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Nacque a Mantova nel 1046, ultima erede di una grande dinastia feudale (gli Attonidi), imparentata con la famiglia imperiale.
Dopo l'uccisione del padre, della madre e dei fratelli, rimane l'unica erede dei Canossa e si trova a dover governare il feudo di famiglia.
Matilde, di fronte allo scontro tra i due poteri del mondo medievale (tiara e corona), decide di schierarsi dalla parte della Chiesa.
Nel 1077 sarà proprio Matilde a fare da mediatrice fra Papa ed Imperatore: con l'umiliazione di Canossa Enico IV riceverà il perdono dal Papa.
Matilde di Canossa muore nel 1115, pochi anni dopo essere stata proclamata regina d'Italia da Enrico V

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Il nome Matilde è di origine tedesca e significa forte/fiera in battaglia

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Nel 1075 Papa Gregorio VII emanò un decreto (DICTATUS PAPAE) con cui attribuiva al Papa molti poteri rendendolo più impotante dell'imperatore.
Enrico IV non accettò il decreto e invitò i Vescovi a cacciare il Papa.
Il Papa lo scomunicò.
L' imperatore, per farsi perdonare, rimase tre giorni e tre notti cosparo di cenere davanti alla porta del castello di Canossa.
Il Papa lo perdonò e gli tolse la scomunica

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il castello venne ritrovato da un archeologo reggiano, paleontologo e sacerdote, Don Gaetano Chierici. Egli ritrovò Canossa nel 1877, scavando con altri alpinisti appassionati come lui intorno all'area del castello

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La leggenda narra che Matilde riuscì ad imprigionare il diavolo in una piccola fialetta e ad ottenere da lui la promessa che, se fosse stato liberato, gli avrebbe reso inespugnabile Canossa per sempre. Così il diavolo creò il castello in una sola notte, su un pendio impervio, scosceso e inacessibile e, con una sola zampata dei suoi acuminati artigli, graffiò a tal punto la roccia da creare i calanchi (montagne d'argilla denominate appunto "artigli del diavolo"). Per la loro inagibilità risultava impossibile al nemico piantare in quei luoghi un accampamento per assediare il maniero.

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Matilde era molto religiosa, tanto che si narra che il suo più grande desiderio fosse quello di ritirarsi a vita privata nel monastero di San Benedetto Po.
Era una donna molto bella oltre che colta e determinata.
Era alta con occhi chiari e capelli rosso fuoco.
Matilde è stata una delle donne più importanti della storia medievale europea ma fu condannata alla solitudine: due matrimoni sfortunati ed una figlia persa.

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La leggenda narra che Matilde chiese al papa Gregorio VII la possibilità di officiare la Messa. Si dice che il Papa glielo concesse, ma dietro al patto che costruisse cento chiese e cento ostelli/ospizi per i poveri. Matilde riuscì però a costruirne solo novantanove e così non realizzò il suo sogno di officiare la messa.

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Matilde è ricordata come la “Regina del Melograno”, perchè è spesso dipinta con un melograno in mano.
Il melograno simboleggia la chiesa unita che lei protegge, mentre i semi  di questo frutto rappresentano i cristiani uniti sotto madre Chiesa. Il Melograno è anche simbolo di fertilità, passione e prosperità e si ricollega al mito di Proserpina ed al mondo dell'aldilà, oltre ad essere l'albero della vita nella tradizione ebraica.

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Le terre di Matilde andavano da Mantova a Lucca