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Cette complainte a inspiré Léo Ferré, qui a repris une partie du poème pour en créer un chanson intitulée Pauvre Rutebeuf.
Il reprend la fin du poème sur la disparition de ses amis et reprend en guise de thème, de refrain, une partie qu'il répète plusieurs fois dans la chanson

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Léo Ferré - Pauvre Rutebeuf - Chanson française

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Un vilain est, au Moyen-Age, un paysan libre n’appartenant à aucun seigneur. Ce terme vient du latin villa-nus qui signifie « de la ferme ».

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Les amis dont l’auteur parle sont très probablement ses « protecteurs ». Rutebeuf était jongleur ¹ ce qui explique le fait qu’il ne gagne pas bien sa vie et qu’il se retrouve en situation précaire. Les troubadours, trouvères² et jongleurs avaient besoin de protecteurs qui leur offraient des revenus en échange de poèmes sur commande. Ces protecteurs était souvent d’importants seigneurs.

1Jongleur : Musicien, chanteur ambulant qui allait de château en château récitant des vers, chantant des chansons en s'accompagnant de divers instruments de musique.

2Troubadours, trouvères : poètes composant des textes accompagnés de musique.

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Si nous décidons de croire Rutebeuf, ses malheurs ont commencé à partir du moment où il prit sa femme (« Ce fût alors que naquit ma peine », vers 7). Il a ensuite des problèmes de santé et perd partiellement la vision de son œil valide (« De l’œil droit, […] je ne vois ni où va la route, Ni où me conduire. », vers 23-25).
Son cheval, suite à un accident, se blesse à la patte et Rutebeuf se retrouve sans aucun moyen de transport (« Mon cheval de se briser la patte », vers 54). Sa femme accouche d’un enfant, ce qui n’est qu’une bouche de plus à nourrir (« Ma femme vient d’accoucher », vers 53). La nourrice de son enfant exige d’être payée (« Ma nourrice me réclame de l’argent », vers 56) ; mais il ne peut rien lui donner puisqu’il n’a plus de biens (« N’ayant plus rien à mettre en gage ou à vendre », vers 14). Il ne peut plus se chauffer en hiver puisqu’il n’a plus de quoi se chauffer (vers 69-71). Son propriétaire exige lui aussi l’argent qui lui est dû et que Rutebeuf ne peut lui donner (vers 74-75). Sa femme et lui ont dû rester alités durant un et trois mois respectivement, après l’accouchement pour l’une, et de maladie pour l’autre (« Ma femme ayant eu l’enfant, un mois entier m’est restée en chambre », vers 96-98 ; « J’étais alité » vers 99). Suite à ses problèmes d’argent, tous ses amis ont déserté et il se retrouve donc seul (« L’amitié est morte » vers 121).

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Contexte de publication et intentions de l'auteur

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Contexte de publication et intentions de l'auteur

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Lorsqu’il écrit ce poème, Rutebeuf est sans le sou : sa femme vient d’accoucher et il n’a plus les moyens de nourrir sa famille et lui même. Il nous conte la succession de malheurs qui l’appauvrissent de plus en plus. Il cherche donc à faire éprouver de la pitié aux lecteurs et en particulier aux seigneurs de Poitiers et Toulouse à qui ce poème est adressé et à qui il quémande de l’argent (« C’est l’excellent comte de Poitiers Et de Toulouse », vers 162-163). Rutebeuf explique que sans revenus suffisants, il ne pourra continuer à écrire pour eux et que c’est pour cette raison qu’ils doivent lui donner de l’argent.

Avec du recul, nous pouvons nous questionner sur la véracité des propos de l’auteur. Tout ce qu’il nous conte lui est-il réellement arrivé ou essaie-t-il de nous faire prendre pitié en jouant avec nos sentiments ? Nous pouvons penser que ce poème n’est qu’une grande hyperbole destinée à lui faire gagner son pain.

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Comment les poèmes étaient-ils publiés ?

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Comment les poèmes étaient-ils publiés ?

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Au XIIIe siècle, l'imprimerie n'existait pas encore et les poètes et écrivains devaient se débrouiller pour se faire connaître malgré cela.
Pour rendre leurs œuvres publiques, les troubadours, trouvères et jongleurs performaient sur des places et déclamaient leur texte de vive voix.

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Dans ce poème, Rutebeuf nous conte l’histoire du bannissement, et du paradis et de l’enfer, des vilains : selon lui, il est évident que cette classe ne peut tout bonnement pas être admise au paradis (« je ne crois pas que Dieu leur offre une place au paradis », vers 10-11). Il précise aussi que naturellement, « Jésus Christ ne permet[te] jamais qu’un vilain puisse être logé avec le fils de la vierge » (vers 12-14). Les premiers vers du poème nous expliquent que seuls les « gens charitables » (vers 2) peuvent trouver leur place aux Cieux et, selon Rutebeuf, un vilain ne pourra jamais l’être.

Nous apprenons ensuite que la « race des vilains » (vers 8) n’a, non seulement, aucun droit de résider au paradis mais a aussi « perdu l’accès » (vers 22) à l’enfer. Les vilains n’auraient pas leur place au paradis depuis qu’un de leur confrère a échappé à la mort. Ce dernier aurait été tellement malade qu’un diable serait venu intercepter son âme. Il lui attacha un sac de cuir au derrière pour récupérer son dû. Mais, ce qu’il n’avait pas en sa connaissance, était que le vilain avait, pour se soigner, pris un remède qui l’avait guéri. Le diable récupère donc un pet en pensant avoir rapporté une âme. Il la transporte aux enfers et, en ouvrant le sac, l’odeur s’en dégage. Les diables se concertent et décident donc de ne plus ramener d’âme de vilain en pensant que l’odeur de leurs flatulences est en fait celle de leur âme.

Voilà donc comment les vilains se sont retrouvés exclus des enfers et refusés du paradis selon Rutebeuf.

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Il est écrit en octosyllabes (vers de 8 syllabes) et les rimes sont suivies (dans le poème en langue originale : voir pièce jointe).

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Le pet du vilain est un poème de Rutebeuf probablement écrit dans sa jeunesse, aux alentours de 1260.

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D’une part, nous pouvons penser que ce poème a pour intention de rabaisser et de salir l’image des vilains, et par la même occasion de faire briller les nobles et bourgeois qui sont, selon le poème, acceptés au paradis aux côtés de Jésus, contrairement aux vilains. En effet, à cette époque, les vilains ont très mauvaise réputation, de par leur classe sociale mais de plus, étant libres, ils ne doivent pas d’argent (autre que les taxes) aux seigneurs.

D’autre part, nous pouvons aussi imaginer que le poète a écrit ce poème avec humour ; par conséquent nous pouvons lire ce poème au second degré. Il peut paraître évident que Rutebeuf ne croit pas sérieusement à l’histoire qu’il nous conte.

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Une complainte est une lamentation, une plainte, ce terme vient du verbe (se) plaindre. En poésie, il s'agit d'un long poème faisant un récit tragique qui roule sur des rimes plates.

Ce poème se prénomme ainsi car Rutebeuf s'y plaint de tous les malheurs qui lui sont arrivés.

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La complainte de Rutebeuf est un poème composé de deux octosyllabes suivis de deux tétrasyllabes et ainsi de suite. Les rimes sont suivies suivant le schéma aaa-bbb-ccc dans le texte original (voire pièce jointe)