l’atmosphère la plus épaisse de tous les autres satellites du système solaire. Une autre lune de Saturne, Encelade, possède des geysers d’eau liquide. Quant à Uranus et Neptune, elles possèdent peu d’hydrogène en proportion de Jupiter et Saturne ; Uranus, qui possède également des anneaux, a la particularité d’avoir une rotation à 98° sur le plan de son orbite.

Place dans le système solaire : 6e planète
Taille : 116464 km de diamètre (2e plus grosse planète, 750 fois la taille de la Terre)
Masse : 5,683 × 10^26 kg
Distance au soleil : 1,429 milliard de km
Distance maximale depuis la Terre : 1 658 millions de km
Température : -180°C
1 jour sur Saturne : 10,6 heures.
Une année saturnienne : 29,5 ans
Surface : Gaz d’hydrogène et d’hélium

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Jupiter est la plus grosse planète de notre Système solaire. Son atmosphère d’hélium et d’hydrogène contient de gros nuages colorés, et son immense magnétosphère, ses anneaux et satellites en font à elle seule un véritable système planétaire. Une des plus grosses lunes de Jupiter, Io, possède des volcans qui font de sa surface la plus chaude de tout le système solaire. Au moins quatre des satellites de Jupiter possèdent une atmosphère, et au moins trois sont susceptibles de contenir de l’eau à l’état liquide ou partiellement gelée. Il se peut qu’Europe, un autre satellite de Jupiter, possède tout un océan d’eau liquide sous sa croûte glacée !
La lune Callisto est très éloignée de Jupiter, et semble particulièrement âgée. Quant à Ganymède, c'est le plus gros des satellites joviens : il est plus grand que la planète Mercure !

Taille : 142984 km de diamètre
Masse : 1.90 × 10^27 kg (318 Terres)
Distance au soleil : 778,5 millions de km
Distance depuis la Terre : 600 Millions de km
Température : -161°C
1 jour jovien : 10 heures
1 année jovienne : 12 ans terrestres
Missions vers Jupiter : Galileo, Juno
Surface : Gaz d’hydrogène et d’hélium

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Jupiter est la plus grosse et la plus massive des planètes du Système solaire. Cette géante gazeuse est agitée de tempêtes toxiques. Mais certaines de ses lunes qui contiennent de l'eau pourraient, pourquoi pas, abriter de la vie.

Jupiter, géante gazeuse

Jupiter tient son nom du roi des dieux dans la mythologie romaine. Il faut dire qu'elle s'impose au milieu des 8 autres planètes de notre Système solaire : elle est la plus grande et la plus massive. Avec ses 13 9822 km de diamètre, Jupiter pourrait contenir plus de 1 300 Terres et elle est 2,5 fois plus massive que la totalité des autres planètes réunies.

Cette géante trône aujourd'hui au cœur du Système solaire. À 778 millions de km (5,2 Unités Astronomiques - UA) en moyenne du Soleil, elle est la 5 e planète la plus distante de notre astre et la première des géantes gazeuses (Saturne, Uranus, Neptune).

On suppose que Jupiter est en partie responsable de la configuration actuelle du Système solaire. Elle se serait formée bien au-delà du Soleil puis elle aurait migré vers celui-ci avant de faire demi-tour sous l'influence de Saturne avec laquelle elle était entrée en résonance orbitale (c'est-à-dire que les 2 orbites sont liées). Au passage, telle une grosse boule lancée dans le billard planétaire, elle aurait perturbé les régions où vont se former les planètes intérieures, principalement Mars, et provoqué l'élimination d'une grande part de la ceinture principale d'astéroïdes (située entre Mars et Jupiter). En repartant loin du Soleil, Jupiter aurait ainsi fait de la place près du Soleil, permettant la création des planètes telluriques actuelles à partir des débris qu'elle avait laissés sur son passage.

Une boule de gaz et de liquide

Impossible de poser le pied d'un astronaute ou la patte d'un robot sur la surface de Jupiter. Elle n'est pas solide. C'est une grosse boule de gaz composée majoritairement de dihydrogène (environ 86% de H ₂), d'un peu d'hélium (environ 13% de He), de méthane (0,1% de CH ₄) et de vapeur d'eau (0,1% de H ₂ O). L'hydrogène composant son épaisse couche d'atmosphère devient liquide puis métallique en profondeur. En son centre se trouve un noyau de glace et de roche fondues.

Avant même de s'enfoncer dans cette épaisse couche de gaz, un vaisseau serait pulvérisé par les tempêtes. Les couches supérieures de l'atmosphère sont balayées en permanence par des vents très puissants, soufflant souvent à 360 km/h. Et comme aucun relief ne les arrête, les tempêtes tournent sans cesse autour de la planète. Elles peuvent durer des années. Ce sont elles qui forment ces jolies bandes de couleurs et les tourbillons blancs. En réalité, ces couleurs trahissent la présence d'éléments chimiques tels que du soufre, du phosphore, de l'ammoniac... Et si jamais un vaisseau résistait et s'enfonçait vers le centre de la planète, il succomberait aux fortes pressions et aux températures extrêmes. Car, si le thermomètre enregistre jusqu'à -160°C à sa surface, celle-ci peut atteindre 20 000°C en son cœur. C'est bien plus qu'à la surface du Soleil !

Quelle tache !

Signe distinctif : une énorme tache rouge posée à la surface. Il s'agit d'un tourbillon de tempête, un anticyclone géant avec des vents soufflant à environ 400 km/h. Pour comparaison, les ouragans terrestres les plus violents dépassent rarement 300 km/h. Ce tourbillon a été repéré dès les premières observations, il y a plus de 350 ans. Il était alors grand comme 3 fois la Terre. Toujours présent, il diminue toutefois : il est aujourd'hui 2 fois plus grand que notre planète. Et sa couleur devient plus brunâtre.

Le système jovien, une véritable attraction

Comme elle est très massive, Jupiter possède une forte attraction gravitationnelle. Elle a donc attiré et maintenu dans son orbite de très nombreux objets. Elle forme un véritable système planétaire qui abrite plus de 95 lunes.

De l'eau sur les lunes galiléennes ?

Jupiter attire de nombreux objets dans son orbite. Elle possède ainsi le second plus grand nombre de lunes après Saturne. Quatre de ces lunes sont de la taille d'une planète. Elles sont nommées d'après l'astronome italien Galilée, qui les a découvertes en 1610. Ces 4 principaux satellites de Jupiter sont :

IO : en activité volcanique permanente.

Europe : la plus petite des 4, sa surface glacée est striée de bandes suggérant que c'est une banquise qui flotte sur de l'eau liquide. Elle laisse échapper des geysers d'eau géants.

Ganymède : plus grande lune du Système solaire, elle est aussi le seul satellite naturel doté d'un champ magnétique. La glace qui la recouvre pourrait également cacher un océan d'eau liquide.

Callisto : possède une surface ancienne, glacée et constellée de cratère.

Europe, Ganymède et Callisto, les 3 grandes lunes glacées, pourraient abriter d'importantes quantités d'eau. Les scientifiques cherchent à savoir si ces océans sont " habitables ", c'est-à-dire si la vie pourrait s'y développer.

Jupiter aussi possède des anneaux ! Ils sont moins célèbres et moins nombreux que ceux de sa voisine Saturne. Ils seraient trois, peu visibles, car constitués de fines poussières, probablement éjectées lors d'impacts météoritiques sur les lunes de Jupiter. Dans l'orbite de Jupiter gravitent aussi deux groupes d'astéroïdes, capturés dans son champ gravitationnel. Ce sont les astéroïdes troyens.

Un immense aimant

Décidément très agitée, Jupiter tourne sur elle-même à toute vitesse. Une journée jovienne dure 10 heures. Son océan d'hydrogène liquide métallique entre donc dans une rotation rapide qui agit comme un aimant géant. Ce tourbillon métallique crée un champ magnétique extrêmement puissant. Le plus fort du Système solaire, 14 fois celui de la Terre.

Encore à explorer

Plusieurs missions ont survolé Jupiter depuis 1973, mais seules trois sondes ont été envoyées spécifiquement pour étudier la géante gazeuse et ses satellites : Galileo (2003), Juno (2022) et JUICE (2023). Les premières photos détaillées de Jupiter ont été prises par les sondes américaines Pioneer 10 et 11, en 1973 et 1974. Mais il a fallu attendre 1995 pour qu'une mission lui soit dédiée. La sonde américaine Galileo a étudié Jupiter et ses lunes jusqu'en 2003. C'est grâce à ses instruments qu'a été détectée la présence d'eau liquide sous la surface d'Europe mais aussi le champ magnétique de Ganymède.

Juno, lancée en 2011 et arrivée en orbite en 2016, analyse la composition de l'atmosphère, mesure son champ de gravité et étudie la magnétosphère de la géante gazeuse. Objectif : tenter de reconstituer le scénario de la naissance de Jupiter et son rôle dans la formation du Système solaire. Sa mission a été étendue jusqu'en 2025.

JUICE cherche l'eau des lunes galiléennes

En 2023, l'agence spatiale européenne (ESA) a lancé JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) vers Jupiter et ses lunes. La sonde européenne doit rejoindre l'orbite de Jupiter en 2031. De là, elle observera bien sûr la planète elle-même, sa magnétosphère, ses anneaux et ses multiples satellites. Mais JUICE est surtout la première mission consacrée aux lunes glacées de Jupiter. Elle est chargée de recueillir des données sur Europe, Ganymède et Callisto : structure et composition de surface et étude de l'exosphère, épaisseur de leur croûte de glace, etc.

Ganymède est la cible de choix. JUICE va se mettre en orbite de cette lune de la taille d'une planète durant 9 mois pour étudier les premières couches de sa surface et sa magnétosphère. Les observations de JUICE sur Jupiter et ses grosses lunes glacées doivent compléter les connaissances sur la formation du Système solaire, la naissance des planètes et l'émergence de la vie.

L'info en plus

Jupiter a du ventre. Comme la plupart des planètes, elle n'est pas ronde. Elle présente un renflement prononcé (+6%) au niveau de son équateur et est aplatie aux pôles. Cela tient principalement à sa rapide vitesse de rotation et à sa composition liquide.

Quizz

IO, Europe, Ganymède et Callisto, les 4 principales lunes de Jupiter ont été découvertes en 1610 par :

A : Galilée

B : Jupiter

C : Le Troyen

D : Jaime Lannister

# data[].attributes.attachment_link.description
Jupiter est la plus grosse et la plus massive des planètes du Système solaire. Cette géante gazeuse est agitée de tempêtes toxiques. Mais certaines de ses lunes qui contiennent de l'eau pourraient, pourquoi pas, abriter de la vie. Jupiter tient son nom du roi des dieux dans la mythologie romaine.