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Continuité pédagogique : Dossier Coronavirus | Le site de la Fondation La main à la pâte

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Des fermiers zapotèques reviennent de leur " milpa ". Ces parcelles de jardin fournissent une grande partie de la nourriture des communautés, à Oaxaca, au Mexique. Jeffrey H. Cohen, Author provided

Alors que le Mexique paie un lourd tribut au coronavirus, certaines communautés indigènes de l'État du Oaxaca, dans le sud du pays, font preuve d'une grande créativité pour faire face à l'épidémie.

Le Oaxaca, l'un des États les plus pauvres du Mexique et le plus diversifié sur le plan ethnique, abrite de nombreuses communautés indigènes, dont le peuple zapotèque. J'ai passé de nombreuses années dans les vallées centrales du Oaxaca à mener des recherches anthropologiques dans les villages zapotèques ruraux, à documenter la vie des gens, leurs modèles de migration et leur culture alimentaire.

TUBS/Wikimedia, CC BY

Les recherches que j'avais prévu d'effectuer cet été dans le Oaxaca ont été annulées en raison de la pandémie. J'ai tout de même été informé, de loin, de la façon dont les Zapotèques affrontent le coronavirus alors même que leur existence était déjà rendue compliquée par des facteurs tels que la pauvreté chronique, un faible accès aux soins de santé, un Internet limité, les barrières linguistiques et le manque d'eau courante.

En échangeant avec des collègues de l'Universidad Tecnológica de los Valles Centrales du Oaxaca et en parcourant les ressources médiatiques en ligne, j'ai pu constater que les Zapotèques résistent à la pandémie en faisant ce qu'ils ont toujours fait lorsque le gouvernement mexicain ne peut pas ou ne veut pas les aider : s'appuyer sur les traditions indigènes locales de coopération, d'autonomie et d'isolement.

Pour l'instant, cette approche semble couronnée de succès. Alors que le nombre de contaminations et de décès augmente sans cesse au Mexique, de nombreuses communautés indigènes du Oaxaca demeurent largement épargnées par le coronavirus. Le village indigène mixtèque de Santos Reyes Yucuná a par exemple signalé sa première infection le 17 juillet, quatre mois après l'arrivée du Covid-19 au Mexique.

Les stratégies de survie des peuples indigènes

La coopération est la pierre angulaire de la vie des Zapotèques au Oaxaca. La longue histoire de leur exclusion sociale par le gouvernement fédéral incite les Zapotèques à ne pas compter sur les politiciens pour les sauver.

Les gens travaillent ensemble dès leur plus jeune âge, en se regroupant en " tequio ", ou brigades de travail communales, pour réaliser des projets qui peuvent aller de la peinture des murs d'une école à la réparation d'un réseau électrique. Les individus, leurs familles et leurs amis collaborent régulièrement pour faire en sorte que les petits travaux soient réalisés rapidement et que les gros travaux paraissent moins accablants.

Jeffrey H. Cohen, CC BY

Les Zapotèques sont également relativement isolés de la société mexicaine au sens large, comme le montrent mes recherches. Ils cultivent de la nourriture dans leurs " milpas ", ou parcelles de jardin, en complément de la nourriture achetée dans les magasins, et assurent la sécurité de leurs propres communautés avec des volontaires appelés " topiles ". Faisant profondément confiance à leur communauté et forts d'une histoire d'autonomie antérieure à la conquête espagnole, les Zapotèques qui continuent de vivre dans les campagnes du Oaxaca n'ont pas besoin de beaucoup d'échangent entre leurs villages et le monde extérieur, et cherchent dans la mesure du possible à réduire ces interactions.

Ces trois aspects de la culture zapotèque traditionnelle - coopération, isolement et autonomie - sont tous utiles en cas de pandémie.

Jeffrey H. Cohen

Selon la chercheuse M.C. Nydia Sanchez de l'Universidad Tecnológica de Oaxaca, les familles zapotèques partagent des ressources rares comme la nourriture, l'information, l'eau et les masques faciaux dans le cadre de ce qu'on appelle la " guelaguetza ", à savoir la pratique du travail en commun et du don de cadeaux.

En cette période où la chaîne d'approvisionnement alimentaire du Mexique est sous pression, les villageois s'assurent que personne ne souffre de la faim en augmentant leur récolte de " maiz ", le maïs utilisé pour faire des tortillas.

Les " chapulines " - des sauterelles récoltées dans les champs et rapidement grillées sur un feu - reviennent sur les tables : elles représentent une alternative riche en protéines à la viande achetée en magasin, qui est chère et qui, souvent, n'est plus disponible localement.

La règle du consensus

Toutefois, la nature très soudée des communautés zapotèques est également susceptible de compliquer la mise en œuvre de certaines mesures essentielles visant à limiter l'exposition des résidents à l'infection.

Dans ces petits villages de quelques milliers d'âmes au maximum, tout le monde se connaît, et les Zapotèques passent généralement une grande partie de leur journée en famille et entre amis. Cela peut rendre difficile le maintien de la distanciation sociale recommandée par les responsables nationaux de la santé.

" Il est difficile de ne plus se saluer comme avant dans la rue, car nous y sommes habitués ", a reconnu un Zapotèque du nom de José Abel Bautista Gonzalez interrogé par Reuters en avril. " C'est une tradition, c'est la culture du peuple ".

Plutôt que de fermer leurs portes à leur famille et leurs amis, les Zapotèques cherchent donc à empêcher le Covid-19 à arriver jusqu'à eux.

Dans la majeure partie du Oaxaca, les villageois construisent des barricades faites de chaînes, de pierres et de bouts de bois pour bloquer physiquement l'accès à leurs communautés, qui ne sont généralement desservies que par une seule route. De nombreux villages se retrouvent ainsi de fait mis en quarantaine de la société.

" Nous avons décidé de mettre en place ces barrières afin que les visiteurs et les étrangers ne puissent pas entrer ", a déclaré José Manzano, de San Isidro del Palmar, au Global Press Journal le 28 juin].

Ces décisions, comme la plupart des mesures prises par les Zapotèques, reposent sur un consensus communautaire, et non sur les ordres d'un dirigeant politique local ou national.

Un futur incertain

Il est malgré tout peu probable que les communautés indigènes mexicaines échappent à la pandémie.

Mexico est en train de perdre sa bataille contre les effets économiques du coronavirus : des emplois disparaissent et les experts prédisent que l'économie nationale pourrait connaître une contraction de 8 % cette année. Le tourisme, moteur de l'économie mexicaine, s'est arrêté.

Le pays s'attend à subir une longue récession qui, selon les experts, aura un impact disproportionné sur les pauvres des zones rurales, lesquels risquent de connaître la faim. L' Agence de développement social du Mexique estime que jusqu'à 10 millions de personnes pourraient tomber dans l'extrême pauvreté, ce qui mettrait fin à une décennie de réduction de la pauvreté dans le pays].

Et si le coronavirus finit par s'introduire dans les communautés zapotèques, les habitants seront sans doute durement frappés. Leurs villages manquent d'eau courante, de distanciation sociale, d'approvisionnement en masques et des soins de santé nécessaires pour ralentir la propagation de la maladie.

Jeffrey H. Cohen

Le manque d'eau potable augmente en outre le risque que des problèmes intestinaux comme le choléra, parmi d'autres problèmes de santé courants chez les populations indigènes rurales, exacerbent les effets du Covid-19.

Le gouvernement mexicain s'est engagé à construire davantage d'hôpitaux ruraux, y compris dans l'Oaxaca. Mais le virus se déplace plus vite que les équipes de construction. Les Zapotèques le savent, ils doivent toujours compter avant tout sur eux-mêmes.

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Au Mexique, une communauté indigène se coupe du monde pour échapper au Covid-19

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Alors que le Mexique paie un lourd tribut au coronavirus, certaines communautés indigènes de l'État du Oaxaca, dans le sud du pays, font preuve d'une grande créativité pour faire face à l'épidémie. Le Oaxaca, l'un des États les plus pauvres du Mexique et le plus diversifié sur le plan ethnique, abrite de nombreuses communautés indigènes, dont le peuple zapotèque.

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Comment la pandémie s’est propagée dans la presse régionale

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Un marchand de journaux lit La Provence à Marseille, le 13 mai 2020. Christophe Simon/AFP

Dès le premier semestre 2020, l'agenda des médias de presse quotidienne a été profondément perturbé par la crise sanitaire.

Confrontés à un événement d'ampleur inédite, les journalistes se sont trouvés pris dans un cercle vicieux. D'un côté, une demande pressante d'information du public sur un sujet mal connu et propice à la polémique. De l'autre, un désintérêt pour les autres sujets associés à une destruction totale ou partielle de certaines rubriques (sports, culture...) sous l'effet des mesures de confinement. Plus le temps passait, plus la part d'information consacrée à d'autres sujets que la crise du Covid-19 se réduisait comme peau de chagrin, aboutissant à une forme de monopole de la pandémie sur l'actualité.

Une telle synchronisation de l'agenda des grands journaux de presse internationale n'a probablement jamais été observée au cours des dernières décennies, même au moment des attentats du 11 septembre 2001, comme nous le démontrons dans une étude inédite, en phase de pré-publication portant sur 125 journaux localisés dans 25 pays différents. Pour la première fois également, le champ sémantique même des médias s'est trouvé complètement envahi par celui de la crise sanitaire.

Au début du mois de mars 2020, plus de la moitié des articles de presse publiés dans l'ensemble des journaux observés incluent les mots " Covid-19 " ou " coronavirus " dans la langue locale.

On peut toutefois se demander si ce phénomène de saturation de l'agenda médiatique s'est limité aux médias nationaux et internationaux - réservés à une élite - ou s'il s'est propagé vers la presse quotidienne régionale qui concerne plus directement le quotidien de l'ensemble de la population.

Nous allons ici analyser un corpus de 24 journaux français de presse quotidienne régionale. Même s'il manque quelques acteurs majeurs comme Ouest France et La Dépêche du Midi (non disponibles sur le site open source Media Cloud), cet échantillon fournit une couverture très représentative du traitement de la crise sanitaire sur le territoire français.

Janvier 2020 : Alerte aux virus dans le journal Sud-Ouest !

La chronologie détaillée des nouvelles liées aux maladies virales dans le journal Sud-Ouest au cours du mois de janvier reflète a posteriori de façon ironique la difficile émergence du sujet de la pandémie.

Dans les premiers jours de l'année 2020, le principal souci sanitaire en France est l'arrivée imminente de la grippe ou de la gastro-entérite. Sud-Ouest précise qu'elle serait peut-être liée à la consommation de coquillages crus, sujet d'importance dans la première région ostréicole de France. Les articles sur les épidémies de grippe ou de gastro-entérite font partie des " marronniers ", ces sujets inoxydables qui reviennent chaque année et pour lesquels il est facile de reproduire les mêmes analyses à quelques détails près. Le journal rappelle alors - comme il le fait chaque année - la liste des gestes barrières à respecter :

" Pour passer au travers des microbes de l'hiver (grippe, gastro-entérite), voici quatre gestes à retenir : se laver les mains régulièrement, éternuer ou tousser dans son coude, utiliser un mouchoir à usage unique et porter un masque jetable quand on est malade et au contact de personnes fragiles. "

Le 6 janvier, le journal évoque pour la première fois dans une brève de quelques lignes une " mystérieuse pneumonie " qui serait apparue dans une ville chinoise lointaine, dont le nom n'est pas précisé :

" [...] nombre de patients souffrant d'une mystérieuse pneumonie d'origine inconnue ; les autorités ont toutefois écarté la thèse du SARS, une maladie virale responsable de centaines de morts dans ce pays en 2003. "

Il faut attendre le 19 janvier pour que le journal publie en page 6 un premier article complet intitulé " Cet inquiétant virus chinois ". Un envoyé spécial mentionne pour la première fois la ville de Wuhan, où 45 personnes seraient touchées par une maladie qui est désormais identifiée comme un " coronavirus ".

Enfin, le 23 janvier paraît en première page un article intitulé " Virus chinois " suivi d'un long développement en pages 2 à 4.

" Depuis un mois, un virus transmissible à l'homme sévit en Chine, il a fait 17 victimes - L'Organisation mondiale de la santé pourrait décréter l'urgence internationale. "

Même si la totalité demeure rassurante, la pandémie dispose désormais d'un nom, d'un lieu d'origine et d'une capacité de menace suffisante pour être placée pour la première fois à la place d'honneur de l'agenda médiatique.

50 à 80 % des articles concernent le Covid-19

Pour comprendre l'impact de l'épidémie du coronavirus dans la presse sur le contenu des nouvelles, nous avons construit, à l'aide de la base de données américaine Media Cloud et des outils de recherche associés, un indicateur d'" infection sémantique " mesurant la part des nouvelles publiées par un journal qui comporte au moins une fois l'un des trois fragments de mots " ncov- " ou " coronav- " ou " covid- ".

Le vocabulaire de l'épidémiologie nous semble bien adapté pour décrire les modifications radicales du choix des mots employés par les journalistes.

En effet, notre objectif de recherche n'est pas de mesurer directement la part de la pandémie dans l'agenda médiatique (ce qui imposerait une lecture qualitative de chacun des articles) mais plutôt de révéler une transformation générale du vocabulaire employé signalant une distorsion par rapport au régime habituel des dépêches.

La recherche de ces mots a été effectuée à l'aide de l'application open source Media Cloud Explorer non seulement sur le titre mais également sur la totalité du contenu des articles.

Il convient de préciser que l'indicateur proposé ne mesure pas exactement la part des articles consacrés à la crise sanitaire ou politique puisqu'un article parlant des effets du confinement ne sera pas considéré comme " infecté " s'il ne mentionne pas le nom de l'épidémie.

Inversement, un article parlant majoritairement de sport mais indiquant brièvement que la saison reprendra " après la fin de la crise du coronavirus " sera considéré comme infecté puisque l'un des mots-clés recherchés y est présent.

Épidémie médiatique

Cet indicateur d'infection sémantique nous permet de démontrer que la plupart des journaux de presse quotidienne régionale ont subi vers le milieu du mois de mars un pic brutal d'infection du contenu des nouvelles. On observe des taux de contamination dépassant presque toujours 50 % et pouvant même atteindre plus de 80 % certaines semaines ( Figure 2)

Claude Grasland, à partir des données Media Cloud

Cette brutale émergence sémantique des mots désignant l'épidémie a été en fait précédée par une première oscillation importante au cours du mois de janvier, au début de la diffusion internationale de l'épidémie, quand l'intérêt pour la crise avait commencé à monter.

Mais en l'absence de preuve tangible d'un danger immédiat pour les habitants, la plupart des journaux sont revenus temporairement à d'autres sujets, tout particulièrement en Europe et en Amérique où l'on gardait en mémoire le souvenir de " crises asiatiques " n'ayant finalement pas eu d'impact important. La proximité spatiale et linguistique constitue en effet toujours un déterminant majeur de l'intérêt d'une nouvelle internationale.

Bertrand Guay/AFP

Après un palier voire une baisse relative au début du mois de février (qui n'est pas propre à la France), le véritable décollage de l'épidémie médiatique débute avec l'arrivée de la crise en Iran et surtout en Italie puis en Espagne. Ce n'est sans doute pas un hasard si les journaux méditerranéens ( Var Matin, Nice Matin, La Provence, L'Indépendant) sont parmi les premiers à franchir le seuil de 20 % des nouvelles infectées.

La découverte du cluster géant de Mulhouse va ensuite accélérer la prise de conscience d'une menace imminente de restriction de la liberté de circulation. Et c'est finalement plusieurs jours avant le discours présidentiel annonçant le confinement que débute le pic de croissance de la proportion d'articles infectés avec des taux de présence des termes liés à la pandémie qui montent en flèche.

Au-delà des particularités propres à chaque journal, l'examen des 24 trajectoires donne une image saisissante du choc qu'a subi l'information quotidienne régionale au cours du premier semestre 2020.

Un très lent retour à la normale

On peut synthétiser la trajectoire générale des 24 quotidiens régionaux sur la figure 3 qui montre la tendance médiane (ligne noire), et son intervalle de confiance à 50 % (intervalle entre les lignes continues bleues et rouge) et à 80 % (intervalle entre les lignes pointillées bleues et rouges).

Claude Grasland, d'après les données Media Cloud

Au-delà du parallélisme frappant des évolutions, ces courbes mettent en évidence la complexité des évolutions au cours de la période précédant le confinement. Le décollage de l'intérêt médiatique amorcé en janvier s'est interrompu pendant plusieurs semaines en février, au moment même où le virus se propageait de façon invisible en France et dans le monde. Cette situation n'a rien de spécifique aux quotidiens régionaux (les évolutions des sont identiques dans Le Monde, Le Figaro, La Croix ou Libération) ni même à la France. L'explication de ce faux départ qui a suscité de nombreuses polémiques (rôle de l'OMS, de la Chine, etc.) dépasse toutefois le cadre du présent article.

On peut en revanche analyser plus facilement la tendance au retour à la normale qui s'opère de façon lente mais régulière au cours des mois d'avril, mai et juin. Alors qu'environ 60 % des nouvelles de presse régionale étaient infectées par le coronavirus au début du mois d'avril, ce taux est retombé à 20 % à la fin du mois de juin.

Une crise sémantique

La crise s'est aussi traduite par un appauvrissement radical du vocabulaire, une crise sémantique, reflet fidèle de la concentration des nouvelles autour d'un sujet unique. Nos observations rejoignent ici les travaux des chercheurs de l'Institut National de l'Audiovisuel qui ont constaté la même tendance pour le temps d'antenne consacré au Covid-19 sur les chaînes d'information en continu et plus généralement l'envahissement du vocabulaire de la pandémie dans les médias audiovisuels, les agences de presse ou les réseaux sociaux

Au moment du pic d'intérêt médiatique, on observe une récurrence obsessionnelle d'un petit nombre de mots qui, à l'instar des virus, se logent dans le corps des articles et finissent par envahir la totalité du contenu des journaux et l'esprit des leurs lecteurs.

L'examen des 50 mots les plus fréquents dans le titre des nouvelles publiées par Sud-Ouest d'octobre 2019 à juin 2020 en fournit une illustration frappante ( figure 4) :

Le dernier trimestre de l'année 2019 permet de montrer la situation du quotidien en période " normale ", avec un nombre élevé de références aux villes et départements de la région couverte par le journal (Bordeaux, Charente...). Aucun mot ne dispose d'une primatie évidente.

Les événements sportifs et les faits divers se devinent à travers la présence de mots associés (football, rugby, match...). Les manifestations contre la réforme des retraites sont visibles en décembre 2019, mais elles ne perturbent que de façon limitée le vocabulaire employé dans les titres.

En revanche, la crise de Covid-19 qui apparaît de façon discrète en janvier 2020 (coronavirus, Chine) va brutalement envahir l'espace rédactionnel en février pour connaître un apogée en mars et avril avec un cortège de mots associés : " cas ", " masques ", " confinement ". Le mot " coronavirus " domine de façon écrasante tous les autres.

Le retour à la normale s'opère très lentement en mai (" déconfinement ") et surtout en juin où l'on voit réapparaître les mots sportifs et les noms de lieux régionaux. Mais l'érosion de la domination du terme " coronavirus " s'annonce lente.

Une crise économique

La crise du Covid-19 et, plus précisément, la période de confinement se sont traduites par une baisse significative de la production sur l'ensemble des quotidiens régionaux observés au cours des premiers jours du mois d'avril. La baisse du nombre de nouvelles publiées entre avril et juin est en général de - 20 à -40 % par rapport aux trois premiers mois de l'année.

Claude Grasland, à partir des données Media Cloud

Cet effondrement ne correspond donc pas à la date officielle de début du confinement (17 mars à midi), mais se situe deux à trois semaines après, une fois terminée la séquence des élections municipales et épuisé le stock de " marbre ", articles plus intemporels préparés à l'avance.

De nombreuses rubriques ont été littéralement sinistrées en raison de l'arrêt progressif de tout un ensemble d'activités ou d'événements qui constituaient la chair de l'information locale (sports, fêtes, mariages...), démontrant les premiers impacts du virus sur la vie quotidienne.

Les journaux maigrissent, le lecteur s'empâte

Bien qu'ils demeurent largement consultés par une population confinée qui commence à s'ennuyer, les journaux maigrissaient au moment où leurs lecteurs s'empâtaient.

Déjà fragilisés par la concurrence des géants du net, la presse quotidienne locale a profondément souffert de la période de pandémie en France comme dans le reste du monde.

Cette analyse serait évidemment à compléter par une analyse plus précise du contenu des nouvelles ainsi que par une interview auprès des journalistes des rédactions de presse quotidienne régionale afin de comprendre comment ils ont vécu cette période difficile. Il n'en demeure pas moins que les résultats obtenus sont révélateurs d'une profonde perturbation de l'espace public.

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Comment la pandémie s'est propagée dans la presse régionale

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Dès le premier semestre 2020, l'agenda des médias de presse quotidienne a été profondément perturbé par la crise sanitaire. Confrontés à un événement d'ampleur inédite, les journalistes se sont trouvés pris dans un cercle vicieux. D'un côté, une demande pressante d'information du public sur un sujet mal connu et propice à la polémique.

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Alors que l'on s'interroge sur le risque de rebond de l'épidémie de Covid-19, le R 0 est l'une des valeurs les plus surveillées en France et à l'étranger. Ce chiffre, qui est l'un des principaux indicateurs utilisés par les épidémiologistes, doit être interprété avec précaution.

Le R₀, un indicateur reposant sur trois facteurs

Prononcé " R zéro ", le R ₀, ou nombre de reproduction de base, indique le nombre moyen de nouveaux cas d'une maladie qu'une seule personne infectée et contagieuse va générer en moyenne dans une population sans aucune immunité (on appelle les gens sans immunité des personnes susceptibles).

Le R ₀ du Covid-19 était estimé début 2020, d'après les données de l'épidémie en Chine, à 3,28 en moyenne, un chiffre calculé d'après douze estimations différentes dans une revue de la littérature publiée dans le Journal of Travel Medicine. Cela signifie qu'en Chine, une personne infectée par le coronavirus SARS-CoV-2 aurait infecté en moyenne 3,28 nouvelles personnes.

Le R ₀ dépend principalement de trois facteurs :

la durée de la contagiosité après infection ;

la probabilité d'une infection après un contact entre une personne infectée et une personne susceptible ;

la fréquence des contacts humains.

Plus ces trois facteurs sont élevés, plus le R ₀ sera important. Si celui-ci reste inférieur à 1, l'agent pathogène infectera moins d'une personne en moyenne par cas, et finira par disparaître. En revanche, si le R ₀ est supérieur à 1, cela signifie que le pathogène réussira à infecter davantage d'hôtes, provoquant une épidémie.

Le Re, un taux " effectif " qui change durant l'épidémie

En parallèle du R ₀, il existe une variante qu'on appelle le nombre de reproduction effectif, ou R e (ou R t). Celui-ci désigne le nombre de nouveaux cas qu'une seule personne infectieuse va générer en moyenne à un instant T dans une population composée à la fois de personnes susceptibles et de personnes immunisées.

Alors que le R ₀ désigne le taux de reproduction au tout début d'une épidémie, le R e est un taux de reproduction qui évolue pendant l'épidémie en fonction des mesures de contrôle (confinement, distanciation physique, mesures d'hygiène...). Ainsi, lorsque la presse évoque un " R ₀ qui remonte " dans une ou plusieurs régions,c'est un abus de langage, car il s'agit en fait du R e.

Ce taux peut être constamment recalculé afin d'estimer la dynamique de l'épidémie et de projeter son évolution. Le but des autorités sanitaires est de faire baisser au maximum ce taux et de le maintenir en dessous de 1 afin de contrôler l'épidémie, puis de la stopper. En France, ce taux effectif a été largement réduit par les mesures de distanciation physique prises depuis mi-mars, comme en témoignent ces données.

Ce taux de reproduction effectif peut rebondir, parfois artificiellement, sans que la situation épidémique ne connaisse d'évolution. Une campagne de dépistage massive risque de faire croître le nombre de cas détectés sur une période et faire remonter le R e simplement parce que l'on aura une meilleure mesure de l'étendue de l'épidémie. Le taux de reproduction n'est donc pas un indicateur suffisant et doit s'apprécier aux côtés d'autres données.

Lire aussi Coronavirus : combien de tests PCR pratiqués et de personnes infectées dans votre département ?

Un concept épidémiologique relativement moderne

Le concept est créé par les démographes à la fin du XIX e siècle, où il est appelé " taux net de reproduction ". Il désigne alors le taux d'accroissement ou de déclin d'une population.

Ce type de décompte est introduit en médecine par Sir Ronald Ross, médecin britannique et spécialiste du paludisme, qui démontre en 1911, avec un simple modèle, que la progression de la maladie peut être freinée efficacement une fois que la population de moustiques descend sous un seuil critique. Ross est alors l'un des premiers épidémiologistes à proposer un modèle mathématique.

Mais le concept du R ₀ est plus précisément défini en 1952 par George MacDonald, un médecin britannique lui aussi spécialiste du paludisme, pour décrire la transmission de cette maladie mortelle qui deviendra une priorité pour l'Organisation mondiale de la santé au milieu des années 1950. Plus tard, en 1975, l'Allemand Klaus Dietz et l'Américain Herbert W. Hethcote vont contribuer à élargir la notion de R ₀ aux maladies contagieuses et à populariser son usage comme une " métrique " précieuse dans la compréhension et l'anticipation des épidémies.

Des valeurs à prendre avec précaution

Il faut cependant bien comprendre que R ₀ et R e sont des valeurs difficiles à estimer, elles varient dans le temps et sont donc fréquemment réactualisées.

Le taux de reproduction d'une épidémie est estimé grâce à des modèles mathématiques complexes qui tentent de reproduire les comportements humains de façon plus ou moins simplifiée. Les résultats de ces modèles sont très dépendants des nombreux " réglages ", c'est-à-dire des valeurs que les chercheurs sont contraints de donner au modèle : pyramide des âges, migrations, fréquence des contacts humains, durée de la contagion, part d' asymptomatiques, etc.

Or, " bon nombre des paramètres ne sont que des suppositions ; les vraies valeurs sont souvent inconnues ou difficiles, voire impossibles, à mesurer directement ", rappelle Paul Delamater, géographe spécialiste des questions de santé publique à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill, dans un article paru dans Emerging Infectious Diseases en janvier 2019.

Le R ₀ dépend donc de nos connaissances de l'agent pathogène, mais aussi des choix des modélisateurs. Ce qui explique la variété de valeurs pour une seule maladie, voire pour une même épidémie. Le taux de reproduction dépend aussi des époques et des sociétés dans lesquelles l'épidémie se déclare. " Le R₀ est fonction du comportement social et de l'organisation humaine autant que des caractéristiques biologiques intrinsèques des agents pathogènes ", insiste Paul Delamater.

C'est ainsi que le R ₀ de l'une des maladies les plus contagieuses et les plus connues de l'homme, la rougeole, a longtemps été estimé entre 12 et 18 sur la base de données acquises lors des épidémies américaines entre 1912 et 1928 et britanniques entre 1944 et 1979. Mais une revue de la littérature publiée en 2017 dans The Lancet a mis en évidence une plus grande variété d'estimations, selon les époques et les pays. Sur les 58 estimations retenues par les auteurs, seules 15 sont comprises entre 12 et 18.

Concernant le SARS-CoV-2, le coronavirus responsable de la maladie Covid-19, les estimations du R 0 réalisées début 2020 variaient de 1,4 à 6,49, un intervalle conséquent lui aussi.

Lire aussi Coronavirus : quelles sont la contagiosité et la létalité du virus ?

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Qu'est-ce que le " R0 ", le taux de reproduction du virus ?

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Alors que l'on s'interroge sur le risque de rebond de l'épidémie de Covid-19, le R 0 est l'une des valeurs les plus surveillées en France et à l'étranger. Ce chiffre, qui est l'un des principaux indicateurs utilisés par les épidémiologistes, doit être interprété avec précaution.

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Article et podcast

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Les virus ne sont pas vraiment vivants, ils s'épanouissent en trouvant un hôte.Tuer un virus, c'est le rendre incapable d'infecter des cellules.

Comment pourrait mourir le coronavirus ? © Getty / Radoslav Zilinsky

Nous en parlons avec le Pr Anne Goffard, médecin, virologue au CHU de Lille et enseignante à la faculté de Pharmacie de Lille.

Comment meurent les virus ?

Les virus ne sont pas vraiment vivants donc ils ne meurent pas non plus, même si de nombreux mécanismes peuvent les dégrader et les empêcher d'être infectieux. Pour persister, les virus ont besoin d'infecter des cellules et les reprogrammer pour qu'elles produisent des copies. Tuer un virus, c'est le rendre incapable d'infecter des cellules, par exemple en utilisant un produit désinfectant.

A quoi les virus sont-ils sensibles ?

Le Sars-CoV-2 est entouré d'une enveloppe de lipides, des molécules de graisse. Quand cette enveloppe est détruite, le virus ne peut plus pénétrer dans les cellules. Elle est sensible aux changements de température, d'humidité et aussi d'acidité. En laboratoire, on peut montrer qu'il perd tout pouvoir infectieux à partir de 60°C, ou si on augmente ou abaisse son pH.

C'est à cause de cette enveloppe de lipides qui est relativement fragile que les détergents et le savon sont très efficaces avec le Sars-CoV-2. Ce n'est pas le cas pour tous les virus: par exemple, celui de la gastro-entérite n'a pas d'enveloppe lipidique et il peut persister beaucoup plus longtemps dans l'environnement ; il faut de l'eau de javel pour le désactiver. Mais pour le Sars-CoV-2, nul besoin d'utiliser de la javel, un détergent suffit.
Le virus du Covid-19 est-il sensible au rayonnement ultra-violet ?
Oui, et en particulier, nous avons montré au laboratoire qu'ils sont détruits par les UV-C en deux minutes, mais à proximité d'une source intense. Mais il y a une grande différence entre une enceinte de laboratoire et la vie à l'extérieur!
En Chine, des sociétés ont conçu des cabines à UV pour désinfecter les bus...
C'est sûrement une approche plus efficace que d'asperger de l'eau de javel partout, et notamment dans les rues ! Nous sommes en train de regarder si on ne pourrait pas utiliser des rayonnements ultraviolets pour désinfecter les blouses à l'hôpital. Ces rayonnements font partie des outils que de nombreuses personnes utilisent pour désinfecter leur matériel, comme les coiffeurs, les tatoueurs etc.
Une étude allemande a montré la présence de matériel génétique du virus à un niveau relativement élevé dans l'organisme de patients autopsiés. Le virus survit-il après la mort d'un patient ?
Le virus utilise la machinerie cellulaire pour se répliquer. Quand un patient décède, cette machinerie s'arrête, et le virus ne peut plus se dupliquer. Il est logique de trouver du matériel génétique du virus dans des organes d'un patient décédé, mais les chercheurs n'ont pas cherché à établir s'il se trouvait encore dans un état infectieux. Je serais surprise que cela soit possible après autant de temps, puisque ces autopsies ont été réalisées cinq jours après le décès. Un virus est quelque chose de fragile !

L'arrivée de l'été va-t-elle stopper l'épidémie de covid-19 ?

Probablement pas, même si elle pourrait être freinée.

Avec la belle saison, nous sommes moins enfermés, confinés, et plus souvent dehors. On sort plus, on vit plus facilement les fenêtres ouvertes et on aère plus. Cela peut donc freiner la propagation du virus. Mais dans le cas du Sars-CoV-2, la majeure partie de la population est "naïve " vis à vis du virus. Une étude récente dans Science a montré que moins de 5% de la population française a probablement été exposée au virus. Sa circulation a été fortement ralentie par le confinement, puisqu'au 11 mai, un patient n'infectait plus, en moyenne que 0,6 ou 0,7 personnes. Mais il n'y a pas d'immunité collective.

En Afrique, on craignait une véritable catastrophe sanitaire, et on a l'impression que l'épidémie ne progresse pas aussi vite qu'on le craignait. Est-ce à cause du climat ?
On ne sait pas. Il y a probablement un facteur démographique, puisque la population du continent africain est plus jeune qu'en Europe ou en Amérique du Nord. Or, il semble que les enfants soient moins contaminants car ils sont moins symptomatiques.

Mais il peut aussi y avoir un biais, car on ne sait pas dans quelle mesure ils testent ou pas la population. Nous n'avons pas été capables, en Europe, de le faire correctement, alors on imagine mal que cela soit possible dans des pays où les infrastructures de santé sont moins développées comme dans les pays africains ou certains pays d'Asie, par exemple le Bangladesh. Le nombre de cas réels est probablement sous-estimé dans ces pays, mais comme il existe aussi de nombreuses co-morbidités dans la population, il faudra suivre l'évolution des formes graves. Car on peut craindre qu'avec la prévalence de pathologies tropicales comme le paludisme, les maladies diarrhéiques, l'impact du Covid-19 ne soit amplifié.

On a peu étudié la circulation des coronavirus comme celui baptisé OC43 (générateur de rhumes) en Afrique. Mais il y a des résultats depuis quelques années au Kenya qui montrent que ces coronavirus circulent d'une manière similaire à chez nous. Il faudra que les pays les mieux dotés et l'OMS aident les pays moins favorisés à développer leur capacité de dépistage, notamment en mettant au point des tests plus rapides et qui n'ont pas besoin de maintenir une chaîne du froid.
Donc des conditions climatiques chaudes et/ou humides ne sont pas forcément critiques pour la circulation du virus, puisqu'il se propage aussi bien dans des pays tropicaux ou équatoriaux que dans des régions tempérées ?
Il est très difficile de faire la part des choses entre les caractéristiques du virus et celles de la population hôte. Comme je le disais précédemment, nous sommes très naïfs vis-à-vis de ce virus, et très loin d'avoir atteint une immunité collective. On le sait pour certaines maladies virales, il faut parfois un taux d'immunité de 80% voire 90%, qu'on peut atteindre avec la vaccination quand elle existe, pour empêcher un virus de circuler.

Cette nouveauté du virus, cette naïveté de la population vis-à-vis de lui semble être un facteur plus important que le virus lui-même. Elle permet que celui-ci circule, même si les conditions climatiques sont moins favorable à sa propagation.

Il ne faut donc pas compter sur l'été pour qu'il disparaisse en Europe ?
Sa circulation va probablement baisser mais le plus important sera le maintien des gestes barrière. Je me prépare à un été masqué.

Doit-on s'attendre à une résurgence en automne ?

On ne connait pas bien ce virus, mais la totalité des virus respiratoires connus réapparaissent en septembre ou en octobre.

D'ailleurs, ces virus habituels, ceux qui donnent des rhumes par exemple, vont s'ajouter au Sars-CoV-2. Ils ne sont pas dangereux, mais la co-existence avec le Covid-19 va compliquer la détection de cette maladie, puisque certains symptômes sont similaires.

Observe-t-on des co-infections au Sars-CoV-2 et à d'autres virus ?

Cela a été très peu documenté. En février, quand l'épidémie a commencé en Europe, la grippe était encore en circulation et pourtant on a décrit peu de co-infections. Celle-ci ne rend pas les patients plus contaminants. Par contre, elle peut conduire à des formes plus sévères de maladie, notamment sur les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. Il faudra suivre cela de près, car même un rhinovirus peut conduire des formes graves qui nécessitent une hospitalisation. Si le Covid-19 recircule plus largement, la conjonction des différents virus pourrait remettre sous tension le système de santé.

Propos recueillis par Denis Delbecq, le 18 mai 2020.
Pour en savoir plus
* Une étude dans Science, le 18 mai 2020, conclut que la chaleur et l'humidité de l'été ne seront pas en mesure de limiter de manière substantielle la propagation de la pandémie. (en anglais, accès libre)

* Un article de Sciences & Avenir sur ce sujet (19 mai 2020)

* Des travaux dans Annals of Internal Medicine du 6 mai 2020 évoquent la persistance de matériel génétique du virus dans le corps des personnes décédées, sans avoir démontré son état infectieux (en anglais, accès libre)

* Un article de Sciences & Avenir sur ces travaux (17 mai 2020)

* Pourquoi les virus ont-ils des cycles saisonniers? Science Magazine (13 mars 2020, en anglais)

* Le virus et la météorologie estivale, Washington Post (16 mai 2020, en anglais)

Réagissez, commentez et posez vos questions sur les réseaux sociaux, la page Facebook de l'émission, #LaTAC @LaTacfi sur Twitter, et @laterreaucarre sur Instagram et par téléphone au 01 45 24 7000.

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Les virus ne sont pas vraiment vivants, ils s'épanouissent en trouvant un hôte.Tuer un virus, c'est le rendre incapable d'infecter des cellules. Nous en parlons avec le Pr Anne Goffard, médecin, virologue au CHU de Lille et enseignante à la faculté de Pharmacie de Lille.

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Quels liens entre crise sanitaire et biodiversité ? | Office français de la biodiversité

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Quels liens entre crise sanitaire et biodiversité ? | Office français de la biodiversité

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Vidéos

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Quels liens entre crise sanitaire et biodiversité ?

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L’érosion de la biodiversité serait corrélée à une augmentation des maladies infectieuses d’origine animale. À travers plusieurs vidéos, l’Office français de la biodiversité (OFB) a donné la parole à différents experts de l’établissement pour comprendre la relation entre la santé et la faune sauvage…

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Distribution de produits de première nécessité dans un quartier pauvre de Dacca, Bangladesh, le 25 avril 2020. Munir Uz Zaman/AFP

Démographie et pandémie ont une racine grecque commune : demos, le peuple. Ces termes révèlent aussi des enjeux communs : ils mettent en avant l'importance des dynamiques collectives et des exercices de comptabilisation des populations, ce qui rend capitale la question de la collecte et de l'analyse des données. La pandémie du Covid-19 remet au centre de toutes les attentions à la fois la question de la connaissance par les États de leurs populations et celle des moyens financiers, humains et technologiques mis à disposition pour compter, connaître, prévenir, traiter et informer les populations.

Historiquement, les pandémies ont affecté les sociétés dans leur équilibre démographique et géographique, leur stratification, leur organisation sociale, culturelle, religieuse, leur vie économique et leurs institutions. Elles ont donné naissance à des modes nouveaux de production, de consommation et de gouvernance, lesquelles ont engendré à leur tour des formes nouvelles de comportements individuels et collectifs. La pandémie actuelle démontre aussi la nécessité, au-delà des connaissances statistiques, de définir et de développer des instruments de gouvernement et de gouvernance susceptibles de contribuer à une formulation intégrée des politiques publiques.

Le défi démo-épidémiologique de la mondialisation des mobilités

L'intensification des migrations temporaires du tourisme de masse a favorisé les contaminations transcontinentales humaines, animales et végétales. Ces enjeux seront au cœur de la réflexion sur les conditions de redéploiement de l'économie d'après-crise Covid-19. Avec la mondialisation des échanges et la spécialisation internationale dans les chaînes de valeur, les migrations économiques au niveau des pays, des ensembles régionaux et intercontinentaux sont également à prendre en compte dans l'analyse de la pandémie actuelle.

Les flux migratoires vers les régions/pays d'accueil aussi bien que les migrations de retour s'effectuent le plus souvent en l'absence de mesures de prévention et de planification, accélérant la dissémination du virus et la contagion.

Enfin, la prolifération des théâtres de guerre et d'affrontement provoque des migrations de conflit qui créent des concentrations humaines dans des conditions humanitaires et sanitaires empêchant toute prévention et prise en charge des épidémies et intensifiant leur expansion.

Des risques démographiques différenciés

Selon les études épidémiologiques les plus récentes, le Covid-19 affecte plus particulièrement les personnes âgées, plus vulnérables aux pathologies pulmonaires. Les pays les plus développés, où la proportion de personnes de plus de 65 ans oscille entre 18 et 23 %, semblent plus exposés que les pays africains à faible revenu où les moins de 25 ans représentent les deux tiers de la population.

Audu Marte/AFP

Cela signifie-t-il pour autant qu'il y aurait une sorte d'immunisation " générationnelle " pour ces pays ? En fait, le niveau élevé de pauvreté ou de précarité, la quasi-absence de couverture sanitaire et de filets sociaux, de nombreux facteurs de comorbidité (paludisme, tuberculose, VIH, choléra, Ebola, expansion des maladies non transmissibles telles que le diabète et les maladies cardio-vasculaires) qui affaiblissent les défenses immunitaires peuvent être des accélérateurs de la pandémie que la jeunesse de la population ne suffirait pas vraiment à compenser.
Dispositifs de connaissances démographiques et de surveillance épidémiologique : défis statistiques ou politiques ?
La pandémie du Covid-19 révèle enfin l'importance des structures, des instruments et des méthodologies statistiques en démographiques et en épidémiologie. Elle en révèle aussi les défis, voire les impasses actuelles en matière de production, de capacité d'analyse et de diffusion des données démographiques pour beaucoup de pays en développement. La " révolution des données " est un défi spécifique supplémentaire pour ces pays, au niveau de la collecte ainsi que de la fiabilité/qualité, de la régularité, de la comparabilité, de l'accessibilité et de l'utilisation des données.

La pandémie met en évidence la très faible capacité institutionnelle des systèmes statistiques nationaux des pays pauvres à produire les données démographiques et épidémiologiques nécessaires : bien localiser les lieux de contagiosité et des décès, les délais de remontée des informations, la cause réelle des décès, les effets des comorbidités... L'enjeu est de développer une prise de conscience collective (populations, gouvernements, bailleurs internationaux) quant à la nécessité d'investir dans des moyens financiers, intellectuels et humains afin de mieux développer ces instruments de connaissance des dynamiques des populations.

Distanciation sociale et confinement : des solutions universelles ?

Les dynamiques de populations sont directement affectées par le Covid-19 : fermetures des frontières, suspension des transports aériens, mise à l'arrêt de pans entiers des économies, mobilisation prioritaire de systèmes de santé déjà fragilisés par des arbitrages budgétaires, contrôle social et sécurisation des personnes, précarisation accrue.

Ces dispositions administratives et ces injonctions, en particulier la mise en place des mesures de distanciation sociale et de confinement, révèlent des fractures importantes entre pays développés et en développement. En effet, les facteurs de résistance qui rendent plus complexe la réalisation de ces mesures dans les pays du Sud sont nombreux : niveau de pauvreté et des inégalités, poids de l'économie informelle, pratiques de sociabilité spécifiques dans des villes déstructurées, surpeuplées et insalubres...

Les injonctions étatiques risquent d'être peu comprises, mal acceptées. Certains États estiment nécessaire d'avoir recours à l'armée ( Afrique du Sud) et d'imposer l'état d'urgence ( RDC, Côte d'Ivoire). Les tensions sociales liées à la fermeture des commerces informels resteront-elles de simples résistances ou bien iront-elles jusqu'à une remise en cause des élites, voire des systèmes politiques ?

Entre religions et idéologies

Des expressions religieuses exacerbées renaissent : aux flagellants processionnaires et aux dénonciations violentes des boucs émissaires du Moyen Âge répondent la désinformation et le prosélytisme des mouvements évangéliques (Nigéria, RDC, Cameroun, Brésil, Texas), les cérémonies d'exorcisme (Inde), les réponses du vaudou (Bénin), les guérisseurs et les désenvoûteurs un peu partout, ainsi que la rhétorique du châtiment de Dieu comme arme eschatologique (djihadistes au Sahel).

Read more: Quand la propagande djihadiste s'empare de la crise sanitaire

Ces manifestations religieuses investissent la sphère publique et les États doivent les prendre en compte, quand ils ne les instrumentalisent pas.

Invisibilisation des femmes : une constante universelle ?

La pandémie du Covid-19 remet en lumière la répartition des rôles sociaux de genre et les rapports de domination hommes-femmes qui existent dans toutes les sociétés du monde.

Si les données actuelles montrent une surmortalité masculine variable de l'ordre de 1 à 3, les facteurs socioculturels ne doivent pas être minorés par rapport aux déterminants biologiques et génétiques. L'impact du Covid-19 peut varier significativement d'un pays à un autre en fonction de la combinaison spécifique des pratiques sociales, des inégalités socio-économiques et des normes de genre. Dans la majorité des pays en développement, les risques sont accrus pour la santé et la vie des femmes qui sont les piliers des économies informelles et dans l'impossibilité vitale de pratiquer la distanciation sociale.

Elles représentent la très grande majorité des soignant·e·s (sauf pour le haut de la pyramide sanitaire, très massivement masculin) dans des systèmes de santé très délabrés et peu sûrs. Elles sont au cœur du " care " pour leurs familles et leurs communautés, et ont payé un lourd tribut lors d'autres épidémies (Ebola). Elles sont l'objet de violences domestiques accrues lorsque les hommes, du fait des conséquences sociales de la crise, sont fragilisés dans leur rôle traditionnel de pourvoyeur de la famille ; enfin, elles ne fréquentent plus les centres de santé pour le suivi des grossesses et les accouchements. Ajoutons que dans beaucoup de pays, la crise du Covid-19 est utilisée pour justifier et/ou renforcer des législations et des politiques contre l'avortement.

L'enchâssement des globalisations épidémiologique, économique et environnementale

La récession de l'économie mondiale a un coût colossal pour les pays développés. Dans les pays en développement, les conséquences sont plus dramatiques encore. En Afrique, le FMI prévoit une récession de plus de 3 % inaugurant une tendance inconnue depuis plus de 25 ans, la croissance économique ne permettant plus de compenser la croissance démographique du continent.

Face à cet effondrement de l'économie, les pays développés mettent en œuvre des politiques publiques massives et des plans de soutien budgétaires et financiers afin d'en compenser les effets dévastateurs sur le plan sanitaire mais surtout sur le plan économique (soutien aux entreprises) et social (compensation du chômage, total ou partiel). Les pays à revenu faible ou intermédiaire ne semblent pas du tout en capacité, sur tous ces fronts, de mettre en place des politiques publiques comparables.

La pandémie actuelle appelle à réfléchir au renforcement des politiques de santé publique qui affectent directement les droits fondamentaux des populations et à repenser les politiques publiques dans le cadre d'un reformatage de la mondialisation.

Enfin, c'est le cadre environnemental des populations, en particulier l'appauvrissement des espaces de biodiversité et les interactions accrues entre les humains et les animaux qu'il conviendra de questionner. En effet, sous l'effet des migrations et des échanges en constante augmentation, l'affaiblissement des barrières entre espèces avec la multiplication transnationale des marchés et des trafics et de la consommation d'animaux sauvages et la proximité de plus en plus grande des élevages industriels des zones périurbaines ont accru les risques pandémiques de tous ordres. C'est donc à l'échelle du monde que devraient être pensées et coordonnées les politiques publiques environnementales et de protection de la biodiversité sous peine de voir se démultiplier des opportunités infectieuses qui affecteront les dynamiques démographiques planétaires.

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Replacer les populations au centre de la réponse à la pandémie

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Démographie et pandémie ont une racine grecque commune : demos, le peuple. Ces termes révèlent aussi des enjeux communs : ils mettent en avant l'importance des dynamiques collectives et des exercices de comptabilisation des populations, ce qui rend capitale la question de la collecte et de l'analyse des données.

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Émergence de maladies infectieuses - Risques et enjeux de société - (EAN13 : 9782759224913), Quae-Open : Des livres scientifiques en libre accès

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Émergence de maladies infectieuses - Risques et enjeux de société - (EAN13 : 9782759224913), Quae-Open : Des livres scientifiques en libre accès

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Des livres au coeur des sciences

Risques et enjeux de société

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Émergence de maladies infectieuses - Risques et enjeux de société - (EAN13 : 9782759224913), Quae-Open : Des livres scientifiques en libre accès

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Des livres au coeur des sciences Risques et enjeux de société Publications du même auteur Livre papier 26,40 € Livre papier 25 € Livre papier 39 € Publications dans la même collection Dans la même thématique Collection : Matière à débattre et décider EAN13 eBook [PDF] : 9782759224913 EAN13 eBook [ePub] : 9782759224920 Nombre de pages eBook [PDF] : 136 Référence eBook [PDF] : 02528NUM Référence eBook [ePub] : 02528EPB Taille(s) : 2,1 Mo (PDF), 1,1 Mo (ePub)

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Les maladies infectieuses émergentes : état de la situation et perspectives

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Les maladies infectieuses émergentes : état de la situation et perspectives

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Rapport

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Les maladies infectieuses émergentes (MIE) sont des maladies nouvelles, causées par un agent infectieux inconnu jusqu'alors, ou un agent existant qui se modifie. Elles suscitent de nombreuses inquiétudes sanitaires, économiques et socio-politiques, exacerbées par le phénomène de la mondialisation.

Le présent rapport, qui s'intéresse aux MIE affectant l'homme uniquement, s'appuie sur les points forts suivants :

une approche globale et interdisciplinaire,

un groupe de prospective et d'expertise,

un plan stratégique générique flexible,

un fonds interministériel d'urgence.

Il propose 25 recommandations portant en priorité sur la recherche et l'enseignement. Il renforce en outre les propositions sur l'amélioration de la surveillance sanitaire et de la préparation coordonnée des pouvoirs publics et de la société en vue d'une gestion raisonnée des futures crises sanitaires liées à une MIE.

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Les maladies infectieuses émergentes : état de la situation et perspectives

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Les maladies infectieuses émergentes (MIE) sont des maladies nouvelles, causées par un agent infectieux inconnu jusqu'alors, ou un agent existant qui se modifie. Elles suscitent de nombreuses inquiétudes sanitaires, économiques et socio-politiques, exacerbées par le phénomène de la mondialisation.

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Confinement et impacts environnementaux : le bilan en chiffres

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Depuis maintenant huit semaines, la France est en confinement avec des impacts brutaux et inédits sur son économie et, par conséquent, sur l'environnement. En quelques chiffres-clés, retour sur cette situation, avant un début de déconfinement.

Avec une économie à l'arrêt, la pandémie de Covid-19 a, sans surprise, eu plusieurs effets induits sur les marqueurs environnementaux en France. En premier lieu, la diminution estimée des émissions de gaz à effet de serre (GES) est de 45 millions de tonnes. La baisse, pour 2020, des émissions de GES dans le pays est estimée entre 5 et 15 %, avec une forte incertitude sur la reprise au deuxième semestre. Au niveau mondial, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit un recul global de 5 % pour l'année en cours.

La qualité de l'air en France s'est aussi améliorée, surtout dans les grandes villes, avec la baisse des trafics routier et aérien. Mais la stagnation du taux de particules fines, en particulier sur le nord de la France, montre à quel point l'agriculture est contributrice de la pollution atmosphérique, bien aidée par une météo printanière particulièrement chaude et sèche.

Les baisses de consommation de gaz et d'électricité sont, quant à elles, à relier avec un secteur industriel à l'arrêt.

La relance verte qui s'opèrera en France en sortie de crise demeure la grande inconnue. Le Haut conseil pour le climat (HCC) a proposé 18 pistes pour assurer une relance verte. " Dans l'urgence, le risque est de retourner assez rapidement sur ce que l'on sait faire, nos méthodes d'avant, car c'est rassurant. Or, il faut canaliser les efforts vers les pratiques à neutralité carbone ; mais ça ne va pas se faire de soi ", prévient Corinne Le Quéré, climatologue franco-canadienne et présidente du HCC.

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[INFOGRAPHIE] Confinement et impacts environnementaux : le bilan en chiffres

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Depuis maintenant huit semaines, la France est en confinement avec des impacts brutaux et inédits sur son économie et, par conséquent, sur l'environnement. En quelques chiffres-clés, retour sur cette situation, avant un début de déconfinement. Avec une économie à l'arrêt, la pandémie de Covid-19 a, sans surprise, eu plusieurs effets induits sur les marqueurs environnementaux en France.

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Pourquoi nos modes de vie sont à l’origine des pandémies

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Pourquoi nos modes de vie sont à l’origine des pandémies

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Vidéo 10 min

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Si l'épidémie de Covid-19 provoque des retentissements inédits, il ne s'agit pas de la première pandémie que connaît l'humanité. L'Histoire récente a notamment été marquée par les grippes aviaires ou le Sida. Toutes ces maladies ont un point commun : ce sont des " zoonoses ". C'est-à-dire des maladies qui se transmettent de l'animal à l'homme.

Alors, comment expliquer que des virus, souvent issus de la vie sauvage, puissent nous contaminer ainsi de manière récurrente ? Pour un nombre croissant de scientifiques, la faute incombe aux humains eux-mêmes, qui, à travers leur développement, bouleversent les écosystèmes.

Sources :
Global trends in emerging infectious diseases (2008) Global hotspots and correlates of emerging zoonotic diseases (2017) Evaluation des ressources forestières mondiales, FAO (2015) A Strategy To Estimate Unknown Viral Diversity in Mammals (2013) Emergence de maladies infectieuses, risques et enjeux de société (2016) Les maladies infectieuses émergentes : état de la situation et perspectives (2011)

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Vidéo. Pourquoi nos modes de vie sont à l'origine des pandémies

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Vidéo - Déforestation, pression sur la biodiversité, mondialisation des échanges, consumérisme... de très nombreuses actions humaines participent à l'émergence et à la propagation des épidémies.

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Le Coronavirus va changer nos vies et la manière dont nous travaillons

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La crise du Covid-19, l’aube d’une nouvelle ère pour les territoires ?

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Les maladies émergentes - Zika, Ébola, chikungunya… Comprendre ces infections et les prévenir au quotidien - Jean-Philippe Braly, Yazdan Yazdanpanah (EAN13 : 9782759225217), Quae-Open : Des livres scientifiques en libre accès

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Faune sauvage, biodiversité et santé, quels défis ? - - (EAN13 : 9782759222032), Quae-Open : Des livres scientifiques en libre accès

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Les virus - Ennemis ou alliés ? - Stéphane Biacchesi, Christophe Chevalier, Marie Galloux, Christelle Langevin, Ronan Le Goffic, Michel Brémont (EAN13 : 9782759226276), Quae-Open : Des livres scientifiques en libre accès

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Comment démarre une épidémie ? | Entretien spécial coronavirus #1 - YouTube

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Comment démarre une épidémie ? | Entretien spécial coronavirus #1

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COVID-19 : comprendre une épidémie | INRAE INSTIT

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« L’humanité a toujours vécu avec les virus » | CNRS Le journal

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Mesures de désinfection en 1884 à la gare de Lyon, à Paris, pour les passagers arrivant de Toulon et de Marseille. Il s'agit de contenir la nouvelle épidémie de choléra qui a déjà gagné ces villes par l'arrivée à Toulon d'un bateau venu du Vietnam.

De la peste noire au Covid-19 en passant par la grippe espagnole ou Ebola, nos sociétés ont souvent été traversées par des crises sanitaires, comme nous le rappelle l'historienne Anne Rasmussen dans cet entretien.

La crise sanitaire actuelle liée à la pandémie de Covid-19 sera pour longtemps gravée dans notre mémoire collective. Quelle est la dernière pandémie à avoir ainsi marqué l'histoire ?
Anne Rasmussen : Sans aucun doute la grippe dite " espagnole ". À une première vague, apparue au printemps 1918, succéda une seconde, beaucoup plus meurtrière, à l'automne suivant. La situation de guerre mondiale, avec ses déplacements incessants de troupes, de prisonniers, de réfugiés, facilita dans les pays belligérants la propagation d'un virus respiratoire déjà très contagieux. Les épidémiologistes soupçonnaient que, comme aujourd'hui avec le coronavirus, des " porteurs sains " - une notion alors toute nouvelle - contribuaient à disséminer le virus. Dans certains villages en effet, la grippe faisait mystérieusement son apparition, sans que l'on puisse établir une connexion entre la survenue d'un nouveau cas et l'arrivée d'un malade. Bref, le cocktail était explosif.

On pense aujourd'hui, grâce au travail des historiens, que le bilan (de la grippe espagnole, Ndlr) s'établit plutôt autour de 50 millions de morts, estimation basse. (...) C'était la première pandémie à une échelle aussi globale.

Les premiers bilans qui furent consacrés par les bactériologistes à l'épisode grippal, dans les années 1920, estimaient qu'il avait fait plus de 20 millions de morts. Mais c'était en sous-estimant le tribut en victimes payé notamment par l'Asie que l'on avait du mal à évaluer faute de données d'état civil. On pense aujourd'hui, grâce au travail des historiens, que le bilan s'établit plutôt autour de 50 millions de morts, estimation basse. Cette épidémie était inédite, non seulement pour son terrible bilan, mais aussi parce qu'elle avait balayé toutes les régions du monde sans exception. C'était la première pandémie à une échelle aussi globale.

Aujourd'hui, la mondialisation est pointée du doigt. Était-ce déjà le cas à l'époque de la grippe espagnole ou d'autres épidémies ?
A. R. : Oui, dans une certaine mesure. En fait, cela commence dès l'épidémie de grippe précédant la grippe espagnole, celle de 1889-1890. En pleine révolution industrielle, alors que le trafic entre les peuples s'accroît considérablement, on dit que " la grippe prend le train ". Les épidémiologistes la voient se propager en Europe depuis la Russie. On fait déjà le constat que le monde est beaucoup plus interdépendant qu'avant, que ce qui survient en Ouzbékistan, par exemple, peut avoir un impact sur un village en France. Avant 1889, l'Europe avait déjà été confrontée à des maladies qui sortent de leur bassin habituel. Après la peste médiévale, c'était le cas de la fièvre jaune en 1822, du choléra, en 1832, mais il y a eu un tournant avec la révolution des transports : les populations se déplaçant plus vite, l'épidémie circule bien plus largement.

Quelles ont été les différentes stratégies déployées pour tenter de contenir ces épidémies ? Le confinement était-il de mise ?
A. R. : Pour la grippe espagnole, les mesures de quarantaine (plus que le confinement stricto sensu), adoptées en Australie ou, localement, dans des villes américaines, ont été peu pratiquées en Europe. On avait la conviction, en France du moins, que, vu qu'il s'agissait d'un agent pathogène respiratoire, il ne servait à rien de le contenir car il était " déjà là ". Et puis, en Europe, en 1918, on est encore en guerre ! Il y a la grande offensive allemande au printemps et des contre-offensives à partir de l'été. Il n'est pas question d'arrêter les opérations militaires et le déplacement des troupes prime. D'ailleurs, durant le conflit, les informations militaires sur la grippe étaient censurées, aussi bien en France qu'en Allemagne. On ne voulait pas risquer de démoraliser, et donc de démobiliser les soldats, ni de renseigner l'ennemi.

À l'époque du choléra de 1832, on déployait des cordons sanitaires (tenus par des militaires autorisés à tirer sur les contrevenants) pour empêcher la progression de la maladie sur le territoire, et les gens se calfeutraient d'eux-mêmes chez eux.

Les premières informations à avoir été rendues publiques étaient parvenues d'Espagne, neutre à l'époque. On a donc brièvement cru que ce pays était à l'origine du foyer épidémique et c'est ainsi que cette grippe a été dite " espagnole ". Dans d'autres contextes, il y a eu des tentatives de quarantaines pour freiner la diffusion de la contagion. Au temps des épidémies de peste, dans l'Europe du XVII e siècle, par exemple, on évitait de fréquenter les malades et on déployait des " mesures barrières " : on connaît les célèbres représentations des " médecins de peste " et de leur costume supposé imperméable au contage (agent matériel qui transmet une infection, Ndlr). De même, à l'époque du choléra de 1832, on déployait des cordons sanitaires (tenus par des militaires autorisés à tirer sur les contrevenants) pour empêcher la progression de la maladie sur le territoire, et les gens se calfeutraient d'eux-mêmes chez eux.

Les malades étaient-ils systématiquement mis en quarantaine au Moyen Âge ou durant les épidémies qui ont suivi ?
A. R. : Depuis l'institution des premières quarantaines maritimes dans le sillage de la peste noire au Moyen Âge, il s'agissait d'abord d'éviter l'arrivée des bateaux, et de leur cargaison suspecte, dans les ports. On parquait les passagers et les marchandises dans des lazarets, établissements mi-sanitaires mi-carcéraux, durant au maximum quarante jours (durée d'incubation supposée de la peste). Le non-respect des consignes de quarantaine, dans le port de Marseille, est à l'origine de la dernière grande peste en France, survenue en 1720. Si ces consignes étaient parfois mal respectées, c'est que, déjà à l'époque, ces précautions sanitaires pouvaient entrer directement en conflit avec des intérêts économiques. Et n'oublions pas que l'économie, c'était aussi l'approvisionnement de la population.

Le non-respect des consignes de quarantaine, dans le port de Marseille, est à l'origine de la dernière grande peste en France, survenue en 1720.

Si on confine ceux par qui l'alimentation arrive, les gens sont susceptibles de mourir de faim ! Au XIX e siècle, le principe de la quarantaine était d'ailleurs critiqué par certains, même en temps de choléra, comme contraire aux libertés individuelles. Au siècle du développement économique, du libre-échange, des mouvements de révolte dénoncent même ces pratiques jugées moyenâgeuses, dont les conséquences pourraient s'avérer pires que le mal.

Il y avait donc des arguments économiques anticonfinement à ces époques. Des arguments scientifiques aussi ?
A. R. : Au XIX e siècle, le monde médical était divisé entre les " contagionistes ", qui estimaient (à raison !) que les agents pathogènes se transmettaient directement via les humains, et les " infectionnistes " pour qui la transmission des maladies se faisait par la médiation de l'environnement, par le milieu malsain où les miasmes prospéraient. D'après eux, la quarantaine s'avérait inefficace, voire néfaste, il convenait plutôt d'agir sur le milieu pour le rendre salubre, par exemple par la désinfection.

Le XIXe siècle est aussi l'époque des premières grandes avancées scientifiques en matière de maladies infectieuses...
A. R. : Absolument. Dès la grippe de 1889, on tente de comprendre ce qu'il se passe, quelle est l'étiologie Fermer Discipline médicale qui a pour objet l'étude des causes des maladies. de cette épidémie grippale qui fait tant de victimes. On fait des prélèvements sur les malades avec l'objectif d'isoler le germe responsable. On sait en effet depuis peu qu'à une maladie infectieuse correspond un germe spécifique. Deux grandes écoles bactériologiques sont en compétition pour pister ces microbes : l'école allemande de Robert Koch Fermer Médecin allemand qui a découvert l'agent de la tuberculose appelé bacille de Koch. et la française, menée par Louis Pasteur.

On assiste à cette époque à un tournant : pour toute une série de maladies infectieuses ravageuses, le choléra, la dysenterie, la peste, on parvient à identifier le germe associé que l'on isole avant de le mettre en culture pour fabriquer les premiers vaccins. On peut aussi, sur cette base, justifier scientifiquement des mesures prophylactiques : on désinfecte, on aseptise... C'est un immense soulagement pour les populations, en proie à des maladies séculaires. La mortalité due à certaines maladies infectieuses régresse, en particulier la mortalité infantile. L'éloignement de ces fléaux a parfois fait oublier à nos sociétés contemporaines combien prophylaxie et vaccin sont alors apparus comme d'immenses progrès pour lutter contre le malheur épidémique.

Quelles épidémies, au fil des siècles, ont engendré le plus de bouleversements dans les sociétés qui en ont été victimes ?
A. R. : Évidemment, les grandes épidémies comme la grippe espagnole laissent des traces traumatisantes, endeuillent les sociétés, mais en général, la page se tourne assez vite. Les maladies qui ont marqué le plus profondément de leur empreinte les sociétés sont plutôt les maladies endémiques qui marquent les existences individuelles et collectives, comme la tuberculose ou la syphilis. C'étaient là de véritables fléaux sociaux, qui touchaient des populations jeunes et donc avaient un impact sur la force de travail, la natalité d'un pays (il existait une grande obsession de la dépopulation dans la France de la fin du XIX e siècle). Ainsi, certains pensaient à l'époque que la syphilis était transmissible à la génération suivante et pouvait donc conduire à une dégénérescence de toute la population... Ce sont ces maladies qui, au quotidien, préoccupaient le plus les gens. Elles vont donc faire naître une vaste mobilisation, véritables plans Marshall sanitaires.

Au tout début des années 1980, l'apparition du VIH nous a fait déchanter. (...) On voit toutefois, quatre décennies plus tard, combien ces procédures (description clinique, enquête épidémiologique, découverte d'un virus, tests de dépistage, Ndlr) ont été accélérées lors de l'émergence du Covid-19.

Dès la fin de la Première Guerre mondiale, des campagnes d'éducation sanitaire et de collectes de fonds sont organisées pour lutter contre la tuberculose. Gouvernements et fondations (comme la Fondation Rockefeller) investissent massivement dans cette cause. Après la Seconde Guerre mondiale, ce sont des plans d'éradication à l'échelle internationale, par exemple contre la variole, cette maladie qui défigurait ses victimes. Pour l'éliminer, l'Organisation mondiale de la santé met en place un plan de quadrillage pour identifier chaque cas de variole jusqu'au dernier et jusqu'à la disparition de la maladie. Et ça marche ! Aujourd'hui, la variole n'existe que dans des collections de virus, bien gardées dans des laboratoires. À la fin des années 1970, forts de ces succès, on a réellement cru que les maladies infectieuses étaient derrière nous, que l'humanité n'aurait plus à les affronter.

Et puis, au tout début des années 1980, l'apparition du VIH nous a fait déchanter. Après avoir été signalée par les Center for Diseases Control américains à l'été 1981, à partir d'une description clinique, puis confirmée par une large enquête épidémiologique en 1982, la thèse d'une nouvelle maladie, le Sida, est attestée par la découverte en 1983 d'un rétrovirus, dont la paternité oppose équipes états-unienne et française. Les tests de dépistage, mis sur le marché en 1985, mettent en valeur l'existence d'une phase latente de l'infection : la séropositivité, paraissant précéder l'entrée dans la maladie, qui s'attaque au système immunitaire. À l'échelle historique, la temporalité de ces découvertes est très brève. On voit toutefois, quatre décennies plus tard, combien ces procédures ont été accélérées lors de l'émergence du Covid-19.

Après l'éradication de maladies très anciennes, nous faisons face à de nouvelles maladies. Sont-elles liées à l'accroissement rapide de la population mondiale des dernières décennies ?
A. R. : C'est vrai que le SARS-CoV-2, apparu fin décembre 2019 en Chine, succède au MERS-CoV, apparu en Arabie saoudite en 2012, qui lui-même succédait au SARS-CoV-1 dont les premiers cas ont été enregistrés en Chine en novembre 2002. Auparavant Ebola, parti d'Afrique, avait terrifié le monde. Je ne sais pas si ces nouveaux virus ont un lien avec l'accroissement de notre population. Peut-être sont-ils en rapport avec nos modes de vie. Certains par exemple mettent en cause le bouleversement des écosystèmes, comme la déforestation, qui, en privant des animaux sauvages de leur habitat naturel, les aurait rapprochés des êtres humains, ce qui aurait facilité les sauts de virus interespèces. C'est tout à fait possible. Mais je pense aussi que nous sommes surpris quand une maladie virale survient car, encore une fois, nous avons vraiment cru en venir à bout à la fin des années 1970. Notre confiance d'alors explique peut-être notre stupéfaction d'aujourd'hui. Mais les virus sont très nombreux (il en existerait un quintillion, c'est-à-dire 1 suivi de 31 zéros, à la surface du globe, Ndlr) qui interagissent et interagiront toujours avec les humains.

En 2020, on se retrouve donc un peu comme dans la situation de 1918 : face à un pathogène que l'on ne connaît pas...
A. R. : Oui, mais nous sommes nettement moins ignorants : le génome du virus a été séquencé en trois jours. On commence à déjà bien le connaître, alors que les populations de 1918 ont passé toute la pandémie à ne pas vraiment comprendre le mal qui les rongeait. Et heureusement, face aux épidémies contemporaines, la situation sanitaire est très différente.

Parmi les personnes qui réclament un vaccin en urgence, il y en a sûrement (...) qui se refusent à ceux obligatoires pour leurs enfants. C'est le moment de se rappeler que les vaccins nous ont libérés de maladies dont l'histoire montre combien elles étaient terribles.

Nous disposons d'un système de soins très performant, dont témoignent les techniques de réanimation même si le nombre de lits n'est pas adapté au temps de crise, et d'un système social de protection, dans les pays riches tout au moins. Nous disposons d'un arsenal thérapeutique, pas contre le SARS-CoV-2 malheureusement, mais nous avons des antiviraux et des antibiotiques qui, s'ils ne sont pas efficaces contre les virus, peuvent limiter les infections bactériennes associées. Et puis on travaille déjà à un vaccin. Parmi ceux qui le réclament en urgence, il y en a sûrement beaucoup qui ne se font pas vacciner contre la grippe, ou qui se refusent aux vaccins obligatoires pour leurs enfants. C'est le moment de se rappeler que les vaccins nous ont libérés de maladies dont l'histoire montre combien elles étaient terribles. ♦

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" L'humanité a toujours vécu avec les virus "

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Mesures de désinfection en 1884 à la gare de Lyon, à Paris, pour les passagers arrivant de Toulon et de Marseille. Il s'agit de contenir la nouvelle épidémie de choléra qui a déjà gagné ces villes par l'arrivée à Toulon d'un bateau venu du Vietnam.

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COVID-19 : les Nations Unies en campagne contre la désinformation | Nations Unies

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8 mai 2020 - Fausses nouvelles, rumeurs, pseudo conseils médicaux, théories complotistes : la désinformation née de la pandémie de COVID-19 gagne en ampleur, portant un mauvais coup aux efforts mondiaux déployés contre le coronavirus. Les Nations Unies répondent à cette " infodémie " toxique par la diffusion d'informations factuelles et précises, tout en rappelant que l'heure est à la science et à la solidarité.

Le phénomène est difficile à quantifier mais certains chiffres témoignent de son caractère massif. Dans une note thématique publiée à l'occasion de la Journée de la liberté de la presse, l' Organisation de Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) relève ainsi que l'Alliance CoronaVirusFacts, émanation de l'International Fact-Checking Network (IFCN), a découvert et réfuté plus de 3 500 informations fausses ou trompeuses dans plus de 70 pays et dans plus de 40 langues.

Les réseaux sociaux étant le principal vecteur de désinformation et de mésinformation (mensonges répandus sans intention malveillante), des chercheurs de la Fondation Bruno Kessler ont passé au crible 112 millions de publications en lien avec la COVID-19 et postées en 64 langues. Il ressort de cette analyse par apprentissage automatique que 40 % des messages provenaient de sources peu fiables.

Facebook a, lui, annoncé avoir identifié et averti 40 millions d'éléments de mésinformation sur le virus diffusés en mars sur sa plateforme, plusieurs centaines de milliers d'autres ayant été supprimés en raison de leur dangerosité. Par ailleurs, la société Blackbird.AI a qualifié de " contenus manipulés " 38 % de près de 50 millions de tweets sur la pandémie analysés au moyen de l'intelligence artificielle.

Face à ce que l' Organisation mondiale de la Santé (OMS) décrit comme une " deuxième maladie ", la riposte des Nations Unies prend diverses formes, dont celle d'une initiative de communication annoncée à la mi-avril par le Secrétaire général, António Guterres. Son principe : " répandre sur Internet des informations factuelles et scientifiques pour lutter contre le fléau de la désinformation, un venin qui met encore plus de vies en danger ".

Pilotée par Melissa Fleming, Secrétaire générale adjointe à la communication globale, cette campagne stratégique implique non seulement son Département et le Secrétariat mais aussi l'ensemble du système onusien. " L'antidote à cette pandémie de désinformation, c'est l'information et l'analyse fondées sur les faits ", a martelé M. Guterres, le 4 mai, lors d'un dialogue de haut niveau sur la liberté de la presse dans le contexte de la COVID-19.

Perfusion d'informations précises et exactes

En première ligne dans la lutte contre la pandémie, l'OMS s'emploie à mettre en œuvre au quotidien cette stratégie de communication. Ses informations en temps réel sur l'évolution épidémiologique font autorité, de même que ses notes scientifiques à l'attention du public le plus large. Il s'agit pour elle de mieux faire comprendre cette maladie tout en combattant les idées reçues.

" Le méthanol, l'éthanol et l'eau de Javel sont des poisons. Leur consommation peut être mortelle ", rappelle-t-elle notamment, en réaction à des " intox " ou des fausses croyances colportées sur les ondes et les réseaux sociaux. Convaincues des effets curatifs du méthanol, plus de 700 personnes sont mortes ces derniers mois en Iran après en avoir absorbé.

Transparentes, exactes et fondées sur des preuves, les données que l'OMS diffuse dans plusieurs langues contribuent à tordre le cou de certains mythes concernant, entre autres, l'origine et les modes de transmission du coronavirus, les traitements, le climat ou encore les rites funéraires. Les autorités nationales et locales s'en emparent pour informer leur population de manière sûre et contrer la mésinformation dans les milieux communautaires. Elles sont par ailleurs répercutées sur le terrain par les différentes missions de l'ONU et par les 59 Centres d'information des Nations Unies dans le monde.

Pour répondre à ce besoin d'information et de conseils fiables, tout en détectant au plus tôt les fausses informations, l'agence a mis en place en janvier un Réseau d'information sur les épidémies (EPI-WIN), en partenariat avec les acteurs de différents secteurs. Cette veille lui permet de remplacer la désinformation par un volume élevé de messages de santé publique qui informent des populations ciblées sur les moyens de prévention et de lutte contre la flambée épidémique.

" Notre équipe EPI-WIN a adapté ses conseils aux individus et aux ‎communautés, aux agents de santé, aux employeurs et aux ‎travailleurs, aux organisations religieuses et aux autres groupes ‎concernés sur la manière de se protéger et de protéger les autres ", a expliqué le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS.

Les messages d'information de l'EPI-WIN alimentent le site COVID-19 de l'OMS, lequel a enregistré plus de 147 millions de vues depuis le 22 janvier dernier. Ils sont également consultables sur la page Google dédiée au coronavirus qui, elle, reçoit plusieurs centaines de millions de visites par jour.

Partenariats avec les entreprises technologiques

Le 16 mars, les sociétés technologiques Facebook, Google (et sa filiale YouTube) Microsoft (et sa filiale LinkedIn), Reddit et Twitter se sont engagées, dans une déclaration commune, à lutter contre la désinformation sur le coronavirus qui prolifère sur leurs plateformes. Leurs contenus font désormais l'objet d'une modération plus stricte et leurs utilisateurs sont orientés vers les informations sanitaires officielles, à commencer par celles de l'OMS.

Facebook a déjà dirigé deux milliards de ses utilisateurs vers des ressources de l'institution onusienne et d'autres autorités sanitaires. Le géant des réseaux sociaux a également conclu un partenariat avec l'OMS, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), qui prévoit un système d'alerte en plusieurs langues sur la COVID-19 via les messageries WhatsApp et Messenger.

Dans le même ordre d'idées, l'OMS s'est associée à la plateforme Rakuten Viber pour lancer un service de conversation (chatbot) interactif et multilingue permettant de diffuser ses informations à destination d'un milliard d'utilisateurs potentiels. Comme l'a résumé le Dr Tedros, l'objectif est de " communiquer au plus grand nombre de personnes possible des informations de santé fiables grâce à une technologie numérique innovante ".

Afin d'atteindre aussi les quelque 3,6 milliards de personnes non connectées à Internet, qui vivent pour la plupart dans des pays à faible revenu, l'OMS et l' Union internationale des télécommunications (UIT), soutenus par l'UNICEF, collaborent avec les groupes télécoms du monde entier pour que des SMS informatifs sur la COVID-19 soient envoyés à ces populations. L'opération a débuté dans la région Asie-Pacifique et doit se déployer à l'échelle mondiale.

Collaboration avec les journalistes

" Le journalisme professionnel nous aide à surveiller ce que nous pensons savoir et ce dont nous ne sommes pas sûrs ", souligne l'UNESCO dans sa récente note thématique sur la liberté de la presse. " Il nous aide également à suivre l'évolution des connaissances scientifiques sur le virus, la prévention et le traitement, ainsi que les réponses politiques adoptées ".

Dans cette période de crise, la contribution du journalisme à la lutte contre la désinformation est inestimable, poursuit l'agence onusienne. " Par exemple, en contrant la théorie du complot selon laquelle les réseaux cellulaires 5G ont contribué à la propagation du coronavirus, les reportages ont démoli ce mythe et ont permis de découvrir qui en est le promoteur ".

Pour aller plus loin dans la compréhension de cette " désinfodémie ", l'UNESCO a produit deux notes techniques, en collaboration avec l'International Center for Journalists (ICFJ), dont l'action vise à " garantir que des informations de santé publique précises, fiables et vérifiables atteignent les communautés partout dans le monde ". La de ces notes propose un décryptage approfondi du phénomène, la détaille les réponses à apporter à ces contenus mensongers, fabriqués ou décontextualisés.

Par le biais de son Programme international pour le développement de la communication (PIDC), l'UNESCO appuie différents projets destinés à améliorer la couverture médiatique de la pandémie dans les pays en développement. L'un d'eux prévoit de 200 femmes journalistes d'Afrique de l'Est à un centre de ressources en ligne et de leur fournir des supports de formation. D'autres initiatives sont menées pour soutenir les médias communautaires en Inde et à contrer la désinformation dans neuf pays des Caraïbes.

" Les médias et les journalistes du monde entier jouent un rôle crucial en fournissant un service public essentiel à la population ", observe Anna Brandt, Directrice du PIDC. " Avec la crise actuelle, ils sont confrontés à d'énormes difficultés, d'une part en raison de leur situation financière difficile et d'autre part parce qu'ils doivent lutter de plus en plus contre la désinformation ".

Mobilisation de la société civile

Les Nations Unies travaillent étroitement avec plus de 1 500 organisations de la société civile associées à son Département de la communication globale (DCG). Elles contribuent notamment à la diffusion d'informations sur le rôle et l'action de l'ONU dans le monde. Dans le contexte pandémique, ce lien prend une importance cruciale, à la fois en termes d'informations fiables sur la COVID-19 et de lutte contre la désinformation sous toutes ses formes.

En association avec l'OMS, le DCG a entrepris de sonder [EN/] les représentants de la société civile dans toutes les régions du monde. L'enjeu est de connaître leurs principales sources d'information et de savoir à quels exemples de mésinformation ou de rumeur ils font face. Ce questionnaire permet aussi de leur rappeler qu'ils peuvent trouver toutes sortes d'informations utiles et vérifiées sur les sites des Nations Unies entièrement dédiés à la crise de COVID-19.

Soucieux de mettre en évidence le travail que les organisations de la société civile accomplissent sur le terrain et la valeur ajoutée qu'elles apportent à la réponse mondiale à la pandémie, le DCG invite, d'autre part, leurs représentants à partager leurs expériences et solutions en lien avec la COVID-19. " Quel que soit le domaine d'action de votre organisation, nous pensons que notre objectif commun nous tirera vers le haut en ces temps difficiles et que nous pouvons tirer des enseignements des efforts des autres et nous en inspirer ", explique le Département sur sa plateforme d'échanges.

Entre autres exemples, l'une de ces organisations de la société civile, la Ligue des femmes électrices des États-Unis (LWVUS), indique travailler à la protection du droit de vote pendant la pandémie. Son action se concentre tout particulièrement sur l'éducation civique et sur l'information du public, qu'il s'agisse des nouvelles pratiques en place ou de la désinformation suscitée par la crise sanitaire.

Ces espaces de partage d'expériences se multiplient au sein du système onusien, à l'image du Bureau de l'UNESCO pour le Maghreb qui a entrepris, le 20 avril, en partenariat avec des organisations citoyennes du Maroc, de l'Algérie et de la Tunisie de consulter les jeunes de la région sur des sujets liés à la COVID-19, comme l'accès à l'information et la lutte contre la désinformation.

Protéger les droits de l'homme

Dans une note d'orientation publiée en avril, le Secrétaire général de l'ONU constate que la crise sanitaire actuelle a entraîné une " crise des droits de l'homme dont les répercussions sont liées à toute une série de droits de l'homme, notamment les droits à la liberté d'expression, à l'accès à l'information et à la vie privée ".

Face à l'urgence de la situation, plus de 80 gouvernements dans le monde ont déclaré l'état d'urgence mais la plupart n'ont pas notifié les Nations Unies, comme l'exige pourtant le Pacte international relatif aux droits civils et politiques. De fait, certaines restrictions liées à la pandémie ont pour effet de limiter le droit des personnes à accéder à l'information et la capacité des médias à lutter contre les mensonges.

" Certains États ont utilisé l'apparition du coronavirus comme prétexte pour restreindre l'information et étouffer les critiques ", a , le 24 avril, Michelle Bachelet, Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme. " Un média libre est toujours essentiel, mais nous n'en avons jamais dépendu autant que durant cette pandémie, alors que tant de personnes sont isolées et craignent pour leur santé et leurs moyens de subsistance ".

" Les information crédibles et précises sont une bouée de sauvetage pour nous tous ", a-t-elle ajouté, en écho aux préoccupations exprimées par M. Guterres sur la " dangereuse épidémie de désinformation " que génère la COVID-19.

" Les journalistes jouent un rôle indispensable dans notre réponse à cette pandémie, mais contrairement aux graves menaces qui pèsent sur d'autres travailleurs essentiels, les menaces auxquelles les travailleurs des médias sont confrontés sont entièrement évitables ", a souligné Mme Bachelet. " Protéger les journalistes contre le harcèlement, les menaces, la détention ou la censure nous aide à rester en sécurité ".

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COVID-19 : les Nations Unies en campagne contre la désinformation | Nations Unies

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8 mai 2020 - Fausses nouvelles, rumeurs, pseudo conseils médicaux, théories complotistes : la désinformation née de la pandémie de COVID-19 gagne en ampleur, portant un mauvais coup aux efforts mondiaux déployés contre le coronavirus. Les Nations Unies répondent à cette " infodémie " toxique par la diffusion d'informations factuelles et précises, tout en rappelant que l'heure est à la science et à la solidarité.

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Pourquoi la catastrophe climatique ne mobilise-t-elle pas autant que le COVID-19 ?

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Fièvre Jaune et premières mondialisations - Petite et grande histoire des épidémies

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Covid-19 et grippe espagnole : quand la presse du XXᵉ siècle rappelle celle de 2020

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Photo de Londoniens portant un masque de protection, parue le 26 février 1919 dans le quotidien illustré Excelsior. Gallica.bnf.fr / BnF

" Le Covid-19 qui affecte tous les continents et frappe tous les pays européens est la plus grave crise sanitaire qu'ait connue la France depuis un siècle ", annonçait le 12 mars dernier Emmanuel Macron, faisant ainsi référence à la grippe de 1918 dite " espagnole ".

Le président français n'est pas le seul à faire un lien entre l'épidémie qui a décimé le monde entre 1918 et 1920 - causant entre 20 et 100 millions de morts selon les estimations - et le nouveau coronavirus. En effet, depuis la " pandémisation " de l'épidémie au début du mois de mars, la presse discute largement la pertinence de l'analogie devenue elle aussi virale : peut-on réellement comparer le coronavirus avec la grippe espagnole ?

S'ils relèvent bien quelques traits communs aux deux épidémies (contagiosité, mode de transmission, symptômes), les articles portant sur le sujet s'accordent pour dire que celles-ci ne peuvent être assimilées. En effet, le contexte politique, médiatique et hygiénique dans lequel se déclare la grippe de 1918 n'est en rien comparable avec celui de l'époque actuelle.

Pourtant, une investigation dans les archives de presse du XX e siècle nous permet de repérer d'étonnantes similitudes entre la gestion politique des deux crises, mais aussi dans le traitement médiatique des épidémies. Ce travail est mené dans le cadre du projet européen NewsEye dont la plateforme, accessible au grand public, a pour objectif de rendre exploitables et analysables à grande échelle les collections de presse anciennes numérisées de plusieurs bibliothèques nationales européennes dont la Bibliothèque Nationale de France.

Une " simple grippe "

Mesures préventives, pénuries de matériel médical, communication à retardement ou encore désinformation : les articles publiés dans les colonnes des journaux il y a plus de cent ans semblent tout droit sortis de la presse contemporaine.

En avril 1918, alors que la grippe se propage en Europe, les journaux français ne mentionnent pas l'épidémie. Et pour cause, la France vit un moment décisif pour l'issue de la guerre avec la grande offensive allemande du printemps et les bombardements de Paris : le conflit mondial retient toute l'attention de la presse nationale.

L'origine du qualificatif " espagnole " utilisé par les Français pour désigner la grippe vient du fait que l'Espagne, demeurée à l'écart du conflit, est la première à avoir librement communiqué sur l'épidémie.

Il faut donc attendre l'été 1918 pour retrouver dans la presse française des informations sur le virus qui, selon les médecins interrogés, n'est rien de plus qu'une réplique de la grippe saisonnière. Ainsi peut-on lire, dans Le Matin du 7 juillet 1918, qu'il s'agit d'une " vulgaire influenza ", " une grippe ordinaire ", qui n'a " rien de dangereux " et qui, de toute évidence est " bénigne " en France. Des propos analogues circulent également dans les quotidiens régionaux, comme dans La Petite Gironde, le 8 juillet 1918 :

" Le professeur Chauffard, médecin des hôpitaux de Paris et membre de l'Académie de médecine, a donné son opinion à un de nos confrères sur l'épidémie désignée sous le nom de grippe espagnole : "Le nom de grippe espagnole, a-t-il dit, est un nom ridicule. Il ne s'agit pas d'un mal nouveau, mais bien de la grippe ordinaire que chaque hiver amène comme escorte, et que l'on a baptisée, depuis la guerre, grippe des tranchées". "

Cette sous-évaluation des risques de propagation du virus en France rappelle le discours rassurant de l'ex-ministre de la Santé Agnès Buzyn, alors que le Covid-19 touchait la Chine et que trois premiers cas étaient sur le point d'être confirmés dans l'Hexagone, ou encore les prédictions maladroites du médecin-animateur Michel Cymès, qui comparait le coronavirus à une maladie virale " comme on en a tous les ans ".

Si le contexte politico-médiatique - et notamment la surveillance rapprochée des journaux contraints au mutisme par la loi sur les indiscrétions de presse en temps de guerre - peut justifier la lente prise de conscience de la gravité du virus en 1918, ce n'est pas le cas en 2020, à l'heure où l'accès à l'information est considéré comme un droit fondamental et où la production journalistique autour de l'épidémie explose.

Mêmes recommandations

Outre les circonstances militaires, les articles qui discutent l'analogie " grippe espagnole "/Covid-19 soulignent une différence de taille entre les deux épidémies : le contexte sanitaire. Effectivement, la socialisation de la médecine (lois sociales, prise en charge collective, mutualité, extension des dispositifs de soins à de nouvelles classes sociales, etc.), les progrès scientifiques et hygiéniques - produits de la pandémie de 1918 - nous permettent d'identifier l'ennemi et de faire face à la crise dans de bien meilleures conditions. Mais il est troublant de relever les mêmes recommandations dans la presse de l'époque.

" Dans sa séance d'hier, le conseil d'hygiène et de salubrité du département de la Seine a chargé le comité permanent des épidémies de rédiger des conseils [...] : la grippe se transmet se transmet directement du malade à l'individu sain par l'intermédiaire du mucus nasal et des particules de salive projetées en toussant ou en parlant, ou encore, par les mains souillées de salive.

On doit donc éviter, quand il n'y a pas nécessité, le contact avec les personnes malades. Il faut, par conséquent, isoler celles-ci dès le début de la maladie [...] Il est recommandé de se laver les mains et de se rincer la bouche chaque fois que l'on a donné des soins à un grippé. Lorsqu'il s'agit de cas graves, il sera utile de placer une compresse protectrice devant le nez et la bouche. Il faut [...] éviter les réunions de personnes nombreuses, aussi bien en plein air que dans les locaux fermés (lieux consacrés aux cultes, théâtres cinéma, grands magasins, chemins de fer, etc.). "

gouvernement.fr/info-coronavirus

Les mesures préventives diffusées par les autorités sanitaires en 2020 sont sensiblement identiques à celles que véhiculait la presse cent ans plus tôt. En l'absence de vaccin, le lavage des mains, l'isolement des malades, ou encore la quarantaine restent nos meilleurs alliés...

Seule la consommation de rhum, reconnue comme remède efficace contre la grippe " espagnole ", ne figure pas dans la liste des recommandations officielles contre le coronavirus.

Le port du masque fait aussi l'objet de nombreuses discussions dans la presse à partir de la deuxième vague de grippe en octobre 1918. Bien que déjà fortement recommandé par l'Académie de médecine et largement adopté par nos voisins européens et américains, cet usage peine à convaincre en France où il semble incompatible avec la mode parisienne.

" Mais, voilà, les Parisiennes consentiront-elles à se défigurer pour sauvegarder leurs bronches ? J'ai bien peur qu'elles ne prennent ce masque-là en grippe ", ironise-t-on dans Le Gaulois.

Après moult débats et cafouillages gouvernementaux autour de cet usage, le port d'un masque a finalement été recommandé par l'Académie de médecine début avril, et il sera obligatoire pour certaines professions et dans certains lieux publics après le 11 mai 2020.

Les débats sur la nécessité de désinfecter les lieux publics ou encore sur les vertus de certains traitements semblent également avoir traversé les époques. En 1918, par exemple, une enquête sur l'efficacité de la quinine, initialement utilisée pour traiter le paludisme, rappelle les polémiques actuelles autour de la chloroquine, qui en est le substitut synthétique.

Enfin, malgré les avancées médicales et un système sanitaire jugé " prêt " à faire face à la crise, nous pouvons constater les mêmes insuffisances : pénuries, manque de moyens dans les hôpitaux ou encore mise en danger du personnel soignant en première ligne.

En 1918, les médecins peinent à rejoindre le chevet de leurs patients car aucun véhicule ne leur est spécialement dédié, sinon à leurs frais. Ils sont également les premiers touchés par manque de protection, ce qui semble malheureusement toujours le cas aujourd'hui.

Les problématiques liées au manque d'effectif sont elles aussi récurrentes : alors que les médecins militaires sont appelés en renfort contre la grippe espagnole, le gouvernement mobilise début mars la Réserve sanitaire pour faire face à l'épidémie de coronavirus.

En 1918, la situation chaotique suscite de nombreuses critiques quant à la gestion gouvernementale des crises sanitaires. La presse, qui déplore l'impréparation et le laxisme des institutions politiques, appelle au renforcement des mesures :

" Les pouvoirs publics ne semblent pas avoir entrepris contre la grippe - dont les méfaits vont en augmentant - une lutte pratique sérieuse. Tout s'est à peu près borné à des affiches et à des circulaires. Il y a pourtant des mesures urgentes à prendre. [...] L'heure n'est pas aux demi-précautions ". ( Le Journal, 19 octobre 1918)

Sur le site de France Bleu le 23 mars 2010

Si la gestion de la pandémie de coronavirus se fait à l'échelle nationale - contrairement à l'épidémie de grippe gérée au niveau régional et départemental en 1918 - les préfets et les maires sont également " mis à forte contribution " pour " éviter les relâchements " et prendre les mesures qui s'imposent afin de protéger les populations.

Le monde de demain et le monde d'hier

Au siècle dernier, comme aujourd'hui, la fermeture des lieux de sociabilité et la mise à l'arrêt de l'économie sont propices aux projections et aux fantasmes au sujet du " monde d'après " la catastrophe.

" Une nouvelle ère commence, il faut que nous disions bien que préjugés, habitudes, croyances, passions, intérêts vont être bouleversés. [...] Il serait pénible de penser qu'une épidémie pourrait passer sur le Monde sans servir à autre chose qu'à diminuer le nombre de vivants. Non la grippe aura servi aussi à nous faire réfléchir " analyse Sixte-Quenin, dans un éditorial titré " L'Après-Grippe ", paru dans L'Humanité le 18 décembre 1918.

Plus solidaire, plus résilient, plus écologique, à quoi ressemblera le monde d'après Covid-19 et quelles leçons peut-on d'ores et déjà tirer de cette crise ? Pour Freddy Vinet, géographe spécialiste de la " grande grippe ", cette épidémie du XX e siècle doit nous " rappeler l'importance de la culture épidémiologique que nous avons perdue " et nous permettre d'" intégrer mentalement les impacts potentiels d'une catastrophe ". À cet effet, la presse du XX e siècle paraît être une précieuse alliée pour garder en mémoire le passé et penser l'avenir, en prenant garde aux fake news déjà bien nombreuses à l'époque, comme en témoigne cet article paru dans l'Écho d'Alger en octobre 1918.

" Cependant, de tous côtés on se demande : qu'est-ce que ce mal mystérieux qui défie la science médicale et qui fauche des populations entières ? Une rumeur se propage dont je suis obligé de tenir compte : l'épidémie ne serait ni espagnole, ni napolitaine, ni orientale, ce serait bel et bien la grippe allemande. Ce serait l'infection propagée par les démoniaques chimistes boches qui ont introduit leurs bacilles empestés dans les boîtes de conserve, qui en ont parsemé les fruits et les légumes ; c'est pourquoi, dit-on, la Suisse, la Suède, la Hollande, qui recevaient des produits boches en quantité, ont été si fort atteintes ; c'est pourquoi il en est de même pour l'Espagne, où tant de fabriques, tant de négoces fonctionnant sous des firmes espagnoles, sont en réalité dirigés par des Allemands qui ont ici leurs chimistes et leurs drogues, lesquelles furent apportées par des sous-marins ; voilà pourquoi l'Espagne, à son tour, a été la première envahie avec une si terrible violence. "

Cet article fait partie de la série " Les belles histoires de la science ouverte " publiée avec le soutien du ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation. Pour en savoir plus, visitez le site Ouvrirlascience.fr.

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Covid-19 et grippe espagnole : quand la presse du XXᵉ siècle rappelle celle de 2020

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" Le Covid-19 qui affecte tous les continents et frappe tous les pays européens est la plus grave crise sanitaire qu'ait connue la France depuis un siècle ", annonçait le 12 mars dernier Emmanuel Macron, faisant ainsi référence à la grippe de 1918 dite " espagnole ".

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L'Éthiopien Tedros Adhanom Ghebreyesus prononce son discours après son élection à la tête de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 23 mai 2017 à Genève. Fabrice Coffrini/AFP

En 2005, la coopération internationale a donné naissance à un instrument juridique ambitieux et obligatoire pour ses 196 États parties : le Règlement sanitaire international (RSI). Ce texte est le dernier d'une série qui remonte à la première Conférence sanitaire internationale ouverte à Paris le 27 juillet 1851 à l'initiative de Louis-Napoléon Bonaparte. " Douze Puissances les plus éclairées de l'Europe ", selon les termes du président de la Conférence, étaient alors représentées, chacune par un diplomate et un médecin : la France, l'Autriche, le Royaume des Deux-Siciles, l'Espagne, le Saint-Siège, la Grande-Bretagne, la Grèce, le Portugal, la Russie, la Sardaigne, le Duché de Toscane et la Turquie.

Toutes ces puissances avaient pour point commun, et ce n'est pas un hasard, d'utiliser la Méditerranée pour commercer par voie maritime. Or, à la demande du ministre français du Commerce, le secrétaire du Conseil supérieur de santé de la France, Philippe de Ségur Dupeyron, avait rédigé un rapport dans lequel il mettait en évidence que le commerce maritime de l'Europe avec l'Asie facilitait l'importation de la peste.

Pour autant, faisait-il remarquer, les États ne sont pas prêts à interrompre leurs relations commerciales : ils préfèrent, lorsqu'une épidémie risque de se propager sur leur territoire, adopter des mesures sanitaires, en particulier des mesures de quarantaine. Ségur Dupeyron soulignait que ces mesures sanitaires sont bien souvent anarchiques, arbitraires et excessives. En 1894, le professeur Adrien Proust (délégué de la France et père de l'écrivain) résumait la situation ainsi :

" Chaque État avait un régime particulier. Ici, on repoussait les provenances qui, là, étaient admises sans difficulté. Dans tel pays, on considérait comme contagieuse et importable une maladie qui, dans les pays voisins, était déclarée non contagieuse et non transmissible. La durée des quarantaines n'avait d'autre limite que celle que fixait la volonté d'administrations toutes à peu près indépendantes du pouvoir central. Les droits les plus divers et souvent les plus exagérés étaient imposés à la navigation. Il devenait impossible d'établir aucun calcul sur les chances d'une opération commerciale. "

Les mesures sanitaires adoptées par chacun des États naviguant en Méditerranée, en plus de manquer de cohérence, avaient donc le défaut de porter inutilement atteinte au commerce, en entraînant des retards coûteux du fait de l'immobilisation des navires et de la destruction ou de la détérioration des cargaisons. C'est pourquoi Ségur Dupeyron proposa que les pays bordant la Méditerranée s'accordent sur un " arrangement général " afin de parvenir à un " droit commun sanitaire ". Cette suggestion donnera lieu à l'organisation, en 1851, de la première Conférence sanitaire internationale, dont l'objectif était la constitution d'un " Code sanitaire officiel de la Méditerranée " rassemblant des dispositions sanitaires rationnelles rendues uniformes pour toutes les parties.

Après six mois de débats et de négociations, les vingt-quatre délégués apposèrent leur signature au bas d'une courte Convention sanitaire internationale dont l'article 2 imposait une importante obligation de transparence (qui existe encore aujourd'hui), l'autorité sanitaire du port de départ devant déclarer officiellement que la maladie existe à bord du navire en partance. En annexe, un Règlement sanitaire international contenant pas moins de 137 articles s'efforçait d'uniformiser les services sanitaires des différents pays. Mais seules la France et la Sardaigne ratifièrent le texte, qui n'entra donc en vigueur qu'entre les deux États et devint inopérant après que la Sardaigne l'eut finalement dénoncé.

Un regard sur l'histoire de la coopération sanitaire internationale est éclairant car il montre que la réaction à la pandémie de Covid-19 s'organise selon des paramètres qui n'ont pas été fondamentalement redéfinis depuis le milieu du XIX e siècle alors que la donne a, quant à elle, considérablement changé.

Premier paramètre : les erreurs de jugement scientifique

Les procès-verbaux des réunions de la première Conférence sanitaire internationale révèlent des controverses et des désaccords entre les scientifiques, dont certains défendaient des positions dont l'inexactitude apparaît clairement aujourd'hui.

Ainsi, le délégué médecin autrichien, soutenu par la Sardaigne, la Grande-Bretagne et la France, se disait convaincu, à propos du choléra, de " l'inutilité complète des mesures les plus sévères ", puisque cette maladie était selon lui " purement épidémique ", c'est-à-dire - pour l'époque - non contagieuse (les maladies contagieuses étaient dénommées " maladies pestilentielles ").

Nul doute que c'est en toute bonne foi et avec une conviction sincère que les médecins autrichien, sarde, britannique et français défendaient leur théorie. Ces errements passés invitent aujourd'hui à la modestie, au dialogue et au questionnement.

Deuxième paramètre : la tension entre coordination internationale et sauvegarde de la compétence nationale

L'échec de la première Conférence sanitaire internationale montre que les États ont toujours été tiraillés entre leur désir de coopérer pour lutter contre les maladies infectieuses et leur réticence à limiter leur compétence nationale dans ce domaine. Alors que la première conférence sanitaire internationale avait été réunie pour parvenir à un " droit sanitaire commun ", le professeur Proust expliquait que les États refusèrent finalement de ratifier la Convention précisément parce que le Règlement qui y était annexé les assujettissait " à un système administratif uniforme ayant pour inconvénient grave de contrarier les habitudes propres à chaque pays ".

Ces réticences à l'harmonisation existent toujours aujourd'hui. À l'échelle de l'Union européenne, elles expliquent que la réponse aux maladies infectieuses continue de relever essentiellement de la compétence de chaque État membre, l'Union n'intervenant que pour " compléter les politiques nationales " ( article 168 du TFUE).

Dans le cadre du Règlement sanitaire international, ces réticences expliquent pourquoi les États n'ont pas souhaité conférer au Directeur général de l'OMS un pouvoir plus important que celui d'émettre des recommandations (article 15 du RSI), qui n'ont pas de caractère obligatoire et que les États peuvent compléter par des mesures sanitaires supplémentaires que l'article 43 ne fait qu'encadrer sans les interdire.

Aussi n'est-il pas étonnant que la pandémie de Covid-19 ait vu les États réagir en ordre dispersé, exactement comme Adrien Proust le décrivait au XIX e siècle, sans prendre le temps de la coordination et sans toujours accorder beaucoup d'attention aux recommandations du Directeur général de l'OMS. D'ailleurs, le Comité d'urgence a consacré une partie de son avis du 30 janvier 2020 au rappel de ce que :

" En vertu de l'article 43 du RSI, les États Parties qui appliquent des mesures sanitaires supplémentaires entravant de manière significative le trafic international (refus d'entrée ou de sortie de voyageurs internationaux, de bagages, de cargaisons, de conteneurs, de moyens de transport, de marchandises et autres, ou mesure entraînant leur retard, pendant plus de 24 heures) sont tenus d'envoyer à l'OMS la justification et la raison de santé publique dans les 48 heures suivant leur application. L'OMS examinera la justification et pourra demander aux pays de reconsidérer leurs mesures. L'OMS est tenue de partager avec les autres États Parties les informations sur les mesures et les justifications reçues. "

On peut s'attendre à ce que ce " rappel au règlement " ne produise pas tous les résultats escomptés, tant les États ont pris l'habitude, depuis l'entrée en vigueur du RSI, d'ignorer largement l'article 43, encouragés en cela, il est vrai, par le manque de lisibilité d'un article " calqué " d'un peu trop près sur les dispositions de l'Accord sur les mesures sanitaires et phytosanitaires (SPS) adopté dans le cadre de l'OMC - dont l'objectif est de faciliter le libre-échange -, et par les difficultés de l'OMS à assurer un suivi effectif de ces mesures supplémentaires.

Troisième paramètre : le coût économique de la transparence sanitaire

Au XIX e siècle, le professeur Proust décrivait la " pression de l'intérêt commercial [qui] fai[sait] qu'on hésit[ait] à déclarer la maladie parce que l'on crai[gnait] des mesures trop rigoureuses ". Aujourd'hui, alors que la durée du plus long voyage aérien est plus courte que la période d'incubation de n'importe quelle maladie, certains États hésitent encore à notifier promptement un événement infectieux, par crainte des conséquences économiques des mesures sanitaires que les autres États ne manqueront pas d'adopter (suspension des liaisons aériennes ou restriction aux importations de marchandises en cas de zoonose).

La pandémie de Covid-19 a malheureusement offert une nouvelle occasion d'observer ce phénomène : en dépit des termes dépourvus d'ambiguïté de l'article 6 du Règlement sanitaire international et de son annexe 2, la Chine aurait dans un premier temps cherché à étouffer l'information, ce qui est très certainement lié à des préoccupations économiques autant que politiques.

Quatrième paramètre : l'obsession de conciliation entre santé publique et liberté des échanges

Le dilemme a été très tôt formulé : comment se préserver de la propagation internationale des maladies infectieuses sans entraver les échanges internationaux ? En 1851, lors de la première conférence sanitaire internationale, le Dr Mélier, délégué de la France, présentait les choses ainsi :

" D'un côté, bien avant tout et au-dessus de tout, se présente la santé publique, ce premier intérêt, cet intérêt sacré, sacré comme la vie, inviolable comme elle, devant lequel tout s'incline, devant lequel tout autre intérêt, quelque grand qu'il soit, n'est et ne peut être qu'un intérêt secondaire et subordonné. De l'autre côté se place la liberté des communications, cet autre besoin des peuples, avec tout ce qui s'y rattache ou en découle, et cela à une époque de grande civilisation, d'échanges incessants, de rapports de plus en plus multipliés et rapides. La première, au nom de l'humanité, demande protection contre les dangers qui la menacent ; la seconde, au nom du commerce et des relations, cherche à s'affranchir des restrictions qu'on lui oppose. Votre mission est de les concilier. "

Cette recherche de conciliation entre santé publique et liberté des échanges internationaux est à la base de toute la coopération sanitaire internationale du XIX e siècle à nos jours. Le Règlement sanitaire international de 2005 ne poursuit pas d'autre objectif lorsqu'il indique en son article 2 que l'objet et la portée du Règlement " consistent à prévenir la propagation internationale des maladies, à s'en protéger, à la maîtriser et à y réagir par une action de santé publique proportionnée et limitée aux risques qu'elle présente pour la santé publique, en évitant de créer des entraves inutiles au trafic et au commerce internationaux ".

Or, on peut se demander si la sauvegarde des échanges internationaux ne serait pas devenue un dogme au point que, face à un événement infectieux inhabituel mais sur lequel les scientifiques manquent d'informations, elle aurait tendance à se voir systématiquement reconnaître la priorité.

Là encore, l'histoire est éclairante quant à l'importance accordée aux intérêts du commerce dans le dilemme santé publique/liberté des échanges. L'article 2 du programme de la première Conférence sanitaire internationale de 1851, rédigé par la France, indiquait que " les conférences dont il s'agit auront exclusivement pour objet [...] d'arriver, dans l'intérêt du commerce [...] à s'entendre ". L'Espagne s'étant offusquée de cette rédaction, la France s'était sentie obligée de rappeler que " le but essentiel " de la Conférence était " par-dessus tout " de s'occuper de la santé publique. La maladresse initiale peine cependant à faire oublier que la santé des personnes a toujours eu du mal à se faire la place qu'elle mériterait parmi les " valeurs " consacrées par le droit international.

Les avis émis sur le SARS-CoV-2 par l'OMS les 5, 10, 12, 14, 16, 17, 21 et 30 janvier 2020 sont très révélateurs à ce sujet. Dans chacun de ces avis, tout en reconnaissant que les informations disponibles étaient insuffisantes (et ne permettaient donc pas de procéder à une évaluation complète des risques), l'OMS a constamment déconseillé de restreindre les voyages et les échanges commerciaux avec les États ayant rapporté des cas.

Dans la même logique, il n'est pas étonnant que, dans son évaluation des risques réalisée le 17 janvier 2020, le Centre européen de contrôle des maladies (ECDC) ait été si peu directif sur la question du contrôle thermique des voyageurs aux points d'entrée. Après avoir énoncé que de telles mesures ne sont généralement pas considérées comme efficaces, surtout pour des symptômes courants et dans un contexte d'activité accrue de la grippe saisonnière, l'ECDC reconnaît que plusieurs cas exportés dans les pays asiatiques (notamment en Thaïlande) ont été détectés grâce à ces procédures instaurées dans les tous premiers jours de la crise, pour en conclure assez mollement que de telles mesures " may be considered " au sein de l'Union européenne.

Rien de très surprenant, enfin, à ce que dans le point presse du porte-parole du secrétaire général de l'ONU du 31 janvier 2020, l'annonce de la déclaration par le Directeur général de l'OMS d'une " urgence de santé publique de portée internationale " ait été immédiatement suivie de la précision selon laquelle " cette déclaration n'induit aucune restriction aux voyages et au commerce, compte tenu des informations disponibles ".

Ultérieurement, la périlleuse logique de conciliation ayant atteint son point de rupture, de nombreux États finirent par s'engouffrer, de façon assez caricaturale, dans un mouvement sans précédent de restriction aux échanges internationaux. Or, de telles mesures sont généralement considérées comme inutiles et contre-productives dès lors que le virus circule déjà sur le territoire national. Dans ses recommandations du 29 février 2020, l'OMS s'est résolue à proposer une synthèse maladroite mais édifiante du problème :

" De manière générale, les données montrent que l'application de restrictions à la circulation de personnes ou de biens pendant les situations d'urgence sanitaire est inefficace dans la plupart des cas, et peut détourner des ressources qui pourraient être consacrées à d'autres interventions. [...]. Cependant, dans certaines circonstances, des mesures restreignant la circulation des personnes ‎peuvent s'avérer temporairement utiles [...]. Les mesures relatives aux voyages qui entravent de manière importante le trafic international se justifient seulement au début d'une flambée épidémique, car elles permettent alors aux pays de ‎gagner du temps, ne serait-ce que quelques jours, pour mettre rapidement en place des mesures ‎de préparation efficaces. Ces restrictions doivent se fonder sur une évaluation attentive des risques, être proportionnées aux risques pour la santé publique, être de courte durée et être ‎régulièrement réexaminées en fonction de l'évolution de la situation. "

Assez timidement, l'OMS semble donc avoir finalement reconnu que des limitations des échanges internationaux prises dès le début du mois de janvier n'auraient pas été dénuées d'utilité.

Conclusion : admettre que la donne a changé

À plusieurs égards, la réaction à la pandémie de Covid-19 s'organise selon les mêmes paramètres qu'au XIX e siècle.

Une chose, pourtant, a fondamentalement changé aujourd'hui : la mondialisation a placé les États dans une relation d'interdépendance sans précédent, tant du point de vue économique que du point de vue sanitaire. Aussi le " pacte social sanitaire " inscrit dans le Règlement sanitaire international de 2005 est-il à la fois indispensable et particulièrement fragile.

Indispensable, parce que, comme prescrit à l'annexe 1 du RSI, chaque État doit protéger les autres en acquérant les capacités de surveillance, d'évaluation et de notification des événements sanitaires qui présentent un risque de propagation internationale. La pandémie de Covid-19 devrait conduire les États à redoubler d'efforts en la matière, afin d'éviter le risque du maillon faible, c'est-à-dire le risque qu'un seul État, parce qu'il n'est pas préparé, mette en péril la sécurité sanitaire du monde entier.

Mais ce pacte est particulièrement fragile, comme l'a révélé la pandémie de Covid-19, car il repose sur la confiance mutuelle et fait le pari risqué d'une conciliation possible entre protection de la santé publique et préservation des échanges internationaux. Dès lors, cette pandémie est peut-être le signal de ce qu'une partie de la solution est plus que jamais à rechercher du côté de la prévention. Dans cette perspective, une réflexion d'ampleur sur notre rapport à la nature et aux animaux semble s'imposer puisque les scientifiques expliquent que c'est à l'interface entre l'homme et l'environnement que surviennent les maladies émergentes et réémergentes dont le SRAS (lié à la Covid-19) n'est qu'une illustration. Cette réflexion devrait sans doute inclure une redéfinition de nos politiques d'urbanisation, la protection des forêts, des espèces sauvages et des milieux aquatiques, un nouveau modèle d'agriculture et une lutte efficace contre les changements climatiques qui modifient les aires de distribution des animaux vecteurs et réservoirs de maladies.

La tâche est immense, mais la pandémie de Covid-19 devrait inciter les États à s'engager dans cette voie.

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La pandémie de Covid-19 éclairée par l'histoire de la coopération sanitaire internationale

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En 2005, la coopération internationale a donné naissance à un instrument juridique ambitieux et obligatoire pour ses 196 États parties : le Règlement sanitaire international (RSI). Ce texte est le dernier d'une série qui remonte à la première Conférence sanitaire internationale ouverte à Paris le 27 juillet 1851 à l'initiative de Louis-Napoléon Bonaparte.

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Un an après être partie de Hongkong, la grippe fait, en deux mois, 31 226 morts en France, deux fois plus que la canicule de 2003. A l'époque, ni les médias ni les pouvoirs publics ne s'en étaient émus. Alors que la propagation de la grippe aviaire inquiète, retour sur cette première pandémie de l'ère moderne.

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On n'avait pas le temps de sortir les morts. On les entassait dans une salle au fond du service de réanimation. Et on les évacuait quand on pouvait, dans la journée, le soir." Aujourd'hui chef du service d'infectiologie du centre hospitalo-universitaire de Nice, le professeur Dellamonica a gardé des images fulgurantes de cette grippe dite "de Hongkong" qui a balayé la France au tournant de l'hiver 1969-1970. Agé alors d'une vingtaine d'années, il travaillait comme externe dans le service de réanimation du professeur Jean Motin, à l'hôpital Edouard-Herriot de Lyon. "Les gens arrivaient en brancard, dans un état catastrophique. Ils mouraient d'hémorragie pulmonaire, les lèvres cyanosées, tout gris. Il y en avait de tous les âges, 20, 30, 40 ans et plus. Ça a duré dix à quinze jours, et puis ça s'est calmé. Et étrangement, on a oublié."

La "grippe de Hongkong" alias "grippe de 68" est pourtant la plus récente des pandémies grippales. Troisième du XXe siècle après la "grippe espagnole" (20 à 40 millions de morts en 1918-1920) et la "grippe asiatique" (2 millions de morts en 1957), elle a fait le tour du monde entre l'été 1968 et le printemps 1970, tuant environ un million de personnes, selon les estimations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Combien en France ? Il a fallu la grande peur d'une nouvelle pandémie liée à l'émergence du virus H5N1 pour que l'on s'aperçoive que nul n'avait fait le compte. C'est ainsi que les statisticiens et épidémiologistes Antoine Flahault et Alain-Jacques Valleron (1) viennent de découvrir, au terme d'une analyse encore inédite des fichiers de mortalité conservés par l'unité CEPIDC (Centre épidémiologique sur les causes médicales de décès) de l'Inserm, l'ampleur exacte de cette grippe "oubliée" : "25 068 morts en décembre 1969 et 6 158 en janvier 1970, soit 31 226 en deux mois, révèle Antoine Flahault. La grippe de Hongkong a tué en France deux fois plus que la canicule de 2003 ! Fait frappant, cette énorme surmortalité saisonnière est passée pratiquement inaperçue."

A la fin des sixties, la grippe, ses malades et ses morts n'intéressent pas. Ni les pouvoirs publics, ni le public, ni les médias. L'événement est sur la Lune avec l'équipage d'Apollo 12, au Vietnam où l'Amérique s'enlise, au Biafra qui agonise, en Chine où s'achève la Révolution culturelle, à l'Elysée où s'installe Pompidou avec mission de gérer l'après-68 et les grèves qui perlent toujours dans les entreprises, les universités et les lycées. Mais assurément pas dans les hôpitaux. Témoin la presse française qui, en cet hiver 1969, alors même que la grippe de Hongkong atteint son apogée dans l'Hexagone, consacre des articles sporadiques à l'"épidémie" on n'use pas alors du mot "pandémie".

Un "marronnier d'hiver" pour "France-Soir"

"La vague de froid qui a récemment recouvert la France a provoqué plusieurs épidémies de grippe, affectant notamment le Sud-Ouest", observe le Monde du 3 décembre. 10 % du personnel de la SNCF de la région Toulouse-Pyrénées est malade, rapporte France-Soir dans un articulet. Et le 18 décembre, en pleine ascension de la mortalité grippale, le Monde titre "L'épidémie de grippe paraît régresser en France" et raconte brièvement ses effets si secondaires : "La CPAM de Périgueux a dû fermer ses bureaux pour cause de maladie du personnel", des trains sont annulés faute de cheminots, des écoles sont en berne pour cause de profs enfiévrés, le chancelier allemand Willy Brandt est alité, comme une bonne partie de l'Europe de l'Est...

Que l'"épidémie" frappe urbi et orbi l'humble et le puissant, voilà d'ailleurs qui déchaîne l'humour plus que l'émoi. Le 31 décembre 1969, pour le réveillon, le Monde offre un billet badin décrivant, en direct de Londres, le délicieux chaos qui grippe la perfide Albion (plus durement touchée que la France) : les hôpitaux de la capitale devenus le "dernier salon où l'on cause" puisqu'on y rencontre artistes et célébrités politiques, celui de Birmingham "qui embauche n'importe qui" afin de faire face à la défection de "500 infirmières", les queues devant les pharmacies pour les livraisons d'aspirine, les pannes d'électricité faute de techniciens, les lignes de métro interrompues faute de conducteurs... En janvier, Paris Match n'envoie pas ses paparazzi dans les urgences saturées mais dans l'alcôve Louis XVI où s'alanguit Marina Vlady : "Non, titre l'hebdo, Marina n'a pas la grippe de Hongkong, elle tourne son nouveau film." La grippe, dont nul ne signale les morts, est alors moins qu'un fait divers. C'est un "marronnier d'hiver", écrit France-Soir...

Un marronnier pour tous, sauf pour les collaborateurs du réseau international de surveillance de la grippe créé par l'OMS dès sa fondation, en 1947. Un article du Times de Londres les a alertés, le 12 juillet 1968, en signalant une forte vague de "maladie respiratoire" dans le sud-est de la Chine, à Hongkong. C'est dans cette colonie britannique surpeuplée qu'avaient été recensées, en 1957, les premières victimes du virus de la "grippe asiatique". Depuis, Hongkong est devenu, pour les épidémiologistes, la sentinelle des épidémies dont la Chine communiste est soupçonnée d'être le berceau. Fin juillet 1968, le Dr W. Chang (2) dénombre 500 000 cas dans l'île. La "grippe de Hongkong" est née.

Vaccinations sur le trottoir

Le virus, expédié sur un lit de glace à Londres où siège l'un des deux centres internationaux de référence de la grippe, est identifié comme une "variante" du virus de la grippe asiatique, un virus de type A2 on dirait aujourd'hui H2. Erreur : on établira bientôt, après de vifs débats d'experts, qu'il s'agit d'un virus d'un nouveau genre, baptisé ultérieurement H3 (3). Qu'importe, il voyage. Et vite. Profitant de l'émergence des transports aériens de masse. Gagne Taiwan, puis Singapour et le Vietnam. Ironie de la guerre : en septembre, il débarque en Californie avec des marines de retour au pays. Ironie de la science : au cours de ce même mois, il décime les rangs d'un Congrès international qui réunit à Téhéran 1 036 spécialistes des maladies infectieuses tropicales. "C'était un gag", raconte le virologiste Claude Hannoun, pionnier du vaccin antigrippal français et futur directeur du centre de référence de la grippe à l'Institut Pasteur. "Le troisième jour, alors que j'étais cloué au lit, un confrère m'a dit qu'il y avait plus de monde dans les chambres qu'en session. Près de la moitié des participants sont tombés malades sur place ou à leur retour chez eux." Une enquête montrera qu'ils ont contribué à l'introduction du virus non seulement en Iran, mais dans huit pays de trois continents, du Sénégal au Koweït en passant par l'Angleterre et la Belgique (4).

Fin 1968, le virus a traversé les Etats-Unis, tuant plus de 50 000 personnes en l'espace de trois mois. En janvier 1969, il accoste l'Europe de l'Ouest, mais sans grands dégâts, et en mai il semble avoir disparu de la circulation. Tant et si bien qu'en octobre 1969, lorsque l'OMS réunit à Atlanta une conférence internationale sur la grippe de Hongkong, les scientifiques estiment que la pandémie est finie, et plutôt bien : "Il n'y a pas eu de grand excès de mortalité, excepté aux Etats-Unis", conclut alors l'Américain Charles Cockburn. "En décembre, ça a été la douche froide", dit Claude Hannoun. Le virus de Hongkong est revenu en Europe. Méchant, cette fois. D'autant plus que le Vieux Continent a négligé de préparer un vaccin adéquat.

Certes, en France, on a vacciné. Quelques jours durant, le service de vaccination de Lyon a même été pris d'assaut. "Il y a eu un moment où les vaccinations se faisaient sur le trottoir, avec des étudiants en médecine recrutés dans les amphis et la police qui bloquait les accès de la rue", raconte le Pr Dellamonica. Hélas, à la différence des vaccins américains, les produits français, fabriqués alors de façon assez artisanale par Pasteur (Paris) et Mérieux (Lyon), n'incluent pas la souche de Hongkong, malgré un débat d'experts. "De fait, les vaccins ont été d'une efficacité très médiocre 30 % au lieu de l'usuel 70 %", relève Claude Hannoun. Autres temps, autres moeurs : nul n'a alors accusé les experts de la grippe et/ou le ministre de la Santé, Robert Boulin, d'avoir négligé ce "marronnier d'hiver" qui a envoyé 31 000 personnes au cimetière. On est loin de la France du sang contaminé dénonçant les responsabilités des politiques et des scientifiques, loin de ce début de millénaire où gouvernements et experts égrènent avec angoisse le nombre de personnes mortes d'avoir été contaminées par des volailles excrétant le virus aviaire H5N1 (une soixantaine en deux ans), guettent les premiers frémissements d'une "humanisation" du virus et se préparent, à coups de millions de dollars, à affronter les retombées sanitaires, économiques, politiques... et judiciaires d'une hypothétique pandémie qui ferait, selon les spéculations, entre 2 et 7 millions de victimes.

"La peur de la catastrophe"

"A la fin des années 60, on a confiance dans le progrès en général, et le progrès médical en particulier, analyse Patrice Bourdelais (5), historien de la santé publique à l'Ecole des hautes études en sciences sociales. Il y a encore beaucoup de mortalité infectieuse dans les pays développés, mais la plupart des épidémies y ont disparu grâce aux vaccins, aux antibiotiques et à l'hygiène. La grippe va donc, inéluctablement, disparaître." Pour la communauté scientifique, la pandémie de Hongkong est cependant un choc. "Elle a sonné l'alarme, réveillé la peur de la catastrophe de 1918 et boosté les recherches sur le virus", dit Claude Hannoun. L'Institut Pasteur lui demande en effet dès 1970 de laisser ses travaux sur la fièvre jaune pour revenir à la grippe. "C'est elle aussi qui a dopé la production de vaccins, passée en France de 200 000 doses par an en 1968 à 6 millions en 1972." Pour les épidémiologistes, "la grippe de Hongkong est entrée dans l'histoire comme la première pandémie de l'ère moderne. Celle des transports aériens rapides. La première, aussi, à avoir été surveillée par un réseau international, note Antoine Flahault. De fait, elle est la base de tous les travaux de modélisation visant à prédire le calendrier de la future pandémie". La grippe de Hongkong a bouclé son premier tour du monde en un an avant de revenir attaquer l'Europe. Elle nous dit que le prochain nouveau virus ceinturera la planète en quelques mois.

(1) Unité 707 de l'Inserm-Université Pierre-et-Marie-Curie, à Paris.

(2) Bulletin de l'OMS n° 41, 1969.

(3) On sait aujourd'hui que le virus de la "grippe de Hongkong" est du type H3N2. Il serait le fruit d'une hybridation entre le virus de la "grippe asiatique" H2N2, en circulation dans la population depuis son apparition en 1957, et un virus de type H3 tel celui isolé chez un canard sauvage, en Ukraine, au début des années 60.

(4) In The Lancet, 11 janvier 1969.

(5) Les Epidémies terrassées, une histoire de pays riches, Ed. La Martinière, 2003.

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Un an après être partie de Hongkong, la grippe fait, en deux mois, 31 226 morts en France, deux fois plus que la canicule de 2003. A l'époque, ni les médias ni les pouvoirs publics ne s'en étaient émus. Alors que la propagation de la grippe aviaire inquiète, retour sur cette première pandémie de l'ère moderne.

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Zoonoses : que nous apprend le Covid-19 sur l'état de la biodiversité ?

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Ce faisant, nous mettons en contact des populations humaines, souvent en état de santé précaire, avec de nouveaux agents pathogènes. Les réservoirs de ces pathogènes sont des animaux sauvages habituellement cantonnés aux milieux dans lesquels l'espèce humaine est quasiment absente ou en petites populations isolées. Du fait de la destruction des forêts, les villageois installés en lisière de déboisement chassent et envoient de la viande contaminée vers des grandes villes.

C'est ainsi qu'Ebola, par exemple, a trouvé son chemin vers les grands centres humains. Ce que l'on appelle la viande de brousse est même exporté vers d'autres pays pour satisfaire la demande d'expatriés et étend ainsi le risque sanitaire très loin des zones d'endémie.

Nous chassons sans vergogne des espèces exotiques et sauvages pour des raisons sottement récréatives : attrait du rare, repas exotiques, pharmocopées naïves, etc. Le commerce des animaux rares alimente les marchés et là encore permet la contamination des grands centres urbains. L'épidémie du SRAS (syndrome respiratoire aiguë sévère) était advenue du fait ce type de circonstances, par la proximité entre chauve-souris, carnivores et consommateurs humains crédules.

En 2007, la conclusion d'un article scientifique majeur sur cette épidémie du SRAS dénonçait :

" La présence d'un réservoir important de virus de type SARS-CoV dans les chauves-souris Rhinolophidae combiné avec l'élevage pour la consommation de mammifères exotiques dans le sud de la Chine est une bombe à retardement. "

Cette bombe à retardement semble avoir explosé en novembre 2019 avec le Covid-19...

Le danger des zoonoses

La consommation et l'import-export d'animaux exotiques ont deux conséquences majeures.

Ils augmentent d'une part le risque d'épidémie en nous mettant en contact avec des agents infectieux rares. Mais souvent ces agents infectieux sont spécialisés sur une espèce et ne peuvent pénétrer notre corps, vaincre notre système immunitaire, voire même pénétrer et utiliser nos cellules, comme dans le cas des virus. Les trafics mettant en présence divers animaux permettent aux agents infectieux portés de recombiner et d'être ainsi capable de franchir la barrière entre espèces, comme cela a été le cas pour le SRAS et comme cela semble être peut être le cas pour le Covid-19.

Au-delà de la crise actuelle du Covid-19, ce risque n'est pas marginal : Il faut rappeler que plus des deux tiers des maladies émergentes sont des zoonoses, c'est-à-dire des maladies dont le réservoir de l'agent infectieux est un animal ; parmi ces zoonoses, la majorité provient d'animaux sauvages.

Capturer et vendre ces animaux exotiques exerce d'autre part une pression énorme sur les populations sauvages. C'est le cas du [pangolin], récemment mis en lumière par le Covid-19. Ces mammifères (huit espèces en Afrique et en Asie) sont braconnés pour leur viande et leurs écailles malgré leur statut protégé : plus de 20 tonnes sont saisies chaque année par les douanes, amenant à une estimation d'environ 200 000 individus tués chaque année pour ce trafic.

Nous nous mettons ainsi doublement en danger : " création " de maladies émergentes et destruction d'une biodiversité fragile qui assume des rôles dans les équilibres naturels dont nous bénéficions.

Les circonstances de l'émergence de ces nouvelles maladies peuvent être encore plus complexes. C'est ainsi que les virus du Zika ou de la dengue sont transmis par des moustiques exotiques transportés par les humains par le biais du commerce international dans le monde entier.

Le commerce de pneus usagés dans lesquels de l'eau s'accumule et permet aux larves aquatiques des moustiques de se développer et d'être transportées est notamment incriminé. Dans ce cas, la maladie ne se répand pas par un premier contact direct entre espèce humaine et animaux réservoirs suivi par une transmission intra-humaine, mais il est transmis à l'espèce humaine par des moustiques vecteurs, ces derniers se déplaçant efficacement avec notre aide.

Jamais le moustique-tigre ou d'autres moustiques exotiques n'auraient quitté l'Asie sans notre aide !
" Un monde, une santé "
Cette initiative mondiale - " One Health " en anglais - préconise de gérer la question de la santé humaine en lien avec l'environnement et la biodiversité. Elle identifie trois objectifs principaux : lutter contre les zoonoses (maladies transmissibles des animaux aux humains et inversement) ; assurer la sécurité sanitaire des aliments ; lutter contre la résistance aux antibiotiques.

Fourni par les auteurs

Cette initiative nous rappelle avec vigueur que nous ne pouvons pas vivre dans un cocon artificiel, où nous ne serions jamais en contact avec la biodiversité, qu'elle soit sauvage, élevée ou cultivée. Deux des trois cibles de l'initiative " Un monde, une santé " - sécurité alimentaire et zoonoses - sont directement impliqués dans l'actuelle crise du Covid-19. Nous ne devrions pas créer des circuits alimentaires farfelus, qu'il s'agisse d'importer des espèces exotiques dans des conditions sanitaires incontrôlées ou de nourrir les animaux d'élevage avec des produits inappropriés, comme l'a montré la maladie de la vache folle avec la consommation de farines animales.

Prévenir les pandémies

Une fois de plus, quand il s'agit de biodiversité, les causes des crises sont connues et les remèdes aussi : quand allons-nous enfin appliquer les remèdes ?

La solution serait d'arrêter la destruction de l'environnement dans les pays du Sud - la déforestation, le transport d'animaux exotiques, le commerce mondial de n'importe quelle denrée ou espèce vivante - pour gagner quelques pour cent de rentabilité par rapport à des productions locales ou des circuits courts... On commence à entendre ici et là que " le monde ne sera pas le même après le Covid-19 ". Alors, intégrons à ce " monde de l'après " un plus grand respect de la biodiversité dans nos nouvelles règles de société... pour notre plus grand bénéfice immédiat !

Le monde que nous laisserons à nos enfants et petits-enfants sera affecté par de nouvelles pandémies, c'est malheureusement déjà sûr ... La question reste à savoir de combien de pandémies il sera question. Cela dépendra de nos efforts pour préserver la biodiversité et les équilibres naturels, partout sur la planète. Espérons qu'au-delà des drames humains actuels, le Covid-19 ait au moins l'effet positif de provoquer cette prise de conscience.

Cet article est publié en collaboration avec les chercheurs de l'ISYEB (Institut de systématique, évolution, biodiversité du Muséum national d'Histoire naturelle, Sorbonne Universités). Ils proposent ici une chronique scientifique de la biodiversité, " En direct des espèces ". Objectif : comprendre l'intérêt d'explorer le Vivant et de décrire la biodiversité.

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Zoonoses : que nous apprend le Covid-19 sur l'état de la biodiversité ?

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Ce faisant, nous mettons en contact des populations humaines, souvent en état de santé précaire, avec de nouveaux agents pathogènes. Les réservoirs de ces pathogènes sont des animaux sauvages habituellement cantonnés aux milieux dans lesquels l'espèce humaine est quasiment absente ou en petites populations isolées.

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Depuis le début de la crise sanitaire due au coronavirus, le temps semble ne plus s'écouler de la même manière. En replongeant dans les articles de journaux et les reconstitutions chronologiques issues de travaux scientifiques, nous avons retracé les grandes étapes de la pandémie depuis ses débuts probables fin 2019 jusqu'à sa propagation au monde entier, en passant par le confinement puis le déconfinement d'une part importante de la planète.

Vous pouvez naviguer dans cette chronologie en fonction des thèmes et de la zone géographique sélectionnés (bilan humain, connaissances scientifiques, conséquences économiques, etc. ; Chine, Europe, France, Etats-Unis).

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Coronavirus : du premier cas détecté de Covid-19 au déconfinement, la chronologie d'une crise mondiale

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Depuis le début de la crise sanitaire due au coronavirus, le temps semble ne plus s'écouler de la même manière. En replongeant dans les articles de journaux et les reconstitutions chronologiques issues de travaux scientifiques, nous avons retracé les grandes étapes de la pandémie depuis ses débuts probables fin 2019 jusqu'à sa propagation au monde entier, en passant par le confinement puis le déconfinement d'une part importante de la planète.

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#COVID19 | La parole à la science par CNRS | Écoute gratuite sur SoundCloud

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Écoutez l'analyse de chercheuses et chercheurs de toutes les disciplines, de la biologie à la sociologie, sur l'épidémie de Covid-19 qui affecte actuellement le monde entier.

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#COVID19 | La parole à la science by CNRS

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Écoutez l'analyse de chercheuses et chercheurs de toutes les disciplines, de la biologie à la sociologie, sur l'épidémie de Covid-19 qui affecte actuellement le monde entier.

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Coronavirus : sur le front scientifique | CNRS

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Le CNRS se mobilise pour vous donner des informations scientifiques fiables sur la pandémie du COVID-19.

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Pour comprendre la pandémie, les courbes valent mieux que les avalanches de chiffres

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Une avalanche de chiffres concernant l'épidémie de coronavirus nous submerge depuis la fin janvier, quand la ville de Wuhan a été placée en quarantaine. Chaque jour les médias ont égrené le nombre de morts et de nouveaux cas, d'abord à Wuhan, puis, à mesure que l'épidémie gagnait, dans la province du Hubei, la Chine tout entière, les pays voisins, l'Europe et le monde entier, pays par pays. Cette épidémie de chiffres inquiétants nous a paradoxalement davantage caché la réalité qu'elle ne l'a révélée.

Les courbes révèlent ce que les chiffres cachent

L'un de nous, il doit l'avouer non sans embarras, a longtemps pensé que l'information en continu était davantage à blâmer que le virus lui-même et que l'on nous refaisait le coup de la grippe aviaire. Nous témoignons ici de la difficulté, pour des non-spécialistes en épidémiologie comme nous (fussent-ils scientifiques), à saisir la portée de la pandémie, face à son traitement médiatique. Nous allons essayer d'analyser ici quelques-unes des raisons possibles de cette difficulté.

L'insistance de collègues à respecter des distances de sécurité, deux jours après l'annonce prochaine de la fermeture des écoles en France, puis leurs explications accompagnées de quelques courbes, ont provoqué une prise de conscience brutale. Leur conclusion était limpide : la France allait devoir prendre les mêmes mesures extrêmes de confinement que l'Italie quelques jours plus tôt. Pas dans un mois ou dans quelques semaines, non, dans quelques jours seulement, tout simplement parce que l'évolution de l'épidémie était quasi-identique en France et en Italie, à un retard d'une semaine près.

L'avalanche de chiffres bruts quotidiens avait été incapable de révéler ce qui se passait. En les ordonnant sous forme de courbes, en revanche, on pouvait comprendre la situation, et prévoir - ou plutôt espérer - les décisions annoncées le lendemain et dans les jours suivants. La puissance des graphiques est bien illustrée par les analyses de Tomas Pueyo, depuis confirmées dans leurs grandes lignes. Nul besoin d'être un mathématicien chevronné pour en comprendre les deux messages essentiels.

La forme de la propagation au début d'une épidémie

Il y a tout d'abord la forme que prend la propagation au début d'une épidémie. Le nombre de malades augmente chaque jour dans la même proportion, à peu de chose près. Le nombre lui-même, ou son accroissement absolu, ne nous éclaire pas : ce qui constitue le ressort de l'épidémie, ce qui en fait une machine infernale, c'est le caractère exponentiel de sa propagation, que l'on peut deviner sur certaines courbes de la figure 1, mais que la figure 2 éclaire encore plus nettement. En effet, dans une croissance exponentielle, à une même durée correspond un même facteur multiplicatif, d'où l'échelle verticale logarithmique de la figure 2.

Gary Mamon, Author provided

Ce caractère n'est pas intuitif, même pour des scientifiques, car il se manifeste dans relativement peu de phénomènes naturels en dehors du vivant. On peut tout de même l'exprimer de manière à la fois simple et frappante, en parlant du temps qu'il faut au nombre de cas pour doubler. Avant les premières mesures sérieuses de prévention, le nombre de cas doublait en 2 à 4 jours dans la plupart des pays occidentaux (figure 2). Dans ces conditions explosives, il est multiplié par 1000 en un mois (doublement tous les 3 jours). Si nous n'avions rien fait, à la fin avril la France aurait sans doute compté des centaines de milliers de victimes, voire un million !

Gary Mamon, Author provided

La simple comparaison du nombre de cas entre les pays à un instant donné donne l'impression trompeuse qu'ils sont très inégalement touchés (avec l'échelle linéaire habituelle, figure 3, à la date du 4 mars). C'est faux. La seule véritable différence, en réalité, porte sur le moment où l'épidémie a débuté. L'évolution initiale est similaire et explosive dans presque tous les pays concernés à quelques nuances et exceptions près. Nous sommes très loin des relations linéaires (" de proportionnalité ") qui sous-tendent l'essentiel de notre expérience quotidienne.

Gary Mamon, Author provided

Cas réels et cas recensés

Le second message essentiel est que non seulement les chiffres bruts nous aveuglent, mais qu'en plus ils nous mentent, car à chaque instant le nombre de cas réel est très supérieur au nombre de cas recensés. Cette conclusion a été renforcée par plusieurs observations en Chine, au Japon et à Singapour. En Italie, cet effet est observé sur une population plus large mais n'a pas encore fait l'objet d'un article scientifique. Des chercheurs ont testé la quasi-totalité des 3300 habitants de la ville lombarde de Vo'Euganeo, où la première victime italienne du Covid-19 est décédée. Pour la moitié environ des personnes infectées, l'infection ne se manifestait par aucun symptôme. Si l'on y ajoute toutes celles dont les symptômes bénins ne sont pas signalés, ou sont confondus avec ceux de la grippe saisonnière, sans oublier la période présymptômatique de contagiosité, dont la durée reste mal connue, on arrive à des estimations - forcément imprécises - de l'ordre de dix fois plus de sujets contagieux que de cas officiels à la même date.

Quelles conclusions pratiques peut-on en tirer dans l'immédiat ?

On ne peut enrayer l'explosivité de l'épidémie qu'à l'aide de mesures empêchant la transmission du virus, ou la réduisant à tout le moins fortement. Dès lors que le virus s'est assez largement répandu, ces mesures ne peuvent être que très contraignantes. La Chine en a subi une version particulièrement musclée qui semble avoir porté ses fruits, car aucun nouveau cas ne se serait en effet déclaré dans tout le pays les 18 et 19 mars en dehors personnes ayant rapporté le virus de l'étranger.

Les Français subissent eux-mêmes depuis la mi-mars des contraintes exceptionnelles contre lesquelles quelques voix s'élèvent déjà. De telles contraintes, et surtout la plus ou moins grande rapidité de leur mise en place, feront très vraisemblablement toute la différence entre les pays qui auront à pleurer des centaines de milliers de morts (voire davantage...) et les autres. Seule une percée significative sur le front des traitements pourrait maintenant changer la donne. Il existe des pistes prometteuses, mais nous ne connaîtrons pas leur efficacité réelle avant plusieurs semaines.

En l'absence d'une telle percée, l'exemple italien suggère qu'il faut attendre au moins deux semaines pour voir un ralentissement de l'épidémie. Cela ne signifie pas une absence de nouveaux cas, mais seulement une augmentation moins rapide de leur nombre, d'un jour sur le suivant, avant qu'il n'augmente plus du tout, puis qu'il commence à diminuer. C'est ce que les mathématiciens appellent de manière parlante un point d'inflexion de la courbe (des points d'inflexion approximatifs sont indiqués sur les figures 1 et 3). Même si, heureusement, la grande majorité des malades guérit (au moins 90 % selon les données chinoises, qui possèdent le plus de recul), leur nombre total continuera donc à augmenter inexorablement avant qu'un plateau commence à se dessiner. Sur les figures 1 et 2, seule la Corée du Sud semble clairement tendre vers un plateau.

Les pièges de la pensée

Cette crise révèle aussi certains pièges de la pensée, qui n'épargnent bien sûr pas les scientifiques. Le culte du nombre et du concret en est un, ce que Bachelard appelait " l'attrait d'un mathématisme trop précis ". En tant qu'enseignant, nous l'observons souvent dans les copies d'étudiants, où elle conduit à une inflation de chiffres après la décimale. Ce culte a pu contribuer à retarder la prise de décisions fortes. La litanie quotidienne du nombre de malades, à l'unité près, pays par pays, aussi justifiée soit-elle par le légitime souci de transparence, a longtemps caché la loi sous-jacente qui permet de comprendre et donc de prévoir l'évolution de la maladie : la seule chose vraiment informative est de savoir si l'augmentation du jour est supérieure ou inférieure à celle de la veille...

Derrière les chiffres, il y a bien sûr des êtres humains, et chacun compte, à l'unité près. Mais une succession de chiffres peut devenir autant d'arbres qui cachent la forêt, beaucoup plus informative, des courbes que l'on devrait s'efforcer d'en tirer. Elles seules permettent de sortir de l'indifférence ou de la sidération, pour agir - faut-il encore souligner qu'en l'absence de traitement disponible, chaque jour qui précède l'adoption de mesures fortes pourrait signer l'arrêt de mort, à l'échelle de la planète, de millions de personnes - et ensuite pour évaluer l'efficacité de nos actions.

Le premier signe qui importe, maintenant, est que le nombre de nouveaux cas quotidiens augmente de moins en moins vite. C'est ce qui se profile sur la figure 2 pour quelques pays, dont la France. L'épidémie y serait donc déjà sortie de son régime exponentiel initial. L'étape suivante sera de confirmer que l'on a bien atteint un point d'inflexion, en voyant le nombre de nouveaux cas quotidiens diminuer continûment.

" L'excès de précision, dans la règle de la quantité, correspond très exactement à l'excès du pittoresque, dans celui de la qualité. La précision numérique est souvent une émeute de chiffres, comme le pittoresque est [...] une émeute de détails ". (Gaston Bachelard, " La formation de l'esprit scientifique " (J. Vrin, 13 e éd, 1986, p.212)

Tout comme l'avalanche, l'émeute nous submerge et empêche toute réponse rationnelle.

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Pour comprendre la pandémie, les courbes valent mieux que les avalanches de chiffres

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Une avalanche de chiffres concernant l'épidémie de coronavirus nous submerge depuis la fin janvier, quand la ville de Wuhan a été placée en quarantaine. Chaque jour les médias ont égrené le nombre de morts et de nouveaux cas, d'abord à Wuhan, puis, à mesure que l'épidémie gagnait, dans la province du Hubei, la Chine tout entière, les pays voisins, l'Europe et le monde entier, pays par pays.

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" N'employez pas de mots que vous n'employez pas à penser ", nous conseillait Paul Valéry. À ne pas penser les mots que nous employons, nous finissons par tomber dans de nombreux pièges qui finissent par obscurcir notre vision, nous empêchent de comprendre et, parfois, nous asservissent. Ainsi, en ces temps d'épidémie, où la peur vient parfois réduire notre lucidité, il semble essentiel de préciser notre langage afin de mieux préciser notre pensée. À cet égard, nous vous proposons dans cet article une approche complexe de la notion de " crise " fondée sur les travaux d'Edgar Morin.

La société est un " système capable d'avoir des crises "

Qu'est-ce qu'une " société " capable d'avoir des crises ? À cette question, Edgar Morin répond que la société est un système complexe qui se régule par lui-même tout en étant régulé par son environnement.

Tout d'abord, la société est un système complexe c'est-à-dire que son organisation émerge des relations complexes entre ses constituants (les individus, les groupes sociaux ou encore les classes sociales).

Aussi, ce système parvient à maintenir son équilibre par l'autorégulation qui repose sur un jeu de boucles de rétroaction (ou feedbacks). On distingue deux types de boucles de rétroaction : positives lorsqu'elles remettent en cause la stabilité du système et crée du désordre ; négatives lorsqu'elles renforcent la stabilité du système et l'ordre. Par un jeu de régulation entre ces boucles de rétroaction positives et négatives, on parvient à maintenir un certain équilibre (qu'on appelle homéostasie). Les boucles négatives venant " contrecarrer " et refouler les effets potentiellement déstabilisants des boucles positives.

Enfin, pour survivre dans son milieu dont les évolutions sont incertaines et aléatoires, le système doit sans cesse se réorganiser et se régénérer. Selon la célèbre formule morinienne : " Tout ce qui ne se régénère pas, dégénère ". Et pour opérer une telle régénérescence, pour se réorganiser, le système puisera dans les forces antagonistes ! Et c'est là un point essentiel : c'est en puisant dans les forces antagonistes qu'un système se régénère et assure sa survie.

Voyons à présent les composantes d'une crise pour mieux la (re)connaître.

Les quatre composantes de la crise

Pour penser le concept de crise, Morin articule sa réflexion autour de dix composantes que nous pourrions synthétiser en quatre : la perturbation, l'accroissement des désordres et de l'incertitude, les phénomènes de blocage/déblocage et le déclenchement d'activités de recherche.
" L'idée de perturbation "
L'idée de perturbation permet à la fois de signifier l'origine de la crise ainsi que son résultat. Toutefois, que l'origine de la crise soit une perturbation intérieure ou extérieure, le résultat est le même : le système se trouve en surcharge. En effet, lorsque la crise survient, le dispositif de régulation révèle ses failles et se trouve incapable de refouler les désordres donc l'instabilité (par des boucles négatives) ; ce qui génère une surcharge.

Ainsi, " la vraie perturbation de crise est le dérèglement ". Les règles habituelles qui assuraient la stabilité d'alors ne fonctionnent plus et n'offrent aucune solution aux problèmes de la crise.
" L'accroissement des désordres et des incertitudes "
Lorsque les dispositifs de régulation fonctionnent, ils créent des déterminismes qui permettent de prédire aisément les conséquences des actions ou des évènements. Toutefois, lorsque ce système de régulation ne fonctionne plus totalement (mais partiellement voire plus du tout), il devient difficile de prédire. Et c'est par cette porte que l'incertitude fait son entrée. La crise entraîne donc une " progression des incertitudes " et " une régression des déterminismes ".

Cependant, si l'incertitude devient progressivement la règle, tout n'est pas imprévisible. Ainsi, l'analyse " des rapports de force, de stratégie dans ladite société et son environnement " permettent de prédire des tendances de long-terme. Les décisions prises par des acteurs influents de l'organisation peuvent permettre de comprendre ce qui sera transformé de ce qui sera conservé. Toutefois, l'incertitude est telle, que ces mêmes décisions sont incertaines, peuvent changer rapidement, l'incertain devant alors de plus en plus certain.
Le phénomène de " blocage/déblocage "
Nous l'avons vu, le dispositif de régulation est bloqué, devenant incapable d'offrir des solutions et participant à la rigidification du système. Dès lors, on assiste à un déblocage de ressources jusqu'alors inexploitées, des réalités jusqu'alors inhibées sont révélées et de nouveaux potentiels se dévoilent pleinement.

Les boucles de rétroaction positives, celles qui remettaient en cause la stabilité du système et qu'il refoulait, tendent à s'amplifier et à se développer de plus en plus rapidement. Le système entre alors dans un processus de morphogénèse : il intègre les déviances et les antagonismes d'antan pour développer de nouvelles formes d'organisation.

Aussi, dans l'incertitude et l'ambiguïté propres à la crise, on voit se déployer des alliances et des coalitions temporaires. Parfois, on observe également que " partout le caractère conflictuel tend à s'accroître, voire à devenir dominant ". Les conflits sont alors amenés à se renforcer et à se manifester avec davantage de clarté sans pouvoir être résorbés ou refoulés.

Enfin, la crise peut conduire à la multiplication des doubles contraints. On peut, notamment, observer ce phénomène au niveau des instances de pouvoir et de contrôle qui se trouvent prises dans la nécessité de répondre à des exigences contradictoires. Aussi, on peut observer ce même phénomène au niveau des " revendicateurs " dont la crise offre un espace d'expression des revendications tout en révélant certaines contraintes contradictoires qui rendent difficiles la tenue de revendications simples. La crise est un éveil brutal, une prise de conscience soudaine de la complexité.
Le déclenchement d'activités de recherche
Par ailleurs, cet éveil s'allie à un double mouvement de destructivité/créativité : alors que des règles et des idées sont détruites, les membres de la société s'engagent dans un mouvement de créativité en action, recherchant des solutions de " sortie de crise ".

Cette recherche de solution peut prendre deux orientations. La première est une activité intellectuelle critique et scientifique qui permet de poser un diagnostic, de corriger des connaissances fausses ou insuffisantes ou encore de proposer des innovations techniques, juridiques ou philosophiques. Simultanément à ce genre de recherche, on voit aussi se développer des " solutions mythiques ou imaginaires ". Aux côtés d'une recherche complexe (première orientation), se déploie des simplifications et des simplismes qui cherchent des boucs émissaires. Dès lors, " la recherche de solution se déverse et dévie dans le sacrifice rituel ".

Toutefois, ce n'est pas là le seul visage des solutions mythiques et imaginaires. Elles témoignent aussi de grandes espérances, font parler les utopies, permettent aux idéaux de s'exprimer. La présence simultanée d'une recherche " saine " et " pathologique " de solutions conduit ainsi à renforcer l'ambiguïté dans la crise car ces deux formes s'entrecroisent, " s'entre-influencent et s'entre-détruisent dans le désordre ".

La recherche de solutions inventives et constructives s'allie donc à la recherche de solution de liquidation et de destruction. Des solidarités nouvelles se développent et des antagonismes se cristallisent et se renforcent. Tout cela peut-il conduire à une transformation du système ?

La crise débouche-t-elle toujours sur une transformation du système ?

Il est essentiel de rappeler le caractère incertain et ambigu d'une crise. Si les diagnostics et les prévisions peuvent se multiplier, la possibilité de voir surgir des imprévus demeure un principe fondamental.

Cependant, la crise offre des conditions nouvelles pour l'action. En situation de stabilité, les modalités d'actions sont soumises à des dispositifs de régulation. Or, ces derniers n'étant plus fonctionnels, le dérèglement s'impose comme perturbation majeure. Ainsi, comme l'explique Edgar Morin : " la crise est tributaire de l'aléa : à certains de ses moments carrefours, il est possible à une minorité, à une action individuelle, de faire basculer le développement dans un sens parfois hautement improbable ".

Ces conditions de l'action qui permettent, notamment, à des acteurs isolés de " faire basculer " le cours des évènements ne résout pas la question de savoir si, a posteriori, la crise aura été synonyme de régression ou de progression. La crise est un risque et une chance : " ici s'éclaire le double visage de la crise : risque et chance, risque de régression, chance de progression ". Toutefois, cela éclaire aussi un point : en temps de crise, on n'attend pas le changement mais on saisit l'opportunité des nouvelles conditions de l'action pour le créer.

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" N'employez pas de mots que vous n'employez pas à penser ", nous conseillait Paul Valéry. À ne pas penser les mots que nous employons, nous finissons par tomber dans de nombreux pièges qui finissent par obscurcir notre vision, nous empêchent de comprendre et, parfois, nous asservissent.

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Comprendre les bases des modèles mathématiques des épidémies

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Jusqu'où la courbe des infectés et des décès va-t-elle grimper ? Quelle est l'efficacité des mesures de confinement décidées dans la plupart des pays ? Peut-on atteindre l'immunité collective ? Comment mener le déconfinement ? Y aura-t-il une seconde vague ? Qu'est-ce que le taux de reproduction, annoncé lundi soir à 0,6 par le gouvernement, alors qu'il valait 4 avant le confinement ?

Les modèles mathématiques des épidémies donnent des éléments pour répondre à ce type de questions. Je voudrais expliquer ce que les modèles les plus simples nous disent. Des versions plus élaborées permettent de faire des prévisions, lesquelles ont convaincu nos dirigeants politiques de confiner la population, malgré la crise économique qui va en résulter. On verra en particulier le rôle du nombre de reproductions de base , qui est le nombre moyen de personnes à qui un infecté transmet la maladie au début de l'épidémie. Sa valeur exacte fait encore débat pour le Covid-19. Mais surtout elle dépend non seulement de la façon dont la maladie se transmet, mais aussi du nombre de contacts que chaque individu a chaque jour. C'est pour faire baisser ce nombre en dessous de 1 (on verra pourquoi ci-dessous) que l'on nous confine. Une vidéo complète cet article pour les plus curieux. Certains des passages soulignés renvoient à une version plus complète (avec plus de mathématiques) de cet article, disponible en ligne.

Un modèle simple pour cerner la situation

Le modèle de Reed-Frost est un des plus vieux modèles mathématiques des épidémies, il date de 1929. Il est très simpliste, mais il permet d'introduire des notions essentielles et d'obtenir une formule mathématique importante. Les individus sont de trois types : S comme susceptible (d'être infecté), I comme infecté et infectieux (capable d'infecter un susceptible), R comme remis ou retiré (soit guéri, soit mort). Dans ce modèle, dit " SIR ", le temps est discret (on progresse semaine par semaine, par exemple) ; la population est supposée grande, sa taille est n. Au début, il y a n-1 individus de type S, 1 individu de type I et 0 de type R. Un individu qui est infecté une semaine donnée infectera chaque S avec la probabilité p la semaine suivante, puis guérira (devenant R). L'épidémie se poursuit tant qu'il y a des infectés (que I n'est pas nul), puis elle s'arrête.

Deux remarques : on néglige pour simplifier la phase d'incubation ; on suppose qu'un individu de type R, s'il n'est pas mort (ce qui heureusement est le cas de l'immense majorité des R), est immunisé - en réalité, à ce stade, on ne sait pas encore beaucoup de choses sur l'immunité au Covid-19.

Le nombre de reproductions de base, noté , est le nombre moyen de susceptibles qu'un infecté infecte au début de l'épidémie, c'est-à-dire dire " lorsque presque toute la population est susceptible ".

Dans le modèle de Reed-Frost, combien vaut ? Donnons des valeurs à nos deux paramètres. Supposons que n = 1 000, et que p = 0,0025 (soit 0,25 %). Le premier infecté a autour de lui n-1 ≃ n = 1 000 individus susceptibles. Puisqu'il infecte chacun d'eux avec la probabilité p, ce nombre moyen vaut ici = n × p = 2,5.

Il est assez clair que si < 1, il n'y aura pas d'épidémie majeure avec un petit nombre d'infectés initiaux, de même si = 1. Par contre si > 1, un seul infecté initial peut déclencher une épidémie majeure, qui touche une fraction importante de la population.

Quelle fraction de la population totale sera touchée par l'épidémie ?

Une question importante, que se posent beaucoup de gens au vu de la croissance exponentielle du nombre d'individus touchés, et qui nourrit les discussions entre épidémiologistes modélisateurs et responsables politiques, est " quelle fraction de la population totale sera touchée par l'épidémie " ? Si l'on admet qu'une personne guérie est immunisée, il est clair que l'épidémie va s'arrêter tôt ou tard. En outre, tout le monde n'est pas touché. Lorsqu'une fraction de la population est immunisée, dans le modèle de Reed-Frost, pour savoir combien de susceptibles un infecté infecte en moyenne, il faut multiplier p par le nombre S de susceptibles restant, et bien avant que ce nombre ne s'annule, le produit p × S passe en dessous de 1, et alors l'épidémie s'arrête.

Voici ce que donnent 10 000 simulations dans les cas = 0,95, et = 2,5. Lorsque < 1, aucune épidémie majeure n'a lieu. Dans le cas = 2,5, une certaine fraction des simulations (qui ne dépend pas de la taille de la population) n'aboutissent pas à une épidémie majeure, tandis que la proportion d'individus infectés dans le cas d'une épidémie majeure se concentre quand la taille de la population augmente autour d'une certaine valeur (laquelle augmente avec , comme le montrent des simulations pour plusieurs valeurs de .

Quelle est la fraction de la population touchée par une épidémie majeure ? Supposons que > 1. Dans la réalité, il y a eu plusieurs infectés initiaux, au moins en Europe de l'Ouest et aux États-Unis, suffisamment pour que l'épidémie majeure soit inévitable. On peut montrer que l'épidémie touche au total une fraction τ de la population, qui pour une grande taille de population, est proche de la solution de l'équation 1- τ = e. Cette équation a toujours la solution τ= 0, et si >1, il y a une autre solution, qui correspond à une épidémie majeure. On a les valeurs numériques suivantes :

La preuve de ce résultat, dans le cas du modèle de Reed-Frost est assez élémentaire. En fait on peut l'établir dans un cadre plus général, mais avec quand même les trois hypothèses suivantes :

Pas d'immunité au départ (naturelle ou par vaccination). Vrai pour le SARS-CoV-2, pas pour la grippe saisonnière. Si la moitié de la population était immunisée, la taille totale serait très réduite !

Une communauté homogène, ce qui n'est vrai ni pour le SARS-CoV-2 ni pour aucune maladie. Quelles hétérogénéités sont à prendre en compte dépend de chaque maladie et de son mode de transmission. On considère qu'il faut réduire le nombre d'infectés I d'environ 10 % à 20 % par rapport aux prédictions du modèle homogène.

On a supposé que le comportement des individus ne change pas au cours de l'épidémie. Bien sûr les mesures prises par les autorités (fermeture des écoles et des lieux publics, confinement) changent la donne.

On peut tracer la courbe de τ en fonction de .

Comment réduire , le nombre de reproductions de base ? On peut factoriser : = p × c × l, où p est la probabilité de transmission à chaque " contact ", c est le nombre de " contacts " par jour et l est la durée de la période d'infection. Alors, les mesures de prévention visent à réduire en réduisant :

la probabilité de transmission à chaque " contact " p : masques, lavage des mains ;

le nombre de " contacts " par jour c : confinement, éviter les transports publics et les grands rassemblements ;

la durée de la période d'infection l : diagnostic rapide, isolation des infectés, traitement efficace (si disponible).

Il n'y aura pas d'épidémie majeure si le nombre de reproductions de base peut être réduit à une valeur inférieure à 1 grâce à diverses mesures. Conclusion : il faudrait des masques pour tout le monde (réduction de p) et tester massivement (réduction de l, comme le montre l'exemple de la Corée).

Si une proportion v de la population est vaccinée, alors est remplacé par = (1- v) (chaque "tentative d'infecter" ne réussit qu'avec la probabilité 1- v) : est inférieur à 1 si v > 1-1/. Deux conclusions sur la vaccination (qui n'est malheureusement pas encore disponible pour le Covid-19) : d'une part, si on connaît , on connaît la fraction de la population qu'il faut vacciner pour être sûr qu'il n'y aura pas d'épidémie majeure - par exemple, si vaut 2,5, il faut vacciner 60 % de la population, 75 % si vaut 4, 80 % si vaut 5. D'autre part, en se vaccinant, on se protège soi-même, mais surtout on protège les autres.

Observer la courbe de propagation de l'épidémie ne suffit pas pour estimer car le taux de croissance de la courbe dépend de deux facteurs : et le " temps de génération " G, c'est-à-dire la durée entre le moment où l'on est infecté et celui où l'on infecte.

Le taux de croissance croît avec , décroît avec G. Il existe des formules qui relient r, et la loi de probabilité de G. Par une méthode de " suivi des contacts " (recherche de qui a infecté qui et quand ; ceci a été pratiqué avec succès aux Contamines en février, pour juguler ce foyer d'épidémie), on peut obtenir des informations sur la loi probabilité de G, d'où, en combinant avec l'estimation de r, on peut estimer !

La dynamique de l'épidémie

Jusqu'ici on a surtout discuté la fraction de la population touchée par l'épidémie. Pour décrire l'évolution de l'épidémie, dans le cas d'une grande population, et partant d'une situation où une toute petite fraction de la population est touchée, on peut utiliser un modèle déterministe SIR, qui s'écrit sous la forme d'un système d'équations différentielles, dont je présente ci-dessous graphiquement quelques solutions représentatives. On voit sur les quatre premières courbes que plus est grand, plus la vague des infectés arrive tôt et monte haut. En outre, la réduction de la hauteur du pic est plus marquée que la réduction de la " taille totale de l'épidémie " (l'aire sous la courbe), lorsque l'on réduit , car la courbe s'étale.

Si on part avec = 2,5, puis que l'on applique un confinement au bout de la troisième semaine, l'effet de réduction de la vague est très important, même si le taux de reproduction après confinement reste supérieur à 1. Dans la réalité, on n'observe pas une modification si rapide de la courbe, à la fois parce que le confinement ne se met pas bien en place instantanément, et surtout parce que notre modèle ne prend pas en compte des effets de retard inhérents à l'épidémie (temps de génération G, période d'incubation).

L'épidémie actuelle du Covid-19

Concernant le Covid-19 en France, il y a encore beaucoup d'incertitudes quant à la valeur de . Certaines estimations tournent autour de 2,5, d'autres donnent des valeurs plus importantes, entre 3 et 5 ! Il est probable que ne prend pas la même valeur dans des zones peu peuplées, et en région parisienne par exemple où beaucoup de gens se pressent dans les transports en commun. Si le gouvernement n'avait pas pris de mesures fortes, on peut penser qu'entre 60 et 80 % de la population aurait été touchée. Et surtout la vague serait arrivée très vite et serait montée très haut, submergeant le système de santé et augmentant la mortalité.

Ceci ne règle pas le problème de comment sortir du confinement. Une des difficultés est qu'à ce jour on n'a pas une bonne estimation du nombre de personnes en France qui ont été touchées par le virus, c'est-à-dire I(t)+R(t), si t est la date d'aujourd'hui. On sait combien ont eu des symptômes assez sérieux pour se rendre à l'hôpital, mais une des particularités de cette maladie est qu'elle est bénigne et même non décelée dans la majorité des cas. Et on ne connaît pas avec précision la proportion de ces cas. Donc on ne sait pas aujourd'hui quelle fraction de la population est immunisée, information qui sera importante pour la sortie du confinement.

Dès que l'on disposera de tests sérologiques fiables de détection des anticorps, on pourra tester par sondage un certain nombre de Français, pour avoir cette information.

Que se passera-t-il dans deux mois, trois mois, six mois ? Aurons-nous un retour à la normale relativement rapide, comme cela a l'air d'être le cas en Chine ? Au niveau européen ? Au niveau de la planète ? Y aura-t-il des rebonds ? Chacun peut formuler des conjectures, mais je pense que personne, à ce stade, n'a de certitude.

Les épidémies et la recherche mathématique

Les épidémies constituent un champ d'application important des mathématiques. Les événements que nous vivons attirent l'attention du public sur cette branche de la modélisation mathématique, et sont aussi l'occasion pour les spécialistes d'accélérer leurs travaux, pour tenter de répondre à des questions qui conditionnent la survie de dizaines, voire de centaines de milliers de gens. Bien sûr, le plus important est la recherche de médicaments efficaces et d'un vaccin, mais les modèles mathématiques restent indispensables pour les décideurs. Voici quelques-uns des problèmes sur lesquels travaillent les mathématiciens et statisticiens qui s'intéressent aux modèles des épidémies :

L'hétérogénéité de la population (maisonnées et lieux de travail, répartition spatiale, les voyages...) et ses effets.

Faut-il privilégier les modèles les plus réalistes, ou les plus simples (dont on peut mieux tirer des conclusions) ? Leurs réponses sont-elles très différentes ?

Quel est l'effet des diverses mesures préventives ?

Que peut-on estimer à partir des données disponibles, et quelles données supplémentaires seraient utiles ?

Je tiens à remercier le Professeur Tran Viet Chi, de l'Université Paris Est Marne-la-Vallée, qui m'a aidé à m'initier en accéléré à l'utilisation du logiciel R pour les simulations, et Aurélien Velleret, doctorant à Aix Marseille Université, qui a créé le dessin qui sert d'illustration à cet article.

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Comprendre les bases des modèles mathématiques des épidémies

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Si l'on pense bien sûr aux vaccins et médicaments issus des recherches en biologie pour lutter contre le Covid-19, les mathématiques sont tout autant indispensables pour prévoir et réagir.

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Connaître sa cible : la science fondamentale nous aide à élaborer des vaccins contre les coronavirus

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C'est dans des laboratoires que nous vaincrons la pandémie actuelle, et peut-être, plus important encore, la prochaine pandémie, grâce à la science fondamentale qui guidera les solutions médicales et les politiques publiques.

Partout sur la planète, la communauté scientifique est mobilisée pour combattre le virus : les chercheurs élaborent des moyens de réutiliser les équipements de protection individuelle, conçoivent des traitements pour les personnes infectées, travaillent à la mise au point de vaccins et tentent de comprendre ce qui rend ce virus si dangereux.

Un des principaux problèmes de la lutte contre la Covid-19 est que nous ignorons pourquoi le SRAS-CoV-2 - le coronavirus responsable de la maladie - est si redoutable. Nous savons que sa létalité est le résultat de petites modifications génétiques, appelées mutations, qui le distinguent des autres virus. Mais de quelles mutations s'agit-il ?

Le SRAS-CoV-2 est un proche parent du SRAS-CoV, le virus qui a causé l'épidémie de SRAS en 2003, mais même entre ces virus étroitement liés, il existe environ 6000 différences génétiques (soit un gros 20 % du génome). Entre ces deux virus et d'autres coronavirus beaucoup moins mortels, le nombre de mutations est encore plus élevé.

Variations mortelles

Laquelle de ces mutations, ou combinaisons de mutations, rend-elle le SRAS-CoV-2 si dangereux ? Ce virus possède 14 gènes qui codent pour 27 protéines. Les protéines sont des chaînes d'acides aminés, et les 6000 différences génétiques entraînent 380 modifications d'acides aminés. Ce sont ces changements et la façon dont ils transforment le fonctionnement des protéines qui confèrent à chaque virus son caractère distinct.

Comme tous les coronavirus, le SRAS-CoV-2 est une boule entourée de pointes. Sur les images obtenues au microscope électronique, ces pointes forment une couronne - la corona qui donne son nom aux virus. Pour infecter un hôte, les pointes se lient à des cellules humaines et contrôlent les gènes du virus qui entrent dans les cellules. Différents coronavirus se fixent à différents récepteurs à la surface des cellules. Le SRAS-CoV-2 et le SRAS-CoV, par exemple, se lient à des récepteurs différents de ceux du virus MERS, ce qui entraîne des pathologies différentes.

National Institute of Allergy and Infectious Diseases/Flickr

Chaque coronavirus possède des pointes d'une forme particulière, et le fait qu'il y ait autant de variations constitue à la fois un défi et une éventuelle solution pour la création d'un vaccin contre le SRAS-CoV-2. Les vaccins fonctionnent en entraînant le système immunitaire à reconnaître un antigène, un aspect précis d'un envahisseur.

Un des défis de la conception d'un vaccin contre le SRAS-CoV-2, ou de tout vaccin, est que la surface varie tellement d'un virus à l'autre que les antigènes changent et qu'un vaccin contre un virus ne saura reconnaître un autre virus. Cependant, si l'on identifie quelque chose qui se trouve sur la surface d'un virus, on pourra éventuellement créer un vaccin contre cet antigène particulier. Dans le cas du SRAS-CoV-2, ses pointes constituent un candidat possible, et des travaux pour les caractériser sont en cours.

Une science délicate

Pourquoi ces pointes ont-elles chacune leur biologie ? Les pointes sont des protéines. Leur forme et leur façon de se fixer dépendent des modifications d'acides aminés. Nous ignorons quelles modifications sont concernées parce que nous ne savons pas comment les changements d'acides aminés affectent la forme et la fonction des protéines. C'est là qu'intervient la science fondamentale.

Mon groupe de recherche étudie comment les substitutions d'acides aminés modifient la fonction et la biologie des protéines, ce qui correspond exactement à ce que nous ne savons pas des mutations du SRAS-CoV-2. Nous travaillons sur une protéine appelée enzyme malique qui convertit le malate, un composé chimique, en pyruvate dans pratiquement tous les organismes vivants. Nous observons ce procédé chez la Drosophila melanogaster, ou mouche à fruits.

Michelle Eng, Author provided

Comme toute protéine, l'enzyme malique de la mouche à fruits est une chaîne d'acides aminés repliée sur elle-même pour constituer une structure tridimensionnelle. Imaginez une boule d'élastiques qui ne serait formée que d'un seul très long élastique et qui ne serait pas forcément ronde. Ce dernier aspect est important, car la forme d'une protéine dépend des acides aminés qui composent la chaîne, elle est déterminée par la façon dont s'assemble sa séquence d'acides aminés. Si on change un acide aminé, la forme n'est plus la même, et les protéines ne fonctionnent plus de la même façon. Cet enchaînement - les acides aminés déterminent la forme, la forme détermine la fonction - est aussi valable pour une enzyme métabolique que pour une protéine de pointe virale.

L'enzyme malique de la drosophile est composée de près de 600 acides aminés, mais dans toute l'espèce, seuls deux d'entre eux peuvent différer. Les deux acides aminés qui se trouvent sur le premier site, l'alanine ou la glycine, sont assez semblables, mais leur substitution modifie de près de 30 % l'activité de l'enzyme, ce qui est considérable sur le plan biologique. Un examen approfondi de ce site peut expliquer ce changement. Il se trouve à l'extrémité du site actif de la protéine, la poche dans laquelle l'enzyme décompose le malate, et fait partie d'une hélice, un tourbillon d'acides aminés qui forment une structure ressemblant à un escalier en spirale. Les alanines forment des spirales, mais pas les glycines. Cette modification de près de 30 % de l'activité semble résulter du fait que la spirale est légèrement plus courte ou plus longue, ce qui constitue un changement subtil de la forme, mais une grande différence sur le plan biochimique.

Pour le deuxième site, c'est une tout autre histoire. À cet endroit, les deux acides aminés, la leucine ou la méthionine, sont également assez semblables, mais là encore, nous constatons une différence de l'activité biochimique. Il s'agit d'une différence d'environ 40 % dans la force de la liaison entre l'enzyme et le malate. Le deuxième site n'est pas particulièrement près d'une structure connue, mais se trouve dans une région de la protéine où les acides aminés s'organisent en feuille, interagissant de façon à former une structure semblable à une jupe plissée. La différence subtile entre la leucine et la méthionine modifie probablement la forme de cette feuille, ce qui transforme la biochimie de la liaison.

La compréhension de ces deux petites différences nous aide à cerner comment les variations d'acides aminés entraînent des changements dans la fonction des protéines et à prévoir comment des transformations dans d'autres protéines, p. ex. une pointe virale, peuvent en modifier la fonction.

Compréhension de base

La science fondamentale est à la base d'une grande partie des travaux d'élaboration d'un vaccin contre le SRAS-CoV-2. Les recherches menées dans les laboratoires du monde entier nous permettront de vaincre plus facilement une prochaine pandémie. Notre travail sur les mouches n'est qu'une petite partie de ce processus. Plus nous comprenons les variations des protéines, plus nous serons en mesure de concevoir de nouveaux vaccins et, éventuellement, de prédire quels virus pourraient être mortels.

La pandémie de Covid-19 ne sera probablement pas la seule crise de ce type que nous connaîtrons. Il existe des millions de virus qui pourraient constituer une menace pour l'humain, sans parler des autres agents pathogènes non viraux. Le succès de la lutte contre ces menaces nécessite un solide programme scientifique et un financement important de la recherche fondamentale sur les moyens nouveaux et traditionnels de combattre les maladies infectieuses.

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Connaître sa cible : la science fondamentale nous aide à élaborer des vaccins contre les coronavirus

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C'est dans des laboratoires que nous vaincrons la pandémie actuelle, et peut-être, plus important encore, la prochaine pandémie, grâce à la science fondamentale qui guidera les solutions médicales et les politiques publiques.

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Les chercheuses et les chercheurs qui contribuent chaque jour à alimenter notre média en partageant leurs connaissances et leurs analyses éclairées jouent un rôle de premier plan pendant cette période si particulière. En leur compagnie, commençons à penser la vie post-crise, à nous outiller pour interroger les causes et les effets de la pandémie, et préparons-nous à inventer, ensemble, le monde d'après.
Depuis le début de la pandémie, on entend parler dans les médias de SARS-CoV-2, de , de tests PCR, de tests sérologiques, d'hydroxychloroquine... Le coronavirus met la science à la une des journaux et a réduit les actualités sportives et culturelles à zéro, ou presque.

La communication scientifique bat son plein parce que le virus a soudain rapproché le gouvernement des communautés scientifiques. Le 11 mars 2020, le gouvernement crée un Conseil Scientifique de sept membres présidé par le Pr Delfraissy pour éclairer la décision publique dans la gestion de la situation sanitaire liée au coronavirus. Deux semaines après, il met en place un Comité d'analyse recherche expertise ( CARE) de douze chercheurs et médecins, présidé par la prix Nobel et virologue Françoise Barré-Sinoussi, pour conseiller l'exécutif sur la gestion de l'épidémie et les essais cliniques en cours.

Le recours massif aux experts en temps de crise n'est pas une nouveauté. Depuis des décennies, on prétend fonder la politique sur des preuves scientifiques. Des comités d'experts, comme le GIEC ( Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) ou la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques ( IPBES) par exemple, sont en charge d'éclairer les politiques face à la crise écologique.

Si la gestion de la crise sanitaire s'inscrit dans le régime normal des sociétés modernes, elle surprend néanmoins car elle a conduit à réactiver un modèle archaïque, le confinement généralisé de la population, qui révèle les limites de la politique à base de science. Et comme une crise est un moment critique - de bifurcation possible - il est possible de saisir cette opportunité pour transformer les rapports entre science et pouvoir. Changer les règles d'un jeu qui ne laisse aucune initiative à la société civile.

Modèles de biopolitique

Ainsi que l'écrivait Michel Foucault :

" Depuis la fin du Moyen Âge, il existait, non seulement en France mais dans tous les pays européens, ce que l'on appellerait aujourd'hui un " plan d'urgence ". Il devait être appliqué lorsque la peste ou une maladie épidémique grave apparaissait dans une ville. Ce plan d'urgence comprenait les mesures suivantes :

1. Toutes les personnes devaient rester chez elles pour être localisées en un lieu unique. Chaque famille dans son foyer et, si possible, chaque personne dans sa propre chambre. Personne ne devait bouger.

2. La ville devait être divisée en quartiers placés sous la responsabilité d'une personne spécialement désignée. [...] Il s'agissait donc d'un système de surveillance généralisé qui compartimentait et contrôlait la ville.

3. Ces surveillants de rue ou de quartier devaient présenter tous les jours au maire de la ville un rapport détaillé sur tout ce qu'ils avaient observé. On utilisait ainsi non seulement un système de surveillance généralisé, mais aussi un système d'information centralisé.

4. Les inspecteurs devaient passer chaque jour en revue toutes les habitations de la ville. [...]

5. On procédait à la désinfection, maison par maison, à l'aide de parfums et d'encens. "

Ces mesures, qui ont permis de faire face aux épidémies de peste, ressemblent fort aux mesures mises en œuvre en 2020 dans la plupart des pays du monde. La gestion de la crise sanitaire convoque la notion de biopolitique introduite par Michel Foucault, pour montrer comment la vie est devenue un enjeu politique, à travers une analyse fine des rapports entre savoir et pouvoir.

Matrioshka/Shutterstock

Michel Foucault souligne le contraste entre ce modèle archaïque de la quarantaine où un pouvoir souverain autoritaire régit depuis un état central la vie des populations, et les dispositifs stratégiques de contrôle diffus de la vie mis en place depuis " le décollage médical et sanitaire de l'Occident " grâce à la médecine scientifique. Or la plupart de ces dispositifs basés sur la science - mesures statistiques des taux de mortalité et de morbidité, hygiène, vaccinations, contrôle des flux migratoires - se retrouvent dans la gestion actuelle de la crise, côte à côte avec des mesures archaïques que l'on croyait depuis longtemps périmées.

La seule différence est que les mesures de quarantaine visent aujourd'hui avant tout à sauver le système hospitalier. La médecine scientifique, qui s'est développée et a évolué en lien avec le pouvoir, nous laissait croire - à nous habitants des pays du Nord - qu'on avait vaincu les maladies infectieuses. Voici que l'émergence d'un virus nous prend au dépourvu et remet à l'honneur d' effroyables images du passé avec des catastrophes, des populations décimées, des empires défaits.

Cela jette-t-il un doute sur les rapports établis entre science et pouvoir dans les sociétés modernes ?

Troubles sur le règne des experts

Il est assez troublant qu'un modeste virus soit parvenu en quelques semaines à stopper toute la machine économique, industrielle et commerciale à l'échelle mondiale. Obtenir en quelques jours la réduction des émissions de gaz à effet de serre que les experts du GIEC recommandent depuis des dizaines d'années sans parvenir à entraîner les décisions politiques nécessaires, c'est une prouesse !

Un virus constitué de quelques brins d'ARN défie la puissance des plus grands cerveaux réunis pour tenter de faire face aux crises qui s'enchaînent : voilà une belle leçon d'humilité, qui nous ramène à notre condition terrestre d'êtres vivants partageant la planète avec une foule d'autres habitants plutôt qu'en " maîtres et possesseurs de la nature ". On est loin des programmes de bionanotechnologies qui promettaient de " façonner le monde atome par atome ", de fabriquer des micro-organismes machines, esclaves dociles qui résoudraient tous les problèmes et feraient des " hommes augmentés ".

Ce virus jette un doute sur la politique scientifique des dernières décennies. Depuis la Seconde Guerre mondiale la recherche scientifique est pilotée par la politique. En gros, la science a d'abord été généreusement financée au service de la puissance militaire à l'époque de la guerre froide, puis elle a été mise au service de la compétition économique dans une course effrénée aux innovations technologiques. Ce régime de recherche " technoscientifique " est une source de la défiance du public à l'égard de la parole des experts, alimentant le climato-scepticisme et les campagnes contre les vaccinations.

Matrioshka/Shutterstock

La parole scientifique se trouve en perte d'autorité. En effet, l'autorité de l'expert repose sur une vision idéale du fonctionnement de la science, qui méconnaît les conditions concrètes de la recherche. Si la connaissance scientifique transcende les frontières et les jeux de pouvoir, elle procède néanmoins de recherches qui ne sont pas indépendantes à l'égard des intérêts locaux, politiques, économiques, religieux... Il est clair désormais, aux yeux de tous, que les chercheurs défendent eux aussi leurs intérêts et leurs valeurs, que ce soit la vérité, l'utilité, l'avancement des connaissances, ou leur carrière. Ces intérêts sont parfois difficilement compatibles avec le devoir de scepticisme organisé qui reste l'un des grands principes de l'ethos scientifique. Plusieurs controverses sur les méfaits du tabagisme comme sur l'origine anthropique des désordres climatiques ont révélé au grand public des manœuvres qui peuvent biaiser les résultats scientifiques.

D'où un doute justifié qui oblige les scientifiques à renforcer leurs règles éthiques avec déclarations d'intérêt, transparence sur les sources de financement, etc.

Le public sous tutelle

Plus fondamentalement, l'appel à l'expertise scientifique et médicale partage un point commun avec le modèle archaïque de gestion des épidémies : c'est que le public est réduit au silence, sommé d'obéir aux injonctions du pouvoir ou bien des experts, pour son bien, pour sa sécurité. Cette attitude infantilisante rappelle celle qui prévalut au XX e siècle quand philosophes et savants ne voyaient qu'un fossé entre savants et ignorants, un fossé grandissant à mesure des progrès de la science, condamnant " le profane " à vivre sous tutelle.

Certes le partage antique entre science et opinion (doxa) fonde une hiérarchie dans l'ordre de la connaissance : l'opinion est un savoir inférieur qui ne peut produire son titre à la vérité. Mais chez les Anciens, cela n'implique pas une hiérarchie politique. C'est plutôt une division du travail qui devait s'établir dans la cité : aux uns le soin de la vérité, aux autres celui des affaires. Les Anciens, dans leur grande sagesse, reconnaissaient la doxa comme une forme de connaissance, terre à terre, pragmatique. Loin d'attribuer au philosophe le soin de conseiller le prince, Aristote accordait à l'opinion une valeur pratique, au point d'en faire une vertu propre aux citoyens. Ainsi, l'opinion est-elle reconnue comme un savoir légitime dans la sphère de l'action et non comme un défaut de savoir qui obligerait les citoyens à vivre sous tutelle des experts.

D'ailleurs l'opinion ne se laisse pas réduire au silence, ni à la passivité. Lors de l'épidémie du sida, des associations de malades sont parvenues à influer sur les programmes de recherche et leur voix est désormais entendue à l'Inserm. Après l'accident nucléaire de Tchernobyl, des citoyens ont instauré la CRIIRAD une instance de contre-expertise aux mesures officielles. D'une manière générale, le mouvement de science citoyenne a réhabilité la figure de l'opinion publique éclairée comme garant de liberté inventée au siècle des Lumières. L'idée de créer des forums de discussion, lancée par le philosophe Jürgen Habermas, s'est concrétisée sous diverses formes : conférences de consensus, cafés des sciences, focus groups, etc. Les " technosciences " offrent une prise à la société civile pour intervenir, d'autant plus qu'elles ont un impact direct sur la vie quotidienne des citoyens. Elles relèguent peu à peu dans le passé la vision du public ignorant, irrationnel et manipulable, tandis que les pratiques d'expertise plurielle et non limitée aux savoirs académiques commencent à se répandre.

Convoquer les savoirs d'opinion en régime d'incertitude

Poursuivre ce mouvement de réhabilitation de l'opinion comme un savoir nourri par l'expérience du terrain - savoir alternatif au savoir universel de la science - devient nécessité impérieuse dans le régime d'incertitude où nous place la crise sanitaire. Les experts, sommés de " dire le vrai au pouvoir ", selon la fonction qui leur est traditionnellement attribuée, se trouvent fort dépourvus car ils ne savent presque rien sur le Covid-19. S'il est vrai que les méthodes de séquençage ont permis l'identification très rapide du virus, son comportement, les voies de transmission, la période de contagiosité, la durée de l'immunité sont autant d'énigmes qu'il va falloir résoudre. En se transmettant inexorablement de la Chine à l'Europe et au Moyen-Orient puis à l'Amérique et bientôt à l'Afrique le coronavirus crée non seulement une crise mondiale, il transforme le monde en un vaste laboratoire. Tous les pays cherchent à comprendre comment il fonctionne, comment il se transmet, comment on peut l'inhiber, le contrôler, s'immuniser, prévenir l'infection ou se préparer à d'autres virus émergents.

Matrioshka/Shutterstock

L'incertitude redouble du fait de la crise climatique qui, elle aussi, a fait de la planète un laboratoire d'expérience. Pour les recherches sur le coronavirus, chaque pays, chaque région offre une cohorte de cas avec des paramètres variables (mesures de confinement, tests précoces) qui pourront permettre des comparaisons avec groupes témoins. Dans ce processus mondial d'apprentissage du contrôle des virus, tous les humains infectés ou pas, traités ou pas, vivants ou morts, deviennent de fait des objets d'expérience, de tests ou d'essais cliniques, des données statistiques. La quête du savoir se confond avec le gouvernement des populations par la biopolitique, et mobilisera sans doute le traçage des individus par leur téléphone portable.

Pourtant l'incertitude ne signe pas forcément l'arrêt de mort de la démocratie. Au contraire on peut inventer des solutions en confrontant les savoirs experts et les savoirs pratiques de l'opinion. Pour vivre et agir dans un monde incertain, des forums hybrides favorisant le dialogue entre experts et acteurs de terrain permettent de co-construire des connaissances et de proposer des mesures efficaces et légitimes. De tels forums ne favorisent pas forcément le high-tech et conduisent bien souvent à des solutions low-tech peu coûteuses et ajustables.

Réhabiliter les savoirs de terrain non scientifiques comme sources d'invention et de solutions, ce n'est pas répandre l'antiscience, ou la technophobie. Regarder vers le passé pour y puiser des idées au lieu de vouer un culte à l'innovation, ce n'est pas vouloir s'éclairer à la bougie mais construire l'avenir pas à pas, au fil d'un dialogue entre science et société.

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Penser l'après : Sciences, pouvoir et opinions dans l'après Covid-19

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Les chercheuses et les chercheurs qui contribuent chaque jour à alimenter notre média en partageant leurs connaissances et leurs analyses éclairées jouent un rôle de premier plan pendant cette période si particulière. En leur compagnie, commençons à penser la vie post-crise, à nous outiller pour interroger les causes et les effets de la pandémie, et préparons-nous à inventer, ensemble, le monde d'après.

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GRAND ENTRETIEN. Valérie Masson-Delmotte, climatologue, dessine l'après-coronavirus : "Il va falloir du courage politique pour éviter les vieilles ficelles"

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GRAND ENTRETIEN. Valérie Masson-Delmotte, climatologue, dessine l'après-coronavirus : "Il va falloir du courage politique pour éviter les vieilles ficelles"

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Depuis quelques semaines, la paléoclimatologue Valérie Masson-Delmotte comprend un peu mieux son collègue chinois Panmao Zhai. "Il me disait que ce qui était important dans le confinement, c'était de regarder pousser ses plantes.

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Le monde occidental célèbre, vendredi 8 mai, les 75 ans de la fin de la seconde guerre mondiale en Europe. En cette période de pandémie, l'Allemagne en a profité pour appeler à " plus de coopération " malgré le déconfinement lancé dans de nombreux pays d'Europe.

La pandémie, qui a fait près de 270 000 morts en cinq mois, a aussi généré " une avalanche de haine et de xénophobie ", a dénoncé le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres. " On désigne des boucs émissaires, on entretient la peur ", s'est alarmé M. Guterres, dans un communiqué publié vendredi. " L'idée répugnante que l'on pouvait sacrifier " les personnes âgées, figurant parmi les plus vulnérables au virus, " a commencé à se répandre ", a-t-il déploré.

Coronavirus en direct : le gouvernement promet la distribution de 200 millions de masques par semaine d'ici à la fin mai

Les Etats-Unis et l'Europe, épicentres sur la durée

Décès par dizaines de milliers, près de la moitié de l'humanité cloîtrée, une économie planétaire à l'arrêt et sinistrée... la pandémie de Covid-19, encore bien loin d'être maîtrisée, n'en finit pas de bouleverser le quotidien de la planète.

Avec plus de 75 500 morts au total, dont 2 400 au cours des dernières vingt-quatre heures, les Etats-Unis sont l'épicentre de la maladie. Après avoir enregistré plus de 3 100 morts quotidiens à la mi-avril, le pays est aujourd'hui bloqué sur un " plateau " dont il n'arrive pas à redescendre. Après avoir donné son autorisation aux tests à partir de prélèvements dans le nez, effectués à domicile, l'Agence américaine du médicament (FDA) a autorisé vendredi le premier test à domicile à partir d'un échantillon de salive, afin de détecter le nouveau coronavirus. Les patients pourront demander une ordonnance pour le test, ils recevront un kit chez eux, puis prélèveront eux-mêmes leur salive et l'enverront au laboratoire pour analyse.

Le continent européen concentre plus de 153 000 décès, dont plus de 30 000 en Italie et 31 000 au Royaume-Uni, où la mortalité quotidienne provoquée par l'épidémie est toujours considérable. Sur les dernières 24 heures, l'Italie recense une hausse des morts (+ 243), même si les autres chiffres - nombre total de malades, nombre de personnes en soins intensifs - sont encourageants, et le Royaume-Uni en a comptabilisé 626 supplémentaires.

Plus de 20 millions d'emplois supprimés aux Etats-Unis en avril

L'économie américaine n'avait jamais supprimé autant d'emplois en si peu de temps. En deux mois, la crise du Covid-19 a fait passer le taux de chômage de son niveau le plus bas depuis cinquante ans à un niveau digne de la crise des années 1930.

Ce sont ainsi 20,5 millions d'emplois qui ont disparu au mois d'avril, un niveau record en si peu de temps. En comparaison, 8,6 millions d'emplois avaient été détruits pendant les deux années de la crise financière mondiale il y a un peu plus de dix ans.

Nouveau cas de contamination à la Maison Blanche

La porte-parole du vice-président américain Mike Pence, Katie Miller, a été testée positive au nouveau coronavirus, selon des sources officielles et des médias vendredi, tandis que Donald Trump continue à assister à des événements officiels sans porter de masque.

Six personnes qui auraient pu être en contact avec M me Miller et devaient voyager avec Mike Pence à bord d'Air Force Two ont dû quitter l'avion avant le décollage de la base militaire d'Andrews, dans la banlieue de Washington. C'est le deuxième cas de contamination au coronavirus à la Maison Blanche cette semaine après un militaire de la Marine au service du président.

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Un 8-Mai sans grande pompe, de l'Allemagne à la Russie

Les drapeaux célèbrant le 9 mai à Moscou. Alexander Zemlianichenko / AP

Coronavirus oblige, pas de grands défilés, ni de cérémonies publiques pour fêter le 8-Mai cette année, qui marque depuis 1945 la capitulation de l'Allemagne nazie.

En Allemagne, qui célébrait pour la deuxième fois l'événement depuis 1945, le chef de l'Etat, Frank-Walter Steinmeier, autorité morale, a exhorté la communauté internationale à tirer les leçons de la fin de la seconde guerre mondiale en Europe, en allant vers " plus de coopération " et " pas moins ". " Nous ne devons pas accepter que l'ordre de paix " mis en place à partir de 1945 " parte en fumée sous nos yeux ", a plaidé Frank-Walter Steinmeier, qui a aussi appelé ses compatriotes à considérer le 8 mai 1945 comme un jour de " gratitude " et non d'amertume pour la défaite.

Pandémie oblige, la victoire des Alliés contre l'Allemagne nazie a été célébrée en très petit comité aux Etats-Unis. Le président américain, accompagné de son épouse Melania Trump s'est rendu devant le mémorial de la Seconde Guerre mondiale situé à quelques pas de la Maison Blanche, à Wahsington. Donald Trump y a assuré que comme en 1945, l'Amérique " triompherait " en 2020, cette fois face au coronavirus.

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Début du vaste déconfinement à travers l'Europe, l'Italie passe le seuil des 30 000 morts

Ce long week-end du 8 mai marque véritablement le début du déconfinement en Europe, avec les derniers pays encore bouclés qui se lancent à leur tour, chacun à leur manière et de façon progressive, dans la levée des restrictions : la France, le Royaume-Uni, l'Espagne, la Belgique, les Pays-Bas, la République tchèque, la Grèce et l'Ukraine.

Dès vendredi en Espagne, Barcelone rouvre ses plages le matin pour la pratique sportive, même si le pays reste prudent. L'A utriche ou encore au Danemark ont déjà levé la quasi-totalité des restrictions imposées depuis la mi-mars, tout comme l' Allemagne.

Outre-Rhin, vendredi, le canton de Rhénanie-du-Nord-Westphalie a cependant fait marche arrière à propos du déconfinement après l'apparition d'un important foyer de Covid-19 à Coesfeld, dans une usine de transformation de viande, dont plus de 100 des 1 200 employés ont été infectés.

L' Italie a passé mercredi le seuil des 30 000 morts depuis le début de l'épidémie, avec un bilan de 30 201 décès, en hausse de 243 entre jeudi et vendredi, selon la protection civile. Le pays continue de se déconfiner peu à peu, mais les images des Milanais se promenant le long des canaux ou prenant l'apéritif au soleil font polémique, alors que la Lombardie est toujours très touchée par le coronavirus.

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L'Italie, qui a payé un lourd tribut à la maladie, se déconfine elle aussi peu à peu. Mais les images des Milanais se promenant le long des canaux ou prenant l'apéritif au soleil font polémique Daniele Mascolo / REUTERS

Au Royaume-Uni, le premier ministre Boris Johnson, lui-même rescapé de la maladie, a appelé les Britanniques à la patience, à trois jours d'une allocution dans laquelle il doit annoncer un assouplissement " très limité " de certaines restrictions. Le pays comptait vendredi soir 31 241 morts du Covid-19.

A l'inverse, la Russie, longtemps épargnée mais qui connaît une forte hausse du nombre de cas, reste bouclée. La capitale Moscou a prolongé son confinement jusqu'au 31 mai, alors qu'on a enregistré vendredi plus de 10 000 nouvelles infections.

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Dans le reste du monde, chacun s'accommode à sa manière

Hors d'Europe, la Californie, premier Etat américain à avoir décrété le confinement pour endiguer le coronavirus, va commencer à assouplir certaines mesures vendredi.

De façon surprenante, la Chine a déclaré vendredi soutenir la création " après la fin de l'épidémie " d'une commission sous l'égide de l'Organisation mondiale de la santé, afin d'évaluer " la réponse mondiale " au Covid-19.

Cette évaluation, qui ne concernerait pas spécifiquement mais potentiellement l'ensemble des pays du monde, devrait se faire de façon " ouverte, transparente et inclusive " et " au moment opportun ", selon Pékin, objet de nombreuses critiques et accusations, en particulier des Etats-Unis, pour son manque de transparence dans la gestion de la maladie apparue sur son sol fin décembre 2019.

Le championnat de football fait ainsi son retour en Corée du sud JUNG YEON-JE / AFP

En Asie encore, la situation se normalise. Le championnat de football fait ainsi son retour en Corée du sud. Bars, cinémas et clubs de sport ont rouvert leurs portes à Hongkong.

En Egypte, le tout-puissant président Abdel Fattah Al-Sissi a ratifié une série d'amendements à la loi sur l'état d'urgence qui étend un peu plus ses pouvoirs.

Et pendant ce temps, chacun continue de s'accommoder à sa manière du coronavirus : des couples indiens se marient en ligne, sans banquet fastueux mais devant des milliers " d'invités " ; les Mexicains pestent contre la pénurie de bière ; les Argentins déplorent le manque de cigarettes ; les Somaliens habitués des calamités observent le ramadan sans se soucier du virus ; et les vendeurs de vélo parisiens se frottent les mains...

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Coronavirus : la pandémie a tué plus de 270 000 personnes, inquiétudes autour d'un nouveau foyer en Allemagne

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Le monde occidental célèbre, vendredi 8 mai, les 75 ans de la fin de la seconde guerre mondiale en Europe. En cette période de pandémie, l'Allemagne en a profité pour appeler à " plus de coopération " malgré le déconfinement lancé dans de nombreux pays d'Europe.

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COVID-19 : les Nations Unies en campagne contre la désinformation | Nations Unies

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8 mai 2020 - Fausses nouvelles, rumeurs, pseudo conseils médicaux, théories complotistes : la désinformation née de la pandémie de COVID-19 gagne en ampleur, portant un mauvais coup aux efforts mondiaux déployés contre le coronavirus. Les Nations Unies répondent à cette " infodémie " toxique par la diffusion d'informations factuelles et précises, tout en rappelant que l'heure est à la science et à la solidarité.

Le phénomène est difficile à quantifier mais certains chiffres témoignent de son caractère massif. Dans une note thématique publiée à l'occasion de la Journée de la liberté de la presse, l' Organisation de Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) relève ainsi que l'Alliance CoronaVirusFacts, émanation de l'International Fact-Checking Network (IFCN), a découvert et réfuté plus de 3 500 informations fausses ou trompeuses dans plus de 70 pays et dans plus de 40 langues.

Les réseaux sociaux étant le principal vecteur de désinformation et de mésinformation (mensonges répandus sans intention malveillante), des chercheurs de la Fondation Bruno Kessler ont passé au crible 112 millions de publications en lien avec la COVID-19 et postées en 64 langues. Il ressort de cette analyse par apprentissage automatique que 40 % des messages provenaient de sources peu fiables.

Facebook a, lui, annoncé avoir identifié et averti 40 millions d'éléments de mésinformation sur le virus diffusés en mars sur sa plateforme, plusieurs centaines de milliers d'autres ayant été supprimés en raison de leur dangerosité. Par ailleurs, la société Blackbird.AI a qualifié de " contenus manipulés " 38 % de près de 50 millions de tweets sur la pandémie analysés au moyen de l'intelligence artificielle.

Face à ce que l' Organisation mondiale de la Santé (OMS) décrit comme une " deuxième maladie ", la riposte des Nations Unies prend diverses formes, dont celle d'une initiative de communication annoncée à la mi-avril par le Secrétaire général, António Guterres. Son principe : " répandre sur Internet des informations factuelles et scientifiques pour lutter contre le fléau de la désinformation, un venin qui met encore plus de vies en danger ".

Pilotée par Melissa Fleming, Secrétaire générale adjointe à la communication globale, cette campagne stratégique implique non seulement son Département et le Secrétariat mais aussi l'ensemble du système onusien. " L'antidote à cette pandémie de désinformation, c'est l'information et l'analyse fondées sur les faits ", a martelé M. Guterres, le 4 mai, lors d'un dialogue de haut niveau sur la liberté de la presse dans le contexte de la COVID-19.

Perfusion d'informations précises et exactes

En première ligne dans la lutte contre la pandémie, l'OMS s'emploie à mettre en œuvre au quotidien cette stratégie de communication. Ses informations en temps réel sur l'évolution épidémiologique font autorité, de même que ses notes scientifiques à l'attention du public le plus large. Il s'agit pour elle de mieux faire comprendre cette maladie tout en combattant les idées reçues.

" Le méthanol, l'éthanol et l'eau de Javel sont des poisons. Leur consommation peut être mortelle ", rappelle-t-elle notamment, en réaction à des " intox " ou des fausses croyances colportées sur les ondes et les réseaux sociaux. Convaincues des effets curatifs du méthanol, plus de 700 personnes sont mortes ces derniers mois en Iran après en avoir absorbé.

Transparentes, exactes et fondées sur des preuves, les données que l'OMS diffuse dans plusieurs langues contribuent à tordre le cou de certains mythes concernant, entre autres, l'origine et les modes de transmission du coronavirus, les traitements, le climat ou encore les rites funéraires. Les autorités nationales et locales s'en emparent pour informer leur population de manière sûre et contrer la mésinformation dans les milieux communautaires. Elles sont par ailleurs répercutées sur le terrain par les différentes missions de l'ONU et par les 59 Centres d'information des Nations Unies dans le monde.

Pour répondre à ce besoin d'information et de conseils fiables, tout en détectant au plus tôt les fausses informations, l'agence a mis en place en janvier un Réseau d'information sur les épidémies (EPI-WIN), en partenariat avec les acteurs de différents secteurs. Cette veille lui permet de remplacer la désinformation par un volume élevé de messages de santé publique qui informent des populations ciblées sur les moyens de prévention et de lutte contre la flambée épidémique.

" Notre équipe EPI-WIN a adapté ses conseils aux individus et aux ‎communautés, aux agents de santé, aux employeurs et aux ‎travailleurs, aux organisations religieuses et aux autres groupes ‎concernés sur la manière de se protéger et de protéger les autres ", a expliqué le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS.

Les messages d'information de l'EPI-WIN alimentent le site COVID-19 de l'OMS, lequel a enregistré plus de 147 millions de vues depuis le 22 janvier dernier. Ils sont également consultables sur la page Google dédiée au coronavirus qui, elle, reçoit plusieurs centaines de millions de visites par jour.

Partenariats avec les entreprises technologiques

Le 16 mars, les sociétés technologiques Facebook, Google (et sa filiale YouTube) Microsoft (et sa filiale LinkedIn), Reddit et Twitter se sont engagées, dans une déclaration commune, à lutter contre la désinformation sur le coronavirus qui prolifère sur leurs plateformes. Leurs contenus font désormais l'objet d'une modération plus stricte et leurs utilisateurs sont orientés vers les informations sanitaires officielles, à commencer par celles de l'OMS.

Facebook a déjà dirigé deux milliards de ses utilisateurs vers des ressources de l'institution onusienne et d'autres autorités sanitaires. Le géant des réseaux sociaux a également conclu un partenariat avec l'OMS, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), qui prévoit un système d'alerte en plusieurs langues sur la COVID-19 via les messageries WhatsApp et Messenger.

Dans le même ordre d'idées, l'OMS s'est associée à la plateforme Rakuten Viber pour lancer un service de conversation (chatbot) interactif et multilingue permettant de diffuser ses informations à destination d'un milliard d'utilisateurs potentiels. Comme l'a résumé le Dr Tedros, l'objectif est de " communiquer au plus grand nombre de personnes possible des informations de santé fiables grâce à une technologie numérique innovante ".

Afin d'atteindre aussi les quelque 3,6 milliards de personnes non connectées à Internet, qui vivent pour la plupart dans des pays à faible revenu, l'OMS et l' Union internationale des télécommunications (UIT), soutenus par l'UNICEF, collaborent avec les groupes télécoms du monde entier pour que des SMS informatifs sur la COVID-19 soient envoyés à ces populations. L'opération a débuté dans la région Asie-Pacifique et doit se déployer à l'échelle mondiale.

Collaboration avec les journalistes

" Le journalisme professionnel nous aide à surveiller ce que nous pensons savoir et ce dont nous ne sommes pas sûrs ", souligne l'UNESCO dans sa récente note thématique sur la liberté de la presse. " Il nous aide également à suivre l'évolution des connaissances scientifiques sur le virus, la prévention et le traitement, ainsi que les réponses politiques adoptées ".

Dans cette période de crise, la contribution du journalisme à la lutte contre la désinformation est inestimable, poursuit l'agence onusienne. " Par exemple, en contrant la théorie du complot selon laquelle les réseaux cellulaires 5G ont contribué à la propagation du coronavirus, les reportages ont démoli ce mythe et ont permis de découvrir qui en est le promoteur ".

Pour aller plus loin dans la compréhension de cette " désinfodémie ", l'UNESCO a produit deux notes techniques, en collaboration avec l'International Center for Journalists (ICFJ), dont l'action vise à " garantir que des informations de santé publique précises, fiables et vérifiables atteignent les communautés partout dans le monde ". La de ces notes propose un décryptage approfondi du phénomène, la détaille les réponses à apporter à ces contenus mensongers, fabriqués ou décontextualisés.

Par le biais de son Programme international pour le développement de la communication (PIDC), l'UNESCO appuie différents projets destinés à améliorer la couverture médiatique de la pandémie dans les pays en développement. L'un d'eux prévoit de 200 femmes journalistes d'Afrique de l'Est à un centre de ressources en ligne et de leur fournir des supports de formation. D'autres initiatives sont menées pour soutenir les médias communautaires en Inde et à contrer la désinformation dans neuf pays des Caraïbes.

" Les médias et les journalistes du monde entier jouent un rôle crucial en fournissant un service public essentiel à la population ", observe Anna Brandt, Directrice du PIDC. " Avec la crise actuelle, ils sont confrontés à d'énormes difficultés, d'une part en raison de leur situation financière difficile et d'autre part parce qu'ils doivent lutter de plus en plus contre la désinformation ".

Mobilisation de la société civile

Les Nations Unies travaillent étroitement avec plus de 1 500 organisations de la société civile associées à son Département de la communication globale (DCG). Elles contribuent notamment à la diffusion d'informations sur le rôle et l'action de l'ONU dans le monde. Dans le contexte pandémique, ce lien prend une importance cruciale, à la fois en termes d'informations fiables sur la COVID-19 et de lutte contre la désinformation sous toutes ses formes.

En association avec l'OMS, le DCG a entrepris de sonder [EN/] les représentants de la société civile dans toutes les régions du monde. L'enjeu est de connaître leurs principales sources d'information et de savoir à quels exemples de mésinformation ou de rumeur ils font face. Ce questionnaire permet aussi de leur rappeler qu'ils peuvent trouver toutes sortes d'informations utiles et vérifiées sur les sites des Nations Unies entièrement dédiés à la crise de COVID-19.

Soucieux de mettre en évidence le travail que les organisations de la société civile accomplissent sur le terrain et la valeur ajoutée qu'elles apportent à la réponse mondiale à la pandémie, le DCG invite, d'autre part, leurs représentants à partager leurs expériences et solutions en lien avec la COVID-19. " Quel que soit le domaine d'action de votre organisation, nous pensons que notre objectif commun nous tirera vers le haut en ces temps difficiles et que nous pouvons tirer des enseignements des efforts des autres et nous en inspirer ", explique le Département sur sa plateforme d'échanges.

Entre autres exemples, l'une de ces organisations de la société civile, la Ligue des femmes électrices des États-Unis (LWVUS), indique travailler à la protection du droit de vote pendant la pandémie. Son action se concentre tout particulièrement sur l'éducation civique et sur l'information du public, qu'il s'agisse des nouvelles pratiques en place ou de la désinformation suscitée par la crise sanitaire.

Ces espaces de partage d'expériences se multiplient au sein du système onusien, à l'image du Bureau de l'UNESCO pour le Maghreb qui a entrepris, le 20 avril, en partenariat avec des organisations citoyennes du Maroc, de l'Algérie et de la Tunisie de consulter les jeunes de la région sur des sujets liés à la COVID-19, comme l'accès à l'information et la lutte contre la désinformation.

Protéger les droits de l'homme

Dans une note d'orientation publiée en avril, le Secrétaire général de l'ONU constate que la crise sanitaire actuelle a entraîné une " crise des droits de l'homme dont les répercussions sont liées à toute une série de droits de l'homme, notamment les droits à la liberté d'expression, à l'accès à l'information et à la vie privée ".

Face à l'urgence de la situation, plus de 80 gouvernements dans le monde ont déclaré l'état d'urgence mais la plupart n'ont pas notifié les Nations Unies, comme l'exige pourtant le Pacte international relatif aux droits civils et politiques. De fait, certaines restrictions liées à la pandémie ont pour effet de limiter le droit des personnes à accéder à l'information et la capacité des médias à lutter contre les mensonges.

" Certains États ont utilisé l'apparition du coronavirus comme prétexte pour restreindre l'information et étouffer les critiques ", a , le 24 avril, Michelle Bachelet, Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme. " Un média libre est toujours essentiel, mais nous n'en avons jamais dépendu autant que durant cette pandémie, alors que tant de personnes sont isolées et craignent pour leur santé et leurs moyens de subsistance ".

" Les information crédibles et précises sont une bouée de sauvetage pour nous tous ", a-t-elle ajouté, en écho aux préoccupations exprimées par M. Guterres sur la " dangereuse épidémie de désinformation " que génère la COVID-19.

" Les journalistes jouent un rôle indispensable dans notre réponse à cette pandémie, mais contrairement aux graves menaces qui pèsent sur d'autres travailleurs essentiels, les menaces auxquelles les travailleurs des médias sont confrontés sont entièrement évitables ", a souligné Mme Bachelet. " Protéger les journalistes contre le harcèlement, les menaces, la détention ou la censure nous aide à rester en sécurité ".

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COVID-19 : les Nations Unies en campagne contre la désinformation | Nations Unies

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8 mai 2020 - Fausses nouvelles, rumeurs, pseudo conseils médicaux, théories complotistes : la désinformation née de la pandémie de COVID-19 gagne en ampleur, portant un mauvais coup aux efforts mondiaux déployés contre le coronavirus. Les Nations Unies répondent à cette " infodémie " toxique par la diffusion d'informations factuelles et précises, tout en rappelant que l'heure est à la science et à la solidarité.

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Covid-19 : séance exceptionnelle de l'Académie des sciences
les tests, les médicaments, les vaccins, la situation de l'épidémie, le traçage, la santé publique

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Il y a cinquante-deux ans, la grippe de Hongkong, causée par le virus H3N2, partait de Chine centrale pour se propager sur la planète. Le bilan est terrible : plus d'un million de morts dans le monde, dont 30 000 à 35 000 en France. Pourtant, plus personne ne semble s'en souvenir, y compris parmi les médecins qui étaient mobilisés à l'époque. Comment expliquer cette amnésie collective ? Raphaëlle Rerolle, grande reporter au Monde, nous raconte cette épidémie oubliée dans " Pandémie ", le podcast du Monde consacré à la crise liée au coronavirus.
Ecoutez d'autres épisodes de " Pandémie " :

Écouter aussi La Chine va-t-elle dominer le monde d'après ?

Écouter aussi Le ratage de la France sur les tests du Covid-19

Et retrouvez ici l'ensemble des épisodes publiés.

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Podcast. Grippe de Hongkong en 1968 : pourquoi on l'a tous oubliée

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Il y a cinquante-deux ans, la grippe de Hongkong, causée par le virus H3N2, partait de Chine centrale pour se propager sur la planète. Le bilan est terrible : plus d'un million de morts dans le monde, dont 30 000 à 35 000 en France.

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Crise du Covid-19 : quelles conséquences politiques ?

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Lors de la crise des subprimes, une crise financière, provoquée par la rapacité et l'inconséquence des banques, le capitalisme paraissait sur la sellette. D'innombrables essais et articles, publiés il y a une dizaine d'années, nous annonçaient la disparition imminente d'un système économique où les mouvements de capitaux avaient divorcé de l'économie réelle. Sur le plan politique, il paraissait évident, à la grande majorité des observateurs, que cette crise du capitalisme allait nécessairement bénéficier aux partis les plus à gauche de l'échiquier politique. Et les médias donnèrent alors un écho démesuré aux mouvements "Occupy" qui semblaient en apporter la démonstration.

La crise des subprimes : un précédent qui devrait inciter les prévisionnistes à la prudence

Or, non seulement le système capitaliste n'a nullement été abrogé, ni remplacé, mais politiquement et dans le monde entier, ce sont les populistes de droite qui ont eu le vent en poupe. Et ce n'est certes pas le capitalisme qu'ils menacent, mais les libertés publiques, les droits de l'opposition, l'indépendance de la magistrature et des médias. Dans des démocraties représentatives devenues de plus en plus méritocratiques, ils ont su capter l'exaspération des peuples envers les élites, les experts, les supériorités de toute nature.

Ainsi, la crise des subprimes a-t-elle accouché, dans d'authentiques démocraties, de personnages aussi inattendus que Modi, Erdogan, Bolsonaro, Orban, Salvini, Duterte, Trump, BoJo... Toute une panoplie "d'hommes forts" et de "démocrates illibéraux" qui se prennent pour " le peuple" et supportent mal toute limite à leur appétit de pouvoir. C'est pourquoi ceux qui se mêlent de prévisions politiques doivent faire preuve de prudence avant de se prononcer sur les conséquences politiques prévisibles de la crise en cours.

On peut toutefois formuler quelques questions : le besoin de sécurité et le repli national vont-ils renforcer le courant populiste ? A rebours, l'incompétence manifestée par la plupart des "hommes forts" incitera-t-elle les électeurs à renouer avec l'expertise ? Les mesures prises pour endiguer la progression de l'épidémie ont érodé nombre de nos libertés fondamentales. Peu s'en inquiètent. Allons-nous les récupérer entièrement ou pas ? L'épidémie a trouvé dangereusement polarisées les nations jouissant encore d'un régime démocratique. La crise économique et sociale qui va suivre la crise sanitaire va-t-elle aggraver ces antagonismes politiques ou, au contraire, les atténuer ?

2025. Le scénario d'une inflation de l'autoritarisme, favorisé par les épidémies ?

On prétendait, en 2020, que les régimes autoritaires, tels que celui qui dirige la Chine, à cause de leur capacité à dissimuler les faits gênants, avaient tendance à favoriser la propagation de l'épidémie. C'était exact ; mais l'inverse l'était également : les épidémies facilitent l'expansion de l'autoritarisme, écrit l'éditorialiste Bret Stephens, dans une chronique parue ces jours-ci dans le New York Times mais datée... du 19 janvier 2025.

La pandémie a fourni tous les prétextes nécessaires aux dirigeants désireux de fermer les frontières, écrit notre éditorialiste venu d'un futur proche. Ils ont imposé de sévères restrictions aux voyages à l'étranger, bloqué les mouvements migratoires. Les manifestations de l'opposition ont été interdites pour " raison sanitaire". Les Etats contrôlent sévèrement l'information sous prétexte de chasse aux fake news.

Bien sûr, Trump a été réélu haut-la-main en novembre 2020, en promettant la mise en place d'un Etat-providence sous contrôle étroit du gouvernement ; il lui permet de récompenser les comtés qui votent pour lui. Il a nationalisé des dizaines de banques, étendu le contrôle de Washington sur l'économie américaine. Le mur avec le Mexique est devenu une réalité.

Au Mexique, l'effondrement de l'Etat a été suivi de la prise du pouvoir par les cartels. La crise économique mondiale a provoqué de sévères crises sociales dans les pays fragiles. Les dirigeants russes, iraniens et bien d'autres réagissent par une agressivité internationale très dangereuse. Des conflits armés ont éclaté ici ou là. De plus graves se préparent. Cette montée des tensions renforce la méfiance et les tendances à l'isolement qu'on constate dans les rues des grandes capitales mondiales, où les lieux de sociabilité comme les bars, pubs et restaurants sont devenus rares et peu fréquentés...

Le retour en grâce des experts. Mais à chacun le sien...

Mais revenons en mai 2020. L'année où Donald Trump, après avoir prédit que l'épidémie passerait d'elle-même durant l'été comme une banale grippe, a préconisé l'hydrochloroquine, puis l'injection de désinfectant ; où Rodrigo Duterte, aux Philippines, a recommandé aux forces de police de tirer à vue sur les "fauteurs de trouble" ; où Manuel Lopez Obrador, au Mexique, a longtemps nié la réalité de l'épidémie, puis a prétendu faire reculer le virus avec un trèfle à quatre feuilles et une image pieuse, avant de se décider à confiner brusquement ses compatriotes pour deux mois ; où Jair Bolsonaro prétend que l'épidémie est une invention des médias de gauche et persiste à multiplier les bains de foule... Les dirigeants populistes ont, dans la séquence, particulièrement brillé par leur frivolité et le leur incompétence. Eux qui prétendaient "protéger le peuple" s'en sont montrés incapables.

Partout, l'opinion fait bien davantage confiance aux experts : Anthony S. Fauci, aux Etats-Unis, Christian Drosten en Allemagne, Anders Tegnell en Suède sont devenus, dans leur pays, des personnalités de premier plan. Leur parole pèse davantage que celle des dirigeants politiques. Dans de très nombreux autres pays comme la France et la Grande-Bretagne, l'exécutif s'appuie dorénavant sur un conseil scientifique, réunissant un panel de médecins et d'épidémiologistes pour toute décision politique face à l'épidémie.

L'opinion, qui se passionne dorénavant pour les problèmes sanitaires, va-t-elle s'éloigner des bonimenteurs lancés en politique ? Pas sûr, selon Andres Velasco, économiste et ancien ministre des Finances du Chili.

En réalité, tant face à la pandémie que face à la crise économique et sociale qu'elle est en train de provoquer, les gens doutent. Le confinement parviendra-t-il à limiter le nombre de victimes, ou seulement à les étaler dans le temps ? Et dans ce dernier cas, était-il vraiment indispensable ? Les mesures de relance budgétaire vont-elles permettre de remettre les économies en route ? Ne sont-elles pas trop inspirées de celles adoptées face à la dernière crise - et donc inadaptées à celles que nous allons connaître ?

Les experts divergent. Et l'opinion se divise. Chaque secteur appuie les experts dont les préconisations lui semblent favoriser ses propres intérêts. Les uns veulent sortir le plus rapidement possible du confinement parce que leur survie économique en dépend : les indépendants, entrepreneurs grands et petits, agriculteurs, commerçants. D'autres privilégient le prolongement du confinement parce qu'ils continuent à percevoir leur salaire sans risquer de s'exposer à la contagion.

L'épidémie crée de nouvelles inégalités, insuffisamment prises en compte

Les cols blancs apprécient le télé-travail. Les cols bleus n'y ont pas accès. Les jeunes ont parfois le sentiment qu'on sacrifie leur avenir pour la sécurité des seniors. Ceux qui vivent le confinement dans leurs maisons de campagne ne le vivent pas exactement comme ceux qui subissent une colocation. Les professions "_ de première ligne"_, comme les médecins et les infirmiers, paient un prix démesuré à la crise. Celle-ci frappe de manière inégale des sociétés dont la plupart avaient déjà connu auparavant une forte amplification des inégalités.

Et pourtant, la lutte contre l'épidémie nécessite une forte mobilisation des sociétés et un haut degré de consensus. Là où il n'existe pas, il est habituellement remplacé par l'autoritarisme étatique. L'issue, dans les sociétés démocratiques, écrit encore l'économiste Andres Velasco, dépendra du degré de confiance des populations envers les institutions et des individus entre eux. Là où la confiance n'existe pas, les "hommes forts" populistes trouveront de nouvelles opportunités.

Aux Etats-Unis, une troublante similitude entre deux cartes

Aux Etats-Unis, où l'élection de Donald Trump a polarisé le pays comme rarement dans son histoire, la carte de la progression de l'épidémie coïncide dans une large mesure avec la carte électorale. Les Etats densément peuplés des deux côtés, atlantique et pacifique, sont beaucoup plus touchées par le COVID-19 que ceux de l'intérieur du pays. Or, les premiers sont acquis au Parti démocrate, les seconds à Trump.

Les premiers réclament le confinement et la solidarité. Les seconds de pouvoir "rouvrir leurs business", afin qu'on " leur restitue leurs vies". Ce clivage en recoupe un autre : les minorités ethniques, vivant dans les grandes villes densément peuplées, sont touchées de manière disproportionnée, par rapport aux Blancs, majoritaires dans l'Amérique rurale.

Gestionnaires de crise efficaces ou rhéteurs provocateurs : à qui les électeurs donneront-ils leur prime ?

Pourtant, relèvent deux chercheuses du think tank Carnegie Endowment, Ashley Quarcoo et Rachel Kleinfeld, il existe des signes démontrant des convergences bipartisanes prometteuses. Le stimulus budgétaire CARES, le plus important de toute l'histoire financière des Etats-Unis, a été voté par 96 voix contre 0 au Sénat. Les sénateurs démocrates ont ainsi adopté le plan de relance présenté par une administration républicaine. Mais c'est surtout localement, au niveau des Etats fédérés, qu'on observe des convergences encourageantes : sept gouverneurs du Midwest ont décidé de lutter ensemble contre l'épidémie et ses conséquences. A l'appel des autorités sanitaires de New York, 25 000 volontaires se sont mobilisés à travers tout le pays. Ainsi, les électeurs sont-ils en train de réaliser que les politiques bipartisanes et consensuelles sont plus efficaces.

Ce qui est frappant, lorsqu'on regarde les sondages, c'est que l'électorat semble décidé à récompenser les élus qui ont bien géré la lutte contre l'épidémie. Sans tenir compte de leur appartenance partisane. Ainsi, le démocrate Andy Beshear, élu gouverneur du Kentucky dans un mouchoir de poche (avec quelques milliers de voix d'avance) en décembre dernier bénéficie-t-il de sondages très flatteurs. Même chose, pour Harry Logan, le gouverneur (républicain) du Maryland. Les politiciens en tireront-ils la leçon que l'efficacité gestionnaire paye davantage que les rhétoriques enflammées et clivantes que persiste à utiliser leur Président ?

Trois conseils aux décideurs politiques

Les crises les plus graves, écrivent encore Ashley Quarcoo et Rachel Kleinfeld, ont souvent été une occasion de resserrer les rangs. En psychologie, on parle de "recatégorisation" pour décrire les processus par lesquels les oppositions entre " ingroups" (ou endogroupes, ceux auxquels appartient un sujet) et " outgroups" (ceux qui n'en sont pas) sont subsumés au profit d'une appartenance d'un degré supérieur. Et de donner trois recettes pour y parvenir :

encourager les coopérations en vue d'objectifs partagés

s'adresser aux groupes en question dans un lexique non-partisan

en appeler à un degré d'appartenance commune aux groupes en question.

Il faut, en particulier, faire référence à l'identité nationale et rappeler les normes sociales, afin de rétablir la confiance entre les tribus politiques et les communautés. En faisant respecter les règles sociales communes par tous, et en fournissant de manière égalitaire les biens sociaux de base, les gouvernements préviennent les comportements asociaux qui rendent plus difficile de combattre l'épidémie. Si tout le monde a conscience d'être logé à la même enseigne par un Etat qui assume ses responsabilités, la confiance peut revenir et les gens arrêtent de stocker des produits de base au point de les rendre indisponibles, voire de piller les magasins.

Face à la terrible crise économique et sociale qui s'annonce pour cause de mise en panne prolongée des appareils de production dans bien d'autres pays que les USA, ce sont des conseils à méditer. Face à des ressources qui vont nécessairement se raréfier, la concurrence entre groupes sociaux va s'aggraver. Il ne faudrait pas que les plus exposés, les moins protégés, aient des raisons de penser que leurs intérêts sont sacrifiés. Le fardeau devra être équitablement partagé.

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Crise du Covid-19 : quelles conséquences politiques ?

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