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Il maestro e Margherita (in russo: Мастер и Маргарита, Master i Margarita) è un romanzo russo di Michail Bulgakov, riscritto più volte tra il 1928 e il 1940 e pubblicato, post-mortem, a cavallo tra il 1966 e il 1967.

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La trama è incentrata sulle persecuzioni politiche inflitte a uno scrittore e drammaturgo (definito il "Maestro") da parte delle autorità sovietiche degli anni trenta, sul suo amore con Margherita Nikolaevna, e sul suo riscatto grazie a una visita del Diavolo nell'Unione Sovietica atea di quel tempo; alla sua storia s'intreccia parallela quella del processo evangelico al Messia e di Ponzio Pilato, vicende che sono anche oggetto di un contestato lavoro teatrale del Maestro.

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Prima edizione originale: 1966-1967.

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Prima edizione italiana: 1967.

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Lingua originale: russo.

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Genere: romanzo.

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Sottogenere: low fantasy, grottesco, satirico.

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Bulgakov inizia a scrivere il romanzo nel 1928, ma la prima versione va distrutta (come afferma lo stesso autore, viene bruciata in una stufa) nel marzo del 1930, quando Bulgakov viene informato dell'imminente censura che sarebbe spettata alla sua opera. Bulgakov si rimette al lavoro nel 1931, completando così la seconda redazione, in cui l'intreccio era già solido e simile a quello definitivo. La terza scrittura dell'opera viene completata nel 1937, ma Bulgakov continua a mettere mano al romanzo e a "ripulirlo" con l'aiuto della terza moglie Elena Šilovskaja. Egli smetterà di lavorare sulla quarta stesura solo quattro settimane prima della sua morte, nel 1940, e così Il maestro e Margherita verrà ultimato dalla moglie nel 1941.

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Nel numero 11 del novembre del 1966 e nel numero 1 del gennaio del 1967 appare, sulla rivista Moskva, una versione censurata del romanzo: circa il 12% dell'opera non è pubblicato e una parte ancora maggiore viene modificata. Le parti censurate e quelle modificate vengono invece pubblicate come samizdat insieme a tutte le indicazioni dei punti in cui il romanzo era stato "corretto". Nel 1967 la casa editrice Posev di Francoforte mise sul mercato una versione completa dell'opera basata sui contenuti dei samizdaty.
In Unione Sovietica la prima versione completa del libro, curato da Anna Saakjants, viene pubblicato nel 1973

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Michail Afanas'evič Bulgàkov nasce il 15 maggio del 1891, a Kiev, da una famiglia di intellettuali.
Michail si appassiona presto alla lettura, in particolare all'opera di Gogol', un autore che segnerà la sua carriera letteraria.

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Si iscrive alla facoltà di Medicina dell'Università di Kiev, che termina nel 1916, per iniziare una dura pratica come medico

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Nel 1917, trasferitosi nuovamente a Kiev, vive in prima persona gli avvenimenti della Rivoluzione d'Ottobre.

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Successivamente, negli anni venti, trova impiego come giornalista a Mosca e pubblica presto i suoi primi racconti.

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Nel 1926 avviene l'incontro con il Teatro dell'Arte di Mosca, il quale mette in scena uno dei suoi romanzi, "La guardia bianca".

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Dopo un lungo periodo di critiche, si ritira a scrivere, in compagnia della moglie, fino alla sua morte, il 10 marzo 1940.

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L'inizio del romanzo si svolge agli stagni dei Patriarchi di Mosca e presenta un confronto tra il presidente della MASSOLIT, Michail Aleksandrovic Berlioz, e un gentiluomo forestiero di nome Woland, che sostiene di essere il più grande esperto di magia nera al mondo. Testimone dell'incontro è il giovane poeta Ivan Nikolaevič Ponyrëv, detto Bezdomnyj (in russo, "senza casa"). La discussione verte intorno a questioni storico-filosofiche riguardanti l'esistenza di Dio e la storicità di Gesù. Woland cerca di convincere i suoi interlocutori che Gesù è esistito davvero, affermando di avere assistito di persona al suo processo a Gerusalemme (avvenimento che racconta molto dettagliatamente), di essere stato anche ospite a colazione da Kant, e dicendo persino di sapere come e quando morirà Berlioz. Ritenendo di essersi imbattuto in un folle, o peggio in una spia straniera, quest'ultimo si allontana per chiedere aiuto. Il letterato esce dal parco, ma, giunto al cancello, trova la morte esattamente come previsto da Woland. Questi tragici eventi si svolgono sotto gli occhi di uno sconvolto e disperato Ivan, che tenterà di far catturare l'uomo e la sua banda e di informare tutti dei loro poteri magici, mentre invece sarà internato in un manicomio, poiché ritenuto malato di schizofrenia.

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Nella sua stanza dell'ospedale psichiatrico Ivan riceve la visita di un altro paziente, uno scrittore condotto alla disperazione dal rifiuto dimostrato dai critici letterari sovietici nei confronti del suo romanzo su Ponzio Pilato. Il visitatore dice di essere un Maestro e di non avere più un nome. Raccontando la sua storia, il Maestro rievoca la sua personale discesa verso la pazzia, ricordando come l'amore l'avesse folgorato improvvisamente un giorno di primavera, gli incontri segreti nel suo seminterrato con lei che era una donna sposata, la stesura del romanzo, le stroncature della critica che lo accusarono di voler «introdurre nella stampa un'apologia di Gesù Cristo», gli incubi notturni, e infine la decisione di dare alle fiamme la sua opera e di fuggire, lasciando la sua amante. Egli ora vive così in ospedale in uno stato di totale lontananza dal mondo reale. Dopo aver ascoltato il Maestro, Ivan decide di raccontare ciò che gli è successo agli stagni dei Patriarchi e apprende che Woland non è nessun altro che Satana in persona.

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Un aspetto interessante nella struttura del romanzo è l'andamento quasi in parallelo nelle due storie raccontate, ossia la storia nella Mosca contemporanea e la storia nella Gerusalemme al tempo di Gesù. Entrambe le storie si svolgono nell'arco di pochi giorni e si concludono di domenica.

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I luoghi del romanzo sono per la maggior parte concreti, effettivamente localizzabili: sia la vicenda che si svolge in Russia, che quella di Gerusalemme presentano luoghi riscontrabili nella realtà.
A cominciare dagli stagni dei Patriarchi, fino ad arrivare al Monte Calvo e alla crocifissione di Gesù, i luoghi sembrano coincidere con le testimonianze che abbiamo.

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Il narratore della vicenda è esterno e onniscente, non fa parte della vicenda ma la sa raccontare con precisione. Una frase importante che denota la sua posizione si trova all’inizio del libro secondo:
“Seguimi lettore, e segui me soltanto, e io ti mostrerò un simile amore”.

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La vicenda è ambientata in Russia durante il periodo del comunismo staliniano e il libro rappresenta un testo parodico del regime di quel periodo.
Grazie alla tecnica del flash back siamo trasportati indietro nel tempo, fino ad arrivare ai tempi della Gerusalemme di Ponzio Pilato.
L’opera di Bulgakov è la risultante dell’epoca storica in cui l’autore si trova a vivere e ne è al contempo anche una denuncia.
Il Maestro arriva perfino a bruciare il manoscritto per i problemi che ne derivano, e questo ad indicare i limiti della censura del regime sotto il quale si trova.

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L’opera presenta in modo buffo e tragicomico gli esponenti della borghesia e della Mosca letteraria e teatrale caratterizzati da stupidità e ipocrisia, con cui lo stesso Bulgakov ha avuto a che fare.
L'opera, però, vuole far riflettere in modo più profondo anche sul rapporto tra bene e male, tra Dio e Satana.
Non a caso la citazione che apre il romanzo, “Chi sei tu dunque? Sono parte di quella forza che eternamente vuole il Male e eternamente opera per il Bene”, è estrapolata dal Faust di Goethe.
In queste righe, infatti, vi è la sintesi del filo conduttore del romanzo che vedrà Woland concedere al Maestro e Margherita di ritrovarsi.
In un certo senso, quindi, la forza del male viene mossa da una forza superiore che poi è quella del bene.

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“Tra le altre cose, gli ho detto’ raccontò l’arrestato ‘che qualsiasi potere rappresenta una forma di violenza sugli uomini, e che arriverà il giorno in cui non esisterà più né il potere dei cesari, né qualsiasi altra forma di potere. L’uomo entrerà nel regno della verità e della giustizia, dove non sarà più necessario alcun potere…”

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“L'insulto è la ricompensa abituale di un lavoro ben fatto.”

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Nel frattempo Woland e la sua banda hanno preso possesso con l'inganno dell'appartamento di Berlioz e conoscono Stepan Bogdanovič Lichodeev , il direttore del Teatro di Varietà di Mosca, che invita Woland ad esibirsi in uno spettacolo di magia nera.

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Nella seconda parte del romanzo appare finalmente Margherita Nikolaevna, l'amante che il Maestro ha abbandonato dopo una relazione segreta durata mesi. La donna non ha rinunciato a ritrovare il suo amante. Il mattino dopo gli eventi al teatro di Varietà, Margherita si desta dopo un insolito sogno che le fa credere che presto rivedrà il suo amato. Esce di casa senza una meta precisa, assiste nei pressi del muro del Cremlino al passaggio del corteo funebre di Berlioz e viene avvicinata da un bizzarro sconosciuto.

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Lo sconosciuto sembra che riesca a leggere i pensieri di Margherita e ha un "affare" da proporre alla donna: un invito per la sera stessa a casa di uno straniero (Woland), dove la donna potrebbe finalmente sapere qualcosa del suo amato Maestro. Margherita, scossa ma piena di speranza, accetta e riceve una crema che dovrà passare su tutto il corpo prima di recarsi all'incontro.

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La crema ha un effetto miracoloso: Margherita spicca il volo come una strega  sulle strade e sui tetti di una Mosca illuminata dalla luna piena. Il suo primo obiettivo sarà l'abitazione del feroce critico Latunski, principale responsabile della sfortuna del Maestro.

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Ritornata infine a Mosca, alla casa occupata da Woland, Margherita accetta la proposta di essere la "regina" del gran ballo del plenilunio di primavera, o "ballo dei cento re", che si tiene la notte che coincide con il Venerdì Santo. Al fianco di Woland accoglie tutti i personaggi tetri e oscuri della storia che escono dalla porta aperta dell'Inferno. Margherita sopravvive a questa straordinaria prova senza cedere e si guadagna così la possibilità che il diavolo esaudisca il suo più profondo desiderio: ritrovare il Maestro. Il Maestro appare nella stanza e riceve il manoscritto del romanzo, ritornato integro dopo che era stato dato alle fiamme. I due amanti, poveri ma felici, potranno così tornare nello scantinato in cui hanno vissuto la loro storia d'amore.

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Nel finale del romanzo tornano in scena anche i personaggi della "storia antica" che si fonde così con la storia attuale: viene riferito a Woland che Jeshua ha letto il romanzo del Maestro e desidera che lo scrittore riceva la "ricompensa del riposo". Viene offerto agli amanti dell'antico vino Falerno, che li uccide e al tempo stesso li rende immortali.

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Woland e i suoi accoliti, tornati tutti al loro vero aspetto, si allontanano in volo da Mosca, la mattina della Domenica di Pasqua, e accompagnano i due amanti in un luogo remoto dove si trova una figura solitaria, l'antico procuratore della Giudea (insieme al suo cane), che da millenni si tormenta per aver condannato ingiustamente Jeshua, quando invece avrebbe avuto la possibilità di ascoltare le sue parole di saggezza. Il Maestro chiede e ottiene che Pilato sia finalmente liberato dal suo tormento e infine i due amanti vengono lasciati insieme in un "eterno rifugio", dove trovano la serenità. Il libro si conclude con le stesse parole del romanzo del Maestro: «il crudele quinto procuratore della Giudea, il cavaliere Ponzio Pilato».

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Numero pagine: 300-400.

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Prezzo: dai 9€ agli 11€.

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Questo romanzo mi ha molto colpita. La trama è originale, la lettura è scorrevole e l'ironia dell'autore la rende anche divertente, pur parlando di un periodo storico tragico. I personaggi sono facili da immaginare e i loro sentimenti sono narrati in modo estremamente dettagliato, come se fossero persone reali.