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Russia is the largest country in the world.

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Nuestro planeta posee una superficie total de 510 millones de kilómetros cuadrados -149 millones de tierra y 361 millones de agua-. Sólo los diez países más grandes del mundo ocupan un total de 73 millones de km², casi la mitad de todas las tierras emergidas del planeta.

Los países más grandes del mundo

1º Rusia - 17 098 246 km²

Rusia es el país más grande del mundo con una superficie total de 17 098 246 km².

2º Canadá - 9 984 670 km²

Canadá, con una extensión de casi 10 millones de kilómetros cuadrados, es el país más grande de América y el segundo más grande del mundo.

3º China - 9 596 961 km²

China es el tercer país más extenso del mundo con poco más de 9,5 millones de kilómetros.

4º Estados Unidos - 9 525 067 km²

Estados Unidos, con una extensión de 9 525 067 km², es el cuarto país más grande del planeta y el país con más tierras emergidas del hemisferio occidental.

5º Brasil - 8 515 767 km²

Brasil es el país más grande de Sudamérica y el quinto del mundo con 8,5 millones de kilómetros cuadrados.

6º Australia - 7 692 024 km²

Australia es el país más grande de Oceanía y el país insular más grande del mundo. Australia cuenta con una extensión de 7 692 024 km².

7º India - 3 287 263 km²

India es el país grande de Asia Meridional y el séptimo del mundo con 3,2 millones de kilómetros cuadrados.

8º Argentina - 2 780 400 km²

Argentina es el país de habla hispana más grande del mundo y el segundo más grande de toda Sudamérica. La extensión total del país es de 2 780 400 km².

9º Kazajistán - 2 724 900 km²

Kazajistán es el país sin salida al mar más grande del mundo con 2,7 millones de kilómetros cuadrados.

10º Argelia - 2 381 741 km²

Argelia es el país más extenso de África y del mundo árabe con 2 381 741 km².

11º República Democrática del Congo - 2 344 858 km²

La República Democrática del Congo es el país más grande del África subsahariana y el segundo de toda África con 2 344 858 km².

12º Groenlandia* - 2 166 086 km²

Groenlandia es una enorme isla situada al norte de Canadá. Puesto que no es un país plenamente soberano e independiente, sino una región administrativa del Reino de Dinamarca, aparece como excepción (*).

Más del 75% de la superficie de Groenlandia es hielo.

13º Arabia Saudita - 2 149 690 km²

Arabia Saudita, también conocida como Arabia Saudí, es el país más grande de Oriente Próximo con una superficie total de 2 149 690 km².

14º México - 1 964 375 km²

Los Estados Unidos Mexicanos -mundialmente conocido como México-, se encuentra en América del Norte y posee una superficie de 1 964 375 km².

15º Indonesia - 1 904 569 km²

Indonesia es un país insular situado entre Asia y Oceanía -y con sus más de 17 000 islas- cuenta con una superficie total de 1,9 millones de km².

Lista completa

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Los 100 países más grandes del mundo * Libretilla

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Nuestro planeta posee una superficie total de 510 millones de kilómetros cuadrados -149 millones de tierra y 361 millones de agua-. Sólo los diez países más grandes del mundo ocupan un total de 73 millones de km², casi la mitad de todas las tierras emergidas del planeta.

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The "Salar de Uyuni" is the most beatiful place there is,sky and earth are confused.

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Has tenido la suerte de ser uno de los habitantes de la Tierra. El planeta cuenta con infinidad de sitios interesantes y hermosos que todo terrícola debería visitar. Seguramente habrá que programar varios viajes. Pero es momento de empezar con estos 35 lugares imprescindibles.

El Salar de Uyuni, situado en la altiplanicie boliviana de la Cordillera de los Andes, es la mayor reserva mundial de litio, el elemento químico que se utiliza para fabricar las baterías de los teléfonos móviles y de los coches eléctricos. Pero esa riqueza natural no es su principal maravilla. Lo más grande del Salar de Uyuni es que durante las lluvias, su enorme concentración de sales minerales (sal común y sales de litio, potasio, boro y magnesio) lo convierte en el espejo más grande del mundo. Es también el mayor desierto de sal del planeta y el que está a mayor altura. Pero su espejo es lo que hay que ver.

2. Soldados Finlandeses

Estas curiosas estructuras llamadas Centinelas del Ártico se encuentran en la Laponia finlandesa y se cuentan entre los monumentos naturales más fotografiados del país. Parecen vigilantes colosales de hielo, pero se trata de árboles congelados revestidos de nieve y hielo. Las formas caprichosas que adoptan son la delicia de grandes y chicos. Hay que ir a verlos en el invierno del hemisferio norte, cuando están en todo su esplendor gracias a las heladas temperaturas que pueden alcanzar los 40 grados centígrados. En el verano, dejarán de ser centinelas que otean en la lejanía para volver a ser árboles. Por supuesto, hay que ir bien abrigado.

3. Una montaña que es un Avatar

Si viste la película de ciencia ficción Avatar, ya tienes la mitad del recorrido hecho hacia las Montañas Tianzi. Estas montañas chinas fueron locación del conocido filme de James Cameron. Las montañas tienen un enorme atractivo turístico y cinematográfico porque parecen gigantescos pilares de hasta 4 kilómetros de altura, que emergen de las profundidades para vencer a las nubes. Se formaron bajo el agua hace casi 400 millones de años y fueron erigiéndose gracias a la intensa actividad volcánica. La otra mitad del recorrido tienes que hacerlo hacia la Provincia de Hunan para extasiarte con su belleza.

No hay muchos antílopes ni venados en este cañón de Arizona, Estados Unidos, pero a cambio la enorme garganta formada por la erosión del agua durante millones de años ofrece su belleza al visitante. Sus paredes alcanzan alturas de hasta 40 metros y toman distintos y bellos colores según la hora del día y la intensidad de la luz solar. Está situado en una reserva de indios navajos y de hecho las visitas deben ser guiadas por un indígena. El principal peligro, poco frecuente en realidad, es la velocidad con la que el cañón se inunda en medio de las lluvias torrenciales. Pero si vas fuera de la temporada lluviosa, podrás admirarlo sin ningún temor.

5. Cueva de Hielo Islandesa

Cuando el agua en estado líquido logra hacerse un canal a través del borde de un glaciar, se forma una especie de cueva de hielo. Una de las más famosas y hermosas del mundo es la de Skaftafell, en el Parque Nacional de Vatnajökull, en Islandia. Su impresionante color azulado se produce porque en el hielo quedan atrapadas muy pocas burbujas de aire y este absorbe todas las longitudes de onda del espectro solar, excepto el azul. Y ya que estás en el Parque Nacional de Vatnajökull, no dejes de contemplar la Cascada Svartifoss, una bonita caída de agua que se desprende de una pared rocosa de basalto negro.

La cueva de Reed Flute, en China, parece que hubiera sido dibujada con la paleta surrealista de Salvador Dalí. La coloración en variados tonos, producto de la iluminación, confiere al lugar un encanto entre real y de ensueño. Los azules, púrpuras, rosados y ocres se disputan los espacios en las estalagmitas, estalactitas y columnas que se han formado en esta cueva en piedra caliza, tras el goteo incesante del agua calcárea por millones de años. Se cuenta que la cueva ya fue admirada por los emperadores chinos de la dinastía HAN del Este hace 1200 millones años. Ahora te toca a ti.

Vale la pena ir a la isla Vaadhoo, República de Maldivas, en el Océano Índico, solo para ver el Mar de las Estrellas. El gran espectáculo es nocturno, de preferencia, noche cerrada y oscura. El agua y la playa brillan de manera fantasmagórica, gracia a la bioluminiscencia de los millones de microorganismos que forman su fitoplancton. Entre el agua y la arena se dibuja un mapa que nada tiene que envidiar a las fotos más impresionantes del universo, con sus constelaciones de estrellas, cometas y otros astros. Una noche en el Mar de las Estrellas, deliciosamente solo o bien acompañado, será una experiencia incomparable.

8. Gran Fuente Prismática

En el Parque Nacional Yellowstone hay muchos parajes y atracciones para ver y disfrutar, pero pocos son comparables con la Fuente Prismática, el surtidor de aguas termales más grande de Estados Unidos y el tercero a nivel mundial. Su vivacidad multicolor, principalmente en tonos azules, rojos y verdes, proviene de las bacterias pigmentadas que viven en la superficie del agua. El azul intenso de su centro es producto de la absorción de las demás longitudes de onda de la luz solar.

El Lago de Baikal, en la inmensa Siberia rusa, no es solo el cuerpo de agua dulce más grande del mundo, también es el más profundo, con su abismo de casi 1700 metros. Este gigantesco reservorio natural contiene el 20 % de toda el agua dulce no congelada permanentemente, existente en el planeta. Pero es durante el invierno y hacia su final cuando ocurren las maravillas que no puedes dejar de observar. El hielo es tan nítido que puede verse lo que hay a más de 40 metros de profundidad. Cuando la primavera se acerca, el deshielo abre grietas en la corteza, y se ven unos planos en color turquesa que son una belleza.

Namibia es una república del África Sudoccidental, frente al Océano Atlántico, repleta de sabanas arboladas, praderas y desiertos. Precisamente en medio del desierto que le da el nombre al país, el Namib, está el Dead Vlei o Valle de la Muerte. Incluso los lugares que van comiéndose la vida tienen su encanto. El proceso de desertización va cobrándose árboles, matorrales y hierbas, dejando a su paso parajes espectrales, como el Dead Vlei. Del desierto soplan tormentas de arena que trastornan la navegación a kilómetros de distancia, pero hay mucha arena en el Namib. Las dunas del Valle de la Muerte son las más altas del mundo y constituyen un atractivo turístico.

La soledad de los túneles le sienta bien al amor a condición de que sean pasajes hermosos. Como el Túnel del Amor de Klevan, Ucrania. La historia de la formación de este túnel vegetal es muy curiosa. Cerca de Klevan había un aserradero que recibía los troncos por ferrocarril. La vegetación de la zona es tupida y de rápido crecimiento. En su ir y venir, la locomotora fue moldeando el túnel natural con su techo y paredes de verdor natural. Ahora el lugar es uno de los santuarios de los enamorados ucranianos y de todo el mundo con su atrayente pasillo y su vieja vía férrea.

Este archipiélago yemení tiene una de las floras más exclusivas del mundo. Una de cada tres de sus especies vegetales pueden verse solo allí y hay arbustos y árboles con las formas más llamativas. Por su extraña biodiversidad, Socotra es Patrimonio de la Humanidad desde 2008. Uno de estos árboles únicos es el llamado Sangre de Dragón, con una singular copa en forma de paraguas que se dio a conocer en todo el mundo después de que Windows lo adoptó para uno de sus iconos.

13. Parque Zhangye Danxia

El Parque Geológico Nacional Zhangye Danxia es una de las principales atracciones de la provincia china de Gansu. Es famoso en China y en todo el mundo oriental por sus montañas de colores, unas formaciones geológicas que muestran diferentes tonalidades según la altura. Esta llamativa visión multicolor es producto de la milenaria deposición de areniscas y minerales en capas superpuestas a lo largo de los periodos de formación del planeta. Luego la acción de la lluvia y del viento ha contribuido a darle forma y colorido a sus cimas y valles. El Parque Zhangye Danxia es Patrimonio de la Humanidad desde 2010.

14. Cuevas de Waitomo Glowworm

Waitomo es un casi despoblado territorio neozelandés donde lo más común es ver pastar a las vacas y otros animales que han hecho famosos a la carne y los productos lácteos del país oceánico. En Waitomo hay también un lugar al que van mucho los turistas nacionales y de todo el mundo. Son unas cuevas que deben su fama a un humilde insecto. Las luciérnagas que tienen su hábitat en la red de grutas se adhieren a los techos y a las paredes rocosas, emitiendo luces por bioluminiscencia y convirtiendo el ambiente en un lugar de fantasía.

No es extraño encontrar en China terrazas con el cereal que es el alimento nacional. Pero los bancales de arroz de Yuanyang son un espectáculo único. Han sido moldeados en las montañas por los campesinos Hanis en un trabajo milenario que ha tallado planicies donde antes había laderas, desde casi el nivel del mar hasta los dos mil metros de altitud. Si logras llegarte hasta allá, no dejes de ver las sobrecogedoras puestas de sol desde las terrazas más altas.

El Lago Hillier, también llamado Lago Rosado, es un precioso y uniforme cuerpo de agua de color rosa enclavado en la isla australiana de La Recherche, en medio de una densa vegetación formada principalmente por eucaliptos y melaleucas. Su vistoso color rosado proviene de la actividad vital de las microalgas halófilas y de las halobacterias que se multiplican en aguas muy saturadas de sal. A no pocos turistas les gustaría darse un chapuzón en unas aguas tan llamativas, pero no está permitido, a pesar de que no se han detectado impactos nocivos para los seres humanos.

En el sudoeste de Turquía hay un territorio de nombre Pamukkale que se ha convertido en una atracción para locales y visitantes tanto por su belleza como por su clima templado durante casi todo el año. El Castillo de Algodón en la traducción de la lengua turca, rebosa de fuentes de aguas termales, que tienen una alta concentración de carbonato de calcio. El calcio va precipitando por las laderas de las montañas, formándose unas gruesas cortinas blancas semejantes a cataratas congeladas, que dan al lugar su particular encanto.

Esta gigantesca calzada en la costa nororiental de la República de Irlanda está formada por cerca de 40.000 columnas de basalto que fueron cinceladas por la naturaleza con tal perfección, que más bien parecen rascacielos de distintos tamaños levantados por el hombre en una ciudad de ficción. Se formaron por el enfriamiento rápido de la lava volcánica vomitada por un cráter cercano hace unos 60 millones de años. Es Resera Natural Nacional y Patrimonio de la Humanidad. La mitología irlandesa cuenta que surgieron cuando dos gigantes enemigos se cayeron a pedradas. Pero no son míticas, son reales y tienes que verlas.

A veces una acción trivial del hombre crea una maravilla natural. Fue lo que ocurrió en Nevada, Estados Unidos, hace cerca de 100 años, cuando unos rancheros perforaron un pozo en el desierto en busca de agua subterránea. La perforación en el Rancho Fly fue exitosa, pero para sorpresa de los pioneros, el agua salía hirviente, a casi 100 grados. Tras ser abandonado, a mediados de los años 1960 el surtidor recobró vida y empezaron a formarse unos curiosos montículos con los minerales disueltos en el agua termal. Estas imponentes formaciones calcáreas en medio de la nada son ahora el gran atractivo del sitio.

En las Islas Mauricio ocurre una de las ilusiones ópticas más fascinantes de la naturaleza: una catarata que, violentando las leyes de la Física, parece que fuera submarina. El curioso fenómeno es apreciable desde el aire y hay magníficas fotografías aéreas y satelitales que lo muestran. Se produce por el escurrimiento en pendiente de sedimentos, arena y limos por la acción de las corrientes marinas. La coloración del mar en sus distintos tonos de azules y de verdes confiere un atractivo adicional a la vista de la ilusoria cascada.

Aogashima es una isla que tiene la inusual característica de contar con una caldera volcánica relativamente pequeña y uniforme, que está situada dentro de otra caldera más grande e irregular, que delimita el perímetro de la curiosísima isla. Está a unos 200 kilómetros de Tokio, cuenta con poco más de 200 habitantes y solo es posible llegar por barco y helicóptero. Puedes pasear por el volcán interior y disfrutar de unas soberbias vistas panorámicas. También hay una sauna que opera con energía geotérmica y una fábrica de sal que constituye parte del sustento de los lugareños.

Félix Mendelssohn es mundialmente famoso por su "Marcha Nupcial" y por su obertura "El Sueño de una Noche de Verano" Otra obra del compositor alemán es "La Gruta de Fingal" obertura inspirada en el peculiar sonido producido por las aguas del mar al entrar en la caverna escocesa del mismo nombre en las Islas Hébridas. Esta gruta que te invitamos a conocer tanto por la música como por su belleza, mide casi 70 metros de largo por 20 de alto y forma una bóveda sostenida por paredes de basalto. Saldrás de ella tan inspirado como Mendelssohn.

En la frontera entre Tanzania y Kenia hay un bello lago salado de color rojo que es fuente de sal común, cloro y magnesio. Su característica coloración es producida por algas, uno de los pocos habitantes admitidos en el lugar. Otro de los atractivos son los géiseres con alta concentración de carbonato de sodio que emanan de las profundidades. Los otros organismos capaces de vivir en el duro hábitat son los flamencos y un valiente pez, la Alcolapia, en peligro de extinción. Y ya que estás en Tanzania, no dejes de subir a uno de los dos cráteres del volcán Ol Doinyo Lengai, muy cercano al lago, y por supuesto al legendario Kilimanjaro.

Parece increíble que esta rara formación natural que se encuentra en medio del Desierto del Sahara haya sido descubierta hace solo 50 años. Ocurrió cuando los astronautas de la misión Géminis 4 de la NASA estaban orbitando el planeta. La también llamada Estructura de Richat es una enorme depresión que tiene más de 50 kilómetros de diámetro. Se localiza en el límite occidental del Sahara, en Mauritania. El gran misterio es cómo llegó a formarse, en un territorio predominantemente plano. Se creyó que había sido fruto del impacto de un meteorito, pero el análisis del terreno descartó la hipótesis. Ahora se piensa que pudo tratarse de una fusión del manto rocoso que no alcanzó a la superficie y luego las rocas fueron hundiéndose con el paso del tiempo.

25. Tierras Altas de Islandia

Las auroras polares son hermosos fenómenos atmosféricos en los que la luz del sol ilumina el cielo en diferentes tonalidades. El lugar europeo ideal para apreciar una aureola boreal son las Tierras Altas de Islandia y el tiempo más apropiado es entre el comienzo del otoño y el fin del invierno. Estas tierras son una meseta volcánica situada entre 400 y 500 metros sobre el nivel del mar. El lugar está constelado por glaciares, lagos, géiseres y cráteres volcánicos. Solo se pueden visitar en el verano del hemisferio norte. En cierto modo constituyen un destino de aventura por el riesgo de que se produzca un jokulhlaup, el violento contacto entre la lava de un volcán y la superficie de un glaciar.

La pacificación de la Península Balcánica tras la disolución de Yugoslavia y las violentas guerras de los años 1990 ha permitido ir redescubriendo sus encantos para el turista. Uno de ellos es el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, en Croacia, un bello espacio de 30.000 hectáreas colmado de bosques, lagos, ríos, cascadas, manantiales y animales de todas clases. Es el parque natural más visitado por los locales y un destino cada vez más demandado por el turismo internacional, favorecido por los precios en un país ávido de divisas fuertes.

En la provincia española de Cuenca está el municipio Cañada del Hoyo, que se ha dado a conocer por las lagunas del mismo nombre, siete cuerpos de agua formados por el cauce del río Guadazaón que desciende de los Montes de Cuenca. El principal atractivo de las lagunas es el color particular de cada una, cambiante según la hora, la dirección de los rayos solares, la estación del año e incluso la temperatura. Sin embargo, toda el agua es transparente cuando se recoge con un vaso. La coloración es producida por los microorganismos que las habitan. Los colores predominantes de las 7 lagunas son verde (2), negro (2), azul oscuro, azul normal y azul celeste. Toda una sinfonía de colores que vale la pena ver.

Este río español que baña las provincias de Huelva y Andalucía, debe su nombre a sus aguas de color rojizo, parecidas al vino tinto. Las aguas van recogiendo minerales en su descenso, principalmente sulfuros metálicos de hierro y cobre, que le comunican su coloración característica. A la misma también contribuyen unas bacterias que son capaces de sobrevivir en un medio con altas concentraciones de azufre. El río es muy ácido por el ácido sulfúrico que se forma. A lo largo de su historia, ha sido fuente de cobre, oro y plata. Ahora su principal riqueza es turística. Ha sido estudiado por la NASA por algunas similitudes del hábitat con el planeta Marte.

Los colombianos son muy católicos, pero en Zipaquirá erigieron una catedral que no tiene santo epónimo, o más bien lo es el cloruro de sodio, una de las grandes bendiciones de la humanidad. El municipio de Zipaquirá, en Cundinamarca, es conocido por sus minas de sal, explotadas desde antes de la llegada de los conquistadores españoles. La catedral fue construida en el interior de las minas y es a la vez museo, pinacoteca y lugar de recogimiento. Los colombianos la eligieron en 2007 como su Primera Maravilla. No te la puedes perder.

Esta mina mexicana de plomo y plata localizada cerca del pueblo de Naica, en el estado de Chihuahua, es al mismo tiempo lugar de producción focalizada y atracción turística. El sitio era todo lo atractivo que puede ser una mina corriente, hasta que en el año 2000 unos mineros que realizaban perforaciones se encontraron con unas impresionantes y perfectas cristalizaciones de mineral de yeso, que alcanzan hasta 10 metros de largo por uno de ancho. Ahora la mina es conocida mundialmente como la Cueva de los Cristales. Hay que visitarla lo más pronto posible, ya que está a 300 metros de profundidad y en algún momento del futuro quedará bajo las aguas. Las visitas son breves (no más de 10 minutos) por las altas temperaturas (50 °C) y la humedad (98 %).

En el estado venezolano de Bolívar, fronterizo con Brasil, está el Parque Nacional Gran Sabana, una meseta llena de ríos cristalinos, cascadas e inmensos espacios abiertos. Otro de sus grandes atractivos son los tepuyes, unas montañas de laderas verticales que superan los 2000 metros de altura, hogar de muchas criaturas que solo viven allí. Cerca está el Salto Ángel, la catarata más larga del mundo, con más de mil metros de caída libre. Desde el parque se puede hacer una excursión por tierra hasta el salto. También puede contemplarse desde una avioneta alquilada.

Ya Playa Escondida no es el secreto mejor guardado de las islas mexicanas de Marietas, lo que es una excelente noticia para los turistas que son buenos nadadores. Las islas situadas en el estado de Nayarit son disfrutadas por los visitantes de todas las condiciones físicas, que aprecian principalmente su rica vida marina, pero Playa Escondida debe ser la única del mundo a la que hay que llegar nadando bajo el agua. La playa apareció en 1900 tras un muro de roca, en el transcurso de un operativo militar con explosivos. Es inaccesible salvo por un túnel submarino. Pero si no puedes nadar, no te preocupes, hay mucho más que ver y hacer en las Islas Marietas.

Si quieres ver la lista de los paisajes naturales más hermosos de México haz click aquí .

Los cenotes son depresiones inundadas de manera natural, que se formaron en relieves constituidos por minerales solubles en agua. Los hay a cielo abierto, semi ocultos y ocultos en grutas. Uno de sus principales atractivos es la variedad y belleza de su fauna y flora, que los hace ideales para el buceo. La península mexicana de Yucatán es particularmente rica en cenotes y uno de los más interesantes es el Angelita. En él confluyen agua dulce y agua salada, en una especie de túnel casi vertical de 60 metros de profundidad, frecuentado por los aficionados a los deportes extremos. Otro atractivo del cenote es que de sus profundidades fluye una corriente de sulfato de hidrógeno que se asemeja a un río debajo del agua.

En la Patagonia que comparten Argentina y Chile está un lago que los chilenos llaman General Carrera y los argentinos denominan Buenos Aires. Del lado chileno, la acción erosiva del agua del lago sobre las escarpadas formaciones rocosas de la costa, ha ido taladrando unas cavidades de atractivas formas, conocidas como la Catedral de Mármol. Cuando el nivel del lago baja, es posible recorrer las cuevas en pequeñas embarcaciones.

Este es, con pocas dudas, el río más bello del mundo. Varios lemas se disputan la representatividad del río. Desde "el arcoíris que se derritió" hasta "el río de los cinco colores" Discurre por la Sierra de la Macarena, en el Departamento del Meta, y sus 5 colores predominantes son azul, rojo, verde, amarillo y negro. La coloración proviene de las plantas acuáticas que viven en sus aguas y en su lecho. Si vas a Colombia, no puedes dejar de ir a Caño Cristales, el destino de moda.

Lamento que este tour de 35 magníficas paradas haya terminado. Espero que lo hayas disfrutado. Quizá pronto vuelva a verte para recomendarte otros lugares dignos de conocerse en este bello e inmenso planeta.

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Los 35 lugares más hermosos del mundo que no puedes dejar de ver - Tips Para Tu Viaje

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Has tenido la suerte de ser uno de los habitantes de la Tierra. El planeta cuenta con infinidad de sitios interesantes y hermosos que todo terrícola debería visitar. Seguramente habrá que programar varios viajes. Pero es momento de empezar con estos 35 lugares imprescindibles. 1.

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Are you careless and often lose your cell phone? Well, losing nuclear bombs is more careless than losing your cell phone.

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Challenger Deep is deeper than Brownson Deep.

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The Atacama Desert is the driest desert in the world

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Steve Punt y Laurence Grissell

BBC

Fuente de la imagen, Getty Images

La posibilidad que las potencias mundiales hayan extraviado por descuido unas bombas atómicas y que estas puedan caer en manos de algún villano u organización malvada con intenciones de dominación global suena como la trama de una novela o película de espionaje.

Es absurdo pensar que un gobierno avanzado pudiese extraviar un arma nuclear y, más crucial, nunca encontrarla otra vez.

Sin embargo, en los primeros años de la carrera nuclear, la nueva tecnología exigía que se condujeran múltiple pruebas en las que, por fallas técnicas o error humano, se le perdi ó el rastro a algunos de sus dispositivos.

Fuentes oficiales han dado varias explicaciones para "desactivar" los temores y riesgos de estas metidas de pata, pero no han sido del todo satisfactorias.

Pero, ¿cuántos casos existen de armas nucleares extraviadas?

Flecha rota

Según el historiador naval y analista en asuntos de defensa Eric Grove, Estados Unidos ha perdido unas siete bombas, la mayoría en los años 50, al inicio de la Guerra Fría.

"Tan pronto comenzaron a emplazar armamento nuclear, ocurrieron accidentes. Los aviones se accidentaron o se les cayeron las bombas por error", dijo Grove a la BBC.

Durante la Guerra Fría la acumulación de armas nucleares era inmensa. Estaban por todas partes. Los estadounidense tenían aviones sobrevolando permanentemente, cargados de armas termonucleares. De vez en cuando las cosas salían mal.

"La razón por las que las bombas no se han recuperado es porque las condiciones para llegar hasta ellas son tan difíciles. Es difícil sumergirse a 6.000 metros de profundidad", explicó el profesor Grove.

Los accidentes durante el manejo de un arma nuclear o sus componentes sin que haya una detonación o se arriesgue un conflicto atómico se conocen en la jerga militar de EE.UU. como "flecha rota".

Uno de los casos más intrigantes -o perturbadores, según el punto de vista- de una flecha rota se dio cerca de la localidad de Savannah Georgia, Estados Unidos, en 1958.

Una aeronave militar B-47 de la fuerza aérea estadounidense con una bomba de hidrógeno a bordo regresaba de realizar ejercicios conjuntos con otros aviones de lanzamiento e interceptación de ataques nucleares.

Era la medianoche, con una luna llena, cuando ocurrió un error con graves consecuencias.

"Hubo una colisión a gran altura. El piloto del otro avión logró saltar en paracaídas pero el piloto bombardero le dijo a su tripulación que no abandonara la nave pues se planeaba un aterrizaje de emergencia inmediato en el aeropuerto de Savannah", relató a la BBC el teniente coronel retirado de la fuerza aérea de EE.UU., Derek Duke.

Pero el aterrizaje de emergencia no salió como estaba planeado. Esa noche, dio la casualidad que la pista del aeropuerto estaba bajo construcción.

"Hubo mucha tensión a bordo y en tierra. El piloto decidió que era mucho mejor deshacerse de un arma nuclear de 6.500 kg y ordenó al navegador a desechar la carga".

Así se hizo, frente a las costas de Georgia, sin que se registraran llamas o explosión alguna, dijo el teniente coronel Duke. "Cuando aterrizaron después, besaron la tierra, felices de estar con vida"... hasta que recordaron que lo que habían botado era un dispositivo nuclear.

Se organizó un operativo de búsqueda con barcos de guerra, aeronaves y buzos, pero la bomba había caído en la pantanosa marisma y no se volvió a saber de esta.

El gobierno de EE.UU. asegura que la bomba de hidrógeno no estaba equipada con su detonante de plutonio, pero Derek Duke no está tan confiado de eso.

El oficial retirado hace referencia a una carta fechada en abril de 1966 en el que el entonces asistente del secretario de Defensa, WJ Howard, describe la bomba como un "arma completa".

Los funcionarios del gobierno han dicho desde entonces que Howard se equivocó, aunque Duke se mantiene escéptico.

"El hombre que estaba allí esa noche, un experto en la tecnología nuclear, dijo que él nunca había recibido ni despachado una bomba en esa época que no tuviera el plutonio", reiteró.

En 2004, Duke estuvo encargado de una misión para dar con la bomba perdida pero él tampoco la pudo encontrar. El pesado y sofisticado instrumento de guerra simplemente había desaparecido.

Y no fue el único en esfumarse.

En algún sitio frente al puerto de Tampa, Florida, hay otra bomba atómica. Los restos de otra se encuentran en el fondo de un pantano en Carolina del Norte.

Después, en 1965, un avión cargado con una de estas bombas se cayó al mar al intentar aterrizar en un portaviones anclado cerca de Filipinas. También se informa de una que se extravió en Groenlandia.

Y esas son solo las de Estados Unidos. La entonces Unión Soviética tuvo su racha de pérdidas, muchas en submarinos hundidos aunque, típicamente, no lo anunciaban con frecuencia.

Pero las dos grandes potencias nucleares no fueron las únicas que estaban construyendo y poniendo a prueba armas atómicas en los 50 y 60.

Danubio Azul

Reino Unido vio con preocupación el desarrollo de la carrera nuclear y decidió armarse igualmente.

Reg Milne, un piloto durante la Segunda Guerra Mundial que luego trabajó para el Ministerio de Defensa, recibió la comisión de trabajar en la construcción de la primera bomba nuclear británica. Su nombre clasificado: Danubio Azul.

"Medía metro y medio de diámetro y siete y medio de largo. Tenía 32 detonadores hermosamente acoplados y equivalentes a 20.000 toneladas de TNT", describió Milne.

En un vuelo de rutina el arma iba a bordo de un avión que despegó del centro aeronáutico de Farnborough, cerca de Londres.

Tras diez minutos en el aire, la tripulación recibió la alerta que la bomba se había soltado y quedado atascada en el compartimento. El avión no podría aterrizar así.

"Decidieron volar sobre la desembocadura del río Támesis y abrir las compuertas. Lo hicieron y la bomba cayó", relató Milne a la BBC.

Fue el momento histórico en el que el Danubio Azul se encontró con el Támesis.

Pero no pasó a mayores porque, indica Reg Milne, la bomba no explotó porque no iba cargada. Era un simulacro sin componentes nucleares.

No fue el mismo caso con la verdadera bomba Danubio Azul que Reino Unido detonó en Maralinga, una remota región del sur de Australia, en 1956. Reg Milne también estuvo ahí.

"Estaba a unos 12 km de distancia. Teníamos que pararnos de espaldas a la explosión, pero se sintió como un horno de acero derretido. Aún con los ojos cerrados todos se veía blanco", recordó.

Bueno, se sabe que esa sí explotó. Pero, con tantas bombas sumergidas en el mar ¿qué tan factible es que un villano como los de las películas se apodere de una de ellas para ejecutar sus planes malvados?

Para encontrar una bomba atómica se puede usar un detector de radiación, aunque no es así de fácil. El problema es que el agua es un muy buen aislante de la radiactividad.

Aún con un potente detector, la radiación de una bomba en el fondo del mar se dispersaría o quedaría contenida y no se registraría nada.

Así el villano pudiera encontrar la bomba cargada con plutonio, detonarla es un proceso muy complicado, señala el experto en defensa, Eric Grove.

"Los detonantes tienen que actuar en una forma muy coordinada y, aún cuando los explosivos actúen, pueda que no se dé una reacción nuclear".

También está el problema de dirigir el arma nuclear al objetivo deseado. Esa es toda una tecnología diferente y muy compleja, como lo demuestran los fallidos o limitados lanzamientos de misiles de Corea del Norte.

Con esa información esta amenaza queda disipada, aunque no podemos sentirnos totalmente a salvo.

Maletín bomba

El famoso escritor británico de novelas de espionaje, Frederick Forsyth, detalló en su libro "El Cuarto Protocolo" una perturbadora posibilidad.

La trama se desenvuelve en los años 80, y encuentra a los espías soviéticos diseñando una estrategia para introducir en una base militar estadounidense en Reino Unido una bomba nuclear compacta en un maletín.

El plan se llamaba "Proyecto Aurora".

Sí, es ficción, pero Forsyth trabajó brevemente para los servicios de seguridad británicos. ¿De dónde habrá sacado el argumento de su novela?

"En los 80 me pregunté por qué estábamos gastando millones en desarrollar misiles intercontinentales capaces de cargar una bomba nuclear y si no sería más económico diseñar una bomba pequeña que se pudiera llevar en una valija e introducirla a Rusia", contó el autor a la BBC.

"Encontré a un ingeniero nuclear que me confirmó que era factible y a eso le mezclé el aspecto político".

Aunque fue una novela, el libro llamó la atención de algunos, en lo que podría ser un caso de la vida imitando el arte.

"Me informaron que la KGB había leído el libro y que el entonces líder soviético Yuri Andropov comisionó 60 copias y que se fabricaron (las bombas) en Rusia", indicó Forsyth.

Los rumores son que Rusia, entonces Unión Soviética, produjo unas 250 bombas portátiles y que 100 de ellas se extraviaron.

Los rusos aseguran que todas fueron destruidas pero Forsyth cita fuentes que dicen que fueron escondidas en Moldavia y que ahora están a disposición del presidente Vladimir Putin.

No hay confirmación completamente fidedigna de que esto sea un hecho. En estos asuntos es imposible estar 100% seguros.

No obstante, en los años 90, un comité militar del Congreso de EE.UU. decidió indagar el tema. Entre los testigos que llamaron a rendir testimonio estuvo Alexei Yablokov, un científico exmiembro del Consejo Nacional de Seguridad de Rusia y asesor del entonces presidente Boris Yeltsin.

Otro testigo fue el general Alexander Lebed, secretario del mismo Consejo de Seguridad. Ambos confirmaron la existencia de pequeños dispositivos nucleares portátiles y que las autoridades no daban cuenta de todos ellos.

Para añadir al misterio, Lebed murió en un accidente de helicóptero en circunstancias sospechosas.

Pero Nikolai Sokov, un exfuncionario del Ministerio de Exteriores de Rusia que ahora es profesor del Centro de Estudios de No Proliferación en California, tiene otra versión.

"Las valijas nucleares no son un mito, sí existían", le confirmó a la BBC, "pero eran pesadas y estaban metidas en grandes mochilas".

Dijo, sin embargo, que había muchas leyendas en torno a é stas. Fueron un poco más de 100 y ninguna andaba suelta por ahí.

"Cuando estuve en el gobierno lancé un proceso de verificación y todas las valijas nucleares fueron localizadas", afirmó.

Sokov expresó que la noticia de la localización de las valijas no se reportó ampliamente y por eso el mito continúa. No pudo confirmar que los artefactos se hubieran destruido, pero aseguró que los dispositivos nucleares necesitarían ser refaccionados para ser utilizados y no forman parte del arsenal nuclear activo.

Dado que Nikolai Sokov es considerado un alarmista cuando se trata de temas nucleares y el gobierno ruso, el que haya reafirmado en conversación con la BBC su opinión de que todas las valijas nucleares han sido desmanteladas o están destinadas a serlo cobra peso.

¿Puedes ya respirar con más tranquilidad?

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El misterio de las bombas nucleares que se perdieron sin dejar rastro durante la Guerra Fría - BBC News Mundo

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Steve Punt y Laurence Grissell BBC La posibilidad que las potencias mundiales hayan extraviado por descuido unas bombas atómicas y que estas puedan caer en manos de algún villano u organización malvada con intenciones de dominación global suena como la trama de una novela o película de espionaje.

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El conocimiento del fondo marino que se tiene actualmente es escaso, hasta el punto de que el 80% del fondo oceánico aún no se ha inspeccionado con tecnología moderna para conocer con mayor exactitud sus características.

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Para tratar de esclarecer incógnitas y de precisar datos, una nueva investigación que ha durado meses ha podido precisar los puntos más profundos de la Tierra.

Este es el resultado de la expedición Five Deeps que ha mapeado con la técnica más desarrollada las mayores depresiones del fondo marino en los cinco océanos: Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico y Antártico.

Tras sus resultados se ha podido confirmar que el Abismo de Challenger, en la fosa de las Marianas del Pacífico, es el punto más profundo de toda la Tierra, pero consiguió establecer con precisión sus 10.924 metros de profundidad.

Los nuevos datos de profundidad fueron, que fueron publicados en la revista Geoscience Data Journal, ha sido crucial para corregir las lecturas de profundidad realizadas anteriormente,

Con la ecosonda desde la nave de apoyo del submarino, llamada Pressure Drop, las profundidades reportadas tienen un alto nivel de precisión, incluso si vienen con margen de error de más o menos 15 m.

Aunque esta y otras investigaciones realizadas con apoyo de la tecnología más puntera, el conocimiento actual del fondo marino sigue siendo escaso. Se calcula que aproximadamente el 80% del fondo oceánico global queda por inspeccionar con el estándar moderno de tecnología que utilizó Five Deeps.

"En el transcurso de 10 meses, mientras visitamos estos cinco lugares, mapeamos un área del tamaño de la Francia continental", explicó Heather Stewart, miembro del equipo del Servicio Geológico Británico. "Pero dentro de esa área había otra del tamaño de Finlandia que era totalmente nueva, donde nunca antes se había visto el fondo marino", agrega.

Según la experta esto muestra lo que queda por hacer y lo que queda por descubrir en estos lugares oscuros y profundos.

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"Por ejemplo, hay algunos grupos de animales importantes en el mundo para los que simplemente no sabemos qué tan profundo van. El mes pasado, registramos una medusa hasta 10.000 m de profundidad", explicó a la BBC Alan Jamieson, miembro del equipo y coautor del artículo. "Hace tres semanas, vimos un calamar a 6.500 m. ¡Un calamar a esa profundidad!", agregó.

Aunque no han registrado ningún animal desconocido, si han podido observar grandes grupos de animales que claramente ocupan partes mucho más grandes del mundo de lo que se pensaba.

Conseguir un mapeo de las profundidades de los océanos exhaustivo sería muy útil para la navegación, para el tendido de cables y tuberías submarinas.

También para la gestión y conservación de la pesca, porque las montañas submarinas son un núcleo de biodiversidad donde la vida silvestre se congrega.

Seria de gran utilidad, además, para conocer como el fondo marino influye en el comportamiento de las corrientes marinas.

Por último, y seguramente el más importante, nos serviría para mejorar los modelos que pronostican el cambio climático futuro, porque son los océanos los que juegan un papel fundamental en el movimiento del calor alrededor del planeta. Además, nos permitiría saber con precisión cómo se elevará el nivel del mar en diferentes partes del mundo.

Toda la información recopilada por esta investigación se entregará al Proyecto Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030, que tiene como objetivo compilar, a partir de diversas fuentes de datos, un mapa de profundidad del océano para finales de la década.

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Estos son los puntos más profundos de los océanos de la Tierra

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