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Hay una serie de condiciones patológicas que pueden llevar a cuadros de compromiso cerebral difuso, y por lo tanto a demencia, como los hematomas secundarios a traumatismos leves, las neoplasias, y las propias condiciones tóxicas y metabólicas del paciente.  Las neoplasias, en particular de los lóbulos frontales, producen un deterioro global de la función cognoscitiva y comportamental del individuo.
El abuso crónico de alcohol puede producir un deterioro cognoscitivo, diferente al síndrome de Korsakoff inducido por deficiencia de tiamina. Cerca de 50% de los alcohólicos crónicos presentan algún grado de deterioro neuropsicológico, el cual es más evidente en los mayores de 65 años.
En ocasiones, los transtornos psiquiátricos pueden relacionarse con cuadros demenciales. Tal es el caso de los pacientes con cuadros esquizofrénicos crónicos, cuya capacidad intelectual, y habilidades de memoria y visoperceptuales, así como los cambios comportamentales, se ajustan a la definición de demencia.

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Es una enfermedad infecciosa muy poco frecuente. Se caracteriza por un deterioro intelectual y motor rápidamente progresivo que produce la muerte en un lapso de nueve a 12 meses, en promedio.  Esta enfermedad pertenece al grupo de las encefalitis espongiformes, junto con el Kuru y el scrapie y aparece entre los 50 y 60 años. Los síntomas iniciales pueden ser neuropsicológicos, con alteraciones en la memoria y en el lenguaje o con cambios comportamentales. Las alteraciones neurológicas aparecen con rapidez y pueden ser la primera manifestación clínica; se advierten reflejos anormales, espasticidad, distonías, movimientos coreicos y descargas mioclónicas que conforman un severo deterioro y llevan al paciente a la muerte en corto tiempo.

Hidrocefalia Normotensa
El término hidrocefalia se refiere al aumento en el tamaño de los ventrículos, ya sea como consecuencia de una obstrucción en el flujo del líquido cefalorraquídeo o como compensación de una atrofia cortical.  En la hidrocefalia normotensa aparece una obstrucción que puede ser secundaria a un trauma, una infección o un tumor.  El paciente presenta bradipsiquia y marcada bradicinesia, con alteraciones en la atención, y dificultades de orientación.

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Constituye otra entidad degenerativa del sistema nervioso central que se transmite en forma autosómica dominante y se caracteriza por la presencia de movimientos coreiformes y cambios cognoscitivos o comportamentales de tipo psicótico. Al comienzo de la enfermedad se advierten leves sacudidas involuntarias de las manos, los dedos, los hombros o los músculos de la cara, que pueden ser disimulados, el paciente los hace parte de una cadena de movimientos voluntarios.  El déficit motor y cognoscitivo es progresivo. La duración de la enfermedad puede variar entre 13 y 16 años.

Enfermedad de Wilson
Samuel Alexander Kinnier Wilson describió en 1912 una enfermedad autosómica recesiva que aparece por lo común a los 20 o 30 años y afecta el hígado y el sistema nervioso debido a un defecto en el metabolismo del cobre.

Neurosifilis
Constituye un ejemplo de demencia infecciosa, como resultado de la invasión del sistema nervioso central por el Treponema pállidum. Los síntomas demenciales pueden aparecer 15 o 20 años después de que se adquiere la infección. El comienzo de la enfermedad se caracteriza por cambios de conducta, como irritabilidad, desinhibición, apatía y descuido personal; en esta etapa, el paciente puede ser diagnosticado como psicótico porque presenta ideas delirantes.

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La demencia vascular o demencia por infartos múltiples (DIM) es el segundo tipo más frecuente de demencia después de la DTA y se caracteriza por síndromes heterogé- neos con alteraciones neuropsicológicas diferentes, dependientes de la región cerebral afectada y del tamaño de los vasos sanguíneos comprometidos, la labilidad emocional y una relativa conservación de la personalidad integran el cuadro clínico de la demencia vascular, en la DTA el comienzo y el deterioro son progresivos, mientras que en la demencia vascular el comienzo es más súbito y el deterioro escalonado y fluctuante.

Enfermedad de Parkinson
En 1817 James Parkinson incluyó la triada temblor, rigidez y bradicinesia en la enfermedad que lleva su nombre. El temblor es primordialmente de reposo y compromete manos, tobillos y/o cabeza. Al aumentar el tono muscular se produce la rigidez que aparece en los músculos flexores; esta rigidez le confiere al paciente la postura característica de inclinación hacia adelante con ligera flexión de las rodillas, cuello y hombros.  La enfermedad de Parkinson lleva a una pérdida progresiva de las neuronas dopaminérgicas. Aunque no existe un tratamiento definitivo, el suministro de Ldopa permite disminuir por un buen tiempo la sintomatología motora y cognoscitiva.

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La enfermedad de Pick y la DTA involucran sobre todo la corteza cerebral, y a pesar de que una y otra muestran procesos de deterioro un tanto similares en su evolución, la enfermedad de Pick tiene características clínicas propias. En el inicio de la enfermedad las alteraciones cognoscitivas son mínimas, con excepción de las serias dificultades para abstraer y conceptualizar. La memoria se encuentra relativamente bien conservada. A medida que avanza la enfermedad hay alteraciones en el lenguaje, disminuye la iniciativa verbal, se reduce la producción lexical y se tiende a la perseveración, las estereotipias verbales y la ecolalia.

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Muchos de los cambios bioquímicos detectados durante el envejecimiento normal son equivalentes, pero menos drásticos, a los que muestran los pacientes con enfermedad de Alzheimer. Con la edad, también cambian algunas funciones psicofisiológicas.  La demencia constituye un síndrome caracterizado por el deterioro progresivo de las funciones cognoscitivas: memoria, lenguaje, habilidades visoperceptuales, de razonamiento, etc., vinculados a cambios emocionales y comportamentales generales.
Según su etiología, las demencias pueden ser tratables o intratables. Se calcula que de 50 a 60% de éstas son irreversibles, mientras que otras pueden someterse a tratamiento; de ser así, en 30 o 40% de los casos se puede alterar el curso del deterioro neurológico.

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Muchos autores opinan que el envejecimiento no necesariamente se relaciona con cambios emocionales negativos, sino que, por el contrario, tiene que ver con un mayor control de las emociones y con una menor recurrencia de trastornos psiquiátricos.  Con la edad se registran cambios en el tamaño del cerebro, que parecen más evidentes a partir de los 50 años. Al parecer, el volumen cerebral alcanza su pico máximo hacia los 20 años, para luego iniciar una caída lenta pero gradual,  los déficit en la memoria se relacionan con pérdida de la plasticidad del sistema nervioso, atrofia cortical, arterioesclerosis, etc.
En apariencia, las áreas cerebrales más susceptibles al envejecimiento son el hipocampo y los lóbulos frontales. Así, después de los 40 años el hipocampo pierde 5% de sus neuronas cada diez años; por otro lado, otras áreas de la corteza, como los lóbulos occipitales, permanecen sin cambios.

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Un factor básico en relación con los cambios en la ejecución de tareas intelectuales se refiere a la velocidad. Siempre que se utilizan límites de tiempo, las personas mayores están en desventaja.  Los ancianos con mayor nivel educativo presentan un mejor rendimiento que sus congéneres con niveles educativos más bajos.  La tendencia a la depresión constituye la alteración afectiva más frecuente en la senectud. Los estados emocionales pueden afectar el funcionamiento  cognoscitivo.

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La lentificación de las respuestas es una característica central del proceso de envejecimiento. El nivel general de actividad motora disminuye y los ancianos tienen respuestas lentas. Las dificultades atencionales han sido particularmente estudiadas en pacientes con DTA.
El desempeño en pruebas verbales no varía notablemente con el paso del tiempo. Como norma general, se asume que los procesos verbales son muy resistentes al envejecimiento, a diferencia de los conocimientos experienciales y las habilidades espaciales. Es común que la memoria semántica se conserve durante la senectud, mientras que la memoria episódica sufre un mayor deterioro.
La desintegración del lenguaje puede considerarse como un signo importante de deterioro patológico. En las demencias seniles (DTA) se advierte un franco deterioro lexical, evidente en la dificultad para encontrar palabras (anomia), aunque se conserva relativamente la organización gramatical de las frases

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Con el paso del tiempo, empieza una serie de modificaciones cognoscitivas que involucran la memoria, el lenguaje, la percepción y la atención. Estos cambios cognoscitivos constituyen uno de los factores centrales de las etapas tardías de la vida.
Hay una observación de gran importancia con respecto a los cambios cognoscitivos vinculados al envejecimiento: al aumentar los rangos de edad, los puntajes en diferentes pruebas neuropsicológicas tienden a mostrar una dispersión mayor.

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El envejecimiento implica una serie de cambios físicos, psicológicos y sociales relacionados con cambios en todos los órganos, incluyendo el cerebro.

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Mientras mayor es la edad, más heterogénea es la ejecución. Mientras que algunas personas siguen presentando una ejecución relativamente alta, otras muestran una caída acelerada. El primer grupo correspondería a lo que se conoce como “envejecimiento exitoso”
Quienes presentan una caída acelerada en sus habilidades cognoscitivas llegarán a presentar una demencia de tipo Alzheimer (DTA). Las diferencias entre el envejecimiento normal y la DTA son más cuantitativas que cualitativas. En esta última, los cambios cognoscitivos ligados al envejecimiento aumentan en términos patológicos.

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La senectud se asocia con una serie de cambios sensoriales y perceptuales distintivos. La agudeza visual y auditiva disminuyen.  En estudios transversales, se describen en general diferencias significativas entre los diversos grupos de edad en cuanto a la velocidad perceptual, pues las personas mayores responden con mayor lentitud. La velocidad perceptual se refiere a la rapidez con que se pueden comparar dos estímulos; por ejemplo, determinar si dos figuras son iguales o diferentes.
El olfato y el gusto no parecen cambiar mucho a través del tiempo, aunque en pacientes con enfermedad de Alzheimer se hallaron disfunciones olfativas importantes.

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Cierto deterioro en las habilidades visoespaciales y construccionales también es producto de la edad. Se descubrió que un solo factor explicaba el 36% de la varianza en los puntajes; este factor incluía pruebas construccionales, visoespaciales y visomotoras, por lo cual se propuso como representante en el proceso de envejecimiento.
La senectud se relaciona con una disminución en la capacidad de memoria y aprendizaje. Se incrementa la tasa de olvido al tiempo que disminuye la capacidad para adquirir nueva información.  Este deterioro de la memoria es lento en el envejecimiento normal, pero acelerado en caso de demencia.
Uno de los aspectos más sobresalientes en la memoria del anciano es la dificultad para recordar hechos recientes, a pesar de describir con relativa facilidad eventos antiguos, en particular los relacionados con situaciones emocionales,  la memoria sensorial se encuentra también alterada. La edad reduce no sólo la capacidad de almacenamiento, sino el proceso de evocación, la capacidad de la memoria operativa o memoria de trabajo es otro factor que parece alterarse con la edad.