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Les Néandertaliens étaient-ils carnivores ? Les scientifiques n'ont pas encore tranché la question. Si certaines études du tartre dentaire d'individus venant de la péninsule ibérique pouvaient laisser penser qu'ils étaient de grands consommateurs de plantes, d'autres recherches menées sur des sites non ibériques semblaient plutôt indiquer une consommation quasi exclusive de viande. Grâce à de nouvelles techniques d'analyses appliquées sur une molaire d'un individu de cette espèce, des chercheurs et chercheuses démontrent que les Néandertaliens du site de Gabasa, en Espagne, semblaient bien être carnivores.

Jusqu'alors, pour tenter de définir la place d'un individu dans la chaîne alimentaire, les scientifiques devaient généralement extraire les protéines et analyser les isotopes de l'azote présent dans le collagène des ossements. Or, cette méthode n'est souvent applicable que dans des environnements tempérés, et rarement sur des échantillons de plus de 50 000 ans. Lorsque ces conditions ne sont pas respectées, l'analyse des isotopes de l'azote est très complexe, voire impossible. C'était notamment le cas de la molaire provenant du site de Gabasa, étudiée ici.

Face à ces contraintes, Klervia Jaouen, chercheuse au CNRS, et ses collègues ont cette fois-ci analysé les rapports isotopiques du zinc contenus dans l'émail dentaire, un minéral résistant à toutes formes de dégradations. C'est la première fois que cette méthode a été utilisée pour tenter d'identifier l'alimentation d'un Néandertalien. Plus les proportions des isotopes du zinc sont faibles dans les ossements, plus ces derniers sont susceptibles d'appartenir à un carnivore. Cette mesure a également été effectuée sur des ossements d'animaux provenant des mêmes période et zone géographique, à la fois sur des carnivores comme le lynx ou le loup, et sur des herbivores comme le lapin ou le chamois. Résultat, le Néandertal à qui appartenait cette dent de Gabasa aurait été carnivore, et ne consommait pas le sang de ses proies.

D'après les os brisés retrouvés sur le site et les données isotopiques, cet individu aurait également mangé la moelle osseuse de ses proies, sans pour autant en consommer les os. D'autres traceurs chimiques montrent qu'il a été sevré avant ses deux ans. Des analyses montrent également qu'il serait probablement mort là où il avait vécu étant enfant.

Comparée aux précédentes techniques, cette nouvelle méthode, par l'analyse des isotopes du zinc, permet de mieux distinguer les omnivores des carnivores. Les scientifiques espèrent reproduire l'expérience sur d'autres individus, provenant d'autres sites pour confirmer leurs conclusions, notamment sur le site de Payre où de nouvelles recherches ont débuté.

Première molaire de Néandertalien analysée pour cette étude
© Lourdes Montes

Travaux de fouilles sur le site de Gabasa, en Espagne
© Lourdes Montes

A Neandertal dietary conundrum: new insights provided by tooth enamel Zn isotopes from Gabasa, Spain. Klervia Jaouen, Vanessa Villalba Mouco, Geoff M. Smith, Manuel Trost, Jennifer Leichliter, Tina Lüdecke, Pauline Méjean, Stéphanie Mandrou, Jérôme Chmeleff, Danaé Guiserix, Nicolas Bourgon, Fernanda Blasco, Jéssica Mendes Cardoso, Camille Duquenoy, Zineb Moubtahij, Domingo C. Salazar Garcia, Michael Richards, Thomas Tütken, Jean Jacques Hublin, Pilar Utrilla et Lourdes Montes, PNAS, le 17 octobre 2022. DOI : https://doi.org/10.1073/pnas.2109315119

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Les Néandertaliens semblent avoir été des carnivores

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Les Néandertaliens étaient-ils carnivores ? Les scientifiques n'ont pas encore tranché la question. Si certaines études du tartre dentaire d'individus venant de la péninsule ibérique pouvaient laisser penser qu'ils étaient de grands consommateurs de plantes, d'autres recherches menées sur des sites non ibériques semblaient plutôt indiquer une consommation quasi exclusive de viande.

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La Grotte Sirogne : des Néandertaliens à la loupe de l'imagerie 3D pour la recherche et la formation universitaire en anthropologie évolutive
Conférence Priscilla Bayle
le Vendredi 23 septembre 2022 18h30
au Musée national de préhistoire
Les Eyzies

La Grotte Sirogne : des Néandertaliens à la loupe de l'imagerie 3D pour la recherche et la formation universitaire en anthropologie évolutive

par Priscilla BAYLE,
Maître de conférences - Université de Bordeaux, UMR 5199 PACEA

Les méthodes d'imagerie médicale ont très tôt été appliquées à l'étude des vestiges humains d'origine archéologique. A l'université de Bordeaux, les paléoanthropologues disposent de nombreux équipements (radiologie conventionnelle, microtomographie, macrophotographie, microscopie confocale, etc.) leur permettant de croiser diverses compétences en matière d'analyse d'images médicales, d'analyse anthropologique et d'imagerie 3D. Les applications sont multiples : analyse micro- à nanoscopique de la surface externe, de la structure interne et de l'état de conservation d'un organe ou d'un tissu, étude biologique d'un sujet (âge, sexe, état sanitaire), d'une population, d'une espèce (variabilité, modalités de croissance, adaptations du squelette, alimentation, etc.). Ces méthodes peuvent également s'appliquer à du mobilier archéologique (céramique, métal, matériaux composites, verre, etc.). Les données acquises sont conservées pour constituer des banques d'images virtuelles servant de référentiel scientifique et de matériel pédagogique pour la formation des étudiants.

Les apports de l'imagerie 3D à la recherche et à la formation universitaire seront illustrés par l'exemple des recherches menées dans un site archéologique en cours de fouille et dont une partie des vestiges sont conservés au musée national de Préhistoire.

Un évènement organisé dans le cadre de l'appel à projet Cap Sciences " Orientation : filières et métiers scientifiques & techniques en Nouvelle-Aquitaine " en partenariat avec l'Université de Bordeaux - UMR 5199 - De la Préhistoire à l'Actuel : Culture, Environnement et Anthropologie ( PACEA).

En pratique

Néandertal nu - Ludovic Slimak

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La Grotte Sirogne : des Néandertaliens à la loupe de l'imagerie 3D pour la recherche et la formation universitaire en anthropologie évolutive - Hominides

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La Grotte Sirogne : des Néandertaliens à la loupe de l'imagerie 3D pour la recherche et la formation universitaire en anthropologie évolutive Conférence Priscilla Baylele Vendredi 23 septembre 2022 18h30 au Musée national de préhistoireLes Eyzies par Priscilla BAYLE, Maître de conférences - Université de Bordeaux, UMR 5199 PACEA Les méthodes d'imagerie médicale ont très tôt été appliquées à l'étude des vestiges humains d'origine archéologique.

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Nouvelles datations de la Cueva de Ardales La Cueva de Ardales en Espagne fait l'objet de nouvelles études sur la chronologie de ses occupations par les hominidés.

De nouvelles fouilles dans la grotte de Ardales
Les études des grottes espagnoles ayant été très souvent remises en cause, des chercheurs continuent d'effectuer des fouilles et des datations dans les grottes. C'est en particulier la grotte de Ardales qui a fait l'objet de nouvelles fouilles et études. Les résultats de cette étude ont été publié le 1er juin 2022 dans le journal Plos One par le José Ramos-Muñoz et son équipe de chercheurs.
La grotte de Ardales (Malaga, en Espagne) a délivré plus de 1 000 unités graphiques en peinture ou gravures. Dans les sédiments les chercheurs ont trouvé dans le passé des outils lithiques (lames, burins... ainsi que quelques restes fossiles humains : principalement des dents d'humains juvéniles. L'étude indique qu'il a y a eu plusieurs périodes de présence humaine dans la grotte : une première il y a 65 000 ans et une deuxième il y a 35 000 ans jusqu'à l'âge du Cuivre.

La grotte de Ardales : plusieurs campagnes de fouilles entre 2011 et 2018.
© Ramos-Muñoz et al., 2022, PLOS ONE

Plusieurs périodes d'occupations
Lors de cette nouvelle campagne de fouilles, la grotte de Ardales a fait l'objet de 60 prélèvements Uranium/Thorium sur la calcite recouvrant les traces de peintures pariétales. Ces prélèvements indiquent que la calcite s'est au moins déposée depuis plus de 65 000 ans. A cette date en Europe il n'y a pas de trace d'Homo sapiens. Les chercheurs en déduisent donc que c'est " probablement Néandertal " qui a pénétré dans la grotte à cette époque.
C'est cette méthode de datation U/Th qui a été remise en cause à plusieurs reprises dans le passé par des scientifiques. Le débat n'est pas clos car pour cette période les méthodes radiocarbone classiques ne sont pas utilisables. En effet la méthode Carbone 14 ne permet en effet d'obtenir une datation que sur des périodes de moins de 50 000 ans en arrière. Les équipes ont effectués également 50 datations radiocarbones dans la stratigraphie.

Carte des fouilles 2022. En rouge les traces d'ocre © Ramos-Muñoz et al.

La première période il y a 65 000 ans les chercheurs ont trouvé dans les sédiments des outils lithiques comme des pointes Levallois, caractéristiques des pratiques néandertaliennes au Moustérien. Sur les parois les préhistoriques ont laissé des aplats de couleur rouge (à base d'ocre), des points effectués du bout des doigts. Ces signes abstraits montrent une certaine volonté symbolique dont le sens nous échappera à jamais. Les traces d'activité cessent il y a 43 000 ans.

La deuxième période il y a 35 000 ans est artistiquement plus explicite puisque l'on peut parler de représentations figuratives d'animaux tracés sur les parois avec différentes couleurs. A cette époque de sont des Homo sapiens qui arpentaient la péninsule ibérique. Les chercheurs ont également mis au jour des restes humains et des restes de sépultures plus récentes, datés du solutréen et du gravettien. L'occupation va perdurer jusqu'à l'âge du bronze.

Des résidus de charbon de bois dans une stalagmite qui a du servir de lampe .
© Ramos-Muñoz et coll., PLoS One, 2022

A Pointes de la Gravette / B Outil retouché / C Crache de cerf
© Credit:Ramos-Munoz et al/PLOS One

Eléments de parures fabriqués à partir de coquilles de mollusques . Grotte Ardales
:Coquilles A B C Gravettien Coquille D origine incertaine
© Ramos-Muñoz et al.

Les auteurs concluent : "... l a grotte était un lieu d'activités particulières liées à l'art, puisque de nombreux fragments d'ocre ont été découverts dans les niveaux du Paléolithique moyen."

C.R. Sources :

ScienceDaily
Science Post

The nature and chronology of human occupation at the Galerías Bajas, from Cueva de Ardales, Malaga, Spain.

José Ramos-Muñoz, Pedro Cantalejo, Julia Blumenröther, Viviane Bolin, Taylor Otto, Miriam Rotgänger, Martin Kehl, Trine Kellberg Nielsen, Mar Espejo, Diego Fernández-Sánchez, Adolfo Moreno-Márquez, Eduardo Vijande-Vila, Lidia Cabello, Serafín Becerra, África Pitarch Martí, José A. Riquelme, Juan J. Cantillo-Duarte, Salvador Domínguez-Bella, Pablo Ramos-García, Yvonne Tafelmaier, Gerd-Christian Weniger. The nature and chronology of human occupation at the Galerías Bajas, from Cueva de Ardales, Malaga, Spain. PLOS ONE, 2022; 17 (6): e0266788 DOI: 10.1371/journal.pone.0266788

Lire également :

2012 Des peintures pariétales de - 42 000 ans attribuées à Néandertal ?

2012 La peinture préhistorique en Espagne datée de - 40 800 ans ? 2012 Michel Lorblanchet, à propos des nouvelles datations d'art parietal

2014 Premiers pas artistiques pour Néandertal ?

2016 Des gravures datées de 12 000 à Atxurra au pays basque espagnol

2017 Des encoches sur un os de corbeau
2918 L'art pariétal espagnol daté de 65 000 ans et attribué à Néandertal...

2019 Datation U-TH des grottes espagnoles remises en cause

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Nouvelle datation et chronologie de la Grotte de Ardales - Hominidés

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Nouvelles datations de la Cueva de Ardales La Cueva de Ardales en Espagne fait l'objet de nouvelles études sur la chronologie de ses occupations par les hominidés. De nouvelles fouilles dans la grotte de Ardales Les études des grottes espagnoles ayant été très souvent remises en cause, des chercheurs continuent d'effectuer des fouilles et des datations dans les grottes.

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Les travaux de la préhistorienne Veerle Rots ont permis de démontrer que les Néandertaliens emmanchaient leurs outils. Cette découverte technologique réhabilite un peu plus une humanité disparue il y a 40.000 ans.
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Il y a 250.000 ans, Neandertal était capable de fabriquer des outils emmanchés. C'est l'une des étonnantes conclusions des travaux menés depuis une dizaine d'années en Europe et en Afrique par la préhistorienne Veerle Rots (ULiège). Travaux récompensés le 25 mai dernier par le Prix Francqui 2022 en Sciences humaines.

Dans son TraceoLab, le laboratoire qu'elle a mis sur pied à l'ULiège, Veerle Rots présente la réplique d'un de ces outils. Le manche droit, prolongé d'un silex tranchant, a pu servir de couteau.

Aucun outil de ce genre n'a bien sûr jamais été retrouvé. Et pour cause : à l'exception de l'élément lithique (le silex), toutes ses autres parties étaient issues de matières organiques - du bois, de l'écorce. Périssables, elles ont fatalement disparu.
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Neandertal emmanchait ses couteaux et ses outils

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Les travaux de la préhistorienne Veerle Rots ont permis de démontrer que les Néandertaliens emmanchaient leurs outils. Cette découverte technologique réhabilite un peu plus une humanité disparue il y a 40.000 ans. Article réservé aux abonnés Il y a 250.000 ans, Neandertal était capable de fabriquer des outils emmanchés.

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© Stéphane Mazières (photos : Douka et al. / Mafessoni et al. / Prüfer et al. / Green et al.)

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Lignées humaines éteintes, les Néandertaliens et les Dénisoviens vivaient dans toute l'Eurasie il y a 300 000 à 40 000 ans. Bien que les génomes de 15 de ces individus aient été séquencés, l'étude des gènes de groupes sanguins avait été jusqu'ici négligée alors que les systèmes de groupes sanguins furent les premiers marqueurs utilisés en anthropologie pour reconstruire l'origine des populations humaines, leurs mouvements migratoires et leurs métissages.

Dans une nouvelle étude, des scientifiques du CNRS, d'Aix-Marseille Université et de l'Etablissement français du sang ont examiné les génomes précédemment séquencés d'une Dénisovienne et de trois Néandertaliennes ayant vécu il y a 100 000 à 40 000 ans, afin de déterminer leurs groupes sanguins et d'en tirer des conséquences sur l'histoire évolutive humaine. Sur la quarantaine de systèmes qui déterminent les groupes sanguins, les scientifiques se sont concentrés sur les sept généralement considérés pour les transfusions sanguines, dont les plus connus sont les systèmes ABO (déterminant les groupes A, B, AB et O) et " rhésus ".

Les résultats ont consolidé certaines hypothèses mais aussi livré quelques surprises. Concernant le système ABO, les scientifiques ont confirmé que ces lignées anciennes avaient déjà toute la variabilité connue chez les humains modernes (alors qu'on a longtemps cru que les Neandertal étaient tous de groupe O, de la même manière que les chimpanzés n'ont que le groupe A et les gorilles le B). Une analyse étendue aux différents systèmes sanguins a montré des combinaisons cohérentes avec une origine africaine des Néandertaliens et des Dénisoviens.

Un autre lien plus étonnant est apparu : pour l'un des gènes du système rhésus, les Néandertaliens présentent une combinaison unique, jamais rencontrée chez les humains modernes... à part chez un aborigène australien et un indigène papou. Peut-être les lointains descendants d'un métissage entre néandertaliens et humains modernes avant la migration de ces derniers vers l'Asie du Sud-Est ?

Enfin, ces analyses apportent un éclairage sur la démographie des Néandertaliens : ils confirment la très faible diversité génétique de cette lignée humaine et pointent la présence possible d'une maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né, notamment en cas de mère néandertalienne portant le fœtus d'un Homo sapiens ou d'un Dénisovien (à cause d'une incompatibilité rhésus, aussi appelée incompatibilité fœto-maternelle). Ces indices consolident l'hypothèse selon laquelle une faible diversité génétique et un faible succès reproductif ont contribué à la disparition finale des Néandertaliens.

Carte montrant la répartition des individus étudiés, leur âge, leur groupe sanguin (système ABO et système rhésus dont l'un des composants peut être présent (+ complet), incomplet (+ partiel) ou absent (-)). L'analyse du système rhésus a permis de déduire un risque de maladie du nouveau-né ainsi que la trace d'un métissage, peut-être au Levant, dont on retrouverait les descendants en Australie et en Papouasie Nouvelle-Guinée. La présence d'un allèle " non sécréteur ", associée à une protection contre certains virus, suggère une pression de sélection exercée par ces virus.
© Stéphane Mazières (photos : Douka et al. / Mafessoni et al. / Prüfer et al. / Green et al.)

, Après la levée de l'embargo, l'article scientifique sera accessible sur : Blood groups of Neandertals and Denisova decrypted , Silvana Condemi, Stéphane Mazières, Pierre Faux, Caroline Costedoat, Andres Ruiz-Linares, Pascal Bailly & Jacques Chiaroni PLOS ONE, 28 juillet 2021. DOI : 10.1371/journal.pone.0254175. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0254175

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Les groupes sanguins de Neandertal et Denisova décryptés

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Lignées humaines éteintes, les Néandertaliens et les Dénisoviens vivaient dans toute l'Eurasie il y a 300 000 à 40 000 ans. Bien que les génomes de 15 de ces individus aient été séquencés, l'étude des gènes de groupes sanguins avait été jusqu'ici négligée alors que les systèmes de groupes sanguins furent les premiers marqueurs utilisés en anthropologie pour reconstruire l'origine des populations humaines, leurs mouvements migratoires et leurs métissages.

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Des dizaines de squelettes enfouis de Néandertaliens ont été découverts en Eurasie, et certains scientifiques en ont déduit que, comme nous, Néandertal enterrait ses morts. D'autres étaient sceptiques car les fouilles qui ont révélé la plupart des squelettes les mieux conservés, au début du 20 e siècle, n'étaient pas menées avec les standards de qualité actuels.

C'est dans ce cadre qu'une équipe internationale 1 dirigée par les paléoanthropologues Antoine Balzeau, du CNRS et du Muséum national d'Histoire naturelle, et Asier Gómez-Olivencia, de l'université du Pays basque (Espagne), a analysé un squelette humain issu de l'un des sites néandertaliens les plus célèbres en France : l'abri sous roche de La Ferrassie, en Dordogne. Après six squelettes néandertaliens découverts au début du 20 e siècle, le site en avait livré un septième entre 1970 et 1973, appartenant à un enfant d'environ 2 ans. Mais depuis près d'un demi-siècle, les collections associées à ce spécimen restaient inexploitées dans les réserves du Musée d'archéologie nationale.

L'équipe pluridisciplinaire rassemblée par les deux chercheurs a rouvert les carnets de fouilles et passé en revue le matériel collecté à l'époque, révélant 47 nouveaux os humains non identifiés lors des fouilles, appartenant sans aucun doute au même squelette. Les scientifiques ont aussi analysé de manière poussée les ossements : état de conservation, étude des protéines, génétique, datation... Ils sont enfin retournés à La Ferrassie dans l'espoir de retrouver d'autres fragments du squelette - en vain. Mais ce retour sur le terrain, associé aux carnets de leurs prédécesseurs, a permis de reconstituer et d'interpréter la distribution spatiale des restes humains et des rares ossements animaux associés.

Les chercheurs et chercheuses ont montré que le squelette reposait dans une couche de sédiments inclinée vers l'ouest (la tête, à l'est, plus haute que le bassin), alors que les autres couches stratigraphiques du site sont inclinées vers le nord-est. La position des os, relativement peu dispersés, restait conforme à l'anatomie. Leur conservation, meilleure que celle des os de bison et d'autres herbivores retrouvés dans la même strate, indique un enfouissement rapide après la mort. Par ailleurs, le contenu de cette couche s'est révélé plus jeune que les sédiments alentours 2 . Enfin, un minuscule ossement, identifié comme humain par les protéines conservées en son sein et comme néandertalien par son ADN mitochondrial, a été daté directement grâce par la méthode du carbone 14. Âgé de 41 000 ans environ, cela en fait l'un des plus récents restes néandertaliens datés directement.

Le corps d'un enfant néandertalien de deux ans a donc bien été déposé dans une fosse creusée dans une couche sédimentaire, probablement il y a 41 000 ans. D'autres découvertes seront nécessaires pour comprendre la chronologie et l'extension géographique des pratiques funéraires de Neandertal.

Recherche dans les caisses issues des fouilles des années 1970, au Musée d'archéologie nationale. Des milliers de restes osseux ont été triés et 47 nouveaux restes fossiles appartenant à l'enfant néandertalien " La Ferrassie 8 " ont été reconnus. © Antoine Balzeau - CNRS/MNHN

Reconstitution de l'enterrement de l'enfant par des Néandertaliens à La Ferrassie. (Illustration issue du livre Qui était Néandertal ? l'enquête illustrée, par Antoine Balzeau et Emmanuel Roudier, Belin, 2016) © Emmanuel Roudier

D'autres photos sont disponibles sur demande.

Pluridisciplinary evidence for burial for the La Ferrassie Neandertal child, Antoine Balzeau, Alain Turq, Sahra Talamo, Camille Daujeard, Guillaume Guérin, Frido Welker, Isabelle Crevecoeur, Helen Fewlass, Jean‑Jacques Hublin, Christelle Lahaye, Bruno Maureille, Matthias Meyer, Catherine Schwab & Asier Gómez‑Olivencia, Scientific Reports, 9 décembre 2020. DOI : 10.1038/s41598-020-77611-z.

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C'est désormais prouvé : Néandertal enterrait ses morts

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Des dizaines de squelettes enfouis de Néandertaliens ont été découverts en Eurasie, et certains scientifiques en ont déduit que, comme nous, Néandertal enterrait ses morts. D'autres étaient sceptiques car les fouilles qui ont révélé la plupart des squelettes les mieux conservés, au début du 20e siècle, n'étaient pas menées avec les standards de qualité actuels.

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Contrairement aux idées reçues, Neandertal n'était pas moins avancé technologiquement qu' Homo sapiens. Une équipe internationale incluant des chercheurs du CNRS a pour la première fois mis au jour, sur un éclat de silex du site préhistorique de l'Abri du Maras situé dans le sud de la France , des résidus de cordages vieux de plus de 40 000 ans . Une analyse par microscopie a permis de montrer que ces résidus étaient twistés, preuve de leur modification par une activité humaine. L'examen des photographies a révélé trois faisceaux de fibres torsadées, pliés ensemble pour former des cordons. De plus, une analyse par spectroscopie a révélé que ces cordages étaient constitués de cellulose, provenant probablement de conifères. Cette découverte souligne des capacités cognitives inattendues de la part de Neandertal, qui avait non seulement une bonne compréhension des mathématiques, nécessaires à l'enroulage des fibres, mais aussi une connaissance approfondie de la croissance des arbres. Ces résultats, publiés le 9 avril 2020 dans Scientific Reports, représentent la plus ancienne preuve de technologie textile connue à ce jour.

Les laboratoires suivants ont contribué à ces travaux : Histoire naturelle de l'Homme préhistorique (CNRS/Muséum national d'Histoire naturelle/Université de Perpignan Via Domitia), De la molécule aux nano-objets : réactivité, interactions et spectroscopies (CNRS/Sorbonne Université), et le Centre de recherche et de restauration des musées de France (ministère de la Culture).

Les fouilles à l'Abri du Maras ont notamment bénéficié d'un financement du ministère de la Culture et du Service régional de l'archéologie Auvergne-Rhône-Alpes.

Photographie du fragment de corde prise par microscopie numérique (le résidu mesure environ 6,2 mm de long et 0,5 mm de large).
© C2RMF

Détail du fragment de corde observé par microscopie électronique à balayage, montrant des fibres twistées.
© MNHN

Direct evidence of Neanderthal fibre technology and its cognitive and behavioral implications ,B. L. Hardy, M.-H. Moncel, C. Kerfant, M. Lebon, L. Bellot-Gurlet & N. Mélard. Scientific Reports , 9 avril 2020. https://doi.org/10.1038/s41598-020-61839-w

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Contrairement aux idées reçues, Neandertal n'était pas moins avancé technologiquement qu'Homo sapiens. Une équipe internationale incluant des chercheurs du CNRS a pour la première fois mis au jour, sur un éclat de silex du site préhistorique de l'Abri du Maras situé dans le sud de la France

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2. Espace presse

L'origine et la date de l'apparition de l'art pariétal préhistorique ne cessent de faire débat. Parmi les sites discutés, la grotte espagnole d'Ardales où une coulée stalagmitique est colorée en rouge par endroits : la coloration daterait de presque 65 000 ans 1 mais une partie de la communauté scientifique l'attribuait jusqu'alors à une coulée naturelle d'oxyde de fer. Cette hypothèse vient néanmoins d'être balayée par les résultats d'une équipe internationale impliquant un chercheur du CNRS 2 . En analysant des échantillons de résidus rouges collectés sur la stalagmite et en les comparant avec des dépôts riches en oxydes de fer présents dans la grotte, les scientifiques ont conclu que du pigment à base d'ocre a bien été appliqué sur les stalagmites et surtout que ce pigment a probablement été apporté dans la grotte depuis une source extérieure. Cette structure a donc bien été peinte intentionnellement par des néandertaliens (les humains modernes ne vivaient pas encore sur le continent européen à cette époque).

Par ailleurs, des variations de composition entre les différents échantillons de peinture prélevés, correspondant à des différences chronologiques, parfois de plusieurs milliers d'années ont été relevés : de nombreuses générations de néandertaliens auraient donc visité la grotte et marqué à l'ocre rouge les draperies de cette grande coulée stalagmitique. Cela témoigne d'un intérêt à revenir dans la grotte et à marquer symboliquement un lieu, ainsi que d'une transmission de cette tradition entre générations. Ces travaux sont publiés dans PNAS le 2 août 2021.

Coulée stalagmitique dans la Sala de las Estrellas de la grotte d'Ardales (Malaga, Andalousie) avec les traces de pigment rouge analysées dans l'article.
©Joao Zilhao, ICREA

The symbolic role of the underground world among Middle Palaeolithic Neanderthals. Africa Pitarch Martí, João Zilhão, Francesco d'Errico, Pedro Cantalejo-Duarte, Salvador Domínguez-Bella, Josep M. Fullola, Gerd C. Weniger et José Ramos-Muñoz. PNAS, le 2 août 2021. https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2021495118

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Les néandertaliens ont bien peint la grotte andalouse d'Ardales

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Accueil Espace presse L'origine et la date de l'apparition de l'art pariétal préhistorique ne cessent de faire débat. Parmi les sites discutés, la grotte espagnole d'Ardales où une coulée stalagmitique est colorée en rouge par endroits : la coloration daterait de presque 65 000 ans 1 mais une partie de la communauté scientifique l'attribuait jusqu'alors à une coulée naturelle d'oxyde de fer.

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Les Néandertaliens étaient capables de s’adapter au changement climatique | PACEA

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L’idée selon laquelle les Néandertaliens étaient porteurs de cultures relativement simples et imperméables à l’innovation a été contredite à plusieurs reprises aux cours des dernières années par des découvertes montrant la complexité de leurs comportements techniques et symboliques. L’idée persiste…

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1 Abri Suard is one of the sites localized at La Chaise de Vouthon in Charente. La Chaise is a well-known prehistoric place, historically and archaeologically as it preserved long stratigraphic sequences documenting Lower to Upper Palaeolithic human occupations. A substantial number of Neandertal human remains have been discovered in a sedimentary unit associated to MIS 6-5 (250-120 kya) from Abri Suard, which makes them some of the earliest Western European Neandertals. Although most of the Neandertal human remains have been published, there are still unpublished ones. In this work, we present the new human fossils from the collection, a first assessment of the differential anatomical representation and the minimum number of individuals of the entire collection. The "new" fossils include the posterior diaphyseal fragment of a left femur, the medial diaphyseal fragment of a left tibia, an almost complete right tibial diaphysis, a proximal radial extremity presenting articular pathology, the diaphyseal fragment of a left ulna, fragments of three different occipital bones and a sub-adult right temporal bone. As a whole, the collection comprises 60 fossil remains, most of which belong to the cranium, a few long bone remains and the complete absence of other postcranial parts. The most represented bone in the collection is the left parietal accounting for a minimum number of six individuals: at least three sub-adults and three adults (one of them showing gracile cranial features). In sum, this new reassessment of the collection provides evidence of the importance of this assemblage in the interpretation of the first Neandertal representatives of Western Europe. These preliminary results set the starting point to the new interdisciplinary project where we will evaluate the relation of the Neandertal fossils from Abri Suard to those from Western Europe and the Near East in the time comprising from MIS7 to MIS3.
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Pour citer cet article

Référence électronique

Christine Couture-Veschambre, Diego López-Onaindia, Nohemi Sala, Mikel Arlegi, Antoine Balzeau, Isabelle Crevecoeur, Bruno Maureille, Jean-François Tournepiche et Asier Gómez-Olivencia , " Reassessment of the Neandertal fossil collection from Abri Suard (La Chaise de Vouthon, Charente, France) ", Bulletins et mémoires de la Société d'Anthropologie de Paris [En ligne], 33 Supplément | 2021, Résumés des journées 2021, mis en ligne le 01 décembre 2020, consulté le 21 avril 2022. URL : http://journals.openedition.org/bmsap/6982
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PACEA UMR 5199, CNRS, Université de Bordeaux, Ministère de la Culture et de la Communication, Pessac, France
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Abri Suard is one of the sites localized at La Chaise de Vouthon in Charente. La Chaise is a well-known prehistoric place, historically and archaeologically as it preserved long stratigraphic sequences documenting Lower to Upper Palaeolithic human occupations.

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Des gènes hérités de Néandertal favorisent-ils les cas graves du Covid-19 ?

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Un segment d'ADN hérité de Néandertal et présent chez 16 % de la population européenne augmenterait le risque de développer une forme sévère de la maladie.

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Evolutionary endostructural patterns of the cortical and cancellous tissues of the postcranial skeleton are commonly investigated for inferring functional behaviours in extinct hominin taxa and past human populations. Information on the endostructural arrangement of the patellar bone has the potential of revealing individual- and/or taxon-specific aspects of the knee biomechanics. However, evidence on its inner conformation extracted from human fossil specimens is nearly non-existent. The present pilot study aims at characterising the endostructural pattern of two Neandertal (from Krapina, Croatia, and Regourdou, France) and one anatomically modern fossil human (from Chancelade, France) adult patellae and to compare their signal with the recent human condition. In the context of the gracilisation trend of the human skeleton occurred from the late Pleistocene, we expect (i) the two Neandertal patellae showing a higher amount of cortical bone compared to the fossil modern and the recent human conditions, (ii) the fossil modern patella showing a higher amount of cortical bone compared to the comparative sample, (iii) the cancellous network being relatively homogeneous between the two Neandertal individuals but distinguishable from that of the fossil modern human representative and of the comparative sample, and that (iv) the structural organisation revealed by the fossil modern patella is distinguishable from the recent human condition. For assessing the endostructural organisation of the selected patellae, we used non-invasive techniques of high resolution virtual imaging. The results do not support the first hypothesis, as marked differences have been found between the two Neandertal specimens. The second hypothesis is supported for the anterior surface, but not for the posterior surface. The third hypothesis is supported for the superior and the lateral regions of the patellar bone but for the inferior and medial portions. Finally, the fourth hypothesis is supported, but the cancellous organisation of the two Neandertal representatives is closer to the extant human pattern than to the Magdalenian specimen. Despite the generalised lack of comparable information from the human fossil record, we consider the present results of potential interest for future research of paleobiomechanical, paleobiological, and perhaps taxonomic interest, on the evolutionary structure of the human knee joint.

Les patrons d'évolution de l'endostructure des tissus cortical et trabéculaire du squelette postcrânien sont communément analysés pour reconstruire les activités fonctionnelles des homininés fossiles et des populations humaines anciennes. Les informations sur l'arrangement endostructural de la patella ont le potentiel de déceler des aspects de la biomécanique du genou spécifiques à l'individu ou caractéristiques d'une espèce. Cependant, les témoins de la conformation interne extraits de spécimens humains fossiles sont quasi-inexistants. Cette étude pilote a pour objectif de caractériser le patron de l'endostructure de deux patellae néandertaliennes (de Krapina, Croatie, et Regourdou, France) et d'une patella d'un humain moderne fossile (Chancelade, France) et de le comparer à la condition humaine récente. Dans le contexte d'un processus de gracilisation du squelette humain de la fin du Pléistocène, nous formulons les hypothèses suivantes: (i) les deux patellae néandertaliennes présentent un cortex plus épais par rapport aux conditions moderne fossile et récente, (ii) la patella moderne fossile présente un cortex plus épais que mesuré dans l'échantillon comparatif, (iii) le réseau trabéculaire est relativement homogène entre les Néandertaliens mais distinct de celui du fossile moderne et de l'échantillon comparatif et (iv) l'organisation structurale de la patella moderne fossile est distincte de la condition humaine récente. Pour analyser l'endostructure des patellae sélectionnées nous avons utilisé des techniques non-invasives d'imagerie virtuelle à haute résolution. Les résultats ne soutiennent pas la première hypothèse car des différences importantes ont été montrées entre les deux spécimens néandertaliens. La seconde hypothèse est vérifiée pour la surface antérieure mais pas pour celle postérieure. La troisième hypothèse est vérifiée pour les régions supérieure et latérale de la patella mais pas pour celles inférieure et médiale. Finalement, la quatrième hypothèse est vérifiée mais l'organisation trabéculaire des deux Néandertaliens est plus proche de la condition humaine récente que celle du spécimen magdalénien. Malgré le manque généralisé d'informations comparatives issues du registre humain fossile, nous estimons que les résultats de cette étude pilote ont un intérêt potentiel pour des recherches futures d'intérêt paléobiomécanique, paléobiologique et, peut-être, taxinomique sur l'évolution de la structure de l'articulation du genou humain.

The Musée d'Art et d'Archéologie du Périgord, Périgueux (France), kindly granted access for study and scanning to the patellae of Regourdou 1 and Chancelade 1; for this, R.M. is deeply indebted to F. Couturas, G. Marchesseau and V. Merlin-Anglade. For collaboration during their scanning at the ESRF beamline ID 17, Grenoble (France), we thank A. Bravin, C. Nemoz, P. Tafforeau and especially A. Mazurier. Scanning of the patella from Krapina stored at the Croatian Natural History Museum, Zagreb (Croatia), was granted by J. Radovčić and performed at the Multidisciplinary Laboratory of the ICTP, Trieste (Italy), thanks to thecollaboration provided by C. Tuniz, F. Bernardini and C. Zanolli. For access to the extant human specimens from the Pretoria Bone Collection (South Africa) and for collaboration during scanning at The South African Nuclear Energy Corporation SOC Ltd. (Necsa), Pelindaba (South Africa), we particularly thank the curatorial staff at the Department of Anatomy of the University of Pretoria and F.C. de Beer. Ethical clearance for access to the Pretoria Bone Collection was obtained from the Faculty of Health Sciences Research Ethics committee of the University of Pretoria (ref. no.57/2017). Availability for scanning of some archaeological patellae stored at the National Museum "L. Pigorini", Rome (Italy), was kindly granted by L. Bondioli. For historical documentation, we are indebted to M. Friess. For discussion and scientific collaboration, we especially thank A. Beaudet, J. Dumoncel, D.Marchi, T.L. Kivell, B. Maureille, A. Mazurier, A.C. Oettlé, M.M. Skinner, Z.J. Tsegai, C. Zanolli. M.C. is funded by the Erasmus Mundus programme, Bakeng se Afrika, and the NRF incentive grant associated with the NRF rated scientist Prof. A.C. Oettlé.

1In the postcranial skeleton, subchondral and cancellous bone tend to respond to the loading environment of the complementary joint surface. Indeed, besides the influence of a number of genetically-related factors affecting bone endostructural patterning during growth (e.g., Lovejoy et al. 1999; Judex et al. 2004; Demssie et al. 2007; Bonewald and Johnson 2008; O'Neill and Dobson 2008; Havill et al. 2010; Wallace et al. 2012; Agostini et al. 2018), the mechanosensitive bone tissues remodel during life to adjust the site-specific mechanical loads (e.g., Huiskes 2000; Pearson and Lieberman 2004; Mittra et al. 2005; Ruff et al. 2006; Skerry 2008; Barak et al. 2011; Gosman et al. 2011; Su 2011). At different skeletal sites, such as the proximal femur and tibia, a functional relationship between the local arrangement and topographic distribution of the underlying cortico-trabecular bone and cancellous architecture and the pattern(s) of articular load dissipation has been shown (e.g., Ryan and Ketcham 2002; Mazurier 2006; Fajardo et al. 2007; Volpato 2007; Mazurier et al. 2010; Ruff and Higgins 2013). Accordingly, bone evolutionary endostructural patterns are used for inferring functional behaviours in extinct hominin taxa and past human populations (e.g., Ruff 2008a,b, 2009; Carlson and Marchi 2014; Raichlen et al. 2015; Kivell 2016; Ruff et al. 2016; Saers et al. 2016; Ryan et al. 2018; Komza and Skinner 2019).

2In the anatomical context of the hominin knee joint, whose characteristics are part of a suite of derived traits intimately related to habitual bipedal locomotion (e.g., Aiello and Dean 1990; Tardieu 1999; Lovejoy 2007; Masouros et al. 2010; Sylvester 2013), the patellar bone covers and protects the anterior articular surface of the joint, expands the area of contact between the patellar ligament and the distal femur, and acts as a pulley for the quadriceps muscle, the largest muscle of the thigh and primary extensor of the knee (Standring 2008; Hartigan et al. 2011; White et al. 2012; Pina 2016). Accordingly, information on its subtle endostructural arrangement has the potential of contributing to the assessment of the knee-joint loading environment and to reveal individual- and/or taxon-specific functional behaviours. However, while the endostructural conformation of the extant human patella has been extensively considered in a clinical perspective (e.g., Raux et al. 1975; Townsend et al. 1975; van Kampen and Huiskes 1990; Katoh et al. 1996; Toumi et al. 2006, 2012), comparable information from the human fossil record is nearly non-existent (Beaudet et al. 2013; Cazenave 2018; Cazenave et al. 2019).

3Supported by the evidence that " variation in trabecular structure is our best source of morphological information that is preserved in the fossil record, particularly when analysed in conjunction with cortical bone, for reconstructing actual, rather than potential, behaviours in fossil hominoids and hominins" (Kivell 2016: 587), a recent exploratory study provided the first endostructural information extracted from two fossil hominin patellae: the specimen SKX 1084 from Swartkrans, South Africa, likely representing a Paranthropus robustus, and the Neandertal patella Regourdou 1 (Cazenave 2018; Cazenave et al. 2019; see also Beaudet et al. 2013).

4In the present study, we aim at assessing the endostructural pattern of two European Neandertal (from Krapina, Croatia, and Regourdou, France) and one anatomically modern fossil human (from Chancelade, France) patellae and to compare their signal with the extant human condition.

5Neandertal skeletal morphology at the knee differs in some ways from that of the anatomically modern fossil and extant humans. Among other details, these differences include a thicker patella, a more prominent tibial tuberosity and tibial condyles, and associated knee joint capsule and ligament attachments posteriorly displaced relative to their diaphyseal axes (e.g., Vandermeersch 1981; Heim 1982; Trinkaus 1983a,b, 2006; Trinkaus and Ruff 1989; Miller and Gross 1998; Trinkaus and Rhoads 1999; Trinkaus et al. 2017). Accordingly, given the gracilisation trend in postcranial skeletal robusticity occurred from the late Pleistocene through the Holocene (e.g., Chirchir et al. 2015, 2017; Ruff et al. 2015; Ryan and Shaw 2015; Scherf et al. 2016), in principle we expect (i) the two Neandertal patellae showing a relatively higher amount of cortical bone compared to both the fossil modern representative and the recent human comparative sample, and (ii) the fossil modern patella showing a higher amount of cortical bone compared to the extant human figures, at least as documented by the comparative sample used in this study. For the textural properties of the cancellous network, we predict that (i) the signature is relatively homogeneous between the two Neandertal patellae but somehow distinguishable from that of the fossil modern human representative and, to a greater extent, from that of the recent human sample, and that (ii) the structural organisation revealed by the fossil modern patella is distinguishable from the recent human condition.

6The investigated fossil specimens consist of two Neandertal and one fossil (late Upper Paleolithic) modern human patellae, all from adult individuals. The two Neandertal specimens, labelled 216.1-Pa 5. (Radovčić et al. 1988) and Regourdou C3 90 (Madelaine et al. 2008), are respectively form the early OIS 5e Croatian site of Krapina (Radovčić et al. 1988; Rink et al. 1995) and the OIS 5 partial skeleton Regourdou 1 discovered in 1957 in the homonym rock shelter in Dordogne, France (Vandermeersch and Trinkaus 1995; Couture 2008; Madelaine et al. 2008; Maureille et al. 2015). The fossil modern human patella is from the fairly complete skeleton of Chancelade (hereafter referred to Chancelade 1 to distinguish it from other human remains from the same site deposits; Taborin and Thiébault 1988) discovered in 1888 in a burial context in the OIS 2 cave site of Raymonden, also in Dordogne (Hardy 1888, 1891a,b). Firstly described by Testut (1889; among other studies, see in particular Vallois 1941-1946; Billy 1969; Dastugue 1969), it is chronologically referred to the Magdalenian III or IV period (Sonneville-Bordes 1959; Soubeyran 1965).

7The three fossil specimens are imaged in figure 1 (A-C).

8The left patella Krapina 216.1-Pa 5. ( fig. 1A; hereafter referred to Krapina) shows abrasion limited to the upper, lateral and medial articular margins, the medial facet, and the posterior rim of the apex (Radovčić et al. 1988; Kricum et al. 1999). Its anterior surface, including around the base, is relatively smooth, with faint vertical striations but spread nutrient foramina. Posteriorly, the articular facets are intact but along the lateral margin, and rise from a rather developed and moderately anteriorly sloped articular crest. Both facets are concave at their most lateral and, to a lesser extent, medial part, respectively. A 3 mm-high supero-lateral vastus notch is present. The maximum height of this specimen measures 42.0 mm, the maximum breadth 48.4 mm and the maximum thickness 23.4 mm (Radovčić et al. 1988); its medial and lateral facet breadths measure 24.5 mm and 28.0 mm, respectively (Trinkaus 2000). The fossil is housed at the Croatian Natural History Museum in Zagreb.

9Regourdou C3 90 ( fig. 1B, hereafter referred to Regourdou 1) is a nearly perfectly preserved left patella for its outer (Madelaine et al. 2008) and inner structure (Bayle et al. 2011; Cazenave et al. 2019). Limited periosteal erosion and immediately underlying cancellous bone appearance is found around the base, at the lower portion of the articular surface and at the apex. A small notch of unknown (compressive?) origin is present along the lower rim of the medial articular facet. Approximately at its middle, the base shows a shallow medio-laterally oriented groove-like mark, slightly eroded along its upper rim, related to the insertion of the rectus femoris. The anterior surface is vascularised and displays several vertical striae from the fibres of the quadriceps tendon. Posteriorly, the articular crest raises moderately and the articular facets, both showing a concave shape, slope slightly anteriorly. A distinct lateral vastus notch is present. Maximum height and breadth in this specimen measure 42.1 mm and 44.7 mm, respectively, while maximum thickness is 21.0 mm (Vandermeersch 1981; Cazenave et al. 2019). According to Trinkaus (2000), its lateral facet breadth measures 23.5 mm and its medial articular breadth 22.5 mm. In 2008, its likely right counterpart, labelled Reg 4C 3848/D2-54,has been identified among the faunal remains collected during the field work run at the site between 1961 and 1964 (Madelaine et al. 2008). The sex of Regourdou 1, whose age at death is tentatively estimated at c. 23-30 years (in Volpato et al. 2012), is still a matter of discussion (Volpato et al. 2012; Plavcan et al. 2014; Pablos et al. 2019). Regourdou 1 is stored at the Musée d'Art et d'Archéologie du Périgord, Périgueux.

10Among the three fossils examined in this study, Chancelade 1 is the least, but still relatively well preserved specimen ( fig. 1C). Together with its counterpart, this right patella was firstly described by Testut (1889) and then re-examined by (Billy 1969). Part of its medial portion is missing and the upper and lower articular margins are locally abraded, thus showing some limited spots of cancellous bone. Its concave upper lateral edge is nearly intact. As noted by Testut (1889), the rough anterior surfaces of the Chancelade 1's patellae bear some developed markings (" La face antérieure des deux rotules présente un système de stries verticales qui lui donnent un aspect ligneux"; Testut 1889: 208). A similar comment on their wrinkled anterior aspect was later provided by Billy (" La face antérieure de la rotule possède par ailleurs un relief vigoureux constitué de stries verticales très saillantes et de fortes empreintes tendineuses qui traduisent un développement certain du muscle quadriceps"; 1969: 234). With special reference to the left patella, the presence of some accentuated markings was also briefly mentioned by Dastugue (1969), but considered of no pathological relevance ("... quelques bavures marginales de la rotule gauche; le fait est bien banal et ne peut guère être tenu pour important"; Dastugue 1969: 251). Actually, in association to an enthesophyte formation likely resulting from the ossification of fibres of the quadriceps femoris tendon, in the right patella used in this study some relatively large but poorly branched bone outgrowths of moderate relief are present at the upper and lower margins of its anterior surface, notably around the base rim. However, no evidence of alterations such as bone overgrowth with articular grooving, pitting, lipping, spur formation or eburnation typical of degenerative joint disease (i.e., osteoarthritis; Steinbock 1976; Zimmerman and Kelley 1982), can be found neither on its articular surface, such as for example in the left patella Pavlov 35 from the homonym Mid Upper Paleolithic Moravian site, Czech Republic (Trinkaus et al. 2017), or on/around the patellar surface of its corresponding distal femur. The anterior surface also displays well spread and relatively large nutrient foramina, especially on the middle third of the specimen. Superiorly, the groove-like area of attachment of the quadriceps tendon is especially wide and proportionally deep, and the attachment area of the apex for the ligamentum patellae is also well developed and rough. Posteriorly, the concave articular facets slope moderately anteriorly. A marked lateral vastus notch is present. The maximum height in this specimen is 44.0 mm, the maximum breadth 52.0 mm, and the maximum thickness 25.0 mm (Billy 1969; Testut 1889; Vandermeersh 1981), with minimum asymmetry between the two sides. The geometric mean of the maximum dimensions is 38.8 mm (Trinkaus et al. 2017). While the skeleton is traditionally regarded as representing an adult (c. 35-40 year old) male individual (e.g., Vandermeersch 1971), besides some classical descriptions mainly focussing on the skull (e.g., Boule 1925;Keith and Knowles 1926; LeGros Clark 1926; Morant 1926; Sollas 1927; Vallois 1941-1946), a morphoscopic and a probabilistic study based on the hip bone, as well as a discriminant analysis on a combination of 14 measurments of the humerus, femur and talus suggest that the skeleton Chancelade 1 represents a female individual (Villotte 2008). As Regourdou 1, Chancelade 1 is stored at Périgueux, in the Musée d'Art et d'Archéologie du Périgord.

11The comparative material used in this study ( fig. 1D) consists of a whole of 18 perfectly preserved right adult patellae from recent individuals of both sexes, all lacking macroscopic evidence of alteration or pathological change. The assemblage represents six individuals of African ancestry (3 males and 3 females aged 22-32 years) and four of European ancestry (1 male and 3 females aged 22-50 years) selected from the Pretoria Bone Collection stored at the Department of Anatomy of the University of Pretoria (L'Abbé et al. 2005), and 8 patellae (from 3 likely males and 5 likely females whose estimated age at death ranges between c. 20 and c. 50 years) from the Imperial Roman graveyard of Velia, Italy, stored at the National Prehistoric Museum of Rome (rev. in Beauchesne and Agarwal 2017). Average size and standard deviation of the comparative sample (n = 18) are as follows: maximum height = 32.6 ± 4.0 mm; maximum breadth = 41.4 ± 4.2 mm; maximum thickness = 19.8 ± 2.2 mm.

12Krapina was imaged in 2012 by X-ray microtomography (μXCT) at the Multidisciplinary Laboratory of the International Centre for Theoretical Physics (ICTP) of Trieste, Italy (Tuniz et al. 2013), at an isotropic spatial resolution of 33.0 µm. Regourdou 1 was imaged in 2004 by SR-µCT at the beamline ID 17 of the European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) of Grenoble, France (Mazurier et al. 2006), at an isotropic spatial resolution of 45.5 µm (Bayle et al. 2011; Cazenave et al. 2019), while the patella from Chancelade 1 was scanned in 2007 at the analytical platform set at the University of Poitiers, France, by a Viscom X8050-16 AG system at an isotropic spatial resolution of 53.2 µm.

13The comparative extant human sample from the Pretoria Bone Collection was scanned in 2016 at the South African Nuclear Energy Corporation (Necsa), Pelindaba, using a Nikon XTH 225 ST equipment with an isotropic voxel size ranging from 24.0 µm to 50.0 μm, while the archaeological specimens from Velia were imaged in 2012 at the ICTP at an isotropic voxel size ranging from 25.0 µm to 30.0 μm. Following the acquisitions, a virtual transformation of each dataset was necessary to coherently orient all specimens by using Avizo v.8.0.0. (Visualization Sciences Group Inc.).

14For the purposes of the comparative analyses, in each specimen we firstly defined the cortico-trabecular complex (CTC, in mm), i.e., the subchondral component which includes the cortical shell (lamina) and the intimately related adjoining portions of the supporting trabecular network ( fig. 2), which mostly consists of plate-like structures (Mazurier 2006; Volpato 2007; Mazurier et al. 2010; Cazenave et al. 2019). Once virtually isolated, the mean cortico-trabecular thickness of the anterior (aCTT) and posterior (pCTT) surfaces were measured by the routine MPSAKv2.9 (in Dean and Wood 2003) on the sagittal and transversal slices extracted at the midpoint of the maximum medio-lateral breadth and maximum antero-posterior thickness, respectively. To allow size-independent inter-taxic comparisons, in each specimen the measures were standardised with respect to the medio-lateral diameter of the patella and provided as % values.

15By taking into account the inner preservation conditions of the three fossil patellae, notably that of Chancelade 1, in order to quantitatively assess the textural properties of their cancellous network we identified four homologous cubic volumes of interest (Ryan and Ketcham 2002) respectively sampling the superior (sVOI), inferior (iVOI), medial (mVOI) and lateral (lVOI) aspects ( fig. 3). The geometric centre of the sVOI and iVOI was respectively placed at the middle of the medio-lateral breadth and antero-posterior thickness, and at ¼ of the supero-inferior articular height from the superior and inferior margins. The mVOI and lVOI were positioned at the middle of the supero-inferior articular height and antero-posterior thickness, and at ¼ of the medio-lateral breadth from the medial and lateral margins, respectively. The same analytical protocol was systematically applied to the specimens used for comparison.

16By definition, in this study each VOI has an edge length equal to 10% of the medio-lateral breadth, which corresponds to a VOI of 113.4 mm ³ in Krapina, 89.3 mm ³ in Regourdou 1, and 140.6 mm ³ in Chancelade 1. Accordingly, the structural conformation of a whole of 453.6 mm ³, 357.3 mm ³ and 562.4 mm ³ of cancellous network have been assessed in the three fossil patellae, respectively. This value ranges from 142.0 mm ³ to 503.2 mm ³ in the recent comparative sample, where the unitary VOIs fluctuate between 35.5 mm ³ and 125.8 mm ³.

17To assess their properties, the cubic VOIs were binarised into bone and non-bone using the "Half Maximum Height" (HMH) quantitative iterative thresholding method (Spoor et al. 1993) and the region of interest protocol (ROI-Tb; Fajardo et al. 2002) by taking repeated measurements on different slices of the virtual stack (Coleman and Colbert 2007) using Avizo v.8.0.0. and ImageJ (Schneider et al. 2012). By using the star volume distribution (SVD) algorithm in Quant3D (Ryan and Ketcham 2002), on each virtually extracted VOI we measured the following variables: (i) the trabecular bone volume fraction (BV/TV), given as the ratio of the number of bone voxels to the total number of voxels; (ii) the trabecular thickness (Tb.Th., in mm), which is the mean thickness of the trabecular struts; and (iii) the degree of anisotropy (DA), a fabric characteristic of trabecular bone assessed following Ryan and Ketcham (2002) by dividing the eigenvalue representing the relative magnitude of the primary material axe of the bone structure (τ1) by the eigenvalue representing the relative magnitude of the tertiary material axe of the bone structure (τ3) (see also Ryan and Walker 2010; Shaw and Ryan 2012).

18For all variables, a number of intra- and inter-observer tests for accuracy run by three independent observers revealed differences less or near 5%, which is compatible with the estimates from other similar studies (e.g., Tsegai et al. 2018; Cazenave et al. 2019).

19Due to small sample sizes, only non-parametric statistical tests were performed using R v3.4.4 (R Core Team, 2019). In the comparative sample, the significance of the differences between the VOIs for BV/TV, Tb.Th. and DA was tested using the Mann-Whitney U-test.

20All three fossil patellae Krapina, Regourdou 1 and Chancelade 1 show a quality of the endostructural signal fully compatible with the specific purposes of the present study ( fig. 4A-C). As frequently observed while investigating the inner structural conformation in fossil remains (e.g., Skinner and Sperber 1982; Kricum et al. 1999; Macchiarelli et al. 1999; Cazenave et al. 2017; Cazenave 2018), in this case also cortical and cancellous bone appearance are relatively unrelated to the outer preservation conditions, in the sense that the inner signal may sometimes topographically vary in a hardly predictable way among distinct areas within the same specimen.

21The whole inner structure of Krapina is very well preserved, with limited matrix infilling the inter-trabecular spaces ( fig. 4A). There is only a c. 3 mm deep thin crack running from its infero-medial surface towards the core of the specimen. A denser cancellous area, likely related to the attachment of the quadriceps muscle, is found at its supero-lateral margin, and a number of radially-oriented trabeculae are also noticeable in the peripheral medial region and around the apex. A vertically-oriented anterior bundle (Standring 2008), mostly consisting of plate-like trabeculae (Gibson 1985; Dalstra and Huiskes 1995; Ding et al. 2002; Stauber and Müller 2006) runs from the base towards the apex. In sagittal view, the outline of its posterior limit is slightly convex anteriorly, thus following the shape of the anterior cortico-trabecular complex. At the upper and distal margins, two obliquely-oriented bundle-like structures running from the anterior to the posterior endosteal surfaces are also discernible. Both mostly consist of relatively thicker struts and/or plate-like structures, but the upper one is proportionally thicker. The remaining cancellous network mostly displays a typically honeycomb-like appearance, especially at the medial aspect, while around the core the struts are relatively more structured and oriented ( fig. 4A, 5).

22Among the investigated fossil specimens, Regourdou 1 revealed the most finely preserved inner structure, with mineralized struts arranged in a distinctly appreciable network and no evident matrix infilling the inter-trabecular spaces ( fig. 4B). Limited cracking and lacunae are only found across the upper portion of the anterior cortex. A trabecular reinforcement, likely related to the attachment of the vastus lateralis, is noticeable around it supero-lateral margin; many radially-oriented trabeculae are also present in the medial peripheral area and around the apex. As seen in the patella from Krapina, a vertically-oriented bundle displaying a slightly anteriorly convex outline and mostly consisting of plate-like trabeculae runs across the anterior portion in both sagittal and transversal views from the base towards the apex. Here also, the two upper and lower bundle-like structures obliquely moving from the anterior to the posterior endosteal surfaces are evident. However, while in Regourdou 1 they are poorly distinguishable in terms of relative unitary strut thickness, the superior bundle is anyhow lager. Around the core, the cancellous network displays a rather vermiculate appearance.

23Despite the missing bony chunks and local erosion, Chancelade 1 shows a relatively well-preserved endostructure ( fig. 4C), its cancellous network being only punctually filled by a consolidated sediment whose density is anyhow distinct from that of the surrounding bone. Importantly for the present study, despite the ossification of fibres of the quadriceps femoris tendon and some bone outgrowths evident on its anterior surface ( fig. 1C), the structural organisation of the corresponding subchondral bone does not appear locally altered with respect to the evidence provided by the other investigated specimens ( fig. 6A). Nonetheless, compared to the fossil and recent patellae used in this study, at nearly all sites across its anterior surface, the antero-posterior virtual sections of Chancelade 1 reveal a variably wavy anterior rim ( fig. 6A-B) suggesting a locally thickened periosteal contour which could locally affect the estimates of its cortico-trabecular anterior thickness (aCTT). Additionally, the specimen reveals an especially developed blood supply system originally derived from the superior and inferior genicular vessels forming the anastomosis around the front of the knee joint (Cunningham et al. 2016). For example, in correspondence of its largest nutrient foramen opening appearing laterally on the middle third of the anterior surface, the Magdalenian patella has a 0.4-1.1 mm-large vessel track which obliquely penetrates infero-superiorly the body for c. 8.6 mm towards the posterior surface ( fig. 6B). A denser trabecular area is present at the supero-lateral margin. Radially-oriented trabeculae are essentially limited to the upper medial peripheral area of the specimen, but the vertically-oriented anterior bundle (Standring 2008) is well distinguishable. Conversely, while present, the two oblique bundle-like reinforcements obliquely running antero-posteriorly around the upper and lower margins are less dense, but proportionally larger than seen in both Krapina and Regourdou 1. Finally, in Chancelade 1 the core has a honeycomb-like structure similar to that of the Croatian patella.

24In the sagittal and transversal planes, Regourdou 1 and Chancelade 1 show a relatively thicker anterior cortico-trabecular complex (aCTT) than measured in the absolutely and relatively thin patella from Krapina and, on average, in the recent comparative sample ( tab. 1). In this comparative context, Chancelade 1 shows the highest percentage value for the sagittal and Regourdou 1 for the transversal aCTT, respectively, both near or just above the upper limits of the variation range revealed by the comparative sample used in this study.

25Following the transversal and, to a minor extent, the sagittal plane, such comparative structural heterogeneity is not found for the articular surface, where the values of the three fossil specimens fall within the variation range of the comparative sample. However, it should be noted the especially low percentage values respectively shown by Chancelade 1 for the sagittal and by Regourdou 1 for the transversal posterior cortico-trabecular complex (pCTT), both near the lower limits of the recent human variation ( tab. 1).

26It does not matter the orientation plan, in all three fossil patellae the cortico-trabecular complex is systematically thicker anteriorly than posteriorly, the greatest differences having been measured in Chancelade 1 for the CTT of the sagittal plan and in Regourdou 1 on the transversal plan. Conversely, such differences are very modest in Krapina for both slices. Within our comparative sample, an opposite pattern (pCTT > aCTT) is found anyhow in 22 % of the individuals for the sagittal plane and 17% for the transversal plane, respectively.

27The quantitative estimates of the cancellous network textural properties of the superior (sVOI) and lateral (lVOI) volumes of interests ( fig. 3) do not appreciably differ among the three fossil specimens and, importantly, the values systematically fall within the variation range displayed by the recent comparative sample. Conversely, some structural differences among the fossils, as well as with respect to the recent human figures, are found for the variables of the inferior (iVOI) and medial (mVOI) volumes of interests ( tab. 2, fig. 7). The greatest differences among the three fossil patellae concern the iVOI. Specifically, they are found between Krapina and Regourdou 1 for the degree of anisotropy (the adimensional DA: 0.34 vs. 0.64), and between Regourdou 1 and Chancelade 1 for both the bone volume fraction ratio (BV/TV: 0.24 vs. 0.44) and the trabecular thickness (Tb.Th.: 0.20 mm vs. 0.38 mm). In both VOIs, Chancelade 1 displays the absolutely thickest trabeculae (Tb.Th.) and the highest BV/TV ratio, while the highest DA is shown by the mVOI of the specimen from Krapina. However, the BV/TV of the two Neandertal patellae and the DA of Regourdou 1 and Chancelade 1 measured in the iVOI fall within the recent human variation range, and also the BV/TV of Chancelade 1 and the Tb.Th. of Regourdou 1 of the mVOI closely approach the upper limits of the comparative sample.

28In the patellae forming our comparative sample, a trabecular reinforcement is commonly found in the superior and lateral VOIs, both displaying a significantly denser cancellous network (higher BV/TV) resulting from thicker struts (higher Tb.Th. values) than measured in the inferior and medial VOIs (tab. 3). However, the differences for these variables between the sVOI and the lVOI, as well as those between the iVOI and the mVOI and among all four VOIs for the DA (tab. 2, fig. 7), are not statistically significant ( tab. 3).

Tableau 3. P-values of the Mann-Whitney U-test between the superior (sVOI), inferior (iVOI), medial (mVOI) and lateral (lVOI) volumes of interest for the bone volume fraction (BV/TV, in %), the trabecular thickness (Tb.Th., in mm) and the degree of anisotropy (DA) assessed in the recent human reference sample used for comparisons (n = 18). Significant differences in bold.
Valeurs-p du test U de Mann-Whitney entre les volumes d'intérêts supérieur (sVOI), inférieur (iVOI), médial (mVOI) et latéral (lVOI) pour le volume osseux (BV/TV, en %), l'épaisseur trabéculaire (Tb.Th., en mm) et le degré d'anisotropie (DA) mesurés pour l'échantillon humain récent de référence utilisé pour comparaison (n = 18). Différences significatives en gras.

29Among the fossil specimens, this extant distinct human pattern (sVOI-lVOI vs. iVOI-mVOI) is followed by Regourdou 1, but neither by Chancelade 1, where the superior and inferior spots show a denser network and thicker trabeculae than medially and laterally, nor Krapina, where a denser cancellous network is found in the lVOI and then in the sVOI and mVOI, and where the average differences in trabecular thickness between all four VOIs do not exceed 0.03 mm.

30Based on preliminary studies (Cazenave 2018; Cazenave et al. 2019; see also Beaudet et al. 2013) of potential interest in evolutionary knee paleobiomechanics (e.g., Chapman et al. 2010; DeSilva et al. 2013; Marchi et al. 2017), the present research aimed at: adding comparative evidence on another Neandertal individual (the specimen Krapina); documenting the still unreported condition displayed by an anatomically modern fossil human representative (the Magdalenian Chancelade 1); assessing the possible evidence for a still unreported time-related trend of endostructural gracilisation in bone tissue proportions also recorded by the patellar bone (e.g., Chirchir et al. 2015, 2017; Ruff et al. 2015; Ryan and Shaw 2015; Scherf et al. 2016). With this respect, we formulated four major hypotheses distinctly concerning the subchondral bone and the cancellous network.

31(i) The two Neandertal patellae, Krapina and Regourdou 1, should display a relatively higher volume of cortico-trabecular complex (CTC) compared to both the Magdalenian Chancelade 1 and the recent-extant comparative sample of human patellae, and (ii) Chancelade 1 should display a thicker subchondral component compared to the extant human condition. They have been assessed by measuring the CTC mean thickness standardised by the patellar breadth on two virtual slices extracted across the anterior (aCTT) and posterior (pCTT) mid-sagittal and mid-transversal slices, respectively.

32The results do not support the first hypothesis, as marked differences have been primarily found between the two Neandertal specimens, Krapina revealing an absolutely and relatively thin anterior complex across both planes, even thinner than compared to the average values of the recent comparative sample. Interestingly, this results is not size-dependent, as the Croatian patella, as tall as Regourdou 1 (42.0 mm vs. 42.1 mm), is larger (48.4 mm vs. 44.7 mm) and thicker (23.4 mm vs. 21.0 mm) than the French Neandertal representative, whose patellar thickness (21.0 mm) and articular breadth (Trinkaus 2000) is rather modest among the Upper Pleistocene human specimens and, differently from Krapina and Chancelade 1, falls within the variation range shown by our reference sample (17.6-22.0 mm). Conversely, comparative values have been found between Regourdou 1 and the Magdalenian specimen, the last showing the absolutely thickest CTC at least along the sagittal, but not the transversal, anterior surface. Even if the anterior sagittal signal from Chancelade 1 may be affected by a locally slightly thickened cortex bearing evidence of ossification of fibres of the quadriceps femoris tendon, the absolutely thick subchondral component does not appear structurally altered. The differences measured among the three fossil specimens across the posterior (articular) surface are modest and, mostly, the values hardly distinguishable from the recent human estimates. As expected, in all fossils and in the majority of recent human patellae, the anterior subchondral plate is variably thicker than measured at the articular surface. Indeed, while the loads at the anterior patellar surface are directly transferred from the quadriceps (Heegaard et al. 1995; Toumi et al. 2012), the posterior aspect is covered by a thick hyaline cartilage, among the thickest in the human body, able to withstand the intermittent compressive stresses locally occurring at a higher frequency (Hartigan et al. 2011; Milz et al. 1995; Standring 2008).

33Concerning the second hypothesis (Chancelade 1's CTC thicker than measured in the comparative sample), it is supported for the anterior surface across both sagittal and transversal planes, but not for the posterior surface, whose thickness is lower than the recent mean estimates.

34In terms of topographic organisation (i.e., bone volume fraction, trabecular thickness and degree of anisotropy of the network), following our a priori expectations, (iii) the cancellous pattern of the two Neandertal patellae should be qualitatively and quantitatively comparable, and at least locally distinguishable from the endostructural signal(s) of the Magdalenian, and especially of the extant human patellae and, accessorily, (iv) Chancelade 1's cancellous properties should be at least locally distinct from the recent human pattern. We tested such hypotheses by quantifying and comparing cancellous organisation at four homologous cubic volumes of interest (VOI) sampling the superior (sVOI), inferior (iVOI), medial (mVOI) and lateral (lVOI) portions of the patella.

35In our study, the third hypothesis is supported for the superior and, to a lesser extent, the lateral cubic spots, where some structural concordances with the signals from Chancelade 1, but also with the recent comparative sample, are found. However, this is not the case for the inferior and medial VOIs, where the two Neandertals mostly, but not uniquely, differ for their fabric characteristics (DA). As a whole, Chancelade 1 is closer to the signature provided by Krapina than by Regourdou 1, but still rather distinct. In any case, the Croatian Neandertal and French Magdalenian share a honeycomb-like appearance of the cancellous network not observed in recent humans. Interestingly, in 75% of cases the estimates of the two Neandertal specimens fall within the variation range expressed by the comparative sample. In particular, at each topographic spot investigated in this study, the cancellous density and trabecular thickness of Krapina and Regourdou 1 fall within the recent human range, suggesting that the forces generated by the quadriceps travelling through the patella, thus the knee, were similar (cf. Miller and Gross 1998; Trinkaus 1983a,b, 1986; Trinkaus and Rhoads 1999). Compared to the signals from inferior and medial aspects, the evidence observed in our reference sample of a denser cancellous network and thicker trabeculae occurring in the superior and lateral regions of the patella fits the typical normal human pattern (Katoh et al. 1996).

36The fourth hypothesis is supported, in the sense that in 33% of cases Chancelade 1's inner signature is distinct from that displayed by our comparative sample, and that the Magdalenian specimen also shows a less heterogeneous structural pattern than observed in extant humans ( tab. 3). However, this result even exceeds the evidence from the two Neandertals, whose cancellous organisation is closer to the extant human pattern than that of the Magdalenian representative. At any rate, it is also noteworthy that all three fossils share with the patellae forming the reference sample a denser trabecular area at the supero-lateral margin; a higher number of radially-oriented trabeculae at the medial peripheral area and around the apex; a distinct vertically-oriented anterior bundle of plate-like trabeculae; and two obliquely-oriented superior and inferior bundle-like structures running from the anterior to the posterior endosteal surfaces (Standring 2008).

37In tentatively assessing the value of the results summarised in the present pilot study, it should be noted that the major limiting factor of our research design primarily consists in the absolute lack of comparative information on the inner structural organisation of the patellar bone from any other human fossil representative, whatever its taxonomic status (Cazenave 2018; Cazenave et al. 2019). Two additional limits specifically concern the first assessment of the "anatomically modern fossil human condition", if any, by using Chancelade 1. The first of course consists in the use of a single specimen whose signal could reflect an idiosyncratic condition with respect to the "typical/average pattern", if any, characteristic of its reference population. The second limit deals with the presence in Chancelade 1 of some accentuated bony markings having altered the original morphology of its outer anterior cortex (Billy 1969; Dastugue 1969; Testut 1889). Even if we tend to minimise its impact on the structural arrangement of the subchondral bone and cancellous organisation, such periosteal alteration is nonetheless evident. However, ossification of the tendinous insertions of the quadriceps femoris and variably-sized bony spurs are commonly found on the anterior surface of fossil human patellae, notably among Neandertals, as they result from especially high levels of strain on the tendons related to muscular hyperactivity (Carretero et al. 1999; Trinkaus 1983a). In Chancelade 1, it is nonetheless noteworthy that its higher anterior CTT is associated with a general reinforcement of the cancellous density and to thicker trabeculae at all sites. Whatever the impact on Chancelade 1's endostructural organisation of its altered anterior cortex, the hypothesis of an alleged "anatomically modern fossil human condition" still deserves to be tested.

38In conclusion, despite the obvious, and currently unavoidable, limits of the present study, notably the generalised lack of information on the endostructural pattern of the patella in any other fossil human representative besides the three analysed here, we nonetheless consider that the present results deserve attention to plan at the best for future research of paleobiomechanical, paleobiological, and perhaps taxonomic interest and for more accurately orient sampling strategies.

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Tableau 3. P-values of the Mann-Whitney U-test between the superior (sVOI), inferior (iVOI), medial (mVOI) and lateral (lVOI) volumes of interest for the bone volume fraction (BV/TV, in %), the trabecular thickness (Tb.Th., in mm) and the degree of anisotropy (DA) assessed in the recent human reference sample used for comparisons (n = 18). Significant differences in bold. Valeurs-p du test U de Mann-Whitney entre les volumes d'intérêts supérieur (sVOI), inférieur (iVOI), médial (mVOI) et latéral (lVOI) pour le volume osseux (BV/TV, en %), l'épaisseur trabéculaire (Tb.Th., en mm) et le degré d'anisotropie (DA) mesurés pour l'échantillon humain récent de référence utilisé pour comparaison (n = 18). Différences significatives en gras.

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References

Bibliographical reference

Marine Cazenave, Davorka Radovčić, Jakobus Hoffman and Roberto Macchiarelli , " The Neandertal (Krapina and Regourdou 1), fossil modern human (Chancelade 1) and extant human patella: an insight from inside ", PALEO, 30-2 | 2020, 76-91.

Electronic reference

Marine Cazenave, Davorka Radovčić, Jakobus Hoffman and Roberto Macchiarelli , " The Neandertal (Krapina and Regourdou 1), fossil modern human (Chancelade 1) and extant human patella: an insight from inside ", PALEO [Online], 30-2 | 2020, Online since 30 September 2020, connection on 21 April 2022. URL : http://journals.openedition.org/paleo/5167 ; DOI : https://doi.org/10.4000/paleo.5167

About the authors

a. Skeletal Biology Research Centre, School of Anthropology and Conservation, University of Kent - Canterbury, UK; Department of Anatomy and Histology, School of Medicine, Sefako Makgatho Health Sciences University - Pretoria, South Africa - marine.cazenave4[at]gmail.com

Department of Geology and Paleontology, Croatian Natural History Museum - Demetrova 1, 10000 Zagreb, Croatia - davorka.radovcic[at]hpm.hr

South African Nuclear Energy Corporation SOC Ltd. - Pelindaba, South Africa - Jakobus.Hoffman[at]necsa.co.za

Département Homme et Environnement, UMR 7194 CNRS, Muséum national d'histoire naturelle, Musée de l'Homme FR - 75013 Paris; Unité de Formation Géosciences, Université de Poitiers FR - 86073 Poitiers - roberto.macchiarelli[at]univ-poitiers.fr

By this author

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The Neandertal (Krapina and Regourdou 1), fossil modern human (Chan...

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Les patrons d'évolution de l'endostructure des tissus cortical et trabéculaire du squelette postcrânien sont communément analysés pour reconstruire les activités fonctionnelles des homininés fossiles et des populations humaines anciennes. Les informations sur l'arrangement endostructural de la patella ont le potentiel de déceler des aspects de la biomécanique du genou spécifiques à l'individu ou caractéristiques d'une espèce.

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Paléontologie humaine

L'ADN de l'homme d'Ust'-Ishim livre date le métissage Néandertal-Sapiens

Le séquençage du génome de l'homme d'Ust'-Ishim, un Homo sapiens mort il y a 45 000 ans en Sibérie, révèle qu'à cette date, le métissage Néandertal-Sapiens avait déjà eu lieu, mais sans doute pas la séparation entre les populations européennes et asiatiques.

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Les Néandertaliens entendaient comme nous

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Paléontologie humaine Le séquençage du génome de l'homme d'Ust'-Ishim, un Homo sapiens mort il y a 45 000 ans en Sibérie, révèle qu'à cette date, le métissage Néandertal-Sapiens avait déjà eu lieu, mais sans doute pas la séparation entre les populations européennes et asiatiques.

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1La mise en commun des données issues des études tracéologiques appliquées aux industries lithiques et celles résultant de l'étude des restes fauniques permet de proposer des éléments de réponse et de discussion aux interrogations suivantes :

la fréquence des activités identifiées par les études tracéologiques correspond-elle à une réalité archéologique ou résulte-t-elle de biais méthodologiques ?

quelles sont les pratiques mises en œuvre par les Néandertaliens pour exploiter les ressources végétales et les ressources animales ?

peut-on mettre en évidence d'éventuelles spécialisations en termes d'outils ?

quelles interprétations peut-on proposer pour la fonction des sites étudiés ?

2Ce chapitre de synthèse et de discussion est basé sur les données tracéologiques obtenues pour 492 zones actives, étant donné que nous avons soustrait les 119 zones actives utilisées sur des matières minérales ainsi que les pièces dont l'interprétation fonctionnelle n'est pas certaine pour nous concentrer sur les matières animales et végétales (tableaux 49-50). Rappelons que pour une proportion assez importante de zones actives (67, soit 13,5 %), l'activité précise n'a pas pu être déterminée. Pour ce qui est de la tracéologie lithique, les interprétations en termes d'activité reposent donc sur 424 zones actives.

1 Une première synthèse portant sur trois carcasses (Costamagno, 2012) suivie d'une synthèse sur les (...)

3Pour la faune, les données concernent seulement deux gisements (les Pradelles et le Noisetier) sur lesquels ont pu être mis en évidence, grâce à l'enregistrement précis des stries de découpe, différentes opérations de boucherie (dépouillement, démembrement, décharnement, prélèvement de la langue, désarticulation, prélèvement des tendons) dont les interprétations reposent sur une synthèse des données actualistes disponibles 1 (Annexe 4). Aux Pradelles, la taille de l'échantillon a permis de discuter du degré de récurrence des gestes de boucherie. Au Noisetier, l'approche qualitative s'est accompagnée d'une approche quantitative. En parallèle, des études micromorphologiques ont été menées sur les stries de décharnement présentes sur les os longs de ce site afin de documenter une éventuelle utilisation des denticulés comme outils de découpe, ces outils étant, dans l'état actuel des recherches, les seuls à avoir une signature spécifique (figure 170).

4Les résultats des études tracéologiques disponibles sur d'autres gisements, que ce soit sur les restes lithiques ou les restes fauniques, ont été mobilisés afin d'enrichir notre réflexion et permettre ainsi de proposer une synthèse plus précise des modalités d'acquisition et de transformation des ressources végétales et animales mises en œuvre par les Néandertaliens d'Europe occidentale.
É. Claud, C.Thiébaut, S. Costamagno, M. Brenet, M. Deschamps, V. Mourre
5Les études tracéologiques sur les outils en pierre ont permis de mettre en évidence le travail de différentes matières (tableau 51, figure 211) telles que le bois, la peau et les matières dures animales, ainsi que des activités de boucherie. Le travail des matières animales domine clairement au sein de notre corpus puisqu'il totalise 356 zones actives, soit 72,5 % d'entre elles (84 % des zones pour lesquelles une activité a pu être proposée), alors que le travail du bois n'a été clairement identifié que sur 68 zones actives soit 14 % (16 % des zones pour lesquelles une activité a été proposée). Sur les 17 sites intégrés à notre étude, sept n'ont d'ailleurs pas révélé d'outils témoignant du travail du bois. Pour quatre cependant, les séries lithiques ont bénéficié d'une étude tracéologique ne portant que sur un effectif réduit de pièces bien spécifiques (Olha II, Bayonne le Prissé PM2, Combe Brune 2, la Conne de Bergerac, cf. tableau 47). Les fréquences des traces attribuées au travail du bois ou d'une matière mi-dure pouvant correspondre au bois sont très faibles sur les sites ayant fait l'objet d'une analyse lobale, à l'exclusion de la série de Coudoulous, et, dans une moindre mesure, de celle de Mauran (tableau 57).

Tableau 57 - Nombre de zones actives interprétées comme ayant travaillé du bois et fréquence de cette activité en fonction des séries étudiées (séries ayant fait l'objet d'analyses globales uniquement).

6Sur les gisements où les restes fauniques sont conservés, les carcasses ont fait l'objet d'une exploitation le plus souvent intensive. Bien que parfois non exhaustive (Mauran, Coudoulous 1), l'exploitation de la moelle est l'activité de boucherie la mieux documentée puisque presque tous les os présentant une cavité médullaire ont été fracturés par les humains. Cette recherche de graisse est tellement intense qu'elle peut parfois se poursuivre au niveau du tissu spongieux (le Noisetier, les Pradelles). La mauvaise préservation des surfaces osseuses sur certains sites (les Fieux, Coudoulous 1, Mauran) est un frein à la reconstitution des différentes activités qui ont pu être menées par les Néandertaliens ; dans d'autres cas (Payre, Chez-Pinaud, Saint-Césaire, Gatzarria, Olha II), ce sont les analyses archéozoologiques trop succinctes sur ces questions qui ne permettent pas de documenter l'ensemble des opérations bouchères potentiellement réalisées (tableau 71). Sur l'ensemble des sites, la question de la désarticulation des carcasses est particulièrement difficile à évoquer car les extrémités articulaires sont sous-représentées voire absentes. La rareté du squelette axial post-crânien est un frein en particulier pour renseigner de potentielles traces d'impact de projectiles ou encore des traces de percussion relatives à la segmentation du squelette axial.

7Si la rareté voire l'absence de traces liées au travail de certaines matières (plantes, bois de cervidé, os, coquillage) est cohérente avec la grande majorité des résultats obtenus sur les autres sites du Paléolithique moyen, en revanche, la faible fréquence de traces rapportées au travail du bois dans notre étude contraste nettement avec les résultats issus d'analyses menées dans les années 1980‑1990, selon lesquels les traces liées au travail du bois était prédominantes (Anderson-Gerfaud, 1981 ; Beyries, Boëda, 1983 ; Beyries, 1987a, 1988b, 1993b ; Beyries, Hayden, 1993 ; cf. figure 3 et Partie I, chapitre 1.1). On peut s'interroger sur les raisons de cette divergence de résultats.

8Les séries étudiées dans les années 1980-1990 et celles constituant notre corpus comprennent des sites dont les occupations sont rapportées à des fonctions et des environnements différents ( cf. Partie II, chapitre 1 ; Claud, 2004 pour une synthèse sur les études anciennes). Cette divergence ne peut donc pas être expliquée par ces deux facteurs. Il nous semble que des problèmes de préservation des micro‑traces, de conservation différentielle des traces d'utilisation, ainsi que des différences dans les méthodologies mises en œuvre (échelles d'observation privilégiées) pourraient expliquer cette divergence de résultats.

9Le corpus de notre étude intègre plusieurs séries présentant un état n'ayant pas permis la conservation des micro-traces (tableau 47). Ainsi, à l'exception de trois séries (Chez‑Pinaud, Fonseigner, Coudoulous), les interprétations fonctionnelles proviennent essentiellement de l'analyse des macro-traces d'utilisation (n =57 pour le travail de matière mi-dure comme le bois et n =205 pour la boucherie). Les macro-traces d'utilisation liées à un travail du bois pourraient-elles avoir été sous-estimées dans notre étude ? Deux phénomènes pourraient induire une sous-estimation de ces macro-traces : leur mauvaise conservation ou leur convergence morphométrique avec celles produites par le travail d'autres matériaux.

10Concernant tout d'abord le degré de fragilité des macro-traces liées au travail du bois, il s'avère que les esquillements résultant des différentes actions (rabotage, sciage, raclage, écorçage, ...), sont, pour une durée de travail équivalente, plus nombreux et de dimensions similaires voire plus grandes que ceux produits lors de la boucherie en découpe. Il n'y a donc aucune raison qu'ils se conservent moins bien.

12Sur les supports en quartzite, les esquillements liés au travail du bois sont cependant parfois plus discrets, moins facilement lisibles et différenciables des altérations naturelles ( cf. Partie I, chapitre 2.6). Ils ont ainsi pu être sous-estimés. De plus, le raclage de bois et le raclage d'os ayant tendance à produire des macro-traces parfois comparables, il n'est pas à exclure que certaines pièces interprétées comme ayant raclé des matières dures organiques de type os, soient en fait intervenues dans le cadre du travail du bois. Les seize pièces utilisées en percussion contre des matières mi-dures ou dures pour lesquelles l'activité est indéterminée (tableau 51, figure 211) correspondent à des hachereaux dont une partie a pu servir pour l'acquisition du bois.

13En outre, le raclage de bois très durs ou durcis au feu produit, même sur le silex, des esquillements dont l'intensité et la morphologie sont comparables à ceux observés lors du raclage de matières osseuses. Ainsi, une partie des pièces reconnues comme ayant raclé une matière dure organique de type os, ne portant pas de micro‑poli, pourrait aussi correspondre à des outils ayant raclé des bois très durs ou durcis au feu. Néanmoins, même en ajoutant l'ensemble de ces zones actives (utilisées en raclage et en percussion) au corpus des zones reconnues comme ayant travaillé des matières mi-dures comme le bois, les différences de proportions entre travail du bois et travail des matières animales restent très importantes (125 zones actives pour le bois contre 315 pour les matières animales). Si, en allant plus loin, on émet l'hypothèse que l'ensemble des zones actives pour lesquelles une activité n'a pas pu être proposée (n =67, cf. tableau 51) et que l'ensemble des pièces ayant raclé une matière dure de type os (n =41) aient en fait travaillé du bois, ce qui est très peu probable, on obtient un total de 176 pièces pour le travail du bois, ce qui reste de toute façon bien en dessous du nombre d'outils dédiés au travail des matières animales.

14Au vu de ces différents éléments, il est difficile d'envisager que l'absence ou la rareté des esquillements liés au travail du bois soit simplement imputable à un problème de conservation ou de convergence morphologique. Au contraire, ce sont les autres activités comme le travail de matières tendres animales (découpe de viande ou de peau p. ex.), laissant des macro‑traces parfois ténues, qui sont susceptibles d'avoir été sous-estimées dans notre étude.

16Parmi les séries de notre corpus sur lesquelles des micro-traces d'utilisation sont préservées, deux sur trois n'ont livré aucun micro-poli lié au travail du bois (Chez-Pinaud, Fonseigner), alors que ceux liés au travail des matières animales tendres, réputés plus fragiles (Plisson, Mauger, 1988), sont nombreux. Les 119 zones présentant des micro‑traces d'utilisation correspondent majoritairement à des tranchants utilisés en boucherie (n =74) puis pour le travail de la peau (n =32). Seule la série de Coudoulous a livré, sur onze zones actives, des micro-traces interprétées comme étant liées au travail du bois. Cette donnée a tendance à corroborer le fait que la rareté des traces liées au travail du bois n'est pas en lien avec un problème de conservation ou un problème de reconnaissance. Ainsi, les différences en termes de fréquence de travail du bois entre notre corpus et les séries analysées dans les années 1980 pourraient résulter d'une possible légère sous‑estimation des outils ayant servi au travail du bois (cas des quartzites notamment) de notre part, couplée à leur probable surestimation dans les années 1980, en lien avec la fragilité des micro‑polis liés au travail des matières animales tendres et des problèmes de convergence taphonomique.

2 Jonzac et Chez-Pinaud correspondent au même site, Chez-Pinaud étant le lieu-dit, et Jonzac la commu (...)

17Par ailleurs, des études plus récentes utilisant de manière complémentaire les faible et fort grossissements montrent également une forte fréquence de traces de boucherie sur plusieurs séries : l'abri du Musée (Dordogne, Lemorini, 1998), les Tares (Geneste, Plisson, 1996), la Combette (couche A/B1, Vaucluse, Lemorini, 2000), Grotta Breuil (couche 6, Italie, Lemorini, 2000), Bettencourt-Saint-Ouen (Somme, Locht et al., 2002), El Salt (Espagne, Rodríguez Rodríguez et al., 2002), l'Abric Romaní (Catalogne, Martínez‑Molina, 2005, 2008 ; Martínez et al., 2005), Champ-Grand (Loire, de Araújo Igreja, 2008), la Mouline (Dordogne, Pasquini, 2008), Bajondillo Cave (Espagne, Cortés Sánchez et al., 2011b), Jonzac ou Chez-Pinaud 2 (US 22, Charente, Claud et al., 2012), Havrincourt " Les Bosquets " (Goval et al., 2013, 2015). Elles attestent aussi de l'existence, plus rare, de séries comportant une forte proportion de pièces utilisées pour le travail du bois, suffisamment bien conservées pour porter des micro‑polis, comme Sesselfelsgrotte (Allemagne, Rots, 2009) et San Quirce (Castille et León, Clemente-Conte et al., 2012). Ces études montrent que la différence de fréquence des traces liées au travail du bois peut être indépendante de problèmes méthodologiques ou taphonomiques et probablement en lien avec les activités réalisées par les Néandertaliens en fonction des différents modes d'occupation des sites étudiés. Malgré la rareté des traces liées au travail du bois, notre étude apporte néanmoins plusieurs éléments nouveaux sur les modalités d'acquisition et d'exploitation de cette matière par les Néandertaliens.
É. Claud, C.Thiébaut, M. Brenet, M. Deschamps,V. Mourre, M.-G. Chacón-Navarro
18Les pratiques identifiées lors de notre étude en termes d'acquisition et de traitement des matières ligneuses représentent certaines modalités parmi un choix de possibles plus important et ne peuvent être le reflet exhaustif de la réalité préhistorique. L'acquisition de bois, comme de toute autre matière végétale, peut intégrer de nombreuses pratiques, en fonction de l'environnement, des besoins et des habitudes du groupe qui ne nécessitent pas forcément d'outils en pierre (Théry‑Parisot, 2001). Les outils en matières organiques n'étant pas conservés dans les sites étudiés, nous sommes privés d'un grand nombre d'informations qui auraient pu directement enrichir nos résultats. De plus, ni l'essence ni l'état de fraîcheur du bois récupéré n'a pu être identifié par les analyses tracéologiques, étant donné l'absence de résidus et l'extrême rareté des micro‑polis. De même, si différents modes d'action ont été mis en évidence sur les vestiges archéologiques, nous n'avons pas été en mesure de documenter le geste exact (coupe négative ou positive dans le cas du raclage p. ex.) et d'identifier un objectif précis (écorcer, raboter, appointer, tronçonner, ...). Pour pouvoir discuter des pratiques mises en œuvre par les Néandertaliens lors de l'acquisition et l'exploitation du bois, les sources d'informations mobilisées concernent les traces d'usure et d'emmanchement et les caractéristiques morpho‑technologiques des outils dédiés au travail du bois, en lien avec nos observations sur l'efficacité des outils expérimentaux.

19Au sein des 424 zones actives pour lesquelles l'activité pratiquée a été déterminée, 68 zones actives, soit 16 % seulement, portent des traces attribuées au travail du bois. Trois modes d'action ont été identifiés : action en percussion, action longitudinale et action transversale (tableau 51). Elles correspondent probablement à diverses intentions (abattage, ébranchage, sciage, rainurage, façonnage par rabotage, raclage, ...).

20L'action transversale, autrement dit le raclage, est la mieux représentée (n =38, cf. figure 211), suivie des actions longitudinales (n =22), tandis que la percussion est assez faiblement représentée (n =8). Cette dernière donnée est à nuancer car il existe un nombre important de zones actives utilisées en percussion sur des matières mi-dures à dures organiques sans qu'il ait été possible de déterminer s'il s'agissait de bois dur ou d'os (n =16). Cette dernière pratique peut donc être sous-estimée au sein des assemblages étudiés, plus précisément au sein des séries à hachereaux pour lesquelles ce mode d'action a systématiquement été identifié : abri Olha I et II, El Castillo et Gatzarria.

21Le perçage de bois n'a pas été identifié avec certitude. Cependant, le perçage de matières mi-dures ou mi-dures à dures, pouvant correspondre au bois ou à de la peau sèche a été pratiqué sur les gisements de Mauran, des Fieux et de Payre (tableaux 48-49).

22Si les actions longitudinales sur bois sont représentatives d'une réalité archéologique, en revanche, le perçage, le raclage / rabotage et la percussion peuvent être sous‑estimées du fait de l'existence de convergences morphologiques entre les macro-traces résultant du travail du bois avec celles liées au travail de matières dures comme l'os (raclage et percussion) ou mi-dures comme la peau sèche (perçage et raclage).

23La percussion directe sur des matières mi-dures comme le bois a été mise en évidence sur huit pièces, issues des séries vasconiennes d'El Castillo, de Gatzarria, d'Olha I et des sites de la Graulet et de Chez-Pinaud. Les outils concernés sont principalement des outils assez massifs : cinq hachereaux en quartzite et en ophite et deux bifaces à tranchant transversal en silex, auxquels s'ajoute un support moins volumineux, un racloir en silex (figures 212-213, tableau 58). Les zones actives des outils identifiés sont brutes sur les hachereaux et le racloir et façonnées sur les bifaces. Leurs caractéristiques morphométriques sont difficiles à décrire car elles ont fortement été modifiées par l'utilisation, qu'il s'agisse de leur délinéation, de leur profil, ou de leur section. Des mesures d'angle de coupant ont néanmoins pu parfois être effectuées sur des portions de tranchant non esquillées. Sur trois hachereaux, elles indiquent des angles de 45°, 50° et 55°. Le bord brut du racloir présenterait quant à lui un angle moyen de 29° contre 40° et 45° pour les bifaces. Sur les hachereaux et les bifaces, les esquillements ont des caractéristiques et des dimensions similaires à ceux présents sur les pièces expérimentales utilisées emmanchées pour l'abattage d'arbres, ce qui pourrait suggérer leur utilisation pour cette activité. Ils auraient toutefois aussi pu être utilisés pour le tronçonnage d'arbres déjà abattus ou couchés naturellement. La morphologie des outils, assez massifs et présentant un tranchant distal transversal, se prête par ailleurs bien à une activité d'abattage ou de tronçonnage. Sur le racloir, utilisé sur son bord brut, les esquillements sont de plus petites dimensions et comparables à ceux observés sur des éclats expérimentaux utilisés en percussion, à main nue ou emmanchés, pour des travaux de plus faible ampleur, comme l'acquisition de branches ou l'élagage d'un tronc. Ici, il est impossible d'identifier avec plus de précision l'intention de l'artisan : acquisition de branches ou transformation du support.

24Les 22 zones actives pour lesquelles un geste longitudinal a été identifié correspondent essentiellement à des éclats à tranchant brut, en quartz ou en quartzite à Coudoulous (n =8), et en silex à Payre (n =6), Chez-Pinaud (n =2) et aux Fieux (n =1). Sur le gisement de Mauran et de Fonseigner, cette action a au contraire été identifiée sur des outils retouchés : denticulés en silex et en quartzite à Mauran (n =4) et le bord brut d'un racloir en silex à Fonseigner (Annexe 5, tableau 58, figure 214).

Figure 212 - Hachereaux provenant de l'abri Olha I et de la grotte d'El Castillo, utilisés en percussion contre une matière mi-dure, probablement dans le cadre du travail du bois

Hachereau n° 2806, ophite

Abri Olha I
Hachereau n° 2806, ophite
utilisation : percussion contre une matière mi-dure organique
El Castillo
Hachereau A225
utilisation : percussion contre une matière mi-dure organique
Les rectangles noirs indiquent la localisation des photographies de traces, présentées à la figure 180 af

Abri Olha I, clichés : EC
El Castillo, clichés : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Figure 213 - Bifaces et racloirs provenant de la Conne de Bergerac, de la Graulet et de Chez-Pinaud, utilisés de manière possible (la Conne de Bergerac) ou certaine (la Graulet et Chez-Pinaud) en percussion contre une matière mi-dure, probablement dans le cadre du travail du bois

La Conne de Bergerac
Z2, 2132, silex
utilisation : esquillements d'origine indéterminée
(percussion contre une matière mi-dure ?) Les rectangles noirs indiquent la localisation des photographies des traces, présentées aux figures 180 b et 181 La Graulet
Z3, Bds 1047, silex
utilisation : percussion contre une matière mi-dure
Chez Pinaud
D16 912, silex
utilisation : percussion contre une matière mi-dure

La Conne de Bergerac, dessins : F. Brenet
La Graulet, dessins : F. Brenet
Chez Pinaud, cliché : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Figure 214 - Éclats bruts et denticulés provenant des sites de Chez-Pinaud, Coudoulous, Mauran et des Fieux, utilisés ou probablement utilisés dans le cadre du travail du bois, selon des actions longitudinales et en perçage

Chez Pinaud
a - CPN E16 677, silex
b - F14 72, silex
utilisation : action longitudinale sur une matière mi-dure
Coudoulous
Cs 79 Ext H8 c4n4 5162, quartz
utilisation : sciage de bois sec
Mauran
M 81 JW 109, silex
utilisation : sciage de matière mi-dure
Les Fieux
K30795, quartzite
utilisation : perçage d'une matière mi-dure à dure (bois ?)
Les rectangles noirs indiquent la localisation des photographie des traces, présentées aux figures 180 c et 181 c

Chez Pinaud , cliché : EC
Coudoulous, cliché : FV
Mauran, clichés : CT
Les Fieux, clichés : CT
DAO : É. Claud et M. Coutureau

25Leur faible nombre, sur chacun des sites et de manière cumulée, ne nous permet pas de dégager des tendances dans les caractéristiques morphologiques des zones utilisées (angle, délinéation, ...).

26Les traces d'action transversale sont les plus nombreuses parmi les pièces ayant travaillé une matière mi‑dure comme le bois. Elles ont été observées sur 38 zones, issues de six séries aux caractéristiques techniques différentes (Chez-Pinaud, Coudoulous, Fonseigner, les Fieux, Mauran, Payre). Les outils portant ce type de traces sont très diversifiés : éclats bruts en quartz, quartzite ou silex, pointes pseudo‑Levallois en silex, racloirs en silex, quartz ou quartzite, denticulés et encoches (tableau 58, figures 215-216). Les caractéristiques des zones actives sont en conséquence assez variables : tranchants retouchés ou bruts, morphologies en plan parfois convexes mais plus souvent rectilignes et concaves, et présentant des angles de coupant plus ou moins ouverts. Les zones actives sont souvent courtes, témoignant d'une surface travaillée relativement étroite.

28Le façonnage de supports en bois, à l'inverse de l'acquisition, nécessite obligatoirement l'utilisation d'outils en pierre, ou, dans une moindre mesure, en os ( cf. Partie II, chapitre 4.2 "conclusion"). De fait, leur faible proportion, même en gardant à l'esprit qu'un objet en bois a une durée de vie importante, pourrait témoigner d'un moindre investissement des Néandertaliens dans la fabrication d'objets en bois d'un point de vue quantitatif ou qualitatif. Cette hypothèse nécessiterait cependant d'être étayée par des analyses tracéologiques globales d'autres séries, notamment vasconiennes.

29L'identification de traces d'emmanchement au Paléolithique moyen implique a priori le recours à l'utilisation de manches en bois, et contribue donc directement à alimenter nos connaissances sur les modalités d'utilisation du bois par les Néandertaliens.

30En réalité, au cours de notre étude, très peu de pièces ont révélé la présence de traces compatibles avec un emmanchement. En appliquant strictement les clefs de lecture proposés par V. Rots (2002a, 2002b, 2004, 2005, 2010, 2015a), aucune n'est apparue comme emmanchée de manière certaine ( cf. Partie II, chapitre 2.4). Parmi les pièces pour lesquelles un emmanchement a néanmoins été soupçonné, on trouve deux racloirs convergents venant de Chez-Pinaud et Fonseigner et deux pointes moustériennes de Fonseigner, tous utilisés pour la découpe de matières animales (viande et/ou peau, figures 187-188).

Figure 215- Éclats bruts et denticulés provenant des sites de Chez-Pinaud, Fonseigner et Coudoulous, utilisés ou probablement utilisées dans le cadre du travail du bois, pour le raclage de matière mi-dure ou d'une matière identifiée comme du bois frais (Coudoulous)

Chez-Pinaud
a - CPN E19 631, silex
b - CPN E14 194, silex
c - CPN E19 879, silexd - CPN E14 622, silex non local (Turonien) utilisation : raclage de matière mi-dure
Fonseigner
Fons Z3 Dsup 33, silex
utilisation : raclage de matière mi-dure
Coudoulous
COU 79 4 2050, quartz
utilisation : raclage de bois frais
Le rectangle noir indique la localisation de la photographie des traces, présentée à la figure 181 a

Chez-Pinaud, clichés : EC
Fonseigner, cliché : EC
Coudoulous cliché : FV
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Figure 216- Éclats bruts et outils provenant des sites des Fieux, de Mauran et de Payre, utilisés pour racler une matière mi-dure, probablement dans le cadre du travail du bois

Les Fieux
a - K 30 607, quartzite
b - K 31 356, silex
utilisation : raclage de matière mi-dureLe rectangle noir indique la localisation de la photographie des traces, présentée à la figure 181 Mauran
M 75 EB II E10 88, schiste
utilisation : raclage de matière mi-dure
Payre
PAY 98 N8 G3 426, silex
utilisation : raclage de matière mi-dure

Les Fieux, clichés : CT
Mauran, cliché : CT
Payre, clichés : AC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

31L'absence de traces d'emmanchement et les différences de fréquence constatées entre nos résultats et ceux acquis récemment sur des sites plus septentrionaux (Maastricht‑Belvédère, Biache‑Saint‑Vaast, Bettencourt-Saint-Ouen et Sesselfelsgrotte ; Rots, 2014, 2015b) pourraient s'expliquer par différents facteurs, détaillés Partie II, chapitre 2.4 : trop grande prudence dans nos interprétations, problèmes de conservation de certaines séries et enfin comportements techniques différents, en terme de fréquence ou de modalités d'emmanchement (certaines laissant plus de traces que d'autres).

3 Les Pradelles, dont la faune a été étudiée dans le cadre du PCR et Marillac, ayant fait l'objet d'u (...)

34Les résultats obtenus par J. Gysels et D. Cahen (1981), remis en question par F. Collin (1985-1986) qui en réétudiant le même échantillon n'a observé que des traces d'altération, n'ont pas non plus été pris en compte. Enfin, de manière générale, en raison, d'une part, des risques de convergence taphonomique entre polis de travail du bois et poli naturel et, d'autre part, de biais dans les fréquences d'activité représentée concernant les séries étudiées dans les années 1980 ( cf. Partie II, chapitre 4.1, Anderson-Gerfaud, 1981 ; Beyries 1987a, 1988b ; Beyries, Boëda, 1983), les résultats issus de l'étude des séries suivantes sont à considérer avec prudence : Corbiac, Pech de l'Azé I, Pech de l'Azé IV, Combe-Grenal couches 22, 25, 27 et 3/F13, Biache-Saint-Vaast, Corbehem, Vaufrey, Pié‑Lombard, Marillac / les Pradelles 3 et la grotte du Renne. Pour les cinq dernières séries, étudiées par S. Beyries, les gestes ont rarement fait l'objet d'interprétations, ce qui limite de fait les comparaisons. Si l'on considère les résultats issus des analyses globales, le travail du bois a été identifié avec des fréquences très variables, de l'absence totale dans plusieurs sites (les Tares, Abric Romaní, Bout des Vergnes, Chez-Pinaud US 22) à de très fortes proportions (Pech de l'Azé I, IV, Corbiac, les Pradelles, Combe-Grenal couche 3/F13, Vaufrey, Riencourt-lès-Bapaume, Rémicourt, San Quirce).

36Nos résultats mis en lumière par ceux provenant d'autres gisements témoignent de l'existence de deux étapes distinctes au sein de la chaîne opératoire du travail du bois au Paléolithique moyen : l'acquisition et le façonnage. Parmi ces deux étapes, seul le façonnage nécessite inévitablement l'utilisation d'outils en pierre.

37Tentons maintenant de dresser un bilan de nos données sur le travail du bois, à la lumière des résultats des études déjà publiées et ayant livré des informations sur le travail du bois.

38L' acquisition ou le tronçonnage, correspondant donc à une activité plutôt " primaire ", est située au début de la chaîne opératoire d'exploitation des matières ligneuses, ayant pour but d'obtenir une matrice, à consommer, à transformer ou à utiliser brute. Cette étape a été effectuée en percussion à l'aide d'outils massifs à tranchant transversal : des hachereaux en ophite et en quartzite sur les sites de l'abri Olha I, d'El Castillo et de Gatzarria, et des bifaces en silex sur le site de la Graulet. Les outils bruts ou retouchés portant des traces de percussion sur du bois ou une matière mi-dure et pouvant au moins en partie correspondre à cette étape d'acquisition ou de tronçonnage sont rares au sein des études publiées. On peut néanmoins citer pour le Nord de l'Europe deux ensembles étudiés par V. Rots : Sesselfelsgrotte et Biache-Saint-Vaast. À Sesselfelsgrotte, elle a mis en évidence l'utilisation de sept outils bifaciaux ( Halbkeil principalement), emmanchés dans des manches en bois et utilisés comme haches et herminettes pour le travail du bois en percussion (tranchant distal ; Rots, 2009). À Biache-Saint-Vaast, quatre pièces ont été utilisées comme herminettes pour le travail du bois, à savoir un éclat présentant une retouche bifaciale sur son bord distal, un éclat Levallois, un racloir déjeté et un racloir double (Rots, 2013). Selon cette auteure, les pointes moustériennes et les racloirs convergents symétriques auraient principalement servi pour la chasse et la boucherie car aucun ne présente de traces clairement attribuables ni au travail du bois ni à un mode d'action en percussion, ce qui va à l'encontre des résultats de S. Beyries (1987a, 1988b) qui avait identifié à Biache‑Saint‑Vaast plusieurs outils convergents emmanchés et utilisés pour le travail du bois, dont certains en percussion.

39Pour le Sud-Ouest de la France, J. Rios mentionne trois pièces à Cantalouette II (Dordogne), portant des traces de percussion contre une matière mi-dure, la nature de la matière travaillée et le type de pièce n'étant pas précisés (Bourguignon et al., 2008). Des traces de percussion contre une matière mi-dure de type bois ont également été signalées sur des éclats Levallois du locus 1 du site de la Mouline en Dordogne, dont au moins un a été utilisé sur son bord distal convexe (Pasquini, 2008). Toutefois les traces, dont une photographie est fournie, laissent penser qu'un travail de boucherie impliquant des contacts avec des matières mi-dures à dures comme le cartilage et/ou des contacts ponctuels avec l'os ne serait peut‑être pas à exclure (boucherie en percussion). En outre, sur ce site, qui a bénéficié d'une approche tracéologique globale, la boucherie domine et aucun autre outil lié au travail du bois selon une autre modalité n'a été mis en évidence.

40Plus au Sud, en Espagne, sur le site de surface de Badaran, attribué au Paléolithique moyen, trois hachereaux en quartzite, qui pourraient avoir servi en percussion, portent des micro-polis liés au travail du bois (Utrilla, Mazo, 1996). À Amalda, J. Rios-Garaizar (2010) décrit plusieurs pièces qualifiées de hachereaux, en ophite et en lydite, portant des esquillements témoignant de leur utilisation en percussion, mais la matière travaillée n'a pas été déterminée. Ainsi, les outils ayant servi en percussion contre le bois et compatibles avec une étape d'acquisition ou de tronçonnage documentés dans la littérature présentent des similitudes avec les outils mis en évidence dans notre étude (figure 239, tableau 71) : pièces bifaciales à tranchant distal transversal (Sesselfelsgrotte et dans une moindre mesure Biache-Saint-Vaast), hachereaux (Badaran) ou macro-outils assimilés (Amalda).

41Cette étape d'acquisition ou de tronçonnage a également pu être réalisée grâce à des actions longitudinales, par sciage, cette technique ne nécessitant pas la production de grands éclats ni la fabrication d'emmanchement. Plus qu'un travail en force, il s'agit d'une modalité d'acquisition chronophage. Cette modalité pourrait être plus répandue que la première, car des traces d'action longitudinale sur le bois ou sur une matière mi-dure ont été mises en évidence Chez-Pinaud, à Mauran, Fonseigner, Payre, Coudoulous et aux Fieux. Aucun outil ayant travaillé en percussion une matière mi-dure n'a été identifié sur ces sites, à l'exception de Chez-Pinaud, où un racloir a servi selon cette modalité. Cet outil, léger, serait toutefois plutôt à rattacher à l'ébranchage ou à un façonnage par percussion qu'au tronçonnage d'un tronc ( cf. Partie II, chapitre 4.2.B). Cette observation pourrait peut-être indiquer des différences de comportement en terme de modalités et de difficultés d'acquisition (qualités, propriétés et dimensions des essences accessibles) et d'objectifs escomptés entre les sites en question et ceux sur lesquels la percussion a été utilisée ( cf. supra). Mais cette hypothèse se confronte au problème de l'imprécision dans la détermination des activités car il faut rappeler que les pièces portant des traces d'action longitudinale pourraient aussi avoir servi dans le cadre d'une étape de façonnage (rainurage, incision).

42Dans la littérature, les outils identifiés comme ayant fonctionné selon une action longitudinale compatible avec du sciage sur le bois sont généralement peu nombreux au sein de chaque série, bien que les séries en comprenant ne soient pas rares (tableau 59).

43À Sesselfelsgrotte et à Biache-Saint-Vaast, le sciage de matière mi-dure ou de bois n'a pas été clairement identifié alors que des traces compatibles avec ce mode d'action ont été retrouvées à Cantalouette II et à Amalda. Ceci pourrait indiquer l'utilisation de deux modalités d'acquisition différentes sur le même site, à moins que cette association indique au contraire que les outils utilisés en action longitudinale soient intervenus préférentiellement pour les étapes de façonnage. Sur les deux premiers sites, on ne peut pas non plus exclure qu'une autre modalité d'acquisition complémentaire aient été mise œuvre, car V. Rots (2009, 2013) a identifié des outils ayant fonctionné comme couteaux, donc selon une action longitudinale, mais pour lesquels la matière travaillée n'a pas été déterminée.

44L'état du bois travaillé en sciage est rarement déterminé ou mentionné. Néanmoins il a été reconnu comme frais à San Quirce, où de nombreux micro‑polis caractéristiques ont été observés.

45Dans les séries de notre corpus, trois principaux types d'outils ont été utilisés selon cette action : éclats bruts (15), couteaux à dos (2), denticulés (4) et dans une moindre mesure racloirs (1). Ces outils, en silex et en quartzite, présentent des caractéristiques morphologiques diverses, qu'il s'agisse des supports (allongement, dimensions, ...) ou des zones actives (délinéation, angle). Les encoches, les pointes et les bifaces du corpus n'ont pas livré de traces compatibles avec le sciage du bois.

46Les types de supports renseignés par la littérature sont également assez diversifiés (tableau 59) mais il s'agit globalement de types identiques à notre corpus (figure 239, tableau 70), à l'exception de pièces bifaciales. On ne peut s'empêcher de mentionner ici nos doutes quant aux interprétations formulées pour les bifaces de la Grotte XVI (Soressi, Hays, 2003) et le racloir bifacial de Saint-Brice-sous‑Rânes (Cliquet, 2001). Les micro‑photographies fournies ne sont pas convaincantes (peut‑être en raison de leur mauvaise qualité) et font craindre une origine naturelle des états de surface et de tranchant photographiés. La distribution des traces est d'ailleurs douteuse sur les bifaces de la Grotte XVI, les micro‑traces se situant parfois à l'intérieur de la pièce et non sur les tranchants, et seulement sur une face. Cette distribution non conforme à des traces d'utilisation fait clairement craindre, pour certains des bifaces étudiés au moins, une origine naturelle. Soulignons l'absence d'encoche clactonienne utilisée dans cette action. Ainsi, même si les tranchants bruts et les denticulés semblent être, tout comme dans nos études, les éléments les plus souvent utilisés pour des actions longitudinales sur matière mi-dure, d'autres outils, à savoir les racloirs, ont, plus rarement, servi dans ce mode de fonctionnement. La relative diversité de pièces utilisées en action longitudinale pourrait refléter une certaine diversité des activités mises en œuvre et il serait tentant de rapporter les pièces en quartzite et les tranchants retouchés à une activité d'acquisition de bois frais (les tranchants irréguliers permettant une meilleure pénétration dans la matière) tandis que les éclats bruts en silex auraient pu fonctionner pour de l'incision ou du rainurage. Mais de nouveau, les résultats trop partiels des différentes analyses ne nous permettent pas de franchir ce pas interprétatif.

Tableau 59 - Données bibliographiques disponibles sur les séries du Paléolithique moyen d'Europe occidentale ayant livré des traces liées à des actions longitudinales sur le bois ou sur une matière mi dure comme le bois, et types de pièces présentant ces traces

Pour les références bibliographiques, cf. Annexe 1.

47La seconde étape identifiée est le façonnage ou l' entretien de structures ou d'objets en bois. Théoriquement, différents objectifs ont pu être atteints lors de cette étape, comme l'écorçage, la mise en forme, la régularisation, le décor, la perforation, la réparation ou l'entretien d'objets en bois. Les matières végétales n'étant pas conservées sur les sites appartenant à notre corpus, les différents types d'objets fabriqués ne peuvent qu'être supposés sur la base des activités pratiquées (travail de la peau, chasse) sur les sites ( cf. Partie II, chapitre 1.2). On peut ainsi envisager la fabrication de manches de diverses formes (coudé, droit, mâle, fendus et juxtaposé), d'armes de chasse (épieux, hampes et pointes) et de contenants, mais aussi la fabrication de structures pour s'abriter, tendre les peaux (cadres, piquets), faire sécher la viande, et pourquoi pas d'outils pour travailler les cuirs (lissoirs).

48Dans notre corpus, le façonnage est principalement attesté par la présence d'outils présentant des traces de raclage. À l'exception de Saint-Césaire et de la grotte du Noisetier, toutes les séries soumises à une analyse globale ont livré des outils ayant fonctionné en raclage sur des matières mi‑dures comme le bois. Dans la littérature, les actions transversales sont les plus fréquemment identifiées pour le travail du bois. Elles sont présentes sur de nombreux sites (tableau 60), et particulièrement fréquentes à Sesselfelsgrotte, Corbehem, Riencourt‑lès-Bapaume, la Folie, Pech de l'Azé I, IV, Corbiac, la Grotte XVI, la Combette (niveau D), San Quirce, Bajondillo et Grotta Breuil (couche 3). Elles ont aussi été reconnues, mais sur de plus rares pièces, à Biache-Saint-Vaast, Bettencourt-Saint-Ouen, Maastricht-Belvédère (site J), Rémicourt, Spy, Le Pucheuil, Cantalouette II et à Champ‑Grand. Elles sont possiblement présentes sur d'autres sites au sein desquels des outils présentant des macro-traces liées au raclage de matière mi-dure indéterminée ont été identifiés : Neumark-Nord, Saint‑Amand-les-Eaux, Beauvais, Havrincourt, le Fond des Blanchards, Amalda, abri du Musée, Latrote, Chemin de Jupiter, Baume Vallée, Fumane, Ciota Ciara et Santa Croce.

Tableau 60 - Données bibliographiques disponibles sur les séries du Paléolithique moyen d'Europe occidentale ayant livré des traces liées à des actions transversales sur le bois ou sur une matière mi dure comme le bois, et types de pièces présentant ces traces

Pour les références bibliographiques, cf. Annexe 1.

50Dans notre corpus, divers types de supports ont été utilisés pour effectuer des actions transversales sur le bois et une matière mi-dure pouvant correspondre au bois : éclats bruts, pointes pseudo-Levallois, couteaux à dos, denticulés, racloirs, encoche, en silex et en quartzite. Les caractéristiques des zones actives sont variables et ces dernières présentent des angles de coupant plus ou moins ouverts. Les zones actives sont souvent courtes, ce qui pourrait indiquer le travail d'objets de faible diamètre / largeur comme des hampes, des pointes ou des épieux.

51Cette diversité d'outils se retrouve également dans la littérature (tableau 60), même si parfois à l'échelle d'une série des tendances sont observées et permettent d'attribuer une catégorie ou une morphologie particulière d'outils à ce mode de fonctionnement (Sesselfelsgrotte et San Quirce, cf. tableau 60). Ainsi les pièces portant des traces de travail transversal de bois ou de matière mi-dure pouvant correspondre au bois sont de type très variées : éclats bruts issus de différentes méthodes de débitage (Quina, Discoïde, Levallois, Le Pucheuil), pointes moustériennes, pointes Levallois, pointes pseudo‑Levallois, racloirs, denticulés, encoches, grattoirs ou encore bifaces. Néanmoins, pour ces derniers, les déterminations sont en grande partie anciennes (Anderson-Gerfaud, 1981), et quant aux études plus récentes (Rémicourt, Grotte XVI), les micro-photos fournies ainsi que la distribution des traces laissent craindre une origine taphonomique.

52Dans nos séries, le perçage n'a pas été identifié de matière certaine (absence de micro-poli et problème de convergence des macro-traces entre peau sèche et bois pour ce mode d'action) mais il est envisagé pour trois pièces aux Fieux (éclat brut, pointe pseudo-Levallois en silex et denticulé en quartzite), deux à Mauran (encoche clactonienne et denticulé en silex) et douze à Payre (éclats en silex, tableau 49, figure 214). Dans la littérature, ce mode d'action est également rarement mentionné. Il a été identifié sur une pointe moustérienne en silex à Spy et une pointe moustérienne à Riencourt‑lès-Bapaume (ayant livré trois autres pointes possiblement utilisées aussi, dont une pointe Levallois ; Beyries, 1993b). Plusieurs pièces en silex auraient pu servir de perçoirs, à Sesselfelsgrotte et à Biache‑Saint-Vaast. Trois pointes pseudo-Levallois de Beauvais, deux pièces de Rémicourt et un racloir de Latrote portent des traces de perçage d'une matière mi-dure, et un denticulé à macro-denticulation de Romentères présente aussi des esquillements compatibles avec une telle utilisation.

53Comme le perçage, le rainurage n'a pas été identifié dans nos séries et est rarement mentionné dans la littérature, seuls les sites de Rémicourt (secteur A), Grotta Breuil (couche 3) et Santa Croce ayant livré des traces compatibles avec du rainurage.

54Il en est de même de l'utilisation en pièce intermédiaire pour la transformation du bois par percussion indirecte, pour le fendage, comme coin, ou le façonnage, à l'image d'une gouge ou d'un ciseau. Dans nos séries, elle n'a pas été identifiée avec certitude, bien que deux pièces aient été notées comme de possibles pièces intermédiaires dans la série de Chez‑Pinaud. Il s'agit d'un racloir en silex, et d'un éclat brut, tous deux fracturés. Le bord fracturé porte des stigmates de percussion témoignant d'un contact direct avec un percuteur dur en pierre. À l'opposé, des esquillements sont présents sur le racloir, mais aucun micro-poli n'a pu être identifié. Cette modalité a rarement été mentionnée en Europe pour le Paléolithique moyen et seules quelques séries présentent des pièces portant des traces en témoignant : Biache-Saint-Vaast (éclat retouché en silex), Rémicourt (éclats robustes et retouchés) et, dans une moindre mesure, Amalda (" hachereau " en grès) et Cova Eiros (pièces en quartz), car la nature de la matière travaillée n'a pas pu être déterminée.

55Plusieurs modes d'action, fréquemment observés au Paléolithique supérieur pour la transformation des matières dures animales ( cf. p. ex. de Araújo Igreja, 2003 ; Tartar, 2009), et qu'on pourrait s'attendre à retrouver au Paléolithique moyen pour le travail du bois, à savoir le perçage, le rainurage et la percussion indirecte, s'avèrent donc visiblement très rares, qu'il s'agisse des nouvelles données issues du PCR ou des données disponibles dans la littérature. Si le rainurage peut avoir été sous-estimé en raison de la non-conservation des micro‑polis - les dièdres ouverts généralement utilisés pour le rainurage portant peu d'esquillements -, il n'en est pas de même du perçage et de la percussion indirecte, qui laissent des macro‑traces généralement bien développées et caractéristiques. C'est particulièrement le cas sur les pièces intermédiaires percutées par un percuteur dur minéral, sur lesquelles se développent des stigmates diagnostiques : esquillements superposés de grandes dimensions, fissurations d'impact, arrachements (Claud, 2008). L'utilisation d'une pièce intermédiaire qui serait emmanchée ne laisserait pas de traces de contact avec le percuteur mais l'on peut s'attendre par contre à retrouver des traces d'emmanchement très marquées, ce qui n'est pas le cas dans nos séries, pour lesquelles les outils possiblement emmanchés auraient servi en découpe et non en percussion. Enfin le recours à un percuteur organique à la place d'un percuteur minéral, qui laisserait des traces moins marquées, n'est pas à exclure.

56La synthèse de nos résultats sur le travail du bois, intégrant les données déjà disponibles pour le Paléolithique moyen en Europe, permet, in fine, d'appréhender des types actions effectuées sur le bois sans grandes précisions concernant les intentions et les différentes modalités mises en œuvre par les Néandertaliens. Mentionnons néanmoins plusieurs éléments intéressants pour des discussions et études à venir :

sur la présence et l'importance du travail du bois :

de rares traces directes d'utilisation et de transformation du bois sont avérées par la présence de plusieurs objets en bois retrouvés sur deux gisements (Abric Romaní, Lehringen). Certains présentent des traces de raclage, sciage et percussion ;

à l'exception de deux séries (Rémicourt, San Quirce), le travail du bois est faiblement représenté en comparaison des activités de boucherie, contrairement à ce qui a été proposé dans les années 1980‑1990. Cette rareté d'outils dévolus au travail du bois ne relève pas d'un biais taphonomique ou archéologique, mais témoigne, à notre sens, d'une réalité archéologique ;

les objets en bois, nécessitant généralement un temps de fabrication assez long, pouvaient être conservés sur de longues durées et connaître une certaine mobilité, ce qui pourrait expliquer que les outils dédiés à leur fabrication soient finalement rarement identifiés, et rarement associés aux objets en bois retrouvés in situ (ex. de l'abri Romaní) ;

des outils dédiés au travail du bois pourraient ne pas avoir été identifiés au sein des ensembles archéologiques, soit parce qu'ils ont été produits aux dépens de matériaux n'ayant pas encore fait l'objet d'analyses fonctionnelles (p. ex. outils en calcaire de l'Abric Romaní), soit parce qu'il s'agit d'éléments lithiques peu ou non modifiés tels que ceux attestés dans certaines observations ethnographiques subactuelles (Hayden, 2015, fig. 8) ;

le lien qui pourrait exister entre les différents types d'environnements parcourus par les Néandertaliens, et un investissement plus ou moins important dans le traitement des matières ligneuses est loin d'être évident puisque certaines séries rapportées à une occupation en milieu forestier sous un climat tempéré ( cf. tableau 46, Partie II, chapitre 1) comportent peu ou pas d'outils dédiés à cette matière tandis que, a contrario, des séries rapportées à un climat froid et un environnement ouvert comportent de plus fortes proportions d'outils ayant travaillé le bois. Les réponses des Néandertaliens en terme de stratégies d'acquisition et de transformation de matières ligneuses semblent dépendre d'autres facteurs que l'environnement : besoins spécifiques en lien avec la fonction du site, traditions techniques, modalités de traitement voire de conservation des matières animales (enfumage, séchage, congélation).

sur les modalités d'acquisition et de traitement du bois mises en œuvre :

il est possible que l'acquisition de bois ait été effectuée soit par percussion, soit par sciage ;

le façonnage d'objets a été principalement réalisé par raclage, les autres modes d'action étant rares : perçage, rainurage, pièce intermédiaire. Ceci témoigne finalement d'un nombre assez restreint d'activités sur ce matériau ;

les outils ayant servi au raclage sont globalement très variés, tout comme ceux dédiés aux actions longitudinales. Cette diversité des supports peut renvoyer à des activités distinctes que nous ne sommes pas en mesure de préciser ou à des choix guidés par les opportunités, les connaissances et les traditions techniques des groupes humains. À l'échelle d'une série, il est parfois possible - quand les outils liés au travail du bois sont bien représentés -, d'identifier des tendances morphologiques au sein des outils dédiés au raclage du bois voire plusieurs groupes d'outils. C'est le cas par exemple à Sesselfelsgrotte où, au-delà de la typologie des pièces, les traces de raclage de bois n'ont été retrouvées que sur les outils de morphologie triangulaire, par ailleurs emmanchés, ou bien à San Quirce où deux groupes d'outils ont été distingués : des tranchants à 35° pour le raclage et à 70° pour le polissage et le rabotage ;

il semble que l'on puisse établir une relation entre les outils à tranchant transversal, qu'il s'agisse de hachereaux, de bifaces ou de pièces bifaciales, et l'utilisation en percussion sur des matières telles que le bois, probablement dans le cadre de l'étape d'acquisition. Pour ces pièces, les objectifs à atteindre semblent donc avoir dans un premier temps fortement influencé la production d'outils massifs.

57Ce n'est que par l'étude selon une approche systémique ( cf. Introduction) des séries anciennes et plus récentes mises au jour que nous pourrons alimenter les données disponibles sur le travail du bois et approfondir nos connaissances sur son importance et les modalités de son exploitation au Paléolithique moyen. L'étude tracéologique globale de séries vasconiennes suffisamment bien préservées permettrait par exemple d'obtenir des informations inédites sur les outils ayant servi pour la transformation mais aussi l'acquisition des matières ligneuses, en complément des hachereaux utilisés pour leur seule acquisition. En outre, la reprise de séries étudiées anciennement et ayant mis en évidence une fréquence importante du travail du bois, avec différentes modalités mises en œuvre (perçage, rainurage, percussion intermédiaire notamment), permettrait de configurer ou non les premières interprétations et sans doute d'obtenir des données complémentaires, en élargissant l'échantillon analysé (Riencourt‑lès-Bapaume, Rémicourt, et dans une moindre mesure Bettencourt-Saint-Ouen, Corbehem, Corbiac, Combe‑Grenal, les Pradelles, Pech de l'Azé I et IV).

58Enfin, afin d'appréhender le travail du bois dans sa globalité et non par le seul biais de l'outillage lithique, il conviendrait également de rechercher d'éventuels outils en matières dures animales ayant pu servir aux étapes de débitage et de façonnage du bois, notamment par fendage, comme cela a été mis en évidence à l'Aurignacien (Tartar, 2009). En dehors des retouchoirs, les outils sur os sont rarement signalés sur les sites moustériens. Parmi eux, des pièces en os esquillées pourraient correspondre à des pièces intermédiaires utilisées pour la transformation du bois par percussion indirecte. Certaines pièces avec des traces de percussion à une seule extrémité pourraient avoir été utilisées en percussion directe. Signalés sur de rares sites comme à Combe‑Grenal, la Ferrassie, Axlor (Mozota Holgueras, 2012 ; Tartar, Costamagno, 2016) et la grotte du Noisetier (Oulad el Kaïd, 2016), c'est sans doute moins leur rareté que le caractère ambigu de leurs stigmates d'utilisation qui pourrait expliquer leur faible occurrence en contexte moustérien (Tartar, Costamagno, 2016). Enfin, la présence d'un racloir en os portant des traces d'usure liées au raclage du bois a été mentionnée à Fumane (A5-A6, Romandini et al., 2015).
S. Costamagno, É. Claud, M.-C. Soulier, C.Thiébaut, M. Brenet, A. Coudenneau, M. Deschamps, C. Lemorini, V. Mourre, F. Venditti
60Si la présence de carnivores dans les listes fauniques du Paléolithique moyen est loin d'être exceptionnelle, les indices témoignant de leur exploitation par les Néandertaliens sont en revanche assez rares : l'exploitation du loup est attestée au Portel, à la Cotte de Saint Brelade, à Fumane et à Ciota Ciara (Gardeisen, 1999 ; Romandini et al., 2014a ; Smith, 2015 ; Buccheri et al., 2016), celle du renard sur les sites de Chez-Pinaud, Bolomor et Fumane (Jaubert et al., 2008 ; Blasco, Fernández Peris, 2012 ; Romandini et al., 2014a), celle du lynx au Lazaret et à Bolomor (Valensi, Psathi, 2004 ; Blasco, Fernández Peris, 2012), celle du lion des cavernes à la grotte delle Fate et à Bolomor (Valensi, Psathi, 2004 ; Blasco, Fernández Peris, 2012), et celle du chat sauvage à l'Abric Romaní (Gabucio et al., 2014b). Les indices d'exploitation de l'ours sont nettement plus fréquents, qu'il s'agisse de l'ours des cavernes (Arcy‑sur-Cure, Le Portel, la Cotte de Saint Brelade, Scladina, Taubach, Bocktein, Hohle Fels, Madonna dell'Arma, Ciota Ciara, Badalucco, Fumane : Gardeisen, 1994 ; David, 2002 ; Bratlund, 1999 ; Quilès, 2004 ; Münzel, Conard, 2004 ; Cauche, 2007 ; Kitagawa et al., 2012 ; Abrams et al., 2014 ; Smith, 2015 ; Buccheri et al., 2016), de l'ours brun (Regourdou, Biache‑Saint-Vaast, grotte delle Fate, grotte de Manie, Fumane, Moscerini, Sant Agostino : Stiner, 1994 ; Auguste, 1995 ; Quilès, 2004 ; Valensi, Psathi, 2004 ; Cavanhié, 2011 ; Jéquier et al., 2012 ; Romandini et al., 2014b) ou, plus rarement, de l'ours polaire (Taubach : Bratlund, 1999) ou de l'ours du Tibet (grotte des Cèdres : Bez, 1995) ( cf. Armand, 2018 pour une synthèse sur le sujet). Concernant la petite faune, des indices d'exploitation ont été observés sur des léporidés (les Canalettes, le Lazaret, Combe‑Grenal, la Crouzade, Pié Lombard, Orgnac, Salpêtre de Pompignan, Gorham cave, Cova Negra, Bolomor, Cova Beneito : Gerber, 1972 ; Chase, 1986 ; Guennouni, 2001 ; de Lumley et al., 2004 ; Sanchis Serra, Fernández Péris, 2008 ; Cochard et al., 2012 ; Morin, 2012), des restes de castor à Taubach et à la grotte Maggiore di San Bernardino (Bratlund, 1999 ; Fiore et al., 2004) et de marmotte à Kogelstein (Münzel, Conard, 2004). L'avifaune a également été exploitée par Néandertal, comme en témoignent des traces observées sur des restes de faucon, vautour, aigle royal, corbeau, pigeon ou de cygne à Mandrin, au Lazaret, aux Fieux, à la grotte de l'Hyène à Arcy-sur-Cure, à la Baume de Gigny, à Combe-Grenal, à Pech de l'Azé IV et I et à la grotte du Noisetier pour les sites français (Mourer‑Chauviré, 1975, 1989 ; Roger, 2004 ; Soressi et al., 2008 ; Dibble et al., 2009 ; Morin, Laroulandie, 2012 ; Gerbe et al., 2014 ; Romandini et al., 2014b), à Bolomor, Vanguard et Ibex cave en Espagne (Sanchis Serra, Fernández Péris, 2008 ; Blasco, Fernández Péris, 2009, 2012 ; Blasco et al., 2010 ; Finlayson et al., 2012), à Rio Secco cave et Fumane en Italie (Fiore et al., 2004 ; Romandini et al., 2014b ; Peresani et al., 2011a) et à Salzgitter‑Lebenstedt en Allemagne (Gaudzinski, Niven, 2009). Toujours dans le spectre faunique exploité par Néandertal, notons le cas de la tortue terrestre avec l'ensemble IV de Bolomor et les niveaux 19 à 15 de la Gruta da Oliveira, qui ont livré un grand nombre de restes dont plusieurs présentent des stries, indices de fracturation, traces de brûlures et de manducation (Blasco, 2008 ; Nabais, 2011). Concernant la faune aquatique, les indices d'exploitation sont nettement plus rares et difficiles à mettre en évidence. Les restes osseux récoltés à la grotte Vaufrey pourraient suggérer l'exploitation de poissons (Le Gall, 1989) ; Vanguard documente une exploitation de pinnipèdes (Stringer et al., 2008) et de nombreuses coquilles de mollusques ont été retrouvées dans les sites de Vanguard, Gorham cave, Bajondillo, à la Cueva de los Aviones, à Antón et El Cuco en Espagne, à Figueira Brava au Portugal (Callapez, 2000 ; Zilhão et al., 2010 ; Cortés Sánchez et al., 2011a ; Fa et al., 2016 ; Gutiérrez‑Zugasti et al., 2017) et à Grotta Breuil et Moscerini (Stiner, 1994 ; Stiner et al., 2000). Pour les mollusques, la mise en évidence d'une sélection des coquilles, la présence de brûlures ou encore l'identification de perforations volontaires signalent que ce type de ressources était également exploité par Néandertal (Zilhão et al., 2010). Les escargots terrestres ont également été consommés à la Cueva 120 (Agusti et al., 1992 ; Terradas, Rueda, 1998).

63Concernant les gisements du Prissé, de Saint-Césaire, de Chez-Pinaud, de Fonseigner et de la grotte du Noisetier, une étude tracéologique globale des vestiges lithiques a été effectuée. Le niveau de Payre a, quant à lui, bénéficié d'une étude tracéologique focalisée sur les éléments triangulaires. Sur les 298 pièces étudiées, aucune ne correspond à une pointe présentant des traces interprétables comme le résultat indubitable de son utilisation comme arme de chasse. Une pointe seulement sur le gisement de Chez‑Pinaud, présentant un enlèvement burinant en partie distale associé à des traces éventuelles d'emmanchement, pourrait avoir été utilisée ainsi ( cf. Partie II, chapitre 2.4).

64Comment interpréter cette rareté de pointes utilisées en armatures ? L'échantillon étudié des séries de notre corpus serait-il dominé par des supports peu adaptés à la pratique de la chasse ? Cette hypothèse parait vraisemblable pour les séries où seuls les bifaces et les hachereaux ont été étudiés, mais aussi pour les séries de Mauran, de Saint-Césaire et des Fieux dans lesquelles le débitage est orienté vers l'obtention de produits à dos et de pointes-pseudo Levallois relativement épais (Thiébaut, 2005) présentant des caractéristiques morphométriques peu compatibles avec leur utilisation comme armatures. Toutefois, l'une des plus importantes séries de pointes ayant pu servir en armatures de chasse provient d'un niveau du gisement de Beauvais (Coudenneau, 2013). Sur les 428 pointes étudiées, 21 présentent des traces d'utilisation pour diverses activités et dix comportent des enlèvements fracturant sur leur partie distale comparables à ceux obtenus expérimentalement lors de l'utilisation de pointes en armatures. Il s'agit ici de pointes pseudo‑Levallois non retouchées, ni même amincies, provenant d'un débitage Discoïde comparable à ceux de Mauran et des Fieux. Si ces pointes ont réellement servi comme armatures, elles témoigneraient du poids des traditions techniques des groupes humains néandertaliens dans les techniques de chasses mises en œuvre.

65À Fonseigner, au contraire, certains supports (pointes moustériennes présentant une symétrie axiale) présentent des caractéristiques morphométriques compatibles avec leur utilisation en armes de chasse. Certains supports de Saint-Césaire ou de Chez-Pinaud, relativement minces, auraient aussi pu être retouchés en pointes moustériennes. Or, pour ces différentes séries, aucune armature n'a été identifiée. D'autres sites analysés riches en pointes n'ont livré aucun élément résultant clairement d'une utilisation en arme de chasse. C'est le cas par exemple de Therdonne et de Spy, dont les pointes Levallois et moustériennes ne montrent aucune trace d'impact avérée. Sur ces deux gisements, qui totalisent 119 pointes Levallois brutes et 82 pointes moustériennes étudiées, onze pièces seulement présentent des fractures en partie distale pouvant résulter, entre autres hypothèses, de leur utilisation en armature de chasse (Coudenneau, 2013).

66Plusieurs autres sites européens ont livré des éléments identifiés comme des pointes utilisées comme armes de chasse, plus ou moins nombreuses (tableau 61).

68Dans le Sud-Ouest de la France, les séries livrant des pointes impactées ou possiblement impactées sont très rares : le site de plein air de Bouheben (Landes) a livré six pointes moustériennes portant des fractures sur la centaine étudiée (Villa, Lenoir, 2006). Une pointe interprétée comme projectile par J. Rios a été signalée sur le site de Cantalouette II (Bourguignon et al., 2008).

Tableau 61 - Données bibliographiques disponibles sur les séries du Paléolithique moyen d'Europe occidentale ayant livré des armatures impactées (possibles ou certaines), et types de pièces présentant ces traces

Pour les références bibliographiques, cf. Annexe 1.

69Quant au Sud-Est, si nous excluons les résultats douteux obtenus par B. L. Hardy à l'abri du Maras (Hardy et al., 2013, Partie II, chapitre 4.2.F), la seule étude disponible est celle de L. Metz dans le cadre de sa thèse (2015) sur la grotte de Mandrin. La couche E de ce site a notamment livré une industrie très originale (pointes nombreuses, standardisées et à tendance microlithique). Au moins 15,5 % des pointes auraient été utilisées comme partie vulnérante ou perforante d'armes, et plus d'un tiers des plus petites pointes (appelées micro- et nanopointes) se trouve affecté par des stigmates diagnostiques d'impact. Étant donné la petite dimension des pointes, l'utilisation de l'arc est envisagée.

70Dans le cadre de la nouvelle muséographie du Musée d'Orgnac, nous avons été amenées (C. T., E. C.) à examiner les pointes de plusieurs gisements de la Vallée du Rhône (abris Moula, des Pêcheurs et du Maras). Il s'avère que quatre d'entre elles au moins portent des stigmates indiquant leur probable utilisation comme armatures. Nos observations rejoignent celles de L. Metz qui a identifié plusieurs pointes impactées à l'abri du Maras (Metz, 2015 : 131-138, tome 2).

73La présence, à Beauvais (Coudenneau, 2013) et à Mandrin couche D (Metz, 2015), de fractures interprétées comme témoignant d'un impact ou d'un possible impact sur des pointes pseudo‑Levallois, n'est pas sans poser question étant donné leur faible allongement, leur épaisseur importante et leur masse non négligeable. Ces pointes constituent des supports a priori peu adaptés à la chasse. Un questionnement méthodologique est peut-être également nécessaire car il ne semble pas totalement exclu qu'un mode de fonctionnement non testé autre que la chasse ou même qu'un phénomène naturel autre que le piétinement (dont les altérations sont quant à elles bien documentées) soit à l'origine de ces fractures.

74La présence très anecdotique voire l'absence de pointes clairement impactées dans certaines régions comme le Sud‑Ouest de la France attesterait que certains groupes utilisaient principalement ou exclusivement d'autres armes de chasse, comme des épieux ou des pointes en bois et/ou avaient recours à des pièges de type aven. Quant aux autres régions, en excluant Mandrin couche E qui fait figure d'exception, nous pensons, à l'instar de L. Metz, que les données bibliographiques sur les pointes impactées sont à prendre avec prudence et qu'elles correspondraient davantage à une " estimation haute, sinon optimiste de ce phénomène qu'à un manque de données sur les ensembles archéologiques du Moustérien d'Eurasie " (Metz, 2015 : 15). Les doutes quant au mode de fonctionnement des pointes présentées comme impactées sont en effet souvent entretenus par le faible nombre de pièces concernées, faisant suspecter une possible convergence taphonomique (Pargeter, 2011 ; Rots, Plisson, 2014 ; Partie II, chapitre 2.3), ainsi que par l'absence de couverture photographique, le mauvais rendu des photographies, les critères diagnostiques utilisés, qui ne sont pas clairement exposés et/ou illustrés, ou encore des problèmes de terminologie (Coppe, Rots, 2017).

75Nos analyses et notre revue documentaire font apparaître un point qui suscite des interrogations et incite à la prudence, comme l'a également relevé L. Metz : il s'agit de l'absence ou de l'extrême rareté des traces d'impact sur des pointes dont la morphologie est compatible avec la fonction d'armature de chasse alors que, au contraire, des stigmates d'impact présumés sont présents sur des éléments morphologiquement hétérogènes, parfois épais et peu pointus.

Tableau 62 - Nombre de zones actives interprétées comme ayant servi en boucherie et fréquence de cette activité en fonction des séries étudiées (séries ayant fait l'objet d'analyses globales uniquement)

77La découpe comptabilise 92 % des zones actives si l'on inclut les zones actives ayant servi à la fois en découpe et selon un autre mode d'action (raclage ou percussion) (figure 211), la percussion ne représentant que 8 %. Ce mode d'action est potentiellement légèrement sous-estimé car il existe un nombre important de pièces utilisées selon ce mode d'action sur des matières mi-dures à dures sans qu'il ait été possible de déterminer s'il s'agissait de bois végétal ou de carcasses (15 hachereaux provenant de l'abri Olha I et II, El Castillo, Gatzarria).

78Pouvant difficilement rattacher une pièce utilisée en boucherie à une opération précise, nous sommes contraints de présenter puis de discuter les résultats des études tracéologiques des outils lithiques par mode d'action (découpe, percussion, raclage), et non par opération de boucherie.

80La découpe a été identifiée sur 257 zones actives. Certaines de ces zones actives présentent, en plus de traces de découpe, des traces liées à l'utilisation d'un autre mode d'action, à savoir le raclage (à Coudoulous, 26 zones actives) et la percussion (deux pièces, à la grotte du Noisetier et sur le site de Chez-Pinaud). La boucherie en découpe a été attestée, en de fortes proportions, sur tous les sites ayant fait l'objet d'analyses globales (tableau 62), ainsi que sur un biface en silex de Combe Brune 2, deux bifaces en silex de la Conne de Bergerac et six pointes de Payre.

81Les traces de découpe ont été détectées sur les différentes matières étudiées, à l'exception de l'ophite, pour laquelle seuls des hachereaux ont été étudiés et ont livré des traces de percussion. Des supports en silex, quartzite, quartz, schiste, lydienne et grès-quartzite ont donc été utilisés en couteaux de boucherie (tableau 63).

82Les outils interprétés comme couteaux de boucherie dans notre corpus présentent des caractéristiques techno‑typologiques variées (tableau 64, figures 217-226) : éclats bruts issus du débitage, pièces à dos (couteaux à dos naturel, couteaux à dos retouchés et éclats débordants), éclats bruts issus du façonnage de bifaces, racloirs, dont certains sur éclats de façonnage, bifaces, denticulés, et différents types de pointes, dominées par les pointes pseudo-Levallois. Trois zones actives supplémentaires localisées sur des bifaces et utilisées pour couper de la peau, d'après la morphologie pointue des pièces et la présence d'une seconde zone active utilisée en boucherie, pourraient avoir plutôt servi pour le dépouillement que pour le travail de la peau ( cf. Partie II, chapitre 2.2.C ; figures 235 h-236). D'autres catégories sont moins souvent identifiées comme couteaux de boucherie : encoches clactoniennes (une à Mauran et une aux Fieux), éclats retouchés (un à Mauran et un aux Fieux) et grattoirs (deux aux Fieux). Les pièces ayant fonctionné à la fois en découpe et en raclage sont des éclats (21 zones actives), deux racloirs et un couteau à dos, l'ensemble de ces pièces étant en quartz‑quartzite et provenant de Coudoulous. Quant aux pièces associant traces de découpe et de percussion, il s'agit d'un couteau à dos naturel en silex (Chez‑Pinaud) et d'un éclat en schiste (grotte du Noisetier).

83Nous n'avons pas détecté de traces de découpe - et de manière plus globale de traces de travail en geste posé - sur les hachereaux. Étant donné que ces derniers sont pour la plupart insuffisamment bien préservés pour avoir conservé des traces autres que celles, bien développées, liées à un travail en percussion, il n'est toutefois pas impossible que certains hachereaux aient servi selon d'autres modes d'action, y compris en couteaux de boucherie. Néanmoins, lors de nos expérimentations, les hachereaux se sont révélés peu adaptés aux actions de découpe de précision en raison des dimensions et du poids important de ces outils.

Tableau 64 - Types d'outils interprétés comme couteaux de boucherie

Pour les références bibliographiques, cf. Annexe 1.

Figure 217- Éclats bruts et bifaces provenant du site de Bayonne le Prissé PM1, utilisés ou probablement utilisés en découpe dans le cadre de la boucherie

Bayonne le Prissé PM1
a- 21 737, silex
b- 12 093, silex
c- 22 329, silex
d- 21 715, silex
e- 20 746, silex
f- 22 302n, silex
utilisation : coupe de matière tendre à mi-dure
Les rectangles noirs indiquent la localisation des photographies des traces, présentées à la figure 172a- b

Clichés : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Figure 218 - Éclats bruts et outils retouchés provenant des sites de Bayonne le Prissé PM2 et de la grotte du Noisetier, utilisés ou probablement utilisés en découpe dans le cadre de la boucherie

Bayonne le Prissé PM2
a- 22 508, silex
b- 22 813, silex
utilisation : coupe de matière tendre à mi-dure
Grotte du Noisetier
a - NS 09 C14 c2S 226, quartzite
b - NS13 E11 c1 142, schiste
c - NS07 C15 c2 262, lydienne
d - 65NS 16C 1 51, quartzite
e - 65NS 16 D1 44, schiste
f - NS 05 D13 c1 134, quartzite
utilisation : coupe de matière tendre à mi-dure

Le rectangle noir indique la localisation de la photographie des traces, présentée à la figure 174 c

Clichés (Bayonne le Prissé PM2) : EC
Clichés (Grotte du Noisetier) : EC ; dessin : P. Allard
DAO : É. Claud et M. Coutureau

84Cette diversité des supports est présente au sein même de chaque série et pourrait refléter la mise en œuvre de diverses opérations de boucherie (figures 217-227) :

à Bayonne le Prissé (figures 217-218 a-b), des éclats, une pointe pseudo-Levallois et des bifaces dans la série PM1 et un éclat, une pointe moustérienne (peut‑être deux) et deux racloirs dans la série PM2 ;

Chez-Pinaud (figures 219-222), des éclats bruts issus du débitage et de taille de biface, des racloirs aménagés sur les deux catégories d'éclats, des bifaces, des pointes pseudo-Levallois, des denticulés, un couteau à dos retouché et une pointe Levallois ;

à Fonseigner (figure 224), des éclats de plein débitage et de préparation ou d'entretien des convexités, une pointe Levallois, des racloirs, des pointes moustériennes et des bifaces ;

à la grotte du Noisetier (figure 218 a-f), des éclats de plein débitage (dont un éclat Levallois), un éclat à dos débordant, des éclats ordinaires et des racloirs ;

aux Fieux (figure 225 a-c), un éclat Levallois, des pointes pseudo‑Levallois, des éclats ordinaires, des grattoirs, des denticulés, une encoche et un éclat retouché ;

à Mauran (figure 226), des denticulés, des éclats bruts, des pointes pseudo‑Levallois, un racloir, une encoche, un éclat retouché et une limace ;

à Saint-Césaire (figure 227), des éclats de plein débitage, des éclats à dos débordants, des couteaux à dos naturel, un éclat brut, des éclats à dos abattu, des denticulés et des encoches (éclats d'encoche).

85Les zones actives sont le plus souvent brutes (60 %, 154 zones). Les bords retouchés portent des enlèvements rasants à semi-abrupts, qu'il s'agisse des bifaces, des denticulés ou des racloirs. Les angles des tranchants sont fermés à moyennement ouverts, avec des valeurs souvent inférieures à 50°. Les zones actives sont longues, et, à l'échelle d'une même série, plus longues que celles utilisées en raclage. Le recours à des bords longs pourrait être un élément important pour la sélection des outils servant comme couteaux de boucherie ; par exemple Chez‑Pinaud, les éclats de taille de biface utilisés ont été choisis parmi ceux qui présentaient les tranchants les plus longs (Claud 2008, 2014a). La morphologie en plan des zones actives peut être pointue, convexe, rectiligne ou bien denticulée mais elle comprend souvent une zone convergente (figures 217-227), qu'il s'agisse des outils façonnés, retouchés ou des supports bruts. Il peut s'agir d'une véritable pointe ou bien d'un angle, situé au milieu de la zone active (éclats débordants, denticulés) ou à une extrémité (couteaux à dos, éclat bruts), à la limite avec le talon par exemple. Cet angle, cette pointe ou cette denticule dans le cas des denticulés constitue une zone d'accroche permettant de pénétrer dans les tissus et de concentrer la force sur une zone du tranchant bien précise et très coupante. Ces caractéristiques (délinéation, angle de coupant) en font des outils très efficaces pour la boucherie : ils sont pénétrants et coupants. Le profil des outils, souvent rectiligne, peut également être concave ou convexe voire sinueux, mais nous avons constaté lors des expérimentations que cette caractéristique importe peu pour la réalisation d'un travail de boucherie, et plus globalement pour un travail de découpe de matière tendre, alors qu'une délinéation rectiligne est importante pour le sciage de matières dures. La section est le plus souvent biplane, parfois plano‑concave (denticulés), ou bien légèrement plano-convexe (certains racloirs et bifaces). La présence d'un dos ou d'une zone préhensive adaptée est fréquente. Il peut s'agir d'un dos naturel, d'un dos de débitage, d'un dos retouché épais, ou bien d'une retouche abrupte très courte créant un dos abattu peu épais, comme sur certains éclats de Saint‑Césaire. Une combinaison entre dos naturel ou de débitage et dos retouché est parfois observée. Cette partie abrupte peut-être associée ou non au talon, qui peut compléter la partie préhensive. Pour les bifaces, une base réservée ou aménagée par des retouches semi-abruptes à abruptes constitue la zone préhensive. Néanmoins la présence d'une partie pouvant faire office de dos est loin d'être systématique : elle est notamment absente de la très grande majorité des éclats de taille de biface de Chez‑Pinaud (un seul présente un dos à la fois naturel et retouché), de certains bifaces très symétriques (Chez‑Pinaud notamment) et d'une partie non négligeable des outils bruts ou retouchés de Fonseigner (racloirs, éclats, pointes) (figures 219-224). Étant donné que la présence d'un dos permet de transmettre une force plus importante, les outils qui en sont dépourvus ont pu servir pour des coupes légères, un travail précis et ponctuel, ou bien en étant emmanchés, l'utilisation d'un morceau de cuir protecteur pouvant aussi être envisagée.

Clichés : EC ; dessin : S. Pasty
DAO : É. Claud et M. Coutureau

DAO : É. Claud et M. Coutureau

Dessins : S. Pasty et F. Brenet
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Dessins : S. Pasty et F. Brenet
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Combe Brune 2, clichés Combe Brune : EC
La Conne de Bergerac, dessins : F. Brenet, clichés : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Dessins : J.-M. Geneste
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Figure 225 - Éclats bruts et outils retouchés provenant des sites de Coudoulous et des Fieux utilisés ou probablement utilisés en découpe dans le cadre de la boucherie

Coudoulous
A : Cou I J 10 6b6, quartz
utilisation : découpe de viande et contact préhensif avec la peau (point)
b : COU 4 #65, quartz
utilisation : découpe de viande
Les Fieux
a - K 30 068, quartzite (racloir)
utilisation : découpe de matière tendre
b - K 30 859, silex
c - K 35 610, silex
utilisation : coupe de matière tendre à mi-dure
Les rectangles noirs indiquent la localisation des photographies des traces, présentées à la figure 174 a-b

Coudoulous, dessins : FV
Les Fieux, clichés : CT
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Clichés : CT
DAO : É. Claud et M. Coutureau

86C'est d'ailleurs sur ces deux sites qu'ont été identifiés quelques outils portant des traces compatibles avec un emmanchement, à savoir deux pointes moustériennes et un racloir convergent (Partie II, chapitre 2.4). En ce qui concerne les éclats de taille de biface, leur angle de coupant, très fermé (20° à 30°) rend leurs bords fragiles et plutôt inadaptés à un travail en force impliquant des contacts réguliers avec les matières dures. Leur retouche en racloir les rend certes un peu plus résistants, puisque les angles de coupant mesurés varient cette fois-ci entre 30° et 40°.

87Les publications mentionnant la présence d'outils ayant servi ou pouvant avoir servi en découpe pour la boucherie au Paléolithique moyen en Europe occidentale sont nombreuses (tableau 65). En effet, cette activité a été reconnue sur l'ensemble des séries ayant fait l'objet d'une analyse globale, à l'exception de Corbiac, Pech de l'Azé I, IV, la grotte du Renne et les Pradelles (Anderson-Gerfaud, 1981 ; Beyries, 1987a), dont les études ne sont pas exemptes de problèmes méthodologiques ( cf. Partie II, chapitre 4.1). En dehors du site de plein-air de Corbiac, les restes de gibier abondants sur ces gisements témoignent, en effet, de l'importance des activités de boucherie, ce que confirme d'ailleurs la présence de nombreuses stries de boucherie sur les ossements (Costamagno et al., 2006 ; Rendu 2010 ; Hodgkins, 2012 ; Niven, 2013). Aux Pradelles, en particulier, l'occupation est réellement dédiée aux activités de boucherie sur les carcasses de rennes ( cf. Partie II, chapitre 3.1 ; Costamagno et al., 2006 ; Meignen et al., 2007 ; Rendu et al., 2011). De ce fait, sur ce site, l'absence de traces relatives à la boucherie sur les outils lithiques n'est pas représentative de la fonction du site. Il est possible qu'une partie des pièces de ces gisements, considérées comme non utilisées ou utilisées selon une activité indéterminée, ait servi en boucherie. Les supports lithiques présentant des tranchants bruts étant d'excellents couteaux de boucherie ( cf. Partie I), le fait que les simples éclats bruts n'aient pas été étudiés pourrait aussi expliquer ces résultats.

Dessin : CT ; clichés : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Tableau 65.a - Données bibliographiques disponibles sur les séries du Paléolithique moyen d'Europe occidentale ayant livré des couteaux de boucherie, et types de pièces concernées

Tableau 65.b - Données bibliographiques disponibles sur les séries du Paléolithique moyen d'Europe occidentale ayant livré des couteaux de boucherie, et types de pièces concernées

88De rares sites montrent l'utilisation de matières autres que le silex pour la réalisation de couteaux de boucherie en Europe occidentale : quartz à Tunnelhöle et Lurgrotte en Autriche (Derndarsky, 2006, 2009), cristal de roche à Champ-Grand dans le Sud-Est de la France (un racloir ; Plisson, 2008), quartz et quartzite à Axlor, Cueva Morín, Cova Eiros et San Quirce en Espagne (Lazuén, Gonzales-Urquijo, 2014 ; Lazuen, 2012a ; Clemente-Conte et al., 2012) et enfin schiste à Axlor et Cueva Morín (Lazuén, 2012a ; Lazuén, Gonzáles Urquijo, 2014). Aucune des publications ne met en évidence une économie particulière des matières premières, notamment un choix d'une matière en particulier pour effectuer les opérations de boucherie par rapport à une autre. Dans l'état actuel des recherches, les stries de boucherie ne permettent pas non plus de discuter de ces questions.

89Concernant les caractéristiques techno-typologiques des couteaux, il semble que, comme dans notre corpus, elles soient variées, en lien avec les différentes traditions techniques des groupes. Les éclats bruts sont très souvent mentionnés et proviennent de différentes méthodes de production : Levallois récurrent, préférentiel, à pointes, micro‑Levallois, Discoïde, laminaire, ou débitage de type Le Pucheuil (débitage secondaire). Les couteaux de boucherie bruts sont donc de dimensions et de morphologies très variées : pointes pseudo-Levallois, éclats à dos débordant, couteaux à dos naturels, éclats Levallois, pointes Levallois, éclats semi-corticaux, éclats Kombewa, éclats laminaires ou lames. Les éclats issus de la fabrication (façonnage, retouche voire dénaturation) de racloirs - Quina notamment - et de bifaces ou de pièces bifaciales portent aussi pour certains des traces d'utilisation pour la boucherie (Frame, 1986 ; Geneste, Plisson, 1996 ; Coudenneau, 2005, Claud et al., 2012 ; Claud, 2014a ; Lazuén, Gonzáles Urquijo, 2014 ; Bourguignon [dir.], en prép.).

90En ce qui concerne les outils façonnés et retouchés, une grande diversité est également observée. Comme dans notre corpus, des traces de découpe dans le cadre de la boucherie ont régulièrement été mises en évidence sur des bifaces ou des pièces bifaciales (Veil et al., 1994 ; Soressi, Hays 2003 ; Coudenneau, 2005 ; Rots, 2009 ; Bernard-Guelle et al., 2010, 2014 ; Colonge et al., 2015 ; Ihuel [dir.], en prép. ; Bourguignon [dir.], en prép.). Les racloirs sont fréquemment mentionnés comme couteaux de boucherie et sont aménagés aux dépens de supports variés : éclats Levallois, éclats issus d'un débitage Quina, éclats de taille de biface, éclats de façonnage de racloirs bifaciaux Quina, éclats de dénaturation de racloirs, etc. Les types de racloirs sont aussi variés, des caractéristiques morphologiques communes étant parfois observées, notamment la présence d'une convergence de deux bords tranchants, qu'ils soient tous deux retouchés ou que l'un des bords soit laissé brut (Claud et al., 2012 ; Rots, 2013 ; Chadelle et al., en prép.). Des pointes moustériennes et des pointes Levallois retouchées utilisées pour la boucherie sont également citées, mais rarement : à Spy (Coudenneau, 2013), Biache-Saint‑Vaast (Rots, 2013), Bettencourt-Saint-Ouen (Locht et al., 2002), Canolle (Bourguignon [dir.], en prép.), Latrote (Bernard-Guelle et al., 2010) et à l'abri Romaní, niveau 0 (Gauvrit Roux, 2013). C'est également le cas des denticulés, dont l'utilisation comme couteaux de boucherie a été mise en évidence sur seulement quatre sites : la Grotte Vaufrey (Beyries, 1987a), Bourg-Charente (Connet et al., 2016), Latrote (Bernard-Guelle et al., 2010) et l'Abric Romaní (Martínez‑Molina, 2005). À l'Abric Romaní, ils seraient intervenus pour le dépouillement, la désarticulation, et probablement le décharnement (Martínez-Molina, 2005). Enfin, l'utilisation de galets taillés en quartz et en quartzite utilisés pour la découpe de matière carnée a été signalée sur un site, celui de San Quirce (Clemente-Conte et al., 2012).

91La diversité des supports et des outils utilisés comme couteaux de boucherie s'observe d'un site à l'autre ou d'une région à l'autre voire d'une période à l'autre, mais elle s'observe aussi, comme nous avons pu le constater dans notre corpus, au sein d'une même série. En effet, nombreuses sont celles ayant fait l'objet d'une étude globale et pour lesquelles les couteaux de boucherie sont variés :

Biache-Saint-Vaast : éclat Levallois, pointe Levallois retouchée, racloirs simples, doubles et convergents (Rots, 2013) ;

Bourg-Charente : éclats bruts (éclats à dos débordant, couteaux à dos naturel), couteaux à dos abattu et denticulés en silex (Connet et al., 2016) ;

Canolle : éclats bruts issus du débitage, éclats de taille de biface, racloir, bifaces, pointe moustérienne, couteau à dos retouché (Bourguignon [dir.], en prép.) ;

les Bessinaudes : éclats semi-corticaux, pointes pseudo-Levallois, couteaux à dos naturels, éclats de plein débitage, racloir double sur éclat allongé, pièce amincie, éclat retouché, racloirs convergents, racloirs (Chadelle et al., en prép.) ;

les Tares : racloirs à retouche Quina et non Quina, couteaux à dos et éclats de retouche de racloirs (Geneste, Plisson, 1996) ;

Chez-Pinaud US 22 : racloirs Quina, éclats de façonnage, de retouche et de dénaturation, bruts et retouchés (Claud et al., 2012) ;

Latrote : bifaces, denticulés, racloirs, pointes moustériennes (Bernard-Guelle et al., 2010, 2014) ;

Bayonne Jupiter PM1 : éclats bruts dont certains semi-corticaux ou à dos naturel et débordant, racloirs et pointe pseudo‑Levallois à dos abattu (Colonge et al., 2015) ;

Bayonne Jupiter PM2 : racloirs (certains utilisés sur le bord laissé brut), pointe pseudo-Levallois et biface (Colonge et al., 2015) ;

l'Abric Romaní : denticulés, éclats, racloir (Martínez-Molina, 2005).

93Les caractéristiques des couteaux de boucherie mis en évidence dans notre corpus s'accordent donc bien avec l'ensemble des données disponibles sur ces derniers en Europe occidentale. Des matières premières, des supports et des types d'outils variés ont été utilisés (figure 239, tableau 70), mais présentant des tendances morphologiques assez fortes. Les tranchants sont le plus souvent bruts et d'angle fermé et, le cas échéant, ils présentent une retouche rasante à semi-abrupte maintenant un angle fermé ou moyennement ouvert (autour de 45°) ; les bords sont souvent convergents ou comprennent une zone pointue ; des zones préhensives naturelles ou aménagées sont présentes, ou non, et dans ce cas il semble que certaines pièces aient été emmanchées, avec plus ou moins de certitude.

94Si la diversité pétrographique des supports utilisés est imputable pour partie aux matières premières disponibles dans l'environnement, la diversité, notamment typologique, des couteaux de boucherie observée intra-site pourrait résulter de différents aspects, certainement non exclusifs :

une complémentarité fonctionnelle des pièces, intervenant par exemple au cours des différentes opérations de boucherie, comme proposé par J.-M. Geneste et H. Plisson (1996) pour les Tares sur la base des caractéristiques morphologiques des outils, bruts ou retouchés et plus ou moins lourds et coupants ;

un statut fonctionnel particulier des outils comme les bifaces. Les connaissances techniques nécessaires à leur production, la longévité de ces pièces et leur grande mobilité au sein d'un territoire sont des aspects confortant cette hypothèse ( cf. Claud, 2008 pour une synthèse et Partie II, chapitre 4.4.C) ;

des aménagements morphologiques ou des ravivages des zones actives, afin de leur conférer une résistance, une capacité de pénétration ou un mordant plus importants. Cela pourrait notamment être le cas des éclats de taille de biface ou de façonnage de racloir bifaciaux Quina, parfois retouchés en racloirs (Chez-Pinaud US 06/07 et US 22, Claud et al., 2012 ; Claud, 2014a), leurs tranchants bruts étant extrêmement aigus donc fragiles (20°-25°), des pointes pseudo‑Levallois et des éclats à dos débordant retouchés en denticulés à Saint-Césaire, Mauran et les Fieux ou encore de certains racloirs de Fonseigner. En outre, l'hypothèse d'un ravivage d'éclats bruts en denticulés est renforcée par la découverte de traces de découpe de matière carnée sur l'ancien tranchant, brut, de deux éclats d'encoche de Saint-Césaire, et d'un denticulé, présentant des traces de découpe se limitant à une portion brute, les usures étant recoupées par une retouche denticulée.

95La diversité techno-typologique inter‑site des couteaux de boucherie renvoie quant à elle certainement à la diversité des traditions techniques des groupes néandertaliens. En effet, si l'on prend les exemples des Fieux, de Mauran et de Saint‑Césaire d'un côté et de Chez‑Pinaud US 06/07 de l'autre, où pour ces quatre ensembles l'espèce majoritairement traitée est le Bison, les Néandertaliens ont utilisé, en ce qui concerne les outils retouchés, dans le premier cas des denticulés et dans le second des racloirs et des bifaces.

96Des traces liées à la percussion contre des matières mi-dures à dures et dures organiques ont été observées sur 22 zones actives seulement. El Castillo, l'abri Olha I, Saint-Césaire, Chez-Pinaud et, dans une moindre mesure, Les Fieux (une seule pièce) sont concernés (tableau 51). Sur les deux premiers sites, ce mode de fonctionnement a été identifié sur les hachereaux en ophite et en quartzite, au nombre de 13, sur lesquels les traces sont localisées sur le tranchant distal transversal (tableaux 58, 63, figures 228-229). Les neuf autres outils sont en silex et de morphologie variée : quatre éclats bruts, dont deux à dos débordant et un à dos cortical, deux denticulés, une encoche clactonienne, un racloir et un bec (figures 229-230).

97Les macro-traces, consistant en des esquillements très développés ( cf. Partie II, chapitre 2), ont été rattachés à un travail en percussion dans le cadre de l'exploitation des ressources animales : boucherie en force (décharnement rapide, désarticulation en force) ou, pour certains hachereaux, fracturation d'os (squelette axial, os longs).

98Les esquillements sur les hachereaux, très nombreux et de grandes dimensions, contrastent avec ceux observés sur la plupart des autres outils ayant servi en percussion. L'intensité des traces, mise en lien avec un emmanchement probable des hachereaux ( cf. Partie II, chapitre 2), suggère un registre fonctionnel différant des autres pièces, qui n'ont vraisemblablement pas été emmanchées. D'un côté, les hachereaux seraient plutôt à rattacher, d'après nos comparaisons expérimentales, à une étape de désarticulation en force (crâne-colonne vertébrale p. ex.) ou de fracturation (côtes, sternum, y compris de grands ongulés, ou os longs). Les tranchants utilisés peuvent difficilement être décrits, car les esquillements les ont fortement modifiées. Néanmoins, des portions intactes de tranchants permettent de décrire les zones actives d'origine comme convexes en plan, rectilignes en profil et biplane en section. La moyenne des angles dans ces mêmes zones est de 54° ± 9°.

99Les autres outils présentent, quant à eux, des traces d'intensité moindre qui témoignent vraisemblablement de leur utilisation, probablement à main nue, pour la désarticulation voire le décharnement. Ils pourraient néanmoins avoir servi pour la fracturation d'un sternum d'un animal de petite taille, comme un cervidé. Ils présentent systématiquement une zone préhensive adaptée à la prise à main nue, à l'opposé de la zone active : un dos naturel et/ou un dos de débitage voire, dans le cas d'une encoche à Saint-Césaire, un dos abattu créé par des retouches abruptes marginales, associé à une plage corticale. Les zones actives sont brutes, ou aménagées par une retouche denticulée, de type racloir (Chez-Pinaud) ou une encoche. Le racloir de Saint-Césaire, contrairement à celui de Chez-Pinaud où les retouches, rasantes et de délinéation convexe, aménagent la zone active, a été utilisé sur son bord brut (latéral gauche), les retouches étant localisées sur le bord distal. Elles forment un bord concave en plan, et leur caractère semi-abrupt à abrupt, ainsi que leur continuité avec un dos débordant, indiquent probablement leur rôle préhensif. Les zones actives ont une morphologie variée en plan (convexe, rectiligne, denticulée, et plus rarement concave et pointue, cf. figures 228-230) et en profil (rectiligne, convexe, concave) et une section le plus souvent biplane. L'angle de coupant moyen mesuré est de 50° ± 7°.

Figure 228 - Hachereaux provenant de l'abri Olha I portant des traces de percussion contre des matières dures organiques, et probablement utilisés dans le cadre de la boucherie

Abri Olha
a - n o 2916, ophite
b - n o 1, quartzite
c - n o 2714, ophite
utilisation : percussion contre une matière dure organique
Les rectangles noirs indiquent la localisation des photographies des traces, présentées à la figure 176 a-c

DAO : É. Claud et M. Coutureau

Chez-Pinaud : clichés : EC
El castillo, clichés : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Saint-Césaire, clichés : EC ; dessin : CT
Grotte du Noisetier, clichés : EC
Les Fieux, cliché : CT
DAO : É. Claud et M. Coutureau

100Les deux pièces portant des traces de mouvement mixte et ayant probablement servi pour la boucherie (un racloir de Chez‑Pinaud et un éclat brut en schiste de la grotte du Noisetier, figures 229 c ‑230) pourraient avoir servi pour désarticuler et décharner, à la fois en percussion et en découpe.

Tableau 66 - Données bibliographiques disponibles sur les séries du Paléolithique moyen d'Europe occidentale ayant livré des traces de percussion contre une matière organique dure, probablement (activité de boucherie ?) et types de pièces présentant ces traces. Pour les références bibliographiques, cf. Annexe 1.

105À Bayonne Jupiter, dans la série PM1, un voire deux bifaces en silex à tranchant distal et base réservée auraient pu servir en percussion contre une matière dure organique (Colonge et al., 2017b). L'intensité des traces correspondrait à une activité de désarticulation ou de décharnement.

106Enfin, à Badaran, P. Utrilla et C. Mazo (1996) signalent un possible hachereau en silex portant des polis de boucherie et dont le mode de fonctionnement supposé est la percussion.

107Ainsi, les pièces ayant pu servir en percussion pour la boucherie sont assez rares en terme de nombre de sites concernés et, si l'on exclut Romentères, peu fréquentes au sein des séries étudiées. Leur diversité typologique est relativement importante, puisque des hachereaux, des bifaces à tranchant transversal, des éclats, des racloirs - parfois dénaturés avec des encoches - et des galets aménagés ont été utilisés. Silex, ophite (hachereaux) et quartzite (hachereaux et galets aménagés) ont été utilisés (figure 239, tableau 70). Les tranchants, bruts ou retouchés, présentent généralement un angle moyennement ouvert (autour de 45°), les angles de coupant des galets aménagés de Romentères étant plus ouverts (67° ± 4°). Ils sont, sauf dans le cas des hachereaux, des éclats Levallois préférentiels et d'un éclat aux Bessinaudes, opposés à une zone préhensive confortable indiquant une possible utilisation à main nue. Un emmanchement est envisagé pour les hachereaux, et possible pour les éclats Levallois préférentiels, car la retouche adjacente au talon semble être insuffisante pour adapter ces outils à une préhension à main nue ; en raison d'une conservation imparfaite des traces d'usure, les éventuelles traces d'emmanchement n'ont toutefois pas pu être identifiées. Deux groupes fonctionnels pourraient être présents au sein des pièces ayant servi en percussion : celles utilisées pour décarniser ou désarticuler en force, tenues à main nue et portant des traces relativement peu intenses (éclats, denticulés, racloirs, bifaces), et celles, emmanchées (hachereaux, peut-être certains éclats préférentiels) ou tenues à main nue mais présentant une masse importante (galets aménagés), vraisemblablement utilisées pour des travaux nécessitant plus de force, par exemple la fracturation.

108Le recours éventuel à la percussion dans le cadre de la boucherie pourrait dépendre de plusieurs facteurs : de la taille des proies (la percussion permettant de débiter plus rapidement une carcasse de grande taille), des besoins nutritionnels particuliers (exploitation intense avec notamment la fracturation de la cage thoracique p. ex.) ou encore des modalités particulières d'exploitation des carcasses en lien avec les traditions techniques des groupes humains. La percussion avec un outil tranchant n'est en effet pas un mode d'action indispensable pour désarticuler une carcasse ou fracturer des os. Elle pourrait même être considérée comme une solution moins adaptée que la percussion avec un galet brut massif dans le cas de la fracturation d'os.

110Les zones actives portant des traces de contacts transversaux avec une matière dure organique pouvant correspondre à l'os (n =41) peuvent a priori se référer à divers objectifs : prélever les restes de viande adhérant à l'os (boucherie), préparer la surface de l'os en vue de sa fracturation pour extraire la moelle (boucherie) ou encore préparer la surface active d'un futur retouchoir (façonnage d'objet).

111Le raclage a été identifié aux Fieux, sur 21 zones actives - soit la moitié des zones actives dédiée à la boucherie sur ce site -, à Mauran - sur neuf zones actives -, et, avec une moins grande fréquence sur le site de Chez-Pinaud (quatre zones), à Saint-Césaire (trois zones) et à Coudoulous (trois zones). Rappelons que sur ce dernier site, 26 zones actives ont servi à la fois pour la découpe et le raclage de viande ( cf. supra), parmi lesquelles trois attestent de contacts avec les os.

112Les outils utilisés pour le raclage de matière dure de type os sont en silex, en quartz et quartzite (Les Fieux, Mauran et Coudoulous), et de types variés (tableau 58, figures 231‑232). Les éclats bruts (dont un couteau à dos, un éclat à dos débordant et une pointe pseudo‑Levallois), les pièces encochées (denticulés, encoches clactoniennes, encoche retouchée) et les racloirs sont les plus nombreux, mais quelques éclats retouchés et grattoirs, un éclat de façonnage de biface et un biface sont aussi concernés. La morphologie en plan des zones actives est variée, les délinéations concaves et rectilignes étant fréquentes. Les angles de coupant des tranchants utilisés sont également variés, la présence de retouches semi-abruptes ou abruptes sur certaines pièces (encoche retouchée de Mauran p. ex.) augmentant l'angle de coupant du support d'origine. Néanmoins la plupart des zones actives, brutes ou retouchées par une retouche rasante (voire un coup de tranchet pour le biface de Chez‑Pinaud), présentaient probablement avant utilisation un angle de coupant assez fermé. Toutefois, ce dernier peut difficilement être mesuré car il a souvent été nettement augmenté par les esquillements d'utilisation rendant le tranchant plus abrupt.

113Sept pièces, provenant de Bayonne le Prissé PM2 (racloir), Chez-Pinaud (éclat brut), Mauran (éclat brut, éclat à dos débordant et pointe pseudo‑Levallois) et Saint‑Césaire (éclat brut semi-cortical et éclat à dos débordant) pourraient également rejoindre ce corpus car elles ont servi en raclage sur une matière mi-dure à dure pouvant correspondre à du bois très dur ou à de l'os (figures 233-234).

114À l'exclusion de Fonseigner, les restes fauniques présents sur les sites ayant livré des zones actives utilisées en raclage permettent de discuter plus avant des activités responsables de ces traces. Parmi les quatre ensembles, seul les Fieux a livré un fragment de tibia d'hydruntin raclé mais la mauvaise conservation des surfaces osseuses sur ces sites pourrait être un biais de lecture. Mis à part Coudoulous 1, aucun de ces sites n'a livré de retouchoir. En admettant que ces pièces aient bien servi à racler de l'os, ce mode de fonctionnement pourrait, sur les autres gisements (Mauran, Les Fieux, Saint‑Césaire, Chez‑Pinaud), alors avoir pris place dans un travail de boucherie. Dans ce cas, le raclage peut remplir deux fonctions : soit la récupération des lambeaux de viande encore adhérents sur les os après le décharnement, dans le cadre d'une récupération exhaustive de la viande, soit la préparation des surfaces des os avant leur fracturation pour récupérer la moelle. Cette dernière pratique, expérimentée dans le cadre du PCR, montre que le raclage préalable du périoste permet une meilleure propagation des ondes de percussion, qu'il s'agisse de fémur ou de tibia de Bœuf. Selon les expérimentateurs, si l'absence de raclage du périoste n'empêche pas la fracturation du fémur, elle apparaît nécessaire pour le fractionnement du tibia (Gerbe et al., in Thiébaut et al., 2008). À Mauran et aux Fieux, étant donnée la masse de viande récupérée et le nombre important d'os longs fracturés, il est probable que le raclage d'os soit davantage en lien avec l'exploitation de la moelle et la fracturation des os longs. Sans trace associée sur les ossements, il n'est cependant pas possible d'exclure que ces pièces aient servi à racler d'autres types de matières comme du bois très dur ou du bois chauffé pour la réalisation ou l'entretien d'épieux par exemple ( cf. supra). À la grotte du Noisetier, une plage de retouchoir est associée à des traces de raclage, témoignant d'une préparation de la surface osseuse avant son utilisation. Sur ce site, les traces de raclage douteuses observées sur certaines pièces lithiques (non décomptées dans les 41 zones actives mais néanmoins en partie illustrées sur la figure 233 a-c) pourraient être liées à cette activité. De la même façon, aux Pradelles, des traces de raclage sur les os, en lien avec la préparation des surfaces de certains retouchoirs, ont été identifiées (Costamagno et al., 2017), et attestent que le raclage n'est pas strictement associé à la boucherie.

Figure 231 - Éclats bruts, biface et outils retouchés provenant des sites de Chez-Pinaud et des Fieux portant des traces de raclage de matières dures organiques, de type os

Chez-Pinaud
a - CPN D18 86, silex turonien
b - CPN03 D17s 47s, silex
utilisation : raclage de matière dure organique
a - K 30808, quartzite (denticulé)
b - K 19 VI 35562, quartzite (denticulé)
c - K 32011, silex (pointe pseudo-Levallois)
d - 30228, quartzite (encoche)
e - K 34280, silex (denticulé)
utilisation : raclage d'une matière dure
Les rectangles noirs indiquent la localisation des photographies des traces, présentées aux figures 178 b, e et 179 c

Chez-Pinaud, cliché : EC ; dessin : J. Airvaux
Les Fieux, cliché : CT
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Fonseigner, dessins : J.-M. Geneste
Mauran, clichés :CT
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Bayonne le Prissé, clichés : EC
Grotte du Noisetier, clichés : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Figure 234 - Éclats bruts provenant des sites de Saint-Césaire et de Chez-Pinaud portant des traces de raclage de matières dures ou mi-dures à dures organiques pouvant correspondre à la boucherie

Saint-Césaire
a - H6 (IV) Egpf 29, silex
b - D4 (II) Egpf 27 265 77 79 90, silex
utilisation : raclage de matière mi-dure à dure organique
Chez-Pinaud
CPN D19 1422, silex
utilisation : raclage de matière mi-dure à dure organique
L'activité n'a pas été déterminée de manière certaine (boucherie ? travail d'un bois dur ?). Les rectangles noirs indiquent la localisation des photographies des traces, présentées aux figures 178 c et 179 e-f

Saint-Césaire, clichés : EC
Chez-Pinaud, cliché : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

115Au sein des études tracéologiques publiées, le raclage de matière dure organique a été identifié sur un nombre de séries assez limité (30, tableau 67), et, à l'exception de Grotta Breuil, sur un petit nombre de pièces, souvent inférieur à cinq. Quelques séries livrent des outils ayant servi pour le raclage d'une matière mi-dure à dure, la possibilité qu'il s'agisse de bois végétal ne pouvant être écartée. Les outils impliqués font rarement l'objet de descriptions détaillées, mais l'utilisation de tranchants bruts est souvent mentionnée, qu'il s'agisse d'éclats ordinaires (Havrincourt secteur 2, la Combette, abri Romaní, Grotta Breuil, El Salt), d'éclats débordants (Corbehem), d'éclats de dénaturation (Chez-Pinaud, US 22), de pointes pseudo-Levallois (Beauvais), de pointe Levallois (Abric Romaní, niveau 0), de lamelles (Champ-Grand) ou encore d'éclats issus d'un débitage secondaire (Le Pucheuil). Les outils retouchés, plus rarement concernés, sont des racloirs, certains étant utilisés sur le bord retouché (Combe-Grenal, Fumane, Grotta Breuil, Ciota Ciara Cave, El Esquilleu) et d'autres sur un bord laissé brut (Saint‑Amand-les-Eaux, Chez-Pinaud US 22), des denticulés (Abric Romaní), et enfin des limaces (Champ‑Grand). À Grotta Breuil, les outils ayant fonctionné en raclage pour la boucherie sont interprétés comme ayant servi à décharner, à l'exception de deux pièces de la couche 6 qui présentent des polis caractéristiques de l'écaillage de poisson. Sur le site d'El Salt, l'éclat cortical mentionné aurait aussi servi pour racler la viande sur l'os.

Tableau 67 - Données bibliographiques disponibles sur les séries du Paléolithique moyen d'Europe occidentale ayant livré des traces de raclage d'os, de viande, de matière dure et mi dure à dure (activité de boucherie ?) et types de pièces présentant ces traces (la croix accompagnée d'un point d'interrogation indique les séries ayant livré des pièces utilisées pour racler une matière mi dure à dure, le bois ne pouvant être exclu, d'où une plus grande prudence pour l'interprétation de ces pièces)

Pour les références bibliographiques, cf. Annexe 1.

116Parmi ces études, rares sont celles qui fournissent des informations, notamment sur la faune, permettant de croiser les données. Outre le fait que dix d'entre eux n'aient pas livré de faune, trois ont livré des os avec des surfaces mal préservées (Havrincourt, secteurs 1 et 2 ; le Fond des Blanchards). Sur d'autres, aucune étude archéozoologique n'est disponible (Spy, Semal et al., 2009 ; Combe-Grenal, Guadelli, 1987 ; l'abri du Musée, Bourguignon, 1992) ou, si c'est le cas, ces aspects ne sont pas détaillés (El Esquilleu, Yravedra et al., 2014 ; Sesselfesgrotte, Rots, 2014 ; Santa Croce, Boscato, Crezzini, 2006). Sur deux sites (la Combette, Texier et al., 2003 ; Ciota Ciara, Buccheri et al., 2016), aucune trace n'a été observée sur les ossements. À Grotta Breuil, la présence de traces de raclage dans la couche 3 indiquerait un prélèvement de lambeaux de chair, signant potentiellement un stress alimentaire (Alhaique, Lemorini, 1996). Dans le niveau 6, de rares traces de raclage ont également été observées. Pour la série US 22 de Chez-Pinaud, les outils présentant des traces de raclage ont pu servir pour la boucherie mais aussi pour la préparation de la surface des retouchoirs, comme l'atteste la présence de traces de raclage sur les retouchoirs trouvés dans ce niveau (Mallye et al. in Jaubert et al., 2008). Quelques pièces de Sesselfelsgrotte, dont les caractéristiques typo-technologiques n'ont pas été décrites, ont servi pour le raclage de matière dure comme l'os ou le bois de cervidé. Elles n'ont pas été directement rattachées à l'activité de boucherie, mais plutôt à la transformation de ces matières, des outils de perçage de matière dure ayant également été identifiés (Rots, 2009). À Fumane, les traces de raclage décrites seraient liées au raclage du périoste avant la fracturation des ossements (Romandini et al., 2014a). Néanmoins, en raison de la présence de retouchoirs dans le niveau Quina, il est délicat de discuter de l'action responsable de ces traces. Des pièces sont signalées à El Salt (niveaux 4e et 4.1) mais sur la figure 7e ( in Machado, Perez, 2016), les stries identifiées comme des stries de raclage sur une côte se rapprochent plus de stries de découpe que de traces de raclage. Enfin à l'Abric Romaní, des ossements portant ce type de traces sont signalés dans les niveaux H, Ja, M et O (Cáceres, 2002 ; Fernández Laso, 2010 ; Gabucio et al., 2014a).

117Sur la base des données disponibles, le raclage a pu tout aussi bien servir à des actions de boucherie dont l'objectif précis est difficile à identifier (récupération de la viande ou préparation de la surface de l'os avant fracturation) que dans la préparation des surfaces d'os destinés à des fins techniques (retouchoirs). À l'exception de certaines séries (Mauran, les Fieux, Grotta Breuil), ces traces sont peu répandues. Elles font appel à des outils dont les morphologies paraissent peu spécifiques, mais qui sont préférentiellement des supports bruts, des pièces encochées ou des racloirs (figure 239, tableau 70). Les pointes Levallois, les pointes moustériennes et les bifaces sont rares voire absents de ce groupe fonctionnel.

118Concernant les opérations de boucherie, il n'a pas été possible, en raison de l'abondance des études archéozoologiques disponibles, de réaliser une synthèse exhaustive telle qu'elle a pu être effectuée pour les études tracéologiques menées sur les industries lithiques. Outre le dépouillement systématique de la bibliographie des sites sur lesquels des études tracéologiques ont été menées ( cf. supra), nous avons choisi, dans ce chapitre, de nous focaliser sur les études livrant des informations détaillées sur l'emplacement et l'orientation des stries en portant principalement notre attention sur des opérations qui sont peu discutées telles que le prélèvement des tendons ou le dépouillement.

121En ce qui concerne la désarticulation des carcasses, la sous-représentation des extrémités articulaires sur de nombreux sites est une limite à la reconstitution des schémas opératoires, comme c'est le cas aux Pradelles ou à la grotte du Noisetier. Au Roc de Marsal, aucune trace de désarticulation n'est documentée dans les ensembles 4 et 9 du fait d'une absence quasi-totale des extrémités articulaires. À Biache-Saint-Vaast, des stries présentes sur la tête fémorale ( Fp-a) et les condyles distaux ( Fd-d, Fd-gˊ) attestent bien du démembrement du membre postérieur et de la désarticulation du genou. Sur les sites étudiés par C. Daujeard (2008), plusieurs stries documentent également cette étape de la boucherie. Les stries illustrées sont principalement situées sur les os des extrémités de pattes. La désarticulation de la cheville est attestée à Payre sur du Cheval dans la couche Fc-d ( Gcf-a, photo 115 in Daujeard, 2008), du boviné ( Tal-c, Tal-cˊ, photo 112, idem) et du Cerf ( Cbn-a, photo 115, idem) dans la couche Fa, à la Baume des Peyrards sur du Cerf ( Tal-d, photo 97, idem) et potentiellement dans la couche g de Saint-Marcel sur du chevreuil et à Balazuc sur du Bouquetin ( cal-a, photos 108 et 118, idem). Des traces présentes sur la malléole externe de deux tibias de Bouquetin, non documentées dans notre référentiel, attestent aussi d'une désarticulation de la cheville. Enfin, les différents types de stries identifiés sur une extrémité distale d'humérus de Cerf issue de la couche Fa de Payre indiquent une désarticulation du coude ( Hd-d, Hd-dˊ, Hd-e, photo 109, idem). En revanche, les stries relevées sur le col de la scapula d'un Bouquetin de la Baume des Peyrards et interprétées comme résultant d'activités de désarticulation (Daujeard, 2008) sont liées à des activités de décharnement ( Sc-b, photo 96, idem) tout comme les stries relevées sur une extrémité proximale de radius de Cerf à Balazuc ( Rp-f, photo 116, idem).

4 Des stries longitudinales (Mts-cˊ) présentent non pas à l'intérieur du sillon mais de part et d'aut (...)

122Les traces de dépouillement sont signalées sur de nombreux sites et concernent tant les ongulés que les carnivores. Ce dépouillement est le plus souvent accompagné d'un décharnement y compris pour les carnivores : par exemple à Biache-Saint-Vaast, Hohle Fels, Ciota Ciara, au sein du niveau Discoïde de Fumane et du niveau M de l'Abric Romaní (Auguste, 1995 ; Münzel, Conard, 2002 ; Romandini et al., 2014a, Gabucio et al., 2014a ; Buccheri et al., 2016). Sur les ongulés et dans les sites pris en compte dans la synthèse, quelques traces présentes sur des fragments de mandibule ( Man-c) témoignent du dépouillement de la tête : à la Baume Flandin (photo 119, idem), l'abri du Maras (photo 120, idem), à Fumane (Cerf et Chevreuil), au Roc de Marsal 9 et 12 et à Pech de l'Azé IV I2 et YZ (figure B7, in Hodgkins, 2012). Au niveau des extrémités des pattes, les trois types de stries décrits dans notre référentiel sont présents parmi les sites pris en compte dans cette discussion. Des entames circulaires sont documentées à la Baume des Peyrards sur un métapode de Cheval en partie distale de diaphyse ( Mts-cˊˊ ou Mcs-cˊˊ, photo 99, idem) et une deuxième phalange de Bouquetin (photo 102, idem). À Fumane, ce type de stries est visible sur un métacarpien de Cerf en partie moyenne de diaphyse ( Mcs-bˊˊ), une première phalange de Cerf ( Ph1-a) et un métatarsien de chevreuil en partie distale ( Mts-bˊˊ). Que ce soit au Roc de Marsal ou au Pech de l'Azé IV, aucune strie de ce type n'est signalée. Les traces en lien avec le détachement de la peau y sont pourtant nombreuses ( Mcs-a : Roc de Marsal 4, Mcs-b : Roc de Marsal 4 et 9, Pech IV YZ, Mts-a : Roc de Marsal 4 et 9, Pech IV I2 et YZ, Mts-b : Roc de Marsal 4, Td-c, Td-aˊˊ : Roc de Marsal 4). Elles sont accompagnées de stries en lien avec l'incision longitudinale de la peau. En dehors des stries longitudinales relevées sur un fragment de diaphyse distale de tibia dans la couche 4 du Roc de Marsal ( Td-aˊ), elles sont présentes sur les faces latérales des métapodes ( Mcs-bˊ et Mts-bˊ : Roc de Marsal 4). Ces deux derniers sites, sur lesquels la documentation est complète, permettent de formuler quelques hypothèses quant aux modalités de retrait et de découpe de la peau. Sur les deux sites, l'absence d'entames circulaires sur les métapodes et les phalanges pourrait signaler une incision de la peau des pattes réalisée au plus près des sabots. Le fait que les stries longitudinales soient présentes sur les faces latérales dans la couche 4 du Roc de Marsal et absentes dans les trois autres niveaux - pouvant indiquer des incisions pratiquées sur les faces postérieure 4 ou antérieure - est un indice laissant penser à une séparation de la peau du tronc disjointe de celle des pattes, s'accordant bien avec la réalisation de l'entame au plus près des sabots. Pour valider ces hypothèses, un retour sur le matériel serait évidemment nécessaire mais il est intéressant de noter que, sur les sites des Pradelles et du Roc de Marsal, qui montrent pourtant de nombreuses similitudes (Moustérien Quina, spectre ultra-spécialisé sur le Renne, exploitation intensive des ressources jusqu'à l'exploitation de la graisse contenu dans le tissu spongieux), les traces de dépouillement telles qu'elles sont actuellement documentées témoignent de façons de faire différentes : peaux des pattes prisées au Roc de Marsal, peu d'attention portée à cette partie de la peau aux Pradelles ( cf. supra). Les facteurs responsables de ces disparités (groupes différents, saison d'occupation, destination des peaux) sont difficiles à appréhender en l'état mais on perçoit au travers de cet exemple tout l'intérêt de cette approche fine sur les stries de boucherie, qui, couplée aux études tracéologiques sur les outils lithiques, pourrait apporter des éléments essentiels à une meilleure connaissance des groupes néandertaliens.

123Les stries en lien avec le retrait des tendons - souvent interprétées comme des stries de dépouillement du fait de l'absence de référentiel documentant cette activité - sont présentes dans la couche g de la grotte Saint‑Marcel sur un métacarpien de Cerf et documentent le prélèvement du tendon antérieur et non le retrait de la peau ( Mcs-c, photo 103 in Daujeard, 2008). À Fumane niveau 9, des stries représentées sur la figure 7d ( in Romandini et al., 2014a) et interprétées comme des stries de dépouillement font clairement référence à un prélèvement des tendons sur la face antérieure d'un métatarsien de Cerf ( Mts-c). Dans les niveaux A5/A6, le prélèvement du tendon postérieur est attesté sur au moins un métatarsien de Cerf ( Mts-f) et du tendon antérieur sur un métacarpien de chevreuil ( Mcs-c). Au Roc de Marsal, dans la couche 4, sur les métarpiens, seul le retrait des tendons postérieurs ( Mcs-f, Mcs-fˊˊ) est attesté (gestes longitudinaux ou trasnversaux) alors que, sur les métatarsiens, ce sont les tendons antérieurs ( Mts-c, Mts-cˊ). Dans la couche 9, aucune strie n'atteste de cette activité tandis qu'au Pech de l'Azé IV, ce sont les tendons antérieurs des métacarpiens ( Mcp-bˊˊ, Mcs-c) et les tendons postérieurs des métatarsiens ( Mts-f, Mts-f ˊ) qui ont été retirés. Sans décompte précis des portions identifiées sur ces différents ensembles, il est délicat de conclure à un choix particulier en faveur de tel ou tel tendon mais ce type d'analyse offre des perspectives nouvelles quant aux choix des Néandertaliens en faveur de la récupération de certains tendons. Ces choix peuvent avoir été dictés par leur destination technique (ligature, colle), alimentaire ou encore par le temps imparti à leur traitement. Dans le cadre de besoins immédiats en ligatures, les tendons antérieurs de métacarpien, plus fins et donc séchant plus rapidement, pourraient être privilégiés. Dans l'état actuel des recherches, les traces relatives au prélèvement des tendons sont exclusivement documentées sur des restes de cervidé. La question d'un choix de certaines espèces en lien avec les caractéristiques intrinsèques des tendons (longueur, résistance, ...) serait une voie à explorer.

124Trente quatre zones actives d'outils lithiques, soit 7 % seulement de la totalité des zones actives identifiées, ont servi pour couper (21 zones), racler (10 zones) et dans une moindre mesure à percer (2 zones) la peau (tableaux 51, 68, figure 211). Une pièce a servi à la fois pour couper et racler (Fonseigner).

125La découpe a été identifiée à Chez-Pinaud (14 zones actives), Fonseigner (7) et Coudoulous (1) ; le raclage à Fonseigner (7), Coudoulous (2), la grotte du Noisetier (1) et Mauran (1), tandis que le perçage est probable (absence de micro-poli) aux Fieux (1) et à Mauran (1).

126Même si l'état exact de la peau est difficile à déterminer avec précision et certitude ( cf. Partie II, chapitre 2.2.C), il semble que différents états de peaux soient représentés : peau sèche à la grotte du Noisetier, peau sèche et peau à l'état intermédiaire à Coudoulous et peau fraîche ou humide et peau sèche sur le site de Fonseigner. Des outils en silex, quartz et quartzite sont impliqués.

127Au sein des séries, la fréquence des outils ayant travaillé la peau est faible (2 à 8 %, tableau 68), à l'exception de Fonseigner. Sur ce site cette activité est en réalité bien représentée, avec 13 zones actives sur 46, soit une fréquence de 28 %. L'état des peaux découpées est intermédiaire, c'est‑à-dire que les peaux sont humides et souples. Cet état et ce mode d'action pourraient correspondre à l'étape d'écharnage, ou bien à la découpe de peaux déjà prêtes à être utilisées pour confectionner des objets, telles que des lanières, des vêtements ou des sacs. Néanmoins, il est plus facile de réaliser une découpe précise et régulière sur une peau complètement sèche que sur une peau encore humide et très souple proche de la peau fraîche, il est donc plus probable que la découpe de peau corresponde à une phase de nettoyage de la peau. La morphologie générale des outils portant des traces de découpe va également dans ce sens puisque les zones actives sont convexes en plan (rectiligne pour l'une) et rectilignes en profil, et ne présentent pas d'aspérité risquant de percer la peau lors de son nettoyage en coupe tangentielle (figure 237). Les angles de coupant sont fermés à moyennement ouverts (31° à 51°). Les zones actives sont localisées sur quatre racloirs (dont un, allongé, a servi sur son bord brut) et une pointe moustérienne. L'utilisation de cette dernière pour l'écharnage de la peau serait néanmoins étonnante de part le caractère convergent de sa zone active et la présence de traces pouvant témoigner d'un emmanchement de la partie proximale. Si cette pièce a bien été emmanchée de manière distale, son utilisation pour l'écharnage est peu probable car le manche serait plus gênant qu'utile lors de cette opération qui nécessite un geste très tangentiel et une pression contrôlée et diffuse c'est-à-dire portant sur une largeur de tranchant importante (au contraire d'une zone pointue, sous peine de percer la peau). Il est donc possible que cette pièce ait servi pour une autre étape du travail de la peau, par exemple pour l'entame de la peau ou le dépouillement, les contacts avec les os étant par contre absents. L'un des racloirs paraît avoir été ravivé (support réduit, retouches semi-abruptes).

Tableau 68 - Nombre de zones actives interprétées comme ayant servi pour le travail de la peau et fréquence de cette activité en fonction des séries étudiées

128Les outils de raclage présentent des traces plutôt compatibles avec le travail d'une peau sèche. Ils pourraient avoir servi pour finaliser l'écharnage de peaux séchées, ou bien pour réaliser une autre étape du travail de la peau requérant des bords coupants comme l'amincissement par drayage ou l'effleurage. En effet les bords actifs sont, à l'exception d'une zone active aménagée en racloir qui a aussi servi pour découper, brutes, convexes en plan et en profil et d'angle de coupant assez fermé (38° à 57°). Il s'agit d'éclats bruts ou bien d'outils sur lesquels le bord brut a été utilisé pour racler la peau sèche (figure 237). Les bords retouchés en racloirs ont, pour une pièce, été utilisés pour la boucherie. Sur les autres outils, ces bords sont moins réguliers et l'angle de coupant est plus ouvert que ceux des racloirs qui ont servi pour la boucherie ou la découpe de la peau. Cela pourrait suggérer que des racloirs déjà utilisés, qui ne sont plus fonctionnels ou dont la retouche n'est pas satisfaisante, ont été utilisés pour le raclage des peaux, à moins que cette retouche ait été volontairement réalisée pour aménager une zone préhensive. Pourtant, dans ce cas il aurait été plus simple et plus efficace de réaliser une retouche abrupte et marginale de type dos. Il est possible qu'un abrasif ait été présent sur la surface de la peau. Il pourrait avoir été appliqué en amont du travail de raclage pour aider la peau à sécher et l'empêcher de pourrir, ou bien, ajouté au moment du travail pour ses qualités abrasives ou colorantes.

129Dans la série US 06/07 de Chez-Pinaud, 14 zones actives ont servi à travailler la peau en découpe, à un état plutôt frais ou bien intermédiaire. Comme pour Fonseigner, les polis sont compatibles avec l'ouverture d'un animal au début du dépouillement mais sans contact avec l'os, la découpe de peau une fois prélevée (découpe du contour, réalisation de boutonnières) ou encore l'écharnage. Trois de ces outils, des bifaces, pourraient avoir servi au dépouillement, d'après leur morphologie (présence d'une pointe) et, pour un biface, la présence d'une autre zone active ayant servi en boucherie (figures 235-236). Quant aux 11 autres zones actives, en plus de ne porter aucun esquillement caractéristique de la boucherie, leur morphologie est tout‑à-fait compatible avec un travail d'écharnage : les tranchants sont souvent convexes en plan et de profil rectiligne et les angles de coupant compris entre 30° et 45°. Il s'agit d'éclats bruts et de racloirs, la présence d'un biface diminutif étant à noter. Deux des racloirs ont été clairement ravivés, la retouche recoupant les traces d'utilisation, réduites à une petite zone épargnée par le ravivage (figure 235 e-f). Aucun éclat de façonnage ne porte de trace liée au travail de la peau.

130Sur les autres sites, la présence anecdotique de pièces portant des traces du travail de la peau nous empêche de raisonner sur des tendances, en termes d'opérations effectuées et d'outils impliqués. On peut néanmoins souligner la présence, à Coudoulous, d'un racloir ayant découpé de la peau sèche et d'un éclat et d'un racloir qui ont raclé la peau à un état intermédiaire (figure 238). À la grotte du Noisetier, où un éclat brut en quartzite portant des traces de raclage de peau sèche a également été identifié, on peut craindre que des problèmes de conservation aient entraîné une sous-estimation du travail des peaux, notamment en découpe, surtout dans le cas d'utilisations brèves. Enfin, l'identification de traces de perçage de peau sur deux pointes pseudo-Levallois à Mauran et aux Fieux est à noter (figure 236). Elles pourraient correspondre à la création de boutonnières pour la fixation des peaux à traiter ou bien pour la confection d'objets en cuir. Il est étonnant que les outils de travail de la peau se limitent, ou presque (à Mauran, un éclat à dos débordant porte des traces de raclage de peau) à des outils de perçage, et qu'aucune pièce n'ait servi en découpe. Encore une fois, l'état de conservation des séries, imparfait, pourrait être à l'origine de cette absence.

131En outre, il faut garder à l'esprit que l'absence ou la rareté des outils dédiés au travail de la peau ne signifient pas forcément l'absence de cette activité sur le site car le travail de la peau ne requiert pas obligatoirement l'emploi d'outils lithiques taillés (Adams, 1988 ; Plisson, 1993).

Dessins : S. Pasty ; clichés : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Chez-Pinaud, dessins : J. Airvaux
Payre, clichés : AC
Mauran, clichés : CT
Les Fieux, clichés : CT
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Dessins : J.-M. Geneste et J.-G. Marcillaud ; clichés : EC
DAO : É. Claud et M. Coutureau

Grotte du Noisetier, clichés : EC
Coudoulous, cliché : FV
DAO : É. Claud et M. Coutureau

132Les traces de travail de la peau sur les séries étudiées dans le cadre du PCR permettent de proposer l'existence d'un travail d'écharnage en coupe sur des peaux à l'état frais et/ou intermédiaire sur les sites de Fonseigner et de Chez-Pinaud. Les actions de raclage, observées à Fonseigner et dans une moindre mesure à la grotte du Noisetier, à Mauran et à Coudoulous, dont une grande partie concerne des peaux sèches, pourraient correspondre à un travail d'écharnage à sec tout comme à d'autres opérations ultérieures. La découpe de peau sèche à Coudoulous et le perçage de peau à Mauran et aux Fieux sont représentés de manière anecdotique et ne peuvent être interprétés précisément en terme d'étapes de travail. Concernant les outils dédiés au travail de la peau, il s'agit principalement d'éclats bruts et de racloirs, dont les caractéristiques morpho-fonctionnelles sont assez homogènes : elles sont convexes en plan, rectilignes en profil, biplanes ou plano‑convexes en section, et leur angle de coupant est fermé à moyennement ouvert (30°‑55°). Quelques bifaces et une pointe moustérienne portent des traces de découpe de peau mais leurs caractéristiques morphologiques indiquent qu'ils auraient pu servir pour une activité autre que l'écharnage, comme l'entame de la peau. Aucune trace liée au travail de la peau n'a été identifiée sur les denticulés et les encoches.

133Que nous apprennent les autres études tracéologiques sur le travail de la peau au Paléolithique moyen en Europe occidentale ?

135Le travail de la peau est identifié sur un peu plus de 40 séries (tableau 69), aux caractéristiques techniques différentes (débitage Levallois, Discoïde, Quina, ...). Les matières premières utilisées pour confectionner les outils sont le silex, et dans une moindre mesure le quartzite et le quartz (Tunnelhöle, Axlor, Cueva Morín et Cova Eiros).

137Les modes de fonctionnement dominants des outils dédiés au travail de la peau sont la découpe et le raclage, le perçage étant très rarement identifié (une à deux pointes moustériennes à Spy, une pièce à Grotta Breuil couche XX, une pièce à la Combette niveaux A/B et une lamelle appointée à Champ-Grand).

138Les peaux ont été travaillées à l'état frais, sec, humide ou intermédiaire. À la Combette, quelques outils semblent avoir été en contact avec un additif animal de type cervelle, foie ou gras, probablement utilisé pour le proto-tannage (Lemorini, 2000). À Cantalouette II, dix pièces auraient raclé de la peau ocrée. Au sein des séries où le travail de la peau est bien représenté, plusieurs ont mis en évidence le travail de la peau à différents états : Riencourt‑lès-Bapaume, la Combette, Grotta Breuil ou Bajondillo Cave. À l'Abric Romaní, cependant, seules des traces de raclage de peau fraîche ont été détectées (Martínez-Molina, 2005). De manière similaire, la série de Chez-Pinaud US 22 ne compte qu'une seule pièce utilisée sur de la peau sèche (en raclage), alors que 21 pièces ont servi à couper la peau fraîche. Les sites de Cova Eiros et de Champ-Grand n'ont livré que des traces de travail de peau sèche.

139Le travail des peaux fraîches est souvent associé à l'étape d'écharnage, qu'il s'agisse d'un travail en coupe ou en raclage. Il a été identifi2 sur plusieurs sites, mobilisant des outils divers : éclats Levallois à Salzgitter Lebenstedt, racloir‑denticulés de morphologie convexe à Riencourt-lès-Bapaume, racloirs de type Quina et racloirs sur éclats de façonnage de racloirs sur le site de Chez-Pinaud US 22, racloirs à retouche Quina à la Combette, éclats bruts et denticulés à l'Abric Romaní, éclats de ravivage de racloirs à Axlor et Cueva Morín, et racloirs et éclats bruts à Grotta Breuil. À la Combette, un éclat du niveau D a été interprété comme ayant été utilisé pour couper la peau en appui sur un galet de calcaire. Dans les niveaux A/B du même site, une pièce a été utilisée pour percer de la peau fraîche, probablement dans le même but, à savoir la création de boutonnières.

140Les outils ayant fonctionné en raclage, en découpe ou en perçage sur la peau non fraîche (sèche, humide, état intermédiaire) sont rapportés à des étapes de proto-tannage (la Combette, Grotta Breuil), ou bien n'ont pas été interprétés en termes d'étapes de travail des peaux. Différents outils sont concernés. Des racloirs, à retouche Quina ou non, ont été utilisés pour racler (Tunnelhöle, Latrote, Chez-Pinaud US 22, la Combette, Champ-Grand, Axlor, Cueva Morín, Cova Eiros) et parfois aussi pour couper (la Combette, Latrote, Fumane). Des supports bruts utilisés pour le raclage ont également été mentionnés (Tunnelhöle, Beauvais, le Pucheuil, la Folie, la Combette, Champ-Grand et Grotta Breuil), tout comme quelques grattoirs (la Folie, Latrote et Cova Eiros), limaces (Champ‑Grand) et, plus rarement, des encoches retouchées (Riencourt-lès-Bapaume). Pour la découpe, en plus des racloirs, des éclats bruts (la Folie, la Combette, Grotta Breuil) et des pointes moustériennes (Spy) ont été utilisées.

Tableau 69 - Données bibliographiques disponibles sur les séries du Paléolithique moyen d'Europe occidentale ayant livré des traces de travail de la peau et types de pièces présentant ces traces

141Un autre type d'outil que ceux déjà cités porte parfois des traces de contact avec la peau, sans que l'état de cette dernière soit précisé : il s'agit des bifaces, utilisés pour couper à Bout des Vergnes (une pièce) et racler à la Grotte XVI (deux pièces), Pech de l'Azé I (deux pièces) et IV (deux pièces). Néanmoins, comme souligné précédemment, les résultats des dernières études citées pourraient être remis en question. Des denticulés, des burins, des encoches et un couteau à dos portant des polis de peau ont aussi été mentionnés à la Cotte de Saint Brelade, sans que le mode d'action et l'état des peaux ne soient précisés. S. Beyries a aussi mentionné une encoche et un couteau à dos naturel portant des micro-polis liés au travail de la peau à Vaufrey. Encore une fois ces études sont anciennes et comportent très peu de micro-photographies ne permettant pas de se faire une idée de la fiabilité des indices disponibles. Enfin, une pointe moustérienne a servi à couper la peau avec ses deux bords à Maastricht-Belvédère, site J.

142Concernant les caractéristiques morphologiques des zones actives, les informations sont très disparates d'une étude à l'autre, en termes de précision mais aussi de contenu. Sur les sites de Chez‑Pinaud US 22, la Combette, Grotta Breuil et Bajondillo Cave, les zones actives, situées sur des éclats bruts et des racloirs (qui dominent à la Combette et Chez-Pinaud), sont souvent convexes en plan, rectilignes en profil et biplanes ou plano-convexes en section, avec un angle de coupant assez fermé (40° à 50° en moyenne) pour les actions de coupe et parfois de coupe positive (Grotta Breuil, 3) et plus ouvert pour le raclage, notamment en coupe négative (55° à 80° voire 100°), surtout sur peau sèche.

143À la Combette et à Grotta Breuil, les sections plano-convexes sont plutôt réservées au raclage de peaux sèches, humides ou à l'état intermédiaire. Les outils dédiés à l'écharnage ont tendance à avoir des tranchants souvent plus fermés et de section biplane. Les morphologies en plan sont parfois rectilignes ou concaves (notamment à Grotta Breuil, 3 et 6), ces dernières semblant plutôt concerner les actions de coupe (d'après les figures fournies), les peaux étant fraîches ou non.

144À Riencourt-lès-Bapaume, S. Beyries (1993b) décrit deux groupes d'outils utilisés en raclage sur la peau : des racloirs-denticulés de délinéation convexe pour racler la peau fraîche et des encoches retouchées, de délinéation concave, pour racler la peau sèche. Une hypothèse avancée par l'auteur est l'utilisation d'un support dur (en bois ?) convexe pour le raclage des peaux sèches. Les angles de coupant et les sections ne sont pas mentionnées mais il est étonnant de constater que des tranchants denticulés, même si les aspérités formées par les denticules sont visiblement peu marquées, aient servi pour le travail de la peau, car ces dernières risquent de l'endommager. Le raclage de peau fraîche à l'aide de denticulés à l'Abric Romaní est aussi original. D'après les dessins fournis (Martínez-Molina, 2005), les usures sont localisées soit le long d'un tranchant denticulé, soit à l'intérieur d'une encoche. Les zones actives sont donc denticulées ou concaves en plan. Il est difficile d'envisager un travail d'écharnage efficace avec de tels outils sur la peau fraîche, les denticulations risquant de trouer la peau et l'intérieur d'une encoche n'étant pas non plus adaptée à un tel travail.

145De manière générale, d'après nos expérimentations, l'écharnage de peaux fraîches n'est d'ailleurs réellement possible qu'en coupe tangentielle, le raclage, en coupe négative comme en coupe positive, ne permettant pas d'enlever de grande quantité de tissus sur la fleur de la peau. Le raclage de peaux fraîches ne correspondrait donc pas automatiquement à un travail d'écharnage, d'autant plus si les outils utilisés sont irréguliers en plan et présentent des angles de coupant élevés. L'utilisation de denticulés ou d'encoches et plus généralement de zones actives denticulées ou concaves pour le raclage de peau pourrait correspondre au travail de pièces de peau étroites comme des lanières, mais le caractère frais de la peau traitée pose question. Une hypothèse envisageable est l'épilation de lanières, mais celle-ci est plus facile à réaliser par trempage. Le retrait des poils restants après trempage des lanières est aussi une possibilité.

147Enfin, les racloirs ont parfois effectué des actions mixtes sur la peau, à savoir le raclage et la découpe, comme cela a été mentionné à la Combette et à Grotta Breuil, sur peaux fraîches ou non.

148Au final, les outils dédiés au travail des peaux sont principalement des racloirs et des éclats bruts, qu'il s'agisse d'actions de coupe ou de raclage (figure 239, tableau 70). Des outils présentant des traces des deux actions ont été mis en évidence sur plusieurs sites. Les racloirs subissent probablement des ravivages fréquents, notamment lors du travail de la peau fraîche en coupe tangentielle pour l'écharnage. C'est en effet cette étape qui a mobilisé les outils les plus coupants (angles fermés, section biplane), même si certains tranchants utilisés pour du raclage en coupe positive présentent également des angles fermés (Grotta Breuil, Fonseigner). Il est possible que certains éclats bruts soient devenus des racloirs par ravivage, mais dans l'US 22 de Chez‑Pinaud les éclats de façonnage semblent avoir été aménagés en racloirs préalablement à leur utilisation. Généralement, les morphologies des tranchants utilisés sont convexes en plan, notamment pour le raclage, mais dans de rares cas (Riencourt‑lès-Bapaume, Abric Romaní) elles sont denticulées ou concaves. Quelques pointes moustériennes ont servi à couper voire percer la peau (Maastricht‑Belvédère, Spy, Fonseigner, Cueva Morín), quelques grattoirs et limaces à racler et de rares bifaces à couper la peau.

5 Néanmoins un racloir sur os de Fumane présente des traces liées au raclage de bois (Romandini et al (...)

149La différence en termes de fréquence des outils identifiés comme ayant servi pour le travail des peaux entre les différents sites évoqués pourrait renvoyer à l'utilisation d'autres types de supports (lithiques ou non) que ceux analysés. En effet, si l'écharnage des peaux présentant sur leur fleur des restes de chairs est indispensable, il peut être réalisé, sur peaux fraîches, avec des outils coupants non lithiques, comme des outils en os. L'écharnage des peaux sèches, ainsi que d'autres étapes de la chaîne opératoire comme l'amincissement ou l'assouplissement, peuvent également être effectués à l'aide d'outils en os, de simples galets ou encore en frottant la peau sur un tronc à l'écorce abrasive. À Combe‑Grenal, plusieurs fragments d'os présentant une ou deux extrémités émoussées portent des traces évoquant une utilisation par frottement sur une matière peu dure, pouvant correspondre à la peau (Tartar, Costamagno, 2016). À Axlor, un fragment d'os retouché provenant de la couche N présente un poli caractéristique du travail de la peau (Mozota Holgueras, 2012). De rares objets en os, ayant pu servir pour le travail de la peau 5, sont présents sur d'autres sites comme à la grotte Vaufrey, la Ferrassie ( cf. Tartar, Costamagno, 2016), l'abri Peyrony et le Pech-de-l'Azé I (Soressi et al., 2013), l'Abric Romaní (Carbonell et al., 1996) et la grotte du Noisetier (Oulad el Kaïd, 2016).

150Cette différence de fréquence peut aussi résulter du degré de fractionnement dans le temps et dans l'espace de cette activité et de la fonction des sites. Sur certains sites présentant une relative diversité des outils dédiés au travail des peaux, associée à des modes d'action distincts et différents états de fraîcheur des peaux, on peut suspecter le déroulement d'une chaîne opératoire de traitement de la peau, incluant l'écharnage, notamment en coupe, suivie d'un proto-tannage. C'est le cas de Riencourt‑lès-Bapaume, Fonseigner, la Combette, Axlor, Cueva Morín, Grotta Breuil et Bajondillo. Sur ces sites le travail de la peau n'est pas forcément le mieux représenté en termes de zones actives, mais il est souvent placé en deuxième position, après la boucherie ou le travail du bois. Sur d'autres sites, le travail de la peau fraîche est exclusif ou largement dominant, et accompagné d'un grand nombre d'outils dédiés à la boucherie. Il s'agit de Salzgitter Lebenstedt, Chez-Pinaud US 22, Chez-Pinaud US 06/07, l'Abric Romaní et peut-être de Maastricht-Belvédère site J, pour lequel hélas l'état de la peau n'est pas mentionné (mais la découpe domine nettement le raclage et la boucherie est bien représentée). Il s'agit plus vraisemblablement d'occupations dédiées principalement à l'exploitation des carcasses, en boucherie et pour le nettoyage des peaux. Les séries au sein desquelles le travail de la peau fraîche n'a pas été mis en évidence et qui ont fait l'objet d'une étude globale, présentent le plus souvent un nombre limité d'outils dédiés au travail de la peau, ce qui pourrait suggérer leur utilisation, non pas pour la fabrication d'objets en cuir, mais pour leur entretien ou leur réparation. Il s'agit de l'abri du Musée, Champ-Grand, Cova Eiros, Latrote, Coudoulous, la grotte du Noisetier et Mauran. Pour ces quatre derniers sites, il faut néanmoins être prudent car d'une part la rareté des traces liées au travail de la peau sèche et l'absence du travail de peau fraîche pourraient résulter de problèmes de conservation à la grotte du Noisetier et à Mauran et que, d'autre part, ce type de travail a pu être effectué avec l'industrie en silex à Coudoulous (qui n'a pas pu être étudiée en raison de problème de conservation) et avec des outils en quartzite à Latrote. Seul le site de Cantalouette II a livré une quantité importante d'outils dédiés au travail de la peau sèche, parfois ocrée. Pour certaines pièces l'état de la peau n'a pas été déterminé, on ne peut donc pas exclure que la peau fraîche y ait été traitée.

Figure 239 -Schéma synthétisant les principaux outils utilisés en fonction de l'activité. Le dessin colorisé d'un outil, localisé en dehors des cercles, indique que ce type d'outil a principalement été identifié comme ayant été utilisé pour l'activité par l'intermédiaire de données bibliographiques

DAO : É. Claud et M. Coutureau. Dessins d'après Geneste, 1985 ; Farizy et al., 1994 (dessin : J. Jaubert) ; Locht et al., 2002 ; Thiébaut, 2005 ; Jaubert et al., 2008 (dessins : F. Brenet) ; Deschamps, 2014 ; Brenet et al., 2016 (dessins : F. Brenet) et Deschamps et al., 2016 (dessin : P. Rouzo)

Tableau 70 - Synthèse des outils identifiés pour chaque activité et caractéristiques des zones actives

Pour les références bibliographiques mobilisées dans la colonne " compléments bibliographiques ", cf. annexe 1. Dans la colonne " type d'outils ", les majuscules correspondent aux outils les plus fréquemment identifiés et entre parenthèses sont indiqués ceux rarement identifiés.
É. Claud, C.Thiébaut, M. Brenet, M. Deschamps, D. Colonge, V. Mourre
151L'intégration à notre étude de séries archéologiques comportant une certaine diversité des matières premières exploitées par les groupes néandertaliens permet d'appréhender l'existence éventuelle d'une économie des matières premières relative au mode de fonctionnement des supports : les supports en silex ont‑ils été dédiés à des activités différentes de ceux en quartzite, quartz, lydienne et autres ?

152Selon une première comparaison globale des pièces étudiées présentant des traces d'utilisation (tableau 63), et à l'exception de l'ophite, les activités en lien avec les ressources animales dominent quel que soit le type de matière première utilisée. Elles sont suivies par le travail du bois ou d'une matière mi-dure pouvant correspondre au bois. Ce premier résultat souligne à nouveau l'importance des activités en lien avec la boucherie et pour laquelle on ne peut observer de choix préférentiel pour une matière première plutôt qu'une autre. Néanmoins, à Mauran, seuls les supports en silex (au nombre de six) présentent des traces de raclage d'une matière mi-dure comme le bois.

153L'activité de découpe est prépondérante au sein de chaque groupe de matière première sauf pour l'ophite, utilisée uniquement en percussion. Ce dernier mode d'action, globalement moins souvent identifié au sein de la chaîne opératoire de traitement des carcasses, est aussi observé pour des supports en silex et en quartz et quartzite. Concernant les supports en ophite, il s'agit au sein de notre corpus uniquement de hachereaux, ce qui semble expliquer l'apparente unicité du mode d'action (en percussion) de cette matière première. À l'instar de la découpe en boucherie et de la percussion, le raclage de matière dure organique (de type os) est pratiqué indifféremment avec des supports en silex, quartz, quartzite et lydienne.

154Bien que les activités liées à l'acquisition et la transformation de matières ligneuses soient minoritaires, notons une proportion plus importante de supports en quartz et quartzite (17,5 % des supports en quartz et quartzite contre 11 % des supports en silex) ayant fonctionné en action longitudinale ou transversale pour la transformation du bois ou d'une matière dont la dureté correspond au bois. Il faut néanmoins relativiser ce résultat car les supports en quartz et quartzite illustrant ces activités proviennent pour l'essentiel du gisement de Coudoulous où l'analyse tracéologique des rares supports en silex n'a pas été possible en raison de leur mauvais état de conservation général.

155Le raclage est l'activité la mieux représentée dans la chaîne opératoire de collecte et de transformation du bois qu'il s'agisse des supports en silex ou en quartz et quartzite. Quant à la collecte ou la transformation d'une matière mi-dure comme le bois par percussion, celle-ci concerne aussi différents matériaux : silex, ophite, quartzite.

156L'association entre des traces de raclage et de découpe sur un même tranchant a été observée sur 26 zones actives d'éclats et d'outils en quartz-quartzite utilisés pour la boucherie, alors qu'elle n'a été identifiée sur une seule pièce en silex, un racloir en silex de Fonseigner, ayant servi à traiter la peau. Encore une fois il est difficile d'interpréter cette différence en termes d'économie des matières premières, étant donné que les pièces portant des traces d'action mixte sont issues d'un seul site, Coudoulous, dont les industries en silex, n'ont, hélas, pas pu être étudiées.

157Au vu de ces résultats, il semble difficile d'identifier, au sein même des chaînes opératoires de boucherie et du travail du bois, un lien quelconque entre un type de matière première et une activité particulière.

158La comparaison entre les modes d'action et les matières travaillées par les outils en silex d'une part et ceux identifiés sur l'ensemble des autres matières premières d'autre part ne montre pas non plus de différences flagrantes (figure 240) : la découpe domine, suivie par le raclage. 66 % des zones actives d'outils en silex ont servi en découpe, contre 35 % de ceux en autres matières premières, mais cette différence est gommée si l'on intègre à la comparaison les tranchants ayant coupé en association avec un autre mode d'action, notamment ceux ayant coupé et raclé (67 % contre 52 %). La percussion est cinq fois moins représentée au sein des supports en silex que des autres matières premières, en lien avec la présence dans notre échantillon de nombreux hachereaux, en quartzite et en ophite, sur lesquels des traces de percussion contre des matières mi‑dures ou dures ont été observées. Enfin le perçage est quant à lui trois fois mieux représenté au sein des supports en silex qu'au sein des autres matières premières, bien que les proportions soient toujours faibles (2 % pour les quartz et quartzites et 6 % pour les silex). Quand on regarde de plus près les données (Annexe 5), on se rend compte qu'au sein des industries ayant livré des traces de perçage, à savoir Mauran et Les Fieux, ce mode d'action, très rare, est représenté par des supports en silex comme en quartzite. La différence globale de pourcentage est en fait liée à l'identification de nombreuses pièces en silex provenant du site de Payre où les quartz et quartzites sont absents. Difficile donc de trancher en faveur d'une économie fonctionnelle des matières premières en ce qui concerne le perçage.

Figure 240 - Graphiques indiquant la proportion des différentes matières travaillées et des différents modes d'action identifiés au sein des zones actives en fonction de la matière première (silex versus autres matières premières)

160Les données issues de la littérature permettent difficilement d'aborder la question de l'économie des matières premières au Paléolithique moyen d'un point de vue fonctionnel. Tout d'abord, les séries présentées comprenant différentes matières premières sont extrêmement rares (Annexe 1). De plus, il n'apparait pas au sein de ces ensembles de différences significatives. Globalement, les mêmes cortèges d'activités sont identifiés tant sur les industries en quartz-quartzite que sur les industries en silex : la boucherie en découpe, le travail du bois et le traitement des peaux sont dominants. Dans le détail, les données sont difficilement exploitables, car elles sont influencées à la fois par le mode d'échantillonnage des analyses effectuées (toute l'industrie sur galets de quartzite et quelques silex étudiés par exemple à Romentères), mais aussi possiblement par la conservation différentielle des différentes matières premières représentées.

161Concernant les industries sur éclats, la confrontation des résultats tracéologiques obtenus entre, d'une part, les supports issus d'un débitage Discoïde (Saint‑Césaire, les Fieux, Mauran, Bayonne PM1) et, d'autre part, ceux provenant d'un débitage Levallois (Fonseigner, Bayonne le Prissé PM2) ne montre pas de différences significatives en terme de présence et de fréquence des modes de fonctionnement identifiés. La boucherie est dominante au sein des deux systèmes de production, le travail de la peau et celui d'une matière mi-dure comme le bois sont également bien représentés.

162Par ailleurs, les données obtenues sur les industries au sein desquelles plusieurs méthodes sont représentées peuvent difficilement être exploitées pour discuter d'un éventuel lien entre la méthode utilisée et le mode de fonctionnement car chaque pièce portant des traces d'utilisation n'est pas forcément identifiée comme relevant avec certitude d'une méthode de production (p. ex. Chez-Pinaud, cf. Soressi, 2002).

163Les données issues de la littérature permettent de faire le même constat : chaque méthode permet de répondre aux besoins variés des Néandertaliens. Le dépeçage d'animaux a par exemple été effectué avec des supports produits selon différentes modalités de débitage (Levallois, micro‑Levallois, Discoïde, Quina, de type Le Pucheuil, cf. tableau 65). Le travail de la peau et d'une matière mi-dure comme le bois sont également représentés dans tous les systèmes de débitage pour lesquels un nombre conséquent de pièces a été étudié (les micro-éclats Levallois de la Quebrada ne montrent que des traces de boucherie, mais il s'agit d'un test préliminaire effectué sur 22 pièces). Si les différents systèmes de production sont en lien avec l'acquisition et le travail de matière animales et ligneuses nécessaires à la subsistance des hommes de Néandertal (boucherie, acquisition et transformation du bois, travail de la peau), les supports issus des différentes méthodes ne présentent pas les mêmes propriétés fonctionnelles. De fait, les modalités précises de ces activités ont sans doute varié d'un mode de production à l'autre (modes d'action dominants, états des matières, fréquence des ravivages, ...). Hélas, en raison de l'imprécision des interprétations tracéologiques sur les outils archéologiques, il ne nous a pas été possible d'atteindre un tel degré de précision.

164Qu'il s'agisse des données obtenues dans le cadre du PCR sur le site de Chez-Pinaud US 06/07, ou issues d'études publiées, dans les ensembles comprenant une chaîne opératoire de façonnage, de bifaces ou bien de racloirs bifaciaux / hachoirs, il semble exister une relative spécialisation des éclats de façonnage, puisque ces derniers sont principalement ou exclusivement utilisés en découpe, pour la boucherie et/ou le travail de la peau (Saint-Amand-les-Eaux, Canolle, Chez-Pinaud US 22, la Cotte de Saint Brelade, tableaux 58, 65, 69). Pour cette dernière activité, identifiée sur le site de Chez-Pinaud US 22, les traces d'utilisation sont probablement en lien avec l'écharnage de peaux fraîches ou humides, et sont observées principalement sur les racloirs (dix racloirs sur éclat de façonnage contre un éclat brut utilisé, Chez-Pinaud US 22). Néanmoins les éclats de façonnage, bruts ou retouchés, ne sont pas les seuls outils à avoir servi pour ces activités. Éclats issus du débitage, bifaces et racloirs autres que ceux sur éclats de façonnage portent aussi des traces de boucherie en découpe. Les racloirs de type Quina de Chez-Pinaud US 22 ont également servi pour le travail de la peau (écharnage en coupe tangentielle probable) et pour la percussion contre des matières dures de type os (boucherie).

165Les éclats de retouche et/ou de ravivage de racloirs sont aussi parfois utilisés comme le montrent les études réalisées sur l'industrie des Tares, de la Cotte de Saint Brelade, du Moustérien de type Quina de Chez-Pinaud US 22, de l'abri du Musée, d'Axlor et de Cueva Morín (tableau 65). Dans l'industrie des Tares, de Chez-Pinaud US 22, et de l'abri du Musée, ces éclats portent exclusivement des traces de boucherie, alors que dans le cas d'Axlor et de Cueva Morín les modes de fonctionnement sont plus variés mais toujours selon des gestes posés, et comprennent la boucherie, le travail du bois, des plantes et de la peau fraîche, cette dernière activité étant la mieux documentée.

166Enfin quelques éclats d'encoches de Saint-Césaire portent des traces d'utilisation liées à la boucherie (tableau 58), mais, localisées sur les talons, elles attestent du mode de fonctionnement de la pièce-parente dont ils sont issus. Le bord en question étant brut, cette observation permet de montrer que des encoches ou des denticulés ont été aménagés à partir d'éclats dont une partie des bords au moins était utilisée brute dans des activités de boucherie. L'encoche ou le denticulé ainsi créé résulterait du ravivage d'un support brut utilisé pour la boucherie et a pu, par la suite, à nouveau servir pour cette activité, comme l'attestent les nombreuses traces de boucherie observées sur les pièces encochées de cette série.

167Les chapitres précédents (Partie II, chapitres 4.2 et 4.3), dédiés aux modalités d'acquisition et d'exploitation des matières animales et végétales, ont permis de faire le constat de l'utilisation de différents types d'outils pour chacune des activités identifiées, quel que soit le mode d'action et la matière travaillée, qu'il s'agisse de nos propres données ou des données issues de la bibliographie (figure 239, tableau 70). Sur la base de l'ensemble des données collectées dans le cadre du PCR, il apparait que, à l'exception du probable perçage de la peau, identifiée sur deux pseudo‑Levallois seulement (les Fieux, Mauran), aucune activité n'a été effectuée avec un type d'outil unique : les activités de découpe en boucherie témoignent d'une grande diversité des outils utilisés, de même que les actions longitudinales sur des matières ligneuses (tableau 58).

168Cependant, certaines activités font intervenir un nombre plus restreint de types de pièces, c'est le cas par exemple de la percussion contre une matière mi-dure de type bois ou dure comme l'os, qui a essentiellement mobilisé des bifaces et des hachereaux. Il semble donc exister pour cette activité une réelle corrélation entre le geste effectué et l'utilisation de supports les mieux adaptés à l'objectif à atteindre (abattage de troncs ou débitage en percussion des carcasses animales). Il s'agit donc vraisemblablement d'un choix fonctionnel (supports plus massifs pour des travaux en force) au sein duquel pourraient se greffer les traditions techniques des groupes humains (hachereaux versus bifaces), ainsi qu'une économie des matières premières.

169Il s'agit également du raclage de la peau, qui a été effectué avec des éclats bruts à tranchants convexes en plan et/ou des racloirs. Il semble possible d'avancer l'idée d'un lien étroit entre les propriétés morphologiques des tranchants de ces supports et leur destination fonctionnelle.

170Nous proposons dans cette partie d'interroger les objectifs fonctionnels de chaque type d'outil, qu'il soit brut ou retouché, afin de mettre en évidence leurs éventuelles spécialisations fonctionnelles. Certains types d'outils étant très faiblement représentés, il nous parait plus raisonnable de ne pas les intégrer à cette démarche (quatre pointes moustériennes, deux pointes Levallois, deux éclats à retouches abruptes et marginales, deux éclats triangulaires - possiblement impactés -, une limace, un bec, un outil composite). Ces éléments sont intervenus dans le cadre de la boucherie, à l'exception de l'outil composite, utilisé pour racler une matière mi-dure comme le bois et d'une pointe moustérienne, qui a servi à découper la peau. Nous renvoyons le lecteur au tableau 58 pour plus de précisions. Les éclats retouchés, au nombre de huit, ainsi que les grattoirs, au nombre de cinq, également peu nombreux et recouvrant, de plus, une variabilité morphologique importante (p. ex. en terme de position et de type de retouche), ne sont pas non plus discutés. Enfin, les données obtenues pour les éclats de façonnage et les éclats de ravivage de racloirs ou de biface, utilisés principalement en découpe lors de la boucherie ou lors de l'écharnage des peaux, ont été commentés au chapitre précédent.

171Les figures 241-242, présentant sous forme de graphiques la fréquence des matières travaillées et des modes d'action identifiées pour chaque type, permettent d'avoir un aperçu rapide des données disponibles pour les autres types d'outils.

172Nous avons distingué au sein des outils à tranchants bruts (hors hachereaux) plusieurs catégories, car leurs propriétés morphologiques leur conféraient a priori des potentiels fonctionnels différents :

les pointes pseudo-Levallois, qui par définition sont pointues et présentent à l'opposé de la pointe un talon et un dos de débitage ;

les couteaux à dos naturels et retouchés ainsi que les éclats à dos débordant, qui par définition présentent un dos cortical, de débitage ou retouché, opposé à un bord coupant sans pointe ;

les autres éclats bruts, sans dos.

173Pour l'ensemble de ces outils, il apparait que le cortège d'activité identifié est très similaire (figure 241), et comparable à celui mis en évidence pour l'ensemble des zones actives ( cf. figure 211). Un peu plus de la moitié des zones actives a servi dans le cadre de la boucherie, un cinquième d'entre elles pour le travail d'une matière mi‑dure comme le bois, les proportions des autres activités étant faibles : entre 4 et 7 % pour le travail de la peau et entre 3 et 7 % pour le raclage de matière dure organique de type os (boucherie en raclage probable).

174En ce qui concerne les modes d'action (figure 242), ils sont variés, bien que dominés par la découpe (entre la moitié et les deux tiers si l'on intègre les pièces ayant à la fois raclé et coupé), qui correspond principalement à la boucherie (figures 217-220, 224‑225, 227) mais aussi à la découpe de la peau (figure 235). Le raclage occupe entre 19 et 30 % des zones actives, il est suivi en proportions similaires par le perçage et la percussion. Ce dernier mode d'action, en lien très probable avec une activité de boucherie, est représenté à hauteur de 13 % sur les couteaux à dos et les éclats à dos débordant (trois pièces, venant de Chez‑Pinaud et Saint-Césaire, cf. figures 229‑230), alors qu'il est absent sur les pointes pseudo-Levallois et extrêmement rare sur les autres éclats (une pièce). Au contraire, le perçage représente 17 % des modes d'action sur les pointes pseudo-Levallois alors qu'il est absent des pièces à dos et plus rares sur les autres éclats (8 %). Les matières percées sont hélas rarement identifiées, mais pour deux pointes pseudo-Levallois, une provenant des Fieux et l'autre de Mauran, il s'agirait de peau (figure 236).

176Bien qu'étant des supports bruts, mais à la différence des éclats ordinaires ou à dos cortical, les supports à dos débordant et plus particulièrement encore les pointes pseudo-Levallois relevant d'un débitage Discoïde stricto sensu (Mourre, 2003a), comme à Mauran ou aux Fieux, sont des supports prédéterminés au même titre que des éclats Levallois. Ils représentent en effet l'objectif essentiel de la production lithique. De fait, si la grande diversité fonctionnelle des éclats bruts ordinaires peut refléter un comportement opportuniste, l'absence d'une spécialisation fonctionnelle des pointes pseudo‑Levallois en lien avec leurs propriétés morpho-fonctionnelles témoigne ici du poids des traditions techniques des tailleurs dans leur production.

177Rappelons qu'au sein de notre référentiel ( cf. Partie I, chapitre 2.7), une proportion importante (39 %) de denticulés n'avait pas enregistré de macro-traces diagnostiques d'une utilisation. Parmi ces pièces, les outils dévolus à la boucherie étaient les plus nombreux (66 % des denticulés utilisés en boucherie ne présentaient pas de macro-traces d'utilisation claires contre 21 % des pièces utilisées sur du bois et 22 % pour le travail de la peau). De fait, la proportion de denticulés archéologiques interprétables en terme de fonctionnement ne peut être que sous-estimée dans les séries archéologiques qui n'ont pas pu faire l'objet d'observations au microscope, et plus particulièrement celle des denticulés en quartzite utilisés en boucherie.

178Ainsi, alors que nous pourrions nous attendre à une proportion faible de denticulés archéologiques utilisés en boucherie, les résultats tracéologiques montrent que les deux tiers des denticulés présentant des traces d'utilisation ont servi en boucherie et principalement en découpe (27 zones actives sur 29, figures 219 b,e, 225-227 d, 241, tableau 58). La découpe est, par conséquent, le mode de fonctionnement dominant au sein de ce corpus d'outils (71 %, figure 242). L'utilisation de denticulés en boucherie a été mise en évidence sur tous les gisements ayant livré des denticulés avec des traces d'utilisation. Leur nombre est plus important sur les gisements de Saint-Césaire, où il s'agit de denticulés à micro-, moyenne ou macro-denticulation en silex, ainsi que sur le gisement de Mauran ayant livré des denticulés en silex et en quartzite, principalement à moyenne et micro‑denticulation. L'utilisation de nombreux denticulés pour la boucherie a été mis en évidence à l'Abric Romaní (Martínez-Molina, 2005), et un denticulé utilisé pour cette activité a été identifié dans la couche XX de Grotta Breuil (Lemorini, 1992).

179Le travail d'une matière mi-dure comme le bois, en raclage ou selon un geste longitudinal (sciage) représente 17 % des zones actives (figures 214-215, 241). Sur le gisement de Mauran, alors que les denticulés en silex et quartzite ont été utilisés en boucherie, ceux dédiés au travail du bois sont essentiellement en silex, un seul en quartzite ayant été utilisé pour le travail du bois. Pour le raclage, des denticulés à macro-denticulation, plus rarement à moyenne denticulation, ont été utilisés. Le sciage a quant à lui été effectué avec des denticulés à moyenne denticulation.

180Les denticulés utilisés pour le raclage de matière dure comme l'os, peut-être dans le cadre de la boucherie, représentent 12 % des zones actives (figures 231-232, 241). En silex comme en quartzite mais tous à macro-denticulation, ils proviennent pour la grande majorité d'entre eux du gisement des Fieux. Ajoutons ici deux denticulés à macro-denticulation provenant des Fieux et de Saint‑Césaire ayant travaillé en percussion une matière dure organique (traitement probable d'une carcasse en percussion). Ils présentent un dos épais, ayant facilité la préhension, opposé à la zone active (dos cortical à Saint-Césaire et dos débordant aux Fieux, figure 230).

182Les traces d'utilisation sont localisées sur les tranchants denticulés, excepté dans le cas d'un denticulé de Saint-Césaire, qui montre des traces sur une partie brute du tranchant. Celles-ci sont en fait recoupées par l'aménagement de la denticulation, très probablement réalisée dans le cadre du ravivage du bord.

183Ainsi, contrairement aux hypothèses fonctionnelles avancées (Bordes, 1961a ; Kantman, 1970a), et aux résultats d'études anciennes (Beyries, 1987a ; Anderson‑Gerfaud, 1981), les denticulés de notre corpus n'ont pas servi essentiellement à scier du bois, cette activité étant d'ailleurs très minoritaire. Les denticulés ont été utilisés principalement en boucherie dans des activités de découpe et dans une moindre mesure de raclage d'os, puis pour le raclage et le sciage d'une matière mi-dure. Si tous les types de denticulés ont livré des traces d'utilisation, les actions longitudinales ont été détectées principalement sur les denticulés à moyenne et micro-denticulation et dans de plus rares cas sur des denticulés à macro-denticulation (principalement à Saint‑Césaire) alors que les actions transversales ont été identifiées sur les denticulés à macro-denticulation et de rares denticulés à moyenne denticulation.

184Les encoches de notre corpus présentant des traces d'utilisation sont rares et essentiellement de type clactonien (12 encoches sur 13), une seule, provenant de Mauran, étant retouchée (tableau 58). Ce résultat va de pair avec la quasi-absence d'encoches retouchées dans les séries étudiées. Pour ces zones actives, le spectre d'activité et les modes de fonctionnement dominants se distinguent bien de ceux décrits sur les éclats bruts et les denticulés, car on note cette fois la prédominance du raclage (figure 242), principalement d'une matière dure organique de type os (possible boucherie), cette activité représentant la moitié des zones actives (figures 231-232, 241). L'utilisation d'une encoche clactonienne pour le raclage d'os a aussi été mise en évidence à Grotta Breuil (Lemorini, 1992). Trois zones actives ont probablement servi en boucherie, deux en découpe (une encoche en silex aux Fieux et une encoche en quartzite à Mauran), et une en percussion (en silex, à Saint‑Césaire, figure 230 d). La dernière zone active, utilisée en percussion, est opposée à un bord présentant des écrasements perpendiculaires créant une sorte de bord abattu.

185Le travail d'une matière mi-dure comme le bois est faiblement représenté au sein des encoches, puisqu'une seule pièce (sur 13), une encoche en silex des Fieux, aurait servi à racler cette matière.

186Aucune encoche de notre corpus ne présente de traces clairement liées au travail de la peau, qu'il s'agisse de découpe, de raclage ou de perçage. Les données issues des études publiées nuancent néanmoins cette idée, car deux ensembles ont livré des traces de travail de la peau sur des pièces encochées. La première étude est celle conduite sur Riencourt‑lès-Bapaume (Beyries, 1993b), qui a mis en évidence l'utilisation d'encoches retouchées pour le raclage des peaux sèches, probablement préalablement posées sur un support dur et convexe. La seconde étude porte sur les séries de Grotta Breuil. Dans la couche 6, une encoche de type clactonien a été utilisée pour découper et selon une action transversale indéterminée sur de la peau sèche. Une autre encoche dont le type n'est pas précisé aurait effectué une action de coupe et de raclage sur de la peau non fraîche. Un poli dû à la découpe ou au raclage de peau est aussi présent sur une encoche dans la couche 3 (Lemorini, 2000).

187Si l'idée d'une spécialisation des encoches et denticulés pour le travail du bois proposé dans les années 1980-1990 (Beyries, 1987a : 121) est ici remis en cause par nos résultats, en revanche, nous pouvons avancer l'idée d'une tendance à la spécialisation des outils à encoches clactoniennes, encoches simples ou denticulés à macro-denticulation. En effet, bien que l'effectif des pièces à encoches présentant des traces d'utilisation reste relativement bas, ces types d'encoches ont davantage servi selon des actions transversales (raclage de matière mi-dure et dure). Les denticulés à micro‑denticulation, quant à eux, auraient servi en découpe. Les denticulés à moyenne denticulation ont aussi principalement servi pour la découpe, bien que quelques‑uns présentent des traces de raclage. Il semble ainsi, au vu de nos résultats, qu'une corrélation puisse être faite entre le mode d'action des pièces encochées et le type de denticulation, reflétant ainsi une adaptation morphométrique du tranchant à l'action effectuée.

188Toutefois, nous savons que la boucherie ou le raclage de matière mi-dure à dure peuvent être effectués avec de simples tranchants bruts. L'encoche ou la denticulation n'est donc pas indispensable et n'apporte a priori pas plus d'efficacité au tranchant. Soulignons aussi que sur les gisements de Mauran, des Fieux et de Saint-Césaire, encoches et denticulés sont réalisées principalement aux dépens de supports à dos, pointes ou éclats, objectifs principaux de la production. Dans ces séries les racloirs sont rares, voire absents et les denticulés et encoches ne représentent qu'une proportion réduite des supports. Ils ne constituent donc pas les objectifs principaux de la production (Thiébaut, 2013). Deux pièces, un éclat d'encoche et un denticulé, témoignent en outre du ravivage en pièce encochée de tranchants bruts utilisés en boucherie. Les encoches et les denticulés réalisés sur ces sites ne résulteraient-ils pas finalement du seul ravivage de tranchants utilisés bruts ? Les groupes de Mauran, des Fieux et de Saint-Césaire privilégiaient le ravivage de leurs tranchants bruts par l'obtention de tranchants denticulés en utilisant des percuteurs en pierre particuliers (Thiébaut et al., 2009a, 2011). Cet aspect technique, corrélé à l'absence de retouchoirs en os et de racloirs retouchés avec des percuteurs tendres sur ces sites, est significatif quant aux traditions techniques de ces groupes humains.

189Avec plus de la moitié des zones actives dédiées à la boucherie (100 % pour les racloirs sur éclats de taille de biface, tableau 58) et 63 % d'entre elles ayant fonctionné en découpe, le spectre d'activités et les modes d'action identifiés pour les racloirs est à première vue relativement proche de ceux observés pour l'ensemble des zones actives des éclats bruts (figures 211, 241-242).

190Néanmoins, l'activité la mieux représentée après la boucherie n'est pas le travail d'une matière mi-dure comme le bois, mais le travail de la peau, qui compte pour presque un quart des zones actives présentes sur les racloirs. La découpe de peau est plus fréquente que le raclage (11 pièces contre 6, ces dernières provenant de deux sites seulement : Fonseigner et Coudoulous), et le travail de peau sèche est plus rare que celui des peaux fraîches ou à un état intermédiaire. Un seul racloir montre des traces liées à la fois à la découpe et au raclage d'une peau sèche sur le même bord (Fonseigner, figure 237).

191Les zones actives sont systématiquement convexes, qu'il s'agisse de racloirs latéraux simples, doubles, convergents ou encore transversaux (figures 235, 237). Des évidences de ravivage de racloirs utilisés pour la découpe de la peau sont présentes sur deux racloirs de Chez-Pinaud probablement utilisés pour l'écharnage de peaux fraîches ou à un état intermédiaire, qui montrent sur une petite zone du tranchant retouché des traces d'utilisation, alors que le reste du racloir n'a semble-t‑l pas (re)servi.

192À noter que les traces de raclage, identifiées à Fonseigner sur cinq racloirs, ont en réalité été observées sur les tranchants bruts de quatre des racloirs. Le bord retouché en racloir porte des traces liées à la découpe dans le cadre de la boucherie, ou bien ne porte aucune trace d'utilisation (figure 237).

193Le travail d'une matière mi-dure comme le bois est quant à lui présent à hauteur de seulement 10 % (soit 8 pièces). Pour cette matière, les pièces utilisées en raclage sont les plus nombreuses (6 sur 8, tableau 58).

194Enfin, 9 % des zones actives ont servi à racler une matière dure de type os (possible boucherie).

195Le perçage est absent et la percussion rare. Elle concerne deux pièces en silex de Chez-Pinaud. La première est un racloir à retouches assez irrégulières dont le bord brut porte des traces d'utilisation en percussion contre une matière mi-dure comme le bois, le bord opposé retouché en racloir ne portant, quant à lui, pas de traces ( cf. figure 213). Même si le bord retouché reste relativement coupant, la morphologie de ce racloir et le mode de fonctionnement du bord brut rapprochent cette pièce d'un couteau à dos retouché. La seconde pièce, un racloir convexe, a quant à lui servi sur le bord retouché en racloir, pour percuter une matière mi‑dure à dure de type carcasse (boucherie très probable, figure 229 c). Plusieurs publications mentionnent également l'utilisation de racloirs en percussion, notamment ayant percuté des matières dures probablement dans le cadre de la boucherie, tel que le grand racloir / hachoir du Fond‑des-Blanchards et plusieurs racloirs Quina de Chez-Pinaud US 22 (Claud et al., 2012 ; Lhomme et al., 2007). Enfin V. Rots propose aussi l'utilisation d'un racloir déjeté et d'un racloir double à Biache-Saint‑Vaast en percussion, emmanchés, sur du bois (Rots, 2013).

198Néanmoins, aucun autre type d'outil ne présente un nombre de pièces aussi élevé ayant servi en percussion, même les éclats bruts (5 pièces sur 207 analysées) ou encore les racloirs (2 pièces sur 78), ce qui témoigne bien d'une particularité fonctionnelle des hachereaux.

199Ils ont servi pour le traitement des carcasses, ainsi que pour l'acquisition de matière mi-dure comme le bois (figures 212, 228-229, 241). Près de la moitié des hachereaux n'a pas pu être rattachée à une activité, en raison de la continuité morphologique entre les traces liées au travail du bois et celles liées à l'exploitation des carcasses en percussion ( cf. Partie I, chapitre 2.9). Leur variabilité morphométrique étant importante, nous n'avons pas pu mettre en évidence de liens particuliers entre d'une part la dimension des hachereaux, leur type, ou encore leur matière première et l'activité pour laquelle ils ont été utilisés.

200Rappelons que, malgré l'absence de traces liées à l'emmanchement, l'intensité des traces présentes sur le tranchant des hachereaux évoque vraisemblablement le recours à un tel dispositif.

201Les données disponibles dans la bibliographie, même si elles sont extrêmement rares sur les hachereaux, sont cohérentes avec nos observations, car la percussion est un mode d'action récurrent pour les pièces examinées (Utrilla, Mazo, 1996 ; Rios-Garaizar, 2010).

203Les hachereaux paraissent ainsi posséder un statut fonctionnel particulier lié à l'acquisition primaire de ressources végétales (abattage) ou à des activités de boucherie en percussion de grande ampleur. La segmentation spatio-temporelle importante de leur fabrication - ils ne sont jamais fabriqués sur les sites où ils sont mis au jour (Deschamps, 2014) - semble leur conférer une importante mobilité, bien que les propriétés de leur tranchant actif brut ne leur permettent pas d'avoir une longévité aussi importante que les bifaces et donc de se déplacer sur d'aussi longues distances (Geneste, 1985 ; Turq, 2000 ; Faivre, 2006).

204En outre, la diversité des matières premières - à l'exclusion du silex - aux dépens desquelles ils sont produits (ophite, quartzite, schiste, calcaire, grès) ne permet pas de déterminer des provenances précises des matériaux exploités. Ces choix dans les matières premières liées à leur fabrication impliquent pourtant une économie des matières premières qui parait indépendante de la disponibilité ou non du silex. Des hachereaux, en quartzite et en ophite sont notamment présents à Bayonne le Prissé, aux côtés de bifaces en silex de bonne qualité disponible localement et en grande quantité. Les hachereaux constituent d'ailleurs dans ces assemblages les seuls objets taillés dans ces matériaux grenus. Il est probable que ce choix de matières premières soit lié à la recherche de matières premières très résistantes. On serait donc face à un choix positif de sélection dans un environnement minéral très diversifié et non pas face à un choix contraint dans un environnement restrictif. L'utilisation de matériaux grenus pour la confection des hachereaux serait donc à mettre en relation avec des objectifs fonctionnels, plutôt qu'avec des contraintes déterministes de l'environnement minéral.

205Ces outils façonnés présentent des traces indiquant un très fort taux d'utilisation pour la découpe en boucherie (76 %, figure 241). Les bifaces présentant des traces de découpe de peau (12 %) pourraient en réalité avoir servi lors de la boucherie, pour le dépouillement. En effet, comme évoqué précédemment ( cf. Partie II, chapitre 2.3), l'émoussé peu intense, la forte brillance du poli (peau fraîche ou humide), la présence d'esquillements pouvant témoigner de contacts avec les os ainsi que le fait que l'autre bord d'un biface présente des traces de boucherie, sont des arguments en faveur de cette interprétation. La découpe de matières tendres à mi-dures carnées et/ou cutanées dans le cadre de la boucherie comptabiliserait ainsi au total 88 % de zones actives.

206Un biface a servi pour le raclage de matière dure organique de type os, alors que deux bifaces, soit 6 %, portent des traces de percussion contre une matière mi-dure comme le bois (figures 241-242, tableau 58).

207Malgré la très forte fréquence des traces de découpe dans le cadre de la boucherie, une relation entre la morphologie des bifaces et leurs modes de fonctionnement a pu être identifiée (Claud, 2008, 2012, 2014b) : les bifaces à tranchants convergents, ont servi, quel que soit leur stade de ravivage, dans la mesure où celui-ci a conservé les propriétés fonctionnelles initiales c'est-à-dire au moins un bord coupant ou une extrémité acérée, pour la boucherie, alors que les deux bifaces à tranchant transversal de la Graulet présentent des traces témoignant d'une utilisation en percussion sur des matières mi-dures comme le bois (figure 213). Un autre biface de la Conne de Bergerac, de même morphologie, pourrait également avoir servi selon cette modalité, avec moins de certitude (figure 213). Une utilisation emmanchée de ces pièces est vraisemblable compte tenu du mode d'action et de la morphologie des bifaces bien qu'aucune preuve directe n'ait pu être apportée. Un manche aurait en effet permis une préhension plus confortable et une force exercée supérieure du fait du rajout d'un bras de levier et d'un poids supplémentaire, d'autant plus que ces bifaces sont plutôt légers (200 g en moyenne). Leurs bases sont par ailleurs peu épaisses, finement retouchées et très régulières, ce qui nous suggère que ces outils ont pu être associés à un manche fixé en partie proximale. Au contraire, la fréquence des bases réservées et l'épaisseur basale souvent importante des bifaces utilisés en boucherie, couplées à une meilleure efficacité des pièces expérimentales tenues à main nue pour cette activité, vont plutôt dans le sens d'un maintien à la main des bifaces utilisés comme couteaux de boucherie.

208Enfin, le seul biface présentant des traces de raclage (matière dure organique), provenant de Chez-Pinaud, se caractérise par un aménagement de la zone active par un coup de tranchet latéral de grande ampleur, occupant la moitié d'un bord latéral (figure 231 b). Cet enlèvement a permis de régulariser la délinéation et le profil de la zone active, la rendant plus apte à une activité de raclage des matières dures. Ce type d'enlèvement a été observé sur de rares bifaces du même site, utilisés en découpe pour la boucherie, mais il est sur ces pièces moins envahissant et/ou recoupé par des retouches postérieures.

209L'ajout à notre réflexion des bifaces utilisés sur des matières minérales diversifie le spectre d'activités réalisées avec ce type de pièces ( cf. Partie II, chapitre 2), principalement sur les sites de Chez-Pinaud, Fonseigner et Bayonne le Prissé.

210Deux bifaces de Chez-Pinaud, de morphologie atypique (une préforme cassée reprise en denticulé et utilisée pour la boucherie, cf. figure 222 d, et un biface dénaturé), portent des traces liées au raclage d'une matière dure minérale. Le deuxième biface présente des résidus rouges, dont la distribution, dans le creux des terminaisons des esquillements, témoigne très probablement d'une origine fonctionnelle (Claud, 2008 : 370). L'hypothèse du travail de matière colorante peut être émise, mais elle nécessiterait évidemment des analyses chimiques, qu'il conviendra d'effectuer dans l'avenir.

211Les matières minérales ont surtout laissé sur les bifaces des traces de percussion et de frottement. Des traces de percussion ont été identifiées sur les tranchants et les surfaces de nombreux bifaces (13 zones actives, tableaux 47-48 ; Claud, 2008 ; Thiébaut et al., 2010b). Des traces de frottement contre une matière abrasive dure minérale ont été observées sur la surface de bifaces, en association ou non avec les traces de percussion (12 zones actives).

213Les bifaces, en fonction de leurs caractéristiques morphologiques, ont donc principalement servi à répondre à deux besoins distincts en ce qui concerne les matières animales et végétales : la découpe des carcasses, pour une écrasante majorité d'entre eux, et le travail du bois en percussion. Étant donné le statut très mobile des bifaces (Geneste, 1985 ; Turq, 2000 ; Faivre, 2006), emportés par les Néandertaliens lors de leurs déplacements, on peut émettre l'hypothèse qu'ils intervenaient pour des activités d'acquisition ou lors des premières étapes d'exploitation des matières organiques, qu'elles soient animales ou végétales : boucherie primaire des carcasses, abattage d'arbres ou tronçonnage de bois, probablement au cours de missions logistiques éventuellement liées à d'autres besoins comme l'acquisition de matières minérales aptes à la taille (Claud, 2008, 2012). À cette occasion, ils pouvaient également servir, sans que les propriétés coupantes de leurs bords en soient affectées, de percuteurs voire de briquets. De retour sur les sites résidentiels, les bifaces pouvaient servir à nouveau pour les activités de boucherie, en complément des autres outils comme les racloirs, les éclats bruts ou encore les denticulés, mais ils n'étaient vraisemblablement pas utilisés ni pour le travail de la peau, ni pour le travail du bois selon des gestes posés, en tout cas pas dans des proportions équivalentes aux autres types d'outils.

215À l'issue de cette recherche nous sommes en mesure d'apporter des éléments de réponse aux questions soulevées sur les éventuels liens entre les matières premières, les outils utilisés et les activités pratiquées sur les sites étudiés :

aucune corrélation entre un type de matière première et une activité particulière, une matière travaillée ou encore un mode de fonctionnement précis n'apparait clairement à la lecture des données issues du PCR comme de celles disponibles dans la littérature, si ce n'est sur le site de Mauran sur lequel seules des pièces en silex ont servi à racler une matière mi-dure comme le bois ;

les pièces plutôt massives, représentées principalement par les hachereaux et les bifaces à tranchant transversal, ont servi en percussion, pour l'acquisition des matières ligneuses et pour le traitement des carcasses ;

quelques racloirs et éclats bruts, de grandes dimensions et/ou présentant un dos préhensif (cortical, retouché, débordant) ont parfois également servi en percussion ;

les bifaces à tranchants convergents ont, sauf de très rares exceptions, servi pour la découpe lors de la boucherie, et, en parallèle, ont pu également servir de percuteurs et de briquets ;

le reste de l'outillage (divers éclats bruts, racloirs, denticulés) a en très large majorité servi selon un geste posé, principalement pour la boucherie, selon un geste de découpe ;

les racloirs, en plus d'avoir servi à la boucherie et dans une moindre mesure au travail d'une matière mi‑dure, se distinguent des autres outils par leur taux relativement élevé de tranchants, bruts ou retouchés, dédiés au travail de la peau, en découpe ou en raclage. Les éclats de façonnage de racloirs bifaciaux de type Quina (Claud et al., 2012) utilisés pour le travail de la peau (écharnage en coupe tangentielle) ont presque tous été retouchés en racloirs, la retouche ayant alors probablement servi à adapter les tranchants à l'activité à effectuer (convexes et réguliers) ;

enfin, les encoches clactoniennes ont préférentiellement servi selon un geste posé en action transversale (raclage), leur conférant une relative spécialisation fonctionnelle.

216La découpe dans le cadre de la boucherie et le travail selon un geste posé sur matière mi-dure comme le bois ont ainsi été effectués avec une grande diversité d'outils, y compris des éclats de façonnage de biface ou de retouche de racloirs, bruts ou retouchés en racloirs (figure 239). Ces activités ne semblent donc pas conditionner l'orientation de la production lithique vers un type particulier de supports. Néanmoins, une partie de l'information est susceptible de nous manquer en raison de l'imprécision de certaines interprétations tracéologiques, ne permettant par exemple pas de remonter à l'étape précise mise en œuvre (les actions longitudinales pouvant notamment correspondre au sciage ou au rainurage et les actions transversales à l'écorçage ou au façonnage, et les outils de boucherie correspondre à des étapes différentes de la boucherie : décarnisation, dépouillement, désarticulation, ...).

217Le raclage de matières dures organiques (boucherie et/ou préparation de la surface des os pour la fracturation par raclage, préparation de supports de retouchoirs, mais aussi possible raclage de bois très durs, cf. Partie II, chapitres 2 et 4.3.B.d), a également été identifié sur divers outils, mais il est davantage représenté sur les encoches (figure 241). Ces dernières sont nombreuses sur le site des Fieux, sur lequel ce comportement pourrait être lié à l'exploitation intense de la moelle osseuse. Le travail de la peau, quant à lui, semble étroitement lié à la réalisation de racloirs à tranchants convexes en plan, même si des éclats bruts ou des tranchants bruts de racloirs, toujours de morphologie convexe en plan, ont aussi été utilisés pour cette activité.

218De la même manière, les actions en percussion sur une matière mi-dure comme le bois ou dure comme l'os sont en lien avec la production de hachereaux en quartzite et ophite - dans la région vasco‑cantabrique -, et de bifaces à tranchant transversal en silex.
C.Thiébaut, É. Claud, M. Deschamps, M. Brenet, D. Colonge, S. Costamagno, V. Mourre, M.-S. Soulier
220Les modalités d'acquisition et de traitement des matières animales et végétales mises en œuvre par les Néandertaliens sont indissociables des stratégies d'occupation de leurs territoires. Ces dernières sont appréhendées grâce à l'identification des fonctions des sites occupés par les groupes humains et leur éventuelle complémentarité. Les limites inhérentes aux sources (sites archéologiques) et informations disponibles (degré d'intégrité des séries, contemporanéité des sites étudiés) pour la période qui nous intéresse ne nous permettent pas de proposer de schéma d'occupation d'un territoire par un groupe humain particulier. Dans ce chapitre, nous présentons différentes interprétations fonctionnelles des gisements de notre corpus à partir desquelles nous proposons des modèles de mobilité des groupes humains concernés.

222La modélisation des stratégies d'occupation du territoire par les peuples nomades de la Préhistoire est une question centrale des recherches préhistoriques. Les préhistoriens s'appuient principalement sur les travaux de L. R. Binford (1980) issus de ses observations ethnographiques en Alaska des peuples Nunamiut et des Bushman du Khalahari. Le modèle, foragers versus collectors, porte sur la mobilité des chasseurs-cueilleurs à travers lequel foragers et collectors apparaissent comme les deux extrêmes d'un continuum. Selon ce modèle, les foragers pratiquent une mobilité dénommée résidentielle. Ils ont une organisation qui consiste en des déplacements fréquents du camp de base. Il s'agit d'une stratégie de subsistance fondée sur un déplacement vers les ressources. Dans ce modèle, il n'y aurait pas de stockage des ressources et le nombre de changements de camps résidentiels sur un cycle annuel peut être très variable. Cette organisation économique se retrouverait dans des milieux écologiques de forêts équatoriales notamment et traduirait une mobilité assez flexible des camps de résidence. À cette mobilité résidentielle peut s'ajouter des déplacements en groupes plus restreints dans le but de se procurer certaines ressources. Les foragers utilisent alors des camps temporaires pour des activités spécialisées. Les collectors, quant à eux, changent moins fréquemment de camps résidentiels et restent plus stables durant une partie de l'année. Ils pratiquent le stockage et l'exploitation des ressources est menée par de petits groupes se détachant du lieu de résidence. L'une des principales différences réside dans le fait que les activités spécialisées sont planifiées organisées dans un but précis, correspondant à l'exploitation de ressources particulières. Cette organisation entraîne l'existence de camps de transit et de sites spécialisés. Les ressources sont ensuite ramenées sur le camp résidentiel. Pour L. R. Binford, ces deux modèles d'organisation économique et de mobilité au sein d'un territoire sont fortement tributaires des conditions climatiques et ne sont pas des modèles uniques applicables à la lettre.

Tableau 71 - Synthèse des activités et des modes de fonctionnement identifiés par les analyses archéozoologiques et tracéologiques pour chaque ensemble archéologique

Abréviations : P : partiel(le) ; M : mauvaise ; B : bonne ; H : hachereaux ; B : bifaces ; G : global ; SS : sélection de supports ; A : aucune ; PT : pièces triangulaires.

223En Préhistoire, les modèles d'occupation du territoire proposés pour le Paléolithique moyen par P. Depaepe (2009) s'appuient sur ceux définis par L. R. Binford et montrent une relation étroite entre environnement et modalités d'occupation. La mobilité des groupes serait plus importante, avec une spécialisation des sites plus marquée, lors de périodes climatiques rigoureuses, notamment parce que la biomasse végétale est peu abondante et que les espèces animales présentes sont grégaires et migratrices (bisons, rennes, chevaux). À l'inverse, lors de phases tempérées, la biomasse animale et végétale pouvant être disponible de manière abondante sur un territoire plus restreint tout au long de l'année, les groupes humains auraient une mobilité plus réduite au sein de l'espace occupé et les activités seraient plus diversifiées au sein d'un même site.

224Selon les modèles proposés par A. Delagnes et W. Rendu, il existerait une corrélation entre les stratégies d'occupation d'un territoire et les traditions techniques des groupes, révélatrices de leur schéma mentaux (Delagnes, Rendu, 2011) : les groupes techniques Levallois et laminaire relèveraient d'un système de type résidentiel et, à l'opposé, les groupes techniques Quina et Discoïde à denticulés s'apparenteraient à un modèle d'occupation de type logistique avec planification et spécialisation des activités sur l'année. Mais, selon les auteurs, la mobilité des groupes Discoïde à denticulés est considérée comme opportuniste alors que celle des groupes Quina est, quant à elle, plus structurée. Bien que très séduisant, le modèle d'A. Delagnes et W. Rendu ne prend pas en compte pas en compte toute la variabilité des sites. Cette dernière révèle une réalité plus complexe et témoigne d'une mobilité des Néandertaliens non inféodée à leurs traditions techniques (Thiébaut, 2013 ; Gravina, Discamps, 2015).

225La tentative d'interprétation de la fonction du site de l'abri Olha I s'avère être une tâche compliquée en raison de l'ancienneté de la fouille (Passemard, 1924) au cours de laquelle la collecte des vestiges a été sélective. De plus, la zone fouillée concernait une assez grande surface alors que les informations concernant la stratigraphie du site sont peu fournies et peu précises. Enfin, notre étude tracéologique n'a concerné qu'un type d'outil particulier au sein de l'industrie, à savoir les hachereaux.

226Étant donné la représentation biaisée des vestiges, les éclats bruts sont sous-représentés par rapport aux éclats retouchés. Le nombre de hachereaux (n =83) et de bifaces (n =14) est en revanche important, même dans un tel cadre. L'analyse tracéologique de ces pièces montre qu'elles ont subi de fortes altérations, liées en partie à leurs conditions d'enfouissement, mais aussi à leur conditionnement car les esquillements " de tiroir " récents sur les tranchants sont nombreux. Malgré cela, les tranchants des hachereaux portent des traces d'utilisation en percussion sur des matières mi‑dures et dures qui ne peuvent être confondues avec ces accidents récents et qui signent vraisemblablement la présence d'activités d'acquisition primaire en percussion (abattage d'arbre et désarticulation de carcasses) sur le site.

227Bien qu'également collectés de manière sélective par E. Passemard, les vestiges fauniques sont nombreux. La seule caractérisation paléontologique qui existe pour ce matériel faunique est issue de l'expertise d'E. Passemard (1924) qui propose d'y voir une faune diversifiée dominée par le Cerf suivi par le Cheval et le Bison. Tout en gardant à l'esprit que cet assemblage osseux résulte d'une sélection, la quantité de mandibules et de dents s'avère importante.

228Une autre considération d'ordre géo-morphologique peut aider à réfléchir aux possibles fonctions de ce gisement. Ce site a toujours été considéré comme étant un abri sous roche. Pourtant, d'après des observations de terrain (Sellami, comm. pers.), cette barre calcaire lithographique d'âge Kimméridgien se présente sous la forme de bancs redressés et profondément faillés qui ne possèdent que de faibles propriétés de karstification (élargissement des failles p. ex.), incompatibles avec la formation de voûtes ou de cavités. Cette observation est importante en ce qui concerne l'installation des occupations : l'abri Olha n'a probablement jamais été un véritable abri développé en profondeur, mais plutôt une occupation en pied de falaise au bord d'un ruisseau, à proximité de sa confluence avec la Nive.

229D'autres données concernant l'abri Olha II vont être présentées dans le paragraphe suivant, puis des hypothèses concernant la fonction de ces sites seront proposées en conclusion.

230Le gisement de l'abri Olha II a été fouillé sur une surface réduite de 6 m ². Toutefois, la collecte des vestiges y a été beaucoup plus systématique qu'à Olha I et une partie des objets a été localisée en trois dimensions (Laplace, Méroc, 1954), ce qui permet d'avoir un contrôle sur la dispersion des vestiges dans la séquence stratigraphique (Deschamps, 2009 ; 2014). À Olha II, l'analyse des chaînes opératoires révèle l'utilisation des méthodes Discoïde et Levallois, mais la production poussée à un degré d'exhaustion important ne permet pas toujours de trancher en faveur de l'un ou l'autre concept (Peresani, 2003). Si les matières premières ne sont pas strictement locales, le silex le plus utilisé est présent dans un rayon proche, d'une dizaine de kilomètres ; les autres matières sont anecdotiques. Les blocs ne semblent pas avoir été importés entiers sur le site et les nucléus présentant une exploitation à partir de faces inférieures d'éclat sont nombreux. La production de bifaces paraît avoir été effectuée sur place, au moins partiellement (éclats de façonnage = 7 %). En revanche, les hachereaux ont été importés sous forme d'outils finis, probablement depuis la rivière qui coule à quelques dizaines de mètres du site.

231Les outils sur éclats sont nombreux (9,5 % de l'ensemble des vestiges) et témoignent d'une importante utilisation des supports, comme l'attestent les nombreuses traces de ravivage. Le nombre d'éclats issus de l'aménagement des tranchants (éclats de retouche et de ravivage) est en effet élevé, indiquant ainsi une utilisation intense de l'outillage sur place.

232Malheureusement, la mauvaise conservation des vestiges ne permet pas d'envisager des analyses tracéologiques approfondies permettant d'affiner les résultats de l'analyse techno-économique. En effet seul un hachereau sur les cinq analysés a livré des traces d'utilisation en percussion, sans pouvoir préciser la nature de la matière travaillée (végétale versus animale).

233Cette occupation paraît en tous cas se rapprocher nettement du type provisionning of place.

234Pour conclure, l'importante quantité de macro-outils (hachereaux et bifaces), l'utilisation intense de l'outillage sur éclat et la quantité de faune également importante dans un cadre topographique en pied de falaise pourrait permettre de rapprocher les gisements d'Olha I et II de sites de consommation au sein desquels les activités, répétées, comprenaient en partie au moins la boucherie. Seule une étude archéozoologique des vestiges fauniques d'Olha II pourrait éventuellement confirmer cette hypothèse.

236Les données de la tracéologie lithique indiquent qu'en dépit d'une bonne préservation des tranchants des vestiges, un très faible nombre d'entre eux portent des traces d'utilisation (9 sur 200 analysés). Les vestiges possédant ces traces sont des sous-produits de la chaîne opératoire principale (des éclats corticaux, des pointes pseudo-Levallois atypiques) ou des bifaces (n =3 sur les 8 identifiés).

237Le débitage sur place de blocs et la tendance à l'emport des produits de première intention (documentée à la fois par l'analyse technologique et les remontages), tandis que les outils sont généralement confectionnés sur des sous-produits corticaux, et la rareté des traces d'utilisation, indiquent une fonction principale de type atelier de taille. Toutes les traces d'utilisation identifiées sont liées à une activité de boucherie, en découpe, que nous pouvons attester en dépit de la non-préservation des vestiges osseux.

239Il serait délicat de pousser plus avant ce registre interprétatif sans l'apport de deux autres sites localisés dans un rayon de 500 m. En effet, le site de Jupiter présente des caractéristiques similaires à celle de Bayonne le Prissé, concernant aussi bien les aspects techno-économiques que tracéologiques, ce qui renforce l'idée de la possibilité d'une réelle association des outils de boucherie avec l'activité d'atelier de production (Colonge et al., 2017b). De plus, un troisième site, le Basté, présente également les mêmes associations technologiques (débitage Discoïde et bifaces), mais dans des proportions inversées : il correspond majoritairement à un atelier de façonnage de bifaces alors que les éléments liés au débitage sont moins fréquents, mais se caractérisent par la même méthode de production (Discoïde).

240L'hypothèse la plus logique pour Bayonne le Prissé PM1 est donc qu'il s'agit d'un site de fonction mixte, avec une activité principale d'atelier de taille, associée à une activité secondaire de boucherie. L'absence de vestiges fauniques nous interdit malheureusement plus de précision sur les modalités de cette activité. Le temps d'occupation paraît très bref, il s'agit d'un site relativement spécialisé, probablement satellite d'un habitat plus pérenne.

242L'analyse tracéologique a concerné seulement une sélection de supports pour lesquels, en dépit d'altérations plus importantes que pour Bayonne le Prissé PM1, elle a révélé un pourcentage de traces d'utilisation plus important (10 % pour le PM2 contre 4,5 % pour le PM1). Les traces identifiées sont principalement liées à la découpe de matière tendre à mi-dure et correspondent très probablement à une activité de boucherie. Une pièce a également permis de documenter une activité de raclage d'une matière mi-dure à dure, pouvant être de nature végétale (bois dur) ou animale (os).

243La fonction de l'occupation pourrait correspondre à un habitat, dont la durée est impossible à préciser, et au sein duquel la production est dédiée à une utilisation sur place, brute ou retouchée, dans le cadre d'activités qui pourraient être plus diversifiées (coupe de matière tendre à mi-dure dominante et raclage de matière mi-dure à dure). En l'absence de vestiges osseux, il est difficile d'apporter de plus amples précisions concernant les activités caractérisant cette occupation. Une étude tracéologique complémentaire pourrait cependant permettre d'affiner ces résultats.

6 Provenant à la fois des fouilles J. Airvaux et M. Soressi (Airvaux, 2004) et des fouilles de J. Jau (...)

244L'industrie lithique des US 06/07 du site de Chez-Pinaud, attribuée à un Moustérien de Tradition Acheuléenne (Jaubert et al., 2008), a fait l'objet d'une étude technologique préliminaire et n'a pas bénéficié au contraire des niveaux 08 et 22, d'une étude archéopétrographique poussée. Néanmoins l'exploitation sur place de blocs de silex local est attestée par un nombre important de pièces corticales ( provisioning places). Quelques éléments en matières premières allochtones (racloirs, denticulés, bifaces et éclats de taille de biface) illustrent en parallèle un provisioning individuals. La série se caractérise par un débitage d'éclats selon la méthode Levallois et Discoïde et par un façonnage de bifaces (Jaubert et al., 2008). Ces derniers, au nombre de 48 6, ont pour certains, en matière première allochtone, été probablement importés déjà façonnés puisqu'aucun déchet de taille correspondant n'a été retrouvé sur le site. Une activité de façonnage a pourtant bien eu lieu in situ puisque les éclats de taille de biface en silex local sont relativement nombreux (plus de 300 au sein de la collection issue des fouilles récentes, Claud, 2008) et se rapportent à différentes phases de production : mise en forme du volume bifacial, façonnage stricto sensu et retouche des bords. Les bifaces se trouvent à différents états de réduction : bifaces en début de vie fonctionnelle, bifaces ayant subi de nombreux ravivages mais présentant encore des bords coupants convergents, et bifaces dénaturés par des retouches abruptes et irrégulières ou par des encoches (Claud, 2012). L'outillage sur éclats est dominé par les racloirs et les pièces encochées (Jaubert et al., 2008) ; une partie des racloirs a été aménagée aux dépens d'éclats de façonnage de biface, dont certains en matière première allochtone (Turonien).

246Les données issues de l'analyse tracéologique menée sur l'industrie lithique permettent de confirmer le déroulement d'activités de boucherie sur le site, puisque les traces liées à cette activité sont très nombreuses. Une grande partie des outils identifiés (éclats issus du débitage et du façonnage, racloirs, denticulés, bifaces) a fonctionné en découpe, de plus rares pièces en percussion. Le travail de la peau est également attesté sur le site par la présence d'éclats bruts et de racloirs (huit pièces au total) présentant des traces d'action longitudinale sur peaux fraîches ou en cours de séchage (ni sèches ni fraîches, mais encore souples). Étant donnée la forte convexité de la plupart des zones actives dédiées à ce mode de fonctionnement, l'hypothèse de leur intervention pour l'écharnage en coupe tangentielle nous paraît la plus probable. Cette activité aurait pu être réalisée juste après le dépeçage des proies peu de temps après leur abattage, ce travail étant facilité lorsque la peau se trouve à un état frais. Par contre, aucune trace de travail des peaux sèches n'a été documentée. Cette absence ne peut s'expliquer par un problème de conservation ou de lecture. On ne peut évidemment exclure sur le site, ou dans sa périphérie immédiate (les limites du site étant mal définies le déroulement d'autres étapes de traitement de la peau, notamment à l'état sec, ou bien le recours, pour ces opérations, à d'autres types d'outils ( cf. Partie II, chapitre 4.3).

247La conduite d'autres activités peut être suspectée sur le site par la présence de rares pièces (éclats et denticulés de morphologies et de dimensions variées) présentant des macro‑traces liées au travail, principalement en raclage, mais aussi plus rarement en percussion et en sciage, d'une matière mi‑dure pouvant correspondre au bois. L'absence de micro‑poli en association de ces macro-traces (induisant un doute sur la matière travaillée et suggérant possiblement une faible durée de travail) et la rareté de ces éléments en comparaison avec ceux dédiés à la boucherie et dans une moindre mesure le travail de la peau, laissent plutôt envisager la pratique d'une activité secondaire voire marginale. Enfin, les rares pièces (trois éclats, un biface) présentant des macrotraces liées au raclage de matière dure organique pourraient correspondre à un prélèvement de la viande adhérente aux os, à une préparation de l'os en vue de sa fracturation (attestée sur le site par la présence d'encoches de fracturation), ou bien au travail d'une matière ligneuse particulièrement dure.

248Si les interprétations de la fonction de ce site sont limitées par l'état de conservation des ossements, les premières données techno-économiques, les caractéristiques du spectre faunique ainsi que les résultats de l'étude tracéologique permettent d'envisager pour ce site une fonction de camp résidentiel.

249Le gisement de plein air de Combe Brune 2, situé sur la commune de Creysse, s'étend sur 1 550 m ² sur la partie nord du plateau du Pécharmant, à quelques dizaines de mètres au sud du site de Combe Brune 3. La séquence chrono‑stratigraphique, tronquée à l'est du site, a livré un petit ensemble très discret attribué au Paléolithique moyen récent (Brenet et al., 2016). Il comprend cinq pièces isolées, prélevées sur une cinquantaine de m ². Elles sont toutes en silex bergeracois local. Il est toutefois difficile de savoir si celui‑ci provient de blocs issus des altérites observées aux abords du site ou bien d'autres formations présentes ailleurs sur le plateau du Bergeracois.

250Il s'agit de cinq outils bifaciaux façonnés dans des états d'élaboration divers : deux pièces bifaciales très abouties - d'aspect cordiformes et façonnées sur éclat cortical -, une partie basilaire de biface fracturé sur éclat, une ébauche de pièce bifaciale sur éclat cortical et un couteau à dos à retouches bifaciales aménagé sur un éclat allongé.

251L'interprétation économique de cette petite série d'outils bifaciaux, isolés de tout éclat de façonnage, s'oriente vers celle d'une brève halte avec consommation et abandon d'outils élaborés en d'autres lieux et apportés sur place ( provisioning individuals). L'analyse tracéologique a mis en évidence la présence de traces d'utilisation liée à la découpe d'une matière tendre (possible boucherie, usure peu intense) sur un biface cordiforme (peut-être deux), et de possibles traces de percussion contre une matière mi-dure sur une autre pièce. Ainsi, deux registres d'activités pourraient être représentés sur le site : la boucherie en découpe, et, peut-être, l'acquisition de matières ligneuses par percussion.

254L'analyse tracéologique de l'industrie en quartz et quartzite de la couche 4 de Coudoulous 1 (Venditti, 2011, 2014, Partie II, chapitre 2), appuyée en partie sur les expérimentations conduites dans le cadre du PCR, est venue apporter des compléments intéressants à cette interprétation fonctionnelle. D'une part, elle semble confirmer la pratique d'activités cynégétiques avec la découverte inattendue sur deux vestiges en quartz de traces pouvant correspondre à leur utilisation comme armatures. D'autre part, la mise en évidence sur onze zones actives de micro-traces interprétées comme étant liées au travail du bois (raclage et sciage) offre une perspective intéressante. Cette activité n'est en effet pas directement liée à l'étape d'acquisition du gibier proprement dite, mais elle peut lui être immédiatement antérieure (p. ex. façonnage des épieux destinés à la chasse) ou immédiatement postérieure (p. ex. fabrication de cadres ou de manches pour le travail des peaux en vue de leur conservation). La mise en évidence d'une zone présentant des traces de préhension (contact avec du cuir) et de zones actives utilisées dans le cadre du travail de la peau (sèche et à l'état intermédiaire) confirme cette diversité des activités pratiquées. Ces résultats permettent d'inscrire l'occupation du site dans une certaine durée, en tous cas dans un temps plus long que celui strictement nécessaire à l'abattage des bisons et au prélèvement des ressources alimentaires correspondantes. Il est évidemment regrettable que la mauvaise conservation des pièces en silex nous ait privés d'informations précieuses concernant la diversité des activités pratiquées, voire sur une éventuelle complémentarité entre les différentes matières premières mises en œuvre.

255Lors des fouilles menées par H. Obermaier, H. Breuil et P. Wernert de 1910 à 1914, la couche alpha a livré près de 300 hachereaux (Obermaier, Pérez de Barradas, 1924 ; Cabrera Valdès, 1984). Soulignons que la série est le résultat d'une sélection des vestiges les plus remarquables lors de la fouille du gisement. Lors des fouilles récentes (Cabrera Valdès, Bernaldo de Quirós [dir.]) la couche alpha, rebaptisée couche 20, fut sub-divisée en cinq niveaux différents (Sanchez Fernández, Bernaldo de Quirós, 2008). N'ayant pu avoir accès qu'au matériel issu des fouilles anciennes, nous avons concentré notre étude uniquement sur les hachereaux.

256Bien que leur conservation limite parfois la lecture des traces, 24 des 284 pièces analysées se sont avérées avoir servi en percussion sur des matières compatibles avec du bois et de l'os (Deschamps, 2014 ; Claud et al., 2015). Cette collection représente la plus grande série de hachereaux découverte à ce jour dans un niveau attribué au Paléolithique moyen en Europe occidentale. L'importante quantité de ces vestiges témoigne certainement d'une fonction particulière de ce site que nous ne pouvons malheureusement pas appréhender actuellement.

257Le site de Fonseigner est un site de plein air complété par un petit abri sous roche adjacent et localisé au pied d'une falaise orientée Sud-Sud-Est. L'industrie lithique du niveau D supérieur (Dsup), attribuée à un Moustérien de Tradition Acheuléenne, a bénéficié d'une étude technologique (Geneste, 1985 ; Boëda et al., 1990).

260Le débitage se caractérise par la mise en œuvre d'une méthode Levallois, le plus souvent bipolaire, parfois unipolaire ou à plan de frappe semi-périphérique. Les éclats ont parfois été retouchés en racloirs, pointes moustériennes, couteaux à dos, encoches ou denticulés (Geneste, 1985).

261Néanmoins une très grande partie des pièces encochées sont plutôt des pseudo-outils, les retouches étant d'origine naturelle (Claud, 2008 : 251-252). Le façonnage est attesté par la présence de six bifaces et d'une quarantaine d'éclats de taille de biface, dont un a été retouché en racloir. Élaborés en silex local, tous les bifaces n'ont probablement pas été façonnés sur le site étant donné le faible nombre d'éclats de façonnage retrouvés. Une partie au moins d'entre eux a donc été importée. La mobilité des bifaces est aussi illustrée par la présence de six éclats de taille en divers silex allochtones, dont un a été retouché en racloir (Geneste, 1985 ; Claud, 2008 : 265).

262Aux côtés de l'industrie en silex, une industrie sur galets en diverses matières premières (quartz, quartzite, schiste, micaschiste, granite, gabbro) a également été retrouvée. Percuteurs, galets aménagés, éclats bruts et retouchés ont été mis en évidence, mais, à ce jour, ils n'ont pas fait l'objet d'analyses tracéologiques. Néanmoins, J.-M. Geneste a souligné la présence, sur plusieurs choppers et chopping‑tools, d'usures probablement dues à une utilisation en percussion sur matières résistantes (Geneste, 1985 : 60, fig. 137).

263Les résultats des analyses tracéologiques menées sur l'industrie en silex montrent une relative diversité des activités menées sur le site : la boucherie en découpe, certes, est dominante, mais le travail de la peau, à l'état frais ou humide et sec, en découpe et en raclage, est bien représenté, en parallèle à quelques outils ayant servi à racler des matières mi-dures ou dures de nature indéterminée. Les actions longitudinales sur peau pourraient correspondre, pour la plupart des outils concernés (racloirs) à une étape d'écharnage, d'après les caractéristiques des traces observées (révélant un état de la peau frais ou humide) et la morphologie des tranchants ( cf. Partie II, chapitre 4.3). Les peaux des animaux exploités sur le site ont donc probablement été écharnées sur place, en continuité de la boucherie des carcasses. En l'absence d'étude archéozoologique, il n'est pas possible de discuter plus avant de la chaîne opératoire de boucherie réalisée sur le site. De telles études permettraient de savoir si les carcasses étaient complètes ou si au contraire des parties ont été exportées ou importées mais aussi de confirmer, ou non, la présence de stries caractéristiques du prélèvement de la peau. Quant au travail de la peau sèche, en raclage (une pièce a servi en découpe et en raclage), identifié sur six pièces (racloirs et éclats), sa présence pourrait traduire le déroulement d'une chaîne opératoire de traitement des peaux sur le site. Ce travail pourrait correspondre à un écharnage à sec (fin de l'écharnage des peaux préalablement nettoyées à l'état frais ou humide en coupe tangentielle ou écharnage de peaux encore non nettoyées) ou bien à une étape ultérieure de traitement de la peau (amincissement, épilage, ...).

264L'industrie en galets étant potentiellement également porteuse de traces d'utilisation liées à des actions de percussion ( supra), le spectre d'activités réalisées sur le site pourrait être bien plus large que celui illustré par les résultats de nos analyses menées sur le silex.

265En définitive, les données fonctionnelles obtenues sur l'industrie en silex confirment les hypothèses émises par J.-M. Geneste (1985) sur la fonction du site à partir de l'étude techno‑économique, à savoir un faciès mixte de production et de consommation et des occupations relativement longues, pouvant correspondre à un habitat.

266Le niveau Cjr de Gatzarria a fait l'objet d'une étude techno-économique et pétroarchéologique (Deschamps, 2014). Seuls les hachereaux, au nombre de sept, ont fait l'objet d'une étude tracéologique. Les données de la faune se résument quant à elles à une étude paléontologique pour ce niveau (Lavaud, 1980), tandis que le niveau sus-jacent a fait l'objet d'une étude plus récente et détaillée (Ready, 2013 ; Ready, Morin, 2013).

268L'outillage sur éclat représente 7,5 % des vestiges et est principalement réalisé en quartzite, secondairement en silex. Au sein des vestiges en silex, il existe une sur‑représentation des outils retouchés. Ce sont également les outils en silex qui présentent les traces de ravivage les plus fréquentes, démontrant une utilisation plus intense de ces outils par rapport à ceux fabriqués aux dépens de matériaux locaux. Deux hachereaux en ophite portent des traces de percussion sur des matières mi-dures à dures. Aucun biface n'a été identifié.

269Une opération de terrain en cours sur ce gisement (Deschamps, Flas [dir.]) va permettre d'acquérir de nouvelles données concernant les niveaux attribués au Paléolithique moyen dans un cadre stratigraphique renouvelé.

270La grotte du Noisetier est une petite cavité pyrénéenne explorée sur une trentaine de mètres carrés. Elle a livré une séquence détritique relativement complexe rapportée à un épisode tempéré du stade isotopique 3. L'apparente monotonie des assemblages fauniques et des industries lithiques tout au long de la séquence est probablement trompeuse et masque sans doute des modifications diachroniques de la fonction du site. À ce stade des recherches sur le site, ces modifications sont d'autant plus difficiles à décrypter que sur la trentaine de niveaux archéologiques individualisés jusqu'à présent, la plupart n'ont été abordés que sur des superficies limitées. De plus, leurs conditions de conservation sont très inégales : certains sont clairement bioturbés (US I à IV), d'autres sont visiblement affectés par des phénomènes de soutirage voire de cryoturbation (couches 32, 33 ?), un autre enfin a livré une structure de combustion particulièrement bien conservée (couche 1). Les travaux de terrain et de laboratoire doivent se poursuivre et il est encore trop tôt pour proposer une interprétation fonctionnelle globale et définitive des différents niveaux d'occupation. Un certain nombre de points peuvent toutefois être avancés à l'issue des travaux menés jusqu'à ce jour, notamment grâce aux apports du PCR.

272Les modalités d'approvisionnement en matières premières lithiques sont globalement les mêmes tout au long de la séquence. Les ressources minérales disponibles localement sous forme de galets dans la Neste sont très largement majoritaires, en particulier les quartzites et les schistes. Certaines variétés (quartzites à grain fin ou certaines roches (lydiennes) semblent avoir fait l'objet d'une recherche spécifique puisqu'elles sont mieux représentées dans les ensembles archéologiques que dans les formations fluviatiles accessibles actuellement. Les silex, dont les gîtes les plus proches se situent à une trentaine de kilomètres à vol d'oiseau (Hibarette), représentent en moyenne environ 6 % des ensembles lithiques des différents niveaux. La seule exception significative est la couche gb, au sein de laquelle les silex représentent environ 20 % des effectifs lithiques. Les matériaux d'origine plus lointaine sont rares mais apportent des informations précieuses concernant les territoires connus, voire parcourus (Deschamps et al., à paraître). En couches 1, gb et 33, quelques vestiges indiquent des circulations de matériaux depuis la Chalosse et le Béarn, à plus de 100 km au nord‑ouest. En couche 2, trois pièces en silex danien proviennent probablement des Petites‑Pyrénées, à plus de 30 km au nord‑est.

273D'un point de vue technologique et typologique, les ensembles lithiques sont également relativement homogènes tout au long de la séquence. Le débitage Discoïde, uni- ou bifacial, est omniprésent et dominant. Le débitage Levallois sur quartzite est attesté par trois nucléus (US 0, c.2, c.33) et par des produits caractéristiques dans quasiment tous les niveaux. Le façonnage est attesté par la présence de pièces bifaciales (c.1, c.32) et d'éclats caractéristiques en proportions variables tout au long de la séquence. Deux hachereaux (US III, c.1) sont également présents. La couche gb se démarque à nouveau par une représentation importante des éclats de retouche, en particulier en silex, et par une fréquence élevée des outils retouchés (30,1 %). Les racloirs simples et les denticulés sont les outils les plus fréquents. L'unique racloir à retouche Quina provient de la couche gb. Bien que la conservation des tranchants soit imparfaite et que les traces d'utilisation claires soient rares, l'étude tracéologique de l'industrie lithique de la grotte du Noisetier a mis en évidence plusieurs modes de fonctionnement. La découpe de matière tendre à mi-dure, probablement liée à la boucherie, domine largement (US III, c.1, c.2) alors même que son importance a certainement été sous‑estimée. Le raclage de la peau sèche a également été identifié sur une pièce issue de la couche 2. Quelques pièces pourraient également avoir servi en percussion/ sciage voire en raclage sur des matières mi-dures à dures, pouvant également correspondre à un travail de boucherie (désarticulation en force, nettoyage des os...). Le travail des matières végétales semble sous-représenté. Trois pièces portent des traces liées à leur utilisation comme percuteur de taille, et un éclat des traces sur ses faces probablement liées à l'abrasion ou au polissage d'une matière indéterminée. La rareté des traces d'utilisation sur les pièces en silex ne s'explique pas systématiquement par des problèmes taphonomiques puisque nombre d'entre elles sont d'aspect frais. Cette absence pourrait être liée au fait que les pièces en silex ont généralement fait l'objet d'un ultime ravivage dans le site suivi d'une utilisation trop brève pour permettre aux traces de se développer. Le faible pourcentage de traces observées pourrait être lié à une conjonction de facteurs taphonomiques, économiques et fonctionnels (faible taux d'utilisation des éclats bruts produits et laissés dans la grotte ?).

276La Conne de Bergerac est un site de plein air localisé sur la rive gauche de la Dordogne, qui a été fouillé sur 1 710 m² (Brenet et al., 2016). Un niveau archéologique unique, peu épais, a été identifié au contact supérieur de la moyenne terrasse - ou d'un lambeau remanié - de la Dordogne.

277Les matières premières exploitées sont toutes d'origine locale, et pour les deux tiers d'origine alluviale : silex sénonien, tertiaire lacustre, ou maastrichtien et roches métamorphiques ; elles ont toutes pu être acquises dans la terrasse voisine ou les bords de la Dordogne, ou bien dans l'environnement proche, à moins de 5 km. En terme quantitatif, l'essentiel de la production lithique concerne le silex ; elle est représentée par différents produits et déchets de débitage Levallois et Discoïde, quelques rares éclats de façonnage et six pièces bifaciales. Une exploitation du quartzite, plus discrète, se signale par une dizaine d'éclats, nucléus et galets aménagés.

278Les productions de débitage, Discoïde (n =168) et Levallois (à éclats et de tendance laminaire, n =164), se présentent sous la forme de méthodes et modalités variées. Toutes les catégories de produits et déchets de débitage ont été identifiées avec toutefois une sous représentation constante des artefacts de moins de 3 cm. Il apparaît que le débitage Discoïde a été réalisé de façon privilégiée sur silex tertiaire lacustre et le débitage Levallois sur silex sénonien alluvial.

279Le débitage sur face inférieure d'éclat, représenté par dix nucléus, onze éclats de plein débitage divers et une pointe pseudo-Levallois, pourrait n'être qu'une modalité conjoncturelle - au sens d'une ramification - au sein de méthodes de débitage Levallois ou Discoïde. Le taux de transformation des éclats produits est faible (4,3 % des supports issus du débitage) et au sein de l'outillage, les racloirs sont dominants. Le façonnage est représenté par onze éclats de façonnage et six pièces bifaciales en silex. L'ensemble est remarquable par la complexité des pièces bifaciales - à des stades de confection divers et de structures volumétriques variées - considérées comme supports d'outils multiples. Seules deux pièces sont technologiquement entières, les autres sont notablement gélivées et fracturées. Quatre sont en silex maastrichtien, les deux autres en silex sénonien. Les onze éclats de façonnage identifiés sont pour cinq d'entre eux en silex sénonien, trois en silex maastrichtien et deux en silex tertiaire lacustre.

280Le débitage se caractérise par un fort taux de nucléus et un déficit assez marqué de leurs phases d'initialisation. Il est ainsi avéré que, pour l'essentiel, des phases avancées des processus de débitage ont été réalisées in situ. Les matrices destinées à être débitées pourraient avoir été introduites sur le site déjà configurées ou en partie exploitées.

281La présence très discrète des éclats de façonnage montre que les pièces bifaciales n'ont pas été façonnées et peu ou pas transformées sur le site ; elles pourraient avoir été introduites à un stade avancé de leur histoire technologique, pour y être utilisées. Deux d'entre elles portent d'ailleurs des traces de découpe de matière tendre, probablement dans le cadre de la boucherie, comme l'atteste la présence de polis carnés et / cutanés sur l'un d'entre eux. Un troisième biface pourrait, sans certitude, avoir servi en percussion contre une matière mi‑dure comme le bois.

283Le site de plein-air de la Graulet est localisé sur la rive gauche de la Dordogne. Fouillé sur une surface cumulée de 890 m², il a livré une petite série lithique (Brenet et al., 2016).

284Ce dernier est dans un état de conservation variable, avec près de 80 % des pièces technologiquement entières. Seuls quatre objets de moins de 3 cm, dont un seul entier, ont été prélevés, ce qui semble indiquer que le niveau a pu subir un ruissellement avant enfouissement. La quasi-totalité des pièces est en silex alluvial, qui a pu être récolté in situ ou à proximité immédiate dans la terrasse sur laquelle repose le niveau. Le silex maastrichtien et le silex tertiaire lacustre des altérites, également exploités, sont accessibles à moins de 5 km au nord ou au sud de la Dordogne.

285Deux chaînes opératoires de débitage sur silex - Levallois et Discoïde - sont présentes. Chacune est représentée par trop peu de pièces pour être qualifiée de dominante. Étant donné l'altération mécanique des tranchants de certaines pièces, seuls deux éclats retouchés ont pu être identifiés de manière certaine ; il s'agit d'un racloir transversal droit et d'une pointe pseudo-Levallois retouchée.

286Les cinq pièces bifaciales sont en silex maastrichien, d'origine alluviale locale certaine pour deux d'entre elles. Leur état de conservation est assez bon ; il est globalement meilleur que celui observé pour les éclats issus des chaînes opératoires de débitage. L'absence d'éclats de façonnage témoigne d'une importation de ces pièces bifaciales sur le site dans un état très avancé de leur longévité technologique, comme cela a été observé à la Conne de Bergerac. Elles auraient été apportées, utilisées et abandonnées sur le site alors que de brèves séquences incomplètes de débitage y auraient également été menées. L'étude tracéologique a permis d'identifier des macro-traces compatibles avec une utilisation en percussion sur une matière mi‑dure comme le bois sur deux d'entre elles.

287La série lithique de la Graulet présente, au moins en ce qui concerne les pièces bifaciales, des caractères communs avec l'industrie du site proche de la Conne de Bergerac et pourrait témoigner d'un ou de brefs passages de groupes humains et d'activités de consommation très spécifiques, également de courtes durées.

288Le niveau Kdenticulés du gisement des Fieux ayant bénéficié d'une approche interdisciplinaire récente, les résultats technologiques et archéozoologiques auxquels s'ajoutent les résultats tracéologiques obtenus dans le cadre du PCR (Gerbe et al., 2014) permettent de proposer plusieurs schémas possibles d'occupation.

289Ce niveau se caractérise par une production et une utilisation sur place de supports lithiques (présence des différents éléments de la chaîne opératoire sur silex comme sur quartz et quartzite). Nous sommes donc dans un schéma de type provisioning place.

290L'acquisition de carcasses animales sur place par la chute de plusieurs individus dans l'aven a été proposée (Gerbe et al., 2014) mais la rareté du squelette axial pose question. Selon M. Gerbe (2010), cette sous-représentation pourrait être imputable à une mauvaise conservation des parties spongieuses mais, sur la base des données disponibles, l'hypothèse d'un abattage sur place des proies semble ténue. Par ailleurs, le mauvais état de conservation des surfaces osseuses n'a pas autorisé une étude approfondie des stries de boucherie. Toutefois, différentes activités ont pu être identifiées (Gerbe, 2010) comme l'éviscération, le prélèvement de la langue, le dépouillement et le décharnement sur carcasse fraîche (Bison et Cerf). La présence de traces de raclage sur un tibia d'hydruntin a été interprétée comme l'indice d'un prélèvement de viande tardif, associé à un charognage potentiel (Gerbe, 2010). Enfin, les traces de percussion identifiées sur les fragments d'os longs attestent d'une récupération de la moelle. Ces différentes activités témoignent d'un traitement des carcasses sur place. L'absence d'indice d'emport des éléments riches en nutriments suggère une consommation sur place même si l'on ne peut exclure l'emport de matières carnées. Le nombre minimum d'individus de Bison est élevé (n =31) et, comme l'exploitation des carcasses est intensive, cela suggère la récupération d'une masse importante de ressources alimentaires. L'occupation est tournée vers la chasse au Bison durant la mauvaise saison alors que, à la bonne saison, c'est le Cerf qui a été privilégié.

291Les activités pratiquées, mises en évidence par la tracéologie lithique, apparaissent peu diversifiées. L'absence de charbons de bois ne permet pas d'envisager une collecte de bois, même mort. De rares indices d'un possible travail du bois, principalement en raclage, peuvent être liés à la fabrication ou l'entretien d'épieux, ou de structures pour le travail des peaux. Cette dernière activité a été très peu documentée par la tracéologie, puisqu'une seule pièce aurait pu être utilisée pour percer de la peau. Comme nous l'avons déjà évoqué ( cf. Partie II, chapitre 4.3) d'autres outils que des supports lithiques taillés ont pu être utilisés et le traitement des peaux a pu également être réalisé ailleurs. Les indices de raclage d'une matière dure comme de l'os, un bois très dur ou un bois chauffé peuvent se rapporter à deux activités distinctes mais que l'on peut lier à l'acquisition ou l'exploitation des carcasses. S'il s'agit du raclage d'os, étant donné l'absence de retouchoir en os dans ce niveau et la présence avérée d'une fracturation des os longs, ce contact pourrait témoigner du raclage de certaines parties d'os avant leur fracturation. Il pourrait aussi être en lien avec les traces de raclage relevées sur le tibia d'hydruntin et interprétées comme une récupération de viande sur une carcasse desséchée. S'il s'agit de raclage de bois dur ou durci au feu, la réparation d'épieux déjà secs ou le réaffûtage de leur pointe pourrait être évoqué, en lien direct avec l'acquisition du gibier.

292Aux regards de la faible diversité des activités présentes sur le site, la couche Kdenticulés a fonctionné comme un site saisonnier occupé par un seul ou plusieurs groupes lors :

d'occupations hivernales de l'aven en lien avec l'acquisition, le traitement et la consommation de bisons. Les Néandertaliens des Fieux auraient réoccupé le site saisonnièrement pour chasser les troupeaux de bisons présents aux alentours du site durant l'hiver afin de se procurer des ressources carnées en abondance, consommées en partie sur place. La faible diversité des activités ainsi que l'absence de charbons de bois ou d'os brûlés renvoie à des occupations relativement courtes qui pourraient laisser penser à un stockage partiel de ressources animales pour une consommation différée. Plus qu'un site de boucherie stricto sensu, il s'agirait donc d'une occupation saisonnière de type résidentiel par un groupe d'individus pendant une partie de l'année lui permettant de s'abriter mais aussi d'acquérir et d'exploiter des carcasses de grands ongulés en vue d'un stockage éventuel de la viande ;

d'une ou plusieurs autres occupations, entre la fin de l'été et la fin de l'automne, comme habitat saisonnier.

295Les travaux antérieurs ont rapporté les niveaux XV2 (C2) de Mauran à une occupation spécialisée dans l'abattage en masse de troupeaux de bisons et la boucherie primaire de leur carcasse (Farizy et al., 1994). Ce niveau présente effectivement les caractéristiques attendues de ce type de fonction : les bisons ont été abattus sur place (présence du squelette axial) à la fin de la bonne saison (Rendu, 2007). Cependant, l'industrie lithique témoigne d'un apport de blocs bruts en matière première locale débités sur place, ce qui l'éloigne du modèle d'un provisioning individuals. Le traitement des nombreuses carcasses abattues (NMI =137, d'après David in Farizy et al., 1994) pourrait expliquer la présence de l'ensemble des éléments de la chaîne opératoire de production in situ. Les auteurs ont mis en évidence une sous-représentation des os longs traduisant un emport des éléments les plus riches en graisse hors du site. La présence d'os encore en connexion anatomique et d'os longs non fracturés souligne l'absence d'une exploitation exhaustive des carcasses résultant de l'abondance de ressources animales disponibles au cours d'un épisode d'abattage (Rendu et al., 2011). Les caractéristiques de ce site le rapprocherait des " kill sites " paléo-indiens (Farizy et al., 1994). Le traitement des carcasses a donc probablement nécessité plusieurs jours. Les stries présentes témoignent du dépouillement des carcasses, du décharnement, d'activités de désarticulation avec des outils tranchants et de la fracturation des os pour en récupérer la moelle. L'emport de certaines parties anatomiques charnues et riches en graisse hors du site pourrait révéler la pratique d'un stockage de ressources animales par un seul groupe ou le partage de ses ressources entre différents groupes.

296L'activité dominante est donc l'abattage et le traitement primaire de carcasses de Bison qui va de pair avec une production importante de supports lithiques sur place et une occupation du site sur plusieurs jours. Les activités identifiées par l'étude tracéologique corroborent cette interprétation fonctionnelle. En effet, la boucherie en découpe est l'activité dominante. À l'exception d'un possible indice de perçage de peau (perçage de matière tendre) et celui d'un outil ayant probablement raclé de la peau sèche, les outils dédiés au travail de la peau font défaut. Le mauvais état de conservation des tranchants pourrait expliquer que l'écharnage n'ait pas été identifié En revanche, si un intense travail sur peau sèche avait été réalisé in situ, il aurait probablement été identifié Au final ces rares indices ne semblent pas suffisants pour conclure que ce type d'activité a bien été réalisé à Mauran, surtout au regard du nombre important de peaux à traiter. La présence de quelques charbons de bois (tamisage non systématique) suggère la collecte de bois dont l'objectif n'est pas identifié (bois de chauffe, enfumage / séchage de la viande). Certains os contenant de la graisse ont pu servir pour alimenter des foyers comme l'atteste la présence d'os brûlés. Les traces d'utilisation liées au travail d'une matière mi-dure comme le bois sont également rares ; elles ont été identifiées sur une dizaine de pièces utilisées pour scier ou racler. Il n'y a donc pas non plus une exploitation intensive de matières ligneuses, ces outils pouvant traduire l'acquisition ou l'aménagement de structures en bois pour le transport des peaux ou de certaines parties des carcasses. Comme aux Fieux, les indices de raclage de matière dure peuvent se rapporter soit au raclage d'os avant leur fracturation pour en récupérer la moelle, soit à la fabrication ou l'entretien d'épieux, en lien direct avec l'acquisition du gibier.

297Les données fonctionnelles obtenues pour cette industrie, à savoir boucherie dominante, absence ou extrême rareté du travail des peaux, faible fréquence du travail du bois, renforce donc l'hypothèse formulée par nos prédécesseurs d'un site spécialisé dans l'abattage et le traitement primaire de troupeaux de bisons. Soulignons ici que pour une surface de fouille équivalente et un nombre de vestiges lithiques similaire, le nombre de carcasses de bisons est ici 4 à 5 fois plus élevé que dans le niveau Kdenticulés des Fieux.

le niveau correspond à un cumul de deux types d'occupations par des groupes humains distincts : un atelier de taille par un groupe humain et un habitat saisonnier avec consommation d'éléments carnés sur place par un autre groupe. Cependant comme nous l'avons vu, il n'y a pas d'évidence d'exportation de produits finis alors que nous observons un déficit des nucléus. Cet aspect ne coïncide donc pas avec ce qu'il est généralement observable sur un atelier de taille ;

le niveau correspond à un cumul de plusieurs occupations saisonnières par un même groupe en lien avec une activité spécifique : le traitement secondaire des éléments squelettiques riches en moelle (os longs) et en viande (parties charnues). La faible proportion d'outils retouchés présentant des traces d'utilisation (en boucherie) et, globalement, le faible nombre de pièces retouchées, suggérant une faible fréquence de ravivage, pourrait témoigner d'une activité de boucherie laissant peu de traces (peu de contact avec l'os) ou d'une durée relativement courte d'utilisation des supports. La présence de très nombreux foyers pourrait signer un traitement secondaire de la viande prélevée (séchage, enfumage). Nous aurions donc pour le niveau Egpf le reflet d'une occupation en lien direct avec le traitement de ressources carnées en vue de leur stockage. Une étude préliminaire menée récemment sur un échantillon osseux de ce niveau montre la présence de stries longitudinales sur les parties charnues pouvant évoquer un retrait des filets tout à fait compatible avec un stockage de la viande prélevée (Soulier, Morin, 2016).

299La seconde hypothèse nous semble la plus plausible au vu des données actuellement disponibles. Ainsi, les données tracéologiques acquises dans le cadre du PCR nous permettent d'envisager une utilisation du site de Saint-Césaire comme un site de boucherie secondaire spécialisé dans la conservation de ressources alimentaires carnées en vue de leur stockage. Hypothèse corroborée par les résultats préliminaires récents (Soulier, Morin, 2016) obtenus sur les stries de boucherie présentes sur les os longs.

300Suite aux résultats obtenus dans le cadre de ce PCR, nous pouvons avancer que les objectifs techniques des tailleurs néandertaliens sont dans de rares cas seulement corrélables aux objectifs fonctionnels des supports (encoche pour des activités de raclage, racloirs convexes pour le travail de la peau, hachereaux pour des activités en percussion). Les différents types de supports - racloirs, bifaces, éclats bruts Levallois, pointes-pseudo‑Levallois, denticulés - ont en effet été utilisés pour diverses activités avec une prédominance des activités de boucherie. Ainsi, la mise en œuvre d'une méthode ou d'un concept de débitage semble davantage être guidée par les connaissances, les habitudes techniques et les choix culturels des groupes humains. Les méthodes de débitage mises en œuvre apparaissent donc, selon nous, comme le reflet de traditions techniques propres à un groupe culturel. La présence de bifaces accompagnant les différents concepts de débitage confère probablement une autre valeur à ces types d'outils. Davantage qu'une caractéristique propre à un groupe technique voire culturel, ces éléments pourraient refléter des échanges, des trouvailles, des innovations ou des perdurations techniques partagés par différents groupes au sein d'un espace géographique plus ou moins étendu. Nous commencerons donc par aborder le statut fonctionnel et la mobilité des bifaces, puis, en comparaison, ceux des hachereaux, avant de proposer des schémas de mobilité pour des groupes techniques plus homogènes.

301La mobilité des groupes pratiquant le façonnage bifacial au Paléolithique moyen a fait l'objet de diverses tentatives de modélisations s'appuyant sur la segmentation de la chaîne opératoire de façonnage de pièces bifaciales en lien avec leurs matières premières (Tavoso, 1986 ; Geneste, 1985 ; Turq, 2000 ; Soressi, 2002 ; Turq et al., 2017).

303Selon M. Soressi (2002), la segmentation temporelle et spatiale observée sur différents gisements de la chaîne opératoire de façonnage des bifaces et l'emmanchement fréquent des outils au MTA " de type A " (d'après les données d'Anderson‑Gerfaud, 1981, mais qui n'ont pas été confirmées par nos résultats) témoignerait d'une mobilité de type collectors, impliquant l'existence de sites résidentiels à partir desquels se développeraient des sites logistiques, dédiés à la pratique de tâches spécifiques comme la chasse ou l'acquisition de matières premières lithiques ou végétales.

305Les données obtenues dans le cadre du PCR permettent d'alimenter la réflexion concernant le statut fonctionnel de ces pièces et de porter un regard nouveau sur la mobilité des groupes qui leurs sont associés.

307Les nombreuses qualités et potentialités techniques et fonctionnelles de ces outils sont sans nul doute en lien avec leur grande mobilité. Cependant, le rôle joué par la matière première dans la grande mobilité de ces pièces est aussi sans doute important. En effet, les bifaces moustériens étant souvent réalisés à partir d'éclats, le bloc initial, en plus d'être de bonne qualité doit présenter des dimensions relativement grandes. Ces contraintes économiques ont donc favorisé l'emport de ces pièces lors des déplacements des groupes humains. Les savoir-faire et les contraintes techniques - de percussion - nécessaires à la réalisation de pièces bifaciales ont pu aussi jouer un rôle majeur sur la durée de vie importante et le degré d'utilisation poussé de certaines pièces. Ces différents aspects, montrent qu'au‑delà de leur intérêt pratique et fonctionnel, les contraintes techniques et économiques sous-jacentes à la production des bifaces ont sans doute pesé sur le choix des groupes à privilégier l'emport de ce type de pièces lors de leurs déplacements (Brenet et al., 2016).

310Le transport et l'utilisation de bifaces n'est donc pas l'unique réponse possible, ni la plus simple à mettre en œuvre et permettant une organisation de type collectors au sein d'un territoire par un groupe humain. Ainsi, au‑delà de leurs potentialités fonctionnelles et de leur intérêt pratique et au vu des contraintes économiques et techniques qu'ils supposent, les bifaces ont sans nul doute un statut symbolique bien plus fort que de simple nucléus préformés, techniquement à la portée d'un plus grand nombre.

315Contrairement aux bifaces, les hachereaux du Paléolithique moyen ont fait l'objet d'un nombre limité de publications. Depuis la seconde moitié du XX e siècle, à l'exception des recherches menées par L. Benito del Rey (1972-1973, 1976, 1978, 1981, 1983), leur fonction a plutôt été minimisée au sein des industries qui les contiennent (Cabrera Valdès, 1983 ; Freeman, 1966, 1969, 1994) ; ils ont parfois même été simplement considérés comme des variantes des bifaces classiques (Chauchat, 1985).

316Il faut en premier lieu souligner la particularité géographique de ces outils. En effet, durant le Paléolithique moyen, ils n'ont été produits qu'au sein d'une région relativement réduite, s'étendant des Asturies aux Hautes-Pyrénées. Cette particularité géographique leur a procuré un statut de marqueur régional au sein de la variabilité des industries du Paléolithique moyen, distinguant ainsi le Vasconien des autres entités du Paléolithique moyen. Pourtant, la présence de bifaces à leurs côtés a longtemps laissé considérer ces industries comme appartenant au MTA, dont la répartition géographique englobait encore récemment la chaîne pyrénéenne (Soressi, 2002 ; Ruebens, 2013).

317Dès le stade de leur fabrication, ces outils impliquent la mise en place de stratégies économiques spécifiques. En effet, les hachereaux sont les seuls outils pour lesquels une acquisition spécifique de matière première est mise en place au sein des ensembles étudiés. Ils sont systématiquement produits sur des matériaux grenus (ophite ou quartzite principalement) alors que le silex n'est jamais utilisé pour leur production, même lorsqu'il est disponible abondamment (comme au Prissé et à Jupiter) et à partir de blocs de grandes dimensions. À l'instar des bifaces, leur chaîne opératoire de production et d'utilisation est segmentée dans l'espace et dans le temps. Cependant cette segmentation est différente de celle des bifaces et induite par des contraintes techniques propres à ces pièces. Contrairement aux bifaces, les déchets de production (nucléus, éclats de retouche) des hachereaux n'ont jamais été identifiés au sein des sites où ils ont été mis au jour. Les aires de production des supports sont donc localisées systématiquement en dehors des sites d'occupation de type résidentiel. Provenant de galets alluviaux, la production des supports de hachereaux a probablement eu lieu dans les alluvions des rivières, zones livrant une grande quantité de blocs de matières premières de grandes dimensions mais qui ne permettent que rarement la préservation de ce type d'installation.

318L'absence de ravivage du tranchant des hachereaux, qui aurait permis, en conservant les caractéristiques morpho-fonctionnelles, d'en augmenter la longévité, est une autre contrainte technique ayant des conséquences directes sur la mobilité de ces pièces, leur durée de vie étant beaucoup plus courte que celle des pièces bifaciales ou des racloirs Quina. En revanche, leur recyclage en nucléus ne peut être exclu, bien qu'il soit difficilement identifiable (Benito del Rey, 1979 ; Zilhão et al., 2016).

319Les modes de fonctionnement des hachereaux n'ont pu être que partiellement définis en raison de la préservation médiocre des tranchants des vestiges archéologiques, sur lesquels seules les macro-traces ont été préservées. Ainsi, bien que des traces d'utilisation en percussion aient uniquement pu être documentées, elles ne signifient pas que d'autres modes de fonctionnement n'aient pas existé pour ces outils. Il semble toutefois qu'ils possèdent un statut fonctionnel particulier puisqu'aucun autre type d'outil ne présente de manière aussi fréquente des traces liées à la percussion.

321À l'échelle régionale, les hachereaux ont été mis au jour dans des sites présentant différentes fonctions. Ils sont généralement présents en faible quantité, excepté sur les sites d'Olha I et d'El Castillo où ils sont très nombreux. Malheureusement, la fonction de ces deux sites n'a pas pu pour l'instant être déterminée avec fiabilité.

324L'interprétation des différentes fonctions de sites et leur complémentarité techno-économique au sein d'un même groupe culturel permet de proposer une hypothèse d'organisation territoriale à l'échelle du versant nord-occidental pyrénéen. On observe une certaine complémentarité entre les sites de plein-air en plaine (ateliers de taille, habitats saisonniers en lien avec la présence d'une ressource spécifique) et ceux en grottes et abris situés dans le piémont de la chaîne pyrénéenne (camps de base ou habitats résidentiels saisonniers). Des sites à la limite du milieu montagnard semblent présenter des occupations intenses et/ou récurrentes, auxquels s'ajoutent des sites en plaine qui paraissent relever de passages plus brefs et spécialisés. Néanmoins, hormis les sites d'ateliers de taille, qui peuvent se rencontrer dans les deux modèles de mobilité proposés, aucun indice de stockage de ressources végétales ou animales n'a pu être démontré en partie du fait de l'absence de conservation de carcasses ou de matières ligneuses sur les sites principaux. Ainsi, le modèle collectors ne peut ici être proposé pour ces populations.

328D'un point de vue typologique, l'objectif principal du débitage étant l'obtention de pointes pseudo-Levallois et d'éclats à dos débordant utilisés bruts, le matériel retouché associé à cette production est assez peu fréquent et est représenté par des pièces encochées (Mauran, Saint-Césaire, Romaní, Champ de Bossuet, les Fieux cKdenticulés) ou des racloirs (Beauvais, les Forêts). Concernant les denticulés, les données issues des études tracéologiques permettent d'avancer qu'ils ne sont probablement que le résultat du ravivage de tranchants utilisés bruts, comme cela a été mis en évidence à Saint-Césaire ( cf. Partie II, chapitre 4.4).

329Il est intéressant de noter que ces groupes ont évolué dans des environnements très différents : plutôt froids, ouverts de type steppique comme à Mauran, aux Fieux ou encore à Saint-Césaire, voire très froids comme sur le gisement de Beauvais (Locht, 2004) mais aussi dans des environnements plus tempérés (Abric Romaní, Allue et al., 1996), parfois en milieu montagnard comme à la grotte du Noisetier. Les faunes chassées sont donc différentes d'un site à l'autre et les matières premières utilisées pour la production de supports sont aussi très variées (silex, quartz, quartzite, schistes). Par ses caractéristiques techniques et économiques, cette méthode de débitage peut être perçue comme un bon moyen de s'affranchir de toutes contraintes matérielles, économiques ou environnementales et apparaître finalement comme une réponse parfaitement adaptée à une organisation nomade des modes de vie des groupes de chasseurs-cueilleurs (Thiébaut, 2013).

330Elle s'accompagne néanmoins, dans certains cas, d'outils plus lourds tels que les bifaces ou les hachereaux, dont la valeur pourrait être symbolique pour les bifaces et fonctionnelle pour les hachereaux (Bayonne le Prissé PM2, Latrote, les Forêts, Bout des Vergnes, le Basté).

331Les fonctions des sites rapportées à ces groupes humains témoignent aussi d'une certaine diversité en terme d'occupation : sites d'atelier de taille avec consommation secondaire (Bayonne le Prissé PM1, Champ-de-Bossuet, Jupiter), sites d'abattage saisonnier avec une occupation récurrente du site sur plusieurs années (Mauran), site de traitement des ressources carnées avec une occupation récurrente (les Fieux et Saint‑Césaire), sites résidentiels (Gatzarria, Latrote) parfois saisonniers ou de courte durée (grotte du Noisetier, Abric Romaní niveaux K et E, Bout des Vergnes). Les sites témoignant d'une activité intense du travail du bois et de la peau font par contre défaut.

334Il semble donc que si les traditions culturelles dictent un très grand nombre de faits techniques, les conditions environnementales et climatiques, quant à elles, pourraient jouer un rôle important sur les stratégies de mobilité des groupes humains préhistoriques dans le cadre de l'exploitation d'un territoire.

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Les pratiques mises en œuvre par les Néandertaliens lors de l'acqui...

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La mise en commun des données issues des études tracéologiques appliquées aux industries lithiques et celles résultant de l'étude des restes fauniques permet de proposer des éléments de réponse et de discussion aux interrogations suivantes : la fréquence des activités identifiées par les études tracéologiques correspond-elle à une réalité archéologique ou résulte-t-elle de biais méthodologiques ?

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Les Néandertaliens les plus méridionaux au Proche-Orient | PACEA

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L’analyse d’une dent humaine fossile et d’outils en pierre taillée provenant de la grotte de Shukbah, au Proche Orient, révèle la présence des Néandertaliens les plus au sud identifiés jusqu’ici, associés à des outils taillés selon la technologie dite « Levallois nubienne » généralement associée uni…

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Pire, selon Laura Weyrich, il y a dix ou quinze ans encore on nettoyait automatiquement le tartre des spécimens qui entraient dans les musées ou dans les laboratoires, car les scientifiques s'intéressaient alors davantage à la croissance et à l'usure des dents elles-mêmes.

L'idée selon laquelle les Néandertaliens se nourrissaient de viande et de végétaux et qu'ils se soignaient avec des plantes n'est pas nouvelle. Cette étude corrobore les résultats d'examens antérieurs réalisés sur les isotopes de l'azote présents dans l'émail néandertalien et dans les résidus de plantes coincés entre leurs dents.

Ce qui a vraiment saisi Laura Weyrich et son équipe, c'est le fait que les microbiomes des carnivores différaient de ceux des végétariens, et qu'ils n'avaient rien à voir avec la mixité microbienne qui vit aujourd'hui dans le corps des humains.

La clé pour comprendre ces différences réside peut-être dans les aliments qu'ingéraient les différents groupes néandertaliens. Grâce à ce point de référence préhistorique, les chercheurs sont désormais plus à même de surveiller la façon dont l'alimentation impacte le microbiome à terme et ses effets sur notre évolution.

" Il est très difficile d'observer la façon dont les changements alimentaires modifient le microbiome avec la médecine actuelle, il faudrait faire manger la même chose à des millions de personnes pendant plusieurs mois d'affilée ", explique Laura Weyrich.

" Mais en prenant Néandertal comme modèle - des personnes qui étaient coincées au même endroit et n'avaient accès qu'à la nourriture présente à ces endroits -, nous pouvons déterminer ce qui a pu provoquer un changement de leur microbiome. "

Keith Dobney, archéologue de l'Université d'Aberdeen, a bon espoir qu'on puisse trouver de nouvelles façons de lutter contre les fléaux alimentaires de notre époque en comparant les biomes postérieurs à l'invention de l'agriculture et ceux des humains préhistoriques.

" Cela fait des millions d'années que les microbiomes évoluent avec nous, et nous ne pouvons pas vivre sans eux, affirme Keith Dobney. Obésité, diabète, ces maladies ne viennent pas de nulle part. Cela va nous en apprendre beaucoup sur les effets qu'ont eu les migrations et les changements de régime alimentaire sur la société humaine. "

Leur travail pourrait même offrir de nouvelles perspectives quant aux raisons pour lesquelles Néandertal a fini par disparaître.

" Les Néandertaliens [belges] que nous avons étudiés faisaient partie des derniers à avoir existé. Donc s'il y a un signe que leur microbiome, qui est déterminant pour la santé, a changé, eh bien c'est précisément à eux que nous devrions nous intéresser ", déclare Laure Weyrich.

DES ÉCHANGES DE SALIVE À LA PRÉHISTOIRE ?

L'équipe de Laura Weyrich a également séquencé l'ensemble du génome de Methanobrevibacter, bactérie responsable de maladies gingivales. Avec ses 48 000 ans, c'est de loin le plus ancien génome de bactérie jamais séquencé.

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On a découvert de l'" aspirine " dans une dent d'homme de Néandertal

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Pire, selon Laura Weyrich, il y a dix ou quinze ans encore on nettoyait automatiquement le tartre des spécimens qui entraient dans les musées ou dans les laboratoires, car les scientifiques s'intéressaient alors davantage à la croissance et à l'usure des dents elles-mêmes.

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Les néandertaliens ont modifié leur écosystème bien avant sapiens - Sciences et Avenir

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Le site de Neumark-Nord en Allemagne fournit la plus ancienne preuve de l’impact des premiers humains sur leur environnement : l’utilisation du feu aurait contribué à modifier le paysage.

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Dans la province de Malaga, au sud de l'Espagne, à une cinquantaine de kilomètres du littoral méditerranéen, se trouve la grotte d'Ardales, également connue sous le nom de Cueva de Dona Trinidad. Célèbre pour son art pariétal, la cavité préhistorique, découverte en 1821 par suite d'un tremblement de terre qui en avait dégagé le porche scellé, déroule sur plus d'1,5 km de profondeur, des trésors pictographiques du paléolithique supérieur. Essentiellement d'époques solutréenne (20.000 ans) et aurignacienne (45.000 ans), plus d'un millier de figures de cervidés, équidés, oiseaux, d'autres de formes humaines y ont été révélés par Henri Breuil, dès 1918.

24 marques rouges identifiées comme des éléments picturaux

Toutefois, l'intérêt porté par les scientifiques à ce site s'est trouvé récemment relancé après l'identification formelle d'éléments picturaux -24 marques rouges- exécutés par des populations du Paléolithique moyen, des dizaines de milliers d'années plus tôt. Ainsi, confirmant les données obtenues en 2018, un article publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)* revient sur l'examen de ces pigments et leur âge. Selon ces résultats, la datation de différents échantillons de calcite -forme cristallisée de carbonate de calcium issue du ruissellement de l'eau- qui recouvraient des résidus colorés présents sur un impressionnant dogme stalagmitique au cœur de la salle dite des Etoiles -un drapé de concrétions minérales (spéléothèmes)-, font bien remonter ces tracés rouges à 65.000 ans.

Ils n'ont donc pu être l'œuvre que de l'homme de Neandertal, seule espèce à évoluer sur le continent européen en ces temps glaciaires. " Il ne s'agit pas de dire que nous sommes face aux premières œuvres pariétales de l'humanité, mais plutôt devant les plus anciennes applications volontaires d'ocre sur des parois par des néandertaliens", a déclaré à Sciences et Avenir, Francesco d'Errico, chercheur au laboratoire Pacea "De la préhistoire à l'actuel : culture, environnement et anthropologie" (CNRS/Université de Bordeaux/Ministère de la Culture), cosignataire de la publication.

Tracés ocre rouge datés de 65.000 ans, retrouvés sur les draperies stalagmitiques de la "salle des Etoiles" dans les profondeurs de la grotte d'Ardalès, en Andalousie (Espagne). ©PNAS

L'homme de Néandertal comme "premier artiste" : un débat à fleurets plus ou moins mouchetés

Depuis quelques décennies, en effet, une partie de la communauté des préhistoriens s'oppose à fleurets plus ou moins mouchetés sur les capacités qu'auraient pu avoir l'homme de Néandertal à prétendre au titre de "premier artiste". " Or une chose est certaine concernant les tracés rouges d'Ardalès, les nombreuses analyses microscopiques et chimiques pratiquées (microscopie optique, microscopie électronique à balayage, spectroscopie micro-Raman, etc), ont prouvé que ces ocres avaient été rapportées de sources extérieures à la grotte : il s'agit bien de pigments et en aucun cas le résultat de processus naturels", affirme Francesco d'Errico.

Les annonces ne se sont d'ailleurs pas arrêtées là. Les datations de 65 000 ans obtenues par la méthode Uranium-thorium (U-Th) -celle-là même utilisée pour dater les figures préhistoriques du site de Leang Tedongnge, dans l'île de Sulawesi (Indonésie) actuellement considérées comme les plus anciennes œuvres rupestres du monde (45.500 ans)-, témoigneraient surtout de multiples dépôts. " A Ardales, une succession d'applications récurrentes de pigments a été effectuée au même endroit, sur des stalagmites, au cours de plusieurs incursions, pendant des milliers d'années", a poursuivi Francesco d'Errico, ouvrant ainsi la porte à de possibles comportements symboliques. Ces conduites ne sont d'ailleurs pas sans rappeler celles d'une des plus spectaculaires réalisations néandertaliennes rencontrées à ce jour : les cercles de concrétions brisés datés de 176.500 ans, retrouvés à l'intérieur de la grotte de Bruniquel (Tarn-et-Garonne), par Jacques Jaubert et son équipe du Pacea en 2016.
Restitutions 3D des structures circulaires néandertaliennes de la grotte de Bruniquel (Tarn-et-Garonne). ©Xavier Muth. Archéotransfert, Archeovision SHS-3D. Pascal Mora
Plus de 2 tonnes de stalagmites intentionnellement fracturées avaient été déplacées pour composer au sol deux vastes structures annulaires et quatre plus petites. " Il me semble qu'Ardalès confirme l'intérêt porté par les néandertaliens au monde souterrain, et aux spéléothèmes comme moyen d'expression de leur système symbolique". Une façon possible pour des générations de néandertaliens de perpétuer la valeur particulière d'un lieu.

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Néandertal premier artiste pariétal européen ? - Sciences et Avenir

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Dans la province de Malaga, au sud de l'Espagne, à une cinquantaine de kilomètres du littoral méditerranéen, se trouve la grotte d'Ardales, également connue sous le nom de Cueva de Dona Trinidad.

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Ludovic Slimak, en janvier 2022. DOCTEURE LAURE METZ / UMR CNRS 7269

Chercheur au Centre national de la recherche scientifique, Ludovic Slimak traque les néandertaliens sur le terrain depuis trente ans. Trois décennies dans les grottes à examiner les productions de ces créatures et à essayer de comprendre qui elles étaient, avant leur disparition il y a quarante millénaires. Le résultat de ces observations et réflexions est un livre, Neandertal nu (éd. Odile Jacob, 240 p., 22,90 euros), qui revisite l'image que nous nous faisons de ces autres humains.

Après avoir été vu comme une brute épaisse, Neandertal fait l'objet, depuis quelques décennies, d'une entreprise de réhabilitation qui le présente de plus en plus comme un autre nous-mêmes. Pourquoi ?

Au XIX e siècle et au début du XX e siècle, on croit que la morphologie des ossements humains permet de différencier des populations, de voir des races dont certaines seraient plus proches du singe et d'autres plus évoluées. Après la seconde guerre mondiale et ses horreurs fondées sur cette classification des populations humaines, on réalise qu'il n'y a qu'un homme sur Terre et on devient habité par ce tabou de l'altérité et de la différence.

A cause de ce traumatisme fondamental, il faut inconsciemment qu'on soit tous pareils et cela vaut aussi pour des populations anciennes comme Neandertal. On va nier toute forme de différence, on va les grimer en nous-mêmes à tous les niveaux. Au niveau de l'apparence, on a transformé les néandertaliens en des êtres qui sont de plus en plus nous et dans lesquels on ne voit plus que nous, en fait.

Cette tentation du rapprochement entre Neandertal et nous se fait aussi au niveau des comportements qu'on lui prête...

Depuis la fin des années 1990, on a effectivement une recherche effrénée du moindre indice montrant que ces gens-là pensaient comme nous. On a établi une sorte de liste de cuisine pour déterminer si, oui ou non, Neandertal avait ce qu'on appelle une pensée symbolique. Parmi les éléments de cette liste, les plus importants sont certainement les sépultures, les parures et l'art parce qu'ils relèveraient de notre conception d'être au monde.

Qu'a-t-on trouvé comme preuves pour ces trois éléments ?

Même si c'est très débattu, pour la question des sépultures néandertaliennes on a vraiment des éléments robustes avec des corps qui sont parvenus jusqu'à nous parce qu'ils ont été protégés. Cela va avec la question du soin que l'on apporte aux faibles. On voit des personnes âgées complètement édentées que l'on va nourrir en leur faisant des bouillies, que l'on va aider à vivre même si elles ne peuvent plus chasser ni assurer leur subsistance.
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" En disant que Neandertal était comme nous, on l'a limité à nous "

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Chercheur au Centre national de la recherche scientifique, Ludovic Slimak traque les néandertaliens sur le terrain depuis trente ans. Trois décennies dans les grottes à examiner les productions de ces créatures et à essayer de comprendre qui elles étaient, avant leur disparition il y a quarante millénaires.

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Modélisation de l'extinction de Néandertal

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Neanderthals, throughout their existence, occupied a vast territory between Europe and Asia. Their rather rapid extinction coincided with the arrival of Anatomically Modern Humans (AMH) in Europe. Although the causes of Neanderthal extinction have yet to be established, there are several hypotheses, researchers favouring the one in which AMH competed for resources with Neanderthals, who were at a disadvantage.