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Un organismo genéticamente modificado u organismo modificado genéticamente (abreviado OMG u OGM), también llamado transgénico erróneamente (un transgénico es solo una clase de OMG), es un organismo cuyo material genético ha sido alterado usando técnicas de ingeniería genética.​ La definición estadounidense incluye igualmente las modificaciones realizadas mediante la selección artificial. La ingeniería genética permite modificar organismos mediante la transgénesis o la cisgénesis, es decir, la inserción de uno o varios genes en el genoma. Los OGM incluyen microorganismos como bacterias o levaduras, plantas, insectos, peces y otros animales. Estos organismos son la fuente de los alimentos genéticamente modificados, y son ampliamente utilizados en investigaciones científicas para producir otros bienes distintos a los alimentos

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Resistencia a Insectos:

Disminución de las pérdidas de cultivo por plagas, y una disminución en el uso de plaguicidas.

Mediante la Introducción de genes de Bacillus Thuringiensis (Bt) que producen la toxina cry, formando proteínas tóxicas Bt, que las hacen resistentes a las principales plagas.

Resistencia a Herbicidas:

La construcción de plantas resistentes al efecto de los herbicidas posibilita eliminar con facilidad las malezas que crecen en los campos de cultivo, otorgándolas resistencias selectivas para poder tratar con herbicidas todo el cultivo, que ataquen solo a los elementos indeseados.

Las desventajas de las Resistencias adquiridas:

El efecto tóxico de los cristales de estas proteínas Cry pueden afectar a otros grupos de insectos no relacionados con las plantas de cultivo. Las proteínas Cry de Bt cristalizan granos de polen (aunque éste sea de polen estéril) y son dispersadas por el viento y resultan tóxicas para otros insectos cercanos a las plantas.

A largo plazo el uso extensivo de agroquímicos que se da a estos cultivos puede ocasionar el surgimiento de súper plagas. Los genes de resistencia a antibióticos son útiles solamente durante el proceso de construcción del transgénico y después no cumplen ninguna función, pero permanecen en el genoma de la planta.

Esta permanencia deja abierta la posibilidad de transferencia horizontal de estos genes a las bacterias del suelo o a bacterias patogénicas del hombre.

Pese a ello, la probabilidad de transferencia horizontal de genes de resistencia de antibióticos de plantas transgénicas hacia bacterias es muy reducida:

Uno de los factores limitantes es el estado fisiológico de las bacterias, ya que necesitan estar en un estadio de competencia (bacteria competente) que le permita introducir material genético externo por medio de un proceso de Transformación. La segunda limitante son las diferencias de complejidad a nivel del genoma ya que el genoma de plantas y bacterias es tan distinto que las barreras para la integración son muy amplias. están generando alternativas como el uso de marcadores moleculares alternativos para la selección de las células modificadas.

Inestabilidad genética:

La inserción de material genético extraño a un genoma equilibrado y seleccionado durante millones de años tiene como consecuencia la posible inestabilidad estructural y bioquímica del genoma de la planta. Para recuperar dicha estabilidad, deberá modificarse hasta llegar a formas más estables por medio de mutaciones pequeñas y grandes con efectos de diferente magnitud.

Käppeli & Auberson (1998) hacen la siguiente pregunta: “¿Cuán seguro es “suficientemente seguro” en Ingeniería Genética de Plantas?” Los investigadores intentan minimizar los efectos secundarios que esta modificación del genoma tiene para las plantas, pero estos cambios son aleatorios e impredecibles, y el desconocimiento de éstos, pueden traer consecuencias catastróficas para el equilibrio del medio ambiente.

Transferencia Horizontal de Genes:

Provenientes de las plantas transgénicas. Los efectos que puedan tener estos genes en otras plantas o en otro tipo de organismo, son impredecibles y pueden llegar a transmitirse entre poblaciones de plantas a cientos de kilómetros de distancia.

Aparición de Alergias:

El introducir genes extraños en las plantas que sirven de alimento, hace que en la comida cotidiana aparezcan sustancias que de otra manera nunca habrían entrado a la dieta humana como por ejemplo proteínas bacterianas. Se ha visto que muchas de estas sustancias nuevas en las plantas transgénicas son potenciales alérgenos para los seres humanos, que deben ser localizadas y probadas con muestras poblacionales representativas para evitar reacciones alérgicas perjudiciales para sus consumidores.

Control de enfermedades virales:

Se han diseñado plantas transgénicas que expresan proteínas capaces de interferir con los circuitos de regulación génica de los virus, inhibiendo la replicación del genoma viral y la síntesis de proteínas virales imprescindi

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Aunque el ser humano ha estado modificando de manera indirecta la carga genética de plantas y animales desde hace al menos 10.000 años, no fue sino hasta 1973 cuando Herbert Boyer y Stanley Cohen consiguieron transferir ADN de un organismo a otro (una bacteria). El mismo año, Rudolf Jaenísch creó un ratón transgénico, que se convirtió en el primer animal transgénico de la historia. Sin embargo, la modificación no se transmitió a sus descendientes. En 1981, Frank Ruddle, Frank Constantini y Elizabeth Lacy inyectaron ADN purificado en un embrión unicelular de ratón y demostraron que se producía la transmisión del material genético a las generaciones siguientes.

En 1983 se creó la primera planta transgénica de tabaco.​ Fue desarrollada por Michael W. Bevan, Richard B. Flavell y Mary-Dell Chilton mediante la creación de un gen quimérico que combinaba un gen de resistencia a un antibiótico con el plásmido T1 de la bacteria Agrobacterium. El tabaco fue infectado por la bacteria modificada con este plásmido, teniendo como resultado la inserción del gen quimérico en la planta. Mediante técnicas de cultivo de tejidos, se seleccionó una célula de tabaco conteniendo el gen y, a partir de esta, se desarrolló en una nueva planta.

Las semillas y plantas transgénicas se empezaron a producir y comercializar en la segunda mitad del siglo XX. Su uso y comercialización se ha extendido a varios países y regiones, por su mayor productividad y resistencia a plagas.​ Sin embargo, existe un movimiento contrario a su aceptación alegando que podrían no ser seguras y/o convenientes para la salud y para la alimentación de los seres humanos, a pesar de no existir evidencia científica alguna que respalde dicha postura. La legislación sobre la producción y venta de alimentos derivados de OGM varía enormemente de un país a otro, variando desde la legalización de su producción tras presentar estudios sobre su seguridad a regiones que se declaran libres de transgénicos.

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Las posibles modificaciones genéticas que se pueden usar incluyen la mutación, inserción y deleción de genes. Cuando se inserta material genético este suele provenir de otra especie, de forma parecida a la transferencia horizontal que se produce en la naturaleza. Para producir de forma artificial esta transferencia suele ser necesario recurrir a diferentes técnicas. Los genes pueden ser incorporados a un virus o pueden ser físicamente inyectados en el núcleo de la célula con una aguja ultrafina o con un cañón de genes. Otras técnicas aprovechan la habilidad de ciertos organismos como los lentivirus o algunas bacterias como la Agrobacterium tumefaciens para transferir material genético a animales y plantas.

La aplicación de la transgénesis permite transferir genes heredables entre especies más o menos separadas entre sí (por ejemplo, un gen presente en las luciérnagas puede ser transferido a un toro), pero también las transferencias de genes pueden darse entre especies más próximas cuando las técnicas de entrecruzamiento clásicas fracasan (tal es el caso de la patata Fortuna, una variedad de patata genéticamente modificada, mezcla de la variedad Agria y la patata originaria de Sudamérica Solanum bulbocastanum).