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Voir manuel p166

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Encyclopédie Larousse en ligne - Hernán Cortés en français Fernand Cortez

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Conquérant espagnol du Mexique Medellín 1485-Castilleja de la Cuesta près de Séville 1547 Colomb avait ouvert la voie d'un monde nouveau mais il avait échoué dans la quête de l'or qui était l'un de ses grands objectifs un autre de ses buts la conquête des âmes sera de courte durée puisque les Antillais disparaîtront à peu près complètement après l'occupation de leurs îles...

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Hernán Cortés et La Malinche rencontrent Moctezuma II à Tenochtitlan, le 8 novembre 1519. Fac-similé (vers 1890) de Lienzo de Tlaxcala.

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Article de libération : CORTÉS ET SES CONQUÊTES

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Article de libération : CORTÉS ET SES CONQUÊTES

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Quand deux civilisations se heurtent, il arrive qu'une femme soit au centre. Mi-fertile, mi-des- tructrice, elle subit et symbolise la brutale complexité du choc. Malinche, interprète et maîtresse indienne de Hernan Cortés au moment où il conquiert le Mexique, est la mère discrète et fantomatique du pays. Son rôle fut fondamental: son intelligence et sa personnalité aidèrent Cortés à séduire, à comprendre, à manipuler ou à vaincre les différents peuples indiens. Malinche permet de saisir la nature ambiguë du conquérant et son destin destructeur et créateur.

Trois livres complémentaires éclairent ce couple de pouvoir. Le premier, écrit par l'Australienne Anna Lanyon, est un voyage très personnel sur les traces de Malinche. Les deux autres, de l'hispaniste Bartolome Benassar et du spécialiste de la méso-Amérique Christian Duverger, sont des biographies de Cortés. Ils se complètent et se recoupent. Duverger effectue un travail chronologique et s'étend davantage sur la jeunesse de Cortés et sur ses rapports avec le monde indien. Benassar a une approche plus thématique et insiste sur le rapport de forces qui oppose Cortés le vainqueur à l'administration espagnole. Mais les trois ouvrages réhabilitent la vie d'une femme et d'un homme dont l'histoire populaire a fait une traîtresse et un machiavel avide: ils deviennent les ancêtres imparfaits du métissage.

Cortés a 34 ans lorsqu'il débarque en 1519 au Mexique, en terre maya. Ce fils d'hidalgo, né en Estremadure, vient de passer quinze ans, entre autres comme notaire, à Saint-Domingue et à Cuba. Duverger décrit bien l'univers misérable et délétère des premières colonies insulaires espagnoles. Les Indiens tainos ont été exterminés en quelques années. L'envie, la maladie, la passion de l'or, la haine entre ces quelques milliers d'aventuriers coloniaux circulent comme des virus en chambre. Cortès est un homme à femmes et un intrigant obsédé par le pouvoir. Il a un rêve: découvrir l'or et ses propres terres. Son exceptionnel talent politique lui permet de s'insinuer dans les projets de l'avide et puissant gouverneur de Cuba, Diego Velazquez. L'expédition, financée par ses gains, est la troisième à rejoindre le Mexique. Les deux précédentes ont échoué dans des conditions dramatiques. Les Indiens tuent peu avec leurs épées de bois: ils font des prisonniers qu'ils sacrifient aux dieux en leur arrachant le coeur battant. Cette image hantera les conquistadors jusqu'à la panique.

Malinche est sans doute la fille de caciques d'une tribu indienne du sud du Mexique. Pour préserver l'héritage de leur fils, ses parents l'ont vendue comme esclave aux Mayas. Ceux-ci offrent à Cortés, qui vient de débarquer et les bluffe avec ses chevaux et ses armes, de magnifiques présents et vingt jeunes femmes. Malinche en fait partie. Elle est attribuée à un lieutenant de Cortés. Le chef conquistador ne la remarque pas. Il a pour interprète face aux Mayas un Espagnol inculturé, Geronimo de Aguilar, naufragé huit ans plus tôt sur ces côtes. Mais en pénétrant dans le Mexique, la langue change: les Mexicas (Aztèques) parlent le nahuatl. Or Malinche parle aussi bien maya que nahuatl. Cortès la prend à son lieutenant, qu'il envoie en Espagne porter un message à Charles Quint. Dès lors, Malinche traduit du nahuatl au maya et Aguilar, du maya à l'espagnol. Mais, peu à peu, elle apprend l'espagnol et fait surtout preuve d'un grand sens politique. Elle conseille Cortès. Elle découvre un complot indien contre lui: elle sera ainsi à l'origine du premier grand massacre ordonné par le conquistador 3 000 Indiens tués en quelques heures à Cholula.

Les Espagnols l'appellent Marina, ou Doña Marina; les Indiens mexicas, Malinche. On ignore son vrai nom. Les légendes sur son origine sont multiples: "Dès qu'on parle de Malinche, explique Lanyon, il existe toujours une autre histoire"; mais la vérité échappe à toutes. Une chose est sûre: Malinche est une déformation espagnole du nahuatl Malintzin; il signifie à peu près "vénérable captive". Le plus étrange est que les Aztèques baptisèrent Cortès du même nom: "Malinche". Ont-ils à ce point assimilé le conquérant à sa maîtresse-interprète? Lanyon le pense. Mais Duverger, spécialiste de la langue, précise que Malintzine, en insistant sur l'e final, est la marque de la possession. Cortés serait alors le "maître de la vénérable captive".

La "vénérable captive" est en tout cas l'ombre omniprésente de la conquête. Plus Cortés avance vers Mexico, plus elle s'impose. Bientôt, Aguilar n'est plus nécessaire. L'intelligence de Malinche est d'autant plus indispensable que le jeu se fait plus politique: il faut rallier les peuples indiens opposés aux Aztèques; profiter de leur système politique, fondé sur la discussion et le consensus. La grande arme de Cortés est la parole; Malinche la porte. Et les émissaires aztèques dessinent, sur des feuilles, cet étrange alliage à l'empereur Moctezuma qui les craint, voudrait ne pas les voir, et finit par les attendre comme un destin maléfique.

En novembre 1519, Malinche découvre avec Cortès, depuis les hauteurs volcaniques, la superbe ville de Mexico-Tenochtitlan. Une forêt insulaire et enchantée de temples semble jaillir du lac. La ville lacustre est dix fois plus peuplée et dix fois plus propre que la plus grande ville d'Europe. Un aqueduc lui fournit l'eau potable. Les Espagnols croient vivre le songe d'un roman de chevalerie. Ils pensent que les murs de la ville sont de diamants ou d'argent: Malinche leur explique que le soleil se reflète sur la pierre. Dans ses lettres à Charles Quint, Cortès signale son admiration pour ce peuple qu'il va détruire. Ici débute, sans doute, sa complexité mélancolique: il veut l'or et le pouvoir sur ses terres; mais il ne voudrait pas s'imposer sur le cadavre d'une civilisation admirable ce qu'il fera malgré tout.

Malinche est là quand Cortés rencontre l'empereur Moctezuma sur l'immense place centrale. Elle conseille, interprète, nuance. La scène doit choquer les Aztèques: aucune femme n'avait droit d'accès à ces cérémonies publiques. Pendant sept mois, grâce à elle, Cortés apprend la langue et les coutumes. Il vit avec son millier d'hommes parmi 500 000 Indiens. L'angoisse est des deux côtés: l'angoisse de l'autre. Cortés a pris Moctezuma en otage; mais il semble qu'une certaine amitié ait lié les deux hommes. Cortés utilise l'empereur avec cynisme. Moctezuma, désavoué et lapidé par son peuple, se laisse finalement mourir. Mais il confie ses enfants au conquistador. Ses filles deviendront les maîtresses du vainqueur quand il aura définitivement conquis, ravagé et reconstruit Mexico. Deux points signalent la nostalgie immédiate de Cortés: il rebâtit une ville superbe sur les lieux mêmes de l'ancienne et lui conserve son nom. Mexico est le paradis que les Espagnols ont anéanti.

Malinche, elle, s'est convertie au catholicisme et lui a donné un fils, Martin. Martin sera reconnu par son père, anobli, envoyé en Espagne et décoré de l'ordre de Santiago. Après la mort de Cortés, il reviendra au Mexique avec ses deux demi-frères pour s'emparer de cette "Nouvelle Espagne"- sans succès (1).

Cortès abandonne Malinche en 1524, sur la route du Honduras. Il la donne à l'un de ses lieutenants, qui l'épouse et lui fait une fille. Elle meurt on ne sait quand, sans doute de maladie, vers 1530. Avec elle, Cortés abandonne sa bonne fortune: l'expédition au Honduras est un désastre. On le dépossède de ses terres au Mexique. Il est disgracié en Espagne. Les vingt dernières années de sa vie sont celles d'un homme riche et amer qui voulut être vice-roi et ne le sera pas. Cortés va courir après un rêve épuisé dont Malinche reste le symbole.

Pendant trois siècles et demi, le Mexique occulte la belle interprète. Puis les nationalistes l'exhument pour en faire un repoussoir: Malinche devient la "traîtresse", celle qui a bradé l'identité indienne en aidant les Espagnols. Malinchista est un adjectif péjoratif, employé par les politiciens. Le Mexique indépendant bâtit son identité sur une fiction anti-espagnole. Un texte fameux d'Octavio Paz, les Fils de Malinche (2), en 1951, rétablit l'importance de cette "Eve mexicaine", de cette "mère illicite du Mexique" (Lanyon): en la reniant, explique Paz, le Mexicain se nie lui-même. Il "rompt ses liens avec le passé, renie ses origines et se retrouve seul dans une vie tout historique." Malinche est sa mère et sa honte, car sa vie et ses enfants sont le produit d'un viol. Comment l'assumer?

Anna Lanyon a refait le chemin supposé de son héroïne. Elle est fascinée. Sa nationalité n'y est pas pour rien: le drame de la conquête, l'extermination des Indiens par les armes et surtout les microbes, la renvoient au destin des aborigènes. Son féminisme transparaît aussi: Malinche a subi, pour Lanyon, le sort des femmes dans la guerre et la mémoire masculine. Elle n'eut jamais le choix, mais sut s'approprier son destin: les Mexicains ne le lui pardonnent pas. Ils ne veulent pas que cette femme soit leur passé, leur avenir. Lanyon écrit un livre simple, presque naïf, où la biographie se mêle à un voyage très affectif. Elle cherche les traces de cette femme, à laquelle elle s'identifie, dans le Mexique d'aujourd'hui. Elle l'observe dans les peintures murales de Diego Rivera, qui en fait un démon, et d'Orozco, qui en fait une femme charnelle et nourricière. Elle la trouve partout: dans le nom d'un volcan, celui d'un arbre, dans des malédictions populaires ou dans certains bals paysans qui portent son nom. Elle rencontre des enfants qui entendent Malinche revenir et pleurer la nuit. Mais elle ne peut l'accompagner jusqu'au bout. On ignore où Malinche est enterrée. Lanyon poursuit un fantôme que beaucoup d'habitants continuent à rejeter. Elle reprend enfin l'avion pour l'Australie. A travers le hublot, elle regarde Mexico et songe à cette femme, "tapie comme une petite cantilène quelque part dans ce grand chant tragique que nous appelons la conquête du Mexique."

Cortés n'évoque Malinche qu'une seule fois dans ses lettres. Son destin posthume n'est guère meilleur. Son caveau gît dans le fond d'une petite église de Mexico. Les guides en parlent à peine. Ses os ne furent rapatriés d'Espagne, où il décède, que bien après sa mort. Ils voyagèrent dans Mexico pour échapper à ceux qui n'en voulaient plus. Le couple est effacé ou maudit. La maison où ils vécurent, près de Mexico, est toujours debout, près de la "place du Coyote". Un nuage de pollution l'entoure.

(1) Lire le très beau conte de Carlos Fuentes, les Fils du conquistador, republié ces jours-ci en Folio-bilingue.

(2) Labyrinthe de la solitude, Gallimard

Anna Lanyon Malinche l'Indienne traduit de l'anglais (Australie) par Jacques Chabert Payot, 222 pp., 120 F (18,29 euros). Bartolome Benassar Cortés, le conquérant de l'impossible Payot, 357 pp., 145 F (22,11 euros). Christian Duverger Cortés Fayard, 493 pp., 160,70 F (24,50 euros).

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amérindien civilisation espagne histoire littérature mexique xvie siècle

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Quand deux civilisations se heurtent, il arrive qu'une femme soit au centre. Mi-fertile, mi-des- tructrice, elle subit et symbolise la brutale complexité du choc. Malinche, interprète et maîtresse indienne de Hernan Cortés au moment où il conquiert le Mexique, est la mère discrète et fantomatique du pays.

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15 août 1550 - La controverse de Valladolid - Herodote.net

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15 août 1550 : la controverse de Valladolid - Elle oppose ses représentants à des frères dominicains sur le point de savoir s’il est légitime de convertir les Indiens d’Amérique par la contrainte

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 Bartolomé de Las Casas (1474 - 1566), extrait

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 Bartolomé de Las Casas (1474 - 1566), extrait

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