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Dernière mise à jour : 9 juillet 2015

S'il est un exemple qui illustre parfaitement les rapports entre fiction et droit, c'est bien l'affaire Dreyfus et ce, pour de nombreuses raisons.
Tout d'abord, l'affaire Dreyfus, c'est une histoire digne d'un roman avec une dramaturgie, du suspense, des mensonges et une morale. Dreyfus est accusé d'espionnage, il est condamné, re-condamné, gracié, son procès est révisé et ce, sans de nombreux rebondissements.
Ensuite, l'affaire Dreyfus a mobilisé les auteurs de l'époque qui se sont exprimés voire ont cherché à influencer le cours de la justice en utilisant leurs écrits. Comment ne pas évoquer Zola et son célèbre " J'accuse ! " à la une du journal L'Aurore qui va permettre à l'affaire de connaître un nouveau rebondissement, de ne pas être enterrée.
Enfin, l'affaire Dreyfus c'est une bibliographie conséquente. Ce qui marque le plus concernant cette bibliographie c'est la diversité des auteurs. Ainsi, on peut relever que des juristes ont commenté les décisions rendues par la Cour de cassation. De même, des historiens ont publié sur l'affaire Dreyfus, comme des hommes politiques, des personnalités diverses, des membres de la famille de Dreyfus ou encore des personnes présentant plusieurs compétences. Des ouvrages collectifs émanant des institutions publiques impliquées dans l'Affaire ont également été rédigés.
Le sujet paraît inépuisable. Ainsi, certains auteurs y consacrent parfois plusieurs ouvrages.
L'Affaire est également une référence dans les annales judiciaires, un " classique " du droit ; un exemple ou plutôt un contre-exemple particulièrement significatif.
En effet, à l'occasion de l'affaire " Raddad " un avocat n'a pas hésité à déclarer : " il y a 100 ans on condamnait un capitaine, car il avait le tort d'être juif, aujourd'hui on condamne un jardinier parce qu'il a le tort d'être maghrébin ".

On le sait une des grandes caractéristiques pour qu'une affaire puisse attirer l'attention des auteurs, c'est que le public soit directement concerné par celle-ci. Une œuvre se doit d'être universelle.

Dans le cadre de l'" Affaire ", les rapports entre fiction et droit ont pris chronologiquement trois formes. Tout d'abord, les faits ayant conduit à la condamnation de Dreyfus reposent sur une fiction (I). Ensuite, le cheminement vers la réhabilitation de Dreyfus s'est également appuyé sur des fictions et l'interprétation par des auteurs contemporains à l'Affaire des faits (II). Enfin, l'Affaire devient un mythe fondateur et est exploité par la fiction (III).
I - Une histoire digne d'un roman : les " fictions de l'accusation ".
Pour qu'il y ait une bonne dramaturgie, il faut des faits graves : il s'agira de l'espionnage ; un " coupable idéal " innocent ; un contexte social : l'antisémitisme ; des mensonges ; un complot ; ... l'affaire Dreyfus offre tout cela... . La première phase de l'affaire conduit à la condamnation inéluctable de Dreyfus et à l'acquittement du véritable coupable.
A. Le prologue.
En 1894, l'affaire débute par l'interception d'une lettre, " le bordereau ", par le contre-espionnage français, déchirée, non signée et non datée, adressée à l'attaché militaire allemand en poste à l'ambassade d'Allemagne. Elle établissait que des documents militaires confidentiels étaient sur le point d'être transmis à une puissance étrangère.
Le ministre de la Guerre, le général Mercier, ordonne alors deux enquêtes secrètes, l'une administrative et l'autre judiciaire.
Un coupable idéal est identifié : le capitaine Alfred Dreyfus. Notons que Dreyfus était à ce moment-là le seul officier juif et d'origine alsacienne étant passé récemment par l'État-Major général.

Le commandant du Paty de Clam, chef d'enquête, procède à l'arrestation du capitaine Dreyfus. Pour confondre Dreyfus, le chef d'enquête compare les écritures du bordereau et du capitaine et, alors qu'il n'a aucune compétence particulière en graphologie, il conclut à leur identité.

Le général Mercier tenant un coupable idéal, cherche à exploiter politiquement l'affaire, qui prend le statut d'une affaire d'Etat. Une publicité démesurée tend à se répandre.
Sans aucune preuve tangible, le général Mercier fait convoquer le capitaine Dreyfus pour une inspection générale.
Dreyfus est donc mis au secret dans une prison, où il est interrogé jour et nuit.

L'affaire est révélée par le journal, " La Libre Parole ", dans un article qui marque le début d'une violente campagne de presse antisémite.

Malgré un dossier vide, Dreyfus est renvoyé devant le Conseil de guerre (juridiction composée de 7 officiers alors compétente en matière militaire). Pendant les deux mois précédant le procès, la presse se déchaîne. " La Libre Parole ", " L'Autorité ", " Le Journal ", " Le Temps " relatent la vie de Dreyfus, non sans inventer diverses anecdotes. C'est aussi l'occasion pour les titres extrémistes comme " La Libre Parole " ou " La Croix ", de justifier leurs campagnes préalables contre la présence de juifs dans l'armée.
Par quelques fuites organisées dans ces titres, l'État-Major prépare l'opinion et fait pression sur les juges. Le général Mercier va même jusqu'à déclarer que Dreyfus est coupable dans une interview au " Figaro ".

Les droits de Dreyfus sont bafoués. Il constitue le coupable idéal dans une France encore humiliée par la défaite face aux prussiens. Il faut désormais en faire un symbole, une victime expiatoire.
B. Le secret, la rumeur et la suspicion.
Le procès s'ouvre devant le Conseil de guerre. Le huis clos est presque immédiatement prononcé, ce qui permet aux militaires de ne pas divulguer le contenu du dossier au grand public et d'étouffer les débats. Plutôt que de laisser le public être informé, la rumeur est utilisée et se répand.
Les discussions autour du bordereau montrent que le capitaine Dreyfus ne pouvait pas en être l'auteur. Outre les dénégations de l'accusé et les témoignages à décharge, Dreyfus n'a aucun mobile. En effet, il est un officier patriote, bien noté par ses chefs, et à l'abri du besoin. Il n'avait donc aucune raison de trahir. La seule justification émise à savoir la religion et les origines de Dreyfus, avancée par une partie de la presse, ne saurait motiver une condamnation.
C. Science, délation et manipulations.
Lors de l'audience, la théorie de l'" autoforgerie " est évoquée. Dreyfus aurait imité sa propre écriture. Cette théorie est scientifiquement totalement infondée. De plus, un commandant fait une déclaration théâtrale en pleine audience affirmant qu'une personne honorable, dont il tait le nom, accusait le capitaine Dreyfus et jure sur l'honneur que le traître est Dreyfus, en désignant le crucifix accroché au mur du tribunal. Ces événements ont un effet incontestable sur le Conseil.

L'issue du procès étant incertaine, un dossier secret est remis au début du délibéré, en toute illégalité, au président du Conseil de guerre sur ordre du ministre de la Guerre. Il aurait contenu quatre preuves absolues de la culpabilité du capitaine Dreyfus, accompagnées d'une note explicative.

D. Un coupable désigné...les " Dieux ont soif ".
(Expression empruntée à Anatole France dont l'ouvrage les Dieux ont soif s'interroge justement sur une interrogation sur le pouvoir durant la Terreur dont le raisonnement est transposable.

Le 22 décembre 1894, après plusieurs heures de délibération, le verdict tombe. À l'unanimité des sept juges, Alfred Dreyfus est condamné pour trahison " à la destitution de son grade, à la dégradation militaire, et à la déportation perpétuelle dans une enceinte fortifiée ". Dreyfus n'est pas condamné à mort. Celle-ci a en effet été abolie pour les crimes politiques en 1848 deux jours après la proclamation de la Deuxième République, par un décret du Gouvernement provisoire.
Pour les autorités, la presse et le public, les quelques doutes d'avant procès sont dissipés. Certains vont même jusqu'à regretter la peine de mort. Ainsi, Jaurès regrette la douceur de la peine dans une adresse à la Chambre, et écrit : " un troupier vient d'être condamné à mort et exécuté pour avoir lancé un bouton au visage de son caporal. Alors pourquoi laisser ce misérable traître en vie ? " Clemenceau, dans " La Justice ", fait une remarque similaire.

Là où la fiction rejoint la justice, c'est quant au mode d'exécution de la peine, particulièrement symbolique, théâtral.

Ainsi, la cérémonie de la dégradation se déroule à l'École militaire à Paris. Alors que les tambours roulent, Dreyfus est accompagné par quatre artilleurs qui l'amènent devant un huissier qui lui lit le jugement. Un adjudant de la Garde républicaine lui arrache les insignes, les lanières d'or de ses galons, les parements des manches et de la veste. Puis, l'adjudant brise le sabre du condamné sur son genou.
Par la suite, il convient de relever que les conditions de détention de Dreyfus sont des plus pénibles.
Le frère aîné d'Alfred Dreyfus est convaincu de son innocence. Il passe tout son temps, toute son énergie et sa fortune à rassembler autour de lui un mouvement de plus en plus puissant en vue de faire réviser le procès.
Il réussit à convaincre divers modérés. Ainsi, le journaliste libertaire Lazare se penche sur les zones d'ombre de la procédure et publie, en 1896, le premier opuscule dreyfusard. Les " dreyfusards " sont les premiers défenseurs de Dreyfus. Quant aux " dreyfusistes ", ils estiment que l'affaire doit conduire à la remise en cause de la société. Enfin, les " dreyfusiens " cherchent à éviter que l'affaire ne compromette la stabilité de la République et tentent donc de concilier les deux camps.
La campagne en faveur de la révision est relayée dans la presse de gauche antimilitariste.

Une erreur judiciaire vient d'être commise, quelques personnes vont tenter de faire éclater la vérité et ce, en s'appuyant sur divers courants de pensée. L'affaire est utilisée et va devenir un prétexte à la remise en cause de la société toute entière.
E. Le doute.
Le vrai coupable de la trahison est découvert de deux manières distinctes.

En mars 1896, le lieutenant-colonel Picquart récemment affecté à la tête du Service de Renseignement découvre une carte télégramme, " le petit bleu " jamais envoyée interceptée à l'ambassade d'Allemagne et adressée à un officier français, le commandant Walsin-Esterházy. Par ailleurs, une autre lettre démontre des relations d'espionnage avec Esterhazy. Mis en présence de lettres de cet officier, Picquart s'aperçoit que son écriture est exactement la même que celle du " bordereau " qui a servi de fondement à la condamnation de Dreyfus. Après une enquête secrète, Picquart établit que l'officier vendait aux prussiens de nombreux documents.
Pourtant informé de la découverte de Picquart, l'État-Major ne réagit pas. Plus encore, Picquart est éloigné dans l'est de la France puis muté en Tunisie.

Par ailleurs, Mathieu Dreyfus avait fait afficher la reproduction du bordereau, publiée par " Le Figaro ". Un banquier identifie l'écriture du commandant Walsin-Esterházy, son débiteur en novembre 1897.
Sur ces bases, Mathieu Dreyfus porte plainte auprès du ministère de la Guerre contre Walsin-Esterházy. L'armée fait ouvrir une enquête. Fin 1897, Picquart, revenu à Paris, fait également connaître publiquement ses doutes sur la culpabilité de Dreyfus.

Le mouvement dreyfusard s'élargit. Zola est convaincu de l'innocence de Dreyfus et s'engage officiellement. Le romancier et polémiste publie dans " Le Figaro ", un premier article sur l'affaire. Les écrivains Mirbeau et France, puis Léon Blum et Jean Jaurès, et enfin, les frères Clemenceau rejoigne le mouvement.

Finalement traduit devant un Conseil de guerre, Esterházy, est acquitté à l'unanimité le 11 janvier 1898, après trois minutes de délibéré. En réaction à l'acquittement, d'importantes et violentes émeutes antidreyfusardes et antisémites ont lieu dans toute la France.

" Par erreur, un innocent a été condamné, mais par ordre, le coupable est acquitté ". Une seconde injustice succède à une première. Le mouvement de contestation prend de l'ampleur et s'appuie sur des auteurs célères à l'instar de Zola, la vérité va se mettre en marche.
II- La vérité est en marche.
L'acquittement d'Esterházy est la fiction juridique de trop, elle conduit inéluctablement à la remise en cause de la condamnation de Dreyfus....Zola met en marche la vérité.
A. La justice discréditée par un manifeste partiellement fictif, la " vérité est en marche ".
Scandalisé par l'acquittement d'Esterházy, Zola publie, le 13 janvier 1898, en première page de " L'Aurore ", le " J'Accuse... ! " sur six colonnes à la une, en forme de lettre ouverte au président Félix Faure. Le journal habituellement vendu à trente mille exemplaires, est diffusé à trois cent mille copies.
Le manifeste est une attaque directe, explicite et nominale. Tous ceux qui ont comploté contre Dreyfus sont dénoncés. L'article comporte de nombreuses erreurs, Zola en a conscience et le reconnaît, d'ailleurs il n'a pas prétendu faire œuvre d'historien.

Le 15 janvier, " Le Temps " publie une pétition réclamant la révision du procès. Y figurent notamment les noms de Zola, France, Halévy, Sorel, le peintre Monet, l'écrivain Renard et le sociologue Durkheim.
Le 20 janvier, suite à une intervention à la Chambre des députés de De Mun contre Zola, celle-ci décide d'engager des poursuites.
Le général Billot, ministre de la Guerre, porte plainte contre Zola et le gérant du journal " L'Aurore ", qui sont traduits devant les Assises de la Seine. La diffamation envers une autorité publique relevait alors de la compétence de la Cour d'assises (article 45 de la loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse alors applicable).
La réalité de l'Affaire Dreyfus, inconnue du grand public, est diffusée dans la presse. Les droits de la défense sont sans cesse méconnus. De nombreux observateurs prennent conscience de la collusion entre le monde politique et les militaires.
Zola est condamné à la peine maximale, à savoir un an de prison et à 3.000 francs d'amende.

Le 2 avril 1898, l'arrêt est cassé car la plainte aurait dû être portée par le Conseil de guerre et non par le ministre. La cause est alors renvoyée devant une autre Cour d'assises. Zola quitte la France pour l'Angleterre avant la fin du procès.

Le 7 juillet 1898, lors d'une interpellation à la Chambre, le nouveau ministre de la Guerre, Cavaignac fait état de pièces accablantes contre Dreyfus. Les députés ovationnent le ministre et votent l'affichage du discours avec la reproduction des preuves dans les communes françaises. Les antidreyfusards triomphent, mais Cavaignac a reconnu implicitement que la défense de Dreyfus n'avait pas eu accès à toutes les preuves : la demande en annulation de la condamnation de Dreyfus devient recevable.

Finalement, la supercherie est donc révélée.

Le 16 février 1899, le président de la République Faure, farouche opposant de la révision, meurt.

La Cour de cassation examine l'affaire, dans un contexte de campagnes de presse à l'encontre des magistrats de la chambre criminelle.
B. Une victoire et une défaite : Dreyfus à nouveau condamné.
Le 3 juin 1899, les chambres réunies de la Cour de cassation cassent le jugement du Conseil de guerre en audience solennelle. La révélation de la communication aux juges ayant prononcé la condamnation, d'un document qui a pu produire sur leur esprit une impression décisive et qui était inapplicable au condamné.
La Cour relève que la condamnation se fondait sur un document qui était indûment attribué au condamné.
L'affaire est renvoyée devant le Conseil de guerre de Rennes.

Par cet arrêt, la Cour de cassation s'impose comme une véritable autorité, capable de résister à l'armée et au pouvoir politique. Pour de nombreux dreyfusards, cette décision de justice est l'antichambre de l'acquittement du capitaine ; ils oublient de considérer que c'est de nouveau l'armée qui le juge. La Cour, en cassant avec renvoi, a cru en l'autonomie juridique du Conseil de guerre sans prendre en compte les lois de l'esprit de corps.

Le 9 septembre 1899, le Conseil de guerre rend son verdict : Dreyfus est à nouveau reconnu coupable de trahison par 5 voix contre 2. Ce verdict est au bord de l'acquittement à une voix près. En effet, le code de justice militaire prévoyait le principe de minorité de faveur à trois voix contre quatre. Toutefois, le Conseil accorde les " circonstances atténuantes " et condamne Dreyfus à dix ans de réclusion et à une nouvelle dégradation.
La vérité est encore entravée.
C. Le renoncement final de Dreyfus : la culpabilité " fictive " acceptée.
Le lendemain du verdict, Dreyfus, après avoir beaucoup hésité, dépose un pourvoi en révision. Waldeck-Rousseau aborde pour la première fois la grâce. Pour Dreyfus, c'est accepter la culpabilité. Mais à bout de force, éloigné des siens depuis trop longtemps, il accepte. Le décret est signé le 19 septembre et il est libéré le 21 septembre 1899. Nombreux sont les dreyfusards frustrés par cet acte final.
C'est dans cet esprit que le 17 novembre 1899, Waldeck-Rousseau dépose une loi d'amnistie couvrant " tous les faits criminels ou délictueux connexes à l'Affaire Dreyfus ou ayant été compris dans une poursuite relative à l'un de ces faits ". Les dreyfusards s'insurgent, ils ne peuvent accepter que les véritables coupables soient absous de leurs crimes d'État. Malgré d'immenses protestations, la loi est adoptée. Seule la découverte d'un fait nouveau pourrait entraîner la révision.
Les réactions en France sont vives, faites de " stupeur et de tristesse " dans le camp révisionniste. Pourtant d'autres réactions tendent à montrer que le " verdict d'apaisement " rendu par les juges est compris et accepté par la population. Les Républicains cherchent avant tout la paix sociale, pour tourner la page de cette affaire. Dans le monde militaire, l'apaisement est aussi de rigueur. Deux des sept juges ont voté l'acquittement et ont donc refusé de céder à l'ordre militaire implicite.

Cette conclusion judiciaire a aussi une conséquence sur les relations entre la famille Dreyfus et certains dreyfusistes. Labori, Jaurès et Clemenceau qui reprochent ouvertement à Dreyfus d'avoir accepté la grâce et d'avoir peu protesté à l'amnistie.
Pourtant, la grâce accordée à un condamné ne fait pas obstacle au droit de celui-ci de demander la révision de la décision de condamnation si celle-ci a été entachée d'erreur de fait. La grâce, mesure de clémence, si elle dispense celui qui en bénéficie de l'exécution de sa peine, laisse subsister la déclaration de culpabilité. Le condamné gracié a donc intérêt à faire reconnaître son innocence.

Le 29 septembre 1902, Zola meurt asphyxié par la fumée de sa cheminée.
D. Vers la rédemption.
Jaurès relance l'Affaire le 7 avril 1903. Dans un discours, Jaurès évoque la longue liste des faux qui parsèment le dossier Dreyfus.
Le 9 mars 1905, le procureur général près la Cour de cassation rend un rapport de 800 pages dans lequel il réclame la cassation sans renvoi. Il faut attendre le 12 juillet 1906 pour que la Cour de cassation, toutes chambres réunies, annule sans renvoi le jugement rendu à Rennes en 1899 et prononce " l'arrêt de réhabilitation du capitaine Dreyfus ". La Cour de cassation relève notamment la preuve de la falsification d'une pièce sur le fondement de laquelle l'accusé avait été condamné pour trahison.

Dreyfus est réintégré dans l'armée, mais ses cinq années d'incarcération ne sont pas prises en compte pour la reconstitution de sa carrière et il ne peut donc plus prétendre à un grade d'officier général.
Dreyfus n'a jamais sollicité de dédommagement à l'Etat ou de dommages-intérêts à ceux qui ont menti. La seule chose qui lui importait, c'était la reconnaissance de son innocence
III- Les conséquences : le mythe de l'" Affaire ".
L'affaire atteste de la montée de l'antisémitisme à la période concernée, mais également à des réflexes et réflexions nationalistes. Il convient de relever que sur ce point d'aucuns n'hésitent pas à manipuler l'Affaire pour faire des liens historiques avec la période récente, prenant appui sur des propos tenus par tel ou tel pour indiquer que la Nation est en danger.
L'affaire consacre le triomphe de la IIIème République, dont elle devient un mythe fondateur. Elle a également un impact international sur le mouvement sioniste au travers d'un de ses pères fondateurs : Théodore Herzl et de par l'émoi que ses manifestations antisémites vont provoquer au sein des communautés juives d'Europe centrale et occidentale.

Plus proche de nous, l'affaire Dreyfus est utilisée fréquemment par la presse et les praticiens pour agiter le spectre de l'erreur judiciaire.
S'est développé autour de l'affaire un véritable " mythe ". Ainsi, pour certains, elle marque les errements de la procédure inquisitoire française. Pourtant, si l'affaire démontre des errements procéduraux, il convient de rappeler que ce sont ceux liés à la procédure militaire et non celle de droit commun.

Quoiqu'il en soit, il est vrai que cette affaire atteste que la justice a du mal à se remettre en cause en utilisant le procédé de révision.

Plus encore, cette affaire met également en exergue les relations entre la justice et hommes politiques. En effet, la justice a été manipulée, utilisée, influencée par les pouvoirs publics. Si la Cour de cassation et les magistrats sortent grandis de l'Affaire, il en va différemment des hommes politiques qui ont utilisé celle-ci jusqu'à son épilogue. Finalement, de façon paradoxale, c'est grâce à Jean Jaurès que la vérité éclate, le même qui regrettait que l'on n'ait pas condamné à mort Dreyfus...
Cette tendance se retrouve aujourd'hui, les hommes politiques s'expriment sur les affaires en cours sans aucune précaution...
La vérité est déformée par toutes ces influences. Apparaît dès lors une fiction particulière " la vérité médiatique " coexistant avec une autre " la vérité judiciaire "...

Cass. ch. réunies, 3 juin 1899, Dreyfus, Bull., n° 144, DP 1900, 1, p. 180, rapp. Ballot-Beaupré, S. 1900, 1, p. 697, note Roux ; 12 juill. 1906, Bull., n° 283, DP 1909, 1, p. 553, S. 1907, 1, p. 49, note Roux.

V. Duclert, Biographie d'Alfred Dreyfus, l'honneur d'un patriote, Fayard, 2006, 1260 p. ; E. Cahm, L'Affaire Dreyfus, Le Livre de poche, coll. " références ", 1994, 244 p. ; P. Oriol, L'Histoire de l'affaire Dreyfus - Vol 1 - L'histoire du capitaine Dreyfus, Stock, 2008, 398 p. ; J. Doise, Un secret bien gardé - Histoire militaire de l'Affaire Dreyfus, Le Seuil, 1994, 225 p.

Comme le député J. Reinach, Histoire de l'affaire Dreyfus, éd. E. Fasquelle, 1901, rééd. Robert Laffont, deux vol., 2006, 2316 p.

M. Thomas, L'Affaire sans Dreyfus, A. Fayard, 1961, 587 p. ; P. Birnbaum, L'Affaire Dreyfus, la République en péril, Gallimard, coll. " Découvertes ", 1994, 142 p. ; P. Miquel, L'affaire Dreyfus, PUF, coll. " Que sais-je ? ", 1961, réédité 2003, 128 p. ; P. Boussel, L'affaire Dreyfus et la presse, Armand Colin, coll. " Kiosque ", 1960, 272 p. ; A. Israël, Les vérités cachées de l'affaire Dreyfus, Albin Michel, 2000, 492 p.

J.-D. Dreyfus et J.-F. Dreyfus, L'affaire Dreyfus : minutes du procès de Rennes, Dalloz, 2006, 809 p.

Comme J.-D. Bredin qui est à la fois avocat et écrivain membre de l'Académie Française : L'Affaire, Fayard, Paris, 1993 (1re édition 1981), 856 p.

Cour de Cassation, collectif, De la justice dans l'affaire Dreyfus, Fayard, 2006, 419 p. ; Assemblée nationale, Le parlement et l'affaire Dreyfus, 1894-1906 : douze années pour la vérité, Société d'études jaurésiennes, 1998, 306 p.

P. Birnbaum : L'Affaire Dreyfus, la République en péril, Gallimard, coll. " Découvertes ", 1994, 142 p. ; (dir.), La France de l'Affaire Dreyfus, Gallimard, Paris, 1994, 597 p.) ou V. Duclert : Biographie d'Alfred Dreyfus, l'honneur d'un patriote, Fayard, Paris, 2006, 1260 p. ; L'Affaire Dreyfus, La Découverte, 2006 (1re éd. 1994), 127 p. ; Dreyfus est innocent, histoire d'une affaire d'État, Larousse, 2006, 239 p. ; L'affaire Dreyfus : quand la justice éclaire la République, Éd. Privat, 2010, 535 p.

Voir notamment sur cette affaire, G. Cenci, Omar l'a tuée. Vérités et manipulations d'opinions, L'Harmattan, 2002, 375 p.

A. France, Les Dieux ont soif, éd. C. Lévy, 1912, 360 p.

Cass. ch. réunies, 3 juin 1899, Dreyfus, Bull., n° 144, DP 1900, 1, p. 180, rapp. Ballot-Beaupré, S. 1900, 1, p. 697, note Roux.

Cass. crim., 23 avr. 1869, Bull., n° 93, S. 1870, 1, p. 139 ; 26 avr. 1902, S. 1904, 1, p. 377 et la note.

Cass. ch. réunies, 12 juill. 1906, Bull., n° 283, DP 1909, 1, p. 553, S. 1907, 1, p. 49, note Roux.

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L'affaire Dreyfus : entre fiction et justice.

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Dernière mise à jour : 9 juillet 2015 S'il est un exemple qui illustre parfaitement les rapports entre fiction et droit, c'est bien l'affaire Dreyfus et ce, pour de nombreuses raisons.Tout d'abord, l'affaire Dreyfus, c'est une histoire digne d'un roman avec une dramaturgie, du suspense, des mensonges et une morale.

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Le 5 janvier 1895, dans la cour des Invalides, un adjudant brisait sur ses genoux le sabre du capitaine Dreyfus, qui pourtant clamait son innocence, et lui arrachait ses galons. Officier breveté, le capitaine Alfred Dreyfus (1859-1935) avait été condamné à la dégradation et à la déportation en Guyane par le conseil de guerre le 22 décembre 1894. Il avait été compromis par la découverte d'un "bordereau" contenant des renseignements qu'il aurait transmis à l'attaché militaire allemand. Au départ, il ne s'agissait que d'une banale histoire d'espionnage. La véritable affaire, de nature politique, n'éclata que trois ans plus tard. Le frère de l'officier, Mathieu Dreyfus, et un journaliste, Bernard Lazare, entreprirent de démontrer l'inanité des accusations. En liaison avec le colonel Picquart, nouveau chef du Service de renseignements, ils eurent la conviction que le coupable était le capitaine Esterhazy, dont la réputation était détestable. Traduit devant un conseil de guerre, celui-ci fut triomphalement acquitté (janvier 1898).

La France se divisa alors en deux camps et l'affaire prit une allure politique et passionnelle. Le 13 janvier 1898, la lettre ouverte de Zola, J'accuse, publiée dans l'Aurore, réclama la révision. Le procès Zola provoqua une véritable émeute. Mais un nouveau document, le billet "Alexandrine", sembla accablant pour Dreyfus, jusqu'à ce que l'on constatât qu'il s'agissait d'un faux, le "faux patriotique", dira la droite, etdont l'auteur, le capitaine Henry, finira par se suicider. Après ce coup de théâtre, la révision devint inévitable. Un second conseil de guerre, siégeant à Rennes, condamna cependant Dreyfus, revenu de l'île du Diable, à dix ans de réclusion, mais avec les circonstances atténuantes le 9 septembre 1899. Dix jours plus tard la remise de peine était accordée. Ce n'est que le 12 juillet 1906 que la Cour de cassation cassa le jugement de Rennes, réintégrant Dreyfus dans l'armée.

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Le 5 janvier 1895, dans la cour des Invalides, un adjudant brisait sur ses genoux le sabre du capitaine Dreyfus, qui pourtant clamait son innocence, et lui arrachait ses galons. Officier breveté, le capitaine Alfred Dreyfus (1859-1935) avait été condamné à la dégradation et à la déportation en Guyane par le conseil de guerre le 22 décembre 1894.

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L'affaire Dreyfus est un conflit social et politique majeur de la Troisième République survenu à la fin du xixe siècle, autour de l'accusation de trahison faite au capitaine Alfred Dreyfus, Français d'origine alsacienne et de confession juive, qui sera finalement innocenté.

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3. L'antisémitisme au cœur de l'Affaire Dreyfus

Le Roi des porcs (Planche n°4 de la série Le Musée des Horreurs).

Lithographie.Imprimerie de Lenepveu ; éditeur Léon Hayard, Paris.

Le Traître (Planche n°6 de la série Le Musée des Horreurs).

Lithographie.Imprimerie de Lenepveu ; éditeur Léon Hayard, Paris.

Date de publication : Juin 2007

Auteur : Vincent DOUMERC

L'Affaire Dreyfus, la cristallisation de la haine antisémite en France

Au moment de la réalisation de ces documents, la France est marquée depuis 1894 par l'Affaire Dreyfus. D'une simple accusation d'espionnage à l'encontre d'un capitaine de l'armée française, la situation a dégénéré en un scandale politique et judiciaire. En effet, lors de la condamnation à perpétuité de Dreyfus en 1895, peu de français doutent de sa culpabilité et de sa trahison aux profits de l'Allemagne. Dans le contexte de Revanche des années 1890, le souci de trouver le coupable est primordial. C'est à partir de 1896 et des révélations du lieutenant-colonel Picquart sur la culpabilité d'un autre officier, Esterhazy, que cette banale affaire d'espionnage va se muer en scandale, surtout après la décision du Conseil de Guerre de blanchir Esterhazy en 1898.
La société française se coupe en deux. La cause des Dreyfusards est portée en particulier par Emile Zola qui dans son célèbre article " J'accuse " du 13 janvier 1898 rend publique l'Affaire en médiatisant l'erreur judiciaire. De l'autre côté, les Antidreyfusards, dont les plumes portent les noms de Barres ou Maurras, s'arque boutent sur la culpabilité de Dreyfus. L'impossibilité pour une frange nationaliste de la population de reconnaître la faute des tribunaux militaires mais également de forts relents antisémites contre " le Juif Dreyfus " expliquent une position aussi intransigeante. Ces deux documents prennent racine dans ce contexte d'une France profondément divisée, où peu de monde parvient à se tenir à l'écart du débat. En 1900, la cause dreyfusarde tend à prendre le dessus puisque, après le second procès tenu à Rennes, Dreyfus est condamné à 10 ans d'emprisonnement mais se voit rapidement gracié par le président Loubet. Les Antidreyfusards comme l'auteur de ces documents, Victor Lenepveu continuent cependant à brocarder Dreyfus et ses soutiens tels Zola.

" Les monstres " qui soutiennent la cause de Dreyfus.

Ces documents appartiennent à une série de caricatures datant des années 1899/1900 et visant à prouver l'immoralité de la cause dreyfusarde. Cette collection s'intitule le Musée des Horreurs. Les planches n°4 et n°6 représentent respectivement Emile Zola et Alfred Dreyfus.
Ces dessins échappent aux représentations caricaturales classiques de l'époque car les visages des personnages ne sont absolument pas déformés et sont même d'une précision étonnante. L'auteur, Victor Lenepveu, désire que ses lecteurs identifient au premier regard les personnages. Cette véracité dans les portraits s'accompagne en revanche d'un dessin monstrueux des corps. Zola est assimilé à un porc tandis que Dreyfus l'est à un serpent. Il faut y voir l'influence de phénomènes très en vogue en Europe à l'époque puisqu'une dizaine d'années plutôt, en Angleterre, Joseph C. Merrick, autrement connu sous le nom d'Elephant Man, était un phénomène de foire, exposé contre rétribution. Lenepveu veut faire entrer les Dreyfusards dans un panthéon de monstres, le Musée des Horreurs.

Le dessin de Zola évoque une posture scatologique puisqu'il badigeonne de " caca " la carte de France et qu'il est assis, dans une auge, sur une pile de quelques uns de ses romans. La précision du dessin permet au lecteur de saisir le message : Zola n'écrit pas ses œuvres, il les produit d'une manière beaucoup moins noble... Ses textes peuvent même avoir une autre utilité que celle de la simple lecture. Sur la deuxième carte postale, Dreyfus est la tête principale d'un serpent. Cet animal représente dans la tradition chrétienne le pêché : il est donc un agent du malin, sa culpabilité malgré la grâce présidentielle ne fait aucun doute. Cette créature symbolise un danger multiple. Pour le combattre, il ne faut pas hésiter à employer la violence comme le suggère l'épée plantée dans sa queue. Cette arme évoque d'ailleurs le caractère chevaleresque voire médiéval, de la lutte antisémite.

La peur du complot, une base de l'antisémitisme

Dans les ouvrages antisémites, comme La France Juive de Drumont, les Juifs sont considérés comme apatrides. Ils sont donc potentiellement tous des traîtres. Le serpent a plusieurs têtes : Dreyfus n'est pas seul et un autre acte de trahison peut se répéter de la part du même ennemi. Le combat contre cette menace n'est pas terminé. Dans la référence mythologique à Héraclès et à l'Hydre de Lerne, toutes les têtes doivent tomber. Alfred Dreyfus, dont le visage est mis en avant sur ce dessin comme l'est celui d'un condamné sur le billot, a agi de manière concertée avec les " ennemis de la Nation " dont les Juifs sont le fer de lance.
Cette théorie du complot est également employée dans la planche n°4 puisque c'est avec du " caca international " que Zola souille la carte de la mère patrie. Le terme " international " prouve les influences néfastes de l'étranger. L'auteur sur la carte, illustre d'ailleurs le fort courant nationaliste et revanchard en mettant en relief l'Alsace perdue depuis 1871 et le Traité de Francfort. Le message est clair, c'est par la faute de traîtres comme Dreyfus ou Zola que la Nation a été affaiblie. Cet affaiblissement est territorial mais il est également intellectuel. Le choix des ouvrages dans l'auge du porc n'est pas innocent : la droite nationaliste et antisémite rejette les romans naturalistes comme l'Assommoir ou Germinal qui témoignent des difficiles conditions de vie de la classe ouvrière dans la société française issue de l'industrialisation.

Les deux hommes sont enfin perçus différemment : Dreyfus est juif, il est représenté comme un traître par fatalité car c'est une des caractéristiques de son peuple pour un antisémite de la fin du 19 e siècle. En revanche, Zola, par son engagement dans l'Affaire et par ses ouvrages à caractère social qui peuvent justifier les revendications socialistes, a choisi de trahir sa patrie. La haine que les Antidreyfusards ressentent à son encontre n'en est que plus forte.

Pierre BIRNBAUM (dir.) La France de l'Affaire DreyfusParis, Gallimard, 1993.Jean-Denis BREDIN L'AffaireParis, Juilliard, 1993.Jacques LETHÈVE La Caricature sous la IIIe RépubliqueParis, Armand Colin, 1961, rééd.1986.Jean-Marie MAYEUR La vie politique sous la IIIe RépubliqueParis, Le Seuil, 1984.Philippe ORIOL (dir.) J'accuse ! Emile Zola et l'affaire Dreyfus Paris, Librio, 1998.

Vincent DOUMERC, " L'antisémitisme au cœur de l'Affaire Dreyfus ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 04/11/2023. URL : histoire-image.org/etudes/antisemitisme-coeur-affaire-dreyfus

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L'antisémitisme au cœur de l'Affaire Dreyfus - Histoire analysée en images et œuvres d'art | https://histoire-image.org/

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Découvrez L'antisémitisme au cœur de l'Affaire Dreyfus analysée par Vincent DOUMERC au travers d'œuvres et d'images d'archive.

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3. " J'accuse... ! " de Zola

J'accuse... ! par Emile Zola dans L'Aurore.

Date représentée : 13 janvier 1898

in l'aurore, 13 janvier 1898.

© Collections La Contemporaine

Date de publication : Novembre 2004

Auteur : Charlotte DENOËL

L'affaire Dreyfus : une erreur judiciaire

En mars 1896, Picquart, le nouveau chef des Services de renseignements de l'état-major, découvrit l'identité du véritable traître, le commandant Esterhazy. Celui-ci, qui entretenait des relations suspectes avec l'Allemagne, était l'auteur du fameux " bordereau ", cette pièce à conviction qui avait entraîné la condamnation et la déportation d'un officier juif français, Alfred Dreyfus, en décembre 1894. Toutefois, l'état-major, soucieux de sauver l'honneur de l'armée française, préféra étouffer l'affaire, en mutant Picquart et en créant de toutes pièces un document accablant Dreyfus, auquel l'Histoire a donné le nom de son auteur, le " faux Henry ". Sous la pression de l'opinion, Esterhazy dut néanmoins passer en conseil de guerre, pour être finalement acquitté le 11 janvier 1898.

J'accuse... !

Devant cette iniquité, les partisans de la révision du procès de Dreyfus se mobilisèrent pour émouvoir l'opinion publique en faveur du capitaine. Le 13 janvier 1898, Émile Zola publia dans le journal L'Aurore, fondé par Clemenceau et Vaughan l'année précédente, une lettre ouverte au Président de la République, Félix Faure, dont le titre provocateur, " J'accuse... ! ", choisi par Clemenceau, s'étalait en gros caractères sur la page de titre du journal. Dans cette longue et dense plaidoirie, qui occupe les deux premières pages du journal sur six colonnes, Zola rappelle dans un premier temps les circonstances de l'Affaire, la découverte du bordereau et la condamnation de Dreyfus, puis revient sur la révélation de la trahison du commandant Esterhazy, avant de dénoncer son acquittement scandaleux et d'accuser, dans une suite de litanies commençant par le célèbre " J'accuse ", les ministres de la Guerre, les officiers de l'état-major et les experts en écriture convoqués lors du procès d'Esterhazy d'être responsable de la condamnation d'un innocent, en acquittant un coupable. A l'exactitude et à la fiabilité des informations livrées par Zola s'ajoute la vigueur du style de l'écrivain, faisant de cet article un monument littéraire, une véritable " prophétie " pour reprendre l'expression d'un admirateur enthousiaste, Charles Péguy (" Les récentes œuvres de Zola ", dans Cahiers de la Quinzaine, 4 décembre 1902, p. 33). A une époque où l'audience de la presse s'affirmait de plus en plus, ce pamphlet eut un grand retentissement dans l'opinion publique : proclamé dans la rue durant la journée du 13 janvier par les vendeurs du journal L'Aurore, tiré pour l'occasion à 300 000 exemplaires, le cri " J'accuse " entraîna une grande effervescence dans les rues de Paris, tandis qu'il exposa son auteur à une bouffée de haine sans précédent.

La vérité en marche

En s'engageant ainsi publiquement, Émile Zola atteignit le but qu'il s'était fixé : le gouvernement lança immédiatement des poursuites judiciaires contre lui et contre le journal de Clemenceau. L'extraordinaire médiatisation du procès de Zola, qui aboutit à sa condamnation le 23 février 1898, donna une grande publicité à l'Affaire, cristallisant les passions dreyfusardes et antidreyfusardes et révélant au monde entier les zones d'ombre qui entouraient les procès de Dreyfus et d'Esterhazy. Cette affaire se transforma alors en véritable crise morale et politique, et il fallut attendre 1906 pour que Dreyfus, condamné de nouveau au terme d'un second procès non moins inique puis grâcié, soit réhabilité par le gouvernement.

Pierre ALBERT Histoire de la presseP.U.F., coll.QSJ ?, 7e éd, Paris, 1993. Émile Zola Catalogue de l'exposition, Bibliothèque nationale de France, Paris, 2002.Pierre BIRNBAUM Les fous de la République.Histoire politique des Juifs d'État de Gambetta à VichySeuil, Paris, 1992.Jean-Denis BREDIN L'AffaireFayard-Julliard, Paris, 1993 (nouv.éd.).Madeleine REBÉRIOUX La République radicale.1898-1914Seuil, Paris, 1975.Michel WINOCK Nationalisme, antisémitisme et fascisme en France Seuil, Paris, 1990.

Charlotte DENOËL, " " J'accuse... ! " de Zola ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 27/12/2022. URL : histoire-image.org/etudes/j-accuse-zola

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Accueil Découvrez toutes nos études " J'accuse... ! " de Zola Date représentée : 13 janvier 1898 in l'aurore, 13 janvier 1898. © Collections La Contemporaine Date de publication : Novembre 2004 Auteur : Charlotte DENOËL En mars 1896, Picquart, le nouveau chef des Services de renseignements de l'état-major, découvrit l'identité du véritable traître, le commandant Esterhazy.

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Encyclopédie Larousse en ligne - affaire Dreyfus

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Scandale judiciaire et politique qui divisa l'opinion française entre 1894 et 1906 La République modérée 1879-1899 traverse une série de crises Au lendemain des désastres de 1870-1871 de la crise économique des années 1880 et du krach de l'Union générale 1882 du scandale de Panamá 1889 une vague d'attentats anarchistes Ravachol 1892 Auguste Vaillant 1893 culminant avec l'assassinat...

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VALLVERDU (23-04-2015 21:36:18)

--J'ai achevé il y a peu , la biographie de Diderot,par Jacques Attali.Remarquable synthèse consacrée à l'Encyclopédie , par vos soins .Merci .

khaled (16-06-2013 19:31:26)

Si le nom du Chevalier de Jaucourt n'est pas même cité dans cet article, alors qu'il aurait mérité meilleur traitement, c'est uniquement pour les idées qu'il a développées dans cette encyclopédie et p... Lire la suite

Pigné (31-01-2011 17:47:12)

Bien que votre article intitulé "Naissance tumultueuse de l'"Encyclopédie" soit très intéressant, je trouve très étonnant que n'y soit pas mentionné au moins une fois le nom du Chevalier de Jaucourt. ... Lire la suite

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VALLVERDU (23-04-2015 21:36:18) --J'ai achevé il y a peu , la biographie de Diderot,par Jacques Attali.Remarquable synthèse consacrée à l'Encyclopédie , par vos soins .Merci . khaled (16-06-2013 19:31:26) Si le nom du Chevalier de Jaucourt n'est pas même cité dans cet article, alors qu'il aurait mérité meilleur traitement, c'est uniquement pour les idées qu'il a développées dans cette encyclopédie et p...

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Helen Keen fut tout d'abord comédienne, puis réalisatrice pour un documentaire sur le mutisme sélectif : Finding your voice. Elle devint ensuite animatrice radio pour son émission Big problems. La britannique sortait début Novembre un livre : Science et magie dans Game of thrones. Helen Keen détient le WISE (Women in Science and Media Engineering) media award, ainsi que le prix de l'Association of British Science Writers.

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Helen Keen fut tout d'abord comédienne, puis réalisatrice pour un documentaire sur le mutisme sélectif : Finding your voice. Elle devint ensuite animatrice radio pour son émission Big problems. La britannique sortait début Novembre un livre : Science et magie dans Game of thrones .

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Plaçant la raison au centre, les Lumières ne pouvaient que valoriser la science. Physique, chimie, mathématiques, sciences du vivant, mais aussi étude des...

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dossier consacré à la Révolution française.
Pour avoir une vue d'ensemble sur la Révolution française, consultez en priorité les articles suivants du dossier en cliquant sur celui de votre choix :

Mouvement philosophique qui domina le monde des idées en Europe au xviii e s.

Le mouvement des Lumières tire son nom de la volonté des philosophes européens du xviii e siècle de combattre les ténèbres de l'ignorance par la diffusion du savoir. L' Encyclopédie, dirigée par Diderot et d'Alembert, est le meilleur symbole de cette volonté de rassembler toutes les connaissances disponibles et de les répandre auprès du public - d'un public éclairé.

Ce mouvement, qui connut une intensité plus marquée en France, en Angleterre (sous le nom d' Enlightenment) et en Allemagne ( Aufklärung), est né dans un contexte technique, économique et social particulier : ascension de la bourgeoisie, progrès des techniques, progrès de l'organisation de la production et notamment des communications, progrès des sciences souvent appliquées au travail des hommes.

Confiants en la capacité de l'homme de se déterminer par la raison, les philosophes des Lumières exaltent aussi la référence à la nature et témoignent d'un optimisme envers l'histoire, fondé sur la croyance dans le progrès de l'humanité. L'affirmation de ces valeurs les conduit à combattre l'intolérance religieuse et l'absolutisme politique.

Certains philosophes interviennent dans des affaires judiciaires ( Voltaire défend entre autres Calas, un protestant injustement accusé d'avoir tué son fils) et militent pour l'abolition des peines infamantes, de la torture et de l'esclavage. Diffusées dans les salons, les cafés et les loges maçonniques, les idées des Lumières sont consacrées par les œuvres des philosophes, des écrivains et des savants. Les principaux représentants des Lumières sont, en Grande-Bretagne, J. Locke, D. Hume, I. Newton ; en Allemagne, C. Wolff, Lessing, Herder ; en France, Montesquieu, Voltaire, Diderot, J.-J. Rousseau, tous les Encyclopédistes, Condillac et Buffon.

1. Un mouvement européen

On attribue généralement un rôle prééminent à la France dans l'essor de la civilisation européenne du xviii e s. Cependant l'Angleterre est la première instigatrice des grands mouvements idéologiques et des mutations économiques qui caractérisent ce siècle.

L'Angleterre offre l'image d'un pays libre : deux révolutions (1642-1649, avec Cromwell, et 1688-1689, avec la Déclaration des droits ou Bill of Rights) y ont détruit le régime de l'absolutisme et de l'intolérance. De telles idées se répandent en Europe grâce aux philosophes français, fascinés par cette application du libéralisme. Par ailleurs, les Anglais sont également à l'origine de diverses transformations technologiques et scientifiques qui débouchent sur ce que l'on appelle aussi des " révolutions " - dans l'agriculture et l'industrie - et bouleversent les données économiques.

1.1. Un continent en mutation

Une révolution scientifique

La France du xviii e s. ne peut s'enorgueillir d'avoir donné à la physique ou aux mathématiques des génies tels que Newton, Euler ou Gauss, mais l'apport français aux progrès des sciences est néanmoins indéniable. Tous les domaines sont représentés par de grands savants novateurs : en chimie, Lavoisier ; en mathématiques, Lagrange, Monge et Legendre ; ou encore en botanique, la famille Jussieu.

Dès lors, l'esprit humain se délivre des contraintes théologiques et formelles pour s'intéresser à la nature, dans une nouvelle démarche de recherche des connaissances, caractéristique de l'esprit même des Lumières.

Des évolutions démographiques

Cette nouvelle conception du monde inclut une réflexion sur le gouvernement des sociétés humaines, qui sont elles-mêmes en mutation. Un essor démographique accompagne les progrès de cette époque. Une baisse générale de la mortalité, due au recul des trois principaux fléaux que sont la famine, la guerre et la peste, explique ce phénomène. La durée de vie s'allonge en moyenne de dix ans dans la seconde moitié du xviii e s. Ce type de changement structurel, associé aux mutations économiques, ébranle les équilibres sociaux.

L'essor de la bourgeoisie

Vers 1740, partout en Europe, existe une société d'ordres fondée sur les privilèges. Alors qu'en Angleterre aucun obstacle juridique n'empêche la mobilité sociale, la France donne l'exemple opposé : des groupes sociaux entiers, tels que les paysans, restent ignorés de la nation. Par contre, au sein du tiers état, la bourgeoisie constitue une classe en pleine ascension dès lors qu'elle profite des développements industriels et commerciaux de cette période. L'essor urbain - généré par le surcroît de population - offre un cadre à ces nouveaux possédants qui cherchent à faire reconnaître leurs avantages en allégeant les entraves politiques et en évoluant vers une nouvelle société : on constate ainsi que beaucoup de philosophes et d'écrivains du xviii e s. (Voltaire, Beaumarchais ...) sont issus de familles bourgeoises aisées.

1.2. Le français, langue des Lumières

Les Lumières ne connaissent pas de frontières. Le mouvement touche toutes les élites cultivées d'Europe, et sa langue est le français, qui remplace le latin comme langue internationale de communication.

À la cour de Vienne ou de Saint-Pétersbourg, les Français sont à l'honneur ; et leurs livres, à la mode. Cette prépondérance tient au poids particulier de la France en Europe depuis Louis XIV, mais aussi au modèle de modernisme qu'elle incarne, à travers ses écrivains et ses savants, aux yeux des étrangers. Et, de fait, c'est en France que le mouvement des Lumières conquiert la plus large audience intellectuelle dans l'opinion.

Dans les autres États d'Europe continentale, il n'a entraîné qu'une partie des élites. Le cas de l'Angleterre est singulier : elle a précédé et influencé les Lumières françaises naissantes, mais ses élites n'ont pas prétendu se substituer au gouvernement ou à l'Église ; sa classe dirigeante est restée imprégnée de puritanisme et s'est plus préoccupée de commerce que de philosophie : elle s'est satisfaite des acquis de sa révolution de 1689.

2. Que sont les Lumières ?

La pensée du siècle des Lumières se développe autour de deux thèmes majeurs : le retour à la nature, la recherche du bonheur. Les philosophes dénoncent dans les religions et les pouvoirs tyranniques des forces obscurantistes responsables de l'apparition du mal, dans un monde où l'homme aurait dû être heureux. Ils réhabilitent donc la nature humaine, qui n'est plus entachée par un péché originel ou une tare ontologique ; ils substituent à la recherche chrétienne du salut dans l'au-delà la quête ici-bas du bonheur individuel. À la condamnation des passions succède leur apologie : l'homme doit les satisfaire, à condition qu'elles ne s'opposent pas au bonheur d'autrui.

2.1. Des philosophes militants

Cette nouvelle vision de l'homme et du monde, les philosophes la défendent en écrivains militants. Leur combat s'incarne dans la pratique de formes brèves, faciles à lire et susceptibles d'une vaste diffusion : lettres, contes, pamphlets.

Création littéraire et réflexion philosophique se nourrissent mutuellement. À cet égard, l'année 1748 marque un tournant, avec la parution et le grand succès de l'Esprit des lois, dans lequel Montesquieu analyse tous les régimes politiques et établit les rapports nécessaires qui unissent les lois d'un pays à ses mœurs, à son climat et à son économie. Par là apparaît bien le caractère relatif du régime monarchique. L'année suivante, Diderot publie sa Lettre sur les aveugles, et Buffon le premier volume de son Histoire naturelle. En 1751 paraît le Siècle de Louis XIV de Voltaire.

Diffuser la " révolution dans les esprits "

Cette même année 1751, les idées des Lumières se mêlent et s'affinent dans un creuset : l'Encyclopédie de Diderot, dont paraît le premier volume. Il s'agit d'une œuvre qui met à la portée de l'homme nouveau - le bourgeois, l'intellectuel - une synthèse des connaissances conçue comme un instrument pour transformer le monde et conquérir le présent.

Entre 1750 et 1775, les idées essentielles des Lumières se cristallisent et se répandent. " Il s'est fait une révolution dans les esprits [...]. La lumière s'étend certainement de tous côtés ", écrit Voltaire en 1765. Si après 1775 les grands écrivains disparaissent (Voltaire et Rousseau en 1778, Diderot en 1784), c'est le moment de la diffusion maximale, tant géographique que sociale, des Lumières ; l'opinion se politise, prend au mot leurs idées : la philosophie est sur la place publique. L'œuvre de l'abbé Raynal ( Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, 1770), qui condamne le despotisme, le fanatisme et le système colonial, connaît un grand succès. Homme politique important autant que mathématicien, Condorcet publie des brochures contre l'esclavage et pour les droits des femmes, et prépare sa synthèse de l'histoire de l'humanité ( Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain.

Pour un despotisme éclairé...

En matière politique, les Lumières mettent en cause l'absolutisme et érigent le despotisme éclairé en modèle de gouvernement. Il s'agit de subordonner les intérêts privilégiés et les coutumes au système rationnel d'un État censé représenter le bien public, de favoriser le progrès économique et la diffusion de l'enseignement, de combattre tous les préjugés pour faire triompher la raison. Ce despotisme éclairé inspira Frédéric II en Prusse, Catherine II en Russie, Joseph II en Autriche. Mais les philosophes qui croyaient jouer un rôle positif en conseillant les princes, comme Voltaire auprès de Frédéric II et Diderot auprès de Catherine II, perdirent vite leurs illusions. Ce qu'ils avaient pris pour l'avènement de la raison et de l'État rationnel était en réalité celui de la raison d'État, cynique et autoritaire.

...ou une monarchie modérée ?

Montesquieu, lui, est favorable à une monarchie modérée, de type anglais, où la liberté est assurée par la séparation des trois pouvoirs, exécutif, législatif et judiciaire. L'Angleterre est pour lui le royaume le mieux gouverné de l'Europe, parce que le citoyen y est protégé par la loi contre tout arbitraire et parce que le roi respecte la loi qu'il n'a pas élaborée lui-même, prérogative qui appartient aux représentants élus de la nation.

Pour autant, le rôle prééminent de la noblesse dans la nation et au Parlement n'est pas remis en cause. Montesquieu propose qu'en France les " pouvoirs intermédiaires " (clergé, noblesse, parlements judiciaires) exercent une forme de contrôle, comme représentants naturels de la nation, sur la monarchie : son libéralisme politique est donc limité aux élites.

Un creuset d'idées nouvelles

Les écrivains-philosophes ne marchent pas tous du même pas. Des lignes de partage se dessinent entre un courant déiste (Voltaire) et un matérialisme convaincu (Diderot, d'Holbach), entre une revendication générale de liberté (Voltaire encore) et un souci d'égalité et de justice sociale (Rousseau). À la fin du siècle, une nouvelle génération - celle des Idéologues - tentera d'articuler théorie et pratique et de définir une science de l'homme qui, par la mise en œuvre de réformes politiques et culturelles, assure le progrès de l'esprit humain.

Mais, en réaction à l'affirmation de cette raison collective, le moi sensible revendique ses droits : Rousseau, qui a posé dans le Contrat social les conditions de légitimité de toute autorité politique, donne avec ses Confessions le modèle de l'expression authentique d'un être unique et fait de la remontée aux sources de l'enfance et du passé l'origine de toute création littéraire.

2.2. Idées et idéaux des Lumières

Le fonds commun des Lumières réside dans un rejet de la métaphysique, selon laquelle la transcendance (Dieu) précède la réalité (le monde). Les termes en sont inversés : la transcendance est ce qui reste, ce qui résiste à toute analyse rationnelle, scientifique, historique. Par-delà leur diversité, les hommes des Lumières ont en commun cette attitude d'esprit inspirée de la méthode scientifique, de l'expérimentalisme de Newton et de Locke : chercher dans l'investigation empirique des choses les rapports, les corrélations, les lois qui les régissent, et qui ont été jusqu'à présent masqués par lespréjugés.

Rejeter les dogmes

Du coup, la vérité est recherchée du côté du monde physique, de l'univers pratique. Avec les Lumières, le regard intellectuel curieux se détourne du ciel au profit du monde concret des hommes et des choses. Les dogmes et les vérités révélées sont rejetés. Les Lumières refusent la prétention de la religion à tout expliquer, à fournir les raisons ultimes ; elles veulent distinguer entre les différentes sphères de la réalité : le naturel, le politique, le domestique, le religieux, chacun ayant son domaine de pertinence et ses lois, chacun exigeant des savoirs et des méthodes de connaissance différents.

Rejet des dogmes mais pas rejet de Dieu. La plupart des intellectuels éclairés restent néanmoins déistes : pour eux, l'Univers est une mécanique admirablement réglée, dont l'ordre implique une intelligence ordonnatrice. " Je ne puis imaginer, dit Voltaire, que cette horloge marche et n'ait pas d'horloger. "

Recourir à la raison expérimentale

L'expérience occupe une place centrale dans la théorie de la connaissance du xviii e s. Cette méthode procède par l'observation, l'analyse, la comparaison. D'où l'importance du voyage comme moyen de connaissance ; d'où aussi le souci presque obsessionnel de la classification des faits, de la construction de tableaux : connaître, c'est décrire, inventorier, ordonner. Ainsi procède Buffon dans les trente-six volumes de son Histoire naturelle.

La raison expérimentale, dès lors, ne connaît pas de frontières : les Lumières opèrent une formidable expansion de la sphère de la connaissance scientifique. La raison est universelle ; à côté des sciences naturelles et des sciences de la vie se développent les sciences humaines : ethnologie, psychologie, linguistique, démographie. Dans l'Esprit des lois, Montesquieu invente une sociologie politique, en recherchant les rapports qui unissent les mœurs de chaque peuple et la forme de son gouvernement.

Marcher vers le bonheur

La philosophie des Lumières procède d'un humanisme laïque : elle place l'homme au centre du monde, et entend œuvrer à son bonheur. Pour Voltaire, " le vrai philosophe défriche les champs incultes, augmente le nombre des charrues, occupe le pauvre et l'enrichit, encourage les mariages, établit l'orphelin. Il n'attend rien des hommes, mais leur fait tout le bien dont il est capable ".

Un tel humanisme se situe à rebours de l'espérance chrétienne : " La vertu consiste à faire du bien à ses semblables et non pas dans de vaines pratiques de mortifications ", écrit encore Voltaire. Foin des prières et des cierges dans les églises, il faut des actes. Tout l'effort de connaissance est orienté vers l'utilité commune. Cette conception utilitariste fait du bonheur le bien suprême. Elle tourne le dos à l'idée chrétienne de purification par l'épreuve et la souffrance, ainsi qu'aux notions nobiliaires et militaires d'héroïsme et de gloire.

Il y a là un optimisme fondamental, aux effets mobilisateurs : les hommes des Lumières croient au progrès possible des connaissances, à la capacité de la raison de saper les conventions, les usages et les institutions qui contredisent la nature et la justice. Pour eux, l'avancée de la science garantit la marche vers le bonheur. Cette foi dans le progrès indéfini de l'humanité se trouve d'ailleurs confortée par les découvertes scientifiques et la croissance économique du siècle.

3. La diffusion des Lumières

Le mouvement des Lumières se distingue des mouvements intellectuels qui l'ont précédé par son destinataire : l'opinion publique. Voltaire, Diderot et leurs amis sont des agitateurs d'idées ; ils veulent discuter, convaincre. Les progrès de l'alphabétisation et de la lecture dans l'Europe du xviii e s. permettent le développement de ce qu'on a appelé un " espace public " : les débats intellectuels et politiques dépassent le cercle restreint de l'administration et des élites, impliquant progressivement des secteurs plus larges de la société. La philosophie est à double titre " l'usage public de la raison ", comme le dit Kant : à la fois le débat public, ouvert, contradictoire, qui s'enrichit de la libre discussion, et l'agitation, la propagande pour convaincre et répandre les idées nouvelles.

3.1. Les cafés et les salons littéraires

Le siècle des Lumières invente, ou renouvelle profondément, des lieux propices au travail de l'opinion publique. Ce sont d'abord les cafés, où on lit et on débat, comme le Procope, à Paris, où se réunissent Fontenelle, Voltaire, Diderot, Marmontel, et qui sont le rendez-vous nocturne des jeunes poètes ou des critiques qui discutent passionnément des derniers succès de théâtre ou de librairie.

Ce sont surtout les salons mondains, ouverts par tous ceux qui ont quelque ambition, ne serait-ce que celle de paraître - et souvent, des femmes jouent un rôle essentiel dans ce commerce des intelligences, dépassant le simple badinage et la préciosité. Mais il faut y être introduit. Les grandes dames reçoivent artistes, savants et philosophes. Chaque hôtesse a son jour, sa spécialité et ses invités de marque. Le modèle est l'hôtel de la marquise de Lambert, au début du siècle. Plus tard, Mme de Tencin, rue Saint-Honoré, accueille Marivaux et de nombreux autres écrivains. M me Geoffrin, Mme du Deffand, Julie de Lespinasse, puis Mme Necker reçoivent les encyclopédistes. Les gens de talent s'y retrouvent régulièrement pour confronter leurs idées ou tester sur un public privilégié leurs derniers vers. Mondaines et cultivées, les créatrices de ces salons animent les soirées, encouragent les timides et coupent court aux disputes. Ce sont de fortes personnalités, très libres par rapport à leurs consœurs, et souvent elles-mêmes écrivains et épistolières.

3.2. Les académies et les loges

Les académies sont des sociétés savantes qui se réunissent pour s'occuper de belles-lettres et de sciences, pour contribuer à la diffusion du savoir. En France, après les fondations monarchiques du xvii e s. (Académie française, 1634 ; Académie des inscriptions et belles-lettres, 1663 ; Académie royale des sciences, 1666 ; Académie royale d'architecture, 1671), naissent encore à Paris l'Académie royale de chirurgie (1731) et la Société royale de médecine (1776). Le clergé et, dans une moindre mesure, la noblesse y prédominent. En province, il y a neuf académies en 1710, 35 en 1789.

Ces sociétés provinciales regroupent les représentants de l'élite intellectuelle des villes françaises. Leur composition sociale révèle que les privilégiés y occupent une place moindre qu'à Paris : 37 % de nobles, 20 % de gens d'Église. Les roturiers constituent 43 % des effectifs : c'est l'élite des possédants tranquilles qui siège là. Marchands et manufacturiers sont peu présents (4 %).

Toutes ces sociétés de pensée fonctionnent comme des salons ouverts et forment entre elles des réseaux provinciaux, nationaux, européens, échangeant livres et correspondance, accueillant les étrangers éclairés, lançant des programmes de réflexion, des concours de recherche. On y parle physique, chimie, minéralogie, agronomie, démographie.

Parmi les réseaux éclairés, le plus développé est celui de la franc-maçonnerie, quoique réservé aux couches supérieures et aux hommes. Née en Angleterre et en Écosse, la franc-maçonnerie, groupement à vocation philanthropique et initiatique, concentre tous les caractères des Lumières : elle est théiste, tolérante, libérale, humaniste, sentimentale. Elle connaît un succès foudroyant dans toute l'Europe, où l'on compte des milliers de loges en 1789. Les milieux civils, militaires et même religieux, liés aux appareils d'État, y sont tout particulièrement gagnés. Ni anticléricales (elles le seront au xix e s.) ni révolutionnaires, les loges ont contribué à répandre les idées philosophiques et l'esprit de réforme dans les lieux politiquement stratégiques. La discussion intellectuelle l'emporte sur le caractère ésotérique ou sectaire. Surtout, les élites y font, plus encore que dans les académies, l'apprentissage de l'égalité des talents, de l'élévation par le mérite et non par le privilège de la naissance.

3.3. Les bibliothèques, les livres, la presse

Voisines des académies, souvent peuplées des mêmes hommes avides de savoir, les bibliothèques publiques et chambres de lecture se sont multipliées, fondées par de riches particuliers ou à partir de souscriptions publiques. Elles collectionnent les travaux scientifiques, les gros dictionnaires, offrent une salle de lecture et, à côté, une salle de conversation.

La presse enfin contribue à la constitution d'un espace public savant, malgré la censure, toujours active. Le Journal des savants, le Mercure de France, les périodiques économiques sont en fait plutôt ce que nous appellerions des revues. Par les recensions d'ouvrages et par les abonnements collectifs des sociétés de pensée, un public éloigné des centres de création peut prendre connaissance des idées et des débats, des découvertes du mois, sinon du jour.

4. L'Encyclopédie

Planche extraite de l'Encyclopédie

Un ouvrage - ou plutôt un ensemble de 35 volumes auquel ont collaboré 150 savants, philosophes et spécialistes divers - incarne à lui seul la vaste entreprise humaniste et savante des Lumières : c'est l'Encyclopédie. Travail collectif mené sur près de vingt ans, le projet repose sur un animateur essentiel, Diderot, qui en définit ainsi l'objet : " Le but d'une Encyclopédie est de rassembler les connaissances éparses sur la surface de la Terre, d'en exposer le système général aux hommes avec qui nous vivons, et de le transmettre aux hommes qui viendront après nous, afin que les travaux des siècles passés n'aient pas été des travaux inutiles pour les siècles qui succéderont, que nos neveux, devenant plus instruits, deviennent en même temps plus vertueux et plus heureux... ". Mais cette somme est aussi un combat : sa rédaction et sa publication voient se heurter raison et religion, liberté et autorité.

4.1. Une formidable aventure éditoriale

L'histoire de l'édition de L'Encyclopédie (ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers) est à la fois longue et complexe, jalonnée de succès et de revers pour les auteurs. Les hautes protections dont ceux-ci bénéficient ne sont d'ailleurs pas étrangères à la violence de la bataille : dans l'entourage même de Louis XV, M me de Pompadour ou Guillaume de Malesherbes, directeur de la Librairie et responsable de la censure royale, soutiennent l'entreprise, tandis que la reine et les jésuites cherchent à la ruiner.

Les atteintes à la religion et les professions de foi matérialistes, nombreuses dans l'ouvrage, suscitent procès, demandes d'interdiction, pamphlets, arrêt du Conseil d'Etat. La parution des volumes est plusieurs fois interrompue et menacée. En cours de publication, l'imprimeur craint d'être enfermé à la Bastille, et supprime de sa propre initiative les passages qu'il juge les plus dangereux, ce qui complique un peu plus les choses.

4.2. Un maître d'œuvre : Diderot

Le succès final tient à la ténacité de Diderot, assisté les premières années de d'Alembert. Si l'ouvrage a pour point de départ la traduction et l'adaptation en français de la Cyclopaedia (1728) de l'Anglais Ephraim Chambers, le chantier, que leur a confié le libraire et éditeur Le Breton, va bien au-delà. L'idée de traduire Chambers est abandonnée : une œuvre originale s'annonce.

Diderot a le culte des idées, de la raison humaine et du progrès, ce qui fait de lui le représentant par excellence des Lumières. Il vise en fait à livrer un panorama complet des connaissances scientifiques et du débat philosophique au milieu du xviii e siècle. L'équipe des rédacteurs est nombreuse, car le principe retenu a été de s'adresser aux spécialistes des questions traitées, de façon à atteindre une exactitude technique irréprochable.

Mais derrière les noms plus ou moins illustres des contributeurs, Jean-Jacques Rousseau, ou Voltaire, l'architecte Blondel, l'astronome Le Roy, le juriste Toussaint, etc., c'est Diderot qui demeure maître d'œuvre et relit, corrige, et coordonne plus de 71 000 articles.

4.3. Une place de choix pour l'illustration

La place qu'elle réserve aux illustrations est une caractéristique de l'Encyclopédie, et un fardeau supplémentaire dans une aventure éditoriale compliquée.

Certes les gravures sont moins sujettes à polémiques que les articles de fond sur des notions abstraites ou complexes telle que " Raison ", " Homme ", ou " Christianisme ". Mais l'abondance et la qualité d'exécution de ces gravures suscitent des frais importants, envisagés dès le départ dans un pari de rentabilité : en 1750, lors de la première offre aux souscripteurs de l'ouvrage, il est prévu 2 volumes de planches pour 8 volumes de textes.

L'Encyclopédie se compose finalement de 17 volumes de textes et de 11 volumes de planches (plus 2 volumes d'index et 5 de suppléments). Ainsi le principe de l'image est-il renforcé en cours de route, et l'illustration joue-t-elle sa part, considérable, dans la visée encyclopédique. Les machines qui sont démontées et détaillées, les outils qui sont présentés et expliqués contribuent à un éloge du génie humain à travers son expression la plus positive.

4.4. Un best-seller au xviii e siècle

La masse des souscripteurs de l'Encyclopédie varie au cours des vingt et une années qui s'écoulent entre la sortie du premier volume et du dernier, de 1751 à 1772. Au moment où le livre va commencer à paraître, ils sont 1000 qui s'engagent à l'acheter et acceptent d'avancer 20 % du montant du prix total. Par la suite, ce nombre double, triple et même quadruple pour enfin se stabiliser autour de 2 500.

L'ouvrage ayant été imprimé à plus de 4 000 exemplaires - ce qui est considérable pour l'époque -, la vente ferme d'un peu plus de la moitié du tirage est faite avant l'arrivée du livre en librairie. Outre les esprits cultivés étrangers lisant le français, les imitations et traductions assureront la diffusion de l'œuvre dans toute l'Europe, y répandant l'esprit des Lumières.

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siècle des Lumières ou les Lumières - LAROUSSE

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Mouvement philosophique qui domina le monde des idées en Europe au XVIIIe s Le mouvement des Lumières tire son nom de la volonté des philosophes européens du XVIIIe siècle de combattre les ténèbres de l'ignorance par la diffusion du savoir L'Encyclopédie dirigée par Diderot et d'Alembert est le meilleur symbole de cette volonté de rassembler toutes les connaissances disponibles...

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461 av. J.-C. - Périclès à la tête d'Athènes - Herodote.net

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461 à 430 av. J.-C. : Athènes et la Grèce classique au siècle de Périclès - Athènes atteint son apogée au Ve siècle av. J.-C., sous l\'autorité du stratège Périclès.

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Uploaded by Grèce antique on 2014-03-01.

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La philosophie des Lumières - Yves Michaud

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Une conférence de l'UTLS au Lycéeavec Yves Michaud en partenariat avec AgrobioscienceUniversité des lycéens Lycée Théophille Gautier (Tarbes)

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Encyclopédie Larousse en ligne - affaire Calas 1762-1765

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Erreur judiciaire due à l'intolérance religieuse et dont la victime fut Jean Calas Lacabarède Tarn 1698-Toulouse 1762 négociant à Toulouse de religion protestante Jean Calas

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Le 4 mai 1897 un terrible incendie consume le Bazar de la Charité. Cette vente de bienfaisance qui avait lieu chaque printemps depuis 1885 était une date importante du calendrier mondain et rassemblait des membres de la haute société et de l'aristocratie.