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Un análisis comparativo de las grandes plataformas a nivel mundial

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Un análisis comparativo de las grandes plataformas a nivel mundial

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Los LMS (Learning Management Systems) pueden definirse, a grandes rasgos, como software que permiten la creación y gestión de entornos de aprendizaje online de manera fácil y automatizada. Estas plataformas ofrecen amplias posibilidades de comunicación y colaboración entre diversos actores en el proceso de aprendizaje. La presente investigación tiene como objetivo conocer las posibilidades comunicativas y colaborativas de los mismos, haciendo uso de un análisis de contenido de las principales plataformas LMS a nivel mundial. Para finalizar, se establece una comparación entre los resultados obtenidos.

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El desarrollo tecnológico y la consolidación de Internet como red universal de comunicación han abierto un nuevo escenario para la educación y el aprendizaje, que implica importantes cambios no sólo de orden tecnológico, sino también de carácter social. Estos cambios pueden tener implicaciones para las instituciones educativas, ya que los estudiantes han dejado de ser las personas para las que el sistema educativo fue diseñado (Prensky, 2001: 1), pues actualmente, el primer contacto de un educando con el espacio digital no se lleva a cabo en la escuela, sino que surge de manera natural en cualquiera de las experiencias que dicho sujeto lleve a cabo en sus actividades cotidianas, y además, a edades cada vez más tempranas (Colás, González, Pablos, 2013; Bernal & Angulo, 2013; Muros, Aragón, Bustos, 2013). Así pues, los estudiantes ya no son lo que eran: hoy están más conectados, son más globales, más móviles y pueden acceder a los recursos de aprendizaje por su cuenta.

Stern y Willits emplean la metáfora entre educación y banca para caracterizar la enseñanza tradicional, “donde los profesores son los únicos proveedores de información y los estudiantes los destinatarios” (Stern & Willits, 2011: 351); argumentan que dicho modelo ha quedado obsoleto, en tanto que los estudiantes demandan una mayor participación en los procesos educativos. A este respecto, el uso de los entornos digitales puede ayudar a los pupilos a crear por sí mismos entornos para el aprendizaje y la comunicación, más adecuados al nuevo contexto.

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LMS: Concepto, características y funciones

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LMS: Concepto, características y funciones

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A grandes rasgos, un LMS no es más que el resultado de la unión de tres conceptos: tecnología, comunidad y negocio. Correctamente combinados, los conceptos nos dan como resultado una solución completa de eLearning o educación a distancia a través de Internet. De manera breve, podemos definir eLearning como una combinación de herramientas basadas en la Web que puede mejorar la experiencia de aprendizaje que se produce en un aula tradicional (Cisco, 2001). Por su parte, los LMS pueden definirse como software que permiten la creación y gestión de entornos de aprendizaje en línea de manera sencilla y automatizada, pudiendo ser combinados o no con el aprendizaje presencial. Algunos de los ejemplos más significativos a nivel mundial son Moodle, Blackboard, WebCT, ATutor o Sakai.

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Se trata de un software libre que nace de la iniciativa de 4 de las universidades más importantes a nivel mundial: la de Míchigan, la de Indiana, la de Standford y el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Posteriormente se crea la Fundación Sakai con el fin de gestionar el proyecto, que actualmente está formado por más de 100 universidades. A pesar de ser un software relativamente desconocido, muchas de las universidades más prestigiosas del mundo lo utilizan (véanse por ejemplo Standford, Yale, Berkeley, Cambridge, Oxford, o Pensilvania), formando una sólida comunidad con intereses similares. Al igual que en las anteriores plataformas, es posible crear roles completamente personalizados para cada usuario y curso. Sakai otorga una especial importancia al aspecto colaborativo frente al pedagógico. Entre las herramientas para la comunicación y la colaboración, incluye una sección de anuncios, buzón, dos tipos de chat, foros, una red social y grupos o noticias a través de RSS. También permite la integración webconference externas, al igual que Blackboard Collaborate.

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Los resultados obtenidos muestran que las cuatro plataformas analizadas disponen de herramientas similares para la comunicación y la colaboración. Sin embargo, encontramos algunas diferencias que merece la pena destacar. Moodle, Blackboard y Sakai ofrecen las opciones más avanzadas para administrar y personalizar la plataforma. Especialmente en el caso de Moodle resultan algo complejas de utilizar, ya que su interfaz es poco intuitiva y rápida, si bien es cierto que ha mejorado considerablemente respecto a versiones anteriores. Chamilo, por su parte, cuenta con menos opciones de administración y personalización, pero su interfaz es más visual e intuitiva, lo que facilita la comunicación y colaboración entre los usuarios. Otro dato interesante es que Blackboard ofrece más herramientas para la comunicación y colaboración integradas en el propio software. Sin embargo, en Moodle y Sakai es necesario integrarlas. Chamilo, a pesar de ofrecer una red social integrada, posee una gama menor de posibilidades y apenas permite la integración de aplicaciones de terceros.

Como conclusión general, es importante tener en cuenta que la clave en las plataformas de eLearning no es sólo cuál de ellas se utiliza, sino cómo se utiliza, de manera que se aprovechen al máximo todas las funcionalidades para la participación, que como se indicaba en la introducción del trabajo, cada vez es más central en el proceso de aprendizaje. Y es que, a pesar de sus potencialidades, las instituciones caen a menudo en el error de centrar las herramientas y funciones de los LMS en la maximización de la eficiencia administrativa en lugar de mejorar la enseñanza, y muchos terminan reemplazándolos por otras alternativas como las redes sociales para comunicarse.. Las herramientas analizadas ya lo están comenzando a hacer, pero aún queda mucho camino por andar. Por otra parte, es necesario fomentar el diálogo en red y la creación de comunidades de aprendizaje, no sólo entre el alumnado sino también entre docentes, lo que en nuestra opinión implica la necesidad de que los materiales educativos sean abiertos. Aquí hablamos de nuevo de soluciones con la Universidad de La Laguna, arquitecturas más abiertas hacia los medios sociales y el uso de dispositivos móviles (mLearning), que actualmente representan los nuevos paradigmas de la sociedad de la información.

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| Tipos   | Software libre o propietario.
| Instalación | Ordenador personal o servidor.
| Accesibilidad | Ordenador o dispositivos móviles en algunos casos.
| Idiomas | Multi-idioma.
| Presencia | No se impone. Online o semi-presencial (Blended Learning) en función de las necesidades.
| Paradigma educativo | No se impone. Adaptable a las necesidades.
| Costo de los cursos | De pago en la mayoría de los casos.
| Nº de estudiantes | Permite centenares. Se dividen en grupos por curso.
| Internacionalización de los estudiantes | Normalmente baja.
| Tasa de abandono | Es posible conocerla y realizar modificaciones para minimizarla.
| Duración | Temporal. Generalmente un año, aunque variable.
| Escalabilidad | Aunque limitada, capaz de funcionar con distintas cantidades de usuarios en función de necesidades.
| Estandarización | Permite utilizar recursos desarrollados por terceros.
| Usabilidad | Rápido y fácil, no es necesario un conocimiento de experto en programación
| Flexibilidad | Adaptable a necesidades específicas en cuanto a personas, contenidos, planes de estudio y pedagogía. Sin embargo, hincapié en la estandarización de los procesos y el control.
| Tipo de relación profesor-estudiante | Puede ser: ·         Bidireccional: entre los propios estudiantes y entre profesor y estudiante. ·         Asimétrica: profesor como facilitador del aprendizaje.
| Certificación | Se obtiene después de evaluación o examen.

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Chamilo
Chamilo es una plataforma de código abierto con licencia GNU/GPLv3 sustentada por la Asociación Chamilo (http://www.chamilo.org/es/association). La plataforma cuenta con una gran facilidad de uso, ya que su interfaz es muy sencilla, directa e intuitiva debido a la organización y disposición visual de los elementos. Además, la plataforma trata de hacer atractiva la interfaz a través del uso de iconos, botones web, títulos o menús de navegación.

El sistema dispone de 6 roles predefinidos (administrador, responsable de sesiones, responsable de Recursos Humanos, profesor, estudiante y tutor), y posibilita su personalización así como el uso de uno o más roles por un mismo user. Chamilo ofrece distintas herramientas colaborativas: tareas, grupos de trabajo, compartir documentos, video conferencia, foros, chat y wikis. Además, la plataforma pone a disposición de los usuarios una herramienta de red social integrada, que emula de manera simplificada a Facebook, y permite intercambiar conocimientos de una manera más informal (buscar amigos, configurar el perfil en base a intereses, creación de grupos de interés, etc.). Por otra parte, Chamilo también incorpora una plataforma de conferencias online, llamada Big Blue Button, pensada para la educación a distancia, con panel de presentaciones, pizarra para destacar contenido y escritorio compartido.

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Blackboard es una plataforma de eLearning comercial creada en 1997. Actualmente es utilizada por algunas de las universidades más importantes del mundo de manera exclusiva o combinada con otros software. La línea de productos o soluciones para que ofrezca la empresa va mucho más allá de un LMS (repositorio de contenidos, vídeo-conferencias, servicios de consultoría, servicios de soporte o de hosting, etc.). Es posible modificar las funcionalidades asociadas a cada tipo de rol. Una de las principales ventajas de Blackboard es su facilidad de integración con otros sistemas, así como su alta capacidad de personalización incluye diversas herramientas para la colaboración tanto a nivel institucional como dentro de los cursos (blogs, foros, wikis, grupos, chat, videoconferencias, Blackboard Collaborate, Instant Messenger, etc.). Además, se ofrece la posibilidad de grabar y alojar podcasts o buscar vídeos en Youtube desde la propia plataforma. Por otra parte, se incorporan las funcionalidades de otras plataformas sociales como Facebook, Twitter y LinkedIn dentro del propio software.

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Moodle es una herramienta de software libre con licencia GNU/GPLv33 líder en el mercado internacional. Su interfaz puede resultar algo compleja para personas que no estén familiarizadas con él. Ello provoca que su uso sea algo complejo, y requiere de cierto dominio de la plataforma si se desean aprovechar todas sus posibilidades. Todo user tiene asignado uno o varios roles para cada curso, esto es, un estatus asociado a una serie de actividades que el usuario/a puede realizar en el sistema. Estos roles permiten controlar la plataforma de manera personalizada y detallada.

La plataforma, creada con un enfoque socio-constructivista, se basa en la interacción para llegar a la adquisición del conocimiento. Por ello, Moodle dispone de herramientas para promover tanto la interacción grupal como la conversación privada entre estudiantes y profesor–estudiante. Son básicamente 7 los elementos para la interacción y colaboración: foro, chat, mensajería, glosarios, wikis, cursos y talleres, aunque es posible integrar otros sistemas externos como redes sociales o portales corporativos. Moodle permite que el profesor/a pueda elegir dónde quiere incorporar los foros y chats, así como realizar otras muchas decisiones relativas a su configuración (permitir/prohibir la creación de debates, entradas, etc.).