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Ideonella Sakaiensis: A Breakthrough Bacteria

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Adesso gli scienziati stanno cercando di capire se è possibile utilizzare il batterio per isolare l’acido tereftalico e riutilizzarlo per la produzione di nuova plastica per evitare l’uso di petrolio. Comprendere meglio i meccanismi di decomposizione della plastica grazi a questo batterio faciliteranno anche le azioni corali di bonifica degli ecosistemi.

L’utilizzo di plastiche degradabili da parte di fonti rinnovabili – come i batteri appunto – potrebbe affiancarsi agli sforzi per contenere i pericoli ambientali derivanti dal loro accumulo. Accumulo che parla di numeri spaventosi: considerando solo quella che finisce in mari e oceani, secondo uno studio pubblicato su Science lo scorso anno parliamo di una cifra compresa tra i 4,9 e i 12,7 milioni di tonnellate. Plastica altamente presente nei nostri mari.

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Ideonella Sakelensis

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Da una ricerca giapponese arriva Ideonella sakaiensis, un batterio in grado di degradare e assimilare la plastica: sarà usato per migliorare la salute dei nostri oceani. Un team di scienziati del Kyoto Institute of Technology, guidati da Shosuke Yoshida e in collaborazione con molti altri istituti di ricerca giapponesi. La ricerca è stata pubblicata su Science

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Un problema crescente

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Mare nero di plastica. L'allarme da un studio europeo

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Il batterio è stato scoperto dopo aver analizzato oltre 250 campioni prelevati da un sito di riciclaggio di bottiglie in PET, ed è assolutamente unico nel suo genere. Gli scienziati hanno riconosciuto due enzimi chiave nella reazione di idrolisi della plastica, descrivendo in dettaglio il processo. Il primo è il PETase, secreto dal batterio quando questi aderisce alle superfici plastiche. Il secondo enzima è il MHET idrolase, responsabile della rottura delle catene di PET in molecole più piccole e “innocue”, l’acido tereftalico e il glicole etilenico. Il processo è molto lento – la degradazione completa di una piccola pellicola in PET impiega circa sei settimane alla temperatura di 30 °C.