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Laura Ramos es desde hace muchos años una de las grandes periodistas argentinas. Con sus columnas de los años 80 y 90 "Buenos Aires me mata" y "Ciudad Paraíso" modernizó el acercamiento del mundo del rock y la cultura a las grandes audiencias en los medios masivos y se convirtió en inspiradora de generaciones de periodistas que vieron en la frescura y originalidad de su prosa un estímulo clave para la experimentación con la propia escritura.

A partir de su espectacular trabajo como biógrafa de los hermanos Branwell, Charlotte, Emily y Anne Brontë, en su celebrado libro Infernales, que le llevó ocho años de investigación y trabajo, Laura Ramos inició una nueva etapa de su carrera que ahora se consolida con la aparición de Las señoritas, un libro en el que reconstruye la vida de veinte de las sesenta y una maestras norteamericanas que llegaron a la Argentina entre 1869 y 1898, a partir del plan educativo de Domingo Faustino Sarmiento.

Jennie Howard, la ingeniosa maestra-escritora.

La presencia de esas mujeres, todas ellas provenientes de familias ilustradas, en su mayoría venidas a menos, y con gran vocación pedagógica sembró la semilla de la educación en el país, aunque no solo de la educación pública, que era la idea original, sino también de gran parte de la educación privada, ya que algunas de ellas finalmente aplicaron sus conocimientos en esa esfera. Uno de los temas clave de esta presencia pionera fue lo que Sarmiento no previó como obstáculo: la religión. En un país católico como la Argentina, la llegada de maestras protestantes fue vista por la Iglesia en varias provincias como una provocación, una imposición a vencer en nombre de la fe.

En Las señoritas, una vez más, Laura Ramos conduce a los lectores a través de una narración apasionante, trabaja con documentos desconocidos con el rigor de una historiadora y consigue transmitir conocimiento a partir de historias de vida de mujeres deslumbrantes y reflejar el espíritu de las ideas del siglo XIX con el talento de siempre.

Lo que sigue es la transcripción de la charla que mantuvimos semanas atrás, vía zoom.
- Las señoritas se lee con intensidad e interés; es un libro de historia y tiene documentos que hasta ahora no se conocían sobre un tema muy atractivo. Contame un poco cómo te vinculaste con estas historias, cómo llegaste a esto. Y cómo arrancó la investigación.
- Sí, es apasionante. O sea, me convertí en una historiadora amateur involuntariamente pero descubrí un montón de personajes y de historias increíbles. En realidad yo estaba investigando sobre la vida de Louisa May Alcott, que es la autora de Mujercitas, y había viajado a la casa de May Alcott en Concord, la que inspiró el libro Mujercitas, que es en las afueras de Boston. Y en ese pueblo me encontré con el grupo de filósofos trascendentalistas del que formaban parte el padre de Louisa y ella misma. En este grupo estaba Mary Mann, la mujer que en Estados Unidos impuso el proyecto de Sarmiento, íntima amiga de Sarmiento y clave en el proyecto de las maestras. O sea que me encontré con Sarmiento y Louisa May Alcott de la mano, juntando mis fantasías y a mis libros infantiles, de la mano y juntándose con la historia argentina.
- Claro. - Claro, los perfiles.
Domingo Faustino Sarmiento

- Entonces dejé atrás a la autora de Mujercitas y me volqué a Mary Mann, esta mujer que fue la gran amiga de Sarmiento y que estaba tan entusiasmada como él con el proyecto. Incluso le quería mandar a unas personas de color, como para empezar el proyecto de colonizar y de intercambiar culturas. Desde luego Sarmiento no aceptó esta propuesta porque a él no le interesaban las culturas originarias. Pero de todas maneras fue una relación genial, importantísima y los frutos fueron las sesenta y una maestras que vinieron. Sesenta y una mujeres extraordinarias. Él había pedido que fueran jóvenes, que fueran atractivas, que tuvieran buenos modales, que fueran cultas y que pertenecieran a buenas familias, y que supieran hacer gimnasia. Estos requisitos definieron muy precisamente al target de maestras.

- Sí, fueron con estas características. Lo que pasa es que una vez aquí sucedieron un montón de aventuras, y de revoluciones y de tragedias que Sarmiento no pudo calcular en el momento en el diseñó este proyecto, ¿no?
- Sí. Estamos hablando de las jóvenes maestras que llegaron a la Argentina entre 1896 y 1898 en un proyecto del que se ha hablado mucho, porque cada vez que se habla de lo que es la educación argentina, o de lo que fueron sus mejores años, se menciona esta gesta sarmientina. Investigaste exhaustivamente quiénes fueron estas mujeres y cuál era el plan y qué sucedió. ¿Qué cambió tu mirada sobre ese proyecto que podía ser por un lado demencial y que por otro lado fue definitivo, digamos, para la educación en la Argentina?
Clara Allyn, probablemente antes de viajar a la Argentina.

- Yo no tenía ninguna mirada porque desconocía absolutamente esta situación, esta intervención, porque yo estudié en Montevideo. Hice toda mi primaria y parte de la secundaria en Montevideo, en Uruguay, entonces no conocía la historia argentina casi. O sea, conocía algunos hitos pero no conocía esto. Y un día estaba en la avenida Juramento, en Belgrano, cuando estaba todavía investigando para el libro Infernales, sobre los hermanos Brontë, mi libro anterior, y llovía y me refugié en el Museo Sarmiento. Entré, la entrada era baratísima. Entré y a la izquierda estaba exhibido un vestido que parecía uno de los que usaban las hermanas March, los personajes de Mujercitas. Quedé estupefacta, ver en el Museo Sarmiento, Argentina, este vestido largo, con frunces, no me acuerdo si era marrón o bordó, de un color oscuro, maravilloso, que podía haber vestido una de las niñas, de las Mujercitas. Y miré el cartelito que había y decía: "Vestido perteneciente a una de las maestras que Sarmiento trajo a la Argentina". Y ahí conocí el proyecto. Me puse a leer y empecé a investigar. Después, en Estados Unidos descubrí a la señora Mann en el pueblo de Louisa May Alcott y a partir de ahí me fui a las bibliotecas de dos universidades donde estaban muchísimas de las cartas que las maestras enviaron a sus familias y los diarios íntimos de las maestras. Un material completamente virgen en términos historiográficos. Son cartas escritas obviamente en letra cursiva, con tinta, muy difíciles de leer, cartas larguísimas que para ahorrar papel las maestras escribían con letra prensada de un lado y del otro del papel bastante transparente. Escaneé un montón de material. Me escaneó gente de allá también. Y empecé a trabajar leyendo las cartas de estas chicas de las que me enamoré completamente porque tuvieron unas vidas extraordinarias. Eran inteligentes, eran proto feministas. Y además descubrí la historia argentina. Por ejemplo, descubrí que una de ellas decía: "Hoy desayunamos con la señora Borges". Dos días después decía: "Hoy volvimos a desayunar con la señora de Borges y con su sobrina". "La señora de Borges es una inglesa casada con un argentino que enviudó". Yo dije: pero quién es. Empecé a investigar y era la abuela inglesa de Borges que era íntima amiga de las maestras, les daba pensión en la casa de su hermana, está toda la historia contada en el libro, hay un capítulo entero dedicado a esto.
- Sí, sí, en Paraná, claro. - Esa historia es absolutamente genial porque ahí es donde se une toda la mitología y toda la historia de la educación argentina con la mitología y la historia de Borges, que es también la historia argentina.
Fanny Borges con sus hijos Francisco Eduardo (de pie), el mayor, vestido con su uniforme de cadete, y Jorge Guillermo (sentado), el menor, padre del escritor.
- Claro, Jorge Guillermo, quien le heredó la ceguera a su hijo, ¿no?
- Exacto. Sí claro. Dedicado a Fanny, que es un personaje más.

- Exacto. Porque Jorge Luis escribió sobre su abuelo, Francisco Borges, el marido de Fanny, y en el libro cuento toda la historia de amor de ellos que es extraordinaria, y la vida del hijito, Guillermo, que luego va a ser el padre de Borges, de nuestro escritor.

- Exacto. Bueno, y Fanny era íntima amiga de las maestras. En el libro está contado también cómo bajaban ellas del barco. Cuando los barcos llegaban a Buenos Aires desde Nueva York vía Liverpool -porque así le salía más barato a Sarmiento-, no había puerto, entonces los trasatlánticos tenían que detenerse mucho antes de la orilla de tierra y una pequeña barcaza iba trasladando a los pasajeros hasta las cercanías de la tierra. Pero tampoco podía llegar del todo, entonces, por ejemplo, a Sara Eccleston la llevó un changador joven y muy atlético que ella después contó que la llevó en los hombros desde la chalupa hasta tierra firme. Otras iban en un carro tirado por bueyes.
- Sí, alguno de esos muchachos que llevaban a las jóvenes maestras terminó siendo millonario, según se lee en tu libro. - En general cuando uno piensa en las maestras de Sarmiento piensa como en un bloque, y algo que es muy interesante es el modo en que vos lo abordaste, en el sentido de cómo cada una de ellas tiene una entidad. Y lo hacés tomando en cuenta cómo llegaron y los lugares a los que fueron destinadas, también de qué familias provenían y con quién terminaron casadas, pero lo que aparece es la historia personal de cada una de ellas y para el lector es una novela detrás de la otra.
Carta de Florence Atkinson con un plano de la escuela de San Juan.

- Sí, ahí cuento la historia de cuando me encontré con la historia de Mihanovich. Era mi historia, yo viajaba en el barco Mihanovich de Buenos Aires a Montevideo y mi padre (N. de la R. Laura Ramos es hija del gran político y ensayista argentino Jorge Abelardo Ramos) viajaba para visitarnos cuando nosotros vivíamos en Montevideo también en el Mihanovich. Este joven que trasladó a Sara Eccleston es quien luego fundó la flota Mihanovich, muy importante, que está también enclavada en la historia argentina, en la historia del Río de la Plata.

- Claro, parece novela pero no es una novela, es un libro de historia. Lo que pasa es que son vidas de novela, cada una de ellas. Hay varias hermanas. Había treinta y siete familias. Digamos, entre las sesenta y una maestras, treinta y siete estaban emparentadas entre sí. Porque en algunos casos vinieron dos o tres hermanas, primas, sobrinas y algunas tías también. Y hubo casamientos conjuntos, una se casaba en la finca de la otra. Ninguna se casó con un argentino.
- En ese sentido mantuvieron como la colonia cerrada, ¿no? - ¿Por qué vinieron estas mujeres a la Argentina?
Laura Ramos (Foto de Ale López)
- Muy liberador para las mujeres de ese momento, para las chicas que pudieron ir a la escuela.
- Sí, pero el tiempo obró en favor de la Argentina porque las que se quedaron a vivir aquí fundaron familias que aún persisten como la familia de Clarita Allyn, que se casó con un estadounidense en la finca de Las Rosas, se llamaba La California, en Santa Fe, y fundaron ahí una familia que aún persiste. O sea sus hijos, sus nietos y sus bisnietos, con los que yo me escribí, estuvieron y están acá. O sea Peter Benitz, que fue con quien yo me escribí, es el nieto de Clarita. O sea que hubo un linaje, ellos fundaron un linaje a pesar de que no se casaron con argentinos, pero sus hijos sí, entonces ya se empezó a mezclar la sangre.
- Sí claro.
- Se elucubró mucho sobre las causas. Ellas mismas... la mayoría dice que vino porque necesitaban dinero para ayudar a sus familias. Pero las grandes maestras vinieron porque era un desafío pedagógico extraordinario. Como Mary Graham, por ejemplo, que fue la gran maestra de San Juan y de La Plata. Que tuvo muchísima influencia sobre otras maestras. A quien acusaban de ser varonil, como dando a entender cierta homosexualidad que a nosotros no nos importa, hoy no es un tema ni nos interesa si era homosexual. Pero digamos que la acusaban de ser varonil. Sin dejar de admirarla y de respetarla como la gran maestra de San Juan y de La Plata, que tenía unos recursos pedagógicos extraordinarios. Por ejemplo, les decía a los alumnos: yo no acepto celadores que los vigilen, para mí los celadores son para los hipócritas, para los mentirosos. Era desafiante. Los hacía correr. Los llevaba al campo y a las niñas que en sus casas no las dejaba moverse las hacía correr, jugar al fútbol, hacer deportes.

- Muy importante. Y Mary Graham fue muy importante para las sobrinas de Sarmiento, que estaban en San Juan. Una de ellas se había quedado viuda y era muy, muy pobre, y la alentó a estudiar magisterio en la Escuela Normal. Esta chica consiguió una beca y consiguió otra beca para su hija de 20 dólares, dato que yo pongo que me llamaba la atención, porque no sé si se sabe que la sobrina y la sobrina nieta de Sarmiento recibían cada una una beca de 20 dólares en San Juan. De todas maneras era una beca muy, muy modesta.
- En tu libro mencionás en algún momento la inflación, que por lo visto ya era un tema para las norteamericanas.
- Porque las maestras de 20, 21 años que había en San Juan, y las hermanitas Atkinson, que son muy protagonistas en el libro, ganaban 100 dólares, el equivalente a 100 dólares, que eran 100 pesos oro, y la maestra Mary Graham ganaba mucho más, probablemente 190. Pero digo, frente a 190 dólares, 20 dólares parece bastante modesto.

- Sí, sí, ellas se quejaban porque cuando vinieron les pagaban los sueldos en pesos oro, que eran equivalentes a los dólares. O sea que si ganaban 100 pesos oro, ganaban 100 dólares. Pero luego el peso oro dejó de ser como tal y empezó a ser peso argentino, peso nacional, dejó de tener esa correspondencia con el dólar y la inflación perjudicó bastante sus sueldos. Vos me habías preguntado cuál era la causa, qué las había motivado a venir a la Argentina. Y yo te dije que si bien en muchos casos había sido económica, porque eran como muchachas muy bien educadas de familias más bien modestas, o que habían perdido la fortuna después de la Guerra de Secesión, muchas vinieron por el desafío pedagógico, como Mary Graham, pero también fue el caso de Clara Armstrong, que fue la gran maestra de Catamarca, que después también fue a La Plata, y ella recibió el desafío de fundar una escuela en Catamarca y vino fascinada con ese desafío. Y también era una gran maestra, hacía discutir, planteaba discusiones a sus alumnos. Los domingos se reunían para discutir, hacían algo que los alumnos llamaban hierbear, que era como estar sobre el pasto o en la naturaleza; muchas les fomentaban el contacto con la naturaleza, y planteaban un tema y discutían sobre ese tema. O daban conferencias sobre temas culturales o artísticos. O sea, eran cultísimas y querían compartir con los alumnos sus conocimientos.
- Al comienzo de tu libro decís que por todo lo que pedía Sarmiento, Louisa May Alcott podría haber sido perfectamente una de estas mujeres que vinieron. - Tenía otros proyectos.
Louisa May Alcott (Shutterstock)
- Por lo que pudiste investigar, esas maestras improvisaban las formas de educar que no existían. Es decir, acuñaban formas de conocimiento. Y del mismo modo se las tuvieron que arreglar también con la cuestión religiosa. Porque la religión que ellas practicaban -eran protestantes- y los modos de practicarla acá no existían. De hecho, la Iglesia Católica se opuso porque no concebía que fueran protestantes quienes les enseñaran a los niños argentinos. Ellas se reunían a leer la Biblia y a cantar los salmos. Todo el tema de choque de religiones es super interesante.
- Claro, porque Mary Mann era amiga de sus padres, era amiga íntima de sus padres. O sea, la hermana de Mary Mann intercambiaba casa con Louisa May Alcott, eran del círculo íntimo más cercano. Solo que en 1870 Louisa tenía más de 30 años y ya estaba escribiendo y ya estaba por ir a Europa.
- Intervino políticamente, claro.
- Claro, pero diez años antes hubiera venido. Era una joven activa, atractiva, impetuosa, que sabía gimnasia, que era proto feminista. O sea, entraba perfectamente en los requisitos que pedía Sarmiento. Y era íntima amiga de la impulsora del proyecto. O sea que hubiera venido sin dudas.
- Cuando uno habla de este choque, de la influencia fuerte de la Iglesia Católica, también habla de las consecuencias de esto, por ejemplo de seres humanos que morían y no tenían dónde ser enterrados...
- Bueno, fue re interesante porque fue otro factor que Sarmiento no tuvo en cuenta: que estaba trayendo a un contingente de maestras protestantes a un país eminentemente católico, y sobre todo a las provincias, que eran muy católicas, particularmente en Córdoba pero también en Catamarca y en La Rioja hubo problemas y no les permitían abrir la Escuela Normal. O sea, las maestras fueron a abrir escuelas y la Iglesia, y también la población, les impedían hacerlo. En Córdoba el obispo le dije a sus feligreses que si mandaban a sus hijos a la Escuela Normal él los iba a excomulgar. Cosa que hizo con los pocos que se animaron. Entonces, finalmente una de las maestras, que era una joven de 23 años, Frances Armstrong, hermana de Clara, la que nombrábamos recién, pidió una entrevista con un enviado del Papa.

- Sí, una muchacha de 23 años. La negociación fue pésima, se rompieron las relaciones con el Vaticano. Y esta maestra quedó bastante atribulada, considerada una estúpida por otras maestras, muy juzgada por otras, pero también otras comprendieron que fue como un intento de ella de contemporizar y de llegar a un acuerdo con la Iglesia. Porque ellas no pretendían enseñar su religión sino transmitir conocimientos pedagógicos. Pretendían ser maestras.

- Hay varias historias muy trágicas. Una de ellas la de Addie Stearns.
- Muy triste. - En el libro aparecen también figuras históricas relevantes con lugares chiquitos, pienso en Hipólito Yrigoyen como docente, por ejemplo. O el inspector Paul Groussac. O el ministro Eduardo Wilde.
Dibujo hecho por George Stearns que muestra (con una cruz) el lugar en el que fueron sepultados su esposa Addie y su hijo, fuera de los muros del cementerio de Paraná. El dibujo se conserva en el Archivo General de la Provincia de Entre Ríos.
- Claro, claro.
- También muy jovencita, tenía 22 años. Addie murió de fiebre tifoidea, que contrajo en Paraná. A todo esto, la escuela la habían instalado en la sede de gobierno, porque no tenían sedes. Hasta el momento que se fundaron, hasta que Sarmiento las hizo fundar, las clases se daban en casas de familia. En una casa iban tres, cuatro chicos, a otra casa iban diez, a otra iban cinco. O sea, era una educación muy incipiente. Un sistema que todavía no estaba elaborado ni sistematizado. Realmente era una nación en construcción. Estas mujeres llegaron a una nación en construcción, se estaba construyendo un país, no solo una escuela. Entonces, estábamos diciendo que Addie Stearns contrajo fiebre tifoidea. Tenía un bebé de 4 meses y un niño de 2 años. Y murió. Cuando ella murió, su esposo la puso en el cajón y lo llevó al cementerio, pero el cementerio de Paraná en ese momento era un cementerio católico y la Iglesia no sabía cómo comportarse frente a un fallecido de religión protestante. Era algo que nunca habían previsto, nunca les había sucedido. Entonces le pidieron a él que esperara mientras ellos debatían qué hacer. Las autoridades de la Iglesia se reunieron para debatir y él esperó en las afueras del cementerio durante dos días y dos noches. Hacía mucho calor porque era verano, entonces él estaba armado con una escopeta para defender el cuerpo de su esposa de las fieras que estaban acechando por el olor del cadáver. Había pumas y fieras salvajes. Entonces él, con un fuego, que le generaba más calor y también calentaba más el cuerpo, pero de todas maneras lo protegía parcialmente de las fieras, junto al fuego y con el rifle defendió el cajón durante dos días y dos noches, hasta que viendo que la Iglesia y las autoridades no llegaban a una conclusión y la situación era imposible enterró a Addie en las afueras de la Iglesia. Una semana después enterró al niño de 2 años, que también murió después de su madre. Lo enterró junto a ella. Están los dos cajones ahí. Y él hizo un esquema, un dibujo que yo reproduje en el libro, que es muy hermoso, está el dibujo de la iglesia y los dos cajoncitos afuera, en el muro de afuera de la iglesia. Bueno, y esto pasó también en otras circunstancias, en otros capítulos del libro, pero no les voy a contar todo porque quiero que lo lean (risas).

- Sí, sí. Aparece Hipólito Yrigoyen como maestro en la escuela de Agnes Tregent. Otro hallazgo increíble es que Tregent murió de sífilis, y eso lo descubrí porque vi el certificado de defunción. Estaba en Buenos Aires y decían que había muerto de una enfermedad nerviosa, esto decían las cartas de una de sus amigas con las que yo me estaba informando. Algo no cerraba, era muy joven. Entonces empecé a investigar y pedí el certificado de defunción a la Recoleta, porque está enterrada ahí, estuvo enterrada ahí. Me lo enviaron y decía dementia paralítica. Entonces digo: qué nombre raro, parálisis, afección nerviosa. Entonces empecé a investigar y se trataba de un eufemismo para designar a la sífilis.

- Consulté con médicos. Lo consulté de nuevo con el cementerio de Recoleta y con historiadores del cementerio de Rosario y me contaron que era muy común que en los cementerios -y también los médicos- hicieran certificados de defunción ocultando la causa real cuando era una causa que avergonzaba. Entonces no es que mentían pero si uno decía demencia paralítica, decía, dice, existe ese cartelito que está citado en el libro para el que quiera ir a consultar el acta de defunción, dementia paralítica. Dementia paralítica, quiere decir sífilis en jerga médica. El último estadio de la sífilis que termina en demencia. La maestra amiga de esta maestra que murió de sífilis la ocultó en el altillo del colegio para que los alumnos y los padres no se enteraran y cuando murió se le hizo un gran entierro al que fue Yrigoyen, que era profesor de la escuela.
- Algo que me interesa mucho en tu modo de trabajar estas biografías y estas historias es el modo en que aparece el yo del narrador. Aparece muy poquito pero por el modo en que está trabajado, tiene una fuerza interesante. Como por ejemplo cuando nombra a Mary Morse y dice: "Posiblemente el personaje más interesante de toda esta historia". - En el libro, en ciertos momentos hay como una mirada bastante crítica sobre varios ángulos de la personalidad y la carrera de Sarmiento pero me gustaría saber si pensás que Sarmiento se equivocó al traer a esas mujeres o que finalmente fue una decisión acertada para lo que terminó siendo la educación en la Argentina.
Mary Graham, ya madura: la gran educadora de San Juan y La Plata.
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- Claro. Sí, yo esa voz traté de que fuera como vos lo notaste, bastante modesta y que no fuera intrusiva pero que estuviera por ejemplo ahí destacando algo. Lo que quería era señalarle al lector para que mirara después a Mary Morse, que siguiera esa línea porque iba a encontrar algo interesante en ella, ¿no? Pero, también, porque me gusta la idea de compartir con el lector el hallazgo y mostrarle cómo se hizo, mostrar el esqueleto del libro. Decirle: bueno, fui al cementerio y pedí y la empleada tal del cementerio de la Recoleta me mandó el certificado de defunción. Como para mostrarles la investigación, para compartirla. Porque como no hay una verdad objetiva férrea, tenemos las cartas, el certificado de defunción, entonces como para compartir esa verdad y para que juntos la pensemos, la analicemos y le demos el grado de credibilidad que queramos darle.

- Yo pienso que hubiera sido mucho mejor, más lógico, que él hubiera enviado a muchachas argentinas a estudiar a Estados Unidos como se hizo en Cuba. Cuba mandó a cerca de 40 muchachas con unas becas, además, o sea, ni siquiera el pueblo cubano tuvo que pagar a estas chicas como el pueblo argentino tuvo que pagar con el 60% de las entradas de los impuestos, que fue para pagar este proyecto. Fue carísimo. Fue un proyecto carísimo. O sea, pienso que hubiera sido económicamente más lógico mandar a muchachas argentinas a estudiar a Estados Unidos. De hecho, Mary Mann se lo ofreció; le ofreció la idea de que fuera Juana Manso, que era una proto feminista genial. Juana Manso estaba por ir a Estados Unidos y Mary Mann le ofreció a Sarmiento que mandara a una estudiante con ella. O sea pienso que eso hubiera sido mucho mejor. Porque estas argentinas podían haber absorbido estos conocimientos y se les podría haber abierto mucho su espíritu al ver otras culturas para luego volver a la Argentina, trayéndolos y distribuyéndolos. Pero, de todas maneras, lo digo desde un punto de vista de una especie de economía de gobierno, ¿no? Pero como idea, desde el punto de vista artístico me parece una idea extraordinaria y genial. Desde un punto de vista artístico me parece como un artista loco, Sarmiento. Lo veo como un artista demente que hizo cosas que pueden ser, no sé, arte conceptual.

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Laura Ramos y su libro sobre las maestras estadounidenses que llegaron en el siglo XIX: "El de Sarmiento fue un plan carísimo, pero una idea extraordinaria"

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La periodista y escritora argentina habla sobre "Las señoritas", su nuevo libro, una exhaustiva y apasionante investigación sobre la vida y la obra de las decenas de maestras estadounidenses que llegaron al país en el siglo XIX, a partir del plan educativo concebido por el ex presidente y autor del "Facundo"

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Mary Peabody Mann, Activist, Educator, And Wife Of Horace Mann (November 16, 1806 in Cambridge and grew up in Salem; February 11, 1887 in Jamaica Plain, Massachusetts)

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Mary Peabody Mann, Activist, Educator, And Wife Of Horace Mann (November 16, 1806 in Cambridge and grew up in Salem; February 11, 1887 in Jamaica Plain, Massachusetts)

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Activist, Educator, and Wife of Horace Mann

Mary Peabody Mann was a teacher, author, and wife of education reformer Horace Mann. Mary carried a passion for education, especially of young children, in her breast from her youngest days. She was well educated by her mother and role model Eliza Palmer Peabody, who ran a school from their home and was an early advocate of women's rights.

Early Years
Mary Tyler Peabody was born November 16, 1806 in Cambridge and grew up in Salem, both in Massachusetts. Her parents, Nathaniel and Elizabeth Peabody were schoolteachers when they married; after the wedding, they reserved one room in their home as a classroom.

Mary's sisters were Elizabeth Palmer Peabody, reformer and pioneer in establishing kindergartens in the United States; and Sophia Peabody Hawthorne, artist and wife of author Nathaniel Hawthorne. Her three brothers, Wellington Peabody, George Francis Peabody, and Nathaniel Cranch Peabody did not achieve greatness like their sisters.

Mrs. Peabody had urged her husband to become a doctor, but he studied dentistry instead. Unfortunately, rather than tending to patients, he wrote pamphlets about how to care for teeth and experimented with herbal remedies. Therefore, Mrs. Peabody's teaching salary supported the family, and Mary and her siblings grew up in genteel poverty, as defined in The Living of Charlotte Perkins Gilman: An Autobiography:

More than once I saw my mother without any money or any definite prospect of any. The lack of money never impressed me at all. Not only were we used to it but in the literature we fed on - Louisa Alcott, Mrs. A.D.T. Whitney [Adeline Dutton Train Whitney], the Youth's Companion, etc. - the heroes and heroines were almost always poor and good, while the rich people were generally bad. It was many years before I was wholly assured that rich people could be just as good as poor ones.

Horace Mann
Mary later moved to Boston to help her sister Elizabeth Peabody run a school for young children. The sisters moved into a Boston boarding house in their mid-twenties. Education reformer, Horace Mann, moved into the same establishment in 1833. Mann promoted free public education for everyone and establishing schools to train teachers.

The Peabody sisters became supporters of his philosophy of free education and traveled throughout Massachusetts promoting his ideas. Mary Peabody took a liking to Horace Mann almost immediately, but Mann was still grieving over the death of his wife Charlotte Messer in August of the previous year. Mann did not return Mary's affections, certainly not romantically, for almost a decade.

Horace Mann's early life had not been easy. His preliminary education was lacking, but he managed to enter Brown University and graduated with honors in 1819. He studied law and was admitted to the Massachusetts bar in 1823. Mann was elected to the state legislature in 1827 and Speaker of the Senate in 1835.

In spring 1835, Mary Peabody moved in with her brother George and worked for a while tutoring students in Italian, and then returned to Salem. In 1836, Mary and her sister, Elizabeth Peabody, founded and operated one of the first private schools in Boston to admit girls as well as boys.

Horace Mann was appointed secretary to the Massachusetts Board of Education in 1837; Mary served as his assistant and contributed lessons to his paper, Common School Journal. During his twelve years on the Board, Mann raised public awareness and gained support for increasing teachers' pay and establishing normal schools to train young people to be teachers.

During this time, Mary also wrote a children's book, The Flower People: Being an Account of the Flowers by Themselves; Illustrated with Plates (1838). This was a collection of tales about a young girl who was introduced to plants in her garden and had imaginary conversations with crocuses, violets, and geraniums. It became very popular with children and their parents.

According to this excerpt from American National Biography Online, Mary was an innovative teacher:

By the time of her marriage to Horace Mann in 1843, Mary was an experienced teacher with a repertoire of original methods, many of which featured the outdoors: She took her pupils to the Boston Common to narrate the history of the city's founding and to observe the growth of trees and flowers through the seasons. She believed in individualized reading instruction for beginners, and her Primer, which employs a whole-word rather than phonetic method, reveals a philosophy of education as guided nurture.

A series of letters written to a novice teacher at about this time ... exhibits a confident, even radical frame of mind. She writes of her schoolroom as "my own little free republic" and asks, "What do men know about the needs of little children just out of nurseries?" Her answer: School committees should be "formed of women."

Marriage and Family
On May 1, 1843, Mary Peabody (age 36) married Horace Mann (almost 46); within an hour the newlyweds had set sail for Europe on the Hibernia. They spent their honeymoon traveling throughout England, Scotland, Germany and Holland visiting schools and studying teaching methods, bringing the newest and most innovative ideas home to America.

Image: Peabody House
53 Charter Street
Salem, Massachusetts

Antioch College
Founded in 1852, Antioch College was committed to coeducation and equal opportunities for African Americans. In 1853, the new institution appointed Horace Mann as its first president and professor of philosophy and theology, and the family moved to Yellow Springs, Ohio.

Mary filled the role of president's wife and campaigned to change the American habit of overeating. In her book Christianity in the Kitchen: A Physiological Cookbook (1858), she warned her readers against consuming rich and fatty foods and spices and to abstain from alcohol.

Horace Mann died of typhoid fever in 1859 while still at Antioch College. He would forever be known as the Father of Public Education.

Widowhood
Heart-broken, Mary Peabody Mann returned to Massachusetts and rented the home known as The Wayside in the village of Concord. The home was owned by Nathaniel and Sophia Hawthorne, and the following year they returned from Britain, where Nathaniel had been serving as United States consul.

Mary then purchased a house for her family and her sister Elizabeth. The sisters opened another school together, and Mary began writing a biography of her late husband, Life and Works of Horace Mann.

Horace Mann Jr.
The oldest of Mary Peabody Mann's three sons, Horace Mann Jr. had completed his first year of college at Antioch. Concord neighbor Henry David Thoreau mentored him in botany; in May 1861, Jr. went with Thoreau on an expedition to Minnesota, where they hoped the climate would benefit Thoreau's tuberculosis. However, his disease continued to plague him, and the pair returned to Concord two months later.

The following fall, Mann Jr. took classes in zoology from Louis Agassiz at Harvard and studied botany under Asa Gray. In 1867, Mann Jr. wrote his thesis on the topic of Hawaiian flora and graduated from Harvard. Mann Jr. wrote his thesis on the topic of Hawaiian flora and graduated from Harvard in 1867.

Asa Gray hoped Mann would take his place at the Botanical Garden and in the botany department at Harvard University in 1868, but Horace Mann Jr. died of tuberculosis November 11, 1868 - the same day he was elected to the American Academy of Arts and Sciences. He is credited with discovering more than 100 species.

First American Kindergarten
Elizabeth Peabody's new passion was for German educator Friedrich Froebel and the new concept he called kindergarten, or children's garden. Before Froebel's creation, children under the age of 7 did not attend school. It was believed that young children did not have the ability to focus or to develop cognitive and emotional skills before this age.

In 1863 Mary and Elizabeth Peabody published Moral Culture of Infancy and Kindergarten Guide, explaining Froebel's ideas. Further influenced by Horace Mann's belief that public education would create good citizens, Elizabeth became particularly interested in the idea of establishing free public kindergartens in poor neighborhoods.

Image: Horace Mann
Politician and Education Reformer

Elizabeth raised funds to establish the first school, and then traveled and lectured throughout the Northeast advocating kindergartens and recruiting and training teachers. Mary saw to the business details behind the scenes, also editing and writing for the Kindergarten Messenger.

In 1871, their sister Sophia Peabody Hawthorne, whose health was never robust, died in London at age 61.

Sarah Winnemucca
In their late years, the remaining Peabody sisters were active in various reform movements including women's suffrage, world peace, and Native American rights. Mary worked with Elizabeth on several projects, including raising money to help Princess Sarah Winnemucca, a Paiute woman, build schools for her people and promoted Winnemucca's speaking career.

Mary Peabody Mann also helped by editing Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims (1883) by Sarah Winnemucca [Hopkins], the first Native American woman known to publish in the English language. This is the Editor's Preface written by Mann:

My editing has consisted in copying the original manuscript in correct orthography and punctuation, with occasional emendations by the author, of a book which is an heroic act on the part of the writer. Mrs. Hopkins came to the East from the Pacific coast with the courageous purpose of telling in detail to the mass of our people, "extenuating nothing and setting down naught in malice," the story of her people's trials. Finding that in extemporaneous speech she could only speak at one time of a few points, she determined to write out the most important part of what she wished to say.

In fighting with her literary deficiencies she loses some of the fervid eloquence which her extraordinary colloquial command of the English language enables her to utter, but I am confident that no one would desire that her own original words should be altered. It is the first outbreak of the American Indian in human literature, and has a single aim - to tell the truth as it lies in the heart and mind of a true patriot and one whose knowledge of the two races gives her an opportunity of comparing them justly.

At this moment, when the United States seem waking up to their duty to the original possessors of our immense territory, it is of the first importance to hear what only ... an Indian woman can tell. To tell it was her own deep impulse, and the dying charge given her by her father, the truly parental chief of his beloved tribe.

Mary Peabody Mann died February 11, 1887 in Jamaica Plain, Massachusetts. Elizabeth Palmer Peabody lived on until January 3, 1894.

SOURCES
The Peabody Sisters
Wikipedia: Horace Mann Jr.
Wikipedia: Mary Tyler Peabody Mann
SimanaitisSays.com: The Peabody Sisters
Salem Women's History: Mary Peabody Mann
American National Biography Online: Mary Peabody Mann

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Mary Peabody Mann | History of American Women

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Activist, Educator, and Wife of Horace Mann Mary Peabody Mann was a teacher, author, and wife of education reformer Horace Mann. Mary carried a passion for education, especially of young children, in her breast from her youngest days.

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Educación popular

A fines de 1849, Sarmiento dio a conocer un volumen que denominó Educación popular47. Contenía sus observaciones, documentos y datos sobre la instrucción primaria en los países que había recorrido.

En la obra campeaba su admiración profunda hacia los esposos Horace y Mary Mann. Y también su gratitud al apoyo de Montt:

Al abandonar al público el contenido de los manuscritos que de tiempo atrás conoce usted, permítame que recuerde que el pensamiento, el estímulo, y el objeto de mi viaje a Europa nacieron de Usted. Mía ha sido la ejecución, y harto satisfecho quedaría, si los estudios que emprendí y presento en cierto orden sobre Instrucción Primaria, bastasen a aclarar las dudas que en 1845 lo hacían vacilar para echar las bases de la legislación de punto tan interesante.

Asociando mi humilde nombre al suyo, no hago más que continuar en la escala que me corresponde, la obra que nos propusimos en 1841, y que no hemos dejado de avanzar hasta este momento. Comunes nos fueron los ensayos, comunes los deseos de acertar. De usted venía el pensamiento político; mía era la realización práctica.

Este libro, si es lo que usted me pedía, es pues la obra de ambos.

El libro sostenía la conveniencia de que las escuelas públicas contasen con un presupuesto independiente que debía obtenerse de un impuesto fijado para ese fin concreto. Subrayaba la sustantiva ventaja de los jardines de infantes, que había observado en Europa y Estados Unidos, y que esperaba ver establecidos en Sudamérica, y en el apartado de las escuelas públicas trataba cuestiones tan diversas como el número de alumnos ideal para cada clase, las dimensiones de las aulas y los edificios, y la competencia de los maestros.

Sarmiento consideraba indispensable jerarquizar la enseñanza, que requería «una preparación como ninguna otra» y exaltaba el papel de la mujer en la docencia. Consecuente con sus ideas, las mantendría a través de su existencia, sobre todo después de su regreso a la Argentina.

[Extractado de Sarmiento. Maestro de América, constructor de la Nación. Emecé, 2016]

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El Moctezuma entró al puerto de Nueva York el 14 de septiembre de 1847. Sarmiento, acodado en la barandilla de la cubierta principal, observaba la ciudad que se convertía en llave de un anhelado sueño. Iba a conocer, por fin, los Estados Unidos. Sus expectativas eran grandes, pero a juzgar por las páginas que dirigió a Valentín Alsina el 12 de noviembre al partir, el deslumbramiento por aquel país que crecía desmesuradamente fue total y definitorio en su futura acción como pensador y estadista.

La ciudad, contemplada desde la rada, le trajo el recuerdo de Río de Janeiro, aunque "con colores más suaves y formas menos grandiosas"; pero la vista de aquella "naturaleza plácida despierta involuntariamente en el ánimo el recuerdo de los caracteres de Washington y de Franklin, comunes, sin brillo pero grandes en su sencillez, good-natured sublimes a fuerza de buen sentido, de laboriosidad y honradez".

(...) En Nueva York trazó el itinerario hacia "el santuario de mi peregrinación", Boston, "la reina de las escuelas de enseñanza primaria, si bien cuando objetos de estudios nos llevan a un punto es permitido hacer un rodeo en busca de sitios pintorescos". Tal vez sus lecturas y su propia imaginación se vieron superadas por la realidad. (...)

Dice con acierto Bunkley:

Admiraba con entusiasmo romántico la belleza panorámica de lo que veía, pero describía en términos estadísticos el progreso material de los países extranjeros y soñaba con un mundo futuro en el cual los aspectos de la "civilización" tal cual él la veía se extenderían desde el Sahara hasta las selvas vírgenes del Nueva York septentrional y con el tiempo hasta su propia pampa.

(...) Desde las cataratas del Niágara fue por ferrocarril a Montreal, donde visitó sus centros de comercio de pieles, y Quebec, en que recorrió una barraca construida por el gobierno británico para recibir inmigrantes irlandeses. Regresó de Canadá, y en Troy, estado de Nueva York, abordó el tren que lo llevó a Boston donde, apenas llegado, se lanzó afanoso a recorrer las calles y contemplar los edificios escolares y los centros de la administración. Al día siguiente fue a cumplir su gran sueño:
El principal objeto de mi viaje era ver a míster Horace Mann, el secretario del Board de Educación, el gran reformador de la educación primaria, viajero como yo en busca de métodos y sistemas por Europa, y hombre que a un fondo inagotable de bondad y de filantropía, reunía en sus actos y sus escritos una rara prudencia y un profundo saber. Vivía fuera de Boston y hube de tomar el ferrocarril para dirigirme a Newton-East, pequeña aldea de su residencia. Pasamos largas horas de conferencias en dos días consecutivos. Contome sus tribulaciones y las dificultades con que su grande obra había tenido que luchar por las preocupaciones populares sobre educación y los celos locales y de secta, y la mezquindad democrática que deslucía las mejores instituciones. La legislatura misma del Estado había estado a punto de destruirle su trabajo, destituirlo y disolver la comisión de educación, cediendo a los móviles más indignos, la envidia y la rutina. Su trabajo era inmenso y la retribución escasa, enterándola él en su ánimo con los frutos ya cosechados y el que abría a su país. Creaba allí, a su lado, un plantel de maestras de escuela que visité con su señora, y donde no sin asombro vi mujeres que pagaban una pensión para estudiar matemáticas, química, botánica y anatomía como ramos complementarios de su educación. Eran niñas pobres que tomaban dinero anticipado para costear su educación, debiendo pagarlo cuando se colocasen en las escuelas como maestras; y como los salarios que se pagan son subidos, el negocio era seguro y lucrativo para los prestamistas.
Gracias a sus desvelos, agregaba Sarmiento, el estado de Massachusetts contenía en 1846, en las 309 ciudades y villas que lo formaban, 3.475 escuelas públicas, con 2.589 maestros y 5.000 maestras que impartían enseñanza a 174.084 niños. "Observe usted -le decía a Alsina- que el número de maestros de escuela es mayor en este estado que el monto total del ejército de Chile y el tercio del de todos los Estados Unidos". (....) "A más de estas pasmosas sumas, cada localidad posee fondos cuyos productos están especialmente destinados a la enseñanza".

Después de suministrar estos datos, exclamaba:
Usted ve, mi querido amigo, que estos yanquis tienen el derecho de ser impertinentes. Cien habitantes por milla, cuatrocientos pesos de capital por persona, una escuela o colegio para cada doscientos habitantes, cinco pesos de renta anual para cada niño, y además los colegios: esto para preparar el espíritu. Para la materia o la producción tiene Boston una red de caminos de hierro, otra de canales, otra de ríos, y una línea de costas; para el pensamiento tiene la cátedra del evangelio y cuarenta y cinco diarios, periódicos y revistas; y para el buen orden de todo, la educación; de todos sus funcionarios, los mitin frecuentes por objeto de utilidad y conveniencia pública y las sociedades religiosas, filantrópicas y otras que dan dirección e impulso a todo. ¿Puede concebirse cosa más bella que la obligación en que está míster Mann, secretario del Board de Educación, de viajar una parte del año, convocar a un mitin educacional a la población de cada aldea y ciudad adonde llega, subir a la tribuna y predicar un sermón sobre educación primaria, demostrar las ventajas prácticas que de su difusión resultan, estimular a los padres, vencer el egoísmo, allanar las dificultades, aconsejar a los maestros y hacer las indicaciones, proponer las mejoras en las escuelas que su ciencia, su bondad y su experiencia le sugieran?
Esas imágenes y datos no se borrarían de la mente de Sarmiento y serían permanente incentivo para encarar con medios infinitamente más modestos verdaderas proezas en su propia patria. (...)

La capital de los Estados Unidos le deparó momentos muy especiales. Recorrió los grandes edificios públicos: el Capitolio y la Casa Blanca, fue a contemplar el monumento a George Washington en Mount Vernon, que estaba a punto de ser inaugurado, y anduvo complacido por las calles de la ciudad acompañado por el secretario de la legación chilena. También se entrevistó con importantes políticos y periodistas, a quienes dejó sorprendidos por sus reflexiones sobre el sistema constitucional de los Estados Unidos y su influencia en el desarrollo del país. (...)

La valoración de sus juicios sobre los Estados Unidos, como acerca de otros muchos aspectos de su existencia y obra, ha originado opiniones y enfoques contrapuestos. Es que el mismo texto los presenta.

Deslumbrado por una realidad inabarcable en el corto lapso que duró su visita, acuciado por el afán de absorber y narrar cuanto vio y vivió, sus conclusiones no podían ser fruto de un estudio acucioso y profundo sino lo que fueron: impresiones al correr de la pluma. Observó un enorme desarrollo material, instituciones políticas en funcionamiento, grandes recursos para la educación, bibliotecas y centros de estudio sobre diversas disciplinas, pero le faltaba, y era lógico, entrar en el meollo de las falencias y distorsiones que presenta toda sociedad. No cabe duda de que hizo su elección: entre la vieja Europa y la pujante nación americana, quería para Chile, pero sobre todo para la soñada Argentina del futuro de la que anhelaba ser artífice, un modelo similar al de la Unión:

Salgo de los Estados Unidos, mi estimado amigo -se dirigía a Valentín Alsina-, en aquel estado de excitación que causa el espectáculo de un drama nuevo, lleno de peripecias, sin plan, sin unidad, erizado de crímenes que alumbran con su luz siniestra actos de heroísmo y abnegación, en medio de los esplendores fabulosos de decoraciones que remedan bosques seculares, praderas floridas, montañas sañudas, o habitaciones humanas en cuyo pacífico recinto reinan la virtud y la inocencia [...]. Los Estados Unidos son una cosa sin modelo anterior, una especie de disparate que choca a la primera vista, y frustra la expectación pugnando contra las ideas recibidas, y no obstante este disparate inconcebible es grande y noble, sublime a veces, regular siempre; y con tales muestras de permanencia y de fuerza orgánica se presenta, que el ridículo se deslizaría sobre su superficie como la impotente bala sobre las duras escamas del caimán. No es aquel cuerpo social un ser deforme, monstruo de las especies conocidas, sino como un animal nuevo producido por la creación política, extraño como aquellos megaterios cuyos huesos se presentan aún sobre la superficie de la tierra. De manera que para aprender a contemplarlo, es preciso educar el juicio propio, disimulando sus aparentes faltas orgánicas, a fin de apreciarlo en su propia índole, no sin riesgo de, vencida la primera extrañeza, apasionarse por él, hallarlo bello, y proclamar un nuevo criterio de las cosas humanas.

(....................)
Educación popular
A fines de 1849, Sarmiento dio a conocer un volumen que denominó Educación popular47. Contenía sus observaciones, documentos y datos sobre la instrucción primaria en los países que había recorrido.

En la obra campeaba su admiración profunda hacia los esposos Horace y Mary Mann. Y también su gratitud al apoyo de Montt:
Al abandonar al público el contenido de los manuscritos que de tiempo atrás conoce usted, permítame que recuerde que el pensamiento, el estímulo, y el objeto de mi viaje a Europa nacieron de Usted. Mía ha sido la ejecución, y harto satisfecho quedaría, si los estudios que emprendí y presento en cierto orden sobre Instrucción Primaria, bastasen a aclarar las dudas que en 1845 lo hacían vacilar para echar las bases de la legislación de punto tan interesante. Asociando mi humilde nombre al suyo, no hago más que continuar en la escala que me corresponde, la obra que nos propusimos en 1841, y que no hemos dejado de avanzar hasta este momento. Comunes nos fueron los ensayos, comunes los deseos de acertar. De usted venía el pensamiento político; mía era la realización práctica. Este libro, si es lo que usted me pedía, es pues la obra de ambos.
El libro sostenía la conveniencia de que las escuelas públicas contasen con un presupuesto independiente que debía obtenerse de un impuesto fijado para ese fin concreto. Subrayaba la sustantiva ventaja de los jardines de infantes, que había observado en Europa y Estados Unidos, y que esperaba ver establecidos en Sudamérica, y en el apartado de las escuelas públicas trataba cuestiones tan diversas como el número de alumnos ideal para cada clase, las dimensiones de las aulas y los edificios, y la competencia de los maestros.

Sarmiento consideraba indispensable jerarquizar la enseñanza, que requería "una preparación como ninguna otra" y exaltaba el papel de la mujer en la docencia. Consecuente con sus ideas, las mantendría a través de su existencia, sobre todo después de su regreso a la Argentina.

[Extractado de Sarmiento. Maestro de América, constructor de la Nación. Emecé, 2016]

Lea más: "Muchos ministros y subordinados de Cristina Kirchner compitieron en pegarle a Sarmiento"
Lea más: Sarmiento en la Argentina bárbara

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En septiembre de 1847, el sanjuanino llega a Nueva York. Su objetivo es ver de cerca un modelo que lo deslumbrará y del que tomará lo esencial para su proyecto educativo. (Extracto de la reciente biografía de Miguel Angel De Marco)

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El principal objeto de mi viaje era ver a míster Horace Mann, el secretario del Board de Educación, el gran reformador de la educación primaria, viajero como yo en busca de métodos y sistemas por Europa, y hombre que a un fondo inagotable de bondad y de filantropía, reunía en sus actos y sus escritos una rara prudencia y un profundo saber. Vivía fuera de Boston y hube de tomar el ferrocarril para dirigirme a Newton-East, pequeña aldea de su residencia. Pasamos largas horas de conferencias en dos días consecutivos.

Contome sus tribulaciones y las dificultades con que su grande obra había tenido que luchar por las preocupaciones populares sobre educación y los celos locales y de secta, y la mezquindad democrática que deslucía las mejores instituciones. La legislatura misma del Estado había estado a punto de destruirle su trabajo, destituirlo y disolver la comisión de educación, cediendo a los móviles más indignos, la envidia y la rutina. Su trabajo era inmenso y la retribución escasa, enterándola él en su ánimo con los frutos ya cosechados y el que abría a su país. Creaba allí, a su lado, un plantel de maestras de escuela que visité con su señora, y donde no sin asombro vi mujeres que pagaban una pensión para estudiar matemáticas, química, botánica y anatomía como ramos complementarios de su educación. Eran niñas pobres que tomaban dinero anticipado para costear su educación, debiendo pagarlo cuando se colocasen en las escuelas como maestras; y como los salarios que se pagan son subidos, el negocio era seguro y lucrativo para los prestamistas.

Gracias a sus desvelos, agregaba Sarmiento, el estado de Massachusetts contenía en 1846, en las 309 ciudades y villas que lo formaban, 3.475 escuelas públicas, con 2.589 maestros y 5.000 maestras que impartían enseñanza a 174.084 niños. «Observe usted —le decía a Alsina— que el número de maestros de escuela es mayor en este estado que el monto total del ejército de Chile y el tercio del de todos los Estados Unidos». (….) «A más de estas pasmosas sumas, cada localidad posee fondos cuyos productos están especialmente destinados a la enseñanza».

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El Moctezuma entró al puerto de Nueva York el 14 de septiembre de 1847. Sarmiento, acodado en la barandilla de la cubierta principal, observaba la ciudad que se convertía en llave de un anhelado sueño. Iba a conocer, por fin, los Estados Unidos. Sus expectativas eran grandes, pero a juzgar por las páginas que dirigió a Valentín Alsina el 12 de noviembre al partir, el deslumbramiento por aquel país que crecía desmesuradamente fue total y definitorio en su futura acción como pensador y estadista.

La ciudad, contemplada desde la rada, le trajo el recuerdo de Río de Janeiro, aunque "con colores más suaves y formas menos grandiosas"; pero la vista de aquella "naturaleza plácida despierta involuntariamente en el ánimo el recuerdo de los caracteres de Washington y de Franklin, comunes, sin brillo pero grandes en su sencillez, good-natured sublimes a fuerza de buen sentido, de laboriosidad y honradez".

(...) En Nueva York trazó el itinerario hacia "el santuario de mi peregrinación", Boston, "la reina de las escuelas de enseñanza primaria, si bien cuando objetos de estudios nos llevan a un punto es permitido hacer un rodeo en busca de sitios pintorescos". Tal vez sus lecturas y su propia imaginación se vieron superadas por la realidad. (...)

Dice con acierto Bunkley:

Admiraba con entusiasmo romántico la belleza panorámica de lo que veía, pero describía en términos estadísticos el progreso material de los países extranjeros y soñaba con un mundo futuro en el cual los aspectos de la "civilización" tal cual él la veía se extenderían desde el Sahara hasta las selvas vírgenes del Nueva York septentrional y con el tiempo hasta su propia pampa.

(...) Desde las cataratas del Niágara fue por ferrocarril a Montreal, donde visitó sus centros de comercio de pieles, y Quebec, en que recorrió una barraca construida por el gobierno británico para recibir inmigrantes irlandeses. Regresó de Canadá, y en Troy, estado de Nueva York, abordó el tren que lo llevó a Boston donde, apenas llegado, se lanzó afanoso a recorrer las calles y contemplar los edificios escolares y los centros de la administración. Al día siguiente fue a cumplir su gran sueño:
El principal objeto de mi viaje era ver a míster Horace Mann, el secretario del Board de Educación, el gran reformador de la educación primaria, viajero como yo en busca de métodos y sistemas por Europa, y hombre que a un fondo inagotable de bondad y de filantropía, reunía en sus actos y sus escritos una rara prudencia y un profundo saber. Vivía fuera de Boston y hube de tomar el ferrocarril para dirigirme a Newton-East, pequeña aldea de su residencia. Pasamos largas horas de conferencias en dos días consecutivos. Contome sus tribulaciones y las dificultades con que su grande obra había tenido que luchar por las preocupaciones populares sobre educación y los celos locales y de secta, y la mezquindad democrática que deslucía las mejores instituciones. La legislatura misma del Estado había estado a punto de destruirle su trabajo, destituirlo y disolver la comisión de educación, cediendo a los móviles más indignos, la envidia y la rutina. Su trabajo era inmenso y la retribución escasa, enterándola él en su ánimo con los frutos ya cosechados y el que abría a su país. Creaba allí, a su lado, un plantel de maestras de escuela que visité con su señora, y donde no sin asombro vi mujeres que pagaban una pensión para estudiar matemáticas, química, botánica y anatomía como ramos complementarios de su educación. Eran niñas pobres que tomaban dinero anticipado para costear su educación, debiendo pagarlo cuando se colocasen en las escuelas como maestras; y como los salarios que se pagan son subidos, el negocio era seguro y lucrativo para los prestamistas.
Gracias a sus desvelos, agregaba Sarmiento, el estado de Massachusetts contenía en 1846, en las 309 ciudades y villas que lo formaban, 3.475 escuelas públicas, con 2.589 maestros y 5.000 maestras que impartían enseñanza a 174.084 niños. "Observe usted -le decía a Alsina- que el número de maestros de escuela es mayor en este estado que el monto total del ejército de Chile y el tercio del de todos los Estados Unidos". (....) "A más de estas pasmosas sumas, cada localidad posee fondos cuyos productos están especialmente destinados a la enseñanza".

Después de suministrar estos datos, exclamaba:
Usted ve, mi querido amigo, que estos yanquis tienen el derecho de ser impertinentes. Cien habitantes por milla, cuatrocientos pesos de capital por persona, una escuela o colegio para cada doscientos habitantes, cinco pesos de renta anual para cada niño, y además los colegios: esto para preparar el espíritu. Para la materia o la producción tiene Boston una red de caminos de hierro, otra de canales, otra de ríos, y una línea de costas; para el pensamiento tiene la cátedra del evangelio y cuarenta y cinco diarios, periódicos y revistas; y para el buen orden de todo, la educación; de todos sus funcionarios, los mitin frecuentes por objeto de utilidad y conveniencia pública y las sociedades religiosas, filantrópicas y otras que dan dirección e impulso a todo. ¿Puede concebirse cosa más bella que la obligación en que está míster Mann, secretario del Board de Educación, de viajar una parte del año, convocar a un mitin educacional a la población de cada aldea y ciudad adonde llega, subir a la tribuna y predicar un sermón sobre educación primaria, demostrar las ventajas prácticas que de su difusión resultan, estimular a los padres, vencer el egoísmo, allanar las dificultades, aconsejar a los maestros y hacer las indicaciones, proponer las mejoras en las escuelas que su ciencia, su bondad y su experiencia le sugieran?
Esas imágenes y datos no se borrarían de la mente de Sarmiento y serían permanente incentivo para encarar con medios infinitamente más modestos verdaderas proezas en su propia patria. (...)

La capital de los Estados Unidos le deparó momentos muy especiales. Recorrió los grandes edificios públicos: el Capitolio y la Casa Blanca, fue a contemplar el monumento a George Washington en Mount Vernon, que estaba a punto de ser inaugurado, y anduvo complacido por las calles de la ciudad acompañado por el secretario de la legación chilena. También se entrevistó con importantes políticos y periodistas, a quienes dejó sorprendidos por sus reflexiones sobre el sistema constitucional de los Estados Unidos y su influencia en el desarrollo del país. (...)

La valoración de sus juicios sobre los Estados Unidos, como acerca de otros muchos aspectos de su existencia y obra, ha originado opiniones y enfoques contrapuestos. Es que el mismo texto los presenta.

Deslumbrado por una realidad inabarcable en el corto lapso que duró su visita, acuciado por el afán de absorber y narrar cuanto vio y vivió, sus conclusiones no podían ser fruto de un estudio acucioso y profundo sino lo que fueron: impresiones al correr de la pluma. Observó un enorme desarrollo material, instituciones políticas en funcionamiento, grandes recursos para la educación, bibliotecas y centros de estudio sobre diversas disciplinas, pero le faltaba, y era lógico, entrar en el meollo de las falencias y distorsiones que presenta toda sociedad. No cabe duda de que hizo su elección: entre la vieja Europa y la pujante nación americana, quería para Chile, pero sobre todo para la soñada Argentina del futuro de la que anhelaba ser artífice, un modelo similar al de la Unión:

Salgo de los Estados Unidos, mi estimado amigo -se dirigía a Valentín Alsina-, en aquel estado de excitación que causa el espectáculo de un drama nuevo, lleno de peripecias, sin plan, sin unidad, erizado de crímenes que alumbran con su luz siniestra actos de heroísmo y abnegación, en medio de los esplendores fabulosos de decoraciones que remedan bosques seculares, praderas floridas, montañas sañudas, o habitaciones humanas en cuyo pacífico recinto reinan la virtud y la inocencia [...]. Los Estados Unidos son una cosa sin modelo anterior, una especie de disparate que choca a la primera vista, y frustra la expectación pugnando contra las ideas recibidas, y no obstante este disparate inconcebible es grande y noble, sublime a veces, regular siempre; y con tales muestras de permanencia y de fuerza orgánica se presenta, que el ridículo se deslizaría sobre su superficie como la impotente bala sobre las duras escamas del caimán. No es aquel cuerpo social un ser deforme, monstruo de las especies conocidas, sino como un animal nuevo producido por la creación política, extraño como aquellos megaterios cuyos huesos se presentan aún sobre la superficie de la tierra. De manera que para aprender a contemplarlo, es preciso educar el juicio propio, disimulando sus aparentes faltas orgánicas, a fin de apreciarlo en su propia índole, no sin riesgo de, vencida la primera extrañeza, apasionarse por él, hallarlo bello, y proclamar un nuevo criterio de las cosas humanas.

(....................)
Educación popular
A fines de 1849, Sarmiento dio a conocer un volumen que denominó Educación popular47. Contenía sus observaciones, documentos y datos sobre la instrucción primaria en los países que había recorrido.

En la obra campeaba su admiración profunda hacia los esposos Horace y Mary Mann. Y también su gratitud al apoyo de Montt:
Al abandonar al público el contenido de los manuscritos que de tiempo atrás conoce usted, permítame que recuerde que el pensamiento, el estímulo, y el objeto de mi viaje a Europa nacieron de Usted. Mía ha sido la ejecución, y harto satisfecho quedaría, si los estudios que emprendí y presento en cierto orden sobre Instrucción Primaria, bastasen a aclarar las dudas que en 1845 lo hacían vacilar para echar las bases de la legislación de punto tan interesante. Asociando mi humilde nombre al suyo, no hago más que continuar en la escala que me corresponde, la obra que nos propusimos en 1841, y que no hemos dejado de avanzar hasta este momento. Comunes nos fueron los ensayos, comunes los deseos de acertar. De usted venía el pensamiento político; mía era la realización práctica. Este libro, si es lo que usted me pedía, es pues la obra de ambos.
El libro sostenía la conveniencia de que las escuelas públicas contasen con un presupuesto independiente que debía obtenerse de un impuesto fijado para ese fin concreto. Subrayaba la sustantiva ventaja de los jardines de infantes, que había observado en Europa y Estados Unidos, y que esperaba ver establecidos en Sudamérica, y en el apartado de las escuelas públicas trataba cuestiones tan diversas como el número de alumnos ideal para cada clase, las dimensiones de las aulas y los edificios, y la competencia de los maestros.

Sarmiento consideraba indispensable jerarquizar la enseñanza, que requería "una preparación como ninguna otra" y exaltaba el papel de la mujer en la docencia. Consecuente con sus ideas, las mantendría a través de su existencia, sobre todo después de su regreso a la Argentina.

[Extractado de Sarmiento. Maestro de América, constructor de la Nación. Emecé, 2016]

Lea más: "Muchos ministros y subordinados de Cristina Kirchner compitieron en pegarle a Sarmiento"
Lea más: Sarmiento en la Argentina bárbara

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En septiembre de 1847, el sanjuanino llega a Nueva York. Su objetivo es ver de cerca un modelo que lo deslumbrará y del que tomará lo esencial para su proyecto educativo. (Extracto de la reciente biografía de Miguel Angel De Marco)

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El 12 de octubre de 1868 asumió la presidencia de la Nación Domingo Faustino Sarmiento. Su gestión de gobierno estuvo contextualizada en un escenario político muy conflictivo. Por una parte, el fin de la Guerra de la Triple Alianza y las relaciones problemáticas con Brasil, además había una gran inestabilidad política en las provincias, a lo que se le agregaba afrontar también la rebelión del caudillo de Entre Ríos, López Jordán, los malones y la epidemia de fiebre amarilla. Durante su presidencia, en materia militar se sancionó la Ley de Reclutamiento Militar, compró los primeros buques modernos que tuvo la Nación, creó el Colegio Militar de la Nación, fundó la Escuela Naval, y el Arsenal de artillería de Zárate.

Además, promovió una política unificadora que pusiera fin al aislamiento entre las provincias: amplió el tendido de las redes ferroviarias y de los cables telegráficos. En 1871 se inauguró el telégrafo que une Buenos Aires con Córdoba y en 1874 se inauguró la primera línea telegráfica con Europa. También se modernizó el correo.

Impulsó fuertemente la educación pública y  la cultura, fundó ochocientas escuelas en todo el país, de ese modo la población escolar aumentó de treinta mil a cien mil alumnos, impulsó la creación de Bibliotecas populares y se realizó el primer Censo Escolar. Creó el Observatorio Astronómico de Córdoba, la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas.

A los fines del desarrollo económico e industrial de la Nación impulsó la minería, inauguró la primera Exposición Nacional De Córdoba (la cual exhibió productos agrícolas, ganaderos e industriales de nuestro país),  a la industria vitivinícola y a la de las carnes congeladas.

En su gestión presidencial se fundó el Jardín Zoológico, se realizó el primer Censo Nacional en 1869, se aprobó el Código Civil creado por su Ministro del Interior Dalmacio Vélez Sarsfield y se la inmigración favoreciendo la formación de colonias agrícolas. También se aumentó en gran medida la renta pública,  se organizó la Contaduría Nacional, se creó el Boletín Oficial, se inauguró el Banco Hipotecario y el Nacional, también  contrató un empréstito externo para obras públicas.

Dispuso la creación del Cementerio de la Chacarita con motivo de la epidemia de fiebre amarilla que afectó a la ciudad en 1871.

Al asumir la presidencia luego de prestar juramento ante el Congreso pronunció un discurso que contenía su programa político de gobierno, en el mismo insta a respetar la Constitución y  las demás instituciones de la República.

“Las constituciones y sobre todo, la de los países libres no admiten la discusión por medio de las armas. Hacer armas contra la República, cualquiera sea el pretexto invocado, es un acto de traición; y nuestra Constitución, como la de los Estados Unidos que fue su modelo, ha puesto en el gobierno los medios eficaces para hacer que los pueblos no maldigan como día infausto el día en que se dieron una Constitución escrita”

Su presidencia culminó el 12 de octubre de 1874.

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El 12 de octubre de 1868 asumió la presidencia de la Nación Domingo Faustino Sarmiento. Su gestión de gobierno estuvo contextualizada en un escenario político muy conflictivo. Por una parte, el fin de la Guerra de la Triple Alianza y las relaciones problemáticas con Brasil, además había una gran inestabilidad política en las provincias, a lo que se le agregaba afrontar también la rebelión del caudillo de Entre Ríos, López Jordán, los malones y la epidemia de fiebre amarilla. Durante su presidencia, en materia militar se sancionó la Ley de Reclutamiento Militar, compró los primeros buques modernos que tuvo la Nación, creó el Colegio Militar de la Nación, fundó la Escuela Naval, y el Arsenal de artillería de Zárate.

Además, promovió una política unificadora que pusiera fin al aislamiento entre las provincias: amplió el tendido de las redes ferroviarias y de los cables telegráficos. En 1871 se inauguró el telégrafo que une Buenos Aires con Córdoba y en 1874 se inauguró la primera línea telegráfica con Europa. También se modernizó el correo.

Impulsó fuertemente la educación pública y la cultura, fundó ochocientas escuelas en todo el país, de ese modo la población escolar aumentó de treinta mil a cien mil alumnos, impulsó la creación de Bibliotecas populares y se realizó el primer Censo Escolar. Creó el Observatorio Astronómico de Córdoba, la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas.

A los fines del desarrollo económico e industrial de la Nación impulsó la minería, inauguró la primera Exposición Nacional De Córdoba (la cual exhibió productos agrícolas, ganaderos e industriales de nuestro país), a la industria vitivinícola y a la de las carnes congeladas.

En su gestión presidencial se fundó el Jardín Zoológico, se realizó el primer Censo Nacional en 1869, se aprobó el Código Civil creado por su Ministro del Interior Dalmacio Vélez Sarsfield y se la inmigración favoreciendo la formación de colonias agrícolas. También se aumentó en gran medida la renta pública, se organizó la Contaduría Nacional, se creó el Boletín Oficial, se inauguró el Banco Hipotecario y el Nacional, también contrató un empréstito externo para obras públicas.

Dispuso la creación del Cementerio de la Chacarita con motivo de la epidemia de fiebre amarilla que afectó a la ciudad en 1871.

Al asumir la presidencia luego de prestar juramento ante el Congreso pronunció un discurso que contenía su programa político de gobierno, en el mismo insta a respetar la Constitución y las demás instituciones de la República.
"Las constituciones y sobre todo, la de los países libres no admiten la discusión por medio de las armas. Hacer armas contra la República, cualquiera sea el pretexto invocado, es un acto de traición; y nuestra Constitución, como la de los Estados Unidos que fue su modelo, ha puesto en el gobierno los medios eficaces para hacer que los pueblos no maldigan como día infausto el día en que se dieron una Constitución escrita"
Su presidencia culminó el 12 de octubre de 1874.

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La gestión presidencial de Domingo Faustino Sarmiento | Museo Histórico Sarmiento

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El 12 de octubre de 1868 asumió la presidencia de la Nación Domingo Faustino Sarmiento. Su gestión de gobierno estuvo contextualizada en un escenario político muy conflictivo.