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Le Système solaire est le nom donné à notre système planétaire, composé du soleil et de l'ensemble des objets célestes qui l'accompagnent et tournent autour de lui. Ceci inclut les planètes, leurs satellites, les astéroïdes, les comètes (ainsi que des gaz et des poussières, dits matériaux inter-planétaires, seulement visibles dans des conditions particulières, comme la lumière zodiacale)...

L'âge du Système solaire est estimé à 4,5 milliards d'années, environ.

Avant 2006, le Système solaire comptait 9 planètes car pendant 76 ans, Pluton était considérée comme une planète. Mais le 24 août 2006, l'Union astronomique internationale la classe dans la catégorie des planètes naines. En vérité, ce n'est pas une planète puisqu'elle ne remplit pas les trois conditions requises. Afin d'être considéré comme telle, il faut être en orbite autour du soleil, avoir une masse suffisamment importante pour parvenir à un équilibre hydrostatique (forme presque ronde) et avoir nettoyé le voisinage de son orbite.

Sur cette image, seules les tailles sont à l'échelle. Les distances sont tout simplement trop grandes pour pouvoir être représentées ici.

Au centre du système système solaire, on trouve le soleil, qui est une étoile. Huit planètes gravitant autour de lui. Dans l'ordre d'éloignement, ce sont : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

L'image-ci dessus montre la taille respective des différentes planètes les unes par rapport aux autres et par rapport au soleil dont on ne voit qu'un morceau.

Comment retenir le nom et l'ordre des planètes ?

Pour retenir le nom et l'ordre des planètes, il suffit de mémoriser la phrase: " Me Voici Tout(e) Mouillé(e), Je Suivais Un Nuage"1, la première lettre de chaque mot correspond à la première lettre du nom d'une planète. C'est ce qu'on appelle un moyen mnémotechnique.

Les planètes de notre Système solaire portent toutes un nom de dieu ou de déesse de la mythologie romaine, sauf la Terre, même si elle est parfois appelée Gaïa. Chaque planète fait le tour du soleil à un rythme différent. Par exemple, la Terre en fait le tour en 365 jours et presque 6 heures.

Les planètes sont de deux types très différents : les planètes rocheuses et les planètes gazeuses.

Le soleil est l' étoile du Système solaire, c'est une étoile dite " naine jaune". C'est l'objet le plus gros du système solaire. Son diamètre moyen est de 1 392 684 km soit un peu plus de 109 fois le diamètre de la Terre. Il est 265 000 000 de fois plus lourd que tout ce qu'on trouve autour de lui dans un rayon de 10 milliards de kilomètres. Les planètes, les astéroïdes et presque tous les autres objets du Système solaire tournent autour du soleil.

Il contient plus d'éléments lourds que certaines étoiles anciennes. La présence de ces métaux montre que le soleil s'est formé à partir d'un nuage cosmique de gaz et de poussières issus de l'explosion d'étoiles plus massives (les supernovas). Certains scientifiques pensent que cette présence notable de métaux a pu jouer un rôle lors du développement du système planétaire, avec la présence des quatre planètes telluriques.

Le soleil est la source de lumière et de chaleur de notre planète. S'il n'était pas là, il n'y aurait pas de lumière et il ferait froid. Il n'y aurait donc pas de vie. Le soleil est situé à presque 150 millions de kilomètres de la Terre. La température à sa surface est entre de 5 000 et 6 000 °C, mais à l'intérieur, elle monte à 15 000 000 °C.

Les telluriques  planètes rocheuses, classiquement appelées planètes sont constituées essentiellement de roches d'où le nom de la catégorie. Les planètes rocheuses sont, dans l'ordre de distance depuis la plus proche du soleil : Mercure, Vénus, la Terre et Mars.

La Terre est la plus grosse des planètes telluriques, mais Vénus atteint 95 % de son diamètre alors que Mars fait 53,2 % de son diamètre et Mercure seulement 38,3 %.

Parmi les planètes telluriques, la Terre est la seule à posséder un alunissent  satellite naturel de grande taille, la Lune qui fait 3 472 km de diamètre. Le 21 juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin dans le cadre du programme Apollo. Neil Alden Armstrong est le premier homme à avoir marché sur la Lune.

La planète Mars possède elle 2 satellites : Phobos et Deimos, mais ils sont beaucoup plus petits : pas plus de 27 km pour le plus gros des deux.

Pour aller sur Mars il faut environ 1 an. Pour l'instant il n'y a que des robots qui d'y sont posés.

En s'éloignant du soleil, après les 4 planètes tellurique, on trouve la ceinture d'astéroïdes.

Les astéroïdes sont formés de roches, comme les planètes telluriques. Les 4 plus gros sont dans l'ordre :

Comme ils sont largement plus petits que les planètes, la gravité à leur surface est nettement plus faible (de 36 fois moins pour Cérès à 82 fois moins pour Vesta), ce qui leur permet d'avoir une forme moins ronde que des objets plus massifs.

D'autres astéroïdes ont des tailles de quelques dizaines de kilomètres à moins d'un centimètre. En deçà, on parle plutôt de poussière interplanétaire. On dénombre environ 750 000 astéroïdes de tailles diverses dans la ceinture d'astéroïdes, mais il y en a d'autres en dehors de cette zone.

Cérès représente à elle seule plus d'un tiers de la masse de la ceinture d'astéroïdes. Vu sa taille, elle est aussi répertoriée comme planète naine. C'est la seule planète naine plus proche du soleil que Neptune.

En s'éloignant encore plus du soleil, donc au delà de la ceinture d'astéroïdes, on trouve des planètes beaucoup plus grosses que les planètes telluriques. On les surnomme les géantes.

Dans l'ordre de distance depuis la plus proche du soleil ce sont : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Les géantes gazeuses  planètes gazeuses, encore appelées sont constituées essentiellement de gaz (surtout de l'hydrogène et de l'hélium), d'où le nom de planètes gazeuses. Les géantes gazeuses sont Jupiter et Saturne.

Ce sont les deux planètes les plus grosses du système solaire. Jupiter fait presque 11 fois le diamètre de la Terre et Saturne 9 fois son diamètre.

La planète Jupiter possède au moins 92 satellites naturels. Les 4 plus gros ( Io, Europe, Ganymède et Callisto) sont faciles à observer avec un télescope et sont connus depuis 1610. Découverts par Galilée, on les appelle des satellites galiléens.

La planète Saturne possède au moins 82 satellites naturels. Les 7 plus gros se nomment Titan, Rhéa, Japet, Dioné, Téthys, Encelade et Mimas. Mais la caractéristique la plus remarquable de Saturne est ses anneaux qui sont composés de blocs de glace qui tournent à plus de 100 000 km d'altitude autour de la planète.

Le 14 janvier 2005, L'atterrisseur Huygens s'est posé sur Titan. C'est pour l'instant l'engin spatial qui s'est posé le plus loin de la Terre.

Les géantes de glace, sont constituées essentiellement d'éléments plus lourds que ceux des planètes gazeuses. On appelle ces éléments " glaces ", d'où le nom de géante de glace, mais ils sont sous la forme de gaz. Les géantes de glace sont Uranus et Neptune.

Uranus fait presque 4 fois le diamètre de la Terre et Neptune est à peine plus petite (97 % du diamètre d'Uranus).

Uranus possède 27 satellites naturels connus, Neptune 14.

Au delà de l'orbite de Neptune, dans une zone allant de 4,5 à un peu plus de 8 milliards de kilomètres du soleil, on trouve de nombreux objets célestes plus petits que les planètes.

Le 20 janvier 2016, deux astronomes annoncent qu'ils est fort probable qu'il existe une neuvième planète, mais ils ne sont pas encore sûrs de son existence, car ils ne l'ont pas encore vue. Ils se basent sur des calculs. Ce qui leur semble certain, c'est que, si elle existe, il s'agit d'une planète gazeuse. La planète a été nommée Phattie par ses découvreurs.

À l'origine, on pensait que cette planète était une planète rocheuse, mais grâce à de nombreuses études, on est maintenant sûr que la neuvième planète est gazeuse, si elle existe. En effet, sa taille, qui se situe entre celles de la Terre et de Neptune, est deux fois trop grande pour que ce soit une planète rocheuse.

À cause de son orbite autour du soleil très excentrique (son orbite croise même celle de Neptune et il est plus proche du soleil que Neptune pendant 15 ans sur un total de 247 ans et 9 mois), transneptuniens  Pluton est un corps planétaire particulier. Découvert en 1930, il a été d'abord considéré comme la neuvième planète du système solaire. Puis il a été déclassé en planète naine en août 2006 à cause de sa taille et des autres objets découverts après lui.

On sait peu de chose sur ce corps céleste, elle est un peu plus petite que Pluton et ressemble beaucoup à cette dernière. Tout comme Pluton, Makémaké se trouve dans la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune.

Éris est la plus massive des planètes naines du Système solaire (2 350 km de diamètre pour 16,5 milliards de milliards de tonnes, légèrement plus que Pluton). Elle ressemble fortement à Pluton.

Si la plupart des objets du système solaire tournent autour du soleil à des distances qui varient peu entre le minimum et le maximum, ce n'est pas le cas des comètes.

Les comètes sont des blocs de glace qui viennent de plusieurs milliards de kilomètres du soleil, mais s'en approchent à quelques dizaines de millions de kilomètres. Lorsqu'elles sont à proximité du soleil, le soleil les réchauffe et elles émettent de la lumière qui part à l'opposé du soleil. Puis, petit à petit, la comète s'éloigne du soleil et perd sa luminosité.

Certaines comètes reviennent périodiquement. Par exemple, la comète de Halley passe tous les 76 ans près du soleil à un peu moins de 53 000 000 km pour repartir 100 fois plus loin, un peu au delà de l'orbite de Neptune.

Il y a des comètes qui s'éloignent moins du soleil que la comète de Halley et donc reviennent plus fréquemment mais comme à chaque passage devant le soleil, la comète perd une partie de sa matière, elle finit tot ou tard par disparaître.

Ce sont les comètes qui passent le moins souvent, surtout si elles sont grosses qui sont les plus spectaculaires à voir. Par exemple, la Comète Hale-Bopp bien visible pendant plusieurs mois en 1997 revenait avec une périodicité estimée à 4 200 ans, mais comme elle est passée assez près de Jupiter en avril 1996, son orbite a été légèrement modifiée et elle devrait revenir dans seulement 2 533 ans.

Les comètes à plus faible période (moins de 200 ans) viennent de la ceinture de Kuiper, les autres s'éloignent tellement du soleil qu'elles la dépassent très largement. La comète Hale-Bopp venait de 10 fois plus loin que la fin de la ceinture de Kuiper.

L'héliosphère est une gigantesque " bulle " formée par les vents solaires, c'est-à-dire les particules éjectées par le Soleil, qui entoure celui-ci et les huit planètes. L'héliosphère est comme un grand bouclier magnétique qui protège le système solaire interne. Sa limite est l' héliopause.

Le 20 000 100 000 nuage d'Oort s'étend d'une distance de unités astronomiques (soit 3 000 000 000 000 kilomètres !) à plus de unités astronomiques (c'est-à-dire environ 1,6 année-lumière, soit... 15 000 000 000 000 km). Sa partie interne, cinq fois plus petite en diamètre, est le nuage de Hills.

Au delà du nuage d'Oort, l'attraction d'autres étoiles peut perturber les déplacement des corps célestes qui s'y trouvent et donc les empêcher de continuer à tourner autour du soleil. Le nuage d'Oort est donc la dernière frontière du système solaire.

Revenons à proximité de la terre.

Les étoiles filantes sont des traînées lumineuses dans le ciel, la nuit. Elles sont causées par des micro-météorites de un à deux millimètres qui " brûlent " en entrant dans l'atmosphère de la Terre.

Ces derniers sont extrêmement abondants dans le Système solaire ; ceux dont la trajectoire croise celle de la Terre, pénètrent son atmosphère et, sous l'effet du frottement, brûlent, phénomène plus connu sous le nom d'étoiles filantes pour les petites, et de météore pour les plus gros (de la dizaine des grammes à plusieurs tonnes). Si l'objet dans l'espace a une masse de plus d'un kilogramme, il a une chance d'atteindre la surface de la Terre. Lorsqu'on récupère ce qu'il en reste après son amaigrissante traversée de l'atmosphère, cela prend le nom de météorite.

Liens internes

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Le Système solaire est le nom donné à notre système planétaire, composé du soleil et de l'ensemble des objets célestes qui l'accompagnent et tournent autour de lui. Ceci inclut les planètes, leurs satellites, les astéroïdes, les comètes (ainsi que des gaz et des poussières, dits matériaux inter-planétaires, seulement visibles dans des conditions particulières, comme la lumière zodiacale)...

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Tout comprendre sur :  le système solaire

# data[].attributes.attachment_caption
Mercure est étonnamment dense, et cela est apparemment dû au fait qu’elle ait un noyau ferreux particulièrement important. L’atmosphère ténue de Mercure laisse à sa surface le témoignage de bombardements d’astéroïdes ayant eu lieu dans sa jeunesse.

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Taille : 4878 km de diamètre
Masse : 330,2×10^21 kg
Distance au soleil : de 46 Millions de km (Périhélie) à 70 Millions de km (Aphélie)
Distance depuis la Terre : 90 Millions de km à 210 Millions de km
Température : Entre -175°C et 427°C
Temps pour l’atteindre : 6 ans
1 jour mercurien : 176 jours terrestres
1 année mercurienne : 88 jours terrestres
Missions vers Mercure : Mariner 10, Messenger, Bepicolombo
Surface : Paysage désolé fait de cratères et de fissures

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Vénus possède une atmosphère de dioxyde de carbone 90 fois plus épaisse que sur la Terre, ce qui provoque un remarquable effet de serre. Il en résulte une température extrême, la plus brûlante de toutes les planètes : il y règne une température d’environ 477°C !

Autre nom :  étoile du berger

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Taille :  12104 km de diamètre
Masse :  4,867E24 kg (0,815 Masse terrestre)
Distance au Soleil :  de 107 Millions de km (Périhélie) à 109 Millions de km (Aphélie)
Caractéristique : Tourne sur elle-même dans le sens opposé des autres planètes
Température : 480°C au sol, de jour comme de nuit
Observation : Objet le plus lumineux après le Soleil et la Lune
1 jour vénusien : 243 jours terrestres
1 année vénusienne : 224 jours terrestres
Rotation de la couche nuageuse : 4 jours seulement

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La Terre est à ce jour la seule planète connue pour abriter en abondance de l’eau à l’état liquide et de la vie. C’est également la planète la plus connue de l’homme. Depuis des siècles elle est étudiée dans ses coins les plus reculés.

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Taille : 12742 km de diamètre
Masse : 5,972E24 kg (5,97200 × 10^21 tonnes)
Distance au Soleil : 150 millions de km
Distance à la Lune : 384 400 km
Caractéristique : seule planète connue abritant la vie
Âge : 4,54 milliards d’années
Population humaine : 7 milliards

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Quelques lunes (avec la Terre à l'échelle). Dix-neuf lunes sont assez massives pour être sphériques, et seule Titan possède sa propre atmosphère.

Dans le Système solaire, 220 satellites naturels (aussi nommés lunes) ont été mis en évidence comme orbitant autour d'une planète ou d'une planète naine. On en dénombre près de 345 autour de planètes mineures et des découvertes sont annoncées régulièrement. Parmi ces satellites, seuls 19 ont une masse suffisante pour avoir acquis une forme sphéroïdale sous l'effet de leur propre gravité.

En fonction des caractéristiques de son orbite, une lune relève de l'une des deux catégories suivantes :

En dehors de la Lune probablement connue dès la Préhistoire, la première découverte d'un satellite revient à Galilée qui, en 1610, a observé quatre satellites orbitant autour de Jupiter ; on les appelle aujourd'hui les satellites galiléens. Au cours des trois siècles suivants, peu de satellites sont découverts. Des missions spatiales vers d'autres planètes dans les années 1970, notamment avec Voyager 1 et 2, ont amorcé l'augmentation du nombre de détections. Les observations depuis l'an 2000, principalement au moyen de grands télescopes optiques terrestres, ont permis la mise en évidence de nombreux autres satellites, dont tous sont de forme irrégulière.

Satellites par objet

Représentation à l'échelle de quelques lunes, planètes mineures et comètes du Système solaire.

Nombre annuel de découvertes de satellites, depuis 1600.

Mercure, la planète la plus petite et la plus proche du soleil, ne possède aucun satellite, ou du moins aucun d'une dimension supérieure à 1,6 km. Pendant une courte période, en 1974, on a cru à l' existence d'une lune, avant que cette hypothèse soit invalidée par la sonde MESSENGER entre 2011 et 2015.

Vénus

La planète Vénus ne possède pas non plus de satellite, bien que circulent depuis le XVII e siècle des rapports évoquant la présence d'une lune autour de Vénus.

La planète Terre possède un seul satellite naturel, la Lune. C'est le plus grand satellite des planètes telluriques du Système Solaire et le cinquième plus grand satellite de toutes les planètes du Système Solaire. Par ailleurs, la Terre possède au moins deux objets co-orbitaux : les astéroïdes 3753 Cruithne et 2002 AA₂₉ ; cependant n'orbitant pas directement autour la Terre, ils ne sont pas considérés comme des lunes (voir aussi les satellites hypothétiques de la Terre et les quasi-satellites).

La planète Mars possède deux lunes, Phobos et Deimos. Des recherches en vue de détecter d'autres satellites ont été infructueuses, et les plus gros objets détectés en orbite possèdent un rayon inférieur à 90 m.

La planète Jupiter possède 84 satellites naturels connus, tous confirmés, dont 72 numérotés, parmi lesquels 57 sont nommés. Elle possède huit satellites réguliers, les 4 satellites galiléens découverts par Galilée en 1610, et les 4 satellites appartenant au groupe Amalthée. Ils sont nommés d'après les maîtresses et amants de Zeus, l'équivalent grec de Jupiter. Ses 61 satellites irréguliers se répartissent en deux catégories selon leur mouvement prograde ou rétrograde. La quasi-totalité des satellites progrades appartiennent au groupe d'Himalia, à l'exception de deux comptés séparément. Les satellites rétrogrades sont regroupés dans le groupe de Carmé, celui d' Ananké ou de Pasiphaé, quelques lunes demeurant à part.

La planète Saturne possède 83 satellites connus. 82 ont eu leur existence confirmée, dont 66 qui ont reçu un numéro officiel et 63 qui ont aussi reçu un nom officiel. La plupart d'entre eux sont d'assez petite taille. Au contraire, sept satellites sont assez grands et massifs pour parvenir à l' équilibre hydrostatique. Parmi ceux-ci, Titan est la deuxième plus grande lune du Système solaire. De plus, 24 lunes de forme régulière sont traditionnellement nommé d'après le récit mythologique des Titans ou d'autres personnages associés avec la mythologie de Saturne. Les autres sont de relative petite taille, de forme irrégulière, et classés selon leurs caractéristiques orbitales dans les groupes inuit, nordique, ou gaulois, leur nom émanant des mythologies respectives.

Les anneaux de Saturne sont constitués d'objets glacés dont la taille s'échelonne du centimètre à plusieurs centaines de mètres, chacun possédant son orbite propre. Ainsi, il est difficile d'évaluer avec précision nombre de lunes saturniennes, car il n'existe pas de définition objective permettant de distinguer les innombrables petits objets anonymes formant les anneaux et les plus grands objets ayant actuellement reçu une désignation. On dénombre au moins 150 " satellites mineurs" inclus dans les anneaux, détectés par les perturbations qu'ils provoquent sur les débris environnants. De plus on pense que seule une petite partie d'entre eux est identifiée.

La planète Uranus possède 27 satellites, tous nommés, dont cinq assez massifs pour avoir atteint l' équilibre hydrostatique. On distingue 13 lunes en orbite à l'intérieur des anneaux d'Uranus (les satellites internes ou intérieurs), et neuf lunes de forme irrégulière, en orbite à l'extérieur (les satellites externes ou extérieurs). Contrairement à la plupart des satellites naturels dont les noms proviennent de l' Antiquité, toutes les lunes d'Uranus font référence aux personnages de la pièce de théâtre Le Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare et du poème La Boucle de cheveux enlevée d' Alexander Pope.

La planète Neptune possède 14 satellites, tous nommés. Le plus grand, Triton, compte pour plus de 99,5 % de toute la masse en orbite autour de la planète. Triton est assez massif pour avoir atteint l' équilibre hydrostatique mais, contrairement au reste des grands satellites, il possède une orbite rétrograde, ce qui suggère qu'il a été capturé par la planète. Neptune possède également sept satellites intérieurs réguliers et six extérieurs irréguliers.

La planète naine Pluton possède cinq satellites. Le plus grand est Charon, nommé d'après le passeur d'âmes du fleuve Styx, qui mesure plus de la moitié du diamètre de Pluton. Il est tellement massif que son point d'orbite se trouve au-dessus de la surface de Pluton. En effet, les deux astres orbitent l'un autour de l'autre, formant un système binaire (officieusement désigné sous l'appellation de double-planète naine). Les quatre autres lunes, Nix, Hydra, Kerberos et Styx, sont beaucoup plus petites et orbitent dans le système Pluton-Charon.

Autres planètes naines et mineures

Cérès n'a pas de lune connue. Il est certain à 90 % que Cérès ne possède aucune lune de dimensions supérieures à 1 km, en lui supposant un albédo similaire à celui de Cérès.

Hauméa possède deux lunes, Hi'iaka et Namaka, d'un rayon approximatif de 195 et 100 km, respectivement.

Makémaké possède une lune, découverte en avril 2016 et provisoirement désignée S/2015 (136472) 1.

Éris possède une lune, Dysnomie. La détermination précise de sa taille est difficile, avec une estimation de son rayon vers 257±100 km; Certaines hypothèses évoquent un rayon jusqu'à 342±25 km).

(90482) Orcus, objet de la ceinture de Kuiper et candidat au statut de planète naine, possède un satellite naturel découvert en 2005 et nommé plus tard Vanth.

En mars 2018, on dénombre enfin un total de 345 lunes autour d'astéroïdes (ou autour de planètes mineures), dont 69 géocroiseurs, 27 aréocroiseurs, 155 dans la ceinture d'astéroïdes, 4 astéroïdes troyens de Jupiter et 90 transneptuniennes.

Tableau détaillé

Image

Label

Nom

Rayon moyen (km)

Demi-grand axe (km)

Période de révolution
(en jour) (r = rétrograde)

Année de découverte

Découvert par

Notes

Réf(s)

Planète

I

Lune

1737,10

384 399

27,321582

Préhistoire

-

Rotation synchrone

Terre

VI

Himalia

67 ± 10

11 461 000

250,56

1904

Charles Dillon Perrine

Mouvement prograde, satellite irrégulier, groupe d'Himalia

Jupiter

-

S/2011 J 1

0,5

20 155 290

580,7 (r)

2011

Sheppard

Mouvement rétrograde, satellite irrégulier

Jupiter

XI

Épiméthée

58,3 ± 3,1

151 410

0,694

1980

Richard Walker ; Voyager 1 (confirmation)

Saturne

VII

Larissa

97 ± 3

73 548

0,555

1982

Reitsema (en) , Hubbard, Lebofsky, Tholen, Voyager 2

Neptune

XIV

Hippocampe

8-10

105 283

0,9362

2013

Mark R. Showalter et al.

Neptune

I

Charon

603,6 ± 1,4

19 591

6,387

1978

Christy

Pluton

II

Nix

23,0 ± 2

48 671

24,85

2005

Pluton

III

Hydre

30,5 ± 4

64 698

38,20

2005

Pluton

IV

Kerbéros

14,0

57 729

32,17

2011

Showalter, Hubble

Pluton

V

Styx

10,0

42 393

20,16

2012

Showalter, Hubble

Pluton

I

Hiʻiaka

~160

49,500 ± 400

49.12 ± 0.03

2005

Brown et al.

Haumea

II

Namaka

~85

39 000 (r)

34.7 ± 0.1

if e = 0

2005

Brown et al.

Haumea

-

S/2015 (136472) 1

~80

2016

Alex Parker et al.

Makémaké

I

Dysnomie

257± 110

37 370 ± 150

15.774 ± 0.002

2005

Objet épars

Éris

Notes et références

1. Avec une majuscule, le mot ↑ Lune désigne le satellite naturel de la Terre.

2. Sa formation par ↑ accrétion depuis des débris provenant de la planète Neptune est très peu probable car, la plupart du temps, les débris orbitent dans le même sens que la rotation de la planète.

Références

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# data[].attributes.attachment_link.title
Satellites naturels du Système solaire - Wikipédia

# data[].attributes.attachment_link.description
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre. Dans le Système solaire, 220 satellites naturels (aussi nommés lunes) ont été mis en évidence comme orbitant autour d'une planète ou d'une planète naine. On en dénombre près de 345 autour de planètes mineures et des découvertes sont annoncées régulièrement.

# data[].attributes.attachment_caption
En 2004, les astronomes dirigeant la mission « Mars Exploration Rover » de la NASA ont confirmé que de l’eau à l’état liquide exista jadis sur la surface de Mars !
Auparavant, les scientifiques avaient émis l’hypothèse de l’existence d’eau sur Mars en des temps reculés, en raison de l’état de sa surface qui ressemblait à de l’érosion, comme ce que l’on trouve sur Terre. 
Aujourd’hui, l’atmosphère de dioxyde de carbone présente sur Mars est tellement fine que c’est une planète froide et sèche, avec des pôles d’eau gelée et de dioxyde de carbone. Mais il semble que de petits jets d’eau provenant de la croûte martienne continuent de remonter à la surface par endroits. 

# data[].attributes.body
Taille : 6779 km de diamètre
Masse :  639e21 kg (6,39 × 10^20 tonnes)
Distance au Soleil : de 207 millions de km (Périhélie) à 250 millions de km (Aphélie)
Distance à la Terre: de 56 à 400 millions de km
Caractéristique : planète la plus étudiée après la Terre
Observation : visible à l’œil nu, couleur rouge
1 jour martien : Un peu plus d’un jour terrestre (24h 39 mn)
1 année martienne : 687 jours terrestres
Robots au sol : Opportunity (M.E.R) et Curiosity (M.S.L)

# data[].attributes.attachment_caption
Jupiter est la plus grosse planète de notre Système solaire. Son atmosphère d’hélium et d’hydrogène contient de gros nuages colorés, et son immense magnétosphère, ses anneaux et satellites en font à elle seule un véritable système planétaire. Une des plus grosses lunes de Jupiter, Io, possède des volcans qui font de sa surface la plus chaude de tout le système solaire. Au moins quatre des satellites de Jupiter possèdent une atmosphère, et au moins trois sont susceptibles de contenir de l’eau à l’état liquide ou partiellement gelée. Il se peut qu’Europe, un autre satellite de Jupiter, possède tout un océan d’eau liquide sous sa croûte glacée !
La lune Callisto est très éloignée de Jupiter, et semble particulièrement âgée. Quant à Ganymède, c'est le plus gros des satellites joviens : il est plus grand que la planète Mercure !

# data[].attributes.body
Taille : 142984 km de diamètre
Masse : 1.90 × 10^27 kg (318 Terres)
Distance au soleil : 778,5 millions de km
Distance depuis la Terre : 600 Millions de km
Température : -161°C
1 jour jovien : 10 heures
1 année jovienne : 12 ans terrestres
Missions vers Jupiter : Galileo, Juno
Surface : Gaz d’hydrogène et d’hélium

# data[].attributes.attachment_caption
Saturne, la rivale de Jupiter, possède un système d’anneaux bien plus complexe et un nombre équivalent de satellites. Titan, l’un des satellites de Saturne, possède l’atmosphère la plus épaisse de tous les autres satellites du système solaire. Une autre lune de Saturne, Encelade, possède des geysers d’eau liquide. Quant à Uranus et Neptune, elles possèdent peu d’hydrogène en proportion de Jupiter et Saturne ; Uranus, qui possède également des anneaux, a la particularité d’avoir une rotation à 98° sur le plan de son orbite.

# data[].attributes.body
Place dans le système solaire : 6e planète
Taille : 116464 km de diamètre (2e plus grosse planète, 750 fois la taille de la Terre)
Masse : 5,683 × 10^26 kg
Distance au soleil : 1,429 milliard de km
Distance maximale depuis la Terre : 1 658 millions de km
Température : -180°C
1 jour sur Saturne : 10,6 heures.
Une année saturnienne : 29,5 ans
Surface : Gaz d’hydrogène et d’hélium

# data[].attributes.attachment_caption
Septième planète du système solaire, Uranus est une géante gazeuse bleue. On ne connait pas très bien la composition interne de cette planète, mais on est certain qu’elle est différente de celle de Jupiter et Saturne. Sa couleur bleue est due à une forte présence de méthane. 

# data[].attributes.body
Place dans le système solaire : 7e planète
Taille : 50724 km de diamètre (3e plus grosse planète)
Masse : 8,681 0×1025 kg
Distance au soleil : 3 milliards de km
Distance maximale depuis la Terre : 3 157 millions de km
Température : −225 °C
1 jour sur Uranus : 17 heures.
Une année sur Uranus : 84 ans
Surface : gaz, roches en fusion et glaces

# data[].attributes.attachment_caption
Elle est la dernière géante gazeuse de notre système solaire. Il n’est possible de l’observer qu’à l’aide d’un télescope. Les scientifiques pensent que sa composition interne est similaire à celle d’Uranus, de même que sa couleur bleue est due à la présence de méthane. 

# data[].attributes.body
Place dans le système solaire : 8e planète
Taille : 49 244 km de diamètre
Masse : 1,024 × 10^26 kg
Distance au soleil : 4,498 milliards km
Distance maximale depuis la Terre : 4 687 millions de km
Température : −218 °C
1 jour sur Neptune : 16 heures.
Une année sur Neptune : 164,79 ans
Surface : gaz, roches en fusion et glaces

# data[].attributes.attachment_link.title
Les satellites des planètes du système solaire #documentaire #espace

# data[].attributes.body
·         Position : Unique satellite naturel de la Terre.

·    Paramètre orbitaux :

o     Mouvement autour de la Terre :

§  Période de révolution (mois sidéral) : 27,32 j.

§  Inclinaison de l'orbite par rapport au plan équatorial de la Terre : 5,1°.

o     Mouvement de rotation :

§  Période de rotation (jour sidéral) : 27,32 j.

§  Inclinaison du plan équatorial par rapport à l'orbite : 2,6°.

·    Masse, taille, gravité, densité :

o    Diamètre : 3.476 km.

o    Masse volumique réelle : 3,36.

o    Masse volumique décomprimée : 3,35. (masse volumique ramenée à la pression atmosphérique, ce qui permet d'effacer l'effet des phases de hautes pressions (denses) à l'intérieur de la planète).

o    Champ gravitationnel : 1,57 N/kg.

o    Vitesse de libération : 2,4 km/s.

·    Température de surface :

o    Extrêmes : jour : 127°C ; nuit : -173°C.

o    Moyenne : -18°C.

·    Atmosphère :

o    Aucune.

·         Albédo : 0,4.

# data[].attributes.body
·         Position : Troisième satellite galliléen (diamètre supérieur à 3.000 km) à partir de Jupiter.

·    Paramètre orbitaux :

o     Mouvement autour de Jupiter :

§  Période de révolution (mois sidéral) : 7,16 j.

§  Inclinaison de l'orbite par rapport au plan équatorial de la Terre : 0,2°.

o     Mouvement de rotation :

§  Période de rotation (jour sidéral) : 7,16 j.

·

o    Diamètre : 5.280 km.

o    Masse volumique réelle : 1,93.

o    Champ gravitationnel : 1,5 N/kg.

o    Vitesse de libération : 3,6 km/s.

·    Température de surface :

o    Moyenne : -148°C.

·    Atmosphère :

o    Aucune.

·         Albédo : 0,4.

# data[].attributes.body
·         Position : Quatrième satellite galliléen (diamètre supérieur à 3.000 km) à partir de Jupiter.

·    Paramètre orbitaux :

o     Mouvement autour de Jupiter :

§  Période de révolution (mois sidéral) : 16,17 j.

§  Inclinaison de l'orbite par rapport au plan équatorial de la Terre : 0,3°.

o     Mouvement de rotation :

§  Période de rotation (jour sidéral) : 16,17 j.

·    Masse, taille, gravité, densité :

o    Diamètre : 4.840 km.

o    Masse volumique réelle : 1,83.

o    Champ gravitationnel : 1,2 N/kg.

o    Vitesse de libération : 2,4 km/s.

·    Température de surface :

o    Moyenne : -148°C.

·    Atmosphère :

o    Aucune.

·         Albédo : 0,4.

# data[].attributes.body
·         Position : Seizième satellite de Saturne.

·    Paramètre orbitaux :

o     Mouvement autour de Saturne :

§  Période de révolution (mois sidéral) : 15,96 j.

§  Inclinaison de l'orbite par rapport au plan équatorial de la Terre : 0,3°.

o     Mouvement de rotation :

§  Période de rotation (jour sidéral) : 15,96 j.

·    Masse, taille, gravité, densité :

o    Diamètre : 5.150 km.

o    Masse volumique réelle : 1,9.

o    Champ gravitationnel : 1,37 N/kg.

o    Vitesse de libération : 2,7 km/s.

·    Température de surface :

o    Moyenne : -183°C.

·    Atmosphère :

o    Pression à la surface : 1,5 bar.

o    Composition approximative : 90% N₂, 10% CH₄, traces Ar, brumes d'hydrocarbures.

·         Albédo : 0,2.

# data[].attributes.body
·         Position : Septième satellite de Neptune.

·    Paramètre orbitaux :

o     Mouvement autour de Neptune :

§  Période de révolution (mois sidéral) : 15,88 j.

§  Inclinaison de l'orbite par rapport au plan équatorial de la Terre : 20°.

o     Mouvement de rotation :

§  Période de rotation (jour sidéral) : 5,88 j.

·    Masse, taille, gravité, densité :

o    Diamètre : 2.760 km.

o    Masse volumique réelle : 2,0.

o    Champ gravitationnel : 0,6 N/kg.

o    Vitesse de libération : 1,5 km/s.

·    Température de surface :

o    Moyenne : -236°C.

·    Atmosphère :

o    Pression à la surface : 10⁻⁵ bar.

o    Composition approximative : N₂ essentiellement.

·         Albédo : 0,8.

# data[].attributes.attachment_link.description
Une météorite est une roche issue de l'espace interplanétaire qui est arrivée naturellement sur Terre. Si elle est dans l'espace et n'a donc pas encore traversé l'atmosphère, on la nomme "météoroïde" ou "astéroïde" (si elle est grosse).

# data[].attributes.attachment_link.description
Une comète (stylisé en symbole astronomique ) est, en astronomie, un petit corps céleste constitué d’un noyau de glace et de poussière en orbite (sauf perturbation) autour d’une étoile. Lorsque son orbite, qui a généralement la forme d’une ellipse très allongée, l’amène près de cette étoile (par exe…

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
L'astéroïde de la ceinture principale (243) Ida ainsi que sa lune Dactyle. Dactyle est la première lune astéroïdale à avoir été découverte.

L'astéroïde géocroiseur (101955) Bénou photographié par la sonde OSIRIS-REx en décembre 2018.

Modélisation basée sur des images radar de l'astéroïde géocroiseur (4769) Castalie. Il s'agit d'un corps binaire à contact.

Un astéroïde (du grec ancien ἀστεροειδής / asteroeidḗs, " qui ressemble à une étoile ",) est une planète mineure composée de roches, de métaux et de glaces, et dont les dimensions varient de l'ordre du mètre (limite actuelle de détection) à plusieurs centaines de kilomètres. L'appellation " en forme d'étoile " vient de l'aspect irrégulier des astéroïdes au télescope, différent du disque parfait des planètes, lors des premières observations astronomiques.

En 1801, le premier astéroïde découvert est nommé Cérès. C'est le plus gros astéroïde de la ceinture principale, groupe d'astéroïdes le plus important en nombre d'objets connus (plus de 720 000 en avril 2019 ou environ 750 000 en comptant la périphérie immédiate), situé entre les orbites de Mars et de Jupiter. Les astéroïdes géocroiseurs (environ 20 000 connus en avril 2019) constituent le second groupe en nombre, ils croisent l'orbite de la Terre. Les deux groupes rassemblent plus de 95 % des planètes mineures connues.

Les planètes mineures situées au-delà de Neptune sont parfois considérées comme des astéroïdes mais aussi, de plus en plus souvent, distinguées et désignées comme objets transneptuniens. Leur composition est plus riche en glace et plus pauvre en métaux et en roches, ce qui les apparente à des noyaux cométaires.

Contrairement aux comètes, les astéroïdes ne présentent pas d' activité cométaire. Cependant, quelques-uns ont été observés avec une activité partielle et sont qualifiés d' astéroïdes actifs.

On suppose que les astéroïdes sont des restes du disque protoplanétaire qui ne se sont pas regroupés en planètes.

Certains astéroïdes géocroiseurs sont considérés comme potentiellement dangereux à cause du risque de collision avec la Terre. Ils sont surveillés par des systèmes automatisés et des études sont menées sur les possibilités de les détourner en cas de menace affirmée.

(1) Cérès photographié par la sonde Dawn en mai 2015.

Le premier astéroïde est découvert fortuitement par Giuseppe Piazzi, directeur de l'observatoire de Palerme. Le janvier 1801, alors qu'il mène des observations dans la constellation du Taureau afin d'établir un catalogue stellaire, il repère un nouvel astre. Le lendemain, il constate avec surprise que celui-ci s'est déplacé vers l'ouest. Il suit le déplacement de cet objet pendant plusieurs nuits. Son collègue, Carl Friedrich Gauss, utilise ces observations pour déterminer la distance exacte de cet objet inconnu à la Terre. Ses calculs situent l'astre entre les planètes Mars et Jupiter. Piazzi le nomme Cérès, du nom de la déesse romaine qui fait sortir la sève de la terre et qui fait pousser les jeunes pousses au printemps, et également déesse protectrice de la Sicile.

Selon la loi de Titius-Bode, formulée en 1766 par Johann Daniel Titius et divulguée par Johann Elert Bode, une planète aurait dû graviter entre Mars et Jupiter. Une campagne d'observation, initiée par Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande en 1796, avait été lancée afin de la localiser. Piazzi, sans le vouloir, avait devancé ses collègues avec la découverte de Cérès sur l'orbite de l'hypothétique planète.

Entre 1802 et 1807, trois autres objets sont découverts sur des orbites voisines : Pallas, Junon et Vesta. Les quatre nouveaux corps sont alors considérés comme de véritables planètes. Le terme de petites planètes est généralement employé ; cependant dès 1802, William Herschel propose l'appellation d' astéroïde, qui signifie littéralement " en forme d'étoile ", à cause de leur aspect au télescope, différent de celui en forme de disque régulier des autres planètes. Avec, de plus, leur petite taille ou l' inclinaison orbitale élevée de Pallas, il s'agissait selon lui d'objets du Système solaire à distinguer des planètes.

Il faut attendre 1845 pour qu'une nouvelle petite planète soit découverte, Astrée, par Karl Ludwig Hencke. Dès lors, les découvertes ne cessent de se multiplier et l'appellation proposée par Herschel s'impose.

En juillet 1868, cent astéroïdes sont connus. La millième découverte homologuée a lieu en novembre 1921 ((969) Leocadia) et la dix-millième en octobre 1989 (). En règle générale, l'ordre des dates de découverte diffère de l'ordre de numérotation des astéroïdes, car l'affectation d'un numéro se fait après une détermination suffisamment fiable de l'orbite de l'objet.

La majorité des astéroïdes connus sont situés dans la zone comprise entre Mars et Jupiter, dite ceinture d'astéroïdes (ou ceinture principale). Mais d'autres ont été découverts en dehors de cette zone, soit parce qu'ils possèdent une orbite qui les fait s'éloigner de la ceinture principale, soit parce qu'ils sont situés dans une tout autre zone du Système solaire (voir Principaux groupements). La plupart d'entre eux sont plus éloignés du Soleil, mais on en connaît qui sont moins éloignés que Mars ( astéroïdes Amor et astéroïdes Apollon), la Terre ( astéroïdes Aton et astéroïdes Atira) et même Vénus ().

L'étude des astéroïdes fut longtemps délaissée par les astronomes. Nous les connaissons depuis maintenant plus de deux cents ans, mais ils étaient considérés comme les rebuts du Système solaire. On sait maintenant que les astéroïdes sont une clé importante de la compréhension de la formation du Système solaire et c'est pour cette raison que les astronomes montrent un plus grand intérêt envers ces objets.

La composition des astéroïdes est évaluée d'après leur spectre optique mesurant la lumière réfléchie, qui correspond à la composition de leur surface. Celle des météorites est connue avec l'analyse des fragments retrouvés sur Terre.

Le système classique de classification spectrale des astéroïdes, élaboré en 1975, les classe selon un système basé sur leur couleur, leur albédo et leur spectre optique. Ces propriétés étaient censées correspondre à la composition de leur surface. Il faut noter, cependant, que certains types sont plus facilement détectables que d'autres. Ainsi, ce n'est pas parce que la proportion d'astéroïdes d'un type donné est plus importante qu'ils sont effectivement plus nombreux. Il existe des systèmes de classification plus récents, dont deux se démarquent : Tholen (de l'astronome David J. Tholen) et SMASS.

À l'origine, la classification des astéroïdes se basait sur l'hypothèse de leur composition :

Ceci a porté à confusion, car le type spectral d'un astéroïde ne garantit pas sa composition.

Des géocroiseurs aux troyens de Jupiter : du centre à la périphérie, géocroiseurs (en vert et rouge), ceinture principale (en blanc), groupe de Hilda (en brun), troyens de Jupiter (en vert).

La ceinture principale d'astéroïdes, entre les orbites de Mars et Jupiter, distante de deux à quatre unités astronomiques du Soleil, est le principal groupement d'astéroïdes : environ 720 000 objets y ont été répertoriés à ce jour (avril 2019), auxquels on peut ajouter 30 000 autres gravitant dans sa périphérie immédiate ( groupe de Hungaria, groupe de Cybèle et groupe de Hilda notamment). L'influence du champ gravitationnel de Jupiter les a empêchés de former une planète. Cette influence de Jupiter est également à l'origine des lacunes de Kirkwood, zones quasiment vides situées au milieu et sur les bords de la ceinture et dues à des phénomènes de résonance orbitale.

Les troyens de Jupiter sont situés sur des orbites très proches de celle de Jupiter, à proximité des deux points de Lagrange L ₄ et L ₅. On en compte environ 7 200 en avril 2019. Le nom fait référence à la guerre de Troie : les points L ₄ et L ₅ sont associés respectivement au camp grec et au camp troyen et les astéroïdes y sont nommés, sauf exception, avec des noms de personnages du camp associé.

Astéroïdes géocroiseurs : ellipses orbitales des 4 astéroïdes ayant donné leurs noms aux groupes, (1221) Amor (extérieur proche), (1862) Apollon (croiseur extérieur), (2062) Aton (croiseur intérieur) et (163693) Atira (intérieur proche), relativement à celle de la Terre.

Au sens strict, les astéroïdes géocroiseurs sont des astéroïdes dont l'orbite croise celle de la Terre ( Earth-crosser asteroid ou ECA en anglais). En pratique, en français, le terme est le plus souvent entendu au sens large et inclut également les astéroïdes dont l'orbite est " proche " de celle de la Terre (passe à moins de 0,3 unité astronomique) ( near Earth asteroid ou NEA en anglais). On en dénombre environ 20 000 (avril 2019).

Ces astéroïdes sont classiquement classés en quatre groupes :

L'intérêt médiatique parfois très fort porté sur les astéroïdes géocroiseurs est lié à la crainte de les voir entrer en collision avec la Terre. Voir section Risques d'impact avec la Terre.

Les centaures sont des planètes mineures qui gravitent entre les orbites des planètes géantes gazeuses. On en compte en avril 2019 entre 200 et 500 suivant le périmètre précis attribué à ce groupe (frontière non standardisée avec d'autres groupes tels que celui des damocloïdes). Le premier qui fut découvert est (2060) Chiron, en 1977. On suppose généralement que ce sont d'anciens objets transneptuniens ayant été éjectés de leurs trajectoires, suite, par exemple, à un passage à proximité de Neptune.

On dénombre en avril 2019 environ 3 200 objets transneptuniens. Les principaux groupes de cette zone du Système solaire sont décrits dans l'article Planète mineure.

L'astéroïde (433) Éros survolé par la sonde NEAR Shoemaker, le 19 septembre 2000 (vidéo).

Les premières images rapprochées d'astéroïdes sont l'œuvre de la sonde Galileo qui, lors de son transit vers Jupiter, put s'approcher de (951) Gaspra en 1991 puis de (243) Ida en 1993.

La sonde NEAR Shoemaker est la première dont la mission principale concerne l'étude d'un astéroïde. Lancée le par la NASA, elle se met en orbite autour de (433) Éros, l'un des plus gros astéroïdes géocroiseurs. Après en avoir établi une cartographie complète entre avril et octobre 2000, et bien que cela n'ait pas été prévu initialement, la sonde se pose en douceur sur l'astéroïde le . Son dernier signal est reçu le 28 février.

En 2003, la JAXA lance la sonde Hayabusa vers l'astéroïde géocroiseur (25143) Itokawa, avec pour objectif de s'y poser en douceur et d'en prélever des échantillons. Malgré plusieurs pannes et incidents, la sonde revient sur Terre le , sans que l'on sache si elle contient effectivement des échantillons. Finalement, le 16 novembre, la Jaxa annonce que l'analyse des particules récoltées a confirmé leur origine extraterrestre. Le Japon devient ainsi le premier pays à s'être posé sur un astéroïde et en avoir rapporté des échantillons. Deux missions en cours (avril 2019) prévoient également des retours d'échantillon : Hayabusa 2 (prélèvement réussi en 2019 et retour en décembre 2020) et OSIRIS-Rex (prélèvement d'échantillon en 2020 et retour prévu en 2023).

En 2007, la NASA lance la sonde Dawn en direction de deux des plus gros astéroïdes de la ceinture principale, (4) Vesta et (1) Cérès. Elle se place d'abord en orbite autour de Vesta entre juillet 2011 et août 2012 puis rejoint Cérès autour duquel elle se met en orbite en mars 2015. C'est la première sonde spatiale à se positionner successivement en orbite autour de deux objets différents. Des études approfondies ont notamment concerné la géographie et la géologie des deux astéroïdes.

Les principaux lancements planifiés concernent la mission DART (test de l'usage d'un impacteur pour dévier un astéroïde, lancement en 2021), la sonde Lucy (étude de troyens de Jupiter, lancement en 2021) et la sonde Psyché (étude de l' astéroïde métallique (16) Psyché, lancée le ). Ces trois missions sont développées par la NASA.

La sonde New Horizons est la première et à ce jour la seule à avoir exploré des objets transneptuniens (surlignés en jaune dans le tableau). Lancée par la NASA en janvier 2006, elle n'arrive au niveau de son objectif principal, Pluton, que 8 ans et demi plus tard en juillet 2015. Des résultats remarquables sont apportés sur la géographie, la géologie, l'atmosphère ou encore les satellites de Pluton. La sonde est ensuite dirigée vers qui devient ainsi le deuxième objet transneptunien photographié de près.

Remarque : ne sont ici listés que les astéroïdes explorés "de près" par une sonde spatiale (a minima survolés à moins de 20 000 km) ; quelques autres ont été survolés "de loin" tels que les astéroïdes de la ceinture principale (2685) Masursky et (132524) APL ou l'objet transneptunien (15810) Arawn.

Les astéroïdes sont presque impossibles à observer à l'œil nu. Ils sont bien plus petits que les planètes, et très peu lumineux. L'astéroïde en est l'exception, puisque c'est le seul qu'il soit parfois possible d'observer sans appareil optique. Sa luminosité n'étant toutefois pas très grande, il faut donc savoir où poser le regard.

Un astéroïde ressemble plus ou moins à une étoile qui brille dans le ciel nocturne. Le meilleur moyen pour partir à la chasse aux astéroïdes avec ses jumelles ou son télescope est d'observer le fond étoilé, plusieurs nuits d'affilée, et de détecter les points lumineux qui se déplacent par rapport au fond, qui, lui, paraît stable. Certains catalogues répertorient la position des astéroïdes, et il est alors plus facile de pointer le télescope au bon endroit.

Vue aérienne du cratère Barringer en Arizona, d'environ 1,2 km de diamètre. L'hypothèse actuelle l'attribue à un objet d'environ 50 m de diamètre tombé il y a environ 50 000 ans.

Au 27 avril 2019, la JPL Small-Body Database recense 20 000 astéroïdes géocroiseurs au sens large (notion de Near Earth Asteroids ou NEA en anglais) dont 12 500 géocroiseurs au sens strict (notion de Earth-Crosser Asteroids ou ECA en anglais).

Seule une petite partie d'entre eux sont classés comme objets potentiellement dangereux (notion de Potentially Hazardous Asteroids ou PHA en anglais). La définition classique repose sur deux critères : une distance minimale d'intersection de l'orbite terrestre (T-DMIO ou E-MOID en anglais) inférieure à 0,05 ua (soit environ 7 480 000 km ou 19,5 distances lunaires) et une magnitude absolue inférieure à 22,0, ce qui correspond à un diamètre supérieur à 140 m dans le cas d'un albédo moyen de 14 %. Le Centre des planètes mineures tient à jour quotidiennement une liste d'astéroïdes répondant à ces deux critères. La liste publiée le 19 novembre 2022 recense 2 315 astéroïdes potentiellement dangereux.

Echelle de Turin utilisée pour qualifier la dangerosité des objets potentiellement dangereux. Aucun objet n'est actuellement classé au-dessus de 0 (avril 2019).

Les orbites de ces objets n'étant connues qu'avec une incertitude non négligeable, le risque est évalué à travers un calcul de probabilité. Deux échelles normalisées permettent de quantifier ce risque, l' échelle de Palerme et l' échelle de Turin. Cette dernière, reconnue par l' Union astronomique internationale depuis 1999 et couramment utilisée dans les articles de vulgarisation, quantifie le niveau de risque de 0 à 10 en croisant une estimation de la probabilité d'impact et une estimation de l'énergie d'impact. Ces évaluations évoluent en permanence en fonction des réévaluations régulières des orbites. Plusieurs institutions et programmes d'observation étudient ce risque en continu. L' agence spatiale européenne (ESA), par exemple, a initié en 2004 un projet à long terme de protection de la Terre contre les géocroiseurs.

Chaque année, quelques astéroïdes sont un temps côtés au niveau 1 de l'échelle de Turin par l'un ou l'autre de ces programmes (le plus souvent durant les jours ou semaines qui suivent leur découverte ou une nouvelle observation), avant d'être rétrogradés au niveau 0 une fois l'orbite mieux connue. Entre 2002 et 2018, seuls deux astéroïdes ont dépassé le niveau 1 : (99942) Apophis (un temps côté 4 après sa découverte en 2004, puis resté côté 1 jusqu'en décembre 2006) et (un temps côté 2).

Parallèlement au développement de programmes visant à mieux connaître les objets potentiellement dangereux (astéroïdes ou comètes), plusieurs stratégies visant à détruire ou dévier un tel objet ont progressivement été étudiées. Les stratégies visant la destruction sont généralement jugées non pertinentes (risques liés à la fragmentation de l'objet, retombée de matière radioactive, coût élevé...). Les stratégies de déviation les plus étudiées reposent sur un impacteur ou sur une explosion à distance de l'objet. La mission DART développée par la NASA (lancement réalisé en 2021) a permis de tester l'effet d'un impacteur sur la déviation d'un astéroïde. D'autres stratégies reposant sur une déviation lente ont également été proposées (sonde jouant le rôle de tracteur gravitationnel, utilisation de l' effet Yarkovsky, voile solaire, éjection de matière par une catapulte installée sur l'objet, etc.) mais restent conditionnées à une longue anticipation de l'événement.

Bolide.

Fragment de l'astéroïde 2008 TC₃ découvert au Soudan lors de recherches conduites par Peter Jenniskens en 2008-2009.

Régulièrement, des météoroïdes ou astéroïdes de petite taille pénètrent dans l'atmosphère terrestre, se transforment en bolide (phénomène lumineux intense généré par les frottements), et, finalement, impactent la Terre (généralement après s'être fractionnés dans le cas des petits astéroïdes). Le superbolide de Tcheliabinsk observé le 15 février 2013 est un exemple récent et célèbre de ce type de phénomène. Selon les estimations, l'objet à l'origine de l'événement était un astéroïde géocroiseur de type Apollon d'un diamètre compris entre 15 et 17 mètres. Cet astéroïde n'était pas connu avant son impact, ce qui est le cas le plus fréquent : la grande majorité des petits astéroïdes frôlant (ou éventuellement percutant) la Terre ne sont détectés qu'après leur passage ou moins de 24 heures avant.

On ne compte en 2018 que 3 petits astéroïdes ayant été découverts (moins de 24 heures) avant leur impact (, et ). Ce chiffre est à comparer au 556 bolides de diamètre supérieur à 1 mètre s'étant désintégrés dans l'atmosphère terrestre entre 1994 et 2013 selon les observations de la NASA.

Dans les années 2010, des projets d'exploitation minière des astéroïdes sont lancés par des sociétés privées du secteur spatial, Planetary Resources (créée en 2010) et Deep Space Industries (créée en 2013). Les astéroïdes sont en effet riches en matériaux précieux, tels les métaux lourds et les terres rares, présents sur leur surface car ces corps sont trop petits pour avoir subi la différenciation planétaire : la valeur commerciale d'un d'astéroïde, hors frais d'exploitation, est estimée à 5 000 milliards d'euros. La NASA a également pour ambition de capturer un petit astéroïde (de 7 à 10 mètres de diamètre, avec un poids maximal de 500 tonnes) et de le mettre en orbite stable autour de la Lune. Les faisabilités et le coût de ces projets font l'objet de débats, seule la sonde Hayabusa ayant réussi en 2010 à ramener quelques poussières de l' astéroïde Itokawa.

La plupart des astéroïdes gravitent de manière anonyme dans la ceinture principale. Quelques-uns accèdent toutefois à la notoriété, en particulier au regard de l'histoire des découvertes, de leur taille, orbite ou propriété atypiques, de leur dangerosité pour la Terre, etc.

Des tableaux plus complets (avec d'autres caractéristiques singulières et prolongées aux centaures et objets transneptuniens) sont proposés dans l'article Planète mineure.

La journée internationale des astéroïdes est organisée le 30 juin de chaque année.

Le genre cinématographique du film catastrophe a exploré plusieurs fois le thème du risque d'impact majeur. Les deux principaux représentant du genre sont :

Meteor (1979), film américain de Ronald Neame avec Sean Connery et Natalie Wood. L'astéroïde Orpheus est finalement détruit par des tirs nucléaires conjoints d'un satellite américain et d'un satellite soviétique.

Armageddon (1998), film américain de Michael Bay avec Bruce Willis. Une équipe spécialisée dans le forage pétrolier est envoyée sur l'astéroïde pour y enfouir une charge nucléaire.

À noter que d'autres films du même genre mettent en scène une comète et non un astéroïde. C'est notamment le cas du film pionnier du genre La Fin du monde (1931, Abel Gance), du film Deep Impact (1998, Mimi Leder), ou plus récemment du film Don't Look Up : Déni cosmique (2021, Adam McKay).

Les récits de science-fiction interplanétaires mettent régulièrement en scène des astéroïdes. Plusieurs thèmes sont abordés : traversée de champs d'astéroïdes, exploitation minière, implantation de bases militaires, colonisation, astéroïdes habités par des créatures extra-terrestres, etc. L'une des scènes les plus célèbres est la traversée d'un champ d'astéroïdes dans Star Wars, épisode V : L'Empire contre-attaque (scène très peu réaliste si on la ramène au cas de la ceinture principale du Système solaire).

Le Petit Prince (1943), roman d'Antoine de Saint-Exupéry, œuvre poétique et philosophique écrit sous la forme d'un conte pour enfants. Le petit prince est originaire de l'astéroïde B 612 et poursuit un voyage initiatique de planète en planète. L'astéroïde (46610) Bésixdouze et le satellite de l'astéroïde (45) Eugénie nommé Petit-Prince ont été nommés en l'honneur de cette œuvre.

Deux aventures de Tintin mettent en scène un astéroïde. Dans L'Étoile mystérieuse (1942), un " aérolithe ", fragment d'un bolide ayant frôlé la Terre, tombe en mer... Dans On a marché sur la Lune (1954), le capitaine Haddock se trouve entraîné par l'attraction de l'astéroïde Adonis. À noter que le véritable astéroïde (2101) Adonis avait été découvert quelques années plus tôt, en 1936, et avait fait alors sensation par son passage à moins de 5 distances lunaires de la Terre. Les astéroïdes (1652) Hergé, (1683) Castafiore et (327082) Tournesol ont été nommés en l'honneur de l'auteur et de ses personnages.

Le film Asteroid City (Wes Anderson, 2023) prend pour cadre une convention de jeunes astronomes se déroulant lors du Asteroid Day de 1955 organisé à Asteroid City, lieu fictif évoquant directement Meteor Crater en Arizona.

Le jeu d'arcade , sorti en 1979, plonge le joueur au cœur d'une bataille spatiale se déroulant au milieu d'un champ d'astéroïdes. C'est l'un des plus grands succès d'Atari dans les années 1980.

1. Consultée le 27 avril 2019 avec critères "Atira or Aten or Apollo or Amor" (20 021 objets).

2. Consultée le 27 avril 2019 avec critère "Atira" (19 objets). Remarque : la base de données du MPC donne le nombre de 34 ; la différence provient du fait que le MPC retient le critère Q < 1 alors que le JPL utilise le critère plus strict Q < qTerre = 0,983.

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Sont mentionnés ici des ouvrages de vulgarisation. Se reporter à la bibliographie de la page Planète mineure pour une bibliographie plus scientifique.

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Un astéroïde (du grec ancien ἀστεροειδής / asteroeidḗs, " qui ressemble à une étoile ",) est une planète mineure composée de roches, de métaux et de glaces, et dont les dimensions varient de l'ordre du mètre (limite actuelle de détection) à plusieurs centaines de kilomètres.

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QU'EST-CE QU'UN ASTÉROÏDE ? - Les essentiels de Jamy