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Montaigne Lecture linéaire 1 "Or, je trouve..." Relativisme de la notion de barbarie et critique de la civilisation

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Montaigne Lecture linéaire 1 "Or, je trouve..." Relativisme de la notion de barbarie et critique de la civilisation

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ETUDE LINEAIRE 1 MONTAIGNE DES CANNIBALES (1)

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Montaigne, Lecture linéaire 2 "Cela fait, ils le font rôtir", les Européens experts dans la torture, pris comme modèles par les cannibales... il faut se juger soi-même avant de juger l'autre.

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Montaigne, Lecture linéaire 2 "Cela fait, ils le font rôtir", les Européens experts dans la torture, pris comme modèles par les cannibales... il faut se juger soi-même avant de juger l'autre.

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Montaigne, Lecture linéaire 3, "En longeant la côte", discours mensonger des Espagnols et réponse lucide et ironique des indiens.

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Montaigne, Lecture linéaire 3, "En longeant la côte", discours mensonger des Espagnols et réponse lucide et ironique des indiens.

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Parcours "Notre monde vient d'en découvrir un autre".

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DS Vers la dissertation copie de Ben Amar M. 104

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DS Vers la dissertation copie de Ben Amar M. 104

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DS Vers la dissertation copie de Sofia 104

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DS Vers la dissertation copie de Sofia 104

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DS Vers la dissertation copie de Kenza B. 104

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DS Vers la dissertation copie de Kenza B. 104

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Blanche Cerquiglini présente "Des cannibales et Des coches" en 2’15 

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Blanche Cerquiglini présente "Des cannibales et Des coches" en 2’15 

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Blanche Cerquiglini présente "Des cannibales et Des coches"

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Dissertation Doc internet

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Chercher des exemples précis dans les deux essais (qui peuvent être à la source de vos citations)

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Blog “Aimer la littérature” d’une enseignante de Lettres

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Blog “Aimer la littérature” d’une enseignante de Lettres

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Ghislaine Cotentin, Professeur agrégée de Lettres classique

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Michel de Montaigne, Essais, I, 31, "Des cannibales" - III, 6, "Des coches", 1580-1595

Les deux chapitres étudiés ici, " Des cannibales " (Livre I, 26) et " Des coches " (Livre III, 6), traitent tout particulièrement des "grandes décou-vertes". Ces voyages, accomplis grâce aux progrès des instruments de navigation et des navires, élargissent les limites du monde.

Présentation des chapitres "Des cannibales" et "Des coches"

Ces " coches " sont mentionnés alors que Montaigne évoque son propre " mal de mer " : Or, je ne puis souffrir longtemps (et les souffrais plus difficilement en jeunesse) ni coche, ni litière, ni bateau ". Puis il élargit son sujet à " l'usage des coches au service de la guerre ", pour en arriver, à partir de l'exemple de l'empereur romain Marc-Antoine, emmené au triomphe par " des lions attelés à un coche ", à un tout autre sujet, les dépenses des princes.

Les " coches " sont ensuite totalement oubliés, sauf dans le dernier paragraphe, où Montaigne nous ramène à son sujet : " Retombons à nos coches ". Une véritable pirouette puisque ce paragraphe nous explique, précisément, que les empereurs du Nouveau Monde n'en utilisent pas : " En leur place et de toute autre voiture, ils se faisaient porter par les hommes et sur leurs épaules. " !

Mais écoutons Montaigne lui-même : " Les noms de mes chapitres n'en embrassent pas toujours la matière ; souvent ils la dénotent seulement par quelque marque [...]. J'aime l'allure poétique, à sauts et à gambades. [...] Mon style et mon esprit vont vagabondant de même. " Ce chapitre nous donne un parfait exemple de cette démarche en toute liberté, jusqu'au désordre, qui correspond d'ailleurs au sens originel du titre d'ensemble, Essais : une pensée qui " s'essaye ", une pensée qui se cherche, en mouvement, en quête d'une vérité fragile et relative...

Le titre semble donc n'être qu'une sorte de prétexte, notamment à une critique des excès des " princes ", comparés au mode de vie " naturel " des peuples amérindiens ... Cependant, ne pose-t-il pas déjà l'idée de " voyage ", dont les grandes découvertes donnent un exemple extrême ?

Un paragraphe d'introduction, à partir de l'exemple du roi Pyrrhus emprunté à l'antiquité, pose la problématique du chapitre : d'où vient qu'on appelle certains hommes " barbares " ?

L'essai s'ouvre sur la découverte de " cet autre monde ". Après une digression sur des " témoignages " de l'antiquité autour des lieux inconnus, Montaigne pose nettement sa thèse sur ces peuples nouvellement découverts : " il n'y a rien de barbare et de sauvage en cette nation, à ce qu'on m'en a rapporté, sinon que chacun appelle barbare ce qui n'est pas de son usage ".

Son argumentation se construit ensuite en deux temps :

Après avoir rapidement justifié, à la fin du chapitre, une autre différence entre ces peuples et les Européens, la polygamie, et avoir souligné l'existence d'une véritable culture, avec l'exemple de leur poésie, Montaigne conclut en déléguant la parole à ces " sauvages ", rencontrés en 1562 à Rouen. Il inverse ainsi le point de vue, par le regard et le jugement qu'ils portent sur les réalités françaises. Leurs critiques soutiennent la thèse de Montaigne, tout en rabaissant l'orgueil européen, ridiculisé par l'ironie de la dernière phrase : " Tout cela ne va pas si mal ; mais quoi, ils ne portent point de haut de chausses ! "

Lorsque Montaigne déclare, dans " Des coches ", " Notre monde vient d'en trouver un autre ", il pose d'abord l'idée de pluralité des mondes, en soi impropre dans le sens premier du mot, qui désigne l'univers, l'ensemble des choses et des êtres créés. C'est ce que souligne d'ailleurs la question qui suit, entre parenthèses : " (et qui nous répond si c'est le dernier de ses frères, puisque les Démons, les Sybilles et nous, avons ignoré celui-ci jusqu'à cette heure ?) "

C'est aussi ce qui justifie qu'au début des " Cannibales ", Montaigne s'interroge sur la " nouveauté " de ce " monde ", en s'appuyant sur les écrits des anciens géographes.

- Il évoque en premier lieu l'Atlantide, pour conclure : " Mais il n'y a pas grande apparence que cette Île soit ce monde nouveau que nous venons de découvrir ".

- Puis il cite la mention, chez Aristote, d'" une grande île fertile, toute revêtue de bois et arrosée de grandes et profondes rivières, fort éloignée de toutes terres fermes ", pour arriver au même rejet : " Cette narration d'Aristote n'a non plus d'accord avec nos terres neuves. "

Cette image méliorative est reprise à la fin de cet essai : " un chemin [...] depuis la ville de Quito jusques à celle de Cuzco (il y a trois cents lieues), droit, uni, large de vingt-cinq pas, pavé, revêtu de côté et d'autre de belles et hautes murailles, et le long de celles-ci, par le dedans, deux ruisseaux intarissables, bordés de beaux arbres qu'ils nomment molly. Où ils ont trouvé des montagnes et rochers ils les ont taillés et aplanis, et comblé les fondrières de pierre et chaux. Au terme de chaque journée, il y a de beaux palais fournis de vivres, de vêtements et d'armes, tant pour les voyageurs que pour les armées qui ont à y passer. "

De cette façon, Montaigne unit déjà l'image d'une contrée " sauvage " à celle d'une civilisation qui égale celle des Européens.

C'est sur leur aspect physique que s'ouvre leur portrait dans " Des cannibales ", vision méliorative de force et de santé cautionnée par des témoins : " il est rare d'y voir un homme malade ; et m'ont assuré n'en y avoir vu aucun tremblant, chassieux, édenté, ou courbé de vieillesse. "

L'éloge va encore plus loin dans " Des coches ", où, Montaigne (qui avoue fréquemment ses propres faiblesses physiques !) insiste sur leur force corporelle, source de plusieurs qualités : " Quant à la hardiesse et courage, quant à la fermeté, constance, résolution contre les douleurs et la faim et la mort, je ne craindrais pas d'opposer les exemples que je trouverais parmi eux aux plus fameux exemples anciens que nous avons aux mémoires de notre monde par deçà. " À nouveau, c'est par une comparaison aux " exemples " de l'antiquité, si fréquemment cités en modèles au XVIème siècle, que Montaigne construit son éloge, dont il donne de nombreuses preuves en relatant des épisodes de la conquête coloniale.

Ainsi Montaigne fait de cette société un véritable modèle, à la fois d'égalité et de fraternité, conformément à l'état de " nature " : " Ils s'entr'appellent généralement, ceux de même âge " frères " ; " enfants ", ceux qui sont au dessous ; et les vieillards sont pères à tous les autres. Ceux-ci laissent à leurs héritiers en commun cette pleine possession de biens par indivis, sans autre titre que celui tout pur que nature donne à ses créatures, les produisant au monde. "

Cependant, Montaigne ne peut ignorer les deux pratiques qui ont tant choqué les Européens, la polygamie et, surtout, le " cannibalisme ", en écho au titre de l'essai " Des cannibales ". D'où son double plaidoyer.

La défense du cannibalisme est plus difficile, car manger de la chair humaine fait tout naturellement horreur et, surtout, au XVIème siècle, va contre les dogmes de l'Église ! Mais Montaigne s'y emploie :

d'abord sa présentation banalise ce fait par l'idée de partage, tout en explicitant sa fonction : " Cela fait, ils le rôtissent et en mangent en commun et en envoient des lopins à ceux de leurs amis qui sont absents. Ce n'est pas, comme on pense, pour s'en nourrir, ainsi que faisaient anciennement les Scythes ; c'est pour représenter une extrême vengeance. "

Dans un deuxième temps, il compare ce cannibalisme aux actes cruels des Portugais, et même aux horreurs commises en France à l'occasion des guerres de religion.

Il conclut alors : " Je pense qu'il y a plus de barbarie à manger un homme vivant qu'à le manger mort, à déchirer par tourments et par géhennes un corps encore plein de sentiment, le faire rôtir par le menu, le faire mordre et meurtrir aux chiens et aux pourceaux (comme nous l'avons non seulement lu, mais vu de fraîche mémoire, non entre des ennemis anciens, mais entre des voisins et concitoyens, et, qui pis est, sous prétexte de piété et de religion), que de le rôtir et manger après qu'il est trépassé ".

Il ajoute enfin deux derniers arguments, le premier emprunté aux philosophes stoïciens, le second à la médecine, pour souligner leur acceptation de mettre un corps mort au service des vivants, pour leur nourriture ou pour leur santé.

Un réquisitoire contre les Européens

Mais la pire conséquence de ce matérialisme sans limites est qu'il est la cause première des guerres, que les Européens accomplissent par désir de " conquête de nouvelles terres ". C'est ce que développe longuement ce chapitre, en relatant plusieurs épisodes de la conquête, à propos de laquelle Montaigne parle, péjorativement, de " mercantilisme " et de " trafic ", et déclare avec indignation : " Tant de villes rasées, tant de nations exterminées, tant de millions de peuples passés au fil de l'épée, et la plus riche et belle partie du monde bouleversée pour la négociation des perles et du poivre ".

Ainsi, dans ce chapitre, Montaigne dénonce " la trahison, la déloyauté ", sur lesquelles insistent longuement les récits des conquêtes dans " Des coches ", qui ôtent tout mérite aux Européens. Les conquérants ont profité, en effet, non seulement de leur supériorité en armement et de la peur provoquée par leurs chevaux, mais surtout leur victoire a été obtenue " vilement ", par " les ruses et batelages de quoi ils se sont servis pour les piper ".

Pour prouver sa critique, Montaigne reproduit le discours trompeur des Espagnols : ils se prétendent " gens paisibles " et promettent aux indigènes qu'ils " seraient très bénignement traités ". Or, les deux exemples qui suivent apportent la preuve éclatante du contraire : " fausse accusation " contre le roi du Pérou, qui meurt brûlé vif, et, au lieu d'" être traité en Roi ", comme on le lui a promis lors de la " capitulation ", le roi de Mexico, lui aussi, meurt sous la torture.

L'attaque la plus violente porte sur deux autres reproches : " la tyrannie, la cruauté, qui sont nos fautes ordinaires ", affirme Montaigne dans " Des cannibales ", qui poursuit : " nous, qui les surpassons en toute sorte de barbarie. " Il s'emploie, notamment, à contrebalancer le cannibalisme, si horrible pour les Européens, par " l'horreur barbaresque " des actes commis par les Portugais contre les indigènes : " les enterrer jusques à la ceinture, et tirer au demeurant du corps force coups de trait, et les pendre après ".

Ce sont les exemples de la conquête du Pérou et du Mexique qui permettent à Montaigne d'apporter des preuves de cette cruauté européenne.​

Les deux essais mettent donc face à face les Européens et les peuples du " Nouveau monde ", revalorisant les seconds pour mieux critiquer les premiers.

Si l'on se rapporte au sens même du terme " essais ", il est permis de s'interroger : dans la mesure où il renvoie à l'idée d'effectuer une recherche sans certitude d'arriver à un résultat définitif. Pour preuve les ajouts et les corrections effectués par l'écrivain au fil des parutions.

L'analyse de la structure des deux essais a montré à quel point la pensée de Montaigne progresse librement. Lui-même ne reconnaît-il pas d'ailleurs dans " De la vanité " (III, 9) : " J'aime l'allure poétique à sauts et à gambades. " ? Pouvons-nous alors parler d'une pensée qui " pro-gresse ", par une avancée continue, ou plutôt qui " di-gresse ", c'est-à-dire qui marche en s'éloignant du sujet ? Les digressions sont, en effet, nombreuses, dans " Des coches " en tout premier lieu, mais même dans " Des cannibales ", sur les " mouvements naturels " qui modifient la topographie, par exemple, sur le travail de ceux-ci ensuite, ou, plus loin, à propos des victoires. Ces digressions sont même soulignées par des formules, " pour revenir à mon propos ", " pour revenir à notre histoire " qui révèlent que Montaigne en a pleinement conscience.

" Cette farcissure est un peu hors de mon thème. Je m'égare, mais plutôt par licence que par mégarde. Mes fantaisies se suivent, mais parfois c'est de loin, et se regardent, mais d'une vue oblique. J'ai passé les yeux sur tel dialogue de Platon mi parti d'une fantastique bigarrure, le devant à l'amour, tout le bas à la rhétorique. Ils ne craignent point ces muances, et ont une merveilleuse grâce à se laisser ainsi rouler au vent, ou à le sembler. "

[...] je tiens, au contraire, à ce qu'on m'y voie en toute simplicité, tel que je suis d'habitude, au naturel, sans que mon maintien soit composé ou que j'use d'artifice, car c'est moi que je dépeins. Mes défauts s'y montreront au vif et l'on m'y verra dans toute mon ingénuité, tant au physique qu'au moral, autant du moins que les convenances le permettent. Si j'étais né parmi ces populations qu'on dit vivre encore sous la douce liberté des lois primitives de la nature, je me serais très volontiers, je t'assure, peint tout entier et dans la plus complète nudité.

Ainsi, lecteur, c'est moi-même qui fais l'objet de mon livre ; peut-être n'est-ce pas là une raison suffisante pour que tu emploies tes loisirs à un sujet aussi peu sérieux et de si minime importance.

Cependant il ne s'agit pas d'une autobiographie au sens actuel du terme, suivant l'ordre chronologique propre à ce genre littéraire, ni même de s'inscrire dans la lignée de saint Augustin en livrant des " confessions " ni de tenir un journal intime, avec des confidences au jour le jour. Enfin, même s'il arrive à Montaigne de réfléchir sur des faits historiques de son époque, il n'a pas été assez proche du pouvoir pour entreprendre une " chronique " ou des " mémoires ".

Pourtant le " moi " est très présent dans chaque chapitre, ce qui conduit à s'interroger sur son rôle dans l'argumentation.

- Dans certains cas, le récit n'est qu'une simple allusion, par exemple à sa " fuite ", sans doute lors de l'été 1586, où, suite à l'affrontement entre catholiques et protestants, son domaine est pillé avant d'être la proie de l'épidémie de peste.

Il est évident que les deux essais sont nourris des récits de voyageurs, tels Thévet, Léry, Villegagnon..., même s'ils ne sont pas explicitement cités. C'est ce qui explique l'insertion, par exemple, dans " Des cannibales ", d'une " chanson faite par un prisonnier " ou d'" une autre, amoureuse ", ou, dans " Des coches ", de l'échange entre les conquérants et les indigènes, tiré d'Histoire générale des Indes de Gomara, sur la conquête du Mexique, récit paru en 1552.

Il suffit de visiter la " librairie " de Montaigne, dans son château, pour comprendre l'importance que Montaigne, digne représentant de l'humanisme de la Renaissance, accorde aux exemples empruntés à l'antiquité, profane ou religieuse, auxquels il prête un triple rôle.

Mais, plus souvent, l'exemple soutient la démarche argumentative :

L'écriture des Essais marque l'alliance de deux caractéristiques d'écriture, apparemment contraires, mais que Montaigne concilie parfaitement.

- D'une part, une écriture " lettrée ", nourrie de citations, de références culturelles, avec une argumentation qui s'attache à articuler les causes et les conséquences et à démasquer les raisonnements erronés en prévoyant les objections éventuelles.

- D'autre part, une écriture spontanée et vivante, avec des procédés d'insistance, aussi bien dans les choix lexicaux que dans le rythme des phrases, et des anecdotes destinées à émouvoir le lecteur, à susciter des sentiments, admiration ou horreur, en le faisant réagir par des questions oratoires ou des interpellations.

Au Moyen Âge, la religion est au cœur de la société, depuis l'éducation scolastique jusqu'à la réflexion philosophique, en passant par l'organisation sociale et les règles morales. De ce fait, partout s'impose l'idée qu'il existe une " vérité " absolue, celle d'origine divine, que l'homme ne peut ni ne doit contester.

Le XVIème siècle marque un important changement : la vérité devient l'objet d'une " quête ", permise à l'homme, ce qui entraîne deux conséquences : elle n'est plus un " dogme ", réservé au seul domaine de la foi, et elle s'ouvre à la subjectivité. Ainsi, Montaigne affirme dans " De l'art de conférer " (III, 8) : " nous sommes nés à quêter la vérité ; il appartient de la posséder à une plus grande puissance. [...] Le monde n'est qu'une école d'inquisition ".

Connaître, découvrir, rechercher... tel est donc l'idéal du siècle.

C'est l'objectif même de Montaigne dans " Des cannibales " : " juger " de la " barbarie " du Nouveau monde " par la voie de la raison, non par la voix commune ". Le jeu sur les homonymes est ici révélateur : " la voie de la raison " implique l'idée de suivre un chemin vers la vérité, au cours duquel l'esprit doit fournir un effort, car il peut rencontrer des obstacles, s'égarer même ; tandis que " la voix commune " implique d'écouter un discours, uniformément admis comme jugement vrai, sans le remettre en cause, le préjugé étant alors érigé en vérité.

D'où l'enchaînement dans ce chapitre, sur cet " autre " monde découvert, que Montaigne s'emploie ensuite à dépeindre, pour tenter de mieux en cerner la vérité.​

Cette quête de vérité s'applique à tous les domaines, puisque le soin de l'homme n'est plus de songer à l'au-delà, de se préoccuper de son accession au paradis, mais de sa condition " hic et nunc " : pour que l'homme s'épanouisse dans sa société, il est nécessaire de réfléchir à son organisation politique, donc à la façon dont s'exerce le pouvoir.

Or, Montaigne s'est lui-même engagé dans la vie publique, d'abord comme magistrat à Périgueux en 1554, puis au Parlement de Bordeaux, enfin quand il est nommé gentilhomme de la chambre du roi en 157, avant d'être élu maire de Bordeaux de 1581 à 1583. Il a également été chargé de négociations dans des conflits politico-religieux : en 1574 entre Henri de Guise et Henri de Navarre, le futur Henri IV, puis, en 1583, entre le maréchal de Matignon (représentant Henri III) et Henri de Navarre. Il a donc eu de multiples occasions d'observer les puissants, les hommes de cour et les monarques, de réfléchir, de ce fait, sur leurs abus.

Dans " Des cannibales ", ce thème n'est abordé qu'à la fin du chapitre, lors du récit de sa rencontre avec des indigènes à Rouen en 1562, que Montaigne rapporte le jugement de l'un d'eux : " ils trouvaient en premier lieu fort étrange que tant de grands hommes, portants barbe, forts et armés, qui étaient autour du Roi (il est vraisemblable que ils parlaient des Suisses de sa garde), se soumissent à obéir à un enfant, et qu'on ne choisissait plutôt quelqu'un d'entr'eux pour commander ". Charles IX, alors roi, est, en effet, âgé de seulement douze ans... En mentionnant, quelques lignes plus loin, que " la supériorité " d'un roi indien vient du fait de " marcher le premier à la guerre ", nous percevons la critique implicite : comment " un enfant " pourrait-il avoir la valeur nécessaire pour bien remplir sa fonction de roi ?

Il développe ensuite une double réflexion.

D'où son interrogation : si la vie est précieuse pour moi, ne l'est-elle pas aussi pour tout homme ? Il faut donc la respecter, même chez ceux de l'" autre monde ", considérés comme " barbares " et " sauvages ". Sa voix s'élève avec force pour reconnaître l'humain chez ces indigènes, dotés d'une morale, d'une culture tout aussi estimables que celles de l'Europe, si souvent condamnable comme le prouvent les massacres des guerres de religion : " Nous les pouvons donc bien appeler barbares, eu égard aux règles de la raison, mais non pas eu égard à nous, qui les surpassons en toute sorte de barbarie. " Aussi bien dans " Des cannibales " que dans " Des coches ", Montaigne dépeint donc ces peuples indigènes en soulignant leurs mérites, mis en opposition à la corruption des conquérants européens : " ils ne nous devaient rien en clarté d'esprit naturelle et en pertinence " (" Des cannibales "), " Mais, quant à la dévotion, observance des lois, bonté, libéralité, loyauté, franchise, il nous a bien servi de n'en avoir pas tant qu'eux ; ils se sont perdus par cet avantage, et vendus, et trahis eux mêmes. " (" Des coches ")

Trois principes guident la sagesse de Montaigne, modèle de l'humaniste de la Renaissance :

le relativisme , car la vérité ne peut qu'être une incessante recherche : elle se dérobe sans cesse, et ce qui est vérité ici peut être erreur ailleurs.

, c'est-à-dire mettre toute sa force d'âme, tout son courage, pour tendre au bien, pour suivre le sens de l'honnête et du juste que tout homme porte au fond de soi.

la " nature " , qui est " un doux guide ". Nous pouvons comparer ce que dit Montaigne à propos des " lois naturelles " des peuples du Nouveau monde à ce qu'il déclare à propos des paysans illettrés : " de ceux-là tire nature tous les jours des effets de constance et de patience, plus purs et plus roides que ne sont ceux que nous étudions si curieusement en l'école ".

Alors même que les guerres de religion sévissent en France, Montaigne développe même un rêve enthousiaste, marqué par ses exclamations, celui d'un idéal humain, associant " nature " et " culture " et conduisant les peuples à la fraternité.

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Montaigne, I, 31 et III, 6 : Des coches, Des cannibales

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Après présentation de Montaigne, et des "Essais" : étude de Des Coches et Des Cannibales - Titres, structure, études transversales : le Nouveau Monde, un réquisitoire contre les Européens, l'écriture des "Essais", l'humanisme de Montaigne. Pour accompagner un parcours dans les deux essais.

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Résumé du chapitre

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Les essais de Montaigne : des cannibales - Prépare ton bac avec Juliette

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Les Essais - Des coches - Montaigne - Prépare ton bac avec Juliette

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Montaigne, Des cannibales partie 2 - Prépare le bac avec Juliette

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Vidéo sur la postérité du mythe inventé par Montaigne.

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Vidéo sur la postérité du mythe inventé par Montaigne.

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Le mythe du bon sauvage de Montaigne à Chateaubriand / Pierre Gavarry, réal. ; Renée Bonneau, Colette Fleuret, aut. ; Georges Bonnaud, Pierre Gavarry, André Rousselet... [et al.], voix

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Le mythe du bon sauvage de Montaigne à Chateaubriand / Pierre Gavarry, réal. ; Renée Bonneau, Colette Fleuret, aut. ; Georges Bonnaud, Pierre Gavarry, André Rousselet... [et al.], voix -- 1968 -- video

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Un sage nommé Michel de Montaigne : entretien avec Antoine Compagnon à partir de 21 minutes.

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Au cœur de l'histoire: Michel de Montaigne (Franck Ferrand)

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Plan de commentaire
Diderot

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Montaigne dans le miroir des autres :  Écoutez révisez du 16/04/2020

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Montaigne dans le miroir des autres :  Écoutez révisez du 16/04/2020

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Avec la lecture d’extraits par Jacques Gamblin en confinement (28 mn)

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A la découverte d'un monde... Mieux que personne, Montaigne restitue le choc et l'ouverture que la découverte de l'Amérique engendre. A l'horizon, un nouveau continent, et l'extension de tous les possibles. Nous sommes au XVIe siècle. Pour les Européens, l'heure est à la remise en question.

" Notre monde vient d'en trouver un autre", écrit Michel de Montaigne dans "Des coches". De ce grand bouleversement, il retient surtout la rencontre avec l'Autre, avec un grand "A". La partie des Essais qu'il consacre à ce Nouveau Monde s'intéresse ainsi moins aux richesses de ces terres inconnues qu'à leurs habitants.

L'humaine condition est au cœur du chapitre sur lequel nous nous penchons aujourd'hui , chapitre au titre provocateur : " Des Cannibales". Nous voilà ici confrontés à une altérité radicale, celle de ces peuples " nus, féroces et anthropophages", comme les a qualifiés Hans Staden, un contemporain de l'auteur. Quelle humanité chez ces "Sauvages" d'Amerique ? Comment cette rencontre amène-t-elle Montaigne à repenser notre humanité ?

Au même moment, la foi dans le progrès et la modernité provoque un essor extraordinaire des sciences, des techniques et de la création artistique. Figure de l'époque, qu'il incarne par sa sensibilité comme son dynamisme, Montaigne est l'auteur d'une pensée en mouvement : " Je ne peins pas l'être. Je peins le passage", écrit-il.

Ce mouvement est d'abord celui des Essais, œuvre inclassable, entre littérature et philosophie, où Montaigne fait dialoguer les idées, un exercice qu'il affectionne : " Le plus fructueux et naturel exercice de notre esprit, c'est à mon gré la conférence", au sens ici de la discussion, du débat.

En effet, Montaigne entre en conversation avec lui-même : pour preuve, les multiples ajouts, annotations et commentaires qu'il ne cesse d'apporter à ses écrits. Chaque nouvelle édition des Essais est une œuvre profondément remaniée. Il dialogue aussi à coup de citations, de convocations avec les auteurs qu'il admire et avec ses lecteurs. Il fait discuter l'actualité avec une réflexion plus générale sur la nature humaine, met en perspective, compare voire confronte des événements contemporains avec les autorités antiques. Montaigne pense le présent avec l'aide des Anciens. Un besoin de dialogue permanent qu'il résume dans cette formule : il est essentiel de " limer notre cervelle contre celle d'autrui".

"Des Cannibales"... Pourquoi ce titre alors qu'il n'emploie plus ce mot dans son essai ? Auteur malicieux, derrière l'apparente objectivité de sa description, l'humaniste joue avec nos attentes comme avec nos certitudes. De digression en digression, il suit un propos qui va " à sauts et à gambades", sans perdre le fil de sa réflexion sur l'humanité. Dans ce chapitre, Montaigne expose en détail l'acte anthropophage, et, en même temps, il nous met au défi d'accuser ces hommes de barbarie. Il modifie habilement les points de vue, décentre le regard. Au fil de ces lignes, les Indiens d'Amérique semblent nous tendre un miroir : Regardez vous !, disent ils... Que voyez vous ? Qui êtes vous ?

Six mois par an en tournage, les autres six mois de l'année sur les planches, c'est la règle d'or de Jacques Gamblin. Mais cette année, rien ne se passe comme prévu... La tournée de son dernier spectacle, " Je parle à un homme qui ne tient pas en place", a été stoppée le mois dernier par l'épidémie. C'est aujourd'hui en comédien confiné qu'il lit pour vous cet extrait des Essais de Montaigne.

Pour aller plus loin

"Ecoutez, révisez" : une émission pour préparer l'oral du bac de français

Ecoutez, révisez... Allongé ou débout, dans votre cuisine ou votre chambre à coucher, confinés, lisez ou relisez vos classiques et, pour les moins de 18 ans, préparez vous aux épreuves du bac en vous plongeant dans les plus belles pages de la littérature française.

Ecoutez dans la voix de grands comédiens La princesse de Clèves de Madame de Lafayette, Les Voyages de Jules Verne, Les Fleurs du mal de Baudelaire, Victor Hugo et ses Contemplations, les Fables de La Fontaine ou encore L'Ecole des femmes de Molière... Et révisez ces œuvres commentées avec le précieux concours des professeurs de l' Education nationale.

Ecoutez Révisez ! est une nouvelle émission qui s'inscrit dans le cadre de l'opération "Nation apprenante" initiée par le ministère de l'Education nationale et de la Jeunesse avec les médias de l'audiovisuel et de la presse écrite.

Retrouvez la programmation à venir ici et tous les épisodes déjà diffusés là.

Générique : Balanescu Quartet, "Model", Possessed

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Chaque jour, nous vous donnons à entendre et à comprendre un grand texte de notre patrimoine littéraire. Aujourd'hui : l'oeuvre de Montaigne, un extrait lu par Jacques Gamblin

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En particulier : Montaigne et les Grandes Découvertes (3 mn)

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Certains y ont vu une raison d'optimisme, un progrès pour l'Occident, qui doit beaucoup à l'Amérique : les tomates, le tabac, la vanille, le piment, et surtout l'or. Mais Montaigne exprime surtout de l'inquiétude.

Notre monde vient d'en trouver un autre (et qui nous répond si c'est le dernier de ses frères, puis que les Démons, les Sibylles, et nous, avons ignoré cettui-ci jusqu'à cette heure ?) non moins grand, plain, et membru, que lui : toutefois si nouveau et si enfant, qu'on lui apprend encore son a, b, c : Il n'y a pas cinquante ans, qu'il ne savait, ni lettres, ni poids, ni mesure, ni vêtements, ni blés, ni vignes. Il était encore tout nu, au giron, et ne vivait que des moyens de sa mère nourrice. Si nous concluons bien, de notre fin, et ce Poète de la jeunesse de son siècle, cet autre monde ne fera qu'entrer en lumière, quand le notre en sortira. L'univers tombera en paralysie : l'un membre sera perclus, l'autre en vigueur. (III, 6, 1423)

On n'a pas fini de trouver des mondes, et à quoi tout cela nous mènera-t-il ? Montaigne pense que le Nouveau Monde, comparé au sien, est un monde enfant, qu'il caractérise par ce qui lui manque : l'écriture, les vêtements, le pain et le vin. Des questions religieuses essentielles sont sous-jacentes. S'ils vont tout nus sans honte, comme Adam et Ève au Paradis, est-ce parce qu'ils n'ont pas connu la Chute ? Parce le péché originel les a épargnés ?

Cet autre monde serait plus proche de l'état de nature que le Vieux. Or la nature, la mère nature, est toujours bonne pour Montaigne, qui ne cesse de la louer, en l'opposant à l'artifice. Plus nous sommes près de la nature, mieux c'est ; les hommes et les femmes du Nouveau Monde vivaient donc mieux avant que ne Colomb les découvre.
Montaigne redoute le déséquilibre que le contact des deux mondes , à des stades différents de leur développement, créera dans l'univers
Il conçoit celui-ci sur le modèle du corps humain, suivant l'analogie du microcosme et du macrocosme. L'univers deviendra un corps monstrueux, monté sur une jambe vigoureuse et l'autre invalide ; il sera difforme, bancal, boiteux.

L'auteur des Essais ne croit pas au progrès.

Sa philosophie cyclique de l'histoire est calquées sur la vie humaine, laquelle va de l'enfance à l'âge adulte, puis à de la vieillesse, ou de la grandeur à la décadence. La colonisation de l'Amérique ne présage rien de bon, car le Vieux Monde corrompra le Nouveau :

Bien crains-je, que nous aurons très fort hâté sa déclinaison et sa ruine, par notre contagion : et que nous lui aurons bien cher vendu nos opinions et nos arts. C'était un monde enfant : si ne l'avons-nous pas fouetté et soumis à notre discipline, par l'avantage de notre valeur, et forces naturelles : ni ne l'avons pratiqué par notre justice et bonté : ni subjugué par notre magnanimité. (III, 6)

Le contact du Vieux Monde accélérera l'évolution du Nouveau vers sa décrépitude, sans nous rajeunir, car l'histoire va à sens unique et l'âge d'or est derrière nous. Ce n'est pas notre supériorité morale qui a conquis le Nouveau Monde, mais c'est notre force brute qui les a soumis.

Montaigne vient de lire les premiers récits de la cruauté des colons espagnols au Mexique et de leur destruction sauvage d'une civilisation admirable. Il est ainsi l'un des premiers censeurs du colonialisme.

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Les Essais de Montaigne montrent la manière dont la découverte de l'Amérique, puis les premières expéditions coloniales, ont marqué les esprits en Europe.

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Les chemins de la philosophie - 5 podcasts enregistrés au Château de Montaigne à Saint-Michel- de-Montaigne 

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Les chemins de la philosophie - 5 podcasts enregistrés au Château de Montaigne à Saint-Michel- de-Montaigne 

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Par Raphaël Enthoven (59 mn)

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Montaigne, philosophe - série de podcasts à écouter - France Culture

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Une semaine des Nouveaux Chemins enregistrée au Château de Montaigne, à Saint -Michel -de -Montaigne .

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France Culture - Brèves histoires de la culture

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France Culture - Brèves histoires de la culture

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1580 - Les Essais de Montaigne
(5 mn)

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Portrait de Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592) ©AFP - Photo Josse / Leemage

Brèves histoires de la culture carré

La réflexion libre d'un homme du XVIe peut-elle éclairer notre société en crise ?

Oui la philosophie apporte des réponses fondamentales aux questions que nous nous posons chaque jour ; les événements passent, la réflexion reste. Jérôme Clément

Original et libre, Montaigne l'est à coup sûr. Jérôme Clément

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Portrait de Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592) ©AFP - Photo Josse / Leemage La réflexion libre d'un homme du XVIe peut-elle éclairer notre société en crise ? Oui la philosophie apporte des réponses fondamentales aux questions que nous nous posons chaque jour ; les événements passent, la réflexion reste.

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France Culture - Les nouveaux chemins de la connaissance 

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France Culture - Les nouveaux chemins de la connaissance 

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En particulier : Des cannibales
(50 mn)

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Cette émission se concentre sur le chapitre XXXI du Livre I des Essais de Montaigne, dans lequel il parle du "Nouveau Monde", en qualité de quasi-témoin puisqu'il s'est longtemps entretenu avec quelqu'un y ayant vécu pendant plus de dix ans.

Montaigne entame dans ce chapitre une longue réflexion sur notre rapport à l'autre, à l'étranger. Pour lui, le terme de "barbare" renvoie à la fois à l'idée d'étrangeté et à un jugement de valeur. Le philosophe refuse ces jugements arbitraires. Il s'attache par exemple à toujours parler des comportements des autres peuples, à décrire leurs manières de vivre, et non pas leurs "caractéristiques". À cet égard, lire Montaigne est un exercice de décentrement, contre l'ethnocentrisme. Plus encore que penser par soi-même, il s'agit en quelque sorte d'apprendre à penser par autrui, selon une méthode comparatiste.

Il n'y a rien de barbare et de sauvage dans cette nation, d'après ce qu'on m'en a dit, sinon que chacun appelle barbarie ce qui n'est pas dans ses coutumes, de même que, en vérité, nous n'avons pas d'autre point de mire pour la vérité et la raison que l'exemple et l'image des opinions et des usages du pays où nous sommes.

Pourtant, Montaigne lui-même se permet parfois des jugements, au nom selon lui du simple usage de la raison. Le professeur de philosophie Ali Benmalkhlouf, invité de cette émission, souligne ainsi la volonté chez Montaigne de limiter tout ce qui relève de l'inhumanité :

Le jugement est véhément et fort à chaque fois qu'il s'agit d'indiquer les éléments qui menacent notre dignité.

Ainsi Montaigne rejette-t-il fermement, par exemple, la torture guerrière, ou encore le cannibalisme :

Tout ce qui est au-delà de la mort simple est pure cruauté.

Je pense qu'il y a plus de barbarie à manger un homme vivant qu'à le manger mort.

Ali Benmalkhlouf nous éclaire ainsi sur la conception montaignienne de l'altérité et de la "barbarie".
Par Raphaël Enthoven. Réalisé par Cédric Aussir. Prise de son : Jacques Vinson.
Extraits lus : Montaigne, Essais, Livre I, Chapitre XXXI.

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Les Cannibales : épisode * 2/5 du podcast Montaigne

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AUDIO * 2/5 : Les Cannibales. Montaigne est une série inédite proposée par France Culture. Écoutez gratuitement en ligne ce podcast et parcourez tout notre catalogue.

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Au cœur de l'histoire: Les mystères de Christophe Colomb (Franck Ferrand)

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SECONDE Humanisme, Renaissance et réformes religieuses

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Exposition Universelle : les zoos humains au 19ème

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Exposition Universelle : les zoos humains au 19ème

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Photo indigène amine lehna

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19ème siècle A l’époque des zoos humains
Sara Yaakoubi
Hambourg, Londres, Bruxelles, Chicago, Genève, Barcelone, Osaka… Toutes les grandes villes qui accèdent à la modernité exposent dans des zoos humains ceux qu’ils considèrent comme des sauvages. Sénégalais, Nubiens, Dahoméens, Égyptiens, Lapons, Amérindiens, Coréens et autres peuples dits exotiques sont ainsi présentés dans un environnement évoquant leurs contrées, souvent dans des costumes de pacotille et aux côtés de bêtes sauvages. À Bruxelles, en 1897, on peut lire sur un panneau : « Ne pas donner à manger aux Congolais, ils sont nourris. » Plus d’un milliard de visiteurs se seraient pressés pour voir ce type d’exhibitions entre 1870 et 1940.