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Il cristianesimo nasce in Palestina. Si sviluppò dalla Giudea romana nell'Asia occidentale e si sparse per tutto l'Impero romano e oltre (cioè nell'Africa orientale e Asia meridionale), fino a raggiungere l'India. Originalmente, questo progredire fu strettamente collegato ai centri di fede ebraica già esistenti, in Terra santa e nella Diaspora ebraica.

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Gesù di Nazareth, un villaggio dove trascorse l'infanzia e la giovinezza,  nacque a Betlemm. Secondo la tradizione cristiana, Gesù si sarebbe dedicato ad una vita di predicazione, e, dopo aver ricevuto il battesimo da Giovanni il Battista, avrebbe iniziato, accompagnato da 12 apostoli, a girare per i villaggi della Palestina predicando e compiendo miracoli, affermando di essere il Messia, il Figlio di Dio inviato a salvare il mondo, atteso da secoli dagli ebrei. I testi nei quali è contenuta la descrizione della vita e della predicazioni di Gesù sono i quattro vangeli "canonici" degli evangelisti Marco, Matteo, Luca e Giovanni. Gesù predicava una morale fondata sull'amore per il prossimo e sul perdono dei torti subiti.

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In Giudea, a quel tempo la religione praticata era l'ebraismo, e le massime autorità locali presenti erano i sacerdoti. Per i suoi rivoluzionari insegnamenti, spesso in contrasto con la società in cui viveva, Gesù fu, a detta dei vangeli, considerato come eretico dai sacerdoti ebraici, che non l' avrebbero riconosciuto come il Messia, e questa ostilità con i sacerdoti avrebbe portato alla sua morte. Tradito, sempre secondo la tradizione, dall' apostolo Giuda, Gesù sarebbe stato processato dal Sinedrio (una sorta di tribunale di sacerdoti) e poi consegnato al procuratore romano Ponzio Pilato, che non ravvisò in lui alcuna colpa, e lasciò che i Giudei gestissero in autonomia la vicenda. condannando così di fatto Cristo a morte certa. Cosi Gesù un venerdì sarebbe stato crocefisso sul monte Calvario, ma, come ultima testimonianza della sua origine divina, la domenica (attuale Pasqua) sarebbe resuscitato ed apparso agli apostoli.

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Paolo di Tarso, conosciuto come San Paolo, è stato uno scrittore e teologo cristiano nato a Tarso,in Turchia. Nella comunità religiosa è riconosciuto come l’apostolo dei Gentili, il principale missionario del Vangelo di Gesù tra i pagani greci e romani. Egli non conobbe Gesù in vita, come i Dodici Apostoli, ma fu il primo ad avere come esperienza solo quella del Cristo Risorto. Prima della conversione, Paolo ricopriva numerosi incarichi di particolare rilievo nelle alte sfere religiose ebraiche e strettamente connesse alla persecuzione dei cristiani.Dopo una vita passata a combattere i cristiani, accade qualcosa che difficilmente si può ignorare. Paolo riceve la chiamata del Signore e capisce che è giunto il momento di cambiare radicalmente la missione della sua vita. Egli infatti può essere considerato a tutti gli effetti il primo missionario della chiesa cristiana. Paolo portò la sua predicazione sino a Roma, dove purtroppo venne arrestato e poi decapitato durante la persecuzione di Nerone del 64 d.C. Oggi la chiesa lo riconosce come uno dei suoi più grandi sapienti e il primo dei suoi predicatori.
La figura di San Paolo di Tarso è un grande esempio per tutti i cristiani.

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Sotto il governo di Nerone si verificò una terribile persecuzione che vede come prime vittime gli apostoli Paolo e Pietro. L’ostilità continuò anche nel governo di Domiziano, mentre Traiano fu più moderato, dicendo che fosse punito solo chi si dichiarava cristiano. Tra il I e II secondo d. C. le persecuzione si configurarono come singoli atti repressivi e solo tra il  II e III secolo d.C. i Cristiani divennero vittime di persecuzioni. Dinanzi a tale ordini fiorirono due reazioni: i lapsi che obbedirono all’imperatore e i martiri così chiamati poiché rifiutarono di sacrificare e testimoniarono la loro fede fino alla morte nonostante la persecuzione.

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I Romani avevano percepito i cristiani come una corrente dell’ebraismo. Cominciarono così a perseguitarli per vari motivi:
- il cristianesimo era una religione monoteista dunque rifiutava il culto dell’imperatore.
- il cristianesimo predicava una vita fondata sulla non violenza e sulla preminenza dello spirito sulla vita materiale.
- iniziarono, poi, a circolare dicerie sui cristiani, fino all'accusa d'infanticidio.
- i cristiani diedero vita a comunità con un forte senso d'identità;  i Romani le percepivano quasi come uno "Stato nello Stato".
- grazie a donazioni, i cristiani iniziarono a gestire patrimoni sempre più grandi.

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Prima della battaglia di Ponte Milvio a Costantino apparve una croce con la scritta "Con questo simbolo vincerai". In seguito a ciò Costantino si convertì. L'imperatore era legato fin dall'inizio al cristianesimo. Aveva compreso che la diffusione del nuovo credo era ormai un dato di fatto e che essa poteva costituire un fattore di coesione utile a contrastare la crisi dell'Impero.Secondo l'interpretazione tradizionale Costantino e Licinio firmarono a Mediolanum (la moderna Milano), nel periodo in cui la città era capitale dell'Impero romano d'Occidente, un editto per concedere a tutti i cittadini, quindi anche ai cristiani, la libertà di venerare le proprie divinità.

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DIFFUSIONE DEL CRISTIANESIMO TRA II E III SECOLO d.C.

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DIFFUSIONE DEL CRISTIANESIMO TRA II E III SECOLO d.C.

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Il cristianesimo inizialmente si diffuse, da Gerusalemme, in tutto il Vicino Oriente. Nel IV secolo fu adottato come religione di Stato dall'Armenia nel 301, in Etiopia nel 325, in Georgia nel 337 e, infine, dall'Impero romano nel 380. Si diffuse in tutta Europa nel Medioevo e continuò ad espandersi nel mondo con le grandi scoperte dal Rinascimento in poi diventando la maggiore religione al mondo

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DIOCLEZIANO E LA POLITICA E CONTRO IL CRISTIANESIMO

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DIOCLEZIANO E LA POLITICA E CONTRO IL CRISTIANESIMO

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Nel 284, dopo quasi un secolo in cui si erano succeduti trenta imperatori, Gaio Aurelio Valerio Diocleziano fu designato imperatore dalle regioni d’Oriente. Diocleziano assicurò vent’anni di stabilità. Nel 286 spartì il governo dell’impero con il generare Aurelio Valerio Massimiliano. Diocleziano tenne per sé la parte orientale, e affidò a Massimiliano la parte occidentale. In seguito affiancò a sè e a Massimiliano due uomini di fiducia. A costoro sarebbe spettato il governo di ampi territori nelle due parti dell’impero nacque così una tetrarchia. Diocleziano scelse come capitale Nicomedia,Massimiliano spostò la capitale da Roma a Milano, i due cesari scelsero come capitali Sirmio e Treviri. Lo spostamento a Oriente della maggior sede imperiale e la riorganizzazione tetrarchica portarono al lento ma inesorabile declino di Roma.Diocleziano pensò sempre all’impero come un corpo unitario. Perciò difese con forza la tradizione religiosa romana.Inoltre a essa affiancò alcuni usi orientali, come la venerazione dell’imperatore. Diocleziano incontrò l’opposizione delle comunità cristiane. L’imperatore temeva i cristiani perché, sottraendosi al suo culto, sminuivano il rispetto nei confronti della sua figura autocratica, e perché il numero dei fedeli e dei loro beni aumentava sempre di più.
Il cristianesimo era giudicato una religione nociva per l’Impero, poiché considerata in grado di distogliere i cittadini dai tradizionali culti della religione pagana, di minacciare l’autorità imperiale e di provocare disgregazione sociale. Furono distrutte chiese e libri sacri, venne imposto l’obbligo di fare sacrifici in onore degli dei romani, molti furono coloro che, rifiutando di rigettare il cristianesimo, furono condannati a morte. Diocleziano si propose di eliminare i cristiani dalla società e dalle istituzioni,escludendoli dalle cariche statali e condannando a morte chi si fosse rifiutato di celebrare i riti tradizionali e di incamerare i beni. La persecuzione dei cristiani fu efferata, le  motivazioni però riguardavano più l’ordine pubblico ed economico che la religione.