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El libro El lector, de Bernard Schlink, presenta muchos temas importantes a lo largo de toda la historia. Los tres más recurrentes y que más se destacan, sin embargo, son la culpa, la libertad y el poder.  La culpa es un tema que se ve desde la primera vez que hay un encuentro entre Michael y Hanna y cada vez va incrementando. En el primer encuentro, Hanna ayuda a Michael, ya que está enfermo, y después de que lo ayuda Michael se siente tan nervioso e intimidado que sale corriendo. Debido a su acto repentino, Michael se siente culpable de no haber mostrado agradecimiento hacia la amable señora entonces decide volver. Aquí no solo se ve la culpa sino también vemos un motivo importante que es la responsabilidad. Después de volver varías veces a donde Hanna y formar una relación con ella, la culpa ya no es tan solo un sentimiento causado por una situación sino algo mucho más grande que se conecta a la moralidad y el amor. Una relación de un niño de 15 años y una señora de 35 no es algo moralmente correcto pero a pesar de que Michael y Hanna saben eso, ellos no terminan su relación por amor. Cuando se llega la segunda parte, la culpa sigue incrementando incluso si Hanna y Michael ya no tienen una relación porque Michael se entera que Hanna hizo parte de la SS y se siente culpable por haber estado con alguien capaz de cometer esos actos tan inhumanos. Aquí entra en juego la memoria y la traición. Durante el juicio, la revelación de esta información tan importante e inesperada hace que Michael recuerde todos los momentos que vivió con Hanna y los cuestione. ¿Será que todo fue una mentira? Michael no puede evitar sentirse traicionado y la culpa lo atormenta. Finalmente, en la tercera parte, la culpa llega a su punto máximo. Se refleja a través de las acciones de Michael como, por ejemplo, mandarle cintas de él leyendo a Hanna o, aún más importante, conseguirle todo lo que necesita al salir de la cárcel, pero sobre todo en el sentimiento tan fuerte de culpa que siente Hanna, que la lleva a suicidarse, y en el sentimiento tan fuerte de culpa que siente Michael con el suicidio de Hanna. “En los primeros tiempos después de la muerte de Hanna siguió atormentándome la duda de si realmente la había negado y traicionado, de si al amarla me hice culpable, de si debería haberme liberado de ella de palabra y obra, y de cómo podría haberlo hecho. A veces me preguntaba si era responsable de su muerte.” (Schlink, 2000, P.3 (capítulo 12)).

Al igual que la culpa, la libertad es un tema que involucra tanto a Michael como Hanna, sin embargo, de maneras diferentes. A pesar de que no sabemos la historia completa de Hanna hasta mucho después en el libro, a través de indicios podemos ver como Hanna siempre buscó su libertad. ¿De qué buscaba librarse? Hanna tenía un conflicto interno con ella misma que la atormentaba todos los días. Ella trataba de ganarse su libertad haciendo cosas buenas, incluso si eran pequeñas. Por ejemplo, hacer que las niñas del campo de concentración pasen sus últimos días leyendo en vez de hacer trabajos duros. “Escogía a las chicas más débiles y delicadas porque sabía que no resistirían el trabajo en la obra y de todos modos iban a volver a Auschwitz en el siguiente envío, y ella quería hacerles más grato el último mes de su vida” (Schlink, 2000, P.2 (capítulo 7)). Sin saber qué tipo de infancia tuvo Hanna, podemos deducir que ella sufrió mucho y pasó por mucho, lo cual explicaría su personalidad fuerte, fría y cerrada y también su analfabetismo. En el momento en el cual ella se suicida y dona su plata a una niña judía que fue víctima de una tragedia, Hanna por fin encuentra su libertad y hace las paces con ella misma. En cuanto a Michael, lo que lo impedía de tener libertad era Hanna. Desde el inicio del libro, Michael forma una conexión dependiente hacia Hanna, luego Hanna se va y él dice haberla superado, pero la verdad es que eso era algo que nunca iba a pasar. Cuando llega el momento del juicio y la vuelve a ver después de tanto tiempo, en un principio no siente nada, pero después de un tiempo, cuando Michael se entera de que Hanna es analfabeta, podemos ver que él se sigue preocupando por ella porque quería ayudarla a que no le dieran una condena tan grande gracias a su analfabetismo. Luego, más adelante en la historia, cuando Hanna está en la cárcel, Michael le comienza a mandar cintas y le consigue todo lo que necesita cuando va a salir de la cárcel. El cariño y la preocupación hacia Hanna es algo que siempre estuvo muy presente en Michael sin importar lo mucho que él quisiera seguir adelante. En el puro final del libro podemos confirmar como Michael nunca logró librarse de Hanna. “Quizá si escribí la historia para librarme de ella, aunque sé que no puedo” (Schlink, 2000, P.3 (capítulo 12)).

Por último, el poder es un tema muy importante que gira alrededor de la relación entre Michael y Hanna a lo largo del relato. Al comienzo, Hanna tiene el poder de la relación e incluso a veces abusa de ese poder y se aprovecha de la inocencia de Michael. Esto es gracias a que Hanna es fuerte y al mismo tiempo maternal y Michael es sumiso, enamoradizo e inocente. A partir de la segunda parte, sin embargo, podemos ver cómo ese poder de Hanna va disminuyendo. Michael muestra que con el tiempo ha ido sanando y superando a Hanna y que ella ya no lo controla. “No olvidé a Hanna, desde luego, pero en algún momento su recuerdo dejó de acompañarme a todas partes” (Schlink, 2000, P.2 (capítulo 1)). No solo deja de tener poder Hanna, sino que ahora Michael empieza a tener más poder. Esto se puede ver cuando se enfrentan al juicio de Hanna y Michael, por fin se da cuenta de que Hanna no sabe leer ni escribir. En este momento él tiene el poder de ir a decirle al juez el gran secreto de Hanna, lo cual es la primera vez que Michael tiene algún tipo de poder sobre Hanna. Luego, los roles cambian por completo y Michael tiene todo el poder de su relación con Hanna. A pesar de que ya no es una relación amorosa como lo fue al comienzo, el poder de Michael sigue teniendo una gran influencia. Esto es muy claro viendo como Hanna se vuelve dependiente de él. Mientras ella está en la cárcel, Michael le manda cintas de él narrando libros con las cuales ella aprende a leer y escribir y cuando Hanna por fin va a salir de la cárcel, él es el que la ayuda a conseguir todo lo necesario como un hogar, trabajo, etc. En general este tema es muy importante y muy presente durante toda la historia y se podría decir que uno de los más significativos porque contiene aparte otros motivos fundamentales como el orgullo, la moralidad y la vergüenza.

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Esta historia está estructurada de una forma muy particular. La estructura consiste de tres partes y cada parte se centra en una etapa que vivió Michael; su adolescencia, su juventud y su adultez. Estas partes contienen hasta 12 o 17 capítulos en total. El autor hace uso de la narración en primera persona para poder mostrar que esta historia está basada en experiencias propias. Asimismo, contribuye a que el lector se pueda conectar de manera íntima con los pensamientos y emociones de Michael. “A veces me sentaba a la mesa con apetito, pero enseguida me vencía el asco de la comida. Por la mañana me levantaba con la boca seca y la Sensación de que mis órganos internos pesaban más de lo normal y estaban fuera de su lugar habitual en mi cuerpo.” (Schlink, 2000, P.1 (cap., 1))

Por otra parte, el autor también usa una narrativa anacrónica donde hace uso de la memoria y saltos temporales para poder referirse a cosas que pasaron en el pasado y relacionarlas con el presente. Esto crea una estructura circular que demuestra el ciclo vicioso del cual Michael y Hanna hicieron parte por tantos años. Este ciclo consistió en amor, rutina, abandono y una mezcla entre tristeza y rabia. La estructura, adicionalmente, nos ayuda a entender la influencia que Hanna tuvo a lo largo de la vida de Michael y como la memoria todavía puede estar presente en nuestro día a día. “Quería cerrar el círculo con la grabación, Hanna se convertía en la entidad para la que se ponía en juego todas mis fuerzas, toda mi creatividad, toda mi fantasía crítica.” (Schlink, 2000, P.3 (cap., 5))

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Esta historia es contada en primera persona desde la perspectiva del personaje principal Michael Berg, el cual nos da un tono de familiaridad, confort y nos deja ver la historia de un lado muy personal. También, nos da un lenguaje preciso y descriptivo. El tono va cambiando a lo largo de la historia y nos ayuda a presenciar como Michael va madurando como persona al cambiar su lenguaje y tono a uno más neutro, intenso, dolido y hasta sin emoción en algunas partes. “Entonces yo me recordaba soplando levemente los pelos de aquella nuca y besando aquella nuca y aquel lunar. Pero la memoria se limitaba a constatar. No sentía nada” (Schlink, 2000, P.2 (cap., 4)).

Por otro lado, el narrador usa muchas conexiones literarias, en donde las conecta y crea unos lazos con ellas para crear símiles y metáforas con lo que está pasando Michael en ese momento. “Lo mismo pasaba con el futuro. Por supuesto, no se me pasaba por la cabeza la idea de casarme y tener hijos. Pero me identificaba más con Julien Sorel de madame de renal que con el de mathilde de la mole.” (Schlink, 2000, P.1 (cap., 9)).

Finalmente, el autor también hace uso de un ritmo conciso, la cual se adapta con la estructura (de forma que va de pasado a presente, y a veces hace saltos al pasado) para poder crear un tipo de suspenso y revelación al pasar el tiempo en la historia. También, hace utilización de lenguaje descriptivo para describir escenarios y paisajes para ayudar al lector crear una imagen en su cabeza. “La sala de sesiones tenía a la izquierda una hilera de grandes ventanas, cuyo vidrio esmerilado impedía ver el exterior, pero dejaba entrar mucha luz.”(Schlink, 2000, P.1 (cap., 4)).

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La historia comienza con un viaje al pasado. Michael Berg, el narrador y personaje principal, decide volver a sus quince años para contar cómo empezó toda su historia con Hanna Schmitz. En el inicio del relato, nos muestra a un niño inocente que descubre unos sentimientos que nunca había vivido antes, como el amor, la lujuria y el deseo. También nos muestra un dilema moral debido a que se establece una relación amorosa entre un niño de quince años y una señora de 35. Un momento clave de este inicio es cuando Michael vuelve a la casa de Hanna, la ayuda con el carbón, termina cubierto de carbón y, por lo tanto, se baña, Hanna le da una toalla mientras está desnuda y terminan formando una relación que les cambia la vida a los dos para siempre. Este momento fue muy significativo para la historia, ya que establece el comienzo de múltiples temas como el amor, la culpa y el poder. La relación entre ellos cada vez se vuelve más seria e importante. Michael la visita todos los días y su amor por ella crece y aunque Hanna no muestre bien sus emociones, ella también desarrolla un cariño por Michael. “Llegaba a la casa a las doce, y yo me saltaba cada día la última hora de clase para esperarla en su rellano. Nos duchamos y hacíamos el amor, y poco antes de la una y media yo me vestía rápidamente y echaba a correr.” (Schlink, 2000, P.1 (cap., 8)). Así sigue por un buen tiempo, con subidas y bajadas, hasta que un día Hanna simplemente se va. Michael se siente abandonado y culpable de cierta manera, pero después de un tiempo logra superarla. Por lo menos hasta que llega el juicio. Cuando Michael crece, él decide estudiar derecho y mientras está en la universidad, se da un caso de unas señoras que fueron parte de la ss. Michael asiste al juicio y se da cuenta que Hanna es una de esas señoras. Esto es algo que lo afecta mucho porque no logra entender como Hanna pudo hacer eso y como él pudo estar con alguien que hizo eso. Durante el juicio Michael se ve bastante neutro frente a sus sentimientos hacia Hanna pero luego él descubre que Hanna es analfabeta y no puede evitar preocuparse por ella. Michael trata de ir y decirle al juez que la verdad para que no le den una condena tan fuerte, pero termina no haciéndolo y le dan cadena perpetua a Hanna. Pasa un tiempo, Michael se casa, tiene un hijo, y luego se separa y en algún momento vuelve a caer por Hanna. Michael le empieza a mandar cintas de él leyendo libros a la cárcel y con esto vuelve a formar su conexión con Hanna. Esto ocurre hasta que le avisan que Hanna va salir de la cárcel y por ende él planea y organiza todo lo que necesita ella para cuando salga. Con esto se ve el cariño y la preocupación incondicional de Michael hacia Hanna. Justo antes de que ella saliera de la cárcel, Hanna se suicida lo cual vuelve a causar un sentimiento de abandono y culpa dentro de Michael. Michael queda marcado de por vida con toda la historia que vivió con Hanna.

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Esta obra logra cautivar a los lectores durante todo el relato y no solo eso sino es adictiva y hace que el lector no quiera parar de leer. Esto lo logra debido al uso de narrativa anacrónica y narración en primera persona. La combinación de estas dos cosas, genera un interés grande en los lectores y hace que sea más personal. A través de temas complejos, descripciones detalladas y personajes únicos, la novela logra ampliar la imaginación del lector y lo lleva en un viaje por la vida de Michael Berg. Ya que los temas de moralidad, amor, culpa, traición y poder están tan presentes en el libro y hacen parte de nuestro día a día, este libro hace que los lectores entren en una etapa de reflexión y cuestionamiento, no sólo en cuanto a sus opiniones del libro sino en cuanto a su propia vida, y esto es lo que lo hace tan único, bueno y especial.