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Fazit: Nur wenige Politiker haben den Verlauf des 20. Jahrhunderts stärker geprägt als Winston Churchill. Als Premierminister leitet er während des Zweiten Weltkrieges das britische Kriegskabinett. Während des Kalten Krieges setzt er sich in seiner Amtszeit für eine Entspannung im Ost-West-Konflikt ein. Aber auch als Schriftsteller sichert sich Winston Churchill einen Platz in den Geschichtsbüchern. Für sein historisches Werk "Der Zweite Weltkrieg" erhält der Brite den Nobelpreis für Literatur.

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Sitzenbleiber und Schulhasser

Als Sohn des britischen Politikers Lord Randolph Churchill und der amerikanischen Millionärstochter Jennie Jerome kommt Winston Churchill am 30. November 1874 in Woodstock, England zur Welt. Zwar gehört dessen Großvater Duke of Marlborough dem britischen Hochadel an, da jedoch in England nur der erstgeborene Sohn diesen Titel erbt und Randolph Churchill einen älteren Bruder hat, wächst Winston Churchill als Bürgerlicher auf.

Da die Eltern über die finanziellen Mittel verfügen, schicken sie den kleinen Winston auf mehrere Eliteschulen. Doch dem Nachwuchs missfallen die strengen Erziehungsmaßnahmen. Die Lehrer erkennt er nicht als Autoritäten an, für den Unterricht interessiert er sich kaum, weshalb er mehrmals sitzen bleiben muss. Über seine Zeit im Internat sagt er später: "Wie hasste ich diese Schule, in der ich mehr als zwei Jahre ein Leben voller Ängste verbrachte."

Der Stift wird seine neue Waffe

Auch nach der Schulzeit bleibt Winston Churchill zunächst erfolglos. Er bewirbt sich beim Militär, rasselt jedoch gleich zweimal durch die Aufnahmeprüfung. Im Alter von 19 Jahren erhält er dann doch einen Posten als Kadett. Zwei Jahre später kommt er als Kavallerieleutnant zum 4. Husarenregiment, wo er an Feldzügen in Kuba, Indien und dem Sudan teilnimmt. Von da an geht es mit der Karriere bergauf. In der Armee fühlt sich Winston Churchill erstmals in seinem Leben richtig aufgehoben.

Aber nicht nur mit dem Gewehr in der Hand, auch mit Stift und Papier fühlt sich der Brite wohl. Winston Churchill entdeckt seine Leidenschaft fürs Schreiben. Das Handwerk dafür eignet er sich durch Fachliteratur selbst an. Aus dem Hobby wird schon bald ein zweites Standbein: Churchill wird Kriegsberichterstatter. Bis zu seinem Lebensende ist er als Journalist und Buchautor aktiv. Für sein Werk "Der Zweite Weltkrieg" wird er 1953 sogar mit dem " Nobelpreis für Literatur" ausgezeichnet.

Aufstieg in der Politik

Der Brite will die Interessen seines Landes jedoch nicht nur auf dem Kriegsfeld durchsetzen. Winston Churchill beginnt früh, sich für Politik zu interessieren. Als er aus dem Burenkrieg zurückkehrt, kandidiert er schon 1900 bei den Unterhauswahlen - mit Erfolg. Im März 1901 zieht der frisch gewählte Konservative für den Wahlkreis Oldham ins Parlament ein.

1904 wechselt Churchill zum sozialreformerischen Flügel der Liberalen Partei. Zunehmend wächst seine politische Macht. Winston Churchill bekleidet mehrere Regierungsämter, unter anderem das des Ersten Lords der Admiralität sowie des Handels-, Innen- und Finanzministers. Und auch privat läuft alles nach Plan. In der Londoner St. Margaret's Church heiratet er 1908 Clementine Hozier, mit der er bis zu seinem Tod zusammenlebt.

Vordenker der modernen Kriegsführung

Als Erster Lord der Admiralität und später als Munitionsminister zieht Winston Churchill die politischen und strategischen Fäden Großbritanniens im Ersten Weltkrieg. Mit einem Angriff auf Konstantinopel will er den Krieg schnell beenden, doch die Offensive scheitert. Churchill tritt zurück, seine politische Laufbahn scheint beendet zu sein.

1917 holt ihn der befreundete Premierminister Lyod George jedoch als Abgeordneten wieder ins Kabinett. In seiner Zeit als Kriegsminister tritt Churchill immer wieder für militärische Neuerungen ein. Er ist es auch, der als einer der ersten Kriegsstrategen das militärische Potenzial von Schlachtschiffen und Flugzeugen erkennt.

Zeitweiliger Rückzug aus der Politik

Nach dem Zerfall der Liberalen Partei kehrt Churchill 1924 zur Konservativen Partei zurück - auch, weil seine Einstellung antisozialistischer wird. Kurz vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkrieges zieht er sich aus dem aktiven politischen Geschehen zurück und konzentriert sich auf die Schriftstellerei. In seinen Arbeiten warnt Churchill vor den Gefahren des Regimes durch die Nazis, kritisiert Chamberlains Beschwichtigungspolitik gegenüber Adolf Hitler und setzt sich, anders als Großbritanniens Machthaber, gegen die Selbstregierung Indiens ein. Seine Schriften finden Gehör - auch in der Politik.

Winston Churchill (l.) und der US-amerikanische Politikberater Bernard Baruch.

Premierminister im Zweiten Weltkrieg

1939 wird Winston Churchill erneut Erster Lord der Admiralität. Nach dem Beginn des deutschen Westfeldzugs gegen Frankreich führt er sein Land als Premier- und Verteidigungsminister durch den Zweiten Weltkrieg und wird dabei zum maßgeblichen Initiator der "Großen Allianz" zwischen Großbritannien, den USA und der UdSSR. Gemeinsam mit dem US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt bestimmt Churchill die Kriegsziele der Alliierten.

Das Ende eines großen Politikers

Nach Kriegsende unterstützt Churchill die Eindämmungspolitik des US-Präsidenten Harry Truman gegenüber der Sowjetunion und prägt somit den Begriff "Eiserner Vorhang" für die Grenze zwischen Ost- und Westeuropa. Aufgrund seines gesundheitlichen Zustandes muss Churchill 1955 von allen politischen Ämtern zurücktreten. Neben seinen historischen Schriften widmet er sich fortan auch der Malerei.

Die Winston Churchill-Statue am Parliament Square in London.

Für seine Verdienste um die Einigung Europas erhält Churchill mehrere bedeutende Auszeichnungen: 1953 wird er zum Ritter des Hosenbandordens geschlagen und steigt als Sir Winston Churchill in den nicht-erblichen Adelsstand auf. Zehn Jahre später ernennt ihn der amerikanische Kongress als ersten Nicht-US-Bürger überhaupt zum Ehrenbürger der Vereinigten Staaten. Am 24. Januar 1965 stirbt Winston Churchill in London und wird auf dem Familienfriedhof in Bladon beigesetzt.

Fazit: Nur wenige Politiker haben den Verlauf des 20. Jahrhunderts stärker geprägt als Winston Churchill. Als Premierminister leitet er während des Zweiten Weltkrieges das britische Kriegskabinett. Während des Kalten Krieges setzt er sich in seiner Amtszeit für eine Entspannung im Ost-West-Konflikt ein. Aber auch als Schriftsteller sichert sich Winston Churchill einen Platz in den Geschichtsbüchern. Für sein historisches Werk "Der Zweite Weltkrieg" erhält der Brite den Nobelpreis für Literatur.

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Geschichte - Winston Churchill: Das Leben eines Weltstaatsmannes

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Als Sohn des britischen Politikers Lord Randolph Churchill und der amerikanischen Millionärstochter Jennie Jerome kommt Winston Churchill am 30. November 1874 in Woodstock, England zur Welt. Zwar gehört dessen Großvater Duke of Marlborough dem britischen Hochadel an, da jedoch in England nur der erstgeborene Sohn diesen Titel erbt und Randolph Churchill einen älteren Bruder hat, wächst Winston Churchill als Bürgerlicher auf.

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On Thursday, the Magazine looked at the greatest controversies of Winston Churchill's career. Here, the BBC's world affairs editor examines how an all-too-human politician became a great wartime prime minister.

In 2002 the BBC broadcast a series called 100 Greatest Britons. After each programme in which particular figures were proposed and examined - they were mostly but not exclusively the usual suspects, such as Darwin, Shakespeare and Elizabeth I - viewers were invited to vote.

In the end, there was no doubt about their verdict - Sir Winston Churchill was the greatest Briton.

The case for him is a powerful one, of course. He was first a government minister in 1908, and occupied most of the top jobs in politics during half a century. He finally retired in 1955, having served as prime minister for a total of nine years.

But it was his extraordinary leadership in World War Two that marked him out. Bold, brave and tireless in his resolve to take on the might of Nazi Germany, he inspired a nervous and hesitant Britain through his sheer energy and force of personality to defy stark odds and never give in.

The entire world's history would have been different if he hadn't come to power in Britain in 1940.

Still, Churchill made huge mistakes in his long political life - Gallipoli, the Black and Tans in Ireland, backing the use of poison gas.

As a particularly inexperienced chancellor of the exchequer in the 1920s, he put Britain back onto the gold standard. John Maynard Keynes, the great economist, believed this was a major factor in bringing about the Great Depression.

In the 1930s, in the political wilderness, he was an angry opponent of Indian nationalism, and his language about Gandhi verged on racism.

He stubbornly supported Edward VIII during the Abdication Crisis of 1936, though he was manifestly unsuited to the job.

There were several major strategic mistakes in WW2.

After it, Churchill was old and ill, yet he returned to lead the government from 1951-55, refusing for a long time to stand down.

It's a powerful litany of failure and misjudgement, and a leading academic at Cambridge University, Dr Nigel Knight, has examined it carefully.

"Churchill was fundamentally flawed. This was shown in his military strategy: Gallipoli in World War 1 was replicated in the Norwegian and North African and 'soft underbelly of Europe' campaigns during World War Two."

Nevertheless at the supreme moment, in May 1940, Churchill got it absolutely right.

During the 1930s he had visited Hitler's Germany and seen for himself the potential for evil there. Few people, either in the UK or the US, wanted to know, and he often had a problem selling his articles about the evils of Nazism to the press.

And of course once he was in power, his superb speeches inspired the country and kept it going.

Boris Johnson, the Conservative mayor of London, who recently published a book about Churchill, believes that it was Churchill's characteristic determination to go and find things out for himself that was a mark of his greatness.

"It's an illusion to think he was just a rhetorician, a guy who skated over the issues. He was deeply immersed in all the detail, and all the technicalities. And that helped him to get the right answer."

In 1938-39 British public opinion, as measured by the polling organisation Mass Observation, was strongly against Neville Chamberlain's policy of appeasement.

But Chamberlain's political position was unassailable, and he forced it through. Even after war had broken out in September 1939 the most likely outcome was that Britain would do a deal with Hitler and stand aside.

However, Chamberlain couldn't keep Churchill out of the Cabinet. He was now back again at the centre of power.

As Hitler smashed his way through Western Europe, Churchill remained utterly faithful to Chamberlain. He forbade his supporters from leaking hostile stories to the press.

Eventually Chamberlain, his policy in ruins, was obliged to resign. He had no moral alternative but to put Churchill forward as his replacement.

Churchill was a decent and honourable man, as well as a charming one, and it was these qualities, not just his famous defiance, that made him prime minister.

He never actually quite said "History will be kind to me, for I intend to write it", but that turned out to be the case. His historical works were so good, they earned him the Nobel Prize for literature.

No other British prime minister can remotely match the scope of Churchill's achievement. When he died in 1965 the historian Sir Arthur Bryant said: "The age of giants is over."

Bryant was right - and yet that, in a way, is a measure of Churchill's success. Ever since he destroyed Hitler's despotism, our political leaders haven't needed to be giants.

They can just be ordinary.

More from the Magazine

The UK is marking the 50th anniversary of the death of Winston Churchill. He is regarded by many as the greatest Briton ever, but for some he remains an intensely controversial figure.

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Winston Churchill: How a flawed man became a great leader

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On Thursday, the Magazine looked at the greatest controversies of Winston Churchill's career. Here, the BBC's world affairs editor examines how an all-too-human politician became a great wartime prime minister. In 2002 the BBC broadcast a series called 100 Greatest Britons.

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1901: wird Abgeordneter im Unterhaus
1904: Wechsel von den Konservativen zu den Liberalen -> Übernahme verschiedener Regierungsämter
1911: wird 1. Lord der Admiralität-> Modernisierung der Royal Navi
1916: kehrt nachdem er Offizier in der Armee war ins Parlament zurück
1924: nach Zerfall der Liberalen kehrt er zu den Konservativen zurück
1939: erneut erster lord der Admiralität
1940: wird dér Premier- und Verteidigungsminister
1945: nach Wahlniederlage muss er zurücktreten
1951-55: erneuter sieg zum Premierminister

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-Sohn eines Politikers der konservativen Partei aus der britischen Hocharistokratie
-ging auf mehrere Ellite Schulen ohne Erfolg
-bleibt nach der Schule zunächst erfolglos
-wird Kriegsberichterstatter-> wird 1953 für den Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet
-wird 1940 Premierminister

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*30.11.1874 in Bienheim Palace
+24.01.1965 in London