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Establecimiento del Consejo de Indias en España. 1511

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Establecimiento del Consejo de Indias en España. 1511

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El Consejo Real y Supremo de Indias estaba integrado por ministros, funcionarios y empleados subalternos; había sido creado en 1519 como sección especial del Consejo de Castilla, y desde 1524 fue independiente y tuvo el mismo nivel jerárquico que otros Consejos de la Corona. Sus funciones eran legislativas, administrativas, judiciales y militares, aunque las extendía también al área cultural como lo demuestran las relaciones geográficas e históricas que fueron redactadas bajo su orden.

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El primer contacto de trascendencia entre españoles y mesoamericanos 1517

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El primer contacto de trascendencia entre españoles y mesoamericanos 1517

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Cuando el gobernador de Cuba, Diego Velázquez, envió una expedición al mando de Francisco Hernández de Córdoba hacia territorio continental. Los españoles desembarcaron en la península de Yucatán y pudieron comunicarse con un grupo de mayas que se acercaron a ellos llamándoles castilan, debido a que no sólo tenían ya conocimiento de la llegada de los europeos, sino que mantenían en cautiverio a Jerónimo de Aguilar y a Gonzalo Guerrero, españoles de una expedición realizada en 1511.

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El 21 de abril de 1519 la expedición de Cortés llegó a una isla frente a las costas de la región totonaca, a la cual bautizó como San Juan de Ulúa. Ahí se presentó ante Cortés un grupo de mexicas integrantes de una embajada enviada por Moctezuma, incluyendo a los pintores encargados de reproducir los rasgos característicos de los seres humanos de cuya llegada había tenido noticia desde hacía dos años.

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La entrada a Tenochtitlan tuvo lugar el 8 de noviembre de 1519; fueron inútiles los intentos de Moctezuma por convencer a los españoles de regresar, pues en repetidas ocasiones les advirtió sobre los peligros que afrontarían, y les informó falsamente sobre la pobreza de México, llamándola “tierra estéril y sin mantenimientos”.

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Ante la imposibilidad de aplacar la rebelión, Cortés exigió a Moctezuma que calmara a la población, pero ésta no reconocía ya la autoridad de su soberano y se negó a obedecerlo; en ese momento, una piedra lanzada contra los españoles hirió gravemente a Moctezuma, quien murió días después. Su muerte no detuvo la guerra, por el contrario, continuó con mayor fuerza bajo la dirección de Cuitláhuac como nuevo emperador y obligó a Cortés a ordenar la retirada de la ciudad

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Sitio y toma de Tenochtitlan. Conquista Española 30 de mayo 1521

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Sitio y toma de Tenochtitlan. Conquista Española 30 de mayo 1521

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A pesar de su desventaja frente a los españoles, en varias ocasiones los mexicas pusieron a los conquistadores en serias dificultades, obligándolos a retirarse. Durante las tres semanas siguientes, Cortés se mantuvo a la defensiva para tomar nuevos bríos; entonces se dispuso a arrasar la ciudad, derribando los edificios para rellenar los canales con sus escombros.

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Gobierno de Hernán Cortés octubre de 1522

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Gobierno de Hernán Cortés octubre de 1522

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Pese a los intentos de Diego Velázquez por destituir y enjuiciar a Cortés, éste fue confirmado en el cargo por el rey de España, quien además le concedió el título de gobernador de Nueva España, nombre que dio Hernán Cortés a las tierras que conquistó.

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Al tiempo que llegaban a México los primeros 12 franciscanos encargados de iniciar la conquista misionera, Carlos I fundó el Consejo de Indias, destinado a reglamentar la relación entre España y sus colonias de América, con lo cual Cortés comenzó a perder el poder que había acumulado.

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Instalación de la primera Audiencia en Nueva España 1528

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Instalación de la primera Audiencia en Nueva España 1528

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La primera Audiencia establecida en Nueva España tuvo el propósito de contrarrestar el poder de Cortés, y por ello fue puesta en manos de quienes habían sido partidarios de Velázquez, sin prever las consecuencias desastrosas de esa decisión.

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Muchos de los españoles que habían sido despojados de sus encomiendas fueron compensados con nombramientos de corregidores, como medio para fortalecer el poder de la Corona, al tiempo que se construían las bases del aparato gubernativo virreinal que el rey planeaba instaurar.

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Carlos I expidió en Barcelona las llamadas “Leyes Nuevas”, que entre otras cosas prohibían hacer esclavos a los indios. Con el tiempo, esta institución fue perdiendo su razón de ser, porque desaparecieron las tres razones que la justificaban; la primera, que era premiar a los conquistadores, se debilitaba a la muerte de estos; la segunda, que buscaba cumplir el propósito de contar con soldados para la defensa del reino, carecía de sentido en razón de la paz existente en Nueva España, y la tercera, lograr la evangelización y civilización de los indios, ya había quedado a cargo de los misioneros, que la cumplían de manera más constante y eficiente que los encomenderos.

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Carlos I promulgó las Leyes Nuevas. 1549

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Carlos I promulgó las Leyes Nuevas. 1549

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Las Leyes y ordenanzas nuevamente hechas por su Majestad para la gobernación de las Indias y buen tratamiento y conservación de los indios –su nombre oficial–, eran un conjunto de normas que pretendían mejorar las condiciones de los indígenas de la América española, especialmente, a través de la supresión del sistema de encomiendas.

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El virrey Luis de Velasco instaura la encomienda 1551

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El virrey Luis de Velasco instaura la encomienda 1551

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Velasco tomó la decisión de abolir la esclavitud de 150 mil indios que laboraban en las minas: “Más importa la libertad de los indios que todas las minas del mundo; y las rentas que percibe la Corona no son de tal naturaleza que por ellas se deba atropellar las leyes divinas y humanas.”  Además redujo los altos tributos que desde 1521 los indígenas estaban obligados a pagar a los conquistadores españoles.

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Se funda la primera universidad del continente americano 1553

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Se funda la primera universidad del continente americano 1553

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Impulsó la explotación de las minas de plata en Zacatecas; durante su gestión se descubrió el beneficio de la plata por amalgamación. Además, fundó la Real y Pontificia Universidad de México, cuya inauguración presidió el 25 de enero de 1553.

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Fray Bartolomé de las Casas denuncia las crueldades cometidas por los españoles en América 1563

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Fray Bartolomé de las Casas denuncia las crueldades cometidas por los españoles en América 1563

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Por otro lado, en 1560 los oidores de la Audiencia del Nuevo Reino de Granada, Tomás López Medel y Melchor Pérez de Arteaga, argüían que el Real Erario debía pagar el salario de los protectores de indios y de los intérpretes. Una misiva de Martín de Agurto y Mendieta también contribuye a esclarecer la dimensión colectiva del proyecto de defensoría indígena. Este personaje había sido nombrado defensor de la Real Audiencia de Santa Fe por el oidor López Medel en 1557. Pero su cargo pronto se vio amenazado por la Corona que en 1563 dispuso que, desde aquel entonces en adelante, sólo los fiscales se encargasen de la protección de los indígenas. El pleito que los indígenas de Meztitlán llevaron ante la Corte para defender su derecho de explotación de las minas de alumbre indica que éstos se pusieron en contacto con fray Bartolomé por medio del visitador Diego Ramírez.